Mientras que ayer se confirmó la salida del negociador, Bernardo López, a pocos días de que sean lanzadas las tratativas entre los países, varios sectores se mostraron preocupados por el futuro del proceso.

Fuentes de la embajada de EEUU en Guatemala confirmaron que la actitud ante las negociaciones comerciales sería otro de los puntos para que el Gobierno estadounidense ?tenga en la mira al país?.

Poca experiencia de los negociadores nombrados, falta de liderazgo, así como tensas relaciones entre la ministra de Economía, Patricia Ramírez con sus homologos regionales e instituciones encargadas de la integración, son algunas de las opciones en el menú que presenta el país para el inicio del proceso.

Mal desde el inicio

Ayer se conoció que el encargado de las negociaciones, Bernardo López, renunció debido a falta de apoyo y recursos en el Ministerio de Economía.

El tema habría quedado ahora en manos de la cancillería, en donde se habría pensado en nombrar a Maritza Ruiz de Vielman, exministra de Relaciones Exteriores, como encargada del tema.

Fuentes diplomáticas estadounidenses en Guatemala consideraron poco prudente que a tan pocos días del viaje a Washington el equipo negociador se quede sin la cabeza que los dirigirá.

?Si Guatemala llega a las próximas negociaciones del TLC con EEUU con un equipo negociador mal preparado, corre el peligro de influir poco en los temas específicos de su interés y que al final éstos puntos no puedan ser tomados en cuenta al final del acuerdo?, opinó ayer Richard Aitkenhead, gerente de la firma de consultoría Corporación de Inversiones y Desarrollo.

Aitkenhead lamentó que a menos de dos semanas de iniciar las negociaciones ocurran estos cambios en el equipo negociador de Guatemala.

Problemas por todos lados

Sin embargo, los problemas para el Gobierno no sólo son a nivel del equipo negociador; representantes de varios sectores criticaron ayer la gestión de la ministra de Economía.

Según fuentes de la Secretaría de Integración Económica Centroamericana, Sieca, las relaciones con la funcionaria no son muy ?cálidas?, lo cual ha impedido coordinar algunas políticas.

También la ausencia de la funcionaria o de representantes del Mineco en las reuniones del Consejo de Ministros de Economía e Integración de Centroamérica ha despertado la preocupación de varios ministros del Istmo, pues se pone en riesgo la integración.

José Orive, director ejecutivo de Azucareros del Istmo Centroamericano, lamentó estos incidentes, a pocos días del lanzamiento oficial (el 8 de enero del 2003 en Washington).

Sin embargo, fue claro en decir que ?el TLC con Estados Unidos sigue en marcha con o sin equipo negociador guatemalteco consolidado?.

Una gestión cuestionada

La ministra de Economía, Patricia Ramírez, es considerada por diversos sectores como un obstáculo para las negociaciones comerciales, debido a que no ha dado la prioridad necesaria a este tema, ni a la integración regional.

16-07-02: Juramentación: Patricia Ramírez asumió como ministra de Economía, en sustitución de Arturo Montenegro. Su nombramiento no fue bien recibido por varios sectores.

30-11-02 Reprobada: Ramírez no logró ?convencer? a los diputados con las repuestas que brindó durante su interpelación en el pleno del Congreso.

Dudas: Eduardo Somensatto, representante del Banco Mundial, cuestionó el desempeño del Programa Nacional de Competitividad a cargo del Mineco.

Conflicto: funcionarios de la Sieca lamentan la mala relación de Ramírez con el ente integrador regional, especialmente por la cercanía de las negociaciones con EEUU.

Confrontación: Tensas relaciones

Según fuentes de la Secretaría de Integración Económica Centroamericana, Sieca, las relaciones con el Ministerio de Economía, Mineco, no son muy ?cálidas?.

Esta situación ha afectado al punto que ha impedido coordinar esfuerzos para la elaboración de algunas políticas comerciales de integración.

?Con una actitud anti-integracionista, la ministra de Economía logró hacer que los EEUU nos tenga en la mira?, comentaron los funcionarios centroamericanos.

Fuentes de la Embajada de EEUU confirmaron ayer que el riesgo que corre el país con ?una carta de presentación tan desordenada es que no se cuente con un equipo capaz de negociar, y que no se aprovechen las ventajas del TLC?.

Aunque se trato de contactar a la ministra de Economía, se informó que esta de viaje y regresa hoy o mañana.

Varios empresarios dijeron ayer que la ministra ha dado muestras de su incapacidad para el puesto desde el inicio.

Aseveraron que prueba de ello fue la minuciosa interpelación en el Congreso de la República, en la que la funcionaria no pudo responder a una serie de preguntas formuladas por los congresistas.

Criticaron la falta de apoyo por parte de la ministra al equipo negociador nombrado recientemente. Falta de recursos tanto para la administración como para viajar a las distintas reuniones son algunos de los problemas denunciados.

David Ekman, gerente de PriceSmart para Guatemala, comentó que las metas de ventas para la Navidad fueron superadas en 2002.

?Nos fue bastante bien, yo diría que mejor que el año pasado, y ojalá que el próximo año sea igual?, indicó.

El ejecutivo atribuyó el éxito de las ventas durante las fiestas navideñas al hecho de que PriceSmart no sólo vende productos al detalle, sino que uno de sus fuertes son las ventas a mayoristas.

Menos de lo esperado

La suerte de PriceSmart no fue compartida por todos los comerciantes.

Alvaro Bautista, gerente de Mercadeo de Sears Guatemala, informó que se esperaba mejor venta en los días previos a la Navidad.

?No estuvimos mal, pero no logramos alcanzar el presupuesto. Las ventas fueron las mismas que el año pasado?, señaló.

Bautista consideró que las expectativas de venta para el próximo año son aún menos alentadoras, debido a que se trata de un año electoral.

El ejecutivo de Sears dijo que las bajas en las ventas se debieron a dos factores principales: Primero, el poco poder adquisitivo de la gente, y segundo que hay más opciones de compra, ?de menor calidad, pero sigue siendo otra opción?.

Sin embargo, esa ?otra opción?, representada mayoritariamente por los vendedores de la Sexta Avenida de la zona 1, tampoco tuvo la mejor temporada.

Los comerciantes indicaron que aunque ?hubo mucha gente caminando y preguntando precios, poca fue la compró?.

Contrabando afectó

Otro de los factores que contribuyeron a la baja en los almacenes fue el contrabando.

Bautista indicó que este fenómeno les afecta porque la gente prefiere los productos que se venden a un precio mucho más bajo porque no pagan impuestos.

Según Felipe Bosch, presidente de la Cámara de Industria de Guatemala, CIG, este año sólo dejó desesperanza, porque las ventas fueron menores, los costos aumentaron y la rentabilidad de las empresas se debilitó más.

Según el empresario, aunque no existen cifras actualizadas, el sector industrial decreció en el 2002.

Menos importante

Datos del Banco de Guatemala muestran que el sector industrial guatemalteco ha reducido de manera paulatina su participación en el Producto Interno Bruto, PIB.

Desde 1996, cuando la industria representaba 14 por ciento de la producción nacional, los industriales guatemaltecos han visto caer dicha participación hasta llegar en el 2002 a 13 por ciento del producto.

Por el contrario, según estimaciones del Banco Mundial, en 1998 el sector industrial guatemalteco representó Q4,715 millones del total del PIB, mientras que en 2002 representó Q5,280 millones, tan sólo Q565 millones más.

Menos competitivo

Los empresarios del sector también lucen preocupados, puesto que, indican, a nivel internacional el país pierde cada año más competitividad frente a sus vecinos de la región.

Según The World Economic Forum, desde 1997 Guatemala ha retrocedido posiciones en cuanto a competitividad.

Ese año el país ocupaba la posición 53, de 75 países, pero en el 2002 bajó al número 70 de la lista, superando ligeramente a naciones como Honduras y Nicaragua, con economías evidentemente menores.

Al respecto, Bosch manifestó el tema de la competitividad tiene que ver con el clima de negocios existente en el país y con las condiciones para que llegue inversión extranjera o local.

?El punto no es si yo, como empresario, soy más o menos competitivo; tiene que ir más allá y tomar en cuenta al sector, y al país mismo, pues Guatemala compite con las naciones del área?.

Para Bosch, uno de los mayores problemas que enfrenta el sector es la reducción de su participación en el PIB.

Explicó que bajar de una participación de 14 por ciento en 1996, a 13 por ciento en el 2002, significa que el país se está desindustrializando.

Mayor valor agregado

Bosch insistió en que Guatemala tiene que otorgar un valor agregado a todos los productos agrícolas que en la actualidad exporta, para que de esa manera las cosechas sólo sean la materia prima para la industria nacional.

No obstante, frente a un mal año, el 2003 podría presentarse positivo, si Guatemala logra negociar y suscribir un buen tratado de libre comercio con Estados Unidos.

En este caso, dice Bosch, el Gobierno debe tomar conciencia de que un buen tratado sólo se hará con el acompañamiento del sector privado, como ya lo están haciendo los demás países de Centroamérica.

Inventario de cargas impositivas

Según los industriales, en el 2002 el Gobierno se encargó de ?hacerles la vida imposible? vía más impuestos:

? Impuesto a la distribución de cerveza y bebidas de cereales fermentados.

? Impuesto a la distribución de vinos y sidras.

? Impuesto a la distribución de bebidas alcohólicas.

? Impuesto a la distribución de jugos, néctares y bebidas carbonatadas, agua pura.

? Impuesto a la distribución de los refrescos en polvo.

? Reducción del arancel de importación de la harina y apertura del contingente arancelario.

? Alza del arancel al bunker a 5 por ciento.

? Incremento en el arancel al maíz amarillo a 15 por ciento, éste fue suspendido recientemente.

Al evaluar el comportamiento del sector en 2002, Jorge Briz, presidente de la Cámara de Comercio de Guatemala, CCG, dijo que la mayoría de los agremiados reportó un descenso en su actividad comercial.

Según el Banco de Guatemala, Banguat, las importaciones, principal indicador de la operación del sector comercial, bajaron 9.86 por ciento entre 2001 y 2002.

La CCG reportó que 80 por ciento de sus integrantes dijo que debido a problemas serios en el transcurso del 2002, su actividad económica disminuyó.

?Las ventas en general bajaron, muchos comerciantes han tenido problemas y otros muchos han tenido que cerrar?, lamentó Briz.

Según datos de la Asociación de Investigación y Estudios Sociales, Asies, el comercio representa 24 por ciento de toda la actividad económica del país, siendo el sector más importante en la integración del Producto Interno Bruto, PIB, (producción).

Sin señales de cambio

Según el Registro Mercantil, al 30 de noviembre de este año fueron inscritos 58,634 expedientes de empresas, comerciantes individuales y auxiliares de comercio.

Sin embargo, hubo 3,849 cancelaciones de empresas en el mismo período.

?Es difícil ser positivos y el entorno no da ninguna señal de cambio?, dijo Briz.

La desaceleración económica internacional, la falta de inversión nacional y extranjera, así como el poco poder adquisitivo de la mayoría de guatemaltecos y el terrorismo fiscal fueron algunos de los factores identificados por varios comerciantes del centro de la ciudad como determinantes de un año 2003 bastante difícil.

Ventas por temporada

Algunos analistas consideraron que de percibirse una leve mejoría en la situación del comercio guatemalteco, será solamente en las temporadas altas, como la actual.

Solo para las fiestas de fin de año, unos 3,500 vendedores de artículos de temporada se inscribieron en la Municipalidad de Guatemala para ocupar un espacio en la zona 1.

A esta cifra debe sumarse el total de vendedores callejeros permanentes autorizados por la comuna que alcanzó en el 2002, unos 1,200 y otros 25,000 comerciantes informales en las afueras de los mercados municipales.

Mala imagen internacional

?La mala imagen internacional afecta también la posibilidad de hacer negocios en el país?, afirmó Briz.

Al igual que los micro, pequeños y medianos empresarios, los comerciantes aseguraron que la violencia y la delincuencia común han dejado su huella negativa.

?Internacionalmente hay un ambiente negativo hacia Guatemala y eso afectará porque habrá aún menos inversión, turismo y aunque tenemos negociaciones comerciales por venir, si se tiene un mala imagen, no habrá una mejoría económica?, pronosticó Briz.

Situación: Menos compradores

El año pasado por esta época no se podía ni pasar entre los pasillos de la tienda porque había tanta gente comprando, que ?hubiéramos querido partirnos en dos para atender bien a todos?, recordó un dependiente de un conocido almacén de electrodomésticos.

Agregó que pese a que los horarios nocturnos se han ampliado, las personas no han comprado como antes.

Similares comentarios fueron escuchados en los más grandes almacenes por departamentos, así como en tiendas de diferentes productos ubicadas en varios centros comerciales.

Santos Chun, quien cada año vende pinabetes en el mercado navideño del Roosevelt, estaba desilusionado.

Su rostro reflejaba preocupación porque en comparación con 2001 casi no había vendido nada, según él.

Raúl Archila, ministro de Energía y Minas, confirmó ayer que ya entró en pláticas con el titular del Minfin para evaluar un nuevo incremento al impuesto de importación de gasolinas.

El funcionario señaló que esta medida será adoptada para compensar los recursos que podrían dejar de entrar por la suspensión del impuestos a la distribución de gasolinas.

Según indicó Archila, las arcas nacionales reciben anualmente unos Q2,800 millones por este concepto. En el presupuesto para el 2003 se estiman ingresos por Q1,800 millones.

El ministro de Energía dijo, además, que los distribuidores de gasolinas seguirán cobrando el impuesto de distribución hasta agotar existencias de los inventarios que actualmente tienen en bodegas.

Así lo dio a conocer la Encuesta al sector turismo presentada ayer por la Asociación de Investigación y Estudios Sociales, Asies.

Esta evaluación forma parte de la XV Encuesta Empresarial realizada por el centro de estudios. Para ella se entrevistaron personeros de 254 hoteles en todo el país del 12 al 19 de noviembre del 2002.

El universo de hoteles encuestados fueron recomendados por el Instituto Guatemalteco de Turismo,

Inguat.

Crece turismo regional

En comparación con el período enero-octubre 2001, los turistas del resto de la región centroamericana crecieron 15.5 por ciento, pasando de 204,417 a 235,326 visitantes en el 2002.

Aunque también creció el turismo proveniente de Europa -3 por ciento- y de Norteamérica -0.5 por ciento-, la encuesta turística de Asies concluyó en que hubo ?un estancamiento de este rubro por la inseguridad tanto a nivel nacional, como internacional?.

El informe también concluye en que en el período 1992-2002 la oferta hotelera se ha concentrado en 8 departamentos del país como Sacatepéquez, Guatemala, Sololá, Quetzaltenango, Petén, Izabal, Chiquimula y Escuintla.

Lo anterior refleja la necesidad de diversificar la oferta en coordinación entre Gobierno y sector privado.

Baja ocupación

Aunque se observa un aumento en la cantidad de turistas y de divisas generadas por el sector, Asies concluye que esto no concuerda con la ocupación hotelera.

La teoría aquí es que el mayor flujo de turistas extranjeros no fue captado por los hoteles aptos para el turismo.

Insuficiente promoción

Otro de los datos revelados por la encuesta de Asies es que casi todos los empresarios consideraron que la promoción turística del Inguat ha sido poco efectiva.

Al respecto, Esther Brol, directora de Comunicación Social del Inguat, consideró que ?es antagónico que pidan que se haga algo si ellos no están contribuyendo?.

Brol reveló que el Inguat tiene limitaciones ya que no hay suficientes recursos para trabajar en la promoción del país debido, entre otras cosas, a la evasión del pago del impuesto ?hotelero? de parte de los empresarios.

Maruja Acevedo, jefa de Mercadeo del Inguat, comentó que uno de los planes para el próximo año será la supervisión de las empresas para que efectúen el pago de su impuesto.

Al 30 de noviembre del 2002, el Instituto recaudó Q42.5 millones en este impuesto, 4.5 por ciento más que el año pasado.

Maruja Acevedo, jefa de mercadeo del Inguat, informó ayer en conferencia de prensa que la primera fase de dicho programa solamente promovió las visitas cortas o destinos de un día, con una inversión aproximada para el instituto de US$18,000.

El destino más visitado fue el Biotopo del Quetzal Mario Dary, ubicado en Baja Verapaz, que tuvo una demanda de 336 visitantes, equivalente a 22.7 por ciento de la afluencia total dentro del programa.

Le siguió el Autosafari Chapín, con 15.97 por ciento de la demanda, Chichicastenango con 14.72, Iximché con 13.65 por ciento y cinco destinos más que en conjunto obtuvieron 32.94 por ciento de las visitas.

El programa fue organizado con el objetivo de promover que más guatemaltecos conozcan su país y fomenten el turismo.

Las cooperativas El Limón R. L., El Progreso, de Cobán y la Agrícola Especializada de Apicultores, de Petén, recibieron el galardón ya que lograron optimizar sus procesos productivos y de exportación.

Con apoyo internacional

La Cooperativa El Limón RL. produce limón deshidratado para exportación. La empresa fue fundada en 1993 en Morazán, El Progreso con financiamiento del gobierno de Alemania.

Según dijeron sus propietarios, el producto final es procesado con las más altas medidas de seguridad y calidad ?como el mercado lo demanda?.

Además, indicaron que las técnicas utilizadas son de carácter ecológico, ya que procura la protección del ambiente.

El mercado que más demanda este producto está en los países del Medio Oriente, entre los que sobresalen, Arabia Saudita, Yemen, Emiratos Arabes y El Líbano.

La cooperativa de apicultores de Petén, fundada hace 34 años, logró posicionar su producto en Europa a donde anualmente exportan unas 90 toneladas métricas de miel blanca.

Premio al esfuerzo

Patricia Ramírez, ministra de Economía, dijo que este premio surgió como una iniciativa del Gobierno con el propósito de reconocer ?el esfuerzo de empresas guatemaltecas, que a través de la calidad de sus productos, han ganado la aceptación internacional de los mercados?.

Del mismo modo, Edín Barrientos, ministro de Agricultura, señaló que se apoyó a los pequeños empresarios facilitándoles el acceso al crédito, capacitación y asistencia técnica.

De hecho, las empresas portuarias trabajan para recibir al primer crucero que llegará el 31 de diciembre a Guatemala.

Según autoridades de Puerto Quetzal, en el año 2001 fueron atendidos un total de 14 buques, de los cuales desembarcaron aproximadamente 11,060 turistas.

Durante el 2002, se atendió un total de 16 buques, lo que significó alrededor de 12,837 pasajeros.

Además, revelaron que ya están preparados para recibir igual número de cruceros el próximo año.

La creciente tendencia de viajes por la vía marítima fue una de las razones por las que las porturarias Quetzal y Santo Tomás de Castilla mejoraron su infraestructura para proveer un sitio seguro y agradable a los visitantes.

?Aunque el crucero no genera muchos ingresos para el puerto, sí tiene un impacto tremendo en la economía del país?, comentaron.

Según estimaciones de las autoridades portuarias, cada turista gasta US$100 o US$150 durante su estadía que dura alrededor de doce horas. ?Eso significa un ingreso de aproximadamente US$165,000 miles por cada grupo de unos 1,100 visitantes.

Listos para el 2003

Con la llegada del Año Nuevo también los empleados del atracadero uno de Santo Tomás estarán listos para recibir el primer buque de turistas que llegará el 31 de diciembre.

Mario López Sandoval, director de operaciones de la Portuaria, comentó que además de este buque otros 17 atracarán en el país a lo largo de 2003.

Desde mediados de este año, la empresa trabaja en la remodelación del primero, pero el más grande de sus muelles, que contará con un área para vender artesanías, y una recepción con marimba y danzas típicas de la región caribeña.

Planes a futuro

Según indicaron las autoridades porturarias, se espera que en el futuro pueda contarse con una estación para que aborden los turistas que tendrá todos los servicios necesarios como piscina, hotel, Internet y teléfono.

En ambos casos, dijeron que se ha realizado una alianza estratégica con el Instituto Guatemalteco de Turismo, Inguat, y con varias agencias de viajes y touroperadores de las costas pacífica y atlántica.

¿En qué debe invertir el guatemalteco su aguinaldo?

El común de la gente piensa en qué me voy a gasta el dinero. Pero lo importante en fechas como ésta es saber distinguir la diferencia ente gastar o invertir ese dinero.

Gastar es comprar o adquirir algo que nos trae un beneficio por corto tiempo. Invertir es lo mismo, sólo que por largo tiempo; el beneficio se extiende y puede crecer. En ese sentido, cada billete nuestro tiene dos opciones: lo gastamos o lo invertimos.

El problema es que la gente no piensa en invertir, sino en gastar. Por ejemplo, pensemos en cuántos gastamos en pólvora en lugar de invertir en una computadora para el hogar o el trabajo. Un regalo de navidad, o de cualquier fecha, es un gasto o una inversión, dependiendo del tipo de beneficio que nos traiga.

¿Cómo hacer para lograr diferenciar entre ambos términos?

Debemos preguntarnos, ¿esto lo voy a comprar porque lo quiero o porque lo necesito? Estoy seguro de que en la mayoría de los casos la respuesta sería ?la verdad es que lo quiero, pero no lo necesito?. Se debe ser honesto con uno mismo y evaluar la necesidad real de un gasto.

Ahora, que si dentro de su plan de gastos hay posibilidad de darse un lujo, pues adelante, pero debe entenderse que hay un tiempo para todo.

¿Qué debe hacer una persona para economizar en sus gastos?

Primero hay que entender que la palabra economía quiere decir, o al menos así lo recomiendo, hacer lo más con lo menos. Economizar es sacar el mayor provecho al dinero con una mejor administración del mismo, sea personal o familiar.

El problema con la mayoría de las personas es que viven inmersas en una economía de subsistencia. Es decir, que solamente logran ganar lo necesario para cubrir gastos, para mantenerse en ?un punto de equilibrio?. Su política de vida es la que va de un día de pago hasta el próximo pago. Generalmente, estiran su cheque hasta que llega el próximo.

¿Pero, entonces, la gente no debe comprar en estas fiestas de fin de año?

Eso es algo inevitable, pero mi recomendación es que deben tener en mente que la vida no termina en diciembre, porque luego amanece enero. Debemos estar conscientes de que los papeles rasgados o las cajas rotas de los regalos no se traducen en una realidad agradable si solamente se gastó el dinero.

¿Y qué hay del concepto de ahorro?

Sí, pero hay dos visiones diferentes. Una es la visión de la gente rica, que aprende a invertir en bienes o servicios que le generarán ganancias a largo plazo y de forma ascendente. La otra es la visión de la clase media o pobre, que ahorra o más bien guarda sólo para los casos de emergencia o para ?tener un colchoncito? por si de repente se necesita.

Entonces, ¿vivimos en una sociedad mayoritariamente cortoplacista?

El ciudadano promedio, no sólo en Guatemala, sino que en cualquier país latinoamericano, hace lo mismo. Nadie sabe qué quiere llegar a tener en cinco, diez o quince años. No hay visión de crecimiento. No se piensa en cómo va a estar la persona, la pareja o la familia en unos años, económicamente hablando.

No hay un norte o dirección para saber a qué se aspira en el largo plazo. Debemos pensar a futuro y evitar vivir del momento. Actualmente, se habla de proyecto de nación, pero preguntémonos cuál es nuestro proyecto de familia. Debe tenerse un propósito en la vida para lograr crecer económicamente.

¿Cómo podría alguien alcanzar ese crecimiento?

Se puede pensar en invertir en un negocio adicional a la profesión. Nada muy grande, una pequeña casita para alquilar o una tienda. Debe verse hacia adelante, no gastar y vivir del día a día. Es preciso pensar qué es conveniente para la familia y la persona misma. Un consejo clave es que compre donde ahora puede y no donde quiere.

En su opinión, ¿hacia dónde van las nuevas generaciones?

No se les ha inculcado esta visión a los jóvenes, pero tan pronto la captan, son luchadores con su proyecto. Sólo hay que ver cuánto empresario joven hay en el país. Debe haber una revisión o control del proyecto que se propongan, de dónde se está invirtiendo o gastando el dinero. Una vez que los jóvenes lo captan, se dedican a su tarea con mayor ardor que el promedio de la gente.

O sea, ¿enseñar a los hijos a ser responsables con el dinero?

Debe estimularse a la gente joven para ahorrar. Además, debe enseñárseles que quien es responsable con su gasto sabe en dónde lo va a gastar. Para esa persona debe haber una justificación real para gastar su dinero. Los padres deben aconsejar, inculcar a sus hijos para orientarlos en esa visión de futuro, a ser responsables con su dinero.

Recuerde, lo que usted devenga es su salario, pero lo que gana es lo que queda al final del mes y esa ganancia es su ahorro, es su capital.

Con mucha convicción sobre la importancia de que todos los centroamericanos deben ser ?retroalimentadores del equipo negociador?, Montes, afirmó que es necesario un espacio ?aparte? para un proceso de consulta permanente con la sociedad civil.

Lo siguiente es un extracto de la conversación que Prensa Libre tuvo con el negociador titular de la mesa de solución de diferendos:

Centroamérica es un caso especial ¿Cómo se va a negociar con EEUU cuando internamente existen tantos conflictos y diferendos comerciales?

Ese es precisamente uno de los grandes retos que vamos a enfrentar como región. El proceso de integración centroamericana siempre se ha visto afectado por esta situación.

Eso es gran medida a causa de que en este proceso de integración hemos carecido de estos mecanismos de resolución de disputas, no tenemos establecido claramente un procedimiento a seguir en estos casos.

Allí es donde creo que está la oportunidad para que la región avance porque simultáneamente con la negociación se dará esa reconversión que tanto necesitamos.

¿Cuál es la propuesta de la región en el tema de solución de diferendos?

Básicamente las disputas que pudieran surgir cuando el convenio ya esté vigente podrían ser en cuanto a la interpretación y aplicación de las normas.

En ese sentido, lo que existen ya son mecanismos que se pueden utilizar en estos casos. Estos van desde arbitraje, buenos oficios, conciliación y mediación.

En realidad lo que se busca es un acuerdo en cuanto a cuáles de esos mecanismos ya existentes vamos a aplicar y en qué plazos para el caso del tratado que se firme con EEUU.

¿Se harán alianzas estratégicas con el sector privado en este tema para negociar?

Yo creo que lo mejor que podemos hacer es mantener un estrecho contacto con los sectores productivos.

Porque es desde este sector de donde vendrán las recomendaciones concretas de hacia dónde debemos ir y qué debemos buscar. Yo no quisiera anticipar si vamos a tener una posición conjunta, pero obviamente la tendremos.

Como el tratado no ha sido negociado, yo no quisiera anticiparme en este sentido. La idea es defender los intereses nacionales y del sector productivo.

¿Cuál será el nivel de participación que la sociedad civil tendrá en la negociación con EEUU?

En mi opinión personal, sociedad civil somos todos los centroamericanos. Es el sector privado, es el Gobierno, es la pequeña y mediana empresa, sindicatos, etc.

En general todas las personas que se vean afectadas con la firma de este tratado deberán ser oídos y mi recomendación es que debemos estar en consulta permanente para escuchar las sugerencias de nuestra gente.

¿Cuál es su experiencia previa en negociaciones comerciales?

Yo soy abogado graduado en Guatemala. Tengo una maestría en relaciones internacionales con especialización en política exterior de Estados Unidos y economía internacional.

Tengo también estudios avanzados en la Academia de Derecho Internacional de las Naciones Unidas en La Haya, Holanda, en el Comité Jurídico Interamericano de Río de Janeiro, Brasil.

Durante buen número de años he trabajado en temas que tienen que ver directamente con la relación bilateral Guatemala-Estados Unidos. Estuve al frente de la Consejería Ministerial en la Embajada de Guatemala en Washington, durante seis años, al frente de las negociaciones de cooperación, temas de apertura comercial.

También estuve como representante de Guatemala ante el Consejo Permanente de la Organización de Estados Americanos.

¿Quién es José A. Montes?

Ha tenido experiencia internacional:

? Master en Relaciones Internacionales con especialización en economía internacional y política exterior de EEUU.

? Exasesor del Ministerio de Economía al inicio de las conversaciones con EEUU para la firma de un acuerdo comercial.

? Exministro Consejero de la Embajada de Guatemala en Washington.

Los comerciantes, a través de las ofertas, buscan aumentar el volumen de sus ventas y atraer a los compradores.

Claudia González, vendedora de la 6a. avenida, dijo que los precios son accesibles.

El valor de los pantalones para dama y caballero oscilan entre Q90 y Q180. Las blusas, entre Q20 y Q110, y las camisas, entre Q80 y Q150.

También se consiguen faldas de Q40 hasta Q160.

Igual situación se observa en el mercado de El Guarda, zona 11, en donde los comerciantes anuncian ofertas con precios similares para atraer a los compradores.

Vivian Lima, de la cadena de tiendas de ropa Bullock?s, dijo que el producto que impulsarán en este fin de año son los pantalones de vestir a Q49.

También seguirán las ofertas de blusas, que se venden desde Q90 hasta Q150.

La VII Reunión de directores de aduanas de Centroamérica que concluye hoy en Antigua Guatemala, tuvo por objetivo analizar los avances en este proceso.

Según los directores de aduanas de la región que asistieron a la cita, se lograron los consensos necesarios para la unificación total de los procedimientos aduaneros del Istmo que se prevé esté finalizado en diciembre del próximo año.

Discutieron procedimientos

Marlen Urtecho, directora de Aduanas de Honduras, dijo que en la reunión los directores, por mandato presidencial, discutieron los procedimientos únicos aduaneros con el fin de agilizar los sistemas de importaciones y exportaciones de la región.

?También le queremos facilitar el trabajo al turista para que pueda realizar sus trámites aduaneros sin mayor problema?, comentó.

Buscan más inversión

?Tenemos una ardua misión que cumplir y se espera que para diciembre del 2003, nosotros podamos tener unificadas todas las aduanas?, reveló Urtecho.

La funcionaria consideró que los retos para la región son fuertes debido a la cantidad de problemas internos que la región tiene en aspectos fronterizos y comerciales.

?El reto es que entremos unidos como un bloque a las negociaciones comerciales que nos esperan el año entrante?, señaló.

Otro de los retos identificados por la funcionaria es la promoción de las inversiones que sólo se lograrán con la garantía de un territorio libre y seguro para el comercio.

Mayor incentivo económico

El director general de Aduanas y de Renta Pública de El Salvador, Francisco Rovira, consideró que ?la unificación aduanera traerá un mayor incentivo para el comercio en Centroamérica?.

El funcionario recordó que actualmente el comercio intraregional representa más de US$2,800 millones y sabemos que ?al fomentar la unión aduanera este comercio se verá favorecido porque las micro y pequeña empresas, que son la mayoría, podrán exportar con mayor facilidad sus productos?.

?Los beneficios de la reunión de directores de aduanas son que en conjunto elaboramos también los planes para contrarrestar la gran brecha de evasión fiscal que en la actualidad nos aqueja?, indicó Rovira.

Entregaron informes

En esta ocasión las diferentes comisiones que dan seguimiento al trabajo que realizan las aduanas, según los acuerdos firmados en las reuniones anteriores, entregaron sus informes respecto del cumplimiento de los acuerdos alcanzados.

Los temas que fueron considerados especiales en la reunión anterior de jefes aduaneros, fueron la urgencia de mecanismos para optimizar la seguridad dentro de los países centroamericanos y la modernización de los puestos fronterizos.

Hasta el momento se tiene armonizado aproximadamente 80 por ciento de las partidas arancelarias entre El Salvador y Guatemala y 23 por ciento entre El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua. 

En el marco del Plan de Acción de la Integración Económica, firmado por los presidentes de Centroamérica el 24 de marzo de 2002, se ha avanzado en la negociación de 38 rubros que tenían una diferencia de 5 por ciento y se espera que en el resto del año, se armonicen los restantes 76 rubros.

A la fecha trabajan ya integradas las siguientes aduanas: El Amatillo, El Poy, Las Chinamas (Trabajan como una sola con personal de ambos países).

El total de aduanas yuxtapuestas es mayor y éstas son: Pedro de Alvarado-La Hachadura, Anguiatú y San Cristóbal. Estas son las que están en un sólo edificio, pero aún separadas administrativamente.

También están operando ya las aduanas periféricas de Puerto Quetzal, Santo Tomás de Castilla, Puerto Barrios, Tecún Umán y Puerto Cortés. Son aduanas bajo el esquema tradicional.

Asimismo, las aduanas trinacionales que existen ya son la de El Amatillo y la de El Guasaule, que están entre más de dos países.

Con anterioridad los directores de aduanas de la región convinieron en gestionar mayor apoyo de los Gobiernos para que las instituciones participantes en el proceso de Integración Centroamericana aumenten su aporte al proceso de unión Aduanera y que se inicien programas de divulgación. 

A continuación, se presenta un extracto de lo más importante que se conversó durante una entrevista con Prensa Libre.

¿Existe una propuesta regional en el tema de servicios financieros?

Realmente no existe todavía una propuesta específica. En este momento se están haciendo las consultas dentro del período de preparación.

Los diferentes equipos técnicos están trabajando en (lograr) el consenso en cada uno de los países a efecto de tener una propuesta regional.

Yo pienso que a finales de este año, antes de iniciada la negociación tendremos elaborada ya la propuesta en el tema de servicios financieros.

¿Quién es Rubén Mendoza?

El negociador titular de servicios financieros tiene vasta experiencia en su campo:

¿Tiene Estados Unidos ya una posición sobre este tema?

Sí. De hecho, EE.UU. dio a conocer ya los sistemas de las mesas que entrarán a formar parte de la negociación.

Y entiendo que en los servicios financieros efectivamente hay algunos puntos de interés por parte del Gobierno estadounidense que nosotros en Guatemala estamos evaluando al igual que en el resto de países.

¿Cuáles son esos puntos de interés para EE.UU. en cuanto a los servicios financieros?

Yo diría que esencialmente hay un interés por obtener una mayor apertura de servicios, buscar alianzas estratégicas, así como la inversión en algunas entidades financieras.

Así también, tener mayor acceso a los mercados centroamericanos y que esto produzca gran beneficio para ellos porque ya sabemos que EE.UU. es un país exportador de servicios.

De tal manera que, en términos generales, su interés está bien definido en dos aspectos: apertura de mercado y atracción de utilización de sus servicios.

¿Cuál es su plan de trabajo?

El plan de trabajo de Guatemala está orientado hacia tres puntos. El primero es mantener el consenso entre el sector público y privado.

Debemos de recordar la reciente emisión de la legislación financiera y bancaria de Guatemala que está muy ajustada a los parámetros internacionales de protección al inversionista y mayor seguridad para el ahorrante.

El segundo punto, es alcanzar un consenso regional para la elaboración de una sola propuesta que tome en cuenta las particularidades legales de cada una de las partes.

Se debe además proponer que el intercambio de servicios financieros sea gradual debido a las diferencias económicas entre EE.UU. y Centroamérica.

El tercer elemento es la claridad en los niveles de competitividad y de eficiencia. La apertura comercial de los servicios financieros implicará que en la región se propicie una mayor competencia que al final beneficiará al consumidor porque tendrá más opciones.

¿Qué subtemas se pueden tratar en esta área?

Aquí habrán algunas áreas como inversión, condiciones legales para operatividad, controversias y solución de disputas, así como el tiempo en el que se logrará la readaptación de los servicios financieros de un país a otro.

¿Cuáles son los obstáculos y retos que tiene Guatemala para la negociación de servicios financieros?

Yo diría que es mantener un consenso entre el sector público y privado para lograr ampliar el campo de los servicios para tener un mayor mercado que debe aprovecharse por parte del sector financiero.

En mi opinión el sistema financiero local ha sido conservador en sus políticas y como consecuencia de las nuevas regulaciones hemos visto un mayor dinamismo.

¿Quién es Rubén Mendoza?

El negociador titular de servicios financieros tiene vasta experiencia en su campo:

? Abogado y Notario, egresado de la Universidad de San Carlos.

? Ex director de la oficina de financiamiento externo y fideicomisos del Ministerio de Finanzas.

? Ex negociador de reestructuración de la deuda bilateral con el Club de París.

? Master en Estudios legales internacionales de la Universidad de Washington.

Con un aporte de US$800,000 del Banco Interamericano de Desarrollo, BID, y la Fundación para el Desarrollo de Guatemala, Fundesa, los Centros Empresariales de Turismo, Cet, se conectarán a través de un portal en Internet.

Los Cet aglutinan a pequeños y medianos empresarios nacionales dedicados al turismo en el interior del país. En este momento existen tres, ubicados en Antigua, Petén e Izabal.

Un cuarto Cet estaría en Cobán.

La unión ?en línea? de estos centros permitirá generar economías de escala y mejor aprovechamiento de los recursos para captar más turistas.

Según datos de Fundesa, en Guatemala, 64 por ciento del empleo privado no agrícola procede de los micronegocios, siendo la principal opción para insertarse en el mercado de trabajo. Más de 80 por ciento de las empresas que se dedican al turismo son micro y pequeñas, según Fundesa.

La Fundación para el Desarrollo de la Mujer, FundaMujer, es una organización que otorga créditos a micro y pequeñas empresarias.

Propietarias de tortillerías, tiendas y puestos de ventas en los mercados son mujeres que han solicitado los créditos.

Haydée Ayerdi, de la junta directiva de FundaMujer, anunció ayer en conferencia de prensa, que algunas de las mujeres que aplicaron a los créditos lograron incrementar sus ventas entre 35 y 45 por ciento.

Independencia

?Lo importante de estos créditos es que las mujeres no sólo logran crecer como empresarias, sino que consiguen su independencia económica?, señaló Ayerdi.

Las galardonadas como ?empresarias destacadas y emprendedoras? por FundaMujer son Lucía Subuyuj y Ana Wade.

Subuyuj confecciona ropa y Wade tiene su propia lavandería, ambas mejoraron las utilidades obtenidas de sus negocios entre 35 y 40 por ciento, según datos de la organización.

El programa de desarrollo integral de la mujer emprendedora otorgó de febrero de 2001 a diciembre de 2002 un total de Q2.6 millones en créditos.

Efecto multiplicador

Perla de Darde, de FundaMujer, reveló que uno de los mayores éxitos del programa es el efecto multiplicador que tiene en la comunidad.

?La mujer empresaria logra convertirse en una fuente generadora de empleos al hacer crecer su negocio, éste es el efecto multiplicador del que hablamos?, indicó.

Los datos de Fundamujer registran que 31 por ciento del total de las usuarias, generaron adicionalmente 1.7 por ciento de empleos en sus comunidades.

Ricardo Poma, presidente del Grupo Poma casa matriz del Grupo Roble, dijo que a mediados del 2003 podrían anunciar el inicio de los proyectos mencionado, aunque no precisó más detalles.

?Estamos analizando incursionar en el sector de la vivienda popular en Guatemala; creo que es un sector en el que hay una gran demanda y necesidad?, indicó.

Nuevo complejo regional

El ejecutivo habló con Prensa Libre durante el lanzamiento de una alianza estratégica en Panamá, que los llevará a construir un nuevo complejo turístico en ese país.

Poma, junto a sus socios panameños en el Grupo Motta, Grupo Harari y Desarrollo Bahía firmaron el miércoles una alianza estratégica para la construcción del complejo turístico comercial Multiplaza Pacific.

El proyecto contará con un hotel de 100 habitaciones, un centro comercial, un centro de entretenimiento, un área de restaurantes y un área de construcción de más de 60,000 metros cuadrados.

Según Poma, este complejo servirá de modelo para luego extender inversiones similares en la región, incluyendo Guatemala.

Diversificación: Desde Miami hasta Panamá

El Grupo Poma es un consorcio familiar salvadoreño propietario del Grupo Roble. Realiza inversiones en hotelería, comercios, inmobiliaria y vehículos, entre otros.

Grupo Real es operador de la cadena de hoteles Inter Continental y de hoteles cuatro estrellas Choice.

Además, es socio mayoritario de Grupo Didea, distribuidores exclusivos de Toyota, Kia, Mitsubishi, Lexux, Hino, Chevrolet, Pontiac y BMW en El Salvador, y de Mitsubishi, Kia y Ford, en Guatemala y Honduras.

Es propietario también del Grupo Solaire, empresa de fabricación de productos de aluminio y vidrio para la construcción.

Son propietarios de 16 centros comerciales, 11 hoteles, 6 edificios de oficinas y más de 50,000 viviendas.

Sus inversiones tienen presencia en Miami, EE.UU., México, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá y República Dominicana.

Según las empresas importadoras, aglutinadas en la Gremial de Energía e Hidrocarburos, la reforma a la ley mencionada, que obliga la venta de combustibles a 60 grados Farenheit en las gasolineras, incrementaría los costos de importación, logística y administración.

Estos, según un comunicado de prensa divulgado ayer, se trasladarían al bolsillo del automovilista, pues las gasolineras deberán asumir mayores inversiones también.

Tendencia contraria

Aunque el Ministerio de Energía y Minas, MEM, anunció la semana anterior una reducción en los precios de las gasolinas a partir de la segunda semana de diciembre, dos medidas gubernamentales amenazan esta tendencia.

La primera, fue un aumento en el impuesto de importación de gasolinas de 10 a 15 por ciento. La segunda, los cambios a la Ley de Hidrocarburos. Ambas medidas afectan a las importaciones.

Según el documento de la Gremial, el cambio en la ley, trae consigo una serie de controles, procesos administrativos y aumento en el monto de los impuestos por galón, además de una mayor dificultad en la fiscalización del volumen real vendido.

?La venta del combustible bajo estas condiciones no va a tener ninguna ventaja al consumidor, por el contrario la implementación de la medida producirá mayores costos y estos afectarán directamente al automovilista?, indicó la dicha Gremial.

Efectos negativos

En opinión de los empresarios de la Gremial, la modificación tendrá una serie de efectos negativos para el país.

?Se pone en desventaja de costos a Guatemala frente al resto de Centroamérica y con esto perderemos la ventaja competitiva que ha tenido gracias al mantenimiento de un mercado libre y competitivo?, consideraron.

No fue posible obtener la opinión de los funcionarios del MEM.

Cinco compañías de telecomunicaciones y un comprador particular asistieron a la subasta SIT-SPO3-2002 organizada por la Superintendencia de Telecomunicaciones de Guatemala, pero ninguna de las ofertas presentadas por éstos fueron válidas.

Los asistentes

A la subasta, por medio de la cual se estarían otorgando derechos de usufructo para operar frecuencias para telefonía móvil, asistieron Telgua, TelGlob, Sercom, Cablenet, Telefónica y el comprador particular Gustavo Morales Papa.

En esta ocasión las frecuencias que pretendía vender la SIT fueron la banda ?A?, con un precio base de Q90 millones y una banda GSM con un costo de Q60 millones.

Precios desmedidos

Los asistentes presentaron sus ofertas pero fueron declaradas inválidas por incumplir con los requisitos del Manual de la Subasta elaborado por la SIT.

Según se indicó, uno de éstos era ofrecer una garantía mínima por el 15 por ciento del precio de cada banda.

Los participantes manifestaron que decidieron invalidar a propósito sus ofertas como una medida de protesta al alto precio base establecido.

Ricardo Casas, director de Mercadeo de Comunicaciones Celulares de Guatemala, S.A, Comcel, consideró que el malestar que manifestaron los asistentes tiene que ver con lo poco rentable que resultan los precios de las frecuencias subastadas.

?Las autoridades de la SIT deben tomar nota del sentir de todos los participantes y considerar para futuras oportunidades precios base más apegados a la realidad de mercado?, indicaron algunos asistentes.

Además, dijeron que las frecuencias subastadas tendrían a lo sumo un precio equivalente a 30 por ciento del precio base establecido por la SIT.

Al final, la subasta tuvo que ser declarada desierta en virtud que ninguno de los postores tuvo interés en presentar una oferta que fuera válida.

Banda conflictiva

El intento de la SIT por vender la banda A fracasó otra vez:

? En 1995, se realizó la primera licitación de esta banda a una precio inicial de US$10 mil y 11 empresas retiraron las bases.

? En 1996, la Vicepresidencia de la República tomó control de la banda, tras varios procesos legales.

? En el 2001, la SIT intentó subastarla nuevamente a un precio base de Q632 millones, equivalente a unos US$81 mil.

? Ayer, la SIT decidió que las propuestas para adquirir la banda A no llenaban los requisitos.

Roberto Quintana, gerente general de la Quinta Compañía, importadora de combustibles, dijo que el incremento al arancel que cobró vigencia a partir del sábado pasado, en el corto plazo se va a reflejar en el precio al consumidor final.

?No tenemos estimaciones de cuánto podría costar el galón de combustible con el nuevo arancel, porque esto dependerá del precio internacional, pero es probable que impacte en el consumidor?, indicó Quintana.

Por su parte, Mauricio Nichols, gerente general de Texaco Guatemala, opinó que el alza de los aranceles va a representar un incremento de entre Q0.30 y Q0.40 por galón.

Sin embargo, Raúl Archila, ministro de Energía y Minas, MEM, consideró que de darse un incremento en los precios de gasolinas éste respondería a la especulación, pues los precios internacionales han bajado.

?Los decrementos en los precios internacionales no se han reflejado todavía en el país, porque todavía hay remanentes en las bodegas que mantienen el precio anterior?, explicó.

El funcionario consideró que el mercado de los combustibles es uno de los más cambiantes y que ?así como pueden subir los precios, también pueden bajar?.

No obstante, Nichols criticó esta postura y dijo que ?es un poco irresponsable de parte de las autoridades decir que los precios van a bajar, sin pensar en el efecto que tendrá el incremento de los aranceles a la importación de combustibles?.