Escalar buscando el cielo, sin detenerse durante 90 minutos y aspirar la humedad del frío, así como observar las nubes que, una tras otra atraviesan los bosques del Sendero Ecológico El Rancho, en Los Cuchumatanes, podría escucharse como algo imaginario, pero es real.

El premio por ascender en zigzag 1.5 km de gradas, las cuales fueron construidas por los vecinos con el apoyo de la Unión Europea, es contemplar un centro ceremonial maya y la cristalina lagunilla La Pila, rodeada de un bosque húmedo montano sub tropical.

Para disfrutar de esta experiencia se debe buscar la ruta que lleva de la ciudad de Huehuetenango al pintoresco municipio donde nació José Ernesto Monzón, el llamado “cantor del paisaje”, que se encuentra a más de 3 mil metros de altura sobre el nivel del mar.

El sendero se encuentra a 40 km de la cabecera departamental —a 310 km de la capital— y el viaje en vehículo no demora más de una hora y 20 minutos. También hay buses extraurbanos desde la ciudad de Huehuetenango y el recorrido podría durar unas dos horas.

En el trayecto abundan los paisajes propios de los páramos, como las plantaciones colectivas de papa, en las cuales se involucran todos los integrantes de una familia. Pero también hay riachuelos que nacen entre las rocas y son empleados para el riego de los cultivos.

En la maceta

Durante el ascenso se pueden apreciar bosques de pinabete, pino, ciprés y roble, donde vuelan infinidad de aves que con sus cantos relajan a los visitantes. Entre la maleza se dejan entrever, a veces, conejos, ardillas, zorrillos, armadillos y serpientes de distintos tamaños y colores.

El sendero conocido también como La Maceta, forma parte del área protegida del Parque Regional Municipal de Todos Santos Cuchumatán, a más de 3 mil 400 metros de altura.

En esta reserva, según el guía Esteban Matías, los principales atractivos son la variedad de flora y fauna, así como las rocas kársticas. “Esta es una zona que el pueblo cuida y con el sendero ecológico pretendemos que se conozca esta riqueza natural”, indica.

Abundan las especies endémicas como salamandras y arbustos de huito. Hay cuevas, lugares sagrados y las cataratas que originan la lagunilla La Pila. La caída de agua más grande mide, aproximadamente 35 metros.

Clima frío

Se recomienda llevar un buen abrigo, debido a que la temperatura es menor a los cinco grados, principalmente en esta temporada de fin y principio de año.

Para las familias que no desean pagar el servicio de guía, que cuesta Q30 por persona, el costo del ingreso es de Q20, también por persona.

Para evitar algún contratiempo se aconseja a los excursionistas coordinar con los pobladores, pues los lugareños son celosos de sus bosques, puesto que los consideran una parte importante en su vida.

Para reservaciones contactar al guía Matías al teléfono 5381-0540, o bien a la oficina de información en la aldea Chiabal, Chiantla, donde se ofrecen servicios de alimentación y hospedaje.

Este centro turístico forma parte de la ruta verde de la región Huista, muy cerca de la frontera con México, que integran, entre otros, la Laguna Brava, el Cimarrón, el Sumidero de Santa Anta Huista, los cenotes de Candelaria y el río Lagartero.

En el área habitan varias especies en peligro de extinción —patos silvestres, armadillos, conejos silvestres y en las áreas más boscosas el quetzal—, también venados.

En la frontera

Se encuentra a unos 355 kilómetros de la capital, en la aldea El Limonar, Jacaltenago. La manera más fácil de llegar es dirigirse a la aldea La Mesilla, La Democracia, frontera con México y en la comunidad Camojá, en el kilómetro 325, cruzar a la derecha y avanzar unos 30 kilómetros.

Para que los visitantes disfruten sin mayores contratiempos la aventura, en la aldea funciona un comité que se encarga de organizar los recorridos y proporciona guías. También prestan el servicio de alimentación y cabañas para los que desean pernoctar, o si se tiene el espíritu aventurero, acampar a la orilla del río y escuchar su murmullo.

El principal atractivo es el agua turquesa del afluente, la cual forma algunas pozas propicias para nadar. También se puede visitar la cueva El Limón, la que, según los guías, aún no han encontrado dónde finaliza.

Para llegar a esta caverna se debe cruzar el paso peatonal de madera El Puentón, de unos 80 metros de largo, construido por los vecinos a mediados del siglo XX. Algunos afirman que se edificó durante el gobierno del general Jorge Ubico (1931-1944).

Este río nace en Concepción Huista, atraviesa una parte de Todos Santos Cuchumatán y llega a Jacaltenango. En su trayecto se une a los ríos Lagartero, Selegua y Cuilco, que en territorio mexicano se integran al caudaloso Grijalva, en Chiapas.

Su recorrido es vigilado por enormes ahuehuetl, famosos porque bajo uno de esta especie Hernán Cortés lloró su derrota a manos del ejército mexica, la noche del 30 de junio de 1520, en las afueras de Tenochtitlan, por lo cual se le denomina árbol de La Noche Triste, según describe Francisco López de Gómara en su Historia general de las Indias.

Lo primero que se presenta ante los ojos de aquel que se aventure es un paisaje que mezcla el agua color turquesa de la laguna con el verdor de las montañas, donde se refugia el Quetzal.

Durante la caminata, de unos tres kilómetros, desde el punto donde se deja el vehículo, se puede avistar familias completas de este símbolo nacional, así como también de tucanes, cayayas, faisanes y otras especies, que hacen grato el recorrido.

César Sactic, guía turístico, asegura que este destino es un paraíso escondido. Se encuentra en la aldea San Francisco Momonlac, Barillas. Sus pobladores, orgullosos de su terruño, ponen a disposición balsas construidas con troncos, para que desde la ribera se pueda explorar la belleza de su pueblo.

Para llegar a la Laguna Maxcal desde la capital hay tres rutas, la más conocida es la Franja Transversal del Norte, que pasa cerca de la Laguna de Lachuá, Alta Verapaz, hasta la aldea San Francisco, donde se debe dejar el vehículo y continuar la travesía a pie, entre la montaña, durante dos horas, aproximadamente.

La otra es llegar a Santa Cruz Barillas, Huehuetenango, recorrer 25 kilómetros de carretera de terracería, por las comunidades de Chancolín, Santa Elena y Monte Bello, hasta llegar a San Francisco donde se deja el automotor. La tercera, la menos conocida, es ingresar por Gracias a Dios, Nentón, Huhuetenango.

El sitio cuenta con cabañas para grupos de hasta 40 personas, con habitaciones individuales o dobles. El precio del hospedaje es de Q125 por cada visitante. También ofrecen el servicio de desayuno y cena (Q35) y almuerzo (Q45).

Víctor Hugo Villatoro, integrante de la Red Departamental de Turismo Cultural y Natural de Huehuetenango, comenta que esta es una alternativa ideal para quienes gustan del montañismo.

El recorrido está lleno de belleza natural, con ríos color turquesa, montañas que abrigan ardillas, armadillos, venados, tucanes, auroras, cayayas y faisanes, entre otros.

La travesía a pie, desde donde e deja el vehículo, es calurosa, pero se refresca conforme se desciende entre el bosque, hasta llegar a la playa de la laguna.

“La mejor experiencia es nadar en estas aguas tibias, que no están contaminadas por la intervención del hombre”, resalta Villatoro.

El área es manejada de forma ecológica por los pobladores, los que ejecutan actividades de conservación e impulsan el turismo rural como alternativa para agenciarse de fondos y hacer autosostenible el lugar. “El objetivo de la Red es promover la zona como destino turístico”, explica Villatoro.

La naturaleza intacta de Maxbal, que evidencia que el lugar debería ser declarado área protegida, es un potencial turístico que los comunitarios pretenden aprovechar para mejoran su economía.

Para reservaciones, comunicarse al número 5322-6937.