Carne cultivada

¿Por qué se ha desarrollado hace unos cuantos años la carne cultivada?

Carlos Rolz Asturias

15 de octubre de 2024 | 00:01h

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¿Te comerías una pechuga de pollo si fuese de carne cultivada producida en un biorreactor? En varios restaurantes de San Francisco y en Singapur lo anterior es factible. Empecemos, en nuestros genes seguramente quedan restos de nuestros antepasados de hace millones de años que eran cazadores y por ende se alimentaban con las presas. Somos, entonces carnívoros netos. Sin ir muy lejos, en la Edad Media era común el consumo de carne obtenida en cacerías de la fauna silvestre. La era moderna nos trajo un sistema organizativo para obtener carne y otros productos de animales domesticados y mantenidos en granjas con una alimentación intensiva para ganar peso en poco tiempo. Bien, pero, ¿por qué se ha desarrollado hace unos cuantos años la carne cultivada? Razones habrá muchas, pero resaltan dos de ellas.

Primera, la FAO y el Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC) estiman que las operaciones de la producción de carne animal son responsables del 14.5% de las emisiones globales de los gases de invernadero. Además, en estas instalaciones se desarrollan bacterias resistentes dañinas para humanos por el empleo de dosis de antibióticos usadas en prevención de enfermedades en los animales. Por si fuera poco, el estiércol, la gallinaza y otros residuos contaminan aguas superficiales, lo que nuevamente incide en la salud humana. Segunda, por curiosidad científica, la cual, rápidamente, se transformó en interés industrial y comercial. Según el Good Foods Institute, al cual, un lector interesado puede acceder en la internet empleando un buscador, existen a nivel global cerca de 200 compañías en el negocio.

¿Cómo se produce la carne cultivada? En forma simplificada al extremo, un trozo de pollo empieza en forma tradicional con un huevo. Biólogos moleculares obtienen células de un huevo fertilizado, seleccionan algunas de acuerdo con ciertos parámetros y las colocan en un biorreactor, o fermentador como comúnmente se denomina, conteniendo un nutritivo caldo estéril con todos los ingredientes necesarios para que se nutran y empiecen a crecer. Luego de varias semanas, las células se adhieren mutuamente formando una biomasa rica en proteína. Se recupera y se le da textura y sabor.

Pero no todo es color rosa. Existen retos formidables. El establecimiento y almacenamiento de líneas de células. Los ingredientes del caldo nutritivo son extremadamente costosos, y el aumento de escala en la producción de biomasa rica en proteína es todavía un sueño. El aumento de escala significa el crecimiento de células estables genéticamente en fermentadores de miles de litros en un caldo estéril al que se le ha eliminado el suero bovino fetal (FBS), elemento ideal para el desarrollo de células; además, un anclaje especialmente diseñado para que las células se aglomeren y aumente la biomasa. Finalmente, el diseño apropiado y modo de operación del biorreactor de manera que optimice la agitación y reduzca el daño de la turbulencia sobre las células. De acuerdo con ciertos expertos, es necesario producir el producto alrededor de Q75 por kilo. Es posible que esto se logre en cinco años, cuando el valor del mercado se estima en US$25 billones.

Hay optimismo en el sector industrial. En Singapore, voceros de le empresa Eat Just han expresado: “Este año serviremos más pollo cultivado de lo que hemos vendido en el pasado. Huner’s Butchery, por su lado: “Vendemos todo lo que se nos ha suministrado; la respuesta de los consumidores ha sido fantástica”.

Estaremos atentos a lo que ocurra y se publique en los próximos años y estimo que la carne cultivada no debe considerarse como un elemento que nos llegue a causar un desasosiego.

De Rushdie y Asturias

Es de conocimiento que Salman Rushdie estuvo inicialmente protegido por la seguridad gubernamental.

Carlos Rolz Asturias

11 de agosto de 2024 | 00:03h

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He leído siete libros de Salman Rushdie. El que más me ha gustado es Shalimar el payaso. Historia desarrollada en buena parte en los alrededores de Srinagar, capital del estado en disputa de Jammu y Kashmir, localizada en el valle de Kashmir (Cachemira, en español), rodeada por todos lados de la cadena montañosa y espectacular de los Himalaya, a orillas del río Jhelum, y de lagos, entre ellos el bello lago Dal, en cuya ribera se encuentran varios jardines de estilo Mughal, destacando el Jardín Shalimar.

Es de conocimiento que Salman Rushdie estuvo inicialmente protegido por la seguridad gubernamental luego de una fatua decretada contra él por ofensas al profeta en su libro Los versos satánicos. No deseo comentar dicha obra, más bien, quiero brevemente reseñar su último libro titulado Cuchillo, el cual empieza con el siguiente párrafo: “A las once menos cuarto del 12 de agosto del 2022, un soleado viernes por la mañana, en el norte del estado de Nueva York, fui agredido y casi asesinado por un joven armado con un cuchillo poco después de subir yo al escenario del anfiteatro de Chautauqua para hablar de la importancia de mantener a los escritores a salvo de todo riesgo”.

Es un libro enriquecedor por su honestidad, que relata con una prosa clara las consecuencias fisiológicas y psicológicas de dicho atentado sobre al autor. Tuve, a la vez, la suerte de escuchar a Salman en una entrevista en el programa de TV5 La gran librería, en donde describió los puntos más destacados, usando un parche negro en uno de los ojos debido a la pérdida irreversible de la visión. Se me han grabado las observaciones que los médicos le expresaron en su rehabilitación: varios hechos te salvaron de la muerte, el atacante no tenía ni la menor idea de cómo emplear un cuchillo para asesinar, tu interés por vivir, asociado a un milagro de la medicina.

Los participantes coincidieron en señalar, primero, atentados similares en el pasado, el nobel Naguib Mahfuz sobrevivió a una cuchillada en el cuello por sus textos, entre ellos El callejón de los milagros (Midaq Alley) y, segundo, el incremento lamentable en los últimos tiempos de amenazas hacia escritores por lo que escriben, sea en libros o en crónicas. Me uno a lo expresado por Javier Cercas en la contraportada del libro aludido: “Debemos proteger a toda costa a Rushdie. Proteger a Rushdie es proteger la alegría, la risa, las ganas de vivir. Proteger a Rushdie es proteger a la civilización”.

En Prensa nos informaron que trasladarían los restos mortuorios de Miguel Ángel Asturias a nuestro país, en donde indiscutiblemente deben reposar. La obra excelsa del nobel, el Señor presidente, es en sí la crítica literaria de un dictador. Tema abordado más tarde por Roa Bastos en Yo el supremo y el Nobel Vargas Llosa en la Fiesta del Chivo. Sin embargo, concuerdo con el Dr. Gerald Martin, quien, entrevistado, categóricamente mencionó que Hombres de maíz era su obra cumbre, como origen del realismo mágico y de influencia directa o indirecta en Cien años de soledad del nobel García Márquez. Puede que lo sea, puede que no, pero me atrevo a discernir con el Dr. Martin, ya que Viento fuerte y Los ojos de los enterrados forman una trilogía con la continuidad del tema. El contenido, maravilloso; el estilo del relato, único; la entelequia, sin igual. Estudiosos de las letras nacionales han analizado a profundidad las obras de Asturias, han sido enseñanzas valiosas que agradezco, ya sea porque las he escuchado o leído en sus escritos. Ruhsdie y Asturias emplean el realismo mágico en sus obras, uno foráneo y extraño; el otro, intrínsecamente chapín.

Emisiones de metano

El gas producido en los rellenos sanitarios contiene dos principales componentes, metano y dióxido de carbono en proporción similar.

Carlos Rolz Asturias

24 de mayo de 2024 | 00:00h

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Las emisiones  de metano a la atmósfera se han incrementado en los últimos años, debido, en su mayoría, a las actividades humanas. Este es responsable de alrededor  un 30% del aumento global de la temperatura que ha tomado lugar desde el período preindustrial, siendo el segundo gas de efecto invernadero, después del dióxido de carbono. Se considera a la disminución de las emisiones de metano como la estrategia más efectiva para lograr mantener un calentamiento global menor de 2 °C, meta que se ha consensuado internacionalmente. Las emisiones de metano provienen de fuentes naturales y de actividades humanas, estimando que alrededor del 60% son el resultado de las actividades antropogénicas. La UE y EE. UU.  han acordado un Compromiso Mundial sobre el metano para reducir las emisiones en un 30% al   2030. A la fecha se han adherido al compromiso 155 países, que representan un poco más del 50% de las emisiones antropogénicas. A continuación, deseo hacer comentarios y sugerencias válidas para el país, específicamente sobre los rellenos sanitarios. Los rellenos sanitarios son la opción más común para el tratamiento de la basura orgánica municipal, pero son causantes de aproximadamente el 11% de las emisiones de metano antropogénicas a nivel mundial. El gas producido en los rellenos sanitarios contiene dos principales componentes, metano y dióxido de carbono en proporción similar. En EE. UU., los rellenos sanitarios representan un 26% de todas las emisiones antropogénicas. En Europa  se ha legislado para controlar las emisiones en el 65% del nivel encontrado en el 2016, esperando lograrlo con una mejor separación en la fuente y el tratamiento de la fracción biodegradable de la basura municipal; en digestores anaerobios para producir electricidad.

El flujo de metano  de los rellenos sanitarios hacia la atmósfera es de aproximadamente 36 kg por metro cuadrado, por año; por ejemplo, en un relleno de basura  compactada y apisonada con tierra, de 2,500 metros cuadrados, serían 90 toneladas de metano por año. Cifra relativamente pequeña comparada con la cantidad de metano que se puede generar directamente del tratamiento en digestores anaerobios de la fracción biodegradable. Esta cantidad depende de los componentes de la basura a tratar, el tipo de digestor y su operación. En términos generales, se estima que podría generarse, partiendo de mil toneladas diarias de basura y 20 días de fermentación, entre 2.5 a 5.0 Gwh por año. Las emisiones superficiales por difusión no son uniformes, sino que ocurren en puntos calientes de la misma, en donde se emite cerca del 73% del total. No es de extrañar, entonces, que en el reciente incendio del relleno operado por Amsa, en la carretera hacia el sur, fuera laborioso apagarlo en ciertas zonas.  La tecnología de mitigación empleada comúnmente ha sido la de instalar un sistema subterráneo de tubería perforada para atrapar el gas. Sin embargo, como se ha comprobado experimentalmente, la captación del gas por ese sistema, en rellenos similares a los instalados en el país, oscila entre el 15 al 20% del total, cifras que demuestran que la inversión requerida no se justifica. Es necesaria una nueva visión, imitemos a países europeos que han reconocido a la basura municipal como una materia prima para generar energía eléctrica. La capital y las ciudades aledañas producen actualmente una cantidad de basura significativa que hace factible un sistema de generación de electricidad limpia, además, con un futuro sostenible, pues la basura aumenta con el incremento de la población.

Combustible de aviación sostenible SAF

La Iata tiene como meta el año 2050 para lograr alcanzar emisiones netas de cero.

Carlos Rolz Asturias

16 de marzo de 2024 | 00:00h

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Un avión transatlántico de la empresa Virgin realizó el vuelo Londres-Nueva York empleando como combustible 100% SAF, exitosamente y sin problemas. La aviación, en su totalidad, es responsable de alrededor del 2.5% de las emisiones de CO2 a la atmósfera, lo cual se agrava al considerar que se ha pronosticado un aumento considerable del tráfico aéreo en las próximas décadas. De 4 billones de pasajeros en el 2017, se estiman 6.7 billones para el 2032. La industria de la aviación emplea un 7.8% del petróleo, el transporte marítimo un 6.7% y el transporte terrestre un 49.3%. Se producen alrededor de 375 billones de litros por año de combustible de aviación derivado del petróleo. La Asociación Internacional del Transporte Aéreo (Iata) informó que la producción de SAF había alcanzado 600 millones de litros en el 2023, el doble de lo producido en el 2022, y se estima que en el 2024 se triplique a 1.9 billones de litros. Aun así, una substitución total del keroseno por el SAF se encuentra lejos. Alrededor de 43 líneas aéreas internacionales se han comprometido a emplear SAF en una mezcla del SAF del 5 al 30%, la mayoría de ellas confirmando un 10% de mezcla.

El SAF debe cumplir con especificaciones fisicoquímicas reglamentadas para los combustibles de aviación. En forma breve, no debe contener moléculas oxigenadas, un punto de ebullición entre 125 y 290 ◦C, características de flujo a bajas temperaturas, poseer compuestos aromáticos, bajo contenido de azufre y alta estabilidad térmica. El SAF tiene grandes ventajas en su uso comercial; primero, puede emplearse directamente en las turbinas actuales sin modificaciones de las mismas; segundo, reduce las emisiones en un 70-80% de las actuales. La Iata tiene como meta el año 2050 para lograr alcanzar emisiones netas de cero. Es un gran reto. Espera que el empleo de SAF contribuya con un 65% de esa meta, y el resto por mejoras en la infraestructura y la logística de las operaciones, y por la aplicación de nuevas tecnologías aeroespaciales.

¿Cómo se obtiene y produce el SAF? En forma escueta y sin entrar en detalles científicos y tecnológicos, se han desarrollado tecnologías empleando, por un lado, recursos renovables y, por el otro, compuestos químicos, incluyendo los gases CO2 y CO, llamado gas de síntesis. En el primer grupo se encuentran los aceites y grasas de desecho, plantas oleaginosas como la camelina, algas oleaginosas crecidas en aguas de desecho y aguas marinas. Luego, los residuos conteniendo lignocelulosa: basura municipal, residuos forestales y agroindustriales, y finalmente los plásticos y las llantas desechadas. Existen procesos para transformar compuestos químicos a keroseno sintético o a SAF. Sin embargo, a la fecha, el costo de SAF en el mercado es superior al keroseno obtenido del petróleo. Por ejemplo, en EE. UU., el precio del SAF disminuyó en los últimos siete meses de Q54 a Q46 por galón. La gasolina y el etanol disminuyeron en forma similar, de Q23 a Q17; y de Q20 a Q12 por galón, respectivamente. Las diferencias anotadas en los precios no son una fruslería y, por lo tanto, el precio del SAF debe reducirse en el futuro. Es posible que esto se logre al utilizar gases anteriormente mencionados, sean estos transformados a etanol empleando catálisis química, o microorganismos, el cual, por medio de una serie de reacciones genera SAF y diésel renovable. Los países tropicales que cultivan y procesan la caña de azúcar tienen una ventana de oportunidad abierta, pues no solo producen CO2 en la fermentación de la sacarosa, sino también la infraestructura del ingenio permitirá un proceso consolidado.

Aquellos coterráneos que viajan con frecuencia, por simple curiosidad, pregunten si en su vuelo internacional emplearan combustible en mezcla con SAF.

Antes de ahondar en ellas, es pertinente aclarar ciertos aspectos que confunden a los lectores. Primero, la caña de azúcar, al ser plantada, se desarrolla y madura hasta acumular principalmente sacarosa en su tallo. Todo el carbón que necesita este proceso metabólico la planta lo toma de la atmósfera como CO2 vía la fotosíntesis. Del suelo solo metaboliza nutrientes minerales, incluyendo el N2 de los fertilizantes químicos. De manera que es irrelevante si la sacarosa se utiliza como edulcorante o se transforma a etanol, y en ambos casos, devuelve a la atmósfera el CO2 previamente absorbido, el sistema es neutro en el balance de carbono. Segundo, el análisis de ciclo de vida de la producción de etanol de la caña de azúcar (LCA), el cual toma en cuenta todos los insumos requeridos, muestra mayores efectos de mitigación del calentamiento global y el agotamiento abiótico, tal como se comprueba en varios artículos científicos publicados por investigadores de Brasil, el país que más etanol produce en el mundo de la caña de azúcar, como también de algunos otros países latinoamericanos. La situación mejora al aumentar la tasa de producción de azúcar en la caña por hectárea, el empleo de biofertilizantes y bioplaguicidas y un total aprovechamiento de los subproductos del ingenio. Aquel lector dubitativo al respecto puede escribirme para enviarle algunos de ellos. Lástima que no exista un estudio similar publicado sobre la producción de etanol carburante en Guatemala.

Entonces, ¿cuáles son mis reservas? El empleo de búnker y carbón para producir energía en la producción de etanol en los meses donde no hay zafra es insostenible a mediano y largo plazo, específicamente cuando el precio de estos insumos se dispare de acuerdo a los compromisos ambientales apoyados mundialmente. Sugiero a la agroindustria azucarera del país considerar lo siguiente: 1) ahorrar energía en el proceso por medio de estudios, empleando Pinch; 2) disminuir el consumo de carburantes fósiles en el corte de caña mecánico y en el transporte de la misma al ingenio; 3) seleccionar híbridos de sorgo o maicillo azucarado, el cual puede plantarse de manera que se coseche en el preciso momento en que termine la zafra, y contar, por lo tanto, con azúcar para producir etanol y bagazo para producir energía; 3) aprovechar todos los subproductos del proceso de una manera circular.

Entiendo que el ingenio Magdalena ha puesto en marcha la producción de metano a partir de las vinazas con ese objetivo. Se le felicita por la iniciativa y esperamos que esté operando con la mayor tasa de producción y eficiencia posible. El resto de los ingenios deberían imitarlo. Se vislumbra una demanda de etanol a nivel mundial, no solo como carburante, sino como materia prima en procesos innovadores. Basta con un ejemplo. La empresa de biotecnología LanzaTech, con su tecnología CarbonSmartTM, emplea los gases CO2 y CO para crecer bacterias modificadas genéticamente para convertirlas en etanol, el cual no solo se emplea como carburante en mezclas con gasolina, sino que puede transformarse en un combustible de aviación sostenible (SAF) que sustituye el keroseno derivado del petróleo, actualmente en uso por la aviación comercial. En una próxima columna describiré detalles del SAF. Por lo tanto, la demanda por etanol, según pronósticos de la industria, es ilimitada. Evito predecir el futuro por la incertidumbre que eso conlleva, pero lo que es seguro es que la competencia será feroz y seguramente habrá parámetros nuevos que fijen el precio internacional del etanol. El ejemplo mostrado es un emprendimiento, basado en el conocimiento científico, exitoso, ya que existen plantas industriales en operación y otras en planificación.

La generación de electricidad en el país proviene de fuentes renovables y de la utilización de combustibles fósiles importados. La generación hidroeléctrica y la combustión de biomasa son los componentes renovables mayoritarios. La generación eólica, solar y geotérmica dependen de las condiciones climáticas, las cuales están fuera de cualquier control, presente o futuro. La precipitación anual, y eventos temporales de intensidades arriba de lo normal, afectan el caudal de los ríos y la estabilidad de las hidroeléctricas, la irradiación solar promedio y la intensidad del viento son impredecibles. Mientras se generen alrededor de 300 MW quemando carbón y se produzca etanol en períodos de tiempo donde no hay zafra de caña empleando búnker y carbón, la electricidad generada no es sostenible a largo plazo.

Me atrevo a plantearle a Ricardo Quiñónez y sus asesores la posibilidad de emplear metano como combustible para generar electricidad en forma renovable empleando la fracción orgánica (FOBS) de la basura municipal. Sin embargo, no debe producirse el metano en rellenos sanitarios con red de tubería para su captación. La misma es mínima, siendo el relleno sanitario una de las fuentes principales de las emisiones de metano a la atmósfera ocasionadas por el ser humano. Por el contrario, el metano debe producirse en biorreactores de alta tasa de producción con eficiencias cercanas a los valores máximos.

En esa línea de pensamiento, debe considerarse un sistema por medio de una alianza público-privada, en el cual las municipalidades involucradas en el proyecto de las diferentes rutas, como la entidad correspondiente del gobierno central, fueran socias, así como las entidades privadas que invirtieran. Es indispensable, entonces, sugerir al Consejo Nacional de Alianzas para el Desarrollo de Infraestructura Económica (Conadie) que lo considere en sus proyectos.

No es el medio ni el momento oportuno para entrar en detalles de las plantas productoras. Sin embargo, deben planificarse buscando la mayor escala de producción. Por ejemplo, una planta para procesar FOBS de la basura de Villa Nueva, San Miguel Petapa y adyacentes para abastecer de electricidad el metro de la línea sur-norte, la otra planta, para procesar FOBS de la basura de Mixco y la capital, para la electricidad requerida de la línea oeste-este. Dichas plantas deben estar en zonas de una densidad baja de población.
Existen empresas de ingeniería de procesos en países como Norteamérica y Europa, que han construido y operado dichas plantas. De manera que luego de una selección cuidadosa, a la seleccionada puede contratarse para llevar a cabo un estudio de prefactibilidad.

El proyecto es gana-gana para el país: producir electricidad renovable y simultáneamente eliminar la FOBS.

En un suplemento de Prensa, en buena parte escondido, se indicaron cuales eran los países en donde los estudiantes alcanzaron la mejor puntuación en matemáticas, comprensión de lectura y ciencias. En las tres aéreas mencionadas, destacaron los estudiantes de países del sudeste asiático: Singapur, Macao, Taipéi, Hong Kong, Japón, y Corea del Sur. En Europa, Estonia, Suiza y Países Bajos; Canadá en América y Australia y Nueva Zelanda en Oceanía. Sin embargo, de acuerdo con datos del BID, entre 81 países participantes, China, representada por Pekín, Shanghái, Jiangsu y Zhejiang, se situó primera en el podio de la evaluación global educativa PISA (matemática como dominio principal, lectura y ciencia como dominio secundario y pensamiento creativo, como dominio innovador) con una valoración media de 578 puntos. En Latinoamérica, Chile, Uruguay, México y Perú fueron los que presentaron la mejor clasificación; Costa Rica, Colombia, Brasil, Argentina y Jamaica estuvieron en las posiciones 63 a 67; Guatemala, El Salvador, República Dominicana y Paraguay se situaron en las posiciones 77 a 80.

En la educación superior universitaria, en donde una persona ya ha seleccionado su profesión, en forma correcta, o no, los retos y las clasificaciones de las instituciones son otros. Existen mecanismos empleados con frecuencia, aceptados por unos, criticados por otros. Por un lado, hay sistemas que clasifican a las universidades, pero también, sistemas que clasifican a los profesores e investigadores de una institución.

En el primero, son cuatro las clasificaciones más confiables, QS World University Rankings, The Times Higher Education, Shanghai Ranking Consultancy, y USNews Global University Rankings. Solamente seis universidades están listadas en los cuatro sistemas dentro de las 10 mejores instituciones, cuatro en Estados Unidos de América (Harvard, Stanford, MIT y Universidad de California Berkeley) y dos en Inglaterra (Oxford y Cambridge) En Latinoamérica la clasificación de QS para el 2004 es la siguiente: Universidad de Sao Paulo, Sao Paulo, Brasil QS-85 Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) QS-93 Universidad de Buenos Aires, Argentina (UBA) QS-95 Universidad de Chile QS-159 Tecnológico de Monterrey, Monterrey México QS-184.

En el segundo, es el sistema Science Citation Index Expanded, Web of Science Core Collection, Thomson Reuters el más confiable y usado internacionalmente, el cual muestra las clasificaciones ya sea, por país, o por región. Para Guatemala, el resultado más reciente del 2018 ha sido publicado y los resultados fueron comentados en Prensa en su oportunidad.

Lo anteriormente escrito servirá como marco para indicar que es necesario apoyar también a la investigación científica en todas las aéreas de la ciencia. La Senacyt depende la Vicepresidencia y es fútil, en este momento, constatar si ha cumplido su misión. Por el contrario, exhorto a la autoridad competente que llegue a la decisión crucial de dejar en manos de los científicos la dirección y administración de esta entidad de una forma permanente. Para ello podrá asesorarse con representantes de dos cuerpos colegiados, la Academia de Ciencias y la Comisión de Notables del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología, del Concyt, es decir, el ente oficial constituido por investigadores guatemaltecos que recibieron la Medalla Nacional de Ciencia y Tecnología en años pasados.

Por otro lado, las opiniones de los usuarios son importantes, a pesar de la cantidad relativa aun reducida de VEs disponibles en la actualidad. La opinión positiva es la satisfacción y placer de conducir un vehículo de fácil manejo y maniobra. La opinión negativa, es la ansiedad causada por la sensación de quedarse en el camino sin carga y de no encontrar con prontitud una estación que la suministre. Tendrá que llegar un momento en el cual, las gasolineras actuales y los distribuidores de los carburantes, reduzcan las bombas medidoras y las substituyan por estaciones de carga eléctrica. Sin embargo, las transnacionales asociadas con la producción y distribución de los carburantes obtenidos del petróleo, no han avalado la estrategia, debido a las grandes ganancias que han obtenido en sus operaciones en los últimos años, por situaciones geopolíticas que las han favorecido. Por el contrario. la inversión en la prospección de nuevos campos petroleros se ha intensificado en todo el globo.

Ahora bien, existen dos factores inquietantes en el VE. El más leve, se refiere a que la estrategia tiene sentido, si la generación eléctrica en un país se gestiona con recursos renovables; de otra manera, la estrategia no tiene sentido. Pero el verdadero talón de Aquiles en los VEs son la batería instalada y los magnetos del motor. Por motivos de espacio omitimos los detalles de construcción de dichos productos, más bien, resaltamos el hecho que en su constitución están incorporados elementos químicos minerales de suministro limitado y que el proceso en las minas de su extracción y purificación causa un deterioro ambiental considerable.

Las baterías actuales emplean los minerales litio, níquel y cobalto, y los magnetos algunas de las tierras raras, raras se les llama porque se encuentran distribuidas en los suelos pero a muy bajas concentraciones. Los países que extraen estos compuestos son, el litio Australia, Chile y China; el níquel, Indonesia, Filipinas y Rusia; el cobalto, la República Democrática del Congo, Indonesia y Australia; y las tierras raras, China, Estados Unidos de Norteamérica y Australia. Sin embargo, China sobresale con el procesamiento y purificación. No en balde, ese país es el primer productor de VEs.

Algunos opinan que el futuro menos controversial son los vehículos híbridos, a pesar de que en la actualidad apenas alcanzan alrededor del 25% del mercado. Las opiniones pueden estar correctas, puede que no.

Dejo a los posibles lectores la tarea de visualizar la realidad del país en este tema tan importante para el desarrollo, sugiriendo a los tanques de pensamiento nacionales a que incluyan en sus planes una estrategia energética visionaria.

Antes que nada, es pertinente indicar que el producto plástico está constituido principalmente por diferentes polímeros sintetizados de los combustibles fósiles, a los cuales se le han adicionado aditivos, entre ellos los denominados plastificantes, con el objetivo de facilitar su procesamiento hacia las piezas finales, las cuales son estables y persistente en el tiempo y no se degradan. El reciclaje es una medida paliativa, por un lado está el hecho que es necesario recolectar y separar el material, puesto que los procesos termo mecánicos existentes funcionan para un polímero en particular; por el otro, los procesos actuales están limitados por su costo, la disminución de las propiedades mecánicas del producto elaborado, asociada a una calidad inconsistente; en otras palabras no existe un reciclo infinito del mismo material.

Se ha iniciado una vigorosa tarea de investigación y desarrollo de alternativas para mitigar este problema mundial, tanto en universidades como en la propia industria, la cual percibe el asunto bajo dos diferentes perspectivas: la sostenibilidad y el daño ambiental. Por ejemplo, se anunció recientemente que una industria había logrado producir los dos compuestos requeridos para sintetizar el PET, el cual se emplea para la manufactura de botellas, totalmente de recursos renovables. Loable desde la sostenibilidad, ya que se elimina el uso de derivados del petróleo para lograr el resultado. Discutible desde el punto de vista ambiental, puesto que el PET producido es tan estable en el ambiente como el original. Varias compañías producen el acido poli-láctico, el cual se emplea para moldear o laminar diferentes productos de consumo, empleando carbohidratos y técnicas de biotecnología y catálisis, productos que son biodegradables en pilas de compost bien manejadas, es decir, con adición periódica de aire. El producto y proceso cumple con ambos requisitos, pero el volumen de productos manufacturados es pequeño. Lo que ha sido inusitado, es el incremento acelerado de la construcción de unidades de pirólisis, las cuales transforman cualquier tipo de plástico, por medios térmicos de alta temperatura en ausencia de aire, en gases de síntesis, los cuales a su vez son transformados, por microorganismos genéticamente modificados, en compuestos orgánicos empleados en procesos tradicionales para sintetizar los plásticos de mayor uso, y en la posible creación de plásticos nuevos. El desarrollo promete el reciclo ideal que eliminaría los problemas ambientales existentes y generaría una consolidación futura del plástico. Ya veremos.

Empecemos por el principio. El aceite de palma es el aceite vegetal mas producido anualmente con alrededor de 71 millones de toneladas. La palma es el cultivo con mayor rendimiento, cerca de 5,000 kg de aceite por hectárea por año, tres, cinco y doce veces mayor que el girasol, la colza y la soya. La producción se concentra principalmente en Malasia e Indonesia, países que representan más del 80 % de la producción y alrededor del 90 % de las exportaciones. Colombia y Guatemala le siguen. Debido a sus propiedades fisicoquímicas, el aceite de palma está presente en las formulaciones de más de la mitad de productos empacados y disponibles en los supermercados, desde una amplia gama de alimentos, hasta productos para la higiene y en los cosméticos. Una cantidad de aceite de palma, alrededor de un 15-16%, se emplea para producir biodiesel, combustible líquido renovable que se adiciona al diesel proveniente del petróleo; Colombia lo hace.

En sí, el cultivo de la palma, y la alta demanda del aceite, conducen a problemas. El principal ha sido la deforestación de selvas vírgenes tropicales para plantar palma, ejemplo clásico son los dos países hegemónicos anteriormente nombrados, en donde Indonesia ha perdido alrededor del 20% y Malasia, cerca del 50% de su selva tropical. Está documentado que la deforestación es una causa significativa del cambio climático, de la disminución de la fertilidad del suelo y la calidad del agua. Además, estudios recientes indican que en una plantación de palma, existe una reducción drástica, alrededor del 90%, de la biodiversidad existente en una selva húmeda tropical.

El proceso de extracción del aceite requiere agua, aproximadamente por cada tonelada de aceite producido se generan 2.5 veces más en peso del efluente, denominado POME por sus siglas en inglés. POME tiene en promedio una elevada demanda química (COD) y biológica (BOD) de oxígeno, alrededor de trescientas veces más que las aguas residuales de las municipales urbanas. Debido a la complejidad en su composición química el POME debe tratarse antes de ser descargado a las aguas superficiales. Generalmente el POME se trata en fermentadores, en forma de piletas de poca profundidad y recubiertas, generando en ese ambiente anaeróbico biogás rico en metano. A pesar de que de esta manera se logra reducir la mayoría del COD original, no sucede lo mismo con las regulaciones para otros componentes, de manera que continua el desarrollo de tecnología simple que adicione etapas de aireación y sedimentación final.

Por otro lado, el consenso es que las operaciones actuales de las empresas extractoras de aceite de palma contribuyen substancialmente al desarrollo de zonas tropicales que lo  necesitan y aportan beneficios económicos reales a las comunidades circundantes. Además, son conscientes de su responsabilidad empresarial por el medio ambiente, que a ellos mismos les interesa preservar. Sin embargo, parte del consenso, es que no debe aumentarse la producción, acción que implica la prohibición del uso de las reservas forestales tropicales existentes. Entonces, ¿cuales son las alternativas para satisfacer la creciente demanda mundial?

Pues bien, se ha creado, a mi criterio, una baraúnda de opiniones sin claras posibilidades, ya que las productividades de aceite de otros cultivos son menores que la de la palma, y es por esto, que la producción en fábrica de un aceite con propiedades similares a los de palma es una alternativa atractiva. Por un lado, la tecnología de crecer levaduras para varios fines es un proceso maduro y rentable; mas bien, lo que se encuentra en estudio y desarrollo es la selección, para una región en particular, de la materia prima a usar, la cepa de levadura obesa apropiada y las mejores condiciones de operación de los fermentadores y unidades de purificación del aceite.

La empresa C16Biosciences tiene una planta piloto en operación para producir un aceite microbiano de levadura para cubrir la demanda de la industria de cosméticos. Dicha instalación se está ampliando para incrementar la capacidad. Otra empresa NoPalm Oil en los Países Bajos y NextVegOil en Alemania han seleccionado una levadura y un hongo, respectivamente, para producir aceite en su proyecto. De manera que ya se ha puesto en marcha la etapa de aumentar la escala de producción a nivel industrial, para comprobar la factibilidad técnico-económica del proceso y la calidad y aceptación del producto.

Resulta que, como una de las causas, en el rumen del animal, resultante de la digestión, se producen gases ricos en metano, los cuales el vacuno eructa constantemente. Tales emisiones están entre las tres mayores fuentes de origen antropogénico de metano hacia la atmósfera, siendo la basura en los rellenos sanitarios y vertederos abiertos, y el cultivo sumergido del arroz, las otras. Lo anterior no debe causar sorpresa alguna, ya que la proporción actual es de ocho seres humanos por una de ganado. Es decir, existen en el planeta mil millones de vacunos, y la cifra sigue creciendo. Además, el estiércol en potreros y establos, sin tratamiento alguno, durante su descomposición libera, por la acción microbiana natural, metano y otros gases.

El metano en la atmósfera tiene una vida menor que el dióxido de carbono, pero es más potente en su efecto invernadero, en una escala de tiempo de 20 años, por 86 veces por unidad de masa que el dióxido de carbono. La concentración media global del metano en la atmósfera era en el 2019 de 1,900 partes por billón, dos veces y media más que el nivel preindustrial. En el 2020 y el 2021 se observaron las mayores tasas de aumento anual. Las regiones de mayores emisiones eran África oriental, Asia tropical, Latinoamérica tropical y Eurasia templada. No todas las emisiones de metano son causadas por el ser humano, en las zonas tropicales, los pantanos y los humedales sobresalen, y en la zona templada de Euroasia, conforme la tundra se descongela, el metano atrapado por el hielo llega a la atmósfera. En todo el planeta las emisiones marinas contribuyen en buena medida.

Visto como un problema económico-social mundano, los asuntos vacunos y el cambio climático han generado, expresándolo con diplomacia, una sutil controversia. ¿Se debe disminuir el consumo de los productos animales en nuestra dieta? El ser humano tiene una avidez por consumir carne, está en nuestros genes, sea esta costumbre dañina para nuestra salud o no lo sea, el gusto lo moldean desde cocineros y cocineras hogareñas hasta chefs de postín, sumando a esto las cadenas de comida rápida que satisfacen con productos procesados las necesidades del trabajador en las ciudades. O sea que es una tarea, sino imposible, difícil. Es conveniente resaltar la posición contraria de los vegetarianos, quienes, por motivos de salud, o ambientales, o por ambos, han dejado atrás en su dieta toda seña de un alimento de origen animal.

La empresa alimenticia internacional, innovadora por naturaleza, a través de proyectos de investigación y desarrollo, ha visto una oportunidad para una alternativa nueva, o sea, los productos alimenticios preparados a base de plantas que imiten a las carnes, mariscos, huevos y productos lácteos actuales. Como lo ha documentado el Good Food Institute (GFI), las principales industrias se encuentran en Estados Unidos, Chile, Australia, Reino Unido, Brasil, Canadá, Suiza, Dinamarca, Francia, Israel, Singapur y Corea del Sur. En el primero de los países mencionados, el valor de las ventas en el período 2018-2021 aumentó un 54%, llegando a la cifra de US$7,400 millones.

El reto principal que han tenido que enfrentar las empresas ha sido lograr una similitud de la textura, el sabor, el gusto, y la funcionalidad de los productos derivados de la carne animal, empleando únicamente los componentes básicos de ciertos cultivos agrícolas. Para esto se han tenido que desarrollar avances tecnológicos en el aislamiento y fraccionamiento de las proteínas, carbohidratos y lípidos, su homogenización, y cambios físicos en la estructura molecular, desde una conformación inicial globular a una fibrosa, en las carnes, o, a una estructura que permita lograr una emulsión estable con el agua, en los lácteos. Entre los productos con mayor éxito sobresalen las leches, especialmente las de almendra y de soya.

Con seguridad, lectores de esta nota han visto dichos productos en supermercados y establecimientos de venta de alimentos. ¿Se les debe llamar leches o no? Las opiniones abundan, pero no existe todavía un consenso. Puede decirse, entonces que dicho desarrollo está generando nuevos gustos culinarios en la población, eso sí, apoyado por una extensa promoción y publicidad, que de fondo conlleva el concepto de minimizar los efectos del cambio climático y una mejor salud humana. Pero el futuro no es seguro para estos productos, principalmente para los que imitan la carne vacuna, ya que los existentes en el comercio han tenido una aceptación baja por los consumidores. Igual, si no peor, ha sucedido con los sucedáneos de quesos.

¿Entonces? Todo queda en la decisión de los consumidores. tal como debe ser. En mi opinión, la industria no se va a rendir, ya se han realizado enormes inversiones, hay mucho en juego, dado que el posible mercado es enorme, la inversión en investigación ha sido y es significativa, están participando, tanto empresas grandes multinacionales, como nuevas de arranque financiadas por capitales de riesgo. Como resultado, en un futuro, saldrán al comercio productos mejorados, con nuevos gustos y de mayor aceptación.En el país funciona con éxito un amplio espectro de empresas relacionadas con productos alimenticios de origen animal, surtiendo, tanto, la demanda local, como mercados externos. Es pertinente que estén al tanto de estos desarrollos y sugiero que obtengan una copia del informe del Good Food Institute (GFI), disponible gratis en línea.

En el periodo de tiempo entre los años 2015 y el 2021, la producción mundial de etanol estuvo alrededor de los 100,000 millones de litros, o sean 100 billones. EE. UU. fue el mayor productor, 56.8 billones de litros en el 2021, empleando el maíz como materia prima. El segundo fue Brasil, con 28.3 billones, utilizando la caña de azúcar y subproductos. El 68% de la producción, 68 billones de litros, se emplearon como combustible en mezcla con la gasolina. El costo de la materia prima representa entre 70 y 80 % del costo total de producción, siendo el uso de la caña de azúcar el caso que origina el costo mínimo, el cual, en el Brasil, se encuentra entre 0.20 a 0.30 US$ por litro; equivalente a Q5.9 y Q8.9 por galón. Sin embargo, el precio de venta se sitúa en unos Q21 el galón.

Las propiedades fisicoquímicas del etanol lo hacen un combustible más eficiente en los motores que la propia gasolina. Por ejemplo, se obtienen relaciones de compresión más altas, tiempos óptimos de ignición y niveles mayores de aire de admisión porque tiene un índice de octanaje más alto. Por supuesto que se afrontan ciertas desventajas en los motores, entre ellas una pequeña proporción de desgaste prematuro de ciertos componentes. Pero la operación por millones de vehículos por décadas demuestra claramente que hay muchos más aspectos positivos que negativos. Desde el punto de vista ambiental, debe recordarse que la caña de azúcar, al crecer, toma el CO2 del aire. Si este carbono regresa a la atmósfera por diferentes vías, incluyendo la quema del follaje de la caña antes de la cosecha, el balance es de cero emisiones. El proceso de producir etanol de la caña de azúcar emite alrededor de 17 g de CO2 equivalente por MegaJulio de energía. Cifra 3.4 veces menor de la estimada en el proceso de producir etanol del maíz, y más baja, 4.23 veces, también, que la cifra estimada en la producción de gasolina. De manera que, desde el punto de vista de la sostenibilidad, el etanol, como combustible sobresale.

Las emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx) de los motores de combustión interna operados con mezclas de etanol y gasolina son menores que los operados solo con gasolina. Además, al emplear combustibles oxigenados se logra una combustión más eficiente, con lo que se pueden reducir los niveles de monóxido de carbono (CO) y de hidrocarburos residuales emitidos. Guatemala produce etanol combustible y lo exporta en su totalidad, ya que no existen, por ahora, los instrumentos jurídicos que reglamentan su mezcla. Guatemala debería aumentar las exportaciones de etanol. Es un país que cuenta con un sistema ecológico adecuado para tal fin y consta de una infraestructura de producción privada y eficiente.

A nivel mundial existe actualmente, debido a situaciones geopolíticas, una demanda de dicho producto. En este escenario no se está promoviendo la producción exclusiva de la caña de azúcar. Por el contrario, hay una alternativa mejor: la variedad de sorgo, o maicillo, que se denomina dulce o azucarado, ya que al madurar acumula azucares en su tallo, como ocurre con la caña. Este posee características que lo hacen atractivo, se cosecha en cuatro meses; por lo tanto, el producto está disponible todo el año, requiere menos fertilización y riego, y además, se obtiene el grano, el cual, desde el punto de vista nutritivo, supera en ciertos aspectos al maíz y puede emplearse como sustituto parcial de la harina de soya importada en los concentrados para aves y cerdos. Ello implicaría definir otras zonas de baja altitud para su producción, además de las usuales, para plantar el sorgo común, que se cultiva en varios departamentos.

Los ensayos efectuados a la fecha para realzar notas especiales en el aroma emplearon microorganismos adicionados al grano al inicio de la fermentación. Los microorganismos ensayados, principalmente levaduras y bacterias lácticas, se habían aislado y concentrado antes de la misma fermentación. Los ensayos fueron promisorios, pues las notas aromáticas y sabores noveles eran apreciados por catadores y consumidores que calificaban al producto como un café especial de un terruño definido. El concepto del terruño se emplea para describir la compleja interacción entre factores ambientales y agrícolas que inciden significativamente en la experiencia sensorial del producto. Por ejemplo, el terruño del vino se reconoce, acepta y valora mundialmente, siendo la localización geográfica del viñedo el factor que determina las cualidades sensoriales. Como en el vino, está ampliamente demostrado que, en el café, factores ambientales y agrícolas, pero también etapas en el beneficio, inciden en la calidad. Este concepto comercial es relativamente nuevo, sujeto aún a investigaciones y resultados concluyentes, de manera que, en un futuro, el café logre el estatus de terruño del que goza el vino. Invito a los lectores, especialmente a los guatemaltecos asociados al cultivo del café, a consultar el texto en donde, en forma amplia y detallada, se expanden los aspectos antes mencionados, como también, presentados en forma breve, se describen los experimentos sobre la composición química del aroma de la bebida de cafés guatemaltecos y los resultados de las pruebas preliminares para modificar el aroma por medio de la adición de microorganismos.

La obra no tiene costo alguno y puede obtenerse en https://www.uvg.edu.gt/servicios/libros-editorial-universitaria/

Cualquier cambio negativo en la cosecha tendrá un efecto en la seguridad alimentaria del país, ya que maíz y frijol forman la dieta que proporciona calorías y proteínas a un sector grande de la población rural, sin dejar de lado la demanda existente por productos procesados de estos granos en las aéreas urbanas. Existen alternativas y técnicas para afrentar el problema de los altos costos de los suministros.

Se conoce que el frijol, como leguminosa, forma una simbiosis con bacterias del suelo denominadas rhizobia, las cuales son fijadoras de nitrógeno atmosférico. En los nódulos formados en las raíces del frijol, la simbiosis funciona perfectamente, los rhizobia fijan enzimáticamente el nitrógeno atmosférico y se lo dan gratis al frijol; este a su vez, devolviendo el regalo, le aporta sustancias orgánicas necesarias para el crecimiento bacteriano. Pero no solo eso se logra, en el sistema milpa de frijol de enredo y maíz, este último también se beneficia con el nitrógeno bacteriano fijado de la atmósfera.

En nuestras investigaciones lo hemos comprobado, confirmando así lo que investigadores mexicanos y brasileños, frijoleros como nosotros, han constatado en sus publicaciones científicas.

Muy bien, ¿y por qué no se utiliza lo que ya se sabe? Está ocurriendo ya en forma natural, pues en nuestro suelo existe rhizobia. Sin embargo, esa acción natural debe aumentar y complementarse para ser efectiva, y para eso es indispensable agregar rhizobia al cultivo. ¿Cómo se hace?

Por motivos de espacio no puedo ofrecer detalle de nuestra contribución al respecto. En forma resumida, se procedió de esta manera: por un lado, se elaboró compost de residuos agrícolas, empleando aireación forzada por medio de volteo mecánico; por el otro lado, se creció rhizobia, previamente aislado de nódulos de frijol obtenidos de cultivo en milpa de Sacatepéquez y Jutiapa, en un medio estéril de cultivo con la composición apropiada, colocado en biorreactores operados a temperatura y aireación constantes y controladas. Luego la suspensión obtenida del rhizobia se agregó por aspersión al compost en un agitador de listón para promover una mezcla homogénea. El compost enriquecido, por así llamarlo, se llevó al campo y el agricultor agregó una cantidad del mismo al sembrar las semillas de frijol. Los resultados fueron exitosos. El rendimiento de ambos productos en las parcelas enriquecidas con rhizobia fueron, por un lado, significativamente superiores a las parcelas sin fertilización de ninguna clase, y por el otro lado, para nuestra satisfacción, un rendimiento ligeramente menor al logrado con fertilización inorgánica.

Los ensayos deben continuar, no solo ampliando los sitios de ensayo, sino que incrementando las cepas de rhizobia aisladas, de manera de contar, en un futuro, con un inóculo bacteriano robusto, efectivo y representativo del potencial existente en el país, ya que los rhizobia son muy específicos en cuanto a la planta hospedera. Aquellos que infectan al frijol, por ejemplo, no infectan a la soya, otra leguminosa, y viceversa.

Lamentablemente, como sucede con frecuencia en nuestra tierra, faltan fondos para seguir las investigaciones.

¿Puede emplearse la fracción orgánica de la basura municipal para generar energía eléctrica? Antes de contestar es necesario responder dos interrogantes. Primera, ¿alguien lo hace comercialmente? Si, la operación se lleva a cabo en varios países. Por ejemplo, en Alemania, el mayor productor de biogás, mezcla de metano y CO2, en el mundo, operaban 9,706 unidades en el 2018, produciendo 32,500 GWh de electricidad, cifra que equivale a 2.7 veces a toda la energía eléctrica generada en el país. De estas unidades, alrededor de un 5 % empleaban desechos municipales como materia prima. Segunda, ¿cuál es la situación de la basura municipal en el país? Un desastre que causa un problema serio ambiental. Entonces, si la tecnología existe y hay basura municipal disponible sin un uso especifico, debe pasarse a la acción. Bueno, no es tan fácil.

Para comenzar, es imprescindible un cambio de mentalidad. No debe verse a la basura municipal como un problema, sino como una materia prima en un proceso productivo. Es decir, darle un valor económico a la misma. En esa línea de pensamiento, debe desarrollarse un sistema por medio de una alianza público-privada, en el cual, las municipalidades se encargarían de recolectar y preparar la basura municipal en la forma correcta, y la empresa, o empresas privadas, administrarían la generación y venta de la electricidad a la red nacional. Los dividendos se distribuirían entre ambos. Coincido con aquellos que piensan que no es tanto el problema de recolectar, sino en que los vecinos estén dispuestos a cancelar el servicio de la recolección y dejen de tirar la basura en donde caiga. Puede subsanarse el problema por medio de un estímulo económico, es decir, eliminarle al consumidor el costo del alumbrado público en su recibo mensual, como recompensa a su colaboración.

Ahora bien, es necesario identificar los polos en el país en donde deben instalarse las unidades de generación. Para ello debe establecerse, en cada uno de ellos, la disponibilidad real de la basura de acuerdo con su población actual y tasa de crecimiento, la distancia mínima para la recolección, el sistema a emplear y el costo. Con base en esto, debe seleccionarse la tecnología a usar y la inversión requerida. Existen comercialmente dos tecnologías, la térmica, con cuatro opciones, y la basada en la bioquímica, o digestión anaeróbica, en sus diferentes arreglos para optimizar la producción de metano.

La propuesta anterior le daría un uso a un desecho problemático para producir energía eléctrica de fuente renovable, la implementación generaría inversión y demanda de mano de obra con múltiples beneficios, y es un ejemplo de la economía circulante que promueve sostenibilidad hacia el futuro.

*Investigador emérito de la Universidad del Valle de Guatemala

El estudio clínico, dirigido, supervisado y evaluado por 29 científicos de diversas nacionalidades, incluida la brasileña, se llevó a cabo en Brasil, en el cual, siguiendo los protocolos convencionales, se seleccionaron 3,515 pacientes de 12 servicios de salud pública, de los cuales, 679 recibieron ivermectina, un número similar de pacientes recibieron un placebo, y el resto, otro tipo de intervención. Es pertinente enfatizar que el estudio se llevó a cabo en Brasil, país en el cual la ivermectina se utiliza como uno de los medicamentos para tratar el covid-19, luego del apoyo oficial del presidente de ese país. Se comprueba, con los resultados de este estudio, que tal directriz está en entredicho, ya que la ivermectina no tiene efecto alguno sobre la evolución de infección por covid-19. La ivermectina es, en sí, una molécula compleja, obtenida por modificaciones químicas de la avermectina, un metabolito secundario de Streptomyces avermictilis, obtenido en un proceso biotecnológico de fermentación. Es un antiparásito de amplio espectro, empleado en el tratamiento de la oncocercosis humana (ceguera del río), empleada para ese propósito con éxito en nuestro país, en la filariasis linfática (elefantiasis) y otras enfermedades parasitarias de la piel.

Por lo tanto, es un medicamento importante que tiene su nicho de acción definido. ¿Cuál fue la razón de utilizarla contra el covid-19? Como muchos otros medicamentos aprobados para su empleo en humanos, la ivermectina fue incluida en dicha lista. En estudios in vitro (en el laboratorio) realizados en el 2020, la ivermectina inhibió la replicación del virus del covid-19. Dicho hallazgo impulsó la experimentación con pacientes infectados. Más adelante se publicaron, paulatinamente, los resultados de 31 ensayos, los cuales, en general, fueron discrepantes, algunos concluyendo beneficios, y otros no.
Sin embargo, todos ellos fueron realizados con un número pequeño de pacientes, y algunas de las publicaciones fueron retiradas por los editores de las revistas luego de confirmar sospechas de credibilidad. En un artículo reciente en el Open Forum of Infectious Diseases Perpsective, publicado en línea por Oxford University Press, en enero del 2022 (https://doi.org/10.1093/ofid/ofab645), se describe en detalle el resultado de un meta-análisis de 12 de los estudios antes mencionados, los cuales, según criterio de los autores, tenían diversos niveles de parcialidad. Cuatro de ellos, con un bajo riesgo de parcialidad, cuatro con ciertas preocupaciones, tres con un alto riesgo de parcialidad, y un estudio potencialmente fraudulento (400).

Cuando el meta-análisis se llevó a cabo con los resultados de los 12 estudios, se encontró un aumento significativo del 51% de aumento en la sobrevivencia de los pacientes. Por otro lado, cuando se eliminaron los estudios con alto grado de parcialidad y el potencialmente fraudulento, se encontró un aumento no-significativo del 4% de aumento en la sobrevivencia de los pacientes. Los autores concluyen que es obligatorio en los estudios informar todas las bases de datos de los pacientes a lo largo del estudio. Al no hacerlo, dicho estudio debe considerarse sujeto a suspicacia. Por lo tanto, es pertinente recomendar al grupo experto del MSPAS que pondere los hallazgos recientes anteriormente mencionados y tome la decisión de continuar apoyando o eliminar la ivermectina dentro del grupo de fármacos que distribuyen para tratar el covid-19.

El presidente Joe Biden solicitó a la comunidad de inteligencia de su país, a finales de mayo del 2021, investigar el posible origen del virus. De nuevo, el informe fue poco concluyente, siendo la conclusión más importante desechar la posibilidad de que el virus hubiese sido desarrollado como un arma biológica. Los murciélagos son reservorio de virus zoonóticos y no presentan enfermedad alguna por ello. Han sido sujetos de estudio por décadas y se ha identificado en ellos un número considerable de virus, los cuales son patógenos hacia los humanos; además, existe evidencia experimental de la transmisión a humanos, generalmente, aunque no siempre empleando un hospedero intermedio; por ejemplo, las civetas, en el caso del primer SARS-CoV. La presencia de coronavirus en murciélagos de países del sudeste de Asia es un descubrimiento reciente, causando asombro de la gran diversidad de virus detectado en ellos. El síndrome respiratorio agudo severo (SARS) fue detectado en el sur de China en los años 2002 y 2003. Varios artículos publicados en revistas científicas relacionaron a virus detectados en murciélagos con SARS. A finales de diciembre del 2019 se reportaron pacientes en Wuhan con síntomas de neumonía viral causada por un agente microbiano desconocido.

Además se confirmó la transmisión directa entre humanos. El análisis filogenético reveló que el virus nuevo se catalogaba en el subgénero Sarbecovirus. Luego, evidencia experimental realizada, confirmó la existencia y la gran diversidad de BetaCoVs detectados en murciélagos en China, pero de ninguna manera confirmaban el origen del SARS-CoV-2 y del posible animal hospedero, del cual se derivó la infección humana. Es pertinente indicar que no solo en China se han identificado BetaCoVs de murciélagos. En Cambodia y Laos también. Es por eso que el sudeste de Asia debería considerarse como el área geográfica apropiada para confirmar el posible origen del SARS-CoV-2 en murciélagos de dicha región. Como se expresó anteriormente, no existe evidencia certera para apoyar de una forma concluyente si la pandemia actual tuvo origen por un derrame natural zoonótico o por un accidente de fuga en algún laboratorio. Por lo tanto, se considera propio terminar esta nota, en apoyo a un comunicado reciente de un grupo de científicos involucrados, el cual dice: Es importante considerar que la ciencia abarca hipótesis alternativas, argumentos contradictorios, la verificación, la refutabilidad y la controversia. Al apartarse de estos principios se corre el riesgo de establecer dogmas, abandonando la esencia de la ciencia y, aún peor, dando lugar a teorías conspirativas sin fundamento. En lugar de esto, la comunidad científica debe llevar este debate al espacio natural donde pertenece, o sea, a las columnas de las revistas científicas.

Nota del autor: La extensa bibliografía científica consultada está disponible en la versión original del artículo, al cual puede accederse sin costo alguno, en el número 42 de la Revista de la Universidad del Valle, https://www.uvg.edu.gt/servicios/revista-uvg/