Las autoridades francesas iniciaron la compleja operación, sin precedentes en Europa, para clausurar el campamento improvisado donde vivían miles de personas que hicieron peligrosos viajes para huir de guerras, dictadores o pobreza extrema y que soñaban con labrarse una vida en Gran Bretaña.

Bajo la mirada de mil 200 policías, los primeros de varios cientos de autobuses llegaron para empezar a transferir a los migrantes a centros de recepción en toda Francia, donde podrán pedir asilo. Se espera que la operación para vaciar el campo dure una semana. Entre los edificios que servirán como centros de recepción hay hoteles e incluso castillos, convertidos en alojamiento para migrantes antes del gran traslado.

“Ésta es una operación que queremos que sea pacífica y controlada. Por ahora lo es”, dijo en París el ministro francés del Interior, Bernard Cazeneuve.

La dura realidad del traslado se hizo evidente el lunes para los residentes en el campo. Algunos se alegraban de marcharse, otros se sentían confundidos o conmocionados.

Imran Khan, un afgano de 35 años, corre riesgo de expulsión si acepta el plan francés de trasladarlo a un centro de recepción, porque le tomaron las huellas dactilares en otro país europeo. Según las normas europeas, debe ser devuelto al país donde se registró por primera vez. “Mañana decidiré” qué hacer, señaló.

Khan vive en una tienda sucia, una de las cientos que se espera sean destruidas para final de la semana conforme se marchan sus ocupantes, cerrando de forma gradual el campamento que comenzó tras un albergue oficial que alojaba a mujeres y proporcionaba duchas y comidas diarias.

Los menores no acompañados, muchos de los cuales tienen familiares en Gran Bretaña, serían alojados en barracones en el lugar establecidos este año mientras Londres estudia sus casos para determinar si cumplen los requisitos para ser trasladados al otro lado del canal de La Mancha. En el campo hay mil 291 menores no acompañados, según la organización humanitaria France Terre d'Asile.

Daniel, eritreo de 16 años, se dirigía al centro de registro con su primo, también un menor no acompañado. “No estoy contento porque cuando se haya acabado 'La Jungla', quiero ir a Gran Bretaña”, dijo.

Lleva ocho meses en Calais y dijo que, como otros residentes en el campo, ha intentado todos los días saltar a camiones que viajan hacia Gran Bretaña atravesando el canal de la Mancha. “No quiero Francia”, insistió.

Catorce migrantes han muerto este año en la zona de Calais.

El campamento irregular comenzó a levantarse hace 18 meses y hasta ahora había sido tolerado, aunque no recibía casi ayuda del estado. Grupos humanitarios y cientos de voluntarios británicos han facilitado las necesidades básicas. El asentamiento se convirtió en una barriada donde estallaban tensiones, se forjaban amistades y los contrabandistas prosperaban.

El desplazamiento forzoso de miles de personas es una enorme tarea planificada durante meses.

Las autoridades han tenido práctica. En marzo se desmanteló la mitad sur del asentamiento, una operación caótica e incluso brutal que provocó quejas de grupos humanitarios.

En esta ocasión, las autoridades esperan recuperar algo de orgullo cerrando un campo que se ha considerado como una desgracia nacional con una operación pacífica y humana.

Las autoridades han dicho que habrá una solución para cada migrante, aunque la expulsión puede ser una de ellas para los que no cumplan los requisitos para recibir asilo. Mientras tanto, Francia gastará 25 euros al día en cada migrante en los centros de recepción, según las autoridades. En un primer momento no estaba claro cuánto se les permitiría quedarse.

Algunos expresaron sus dudas sobre que el desalojo ponga fin al flujo de migrantes hacia el norte de Francia, que es anterior a la barriada.

Un acuerdo de 2003 entre Londres y París hace que, en la práctica, la frontera británica esté en Calais, de modo que los migrantes se quedan varados allí y Francia carga con la mayor parte de la gestión.

Ahora, algunos temen que los más decididos a cruzar el canal de La Mancha se dispersen y creen “mini junglas” en la costa norte, en un esfuerzo sin fin por eludir las fuertes medidas de seguridad y las altas cercas que les impiden llegar a Gran Bretaña.

Se desconoce el número de migrantes que ha logrado llegar a Gran Bretaña mediante la travesía de 35 minutos, aunque Eurotúnel, la empresa que opera el servicio en el túnel, dijo que ha impedido más de 37 mil intentos desde enero.

Nueve personas han perdido la vida desde junio en su intento por cruzar el trayecto.     Hubo informaciones contradictorias sobre el número de personas que participaron en los intentos de cruce de la madrugada del miércoles, con cifras que oscilaban entre 150 y mil 200.

Sin embargo, las autoridades francesas y la compañía coincidieron en que fueron unos dos mil intentos en cada una de las últimas dos noches. La secretaria británica del Interior, Theresa May, dijo que “un número” de migrantes cruzaron el trayecto durante la noche.

Los intentos han aumentado exponencialmente al igual que la sensación de crisis en las últimas semanas ante la instalación de nuevas barreras en las inmediaciones del Eurotúnel, la falta de acceso al puerto de Calais, una pugna laboral en la que huelguistas convirtieron las vías en lugares de protesta y una afluencia de migrantes desesperados.

Muchos funcionarios británicos han expresado alarma ante lo que consideran una posible oleada de extranjeros, en tanto que las autoridades francesas están preocupadas de los campamentos improvisados de tiendas de campaña que se han instalado en Calais y a los que se ha designado de manera burlona como “la jungla”.

“Esta situación excepcional de los migrantes tiene consecuencias humanas dramáticas”, dijo el ministro francés del Interior, Bernard Cazeneuve. “Calais es un espejo de los conflictos que asuelan a regiones en el mundo”.

Un grupo de unos 25 migrantes fue visto bajando de un autocar público en Calais el miércoles acompañados por un agente de policía, que los dejó a un lado de la carretera. Varios dijeron que regresaban tras intentar cruzar el canal de la Mancha durante la noche.

#EsNoticia Muere un inmigrante en Calais durante un asalto masivo a las instalaciones del Eurotunnel http://t.co/TtXrx1FItc

— ABC.es (@abc_es) July 29, 2015

“Venimos del tren y mañana, si Dios quiere, volveremos a intentarlo”, dijo un eritreo que no se identificó porque tiene previsto nuevos intentos para llegar a Inglaterra.

El hombre que falleció, al parecer un sudanés de unos 20 años, fue aplastado por un camión mientras intentaba colarse como polizón, dijo el funcionario policial Gilles Debove.

Las demoras causan caos entre los conductores de los camiones de carga en ambos lados del canal. Durante la noche, los camiones esperaban aparcados en fila a lo largo de varios kilómetros para entrar en la zona de embarque de túnel.

Eurotunnel solicitó la asistencia de los gobiernos francés y británico. “Esto se ha convertido en un fenómeno fuera de nuestro control”, dijo el vocero John Keefe. “Solo somos una pequeña empresa de transporte que opera en una pequeña esquina de Europa”.

Keefe dijo que los ataques a las vallas están organizados. “Está muy claro que bandas delictivas o traficantes de personas coordinan esos ataques a las vallas”, agregó.

Muchos inmigrantes huyen de la guerra, dictaduras y pobreza en África y Oriente Medio.     El primer ministro británico, David Cameron, hablando durante su visita a Singapur, dijo que la crisis era “muy preocupante”, pero que no tenía sentido señalar a nadie.

Otros funcionarios británicos culparon al gobierno de Francia.     El gobierno británico acordó aportar unos US$11 millones más para financiar medidas que mejoren la seguridad en Calais.

Mientras, el miércoles arribaron a Italia dos barcos, uno que transportaba a 435 pasajeros y 14 cadáveres, y otro con 692 migrantes. Muchas eran familias, dijo Giovanna De Benedetto, portavoz de Salven a los Niños en el puerto de Messina “La mayoría de ellos son sirios que viajaban con sus familias, escaparon al conflicto que ha durado cuatro años, son niños que solo quieren jugar, tener un futuro, una vida digna en Europa como los millones de menores de su edad”, agregó.