Resulta que recientes reportes oficiales, señalan que en el mes de octubre se crearon ¡250 mil nuevos empleos! en los Estados Unidos de América.  Por otro lado, no solamente es el 97 mes consecutivo de crecimiento de empleo, también el nivel general de los salarios ha aumentado en un 3%.

Los aguerridos caminantes de la caravana detrás del “sueño americano” no han leído estos reportes, pero seguramente se enteraron de que el salario por hora en lugares como Texas está en US$16 por hora y que la industria petrolera en ese Estado está pagando mucho más que esa cifra y que está demandando cada vez más personas, incluso con poco conocimiento, para llenar plazas vacantes que nadie quiere tomar.

Si bien es cierto, es un reto dar explicaciones sencillas al crecimiento sostenido de los EE. UU., algunas acciones de la presidencia Trump han sido tomadas en el momento y en la dirección correcta, acelerando el proceso de bonanza; posiblemente la reforma fiscal, encaminada a disminuir ciertos impuestos a las ganancias y la desregulación gubernamental. Es un hecho que generalmente las regulaciones gubernamentales aumentan los costos de transacción y no pocas veces provocan corrupción.

La reciente publicación del Doing Business del Banco Mundial en su edición 2019, evalúa las regulaciones que favorecen o restringen la actividad empresarial —tramitología, tiempo y costos para abrir un nuevo negocio, tiempo y costos asociados al proceso logístico de importación o exportación, etc—.

En el índice integrado facilidad para hacer negocios, Guatemala aparece en la posición 98 de 190, debajo de vecinos como El Salvador (85), Costa Rica (67) y del promedio para Latinoamérica y el Caribe, aunque arriba de Honduras y Nicaragua.

Si comparamos con el reporte 2018, la buena noticia es que, en nuestro país, ha mejorado marginalmente en los siguientes indicadores: apertura de negocio, manejo de permisos de construcción, obtención de electricidad, registro de propiedades y resolución de insolvencias. En el resto de los indicadores se ha mantenido la clasificación.

El empeño por mejorar sustancialmente las variables del Doing Business en Guatemala al 2020, a pesar del proceso electoral, podría ser un “norte” de política pública, apoyado por el Sector Privado, la Academia y prensa —seria— y los tanques de pensamiento.

¿Cuándo encontraremos en nuestros medios de prensa, evaluaciones cuantitativas periódicas de estos indicadores?

* sarmientomalvaro@gmail.com

El taller se impartió en el marco de la implementación del Acuerdo de Facilitación del Comercio y Otros Instrumentos Comerciales, donde cuatro especialistas, consultores senior del Banco Mundial y un funcionario regional del Fondo Monetario Internacional presentamos los resultados más relevantes del estudio en mención.

Guatemala, al igual que los países centroamericanos, adquirió compromisos vinculantes cuando ratificó el Acuerdo de Facilitación de Comercio de la Organización Mundial del Comercio (AFC/OMC), tendientes a modernizar el actuar de las entidades responsables del control en los puestos y puertos fronterizos.

Precisamente los gobiernos de la región se encuentran en el proceso de negociación para reformar el Cauca y su reglamento, el Recauca, principales instrumentos legales que contienen prácticamente toda la regla de juego aduanero en Centroamérica.

Para poder orientar el análisis y discusión de esta negociación, el Grupo del Banco Mundial hizo un análisis de todas las normas aduaneras y las comparó con los compromisos adquiridos en el AFC/OMC y con otras normas emanadas de foros aduaneros importantes de la Organización Mundial de Aduanas.

Como resultado se identificaron brechas que podrían tomarse en cuenta para mejorar el grado de cumplimiento de CA frente al AFC/OMC.

Este esfuerzo va de la mano, por ejemplo, con la noticia del mejoramiento y ampliación del área de Courier de COMBEX-IM —Aeropuerto Internacional La Aurora—, que anuncia la ampliación del área de aforo en un 114%, mejora en las zonas de trabajo de la Intendencia de Aduanas de la SAT, para facilitar el trabajo de inspección de la carga aérea.  Felicitación a la mejora contina impulsada por COMBEX-IM.

Estas inversiones que están dirigidas a modernizar la infraestructura portuaria y logística del país deben ir acompañadas por un proceso similar en una normativa aduanera regional, que requiere pronta modernización.

Para el caso, el nuevo Cauca va a requerir mejorar y ampliar la normativa relativa a Envíos Urgentes. La propuesta va orientada a que el trámite urgente y simplificado no dependa de quién lo entrega o su valor mínimo, sino más bien de la naturaleza de este y la propia gestión de riesgo aduanero.

También se propone que se redacte una normativa que permita adoptar rápida y eficientemente las crecientes y cambiantes herramientas tecnológicas que pueden ser utilizadas por las empresas de courier para agilizar el despacho de sus mercancías y ejercer controles más eficientes.

Infraestructura, procesos y normativa deben modernizarse conjuntamente

* sarmientomalvaro@gmail.com

Si se compara con el 2015, el porcentaje de rojo era cercano al 26%, es decir, uno de cada cuatro contenedores era sujeto a una inspección física con el fin de asegurar que la declaración aduanera correspondía a la realidad.

La otra buena noticia, es que la asertividad, es decir, hallazgos por inspecciones realizadas aumentó al 6.5%.

Lo anterior implica que, si se mejora la Gestión de Riesgo Aduanero, la SAT puede enfocarse en las empresas y productos que generan mayor riesgo de contrabando, poniendo menos controles en empresas confiables, que a lo largo del tiempo han demostrado que tienen un serio compromiso institucional por cumplir con sus deberes fiscales, a estos se les llama Operador Económico Autorizado (OEA).

Paradójicamente, los usuarios en puertos y puestos fronterizos, se quejan de que las revisiones por parte de Subdirección General de Análisis e Información Antinarcótica (SGAIA), de la División de Puertos, Aeropuertos y Puestos Fronterizos (DIPAFRONT), y del Ministerio de Agricultura y Ganadería se han incrementado del 5 al 20%. Generándose sobrecostos y cuellos de botella en los recintos portuarios.

Si bien es cierto la Aduana (SAT) ha dado grandes pasos por mejorar sustancialmente su gestión de riesgo, apoyados por iniciativas como CAPTCAC-FMI, el resto de las instituciones públicas con presencia en frontera, deben nivelar su capacidad de gestionar riesgos con plataformas modernas, automatizadas y basadas en modelos matemáticos, Información anticipada en formatos electrónicos e intercambio de datos a nivel local y con otras instituciones similares de países vecinos o socios comerciales.

Poco interesa al importador o al exportador o al dueño de una maquinaria que está esperando un repuesto, si el aumento de revisiones son culpa de fulano o de zutano. Tener un contendor retenido en un puerto puede costarle miles de dólares y perder un negocio.

Los compromisos adquiridos por Guatemala en el Acuerdo de Facilitación de Comercio de la Organización Mundial del Comercio, son de país y el grado de su cumplimiento no depende exclusivamente de la SAT, también del resto de instituciones públicas con presencia en frontera.

El concepto, nada teórico de la Gestión Coordinada de Fronteras, una buena práctica internacional puede servir para “nivelar la mesa” y facilitar que todas las instituciones ejerzan un control moderno, eficiente.

Parte del camino recorrido por SAT puede ser ahorrado a otras instituciones mediante cooperación interinstitucional.

* sarmientomalvaro@gmail.com

El mes pasado, medios de prensa y dirigentes transportistas calcularon cerca de seis mil medios de transporte —camiones— bloqueados en el Corredor Pacífico, lo que ha provocado pérdidas estimadas en US$70 millones a escala centroamericana.

El comercio intrarregional utiliza exclusivamente el Corredor Pacífico, cuyos extremos son  la Zona Libre de Colón en Panamá y la frontera de Tecún Umán 2 entre Guatemala y México. Por ese Corredor transita todo el comercio que se descarga en Panamá, proveniente de China y que se distribuye en Centroamérica. Asimismo, las importaciones y exportaciones del Triángulo Norte (Guatemala, El Salvador, Honduras) con Costa Rica, pasan por Nicaragua. Y no digamos buena parte del comercio entre México y Centroamérica.

Hace unos años, visionarios en los temas logísticos e instituciones como el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), el Proyecto Mesoamérica y el Banco Mundial apuntaron a un proyecto multimodal con rutas de barcos roll on-off y ferries.

Se trató de utilizar rutas marítimas de corta distancia para transportar  los camiones de carga, evitando, por ejemplo, el paso por corredores que supongan alto riesgo (inseguridad) que han sido identificados por las empresas de transporte terrestre, cuyo negocio es mover su flota de camiones, no quedarse atrapados entre manifestantes o inundaciones.

De hecho, los gobiernos de Costa Rica y El Salvador anunciaron hace un par de años, la habilitación de una ruta marítima entre los puertos de la Unión (ES) y Calderas (CR).

Esta iniciativa se fundamentaba en el Sistema TIM-Sieca —tránsito internacional de mercancías— que este mes cumple 10 años de funcionamiento ininterrumpido y que sería la herramienta informática-aduanera que facilitaría el uso de los ferries.

Si bien es cierto, la iniciativa no se concretó, hoy  es una oportunidad comercial interesante para empresas logísticas, navieras, transportistas terrestres que podrían tener una alternativa para disminuir riesgos y mover con mayor rapidez la flota de camiones y la carga en la región.

El sistema aduanero regional está listo para afrontar este reto, la iniciativa debe  provenir del sector empresarial.

* sarmientomalvaro@gmail.com

Se trata de un tema   complejo, pero lo que no admite interpretación es el hecho de que en el sector empresarial se encuentra la principal y única fuente de nuevos empleos y que nadie en su sano juicio invertirá en un país o mercado plagado de corrupción o de tardanza en la aplicación de la justicia, a no ser que esté dispuesto a ganar mucho dinero de manera sucia.

Las reacciones a la Encuesta han sido muy variadas, pero lo que está fuera de discusión es una tendencia mundial, y ahora acompañada por algunas instituciones multilaterales en tomarse mucho más en serio y de manera sistemática la lucha contra la corrupción.

Recientemente, eI FMI aprobó  un “ nuevo marco regulatorio destinado a evaluar de manera más sistemática la corrupción en sus  países miembros , las nuevas medidas autorizan a los equipos de la institución a evaluar regularmente la naturaleza y la gravedad de la corrupción. Afirma un comunicado que, la esta lucha no debería limitarse a enviar a los culpables a prisión, sino que “su viabilidad a largo plazo pasa por amplias reformas regulatorias e institucionales para mejorar la transparencia y la responsabilización”.

Recientemente el Banco Mundial organizó el foro “Medidas para combatir la corrupción: Aumentar la prevención, hacer frente a la impunidad y cambiar las percepciones” . Se puso énfasis en el uso de las tecnologías para darle voz a todos los ciudadanos en este esfuerzo y medio para detectar anomalía y potenciales malas conductas.

Asimismo, en la trayectoria e integridad de los servidores públicos, generar confianza para aceptar al sector privado como un posible asociado. También se recordó que no hay recetas generalizadas para todos los países.
Los casos sonados de La Línea o Devolución de Crédito fiscal indican el camino, disminuir el exceso de trámites y aspectos discrecionales en la función pública.

Por otro lado, la renegociación de  los TLC incluyen por primera vez el tema de combate a la corrupción, lo que es obligado ya que el pago de sobornos brinda ventajas anticompetitivas.

La lucha contra la corrupción vino para quedarse y no como un tema de moda. El combate frente a frente la corrupción inicia en la propia gerencia y en última instancia requiere tomar decisiones correctas y valientes a nivel personal.

* sarmientomalvaro@gmail.com

En el artículo en mención,  la autora describe el apoyo que el GBM brindó a ambos gobiernos en el desarrollo de Fyduca —Factura y Declaración Única Centroamericana—, en términos de capacitación  a más de 150 empresas sobre su uso y apoyo directo a tres compañías regionales en su implementación.

El resultado inmediato con ese plan piloto fue una disminución de 10 horas a casi 15 minutos —en el cruce fronterizo—, lo que representa, entre otros beneficios,  disminución de costos de transacción y mejoramiento de la competitividad.

Específicamente  la empresa Bimbo, primer usuario del plan piloto,  detalló que “la unificación de las aduanas representa menores tiempos y por ende, menor costo, lo cual se traduce en mayores oportunidades para hacer negocios con nuestros clientes y hacer crecer el intercambio comercial de nuestros países”.

Respondiendo a consultas que he recibido en ambos países, comparto una guía que puede orientar al transferente —antes exportador— guatemalteco en el  uso de la Fyduca.

Primero, asegúrese de que sus productos transferidos a Honduras gozan de libre circulación. Si bien es cierto la mayoría de los productos originarios deben utilizar la Fyduca, existen algunas excepciones.

Segundo, el inciso arancelario determinará si la Fyduca requiere de una Notificación Sanitaria o Fitosanitaria (MSF), instrumento que sustituye los permisos sanitarios.

Recuerde que la Fyduca es una factura y que sus sistemas contables deben tener en cuenta para evitar doble facturación.
Se ingresa a través del portal de Superintendencia de Administración Tributaria (SAT) en la agencia virtual y se inicia el llenado de la Fyduca.

Debe contar con información sobre el medio de transporte y conductor, transferente y del adquiriente. Así mismo, datos de las mercancías y notificación MSF si se requiere.

Una vez validados los datos, se genera una boleta de pago que debe cancelar el adquiriente en Honduras, para lo que se goza de un plazo de 24 horas. Lo anterior requiere que su comprador tenga los conocimientos mínimos para hacer el pago electrónico.

Una vez en la frontera, el trámite es sencillo y no requiere dejar copia de ningún documento a ninguna autoridad, ya que toda la información se muestra en la Fyduca en papel y se valida con los sistemas de SAT y SAR en Honduras.

Tome en cuenta que los pasos anteriores son exclusivamente ilustrativos y requieren de estudio y pruebas por parte de las empresas exportadoras.

Gremios empresariales en ambos países como Cutrigua y CCIC   apoyan en estos procesos. Además de estos, la SAT, Sieca y SAR también han brindado cursos sobre el uso de la Fyduca.

* sarmientomalvaro@gmail.com

Según indican transportistas frecuentes, anteriormente el tiempo invertido para el cruce fronterizo podía alargarse entre 12 y 24 horas, ya que normalmente los trámites para pago de impuestos se inician hasta que se llega a la frontera, lo que provoca serios congestionamientos vehiculares.

A finales de año pasado, la Corporación Financiera Internacional del Grupo del Banco Mundial, implementó un Plan Piloto (PP-Fyduca) para apoyar a las empresas hondureñas y guatemaltecas que lo requieran, en el uso del nuevo sistema.

Participan en el PP-Fyduca el Servicio de Administración de Rentas de Honduras (SAR), la Superintendencia de Administración Tributaria, con apoyo técnico del Sieca.

La primera empresa que utilizó el PP-Fyduca fue el Grupo Bimbo Centroamérica en el mes de enero e hizo  transferencias —exportaciones— entre ambos países.

Los resultados han sido simplemente sorprendentes, tal como indica el comunicado de esa multinacional mexicana, el tiempo invertido en el cruce fronterizo fue de 15 minutos.

Tomando en consideración que utilizando el sistema anterior —en promedio—  se invierten 10 horas para el cruce fronterizo, se espera que los efectos de la implantación de la Fyduca en la Unión Aduanera serán significativamente positivos.

La diferencia sustancial es que a partir del 1 de marzo, no se realiza ningún trámite aduanero, únicamente la presentación y validación de la Fyduca utilizando la lectura de un código QR para determinar el pago del IVA.

Si bien es cierto, el volumen de camiones con formularios como Fyduca aumentará a partir de esa fecha, lo que implica que las limitaciones físicas y viales en frontera, se espera mantener ahorros sustanciales en el cruce fronterizo.

Los beneficios son obvios y mejoran la competitividad de ambos países, ya que no se tendrá que pagar ningún trámite aduanero, los tiempos de entrega de mercadería serán más cortos y las flotas de camiones tendrán mayor capacidad para ofrecer sus servicios.

Por otro lado, las administraciones tributarias SAR y SAT tendrán un mejor control del pago de impuestos y mejores elementos para hacer controles posteriores.

Si las fiestas se conocen por las vísperas, es un hecho que la Unión Aduanera ha sido un esfuerzo binacional que valdrá la pena y que generará beneficios y competitividad en nuestros países.

Ahora se espera la incorporación de El Salvador a partir de junio próximo.

El estudio   afirma que “el consumo privado fue el principal factor que contribuyó a la actividad económica de la región, mientras que la reducción de las inversiones restó fuerza al crecimiento por cuarto año consecutivo”. 

Se espera que el crecimiento de la región se acelere a un 2% en 2018. De acuerdo con las previsiones, el fortalecimiento del consumo y la inversión privados impulsará el crecimiento, asevera el informe.

En otras palabras, el crecimiento o estancamiento de la economía de los países depende en buena medida de la inversión —privada— y del consumo.

La reciente y trágica noticia de la suspensión del contrato a 250 colaboradores en Minera San Rafael, después de siete meses de suspensión temporal por la inseguridad de sentencia en firme, muestra los efectos de la inestabilidad jurídica.

Esto no es sorpresa ni aplica solo a Guatemala. En la mayoría de los países emergentes y economías en desarrollo, el sector privado señala los principales obstáculos para crear y desarrollar negocios.

El respeto al estado de Derecho, regulaciones aduaneras y comerciales y el funcionamiento de la administración tributaria también son desafíos.

En el documento del Banco Mundial se menciona a los gobiernos débiles, manifestados a través de la corrupción y del sector informal. La próxima elección del nuevo jefe del Ministerio Público no es irrelevante en esta línea.

El estudio apunta   que las reformas institucionales, la lucha contra la corrupción, aplicación y respeto al estado de Derecho y la estabilidad política son acompañantes seguros de crecimiento económico estable, sustancial y sostenible.

Se estima que el crecimiento del PIB para el 2018 será de un 3.8% para Honduras, similar al de Costa Rica, superior al de Guatemala, 3.4%, y El Salvador, 1.8%, y estos, inferiores al de Nicaragua, con 4.4%, y Panamá, con 5.6%.

Los diálogos políticos, académicos o en redes sociales también son importantes, pero ¿hasta qué punto se convierten en propuestas específicas?

 Por ejemplo: ¿cuál es la visión de país frente a la renegociación del Nafta o su muerte súbita? ¿qué se debe cambiar en la administración de justicia para evitar tragedias como la de la Minera San Rafael? ¿qué requiere la SAT para concretar sus metas de modernización? ¿cómo convertir a nuestro sistema educativo en el principal elemento de competitividad?

Afrontar estos y otros retos es condición necesaria para asegurar el crecimiento. 

Uno de los temas más llamativos de la ronda ha sido la propuesta de los EE. UU. para eliminar el Capítulo 19 del Tratado, mecanismo que permite dictaminar si el país que impone medidas antidumping lo está haciendo correctamente. Por ejemplo, si existe un aumento significativo de importaciones de un bien, que puede originarse porque el precio al que se vende en el país importador es menor a su costo y que esas ventas dañen a la industria local, se puede imponer un arancel compensatorio –Antidumping-  para equilibrar el asunto.

En ese momento, la empresa afectada de la medida antidumping, puede invocar el Capítulo 19 del TLCAN para determinar si la medida y el procedimiento para aplicarla ha sido el correcto. Se crea un panel compuesto por especialistas en la materia y que no represente a ningún país de los que dictamina sobre la medida.

Si bien es cierto, al desaparecer el Capítulo 19 existe la opción de hacerlo a través del mecanismo previsto en la Organización Mundial del Comercio (OMC), ese procedimiento es mucho más lento y menos eficaz.

El fondo del asunto es la eliminación de instancias supranacionales como los paneles arbitrales para la solución de controversias.  EE. UU. desean regresar estos temas a una jurisdicción nacional.

El otro tema que ha sido expuesto en la Ronda y donde ha habido acuerdo entre las partes es el relativo a hacer más estricto el cumplimiento de las Reglas de Origen en el sector textil y confección.

Los principales exportadores del mundo de estos productos son asiáticos y  se ha detectado que en algunos casos se han dado triangulaciones ilegales donde las mercaderías han ingresado a través de los EE. UU. en tránsito hacia México y que al entrar  a territorio mexicano lo hacen simulando que son prendas de vestir de  EE. UU. o incluso mexicanas.

Seguramente el endurecimiento de controles aduaneros en el TLCAN podrá afectar al comercio con Centroamérica para evitar algún mecanismo de triangulación vía el CAFTA-RD.  El problema para productores mexicanos de prendas de vestir es la propuesta de  EE. UU. de aumentar a 85% el porcentaje de contenido regional, considerando los precios mucho más bajos de los países asiáticos que venden a México materia prima para la confección, esta nueva regla los puede dejar fuera del mercado.

Como se había previsto cada ronda de negociaciones es más complicada y abre espacios para temas que no se logran definir en las mesas técnicas, lo que acumula la agenda en los foros de más alto nivel, donde se definirán las cosas con criterios políticos no técnicos.

¿Podrá afectar algo de esto al tratado de libre comercio que tienen Estados Unidos, Centroamérica y República Dominicana?

El motivo  era   oficializar la incorporación de ese país al proceso de la Unión Aduanera (UA).

Una revista de negocios de El Salvador comentó que esta incorporación no será cosa fácil.

Concretamente, en palabras de la viceministra de Economía, se deben resolver más de 125 tareas, entre ellas la “adecuación de todos los sistemas informáticos, normativas legales y de procedimientos internos, cambios de horarios y adecuación de instalaciones”.

Se espera que para mediados del próximo año, El Salvador logre hacer su tarea e  incorporarse plenamente al proceso.

También debemos recordar que el principal instrumento que posibilita la utilización de la UA, la Factura y Declaración Única Centroamericana (FYDUCA) será de uso obligado para el comercio entre Guatemala y Honduras a partir de enero próximo, una herramienta electrónica que permite el pago anticipado de impuestos de ventas en Honduras e IVA en Guatemala y que la documentación de la compra/venta entre ambos países se registre, valide y apruebe antes de la llegada del camión a la frontera.

La utilización intensiva de la FYDUCA, instrumento desarrollado por la SIECA con asistencia técnica y financiera del Grupo del Banco Mundial, deberá coadyuvar a eliminar trámites y cuellos de botella en frontera, un ambiente propicio para la corrupción.

Aunque es un tema migratorio, también se espera que los turistas de los tres países podamos aprovechar el proceso y cruzar de una manera expedita las fronteras, con controles unificados, lo que evita el doble control físico.

Este procedimiento funciona desde hace algún tiempo entre Guatemala y El Salvador.

Seguramente que se deberá pensar en invertir en más ventanillas para los nacionales de los tres países y procedimientos más automatizados, incluso con perfiles de riesgo para evitar el control migratorio de personas que cruzan de manera frecuente y concentrarse en el paso de menores.

La realidad es que las personas que actúan fuera de la Ley no se preocupan por hacer una hora de espera y fila en el cruce fronterizo.

El reto ahora es para el sector privado. SAT y SAR  han optimizado las condiciones para hacer menos trámites y ninguno en frontera, ahora toca modernizarse y cumplir las nuevas reglas de negocio, y claro, tardar menos tiempo en Las Chinamas.

Se aproximan cambios demasiado profundos y de influencia en nuestra economía y el modo de hacer negocios.

Anualmente, el Encuentro Nacional de Empresarios ENADE brinda la oportunidad para detenerse un momento, tratar de observar el “bosque” en el contexto internacional y en medio de las circunstancias y coyuntura diarias, esto con el fin de tratar de establecer visiones estratégicas, de largo plazo.

El tema central del ENADE 2017 será INFRAESTRUCTURA PARA EL DESARROLLO Vamos a la obra. FUNDESA menciona que se trata de un tema urgente de país y lo justifica citando al Fondo Monetario Internacional (FMI) en el sentido de que “un aumento de 1% del PIB en la inversión pública en infraestructura en los próximos 5 años disminuiría la pobreza extrema en 5%”.

“FUNDESA trabaja en una propuesta para generar mecanismos que mejoren la infraestructura actual y para crear nuevas inversiones, la cual es participativa y cuenta con insumos de todos los sectores”.

Y como todo el empresariado generalmente es poco aficionado a filosofar o plantear estructuras ideales, ha procurado diseñar la propuesta sobre cuatro pilares de corto plazo; Agenda Legislativa, capacidad de ejecución, reparación de la red vial existente y mecanismos de inversión a futuro.

Mis recorridos habituales por los corredores logísticos de Guatemala, El Salvador y especialmente las grandes inversiones viales en Honduras me deja con la sensación que estamos “llegando tarde”.

Esta iniciativa parece empatar con proyectos enfocados en hacer llegar estos beneficios a la población más vulnerable, como el financiado por el Banco Mundial BM -Infraestructura Urbana y Prevención de Violencia- que busca “mejorar el acceso a los servicios y la infraestructura básica y mitigar los factores de riesgo claves que causan el crimen y la violencia. Recordemos que según el BM en el 2014 la violencia le costó a Guatemala un 10 por ciento del Producto Interno Bruto”.

En palabras de Homa-Zahra Fotouhi, representante del BM en Guatemala Proyectos como los aprobados buscan precisamente brindar mayores oportunidades a las poblaciones vulnerables.

Recientemente, el ministro de Economía de El Salvador hizo referencia a tres elementos de la integración económica centroamericana; la estrategia centroamericana de facilitación del comercio y competitividad con énfasis en la gestión coordinada de fronteras”. La aprobación del Reglamento de Controles y Procedimientos Integrados en los Puestos Fronterizos Terrestres y Manual operativo del puesto fronterizo de La Hachadura (ES) y Pedro de Alvarado (GU); y el Marco conceptual del Puesto Fronterizo El Amatillo”.

Según los estudios del Banco Mundial, esta integración más profunda puede significar una reducción de los costos logísticos hasta en 25%.

A partir de la inauguración del puesto fronterizo de Corinto, con Honduras, se han registrado más de 700 operaciones utilizando el Formulario Aduanero Único Centroamericano (FYDUCA), donde el 75% de las operaciones se originan en Guatemala.

Si bien es cierto estas operaciones no vienen amparadas por la FYDUCA, instrumento principal de la unión aduanera, da una idea del volumen que se tendrá en esa frontera una vez la UA funcione plenamente.

Ya se ha dicho en esta columna, ni los aspectos tecnológicos ni los operativos han sido fáciles de resolver. Ya la semana pasada, los sistemas informáticos de la SAT de Guatemala han sido objeto de continuos ataques informáticos, lo cual viene a complicar el mismo proceso de la UA.

No olvidemos la importancia comercial de Centroamérica para ella misma, según reportes de la Sieca. “Las exportaciones totales de Centroamérica suman US$7 mil 811 millones en el 2017, superando el desempeño exportador en el mismo período en el año 2016, con un incremento interanual del 14.0%. Durante el primer trimestre del 2017, el 28.9% de las exportaciones centroamericanas se realizaron en el mercado intrarregional”.

Principalmente productos del sector industrial y alimentario, como los medicamentos (4.6%), artículos para el envasado de plástico (3.6%), preparaciones alimenticias (3.3%), productos de panadería, pastelería o galletería (3.3%) y agua, incluidas el agua mineral y gaseada (2.7%).

Los gobiernos no crean el comercio, pero sí tienen la obligación de facilitarlo en el contexto de los controles fiscales y parafiscales. La adhesión de El Salvador es un nuevo reto para todos.

El esfuerzo de ambos gobiernos por brindar información y capacitación al sector empresarial a través de actividades con asistencia técnica -que parece nunca es suficiente- ha sido grande y llegó a la mayoría de las empresas que manejan mas del 90% del comercio bilateral.

En el puesto fronterizo del Florido (Copán), me comentaba un camionero chapín con mercadería con destino a satisfacer a consumidores hondureños “no me interesa cómo se llame, tampoco si tengo que entregar más o menos fotocopias, incluso hacer menos trámites, lo único que importa es que al llegar a la frontera no tenga que esperar un día completo para cruzar y que se me arruine la carga que llevo. Si con esto –UA- me tardo 2 o 3 horas que sigan haciendo muchas uniones aduaneras”.

El cambio debe significar mejor control fiscal y parafiscal, esto implica más eficiencia y menos costos de transacción. Buena parte del problema se genera por la espera del camión en frontera para el pago de impuestos de venta (IVA)

En principio la FYDUCA obligará a que se haga ese trámite antes de salir el camión desde el origen.

Claro está que este proceso iniciado el 26 de junio tendrá un período de ajustes, errores de un lado y del otro, caída de sistemas y recientemente en caso de la SAT , hasta ataques informáticos que han sido denunciados al Ministerio Público.

Ya los presidentes han informado que se creará una gerencia para evaluar el proceso y resultados. La rendición de cuentas es necesaria aquí y en todo actuar gubernamental.

En estos procesos muchos operadores del comercio internacional tienen una oposición natural al cambio, tanto en el sector público como en el privado. Muchas veces la multiplicidad de controles documentales o físicos ineficientes generan ganancias para algunos intermediarios.

Es fundamental que los operadores privados se apoyen en sus gremios en este proceso, que tiene una curva de aprendizaje relativamente suave y que puedan sugerir cambios o mejoras en esta etapa inicial. No se vale simplemente criticar. Encauzar propuestas positivas es fundamental para la correcta evolución de la UA.

Esa misma semana, las autoridades del Puerto de Manzanillo, México, emprendieron una misión comercial a Guadalajara: “Manzanillo Puerto Hub y Clúster Logístico del Pacífico”, para la promoción de uno de los principales puertos marítimos del Pacífico mexicano.

Para los que acostumbramos a ver “misiones comerciales” de Agexport a Europa o Asia, pensar en una a lo interno del país suena a que en estos tiempos de crisis, y otros que se avecinan por la renegociación del TLC entre Canadá, México y EE. UU., los actores del comercio internacional, haciendo buena sociedad con el Gobierno, se preparan para fortalecer y “vender” sus servicios logísticos.

De hecho, la administradora de aduanas (SAT-MX) expuso los avances tecnológicos que dicha entidad implementa con el objetivo de eficientar y agilizar el despacho de las mercancías, reducir tiempos en operaciones del comercio y garantizar la seguridad de la información.

A principios del año, SAT inauguró un laboratorio aduanero en dicho puerto, lo que implicó disminuir el tiempo de traslados de muestras a la Ciudad de México de cinco días a tres horas.

Puerto Cortés, en el caribe hondureño, recién inauguró ampliaciones importantes de nuevos muelles y la Dirección de Administración Aduanera ha puesto en funcionamiento una nueva aduana, que cuenta con un moderno laboratorio.

En Guatemala, esfuerzos como las nuevas cámaras frías de Combex son pasos positivos en esa dirección, pero habría que analizar si las mayores puertas de entrada y salida del país —Puerto Quetzal y Santo Tomás— intentan “correr” esta misma carrera.

Ya todos conocemos los problemas de la TCQ para iniciar operaciones. Seguramente existen caminos —apegados al estado de Derecho— para resolverlos en el corto plazo o al menos permitir certeza jurídica para iniciar operaciones. La opción menos correcta sería no darle la prioridad política y técnica que se requiere.

El reloj sigue andando y los países vecinos invirtiendo, agrandando y consolidando sus infraestructuras logísticas. ¿Qué aportes brindan el sector privado, el Gobierno, los medios, la Academia y los centros de pensamiento?

La nueva área que tuve la oportunidad de visitar permite descargar en la zona de exportación de COMBEX-IM frutas, vegetales o medicinas con destino al exterior y que requieren para garantizar y ampliar la vida útil del producto mantener temperaturas entre los 10 y 12 grados centígrados.

Asimismo permitirá separar, por ejemplo, estas mercaderías de animales vivos que también utilizan la terminal de carga aérea.

Cada eslabón en la Cadena de Frío desde la planta de procesamiento, transporte terrestre al aeropuerto, preparación para el embarque aéreo y el mismo transporte es fundamental, para no dañar el producto.

Una vez que se entrega la mercadería en el Aeropuerto, debe pasar por un sistema de rayos X, para su revisión, embalada como corresponde y pesada. Esto implica minutos u horas que requiere un ambiente climatizado (frío) para no afectar la exportación.

Ya terminada esta operación, la mercadería se guarda en bodega —dependiendo del caso— en alguno de los cinco cuartos fríos, con temperaturas entre los -12 a 10 grados centígrados, esperando el momento preciso para trasladarla a la aeronave.

Las autoridades fitosanitarias de destinos de exportación guatemalteca a veces rechazan la entrada de un contenedor lleno de frutas o vegetales, valuado en cientos de miles de dólares, al detectar alguna plaga o elemento que pueda significar peligro o riesgo para la inocuidad del alimento, lo que pudo originarse por algún descuido en la cadena de frío. Esto implica grandes pérdidas.

Los principales productos perecederos de exportación que utilizan la terminal aérea son vegetales —arveja china, minivegetales y ejote— frutas —en su mayoría, mora—, flores —rosas—, plantas vivas y medicinas, para un total de 21 millones de kilogramos anuales.

Este tipo de inversiones lideradas por gremios del sector privado y coordinadas con el sector público representan un impulso concreto y real a la mejora de la competitividad del país y abren la puerta para potenciales clientes exportadores en El Salvador y Honduras. Posibilitando convertir en el mediano plazo la terminal aérea en un hub logístico regional.

Tal como lo expresó Jorge Familiar, vicepresidente del BM para América Latina, el tema de integración regional no tiene nada de nuevo, pero existe un nuevo impulso a la integración, y el estudio brinda argumentos sustentados que permiten encontrar nuevos espacios de trabajo que permitirán mejorar la competitividad.

Latinoamérica ha tratado de integrarse durante varias décadas, y su comercio intrarregional no representa más del 20% del comercio internacional. En el caso de Centroamérica, la misma subregión continúa ubicándose como el segundo socio comercial después de EE. UU.

El informe recuerda que los exportadores latinoamericanos pagan el doble de costos asociados al comercio —transporte por limitaciones en infraestructuras— que los exportadores asiáticos. Esto viene a explicar en buena parte el poco alcance de la integración.

Desde hace mucho se comenta que es más barato enviar un contendor a la costa Este de los EE. UU. o Europa que hacerlo a otro país centroamericano o el Caribe.

Buscar una mayor integración implica no solamente disminuir los aranceles. También es necesaria la armonización regulatoria y coordinación entre países. El esfuerzo regional requiere creatividad , visión de largo plazo y coordinación entre países.

Da la impresión de que la mayoría de los procesos de integración regional como el centroamericano y otras subregiones no logran avanzar en la realidad. Aunque parece ser que la iniciativa entre Guatemala y Honduras, con el Protocolo de Mayor Integración, a partir de julio del 2017, vendrá a ser la excepción a la regla. Así lo esperamos todos.

El Estudio hace mención a dos temas específicos: la multiplicidad de reglas de origen y el de marcos regulatorios. Por ejemplo, en la transmisión de energía eléctrica.

El documento del BM concluye en la importancia de reducir las “fricciones comerciales” no arancelarias: Esfuerzos regionales para crear agencias aduaneras más eficientes, invertir en proyectos conjuntos de infraestructura y armonizar procedimientos y estándares, por ejemplo, en electricidad y transporte terrestre. En resumen, el Estudio sostiene que el “éxito de la estrategia de integración global es inseparable de la fortaleza de la región a la que pertenecen los países”.

Todo parece indicar que mejorar las relaciones comerciales con nuestros vecinos inmediatos debería ser altamente prioritario —ya lo es con Honduras— y que el esfuerzo para hacerlo dejará buenos retornos a nuestra competitividad.

La reciente salida del TPP, una de las primeras acciones de esta presidencia ha reforzado la idea que los ofrecimientos de campaña por renegociar tratados de libre comercio para mejorar las condiciones de los estadounidenses es una realidad y el lema “America First” el norte de la política externa.

La Agenda Comercial 2017, remitida previo a la confirmación por parte del Senado del Representante Comercial nominado Robert Lighthizer agendado por el Comité de Finanzas para hoy martes, contiene la sustancia de lo que se pretende hacer en los próximos cuatro años.

La Agenda contiene, entre otros, los siguientes objetivos:

Que los trabajadores y empresarios de EE. UU. gocen de igualdad de oportunidades para competir en el mercado doméstico e internacional.

Eliminar barreras injustas al comercio internacional que impiden u obstaculizan exportaciones, especialmente de productos agrícolas.

Mantener una política comercial balanceada para todos los sectores de la economía, incluidos los sectores manufactureros, agrícola, servicios así como pequeños empresarios.

Asegurar que los estadounidenses dueños de los derechos de propiedad intelectual gozan de garantías para el uso y obtención de ganancia de esos derechos.

La utilización de las leyes comerciales de EE. UU. para prevenir distorsiones en el mercado nacional por el uso de subsidios o dumping de terceros países.

El cumplimento efectivo de los compromisos en materia laboral adquiridos en los acuerdos comerciales —que los incluyen— y la prohibición de importación y venta de bienes producidos en campos de trabajo forzado.

Resistir los esfuerzos de otros países o de miembros de instituciones internacionales como la OMC en interpretaciones que puedan disminuir los beneficios de los EE. UU.

Poner al día y modernizar los acuerdos comerciales para que reflejen las condiciones de mercado y nuevas circunstancias.

Estos objetivos se van a cumplir con tres prioridades específicas: 1. Asegurar el respeto a la soberanía de los EE. UU. sobre la política comercial. Aquí el tema principal de la nueva Agenda y que está provocando sensibilidades a nivel internacional se focaliza en el mecanismo de solución de controversias de la OMC, herramienta principal del sistema multilateral de comercio y donde al parecer, dependiendo de los fallos del mecanismo, ese país podría o no aceptarlos. Se entiende que la nueva Agenda requiere que ninguna conclusión del sistema de Solución de Diferencias puede ir en contra de una legislación norteamericana o será inaceptable si se considera que puede agregar nuevos compromisos en ese Acuerdo.

2. La utilización de la normativa nacional para evitar distorsiones al comercio internacional

3. Asegurar el acceso al mercado para exportaciones de EE. UU. que tradicionalmente han sido obstaculizados por sectores proteccionistas o poco transparentes.

Para algunos especialistas internacionales, este avance de Agenda puede significar que si un jugador tan importante como los EE. UU. no aceptan los fallos del Mecanismo de Solución de Diferencias de la OMC , eso puede significar el fin del sistema multilateral de comercio, ya que no tiene sentido participar en un torneo donde las reglas de juego son diferentes para los participantes.

El comercio internacional es fundamental para la economía guatemalteca, cualquier cambio a las reglas de comercio y especialmente de nuestro principal socio comercial no son irrelevantes, deben ser objeto de estudio, análisis y una nueva política comercial externa.

En el caso de Agua Caliente, desde hace algún tiempo las autoridades aduaneras, migratorias y de control agropecuario de ambos países se encuentran integradas en las instalaciones guatemaltecas.

Del lado hondureño a menos de tres kilómetros, el gobierno hondureño construyó hace un par de años un puesto fronterizo bastante moderno para posibilitar los controles integrados por ambos países y de esa manera disminuir el tiempo invertido con doble parada para hacer trámites. Esta infraestructura todavía no ha sido habilitada.

En El Florido, las autoridades de ambos gobiernos son vecinos inmediatos, lo que facilita en cierta medida moverse en la tramitología que implica la importación y exportación.

En ambos casos, las limitaciones de espacio para hacer inspecciones a los medios de transporte y muy especialmente el mal estado de las carreteras que conectan a los puestos fronterizos, dificultan la integración y claro está daña la flota transportista y la misma carga.

Por otro lado la topografía de ambos puestos fronterizos, bastante montañosa y en muchos casos con neblina frecuente afecta la velocidad del despacho.

En el caso de Corinto, por su cercanía a la costa, la topografía es totalmente diferente, bastante plana y conecta con el principal puerto marítimo de la Región en el caribe, Puerto Cortés a través de una carretera que hoy día está en muy buenas condiciones.

Corinto permite en sus estacionamientos el movimiento libre de los medios de carga, también la infraestructura básica, que ha requerido reciente inversión para posibilitar que los funcionarios guatemaltecos que ejercían su control en la Delegación de Entre Ríos (Puerto Barrios), puedan hacerlo en Corinto.

La habilitación por este nuevo puesto fronterizo, significará un ahorro de casi 250 kilómetros para el comercio bilateral, menos tiempo invertido en el cruce fronterizo, así como incremento en la velocidad de los medios de transporte por las condiciones de vialidad.

El ministro de Desarrollo Económico del vecino país a través de declaraciones en La Prensa comentó: “Este es un día histórico para el país, estamos abriendo nuestra fronteras para los productos de ambas naciones… En junio esperamos el libre paso para el 100% de los productos negociados en el proceso de la Unión Aduanera”.

El mismo medio de prensa recoge declaraciones del viceministro de Economía de Guatemala, Enrique Lacs “la apertura agilizará el paso de mercancías, los controles aduaneros serán rápidos, tardarán una media hora cuando en otros puestos tardan hasta 30 horas”.

Algunos de los productos que podrán usar Corinto durante estos meses son : Flores, hortalizas, cebollas, raíces y tubérculos, plátanos, bananos frescos, piña, aguacate, mangos, naranja, sandía, manzana, rambután, cardamomo, aceite de palma, gas propano, fertilizantes, láminas translúcidas de policarbonato, cueros, madera, cartón, bolsas de papel, chatarra, lámina ondulada galvanizadas, fajas de acero galvanizada, rollos de acero revestido galvanizado, varilla de construcción, canaleta, perfiles de acero, tubos industriales, etc.

Este “pequeño” paso refleja que el proceso iniciado hace tres años —no si complicaciones— va por buen rumbo y que el sector empresarial debe preparase para actuar bajo nuevas reglas de juego con Honduras, extensibles oportunamente al resto de Centroamérica.

En primer lugar, el contexto reciente y de mucha importancia para Guatemala como los efectos del potencial proteccionismo anunciado por la nueva administración de los EE. UU. (miembro del Acuerdo) requiere cuidar con mayor esmero las relaciones comerciales, es decir cumplimiento de las reglas de los acuerdos comerciales con nuestros principales socios comerciales.

Asimismo se trata de un espaldarazo muy fuerte y oportuno al Sistema Multilateral de Comercio, especialmente en un momento donde seguramente veremos la proliferación de acuerdos bilaterales de comercio.

Por otro lado, la implementación del Acuerdo puede significar una reducción de hasta 14% en los costos asociados al comercio internacional. ¿A quién no le gustaría que le incrementaran su salario un 14% o aumentar sus ventas de un día al otro por ese porcentaje sin hacer otra cosa que cumplir con ciertos compromisos?

El otro beneficio por si mismo lo tiene el Acuerdo, ya que en sus 12 artículos prevé mejorar la previsibilidad, transparencia, y un ambiente menos discriminatorio. Tal como anuncia la propia OMC “Las disposiciones del AFC incluyen mejoras en la disponibilidad y la publicación de información sobre los procedimientos y las prácticas transfronterizos, mejores derechos de recurso para los comerciantes, menores tasas y formalidades en relación con la importación y la exportación de mercancías, procedimientos de despacho más rápidos y mejores condiciones para la libertad de tránsito de las mercancías”.

El Congreso de Guatemala , recientemente aprobó el Acuerdo y se espera que pronto sea ratificado en la OMC. Todos los países centroamericanos ya lo han ratificado previamente.

Tal vez de la sensación que tendremos más de lo mismo. Un exportador al mercado hondureño me comentaba que le daba igual si teníamos algo que se llame Unión Aduanera, Integración profunda o tratado comercial, lo que quiere percibir el empresariado y el consumidor es gastar menos tiempo en los cruces fronterizos, que el pago de impuestos sea electrónico y sencillo, y que se unifiquen y automaticen registros para evitar hacer los trámites en ambos países.

En esta línea el Grupo del Banco Mundial se encuentra desarrollando desde el 2015 Proyecto Regional de Apoyo a la Implementación del Acuerdo de Facilitación del Comercio de la OMC en Centroamérica, que proporciona asistencia técnica para que los países implementen reformas que faciliten el comercio intrarregional e internacional.

Concretamente el Proyecto del BM está brindando asistencia técnica a ambos países –Guatemala y Honduras- en el desarrollo de aplicaciones informáticas que posibilitarán el uso de la Factura y Declaración Única Centroamericana (FYDUCA), manuales de procedimientos, capacitación, y con el apoyo de USAID y una alianza con la SIECA, creó una plataforma para que se reconozcan los registros sanitarios en toda Centroamérica. El tiempo y costo relacionado para hacer registros sanitarios en cada país de la región puede convertirse en un verdadero dolor de cabeza y un elemento de discrecionalidad y fuente de corrupción.

Tanto el Acuerdo de la OMC como el Protocolo Habilitante de Integración más profunda entre Guatemala y Honduras tienen el mismo reto, que funcionen, que sean útiles y descongestionen los cruces fronterizos. La decisión de habilitar Corinto-Entre Rios como aduana integrada será la primera muestra tangible del proceso.

Se tomó la decisión de poner a funcionar un laboratorio en el propio puerto, lo que limita el tiempo en esa operación a tres horas. También se disminuyen los riesgos y costos de envío de las muestra.

Hace algunos meses tuve la oportunidad de visitar las nuevas instalaciones de la administración aduanera en Puerto Cortés, Honduras, uno de los próximos puertos marítimos a los que tendremos mejor acceso desde Guatemala, una vez se implemente la primera fase de la Unión Aduanera con Honduras. La nueva aduana portuaria ha sido parte del Proyecto de Modernización de la Aduana, financiados por el BID, que incluyen, al igual que Manzanillo, dicho laboratorio.

Otro tema que ha mejorado la competitividad del Puerto de Manzanillo es la inversión en nuevas cámaras frigoríficas, que reducirán de 16 a 3 horas el reconocimiento de mercancías perecederas.

La tercera acción específica es la apertura de carriles expeditos a medios de transporte de empresas certificadas. Con esto se espera reducir 30% el tiempo de espera en puerto.

El planteamiento de la aduana mexicana, expresada por el secretario de Hacienda Meade, consta de cinco pilares:

1. Aduanas inteligentes que automaticen procesos, para hacerlos más seguros. Por ejemplo, utilizando miles de cámaras de videos con sensores y tecnología no intrusiva de Rayos X.

2. Fortalecimiento de la Ventanilla Única de Comercio Exterior, para convertirla en una plataforma integral de servicios. Esto, a través de un Modelo Único de Administración Tributaria de Comercio Exterior donde se integrarán 23 sistemas informáticos del SAT-MX

3. La Automatización de modelos de riesgo

4. Una aduana transparente: incorporación obligatoria de Código QR en las declaraciones aduaneras, lo que implica que todos los usuarios del comercio internacional podrán ver en tiempo real el estatus de cada mercancía. También se ha aprobado un Manual de Operación Aduanera, con procedimientos únicos que eliminan procedimientos peculiares para las 49 aduanas mexicanas. Aquí el sector privado ha sido fundamental para la construcción del nuevo Manual.

5. El quinto pilar es el relacionado a la mejora permanente.

Todos estos elementos corresponden a mejores prácticas internacionales señaladas por la Organización Mundial de Aduanas y otras instituciones como el Banco Mundial. La aplicación práctica en México es un ejemplo que puede seguirse total o parcialmente.

Fuera de discusiones ideológicas o judiciales, es lógico desear que el país aproveche cuanto antes sus activos como la TCQ, en este momento intervenida por el Estado y todas las nuevas terminales aéreas o marítimas que se puedan crear con inversión privada. Hace dos días inició operaciones esta terminal, que esperamos todos mejore la competitividad del país y la SAT, la recaudación aduanera.

La mayor parte de los ejemplos mexicanos de modernización aduanera coinciden con iniciativas de La SAT-Gt con el apoyo de programas de Usaid, BID, Banco Mundial y FMI-Captac en temas tecnológicos e institucionales como la incorporación de Radio Frecuencia en fronteras, Ventanilla Única de Comercio Exterior y modernizar la Gestión de Riego no exclusivamente aduanero.

Guatemala es un país abierto que requiere del comercio e inversión internacional para la generación de nuevas empresas, empleos y riquezas. Eso implica una aduana inteligente y transparente.