Pero al final fue el tenista madrileño el que consiguió el break que le permitió hacerse con el set tras de una hora de acción, que le pasó factura a Kicker, de 24 años, en el apartado físico porque ya no aguantó el mismo ritmo en la segunda.

Verdasco, mejor con sus golpes ganadores y consistencia en el saque, al igual que el resto, superó en todo a Kicker en la segunda manga y se llevó el triunfo.

El madrileño de 33 años, quinto cabeza de serie, tendrá de rival en los cuartos de final al estadounidense Steve Johnson que dio la sorpresa al vencer por 7-6  (12) y 6-4 al alemán Dustin Brown, verdugo del campeón argentino Juan Mónaco, en la primera ronda.

Mientras que Isner, de 31 años, tuvo que jugar dos horas y 16 minutos para al final imponerse por 6-7 (5), 7-6 (3) y 6-3 a Mayer, que volvió a hacer un gran tenis, especialmente a la hora de restar al potente saque del tenista estadounidense.

Precisamente serían los 20 aces que colocó Isner los que hiciesen la diferencia a su favor en el marcador final por siete de Mayer, mientras que ambos cometieron un par de dobles faltas.

Mayer restó bien, en las dos primeras mangas, se llevó la primera, en el intercambio de golpes desde el fondo de la pista, se mostró superior, lo que permitió estar en el partido e inclusive tuvo varias oportunidades de break en la segunda, que también se fue a la muerte súbita que pudieron decidir a su favor.

Pero el saque de Isner le permitió definir los tantos decisivos a su favor y luego en el tercer set el desgaste físico le pasó factura a Mayer, que entró al cuadro principal por la fase de clasificación y había tenido más partidos que el estadounidense que pasó directamente a la segunda ronda como segundo cabeza de serie. 

El rival de Isner en cuartos de final será su compatriota Ernesto Escobedo, de 20 años y 91 del mundo, que llegó al torneo por invitación y se impuso 4-6, 6-4 y 6-4 al brasileño Thiago Monteiro.

El torneo de Houston, que se disputa en el River Oaks Country Club sobre superficie de arcilla, reparte premios de 540.000 dólares y 250 puntos para la clasificación mundial de la ATP.

Aunque sendos triunfos se esperaban, la historia fue muy diferente, con los Timbers que golearon por 5-1 a Minnesota United en el partido inaugural de la temporada que se disputó el pasado viernes.

Mientras que el domingo, los Red Bulls tuvieron que remontar un gol en contra para luego el seis minutos conseguir los dos que le dieron la victoria por 1-2 a partir del minuto 76 de la segunda parte.

El gran perdedor fue el entrenador argentino Gerardo “Tata” Martino, que inicio su etapa en la MLS con la derrota del Atlanta United cuando tuvieron todas las oportunidades de haber logrado un triunfo histórico ante una asistencia de más de 55 mil aficionados que presenciaron el partido, la mayor entrada de la jornada.

One comeback, two goals, three points for @NewYorkRedBulls. pic.twitter.com/Zwz9udakyX

— Major League Soccer (@MLS) March 6, 2017

También hubo lleno de 25 mil 500 espectadores en el Orlando City Stadium, el nuevo estadio que fue inaugurado por el equipo del mismo nombre y que venció por 1-0 al New York City, gracias al gol que consiguió el delantero canadiense Cyle Larin al minuto 15 de la primera parte.

El partido también dejó la primera lesión de importancia de la temporada con el tirón muscular que sufrió el centrocampista brasileño Kaka, de Orlando City, a los ocho minutos de iniciarse las acciones.

El chileno Carlos Carmona, que debutó en la MLS con el Atlanta United, fue el primer expulsado de la temporada al recibir tarjeta roja al minuto 88 por entrada violenta a Kevin Kratz de los Red Bulls.

#MLSisBack at BC Place! #VANvPHI pic.twitter.com/7kKrMmUfB4

— Major League Soccer (@MLS) March 6, 2017

Mientras que los equipos tejanos, del Dynamo de Houston y el FC Dallas, con sendos entrenadores colombianos –Wilmer Cabrera y Oscar Pareja — al frente, protagonizaron las victorias más destacadas al vencer el primero de local por 2-1 a los Sounders de Seattle, actuales defensores del título de campeones, y el segundo de visitante 1-2 al nueva Galaxy de Los Angeles.

En cuanto al apartado de los goleadores, de nuevo hubo protagonismo latino del argentino Diego Valeri, que marcó dos con los Timbers, los mismos que su compañero de equipo el nigeriano Fanendo Adi, y comienzan líderes.

Las estrellas a través de sus propios equipos con entrenadores como Greg Popovich, de los Spurs de San Antonio, pionero, se rebelaron contra el calendario establecido por la NBA y comenzó a darle descanso a los jugadores estelares del equipo,

All Star Break is over and #SpursRRT rolls on… one more stop, two more games!

Friday 9:30pm – at Clippers
Sunday 2:30pm – at Lakers pic.twitter.com/K58WiD42bg

— San Antonio Spurs (@spurs) February 22, 2017

Ahora ya son todos los entrenadores los que permiten que los jugadores estrellas y franquicia pueden tener días de descanso aunque no estén lesionados.

De ahí, que el descanso de una semana que han tenido la mayoría de los jugadores, les ha venido muy bien a la hora de recuperar fuerzas tras los agotadores tres meses y medio iniciales de la temporada.

Las figuras se divirtieron en el Partido de las Estrellas en Nueva Orleans. Los que no fueron seleccionados lo hicieron en privado y los entrenadores y ejecutivos aprovecharon para analizar sus equipos y posibles cambios de cara a los últimos dos meses de la temporada regular.

Con apenas horas ya para que concluya la fecha tope de poder hacer traspasos, le seguirá el inicio de la primera jornada de liga de la segunda mitad de competición, en la que el octavo puesto en la Conferencia del Oeste está en la mira de varios equipos.

Casi todas las plazas en el Este están en juego. La puja por ganar posiciones hace suponer que se producirán más cambios antes que expire el plazo de traspasos.

Hasta el momento el gran traspaso lo protagonizó el pívot DeMarcus Cousins al que los Kings de Sacramento lo envió a los Pelicans de Nueva Orleans nada más concluir el Partido de las Estrellas que se disputó en esa ciudad estadounidense.

Laissez les bons temps rouler! #Pelicans @boogiecousins pic.twitter.com/zX635mjhyw

— New Orleans Pelicans (@PelicansNBA) February 22, 2017

La dueña de Los Angeles Lakers, Jeanie Buss, y Magic Johnson como nuevo presidente de operaciones de baloncesto, encabezaron una purga en los mandos del equipo.

Los Rockets de Houston reforzaron el banquillo al conseguir de los Lakers al escolta Lou Williams, los Raptors de Toronto lograron al ala-pívot hispano congoleño Serge Ibaka de los Magic de Orlando.

No se descarta que figuras como Jimmy Butler, Paul George y Derrick Rose puedan cambiar de equipo, incluido el alero Carmelo Anthony, aunque en su caso será si él quiere ceder la cláusula de veto que posee en el contrato que firmó con los Knicks de Nueva York.

Aunque estrellas como el alero LeBron James trata de poner calma en cuanto a lo que puedan hacer los Cavaliers de Cleveland para reforzar la plantilla, los rumores están abiertos para que pueda suceder cualquier cosa.

En un mensaje a los seguidores de los Cavaliers previo a la pausa, James afirmó que el equipo sabrá responder en su empeño por revalidar su campeonato, pese a que no ha podido reforzarse como quiere, y a sufrido bajas importantes como la del ala-pívot Kevin Love y el escolta J.R. Smith.

HUGE s/o to my team for putting in work. You guys are the real All-Stars #justkidsfromakron #StriveForGreatness#nbaallstar https://t.co/kh1pZTxV9B

— LeBron James (@KingJames) February 18, 2017

Pero esto no impide que los Celtics de Boston, Wizards de Washington y Raptors traten de darle alcance como líder en la Conferencia Este.

Los Celtics son segundos, apenas dos victorias detrás de Cleveland. Los Wizards han sido la gran revelación y ya son terceros.

Mientras que los Raptors, que ocupan el cuarto lugar, con la llegada de Ibaka esperar volver a remontar posiciones.

Más abajo en la clasificación del Este, desde el séptimo puesto que ocupan los Bulls de Chicago y el octavo, que les pertenece a los Pistons de Detroit hasta el undécimo que les pertenece a los Hornets de Charlotte todo podría cambiar si hay algún tipo de traspasos dentro de los tres equipos.

Si los Bulls deciden desprenderse de Butler se trataría de comenzar una renovación completa y al final se quedarían sin jugar los playoffs y lo mismo sucederá con los Piston si traspasan al base Reggie Jafckson, mientras que los Hornets busquen reforzarse.

En el Oeste, en cambio, la parte alta de la tabla de posiciones se presenta más estable con los Warriors de Golden State como claros favoritos, les siguen los Spurs y el tercero los Rockets de Houston tienen cinco triunfos más que Los Angeles Clippers, que son cuartos.

Mientras que el octavo puesto, ahora ocupado por los Nuggets de Denver, será el más codiciado, especialmente por los Pelicans que tienen 26 partidos para demostrar que el nuevo dúo que han formado con Cousins y Anthony Davis puede ser demoledor.

Brady y los Patriots superaron 34-28 a los Falcons de Atlanta para acreditarse la edición 51 del Super Bowl de la NFL, que se llevó a cabo en el campo “NRG” de la ciudad de Houston, sede por tercera vez en su historia del mayor evento deportivo del año que se disputa en Estados Unidos.

El veterano mariscal de campo de 39 años completó 43 de 62 pases, la mayor cifra de intentos en la historia del Super Bowl, para 466 yardas y dos pases de touchdown.

El mariscal de campo, que con el triunfo se convierte en el único quarterback con cinco anillos de campeón, admitió que la primer tiempo del partido “fue una pesadilla”, pero que después al reencontrar la fórmula ganadora se convirtió en el mejor sueño.

Brady reconoció que “nunca se sabe cuál va a ser la jugada que te permita ganar un partido, pero nosotros trabajamos muy fuerte para hacernos de una serie de jugadas claves”.

Agregó que “en realidad no es un trabajo mío, se trata de una labor de todos mis compañeros”.

El legendario mariscal de campo que ha disputado siete Super Bowl y tiene cuatro premio de Jugador Más Valioso (MVP), dijo sentirse o orgulloso de sus compañeros y de todo el equipo en general, “porque sólo cuando se trabaja en conjunto se puede salir ganador del campo”.

Brady indicó que aunque este año ha sido complicado para su familia, sin querer dar detalles, “este triunfo cierra un ciclo importante en el año”.

Incredible moment.

Tom Brady and Bill Belichick embrace after winning their 5th @SuperBowl together! #SB51 pic.twitter.com/XKbdrV1aZ6

— NFL (@NFL) February 6, 2017

“El título se lo dedico a mi madre, y creo que esta noche habrá una gran celebración porque estuvimos trabajando todo el año de manera muy fuerte, pero valió la pena porque ahora regresamos con el título a casa”, subrayó Brady, que se perdió los primeros cuatro partidos de la temporada por la suspensión que le impuso el comisionado de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), Roger Goodell.

Después de completar una remontada de 25 puntos en el tercer periodo que estuvieron abajo en el marcador los Patriots consiguieron el quinto título de su historia, la mejor marca de todos los tiempos.

El tiempo reglamentario del partido disputado en el NRG Stadium de Houston acabó con el marcador empatado a 28-28 después de que a falta de 57 segundos el receptor abierto Danny Amendola, un nativo de Houston, logró los dos puntos de conversión tras la anotación conseguida por el corredor James White con acarreo de una yarda.

En la prórroga los Patriots con el mariscal de campo Tom Brady dominante en ocho jugadas y 75 yardas permitió al White hacer el touchdown histórico y ganador de dos yardas.

Los @Patriots hacen la remontada más grande de la historia y se llevan su quinto #SuperBowl. https://t.co/J0s55jg5om (vía @UnivisionSports) pic.twitter.com/SRhTe3DQwj

— Univision Noticias (@UniNoticias) February 6, 2017

Brady, nombrado ganador del premio de Jugador Más Valioso (MVP) por cuarta vez en los siete partidos de Super Bowl que ha disputado, junto con el entrenador en jefe de los Patriots, Bill Belichick, se convirtieron en los únicos que han logrado cinco títulos en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL).

La remontada de los Patriots, que anotaron 19-0 en el cuarto periodo, es la mayor que se ha dado en un partido de Super Bowl.

#VeoElSuperBowlDesde Festejan los #Patriots sobre el NRG Stadium el #SuperBowl pic.twitter.com/MLBsnSLtun

— Televisa Deportes (@TD_Deportes) February 6, 2017

Ha llegado la hora de trabajar con los jugadores en privado todas las estrategias a desarrollar y el entrenador en jefe de los Falcons, Dan Quinn, baraja las opciones reales que tiene en el ataque para sorprender a la defensa de los Patriots, que estará centrada principalmente en lo que puedan hacer el mariscal de campo Matt Ryan y su receptor estelar Julio Jones.

Pero Quinn es consciente que sus mejores cartas las puede tener con el ataque por tierra y la presencia de dos jóvenes corredores como Devonta Freeman y Tevin Coleman, idénticos en la solidez de su juego y la perfección que poseen a la hora de coordinarse para hacer más daño al rival.

Aunque Freeman es el titular, cuando Coleman sale al emparrillado el equipo no se resiente ni tampoco Quinn tiene que hacer cambios a la hora de mantener la presión ofensiva y lo que es más importante que ambos aportan de manera permanente una gran velocidad porque no llegan al límite de sus fuerzas antes que concluya el partido.

Eso lo sabe el entrenador en jefe de los Patriots, Bill Belichick, que reconoció de manera directa el número importante de “grandes jugadores” que poseen los Falcons.

“Se trata de un equipo en el que hay grandes jugadores, por lo que tendremos que mantener el máximo de concentración durante todo el partido y conocer con exactitud todas las opciones que van a aportar cuando hagan su ofensiva”, declaró Belichick en la última rueda de prensa que dio a los periodistas antes del partido.

Belichick reconoció que la gran compenetración que Ryan tiene con ambos corredores, sin importar el que esté en el campo, es otro factor muy importante a tener en cuenta a la hora de enfrentar al ataque terrestre de los Falcons.

El propio Ryan reconoció que el mismo no sabe cuando está uno u otro corredor en el campo, pero si de la eficacia de sus acciones, algo que hace que la defensa rival se vea en peligro a la hora de frenarlos porque la presión es constante y sin ningún tipo de cambio en el resto de juego de los Falcons.

En suspenso

Ambos han reconocido que no es el momento de hablar de su futuro, pero aunque son grandes amigos también fuera del campo, donde la compenetración es completa, también son conscientes que la realidad dentro de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) como en cualquier deporte profesional, los cambios se dan en cualquier momento.

El tope salarial establecido en la NFL no permite a los equipos campeones mantener la plantilla completa con la que han triunfado aunque lo deseen.

Freeman, formado en Florida State y seleccionado en la cuarta ronda del sorteo universitario del 2014, causó ya algo de revuelo en la semana del Super Bowl, al manifestar su deseo de un nuevo contrato.

Lo hizo como advertencia a la organización de los Falcons que su aportación de más de 1.000 yardas avanzadas por tierra durante la temporada regular y haber sido ya elegido al Pro Bowl en cada una de las últimas dos campañas tiene un precio, que se incrementará si al final ayuda también a conseguir el primer título en la historia de la franquicia.

Su demanda la establece en base que considera que ya tiene el cartel de corredor estelar dentro de la NFL y de ahí que Belichick lo tenga señalado de manera especial y más cuando el propio jugador ha advertido que tratará de confundirlos en todo momento.

Coleman fue seleccionado en la tercera ronda del sorteo del 2015, procedente de Indiana y aunque se perdió por lesión tres partidos de la temporada regular, logró 520 yardas por tierra y 8 anotaciones.

Sabe que los números le van a permitir muy pronto conseguir más dinero y protagonismo en el ataque de cualquier equipo, sin que tengan que ser necesariamente los Falcons.

El recinto, que está localizado en la Discovery Green Park, que se encuentra enfrente del Centro de Convenciones, donde ha sido instalado todo los relacionado con la “Experiencia NFL” , cuenta con actividades y diversión para los visitantes, incluido un escenario por el que desde las 10 de la mañana y hasta la 10 de la noche pasan decenas de artistas.

Los aficionados, después de superar unos estrictos controles de seguridad, pueden entrar gratis y participar en todas las actividades recreativas que han sido instaladas y entre la que destaca la Torre de Marte, una estructura metálica redonda que lleva asientos especiales a su alrededor.

En los mismos se sientan las personas se colocan un protector especial por delante del cuerpo para que no sufran ningún tipo de accidente y se colocan también unas gafas que serán las que les permitan después de alcanzar una altura de unos 30 metros que tiene la estructura disfrutar de la aventura de un viaje virtual a Marte.

De hecho, fueron los astronautas de la NASA los que trabajaron en la torre para montar el simulador de la aventura de viajar a Marte, que en realidad no es más que una fuerte impresión como si se tratase de estar en una montaña rusa o la Torre del Terror que existen en todos los parques de Disney World.

También se puede ver el contraste de como en medio de un sol espléndido y temperaturas superiores a los 25 grados centígrados, los niños y adultos pueden patinar en un acogedora pista de hielo.

Todo lo que se encuentra en el área del Discovery Green Park es gratuito y el único inconveniente que hay que superar son largas colas de espera para pasar los estrictos controles de seguridad.

Antes de llegar a los mismos, de manera permanente por los altavoces se anuncia que para acceder el recinto no se permite la tenencia de ningún tipo de arma, la entrada de animales, las bolsas tienen que ser muy pequeñas y tampoco dejan que se fume, además de estar siempre bajo la atenta mirada de cientos de personal de seguridad.

Hasta ahí las actividades que se pueden ver en el centro de Houston que son gratuitas porque si se quiere participar de la llamada “Experiencia de la NFL” , todo lo relacionado con el mundo y el deporte del fútbol americano, que ha sido instalado dentro del Centro de Convenciones, la historia es muy diferente.

Para entrar al recinto, que ha sido renovado y reconstruido en su exterior, las personas tendrán que pagar 25 dólares si son niños mayores de 12 años y 35 cada padre que los acompañen.

Lo anterior significa que su un padre de familia llega con dos hijos mayores de 12 años y su esposa, entonces habrá tenido que pagar 120 dólares, sólo de entradas, más otros 30 dólares si decidió dejar el automóvil en un aparcamiento cercano al Centro de Convenciones George Brown.

De lo contrario le tocará caminar entre 30 y 40 minutos si quiere encontrar un aparcamiento que le valga 10 dólares.

Luego ya dentro del recinto podrá vivir todo la experiencia completa de la NFL con todo traje de protección que se ponen los jugadores, especialmente los cascos, y como no, tener también la experiencia virtual de verse compitiendo de verdad en un partido de Super Bowl.

Ya si le quedan ánimos, fuerzas y ganas de seguir participando de la gran fiesta que precede al partido del Super Bowl del domingo, pero sobre todo dinero que gastarse entonces puede acudir a la tienda oficial de la NFL.

Los precios son mejor para no mirarlos, dado que si deseas la camiseta que viste el pasador estelar de los Patriots, Tom Brady, con el número 12, o la que se pone Matt Ryan, el mariscal de campo de los Falcons, casi seguro Jugador Más Valioso  (MVP) de la liga, que lleva el 2, entonces por cada una de ella deberá pagar 150 dólares.

Si quiere vivir la experiencia de comprarlas en otros lugares, entonces tiene garantizado un precio mucho más bajo, pero no que sean auténticas.  

Goodell admitió el rechazo que su persona genera entre los aficionados de los Patriots de Nueva Inglaterra, equipo que va a disputar el título de Súper Tazón ante los Falcons de Atlanta, pero dijo que si le invitaban no tendría problema en volver al Gillette Stadium, de Foxborough, Massachusetts, el campo de los actuales campeones de la Conferencia Americana (AFC).

Después de dos años de litigio legal que se acabó cuando ya sólo quedaba la instancia de la Corte Suprema, dijo que la NFL estaba lista para cerrar el caso y avanzar hacia el futuro.

“Estamos pasando página”, declaró Goodell, muy criticado por la suspensión de cuatro partidos que le impuso al mariscal de campo de los Patriots, Tom Brady, y al equipo una multa de un US$1 millón y perdida de derechos del sorteo universitario. “Eso forma ya parte de la historia, pero es algo que nos permite sentirnos cómodos con el proceso y la decisión que tomamos”.

La suspensión a Brady llegó después que el abogado de la NFL, Ted Wells, completó una investigación con la que se determinó que era “fiable y probable”  que el pasador estelar de los Patriots estuviese “enterado” de que los balones utilizados durante el partido por el título de la AFC contra los Colts de Indianápolis, en el 2015, se habían desinflado ilegalmente.

A Goodell se le preguntó si su relación con los aficionados de Nueva Inglaterra y Brady era incómoda y si eso influyó en su decisión de asistir a partidos consecutivos en Atlanta en lugar de dirigirse a Foxborough para el partido de la AFC entre los Patriots y los Steelers.

“Mentiría si dijese que no influyó”, respondió Goodell. “Pero, repito, tenemos un trabajo que hacer, hubo una violación, aplicamos un proceso, una disciplina y llegamos a una conclusión que fue apoyada por los hechos y tribunales”.

A partir de esa realidad, Goodell, reconoció que también entendía el rechazo de los aficionados que son leales y apasionados por un equipo y no era el problema el rechazo que siente por él en Boston, donde recordó dos años antes había asistido a dos encuentros consecutivos de la AFC.

“De la misma manera que estuve en Atlanta este año”, valoró Goodell. “Se trata de hacer que nuestro negocio sea justo y hagamos siempre los correcto para mantener la integridad de nuestros equipos y nuestras normas para los 32 que forman la liga” .

El comisionado alabó la trayectoria de los Patriots y su dueño Robert Kraft, presente durante la rueda de prensa, y dijo que al final, sin importar lo difícil de las decisiones, la NFL en su conjunto fue la gran beneficiada.

“No puedo estar a expensas de que mis decisiones gusten o sean comprendidas por las personas individuales, necesitamos hacer siempre lo mejor para la liga, aunque los procesos a veces sean difíciles y mucho menos perfectos” , agregó Goodell. “Siempre tratamos de hacer las cosas mejor y si podemos de manera diferente, lo haremos de manera diferente”.

Goodell también confirmó la presencia de nuevo en México de la NFL el próximo otoño cuando en el Estadio Azteca se enfrenten en partido de liga los Raiders de Oakland, que el pasado noviembre ya jugaron contra los Texans de Houston, y los Patriots, que podrían llegar con el aliciente de tener un quinto título de campeones del Súper Tazón.

El comisionado también valoró todo lo relacionado con los cambios de sede de equipos como los Raiders que solicitaron moverse a Las Vegas y los Chargers ya lo hicieron a Los Ángeles, donde la próxima temporada habrá dos franquicias con los Rams que el año pasado abandonaron San Luis.

“Siempre es un proceso difícil, dejar sedes donde los aficionados han sido fieles a su equipo durante muchos años”, valoró Goodell. “Los Raiders están en el proceso de moverse a Las Vegas y se consideraran todas las opciones cuidadosamente que puedan aparecer, si al final no se aprueba el cambio”.

De San Diego dijo que la salida de los Chargers se dio exclusivamente ante la imposibilidad durante los últimos 15 años de llegar a un acuerdo con las autoridades para la construcción de un nuevo campo.

En cuanto a la perdida de audiencia de televisión durante la temporada regular y los playoffs, Goodell reconoció que había que estudiar todo los relacionado con el asunto, pero que la liga mantenía todo el apoyo del mundo de la publicidad.

“Debemos estudiar las nuevas realidades que se dan en torno a los aficionados que siguen los partidos en el campo y los que lo hacen a través de la televisión y las redes sociales. Estamos en el proceso”, señaló Goodell.

El comisionado también defendió la programación de partidos los jueves de cada semana y dijo que las cadenas de televisión habían reflejado un claro apoyo por parte de los aficionados, lo que significaba que iban a mantenerlos.

Por último, Goodell reiteró que la liga trabaja más que nunca en la búsqueda de la protección y la salud de los jugadores y en ese sentido dijo que era fundamental que todos los estamentos que se encuentran dentro del deporte del futbol americano y de fuera ayudasen en el proceso.

Ambas cosas han sucedido durante otra temporada de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) histórica para Brady, de 39 años, y los Patriots, dirigidos por el genio y “gurú” del emparrillado, el entrenador en jefe Bill Belichick, que tienen marca de 16-2.

Ambos estarán de nuevo juntos, en Houston, para disputar el séptimo Super Bowl como profesionales, y buscar el quinto título de campeones, si en la gran final de la edición número 51 consiguen vencer a sus rivales de los Falcons de Atlanta.

Brady llega a un escenario que le es conocido, el NRG Stadium, el campo de los Texans de Houston, donde en el 2004 lograron la victoria en el duelo ante los Panthers de Carolina con gol de campo milagroso en los últimos segundos del pateador Adam Vinatieri (32-29).

Pero el nuevo Super Bowl que Brady va a disputar tiene para el legendario pasador más alicientes que nunca, dado que busca mostrar que ha sido siempre un jugador limpio, y que el problema de los balones desinflados fue utilizado por el comisionado de la NFL, Roger Goodell, como escape para mejorar la imagen del deporte afectado por casos de violencia doméstica, drogas y lesiones graves.

Los aficionados de los Patriots corearon “¿Dónde está Roger?” en el estadio Gillette durante el encuentro por el campeonato de la Conferencia Americana (AFC), burlándose del comisionado de la NFL, que tendría que entregar el trofeo Lombardi a Brady y los Patriots si vencen a los Falcons el próximo domingo.

“Toma mucho trabajo llegar a este punto y nada de lo que ha pasado anteriormente nos va a ayudar a ganar este partido”, reconoció Brady al comentar sobre la posición personal en la que se encuentra y la del equipo. “Todo lo sucedido nos ha convertido en un equipo más fuerte y nos ha dado la posibilidad de luchar por otro título”.

Antecedentes

La campaña de Brady inició con una suspensión de cuatro partidos, algo que le había sucedido nunca por tal causa y era la primera vez que no iniciaba la competición desde el 2008, cuando sufrió un desgarro de ligamento cruzado anterior de rodilla izquierda en el primer encuentro de la temporada regular.

La manera como reaccionó el equipo ante su ausencia, logró marca ganadora de 3-1, ha sido lo que ha motivado a Brady para ser más líder que nunca entre sus compañeros que así lo perciben.

“Ha llegado el momento de ser más positivo que nunca, demostrar a los rivales con hechos y respeto que eres superior en el campo y sobre todo disfrutar de lo que me ha dado una profesión que me encanta, me permite entrenar todos los días, juego al fútbol americano en la NFL y además para los Patriots”.

Dentro del equipo tienen un respeto y admiración especial hacia Brady no sólo por el compañero ejemplar que es sino por la manera como supera los obstáculos que se le han presentado en los últimos años, sin que en ningún momento lo hayan visto inmerso en la frustración o en el negativismo, por el contrario, cada día más líder que nunca.

De ahí que ahora esté a las puertas de conseguir un quinto título de Super Bowl que le permitiría superar a legendarios como Terry Bradshaw y Joe Montana, su ídolo cuando era un niño y creía en la Bahía de San Francisco, en la lista de ganadores del Trofeo Lombardi de todos los tiempos.

Además también tendría la satisfacción de recibir el trofeo de Goodell, el comisionado que pudo haber pasado a la historia por haber acabado con la carrera de un seguro miembro del Salón de la Fama y para muchos ya considerado el mejor mariscal de campo de todos los tiempos.

Tom Brady fue dominante en la final de la AFC y va por su quinto anillo de @SuperBowl con @Patriots. ??? #SB51 #Patriots pic.twitter.com/6Rt1owSrwQ

— NFL México (@nflmx) 26 de enero de 2017

Los Warriors se vieron sorprendidos por perdedores Heat de Miami, lo propio sucedió con los Cavaliers de Cleveland ante los Pelicans de Nueva Orleans, y los Jazz sucumbieron a otro triple doble-doble del base Russell Westbrook como líder de los Thunder de Oklahoma City.

Las ausencias por descanso del alero estrella Kawhi Leonard y el escolta argentino Manu Ginóbili, junto a la del pívot español Pau Gasol, por lesión, y del base francés Tony Parker no fueron impedimento para que los Spurs arrollasen de visitantes 86-112 a los desahuciados Nets de Brooklyn.

El base australiano Patty Mills y el ala-pívot LaMarcus Aldridge se encargaron de ser los líderes del ataque de los Spurs al conseguir 20 y 16 puntos, respectivamente.

La ausencia de tres de los cinco titulares de los Spurs no impidió para nada la exhibición encestadora del equipo de San Antonio que tuvo a siete jugadores con números de dos dígitos y superan en todas las facetas del juego a los Nets, que en el tercer periodo permitieron que les anotasen 39 puntos.

La victoria, la cuarta consecutiva que consiguen los Spurs  (35-9) , los consolida en el primer lugar de la División Sureste con tres juegos de ventaja sobre los Rockets de Houston  (34-14) , que esta noche perdieron de visitantes por 127-114 ante los Bucks de Milwaukee.

La recuperación en el juego de equipo de los Heat tuvo su confirmación con el triunfo sorpresa que lograron por 105-102 ante los Warriors, líderes de la División Pacífico, a los que rompieron racha de siete triunfos consecutivos, la mejor de la liga.

El protagonista y héroe del triunfo fue el escolta Dion Waiters que ha sido el factor decisivo y ganador que han tenido los Heat en los últimos partidos y esta vez se hizo sentir con un triple a falta de seis décimas de segundo para que concluyese el tiempo reglamentario y que hizo la diferencia en el marcador.

Waiters también había sido el líder del ataque de los Heat al conseguir 33 puntos  (13-20, 6-8, 1-1) , los mismos que había logrado en el partido anterior, y empató la mejor marca como profesional.

El alero Kevin Durant con 27 puntos y seis rebotes volvió a encabezar el ataque de los Warriors  (38-7) que también tuvieron el apoyo del escolta Klay Thompson con 22, y del base Stephen Curry que se quedó a las puertas de un triple-doble al aportar 21 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias.

El ala-pívot Terrrence Jones no se intimidó para nada con la presencia del alero LeBron James y los campeones Cavaliers y surgió como la gran figura que guió a los Pelicans al triunfo de 124-122.

Nadie dentro de los Cavaliers, incluido James, al concluir el partido tienen una explicación de lo que había sucedido en el pista de juego, pero Jones, sin la presencia del pívot estrella y titular del equipo, Anthony Davis, surgió de héroe que aportó doble-doble de 36 puntos, 11 rebotes y tres tapones.

El base Kyrie Irving surgió como la gran figura de los Cavaliers al conseguir 49 puntos, incluidos 35 en la segunda mitad, y anotó 8 de 14 triples y 11 de 11 desde la línea de personal.

James también brilló con un triple doble de 26 puntos, 12 asistencias y 10 rebotes, pero al igual que el resto de sus compañeros no hizo buena defensa ni tampoco anotó los tantos decisivos, además de tener de nuevo seis perdidas de balón.

El ala-pívot Kevin Love logró 22 puntos, 16 rebotes y seis asistencias, que tampoco fueron suficientes a la hora de evitar la segunda derrota consecutiva, tercera en los últimos cuatro partidos de los Cavaliers, líderes de la División Central.

Westbrook volvió a reivindicar su condición de estrella y aunque no será titular con el equipo del Oeste cuando llegue el Fin de Semana de las Estrellas, si lideró a los Thunder al triunfo de visitantes por 95-97 ante los Jazz, líderes de la División Noroeste.

Además de definir la victoria, Westbrook también ofreció el mayor espectáculo en el campo al aportar su vigésimo segundo triple-doble de la temporada con 38 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias.

El base estrella de los Thunder empató en el quinto lugar de todos los tiempos con el legendario Larry Bird al conseguir su triple-doble número 58 como profesional.

El base Austin Rivers anotó 27 puntos y el escolta Jamal Crawford aportó otros 19 que ayudaron a Los Angeles Clippers a ganar de visitantes 105-115 a los Hawks de Atlanta, líderes de la División Sureste, con un juego y medio de ventaja sobre los Wizards de Washington.

Los grandes beneficiados con la derrota de los Hawks  (26-19) fueron los Wizards  (24-20) que con 23 puntos del base John Wall y 23 de Markieff Morris volvieron al camino del triunfo tras vencer a domicilio 99-109 a los Hornets de Charlotte, en duelo de equipos punteros de la División Sureste.

El alero griego Giannis Antetokounmpo sumó 31 puntos, el ala-pívot Jabari Parker aportó 28 que ayudaron a los Bucks a vencer a los Rockets y romper racha de cinco derrotas consecutivas.

El escolta James Harden, a pesar de la derrota de los Rockets, se quedó a las puertas de otro triple doble al conseguir 26 puntos, 12 asistencias y nueve rebotes.

En otros resultados de la jornada, Sacramento ganó de visitante 105-109 a Detroit y Nueva York hizo lo propio  (103-109) frente a Indiana.

Los Panthers, campeones de la Conferencia Nacional (NFC), habían sido los mejores de la NFL durante toda la temporada, pero llegaron al partido clave y su mariscal de campo estelar Cam Newton fue destrozado por la defensa de los Broncos.

Manning surgió en los momentos decisivos para darle al equipo la ayuda que necesitó a la hora de asegurar la victoria y el tercer título en la historia del equipo, segundo en su trayectoria de Salón de la Fama, después de haberlo ganado también con los Colts de Indianápolis.

Además fue el broche de oro a una carrera excepcional de Manning, que con 40 años dijo adiós a la competición en la que estuvo 18 temporadas, una completa sin jugar al tener que someterse a varias operaciones de cuello que estuvieron a punto de obligarle a la retirada anticipada.

Superó todas las dificultades, incluida la negativa de los Colts de seguir con ellos como mariscal titular, y encontró la reivindicación con los Broncos, que si confiaron en su clase y el premio para todos fue un título de Super Bowl, que hizo también que por primera vez en la historia de la NFL, Gary Kubiak, primero como jugador y luego como entrenador en jefe los ganase con el mismo equipo.

También fue sorpresa el ver como los Wildcats de Villanova completaron la “Locura de Marzo” en el baloncesto universitario con otro triunfo sorpresa en el partido por el título de la Final Four al vencer 77-74 a los grandes favoritos, los históricos Tar Heels de Carolina del Norte, dirigidos por Roy Williams, y consiguieron el segundo de su historia.

El alero Kris Jenkins décimas de segundo antes que sonase la bocina anotó el triple que decidió el título de Villanova ante la frustración de un espectador de lujo en el NRG Stadium de Houston, el legendario Michael Jordan, que jugó con los Tar Heels de Carolina y ganó un título nacional.

El mundo del baloncesto siguió como protagonista, aunque esta vez el de la NBA con el escolta Kobe Bryant de figura al dedicar todo una temporada para despedirse a la edad de los 37 años de la competición en la que estuvo 20 temporadas y en las que lo consiguió todo, incluidos cinco títulos de liga con Los Ángeles Lakers.

Se despidió en el Staples Center con la única manera que siempre quiso hacer las cosas, como estrella única, que anotó 60 puntos ante los Jazz de Utah, pero dejó a los Lakers con la peor marca de su historia (17-65) y todo un año de reconstrucción perdido.

La imagen contraria fue la que dio otro legendario el pívot Tim Duncan, que también decidió retirarse después de 19 temporadas con los Spurs de San Antonio, donde estableció la cuarta dinastía de la NBA con cinco títulos de liga y un legado de un profesional modélico dentro y fuera del campo.

Duncan, a diferencia de Bryant, si mantuvo a los Spurs como aspirantes a luchar por el título hasta que los Thunder de Oklahoma City los eliminaron en las semifinales de la Conferencia Oeste, precisamente, porque su físico ya no le dio para más ante el poder de los hombres altos jóvenes del equipo rival.

Mientras los Warriors de Golden State completaron una temporada de ensueño con todo tipo de marcas batidas, incluida la de 24-0 al comienzo de la liga, y ser los primeros en conseguir 73 triunfos.

Lo tenían todo a su favor, inclusive en las Finales, donde defendían el título de campeones, tenían la ventaja de 3-1 en la serie al mejor de siete, pero surgió la figura de LeBron James y del base Kyrie Irving para hacer historia en ser los Cavaliers de Cleveland los primeros en conseguir esa remontada.

Mientras que James se llevaba todos los trofeos cumplía además la promesa de haber vuelto con los Cavaliers para darles un título de liga, el primero nacional que llegó a Cleveland desde 1968.

El baloncesto español también fue protagonista en el año 2016 al ver como por primera vez al inicio de la temporada del 2016-17, diez jugadores estaban inscritos en las nóminas oficiales de los equipos con los hermanos Pau, que cambió de equipo, dejó a los Bulls de Chicago por los Spurs, y Marc Gasol, a la cabeza.

Otros dos hermanos Willy y Juancho Hernangómez comenzaron haciendo historia al ser los primeros que como novatos llegaron juntos a la NBA en la misma temporada.

El deporte del beisbol no generó sorpresa en cuanto al título que ganaron los Cachorros de Chicago por méritos propios y el dominio que tuvieron toda la temporada, pero si lo fue en cuanto que se trató del primero que consiguieron en 108 años.

No fue el primer título de los Cachorros de Chicago, pero sí que lo pareció.

Los entrañables perdedores del beisbol eran los favoritos al formar un equipo poderoso que encabezó las ligas mayores con un récord de 103-59.

Pero por tratarse de los Cachorros, tenían que sufrir hasta el final. Quedaron en desventaja de 3-1 frente a los Indios de Cleveland.

Sin embargo, al igual que los Cavaliers, Chicago reaccionó y ganó tres partidos seguidos, dos de ellos como visitante. El séptimo fue un clásico que servirá de guía para medir a todas las futuras ediciones del Clásico de Otoño: los Cachorros ganaron 8-7 en 10 entradas apasionantes, demoradas por la lluvia.

Por primera vez en la historia de la Copa América se jugó fuera de Latinoamérica y el país anfitrión sería Estados Unidos, que acogió la celebración de la edición centenario, que tuvo como legado más de US$600 millones  en ganancias, muy poco futbol y a Chile como campeón que revalidó el título ante otra nueva decepción de Argentina.

El año 2016 también dejó las historias tristes de los fallecimientos del legendario Muhammad Ali, Arnold Palmer, Pat Summitt, Gordie Howe).

Pero Ali fue el deportista con más influencia social y el atleta estadounidense más importante desde el legendario Babe Ruth.

Otra muerte que conmocionó al mundo del deporte fue la del joven lanzador cubano José Fernández, de los Marlins de Miami, que moría en un accidente marítimo a la edad de 24 años.

Considerado como uno de los futuros grandes dentro del béisbol profesional perdió la vida de forma trágica al chocar la embarcación en la que viaja de madrugada junto con otros dos amigos con un contenedor de olas en la playa de Miami Beach.

Resultados de la autopsia mostraron que en el organismo de Fernández se encontraron residuos de alcohol y cocaína.

Mientras que el mariscal de campo Colin Kaepernick, de los 49ers de San Francisco, se convirtió en el primer atleta que se atrevió a no mantenerse de pie durante la entonación del himno nacional como protesta contra la brutalidad policial y el estado de “injusticia” y discriminación que se da dentro de la sociedad estadounidense.

Su causa fue apoyada por otros jugadores de la NFL, todos con salarios millonarios, mientras que en el beisbol profesional no tuvo repercusión y en la NBA, el comisionado, Adam Silver, les recordó que habían firmado un contrato de televisión por US$23 mil millones que los convertía en unos “privilegiados” de la sociedad.

Mientras que los Titans de Tennessee, convertidos en el equipo revelación de las últimas semanas, quiere consolidar su posición de líder de cara a tener la mejor opción por conseguir también el título.

Nueva Inglaterra  (11-2) en Denver  (8-5)

Una vez más, los Patriots (11-2) buscan terminar con el mejor récord en la Conferencia Americana  (AFC) y otro triunfo más los convertiría en el primer equipo en la historia de la NFL que gana ocho títulos consecutivos de su división.

Aunque no pueden asegurarse la ventaja de cancha local en todos los playoffs este fin de semana, pueden conquistar el Este si es que los Dolphins de Miami no derrotan a los Jets de Nueva York.

Si los Patriots ganan, también tendrán libre la primera ronda de la fase final.

Pero Denver no ha sido uno de los destinos favoritos del mariscal de campo estelar Tom Brady.

El equipo local de los Broncos es el único con récord ganador contra Brady, 9-6, incluyendo siete victorias en Denver, donde el pasador estelar perdió dos veces la temporada pasada.

Los Broncos (8-5) todavía tienen una de las mejores defensas de la liga, pero su ofensiva ha mostrado problemas esta temporada, y no pueden darse el lujo de enfrascarse en un duelo de puntos con Nueva Inglaterra.

Mientras que los Titans han mostrado el potencial que poseen y de ahí la posibilidad que conquisten la División Sur de la AFC es más real que nunca después de su victoria sobre los Broncos.

Si los Titans consiguen otro triunfo el domingo ante los Chiefs de Kansas City demostrarían que están listos no sólo para jugar los playoffs sin en llegar lejos.

El joven Marcus Mariota ha comenzado a exhibir la calidad de un mariscal de campo de primera fila, el corredor DeMarco Murray cargando la ofensiva terrestre, y una buena defensa, le han permitido a los Titans convertirse en un equipo con el que hay que hay que contar.

“Seguiremos mejorando”, destacó Mariota. “Siempre hay cosas que se pueden mejorar, pero creo que es divertido estar en un grupo que está en crecimiento y aprendiendo al mismo tiempo. Es evidente la confianza que hay en el camerino”.

Los Titans tienen marca de 7-6, y han ganado tres de sus cuatro últimos partidos, justo cuando llega la recta final de la temporada.

“Es divertido formar parte de esto. Esa es la meta todo el año, tener la oportunidad en diciembre de alcanzar los playoffs”, agregó Mariota.

Los Chiefs  (10-3) son una potencia en el Oeste de la AFC, y podrían asegurar un puesto en los playoffs con una victoria y si tanto Miami como Denver pierden o empatan sus respectivos partidos, o si Denver y Ravens de Baltimore o Steelers de Pittsburgh pierden.

El entrenador de los Chiefs, Andy Reid, sólo está preocupado por los Titans, que la semana pasada derrotaron al actual campeón Denver.

“Están enrachados” , comentó Reid. “Juegan duro, saben lo que están haciendo. En defensa, (el entrenador) Dick LeBeau es un miembro del Salón de la Fama como entrenador y jugador. Es muy bueno en lo que hace, y los jugadores parecen estar también convencidos de lo que aportan”.

Reid puede empatar con Bill Parcells (183) en el décimo puesto en la lista histórica de triunfos en la NFL como entrenador en jefe.

Los Cowboys de Dallas  (11-2) vieron esfumarse su racha de 11 victorias seguidas  al caer ante los Giants de Nueva York, el único equipo que los ha derrotado esta temporada, pero todavía pueden conquistar el Este de la Conferencia Nacional  (NFC) y el primer puesto en la clasificación de la conferencia.

La división quedará en manos de los Cowboys si ganan y los Giants no lo hacen, o si empatan y los Giants pierden. También tendrán ventaja de cancha local si ganan y los Giants empatan contra los Lions.

Los Buccaneers de Tampa (8-5) ha ganado cinco partidos consecutivos, y la última vez que lograron esa gesta conquistaron el Super Bowl en 2002.

El mariscal de campo Jameis Winston ha formado una buena sociedad con el receptor Mike Evans, mientras que Doug Martin promedia 102 yardas desde la línea de ataque en sus 13 últimos partidos como visitante.

La defensa de los Buccaneers intentará contener al estelar dúo de novatos de Dallas, el pasador Dak Prescott y el corredor Ezekiel Elliott.

La semana ya comenzó con el partido adelantado de los jueves que ganaron con facilidad 24-3 los Seahawks de Seattle a los desahuciados Rams de Los Angeles y se aseguraron el título de la División Oeste de la NFC.

El mariscal de campo Russell Wilson y el receptor Tyler Lockett se convirtieron en los líderes de la ofensiva ganadora de los Seahawks.

Wilson lanzó tres pases de anotación y Lockett capturó siete envíos para 130 yardas y una anotación que los dejó como los jugadores claves en la ofensiva ganadora de los Seahawks, que ganaron el cuarto título de división.

El título le asegura a los Seahawks al menos un partido en casa durante la fase de los playoffs y mantendrán la presión sobre los Lyons en la lucha por la segunda mejor marca de la NFC, que les permita no competir en la primera ronda de la fase final. 

El escolta DeMar DeRozan anotó 31 puntos y los visitantes Raptors lograron su cuarta victoria consecutiva al derrotar a domicilio por 114-123 a los Sixers de Filadelfia.

Los Raptors  (18-7), ganadores de nueve de sus últimos 10 partidos, se afianzan líderes en la División Atlántico con cuatro triunfos de ventaja sobre los Knicks de Nueva York, que tuvieron jornada de descanso.

Los Sixers (6-19), últimos en la misma división que lideran los Raptors, han perdido ocho de los últimos 10 juegos aunque pretendían sumar tres victorias consecutivas por primera vez en la temporada.

El equipo de Filadelfia no ha ganado tres victorias consecutivos desde que logró cuatro del 29 de diciembre del 2013 al 4 de enero del 2014.

El alero Kawhi Leonard logró 26 tantos como director del ataque de los Spurs, que vencieron por 108-101 a los Celtics de Boston, en duelo de equipos campeones de la NBA.

Los Spurs (20-5), con dos victorias seguidas, se afianzan en el primer lugar de la División Suroeste, con 1.5 partidos de ventaja sobre los Rockets.

Los Celtics (13-12), terceros en la División Atlántico, fueron conducidos por el escolta Avery Bradley con doble-doble de 25 tantos y 10 rebotes.

El escolta Rodney Hood logró 25 puntos en el ataque de los Jazz, que vencieron por 109-89 a los Thunder de Oklahoma City y les arrebataron el liderato de división.

En duelo por el primer lugar de la División Noroeste, los Jazz (16-10), con su segunda victoria consecutiva, estrenaron el liderato de ese grupo, mientras que los Thunder (15-11), que iniciaron la jornada como líderes de la división, acumulan dos derrotas seguidas y tuvieron que ceder el primer lugar a los Jazz.

El escolta Harden aportó triple-doble de 15 puntos, 14 asistencias y 11 rebotes que lo dejan de nuevo líder de los Rockets que se impusieron 132-98 a los Kings de Sacramento.

La victoria fue la octava consecutiva de los Rockets, la mejor racha actual en la NBA, y lograron por cuarto partido superar los 130 puntos en lo que va de temporada. La última vez que lo consiguieron fue en 1990-91.

Harden, que logró su quinto triple-doble de la temporada, y el decimocuarto como profesional, empató la mejor marca en la historia de los Rockets, que estaba en poder del pívot Hakeem Olajuwon.

El equipo de Houston también logró por primera vez esta temporada 40 asistencias en 50 tiros de campo y la última vez que lo hizo fue el 25 de febrero de 1995 (44) ante los Warriors de Golden State.

El base Austin Rivers anotó 25 puntos y los cinco titulares tuvieron números de dos dígitos en el triunfo de los visitantes Clippers de Los Ángeles (19-7) por 108-113 sobre los Magic de Orlando, que fue el tercero consecutivo.

El descanso recibido la noche anterior y la ausencia de los “Big Three” con los Cavaliers de Cleveland, permitió al pívot español Marc Gasol ser de nuevo el líder ganador de los Grizzlies de Memphis que se impusieron por 93-85 a los actuales campeones de liga.

Los Grizzlies (18-9) siguen terceros en la División Suroeste, un juego y medio por detrás de los Rockets, que son segundos.

La única derrota de los Grizzlies en los últimos partidos se dio la noche anterior ante los Cavaliers cuando perdieron por 110-89 sin la presencia de Gasol.

El base Reggie Jackson anotó 20 puntos como líder en el ataque de los visitantes Pistons de Detroit, que superaron por 85-95 a los Mavericks de Dallas, que tienen la peor marca de la Conferencia Oeste (9-16).

El base John Wall anotó un tiro libre cuando restaban nueve segundos para el final del tiempo reglamentario y sentenció la victoria de los Wizards de Washington por 109-106 sobre los líderes de la División Sureste, los Hornets de Charlotte.

El pívot Hassan Whiteside aportó doble-doble de 26 puntos y 22 rebotes en la victoria de los Heat de Miami por 95-89 sobre los Pacers de Indiana y lograron la segunda victoria consecutiva.

El escolta croata Bojan Bogdanovic anotó 23 puntos y Sean Kilpatrick tuvo 22 en la victoria de los Nets de Brooklyn, que vencieron 107-97 a los devaluados Lakers de Los ngeles, que sumaron ocho derrotas consecutivas, la peor racha perdedora actualmente en la NBA. 

El base Stephen Curry anotó 30 puntos y el alero Kevin Durant agregó 27 para los visitantes Warriors, que vencieron 109-113 a los Pelicans de Nueva Orleans.

Los Warriors (22-4), con dos victorias consecutivas y ocho en los últimos 10 partidos, se afianzan en el liderato de la División Pacífico y tienen la mejor marca de la liga.

Los Pelicans (8-18), penúltimos en la División Suroeste, tuvieron al ala-pívot Anthony Davis de líder encestador al aportar 28 puntos que no evitaron la segunda derrota consecutiva de su equipo.

Los campeones defensores Cavaliers no tuvieron problemas a la hora de conseguir la victoria por 103-86 ante los diezmados Grizzlies de Memphis, que rompieron racha de seis victorias consecutivas.

29 points. 13 rebounds.

Watch @kevinlove continue to dominate in #CavsGrizzlies: https://t.co/uAAP69TDqR#DefendTheLand pic.twitter.com/PvOawV1dqO

— Cleveland Cavaliers (@cavs) December 14, 2016

El ala-pívot Kevin Love anotó 29 puntos y condujo el triunfo de los campeones defensores Cavaliers que fueron siempre superiores con su ataque a los Grizzlies, que dieron descanso al pívot español Marc Gasol.

Love jugó 35 minutos, suficientes para conducir la quinta victoria consecutiva de los Cavaliers (18-5), que se mantienen en el liderato de la División Central.

El alero LeBron James con 23 puntos y ocho asistencias también apoyo el triunfo de los Cavaliers, quienes anunciaron el proyecto de renovación del Quicken Loans Arena por valor de US$140 millones.

Mientras que el escolta J.R. Smith, que tuvo su mejor inspiración encestadora desde que comenzó la temporada logró 23 puntos al anotar 6 de 10 triples.

Los Grizzlies (17-9), terceros en la División Suroeste recibieron el apoyo del ala-pívot Zach Randolph que ante la baja de Gasol salió de titular y aportó 18 puntos.

El pívot Mason Plumlee aportó 18 tantos en la victoria de los Trial Blazers de Portland, que rompieron racha de cuatro derrotas consecutivas al vencer 114-95 a los Thunder.

Los Trail Blazers (13-14), que marchan terceros en la División Noroeste, también tuvieron el apoyo del base Damian Lillard, que encestó 17 puntos.

El escolta Russell Westbrook aportó 20 puntos, seis rebotes y seis asistencias sin que esta vez pudiese ser factor ganador para el equipo.

El escolta novato español lex Abrines jugó 13 minutos con los Thunder y aportó cinco minutos al anotar 2 de 7 tiros de campo, incluido un triple de cinco intentos, capturó dos rebotes y dio una asistencia.

Los Thunder (15-10), líderes en la División Noroeste, con la derrota permiten que los Jazz de Utah los empatan en el primer lugar de su grupo. Los Jazz tuvieron jornada de descanso.

Los Thunder han perdido dos de sus últimos tres partidos después de una racha ganadora de seis triunfos seguidos

El ala-pívot hispano congoleño Serge Ibaka anotó 29 punto como director del ataque de los visitantes Magic de Orlando, que vencieron a domicilio 120-131 a los Hawks de Atlanta.

Los Magic (11-15), que son terceros en la División Sureste, consiguieron su quinta victoria en los últimos 10 partidos y se acercaron a 1,5 partidos a los sublíderes de ese grupo, los Hawks (12-13), que acumularon su octava derrota en los últimos 10 encuentros disputados.

El escolta Zach LaVine anotó 24 puntos como líder en el ataque del triunfo de los visitantes Timberwolves de Minnesota, que ganaron 94-99 a los Bulls de Chicago y rompieron racha de cuatro derrotas consecutivas.

Los Timberwolves (7-18), últimos en la División Noroeste, también contaron con el alero canadiense Andrew Wiggins, que agregó 23 tantos.

El base español Ricky Rubio se encargó de dirigir el juego de los Timberwolves al aportar 11 puntos y 10 asistencias.

Los Bulls (13-11), que marchan segundos en la División Central, tuvieron de líder en el juego ofensivo al alero Jimmy Butler que aportó 27 puntos.

El escolta de origen puertorriqueño Devin Booker anotó dos tiros libres cuando restaban cinco segundos para el final del tiempo de prórroga y definió el triunfo de los Suns de Phoenix por 113-111 sobre los Knicks de Nueva York, a los que rompieron racha de dos triunfos consecutivos.

A pesar de su victoria, su cuarta en los últimos 10 partidos disputados, los Suns (8-17) se mantienen en el fondo de la División Pacífico.

Mientras que los Knicks (14-11), que tuvieron de nuevo al ala-pívot letón Kristaps Porzingis como el líder que les aportó 34 puntos y ocho rebotes, sufrieron la cuarta derrota en los últimos 10 partidos, pero siguen segundos en la clasificación de la División Atlántico. 

“No tengo miedo”, comentó Klinsmann.

“Lo que hay que hacer es atenerse a los hechos: el futbol es emocional, y mucha gente saca conclusiones sin saber nada sobre el interior del equipo o el deporte. Sigo creyendo que conseguiremos los puntos que necesitamos para clasificar, y estoy seguro de que podríamos quedar también primeros”.

Estados Unidos ocupa el último lugar de la clasificación del hexagonal de la Concacaf después de haber perdido 1-2 ante México, en Columbus (Ohio), y 4-0 ante Costa Rica, en San José.

A pesar de las derrotas, Klinsmann está convencido de que Estados Unidos se clasificará al Mundial de Rusia 2018.

“El hecho es que perdimos dos partidos. Hay muchos comentarios de gente que no entiende el futbol ni mucho menos de como funciona el equipo”, agregó Klinsmann al Times.

Klinsmann negó que sus jugadores hubieran perdido la confianza en él a pesar de la humillante derrota que sufrieron ante Costa Rica.

“No hubo nadie en ese momento que no quisiera estar con la selección. Esa fue una situación emocional normal cuando las cosas van mal. Cuando ellos consiguen el segundo fue un golpe muy duro y luego recibir dos más se acentúa la frustración”, añadió.

El técnico alemán dijo que tanto su persona como el presidente de la Federación de Futbol de Estados Unidos, Sunil Gulati, con quien podría reunirse en los próximos días, caminan en la dirección de lograr objetivos a largo plazo.

“Siempre he dejado claro a Sunil (Gulati), que si realmente quieres subir al top 15 del mundo, necesitas tener consistencia en lo que estás haciendo. Si reaccionas emocionalmente, te convertirás en una montaña rusa”, expresó.

Sin embargo, Klinsmann no quiso comentar sobre las críticas que recibe el equipo por el estancamiento en su nivel futbolístico y la falta de un estilo de juego definido.

Con este resultado Jurgen Klinsmann tendría que renunciar….sino lo despiden antes @PolancoESA @ESPN_JorgeRamos @delvalle_ESPN @DIESESTRADA pic.twitter.com/r3q4zbRVVo

— Hernan Pereyra (@pereyraespn) November 16, 2016

Howard, quien tuvo complicidad en el primer gol de México, anotado por Miguel Layún, abandonó antes del fin del primer tiempo por una lesión en el aductor derecho y fue sustituido por Brad Guzan.

Aunque tras la derrota en el estadio Mapfre Stadium el técnico Klinsmann recibió el respaldo del presidente de la federación de fútbol de Estados Unidos, Sunil Gulati, el alemán bien sabe que una nueva derrota le pondría más presión a su trabajo por el resto del hexagonal, que da tres plazas directas para el Mundial y a la cuarta selección clasificada el derecho de jugar una repesca.

De ahí que necesita ajustar el funcionamiento de sus volantes, especialmente en la marca, una función en la que defraudó el experimentado Jermaine Jones, hombre de confianza de Klinsmann.

Bradley tiene una gran compenetración con Bedoya y el dúctil Christian Pulisic. También se espera que sume al laborioso Sacha Kljestan en lugar de Matt Besler, para rearmar la mitad de la cancha.

En la defensa el lateral Timmy Chandler, quien no pudo con la velocidad de Miguel Layún y Jesús Corona, debe ceder el callejón derecho a DeAndre Yedlin, quien entró en la cancha para la segunda parte y cumplió mejor trabajo.

“Tenemos gran calidad dentro de la plantilla y ahora más que nunca debemos creer en ella”, declaró Klinsmann antes de viajar a Costa Rica.

“Seguro que los jugadores que salgan a disputar el próximo partido darán lo mejor”, añadió.

Los jugadores coinciden en que la derrota ante México ya forma parte del pasado y ahora están enfocados en el duelo con Costa Rica, donde están convencidos que van a tener un ambiente “hostil”.

La estrella de los Cavaliers, actuales campeones de liga, que se expresó abiertamente a favor de Clinton, e incluso la presentó en el cierre de campaña en Cleveland el domingo pasado, urgió a la gente a “no perder la fe”, a los padres y líderes a hacerles saber a los niños que se puede “cambiar el mundo” y a las minorías y las mujeres a entender que los próximos cuatro años no son el final, sino un gran obstáculo que “vamos a superar”.

El mensaje en Instagram está acompañado de una imagen en negro con la canción “Allright” de Kendrick Lamar, de música de fondo, y en el mismo James expresa que la canción le ayudó a encontrar respuestas a lo sucedido la noche anterior.

“Mientras me desperté hoy, buscando respuestas sobre lo que pasó, ¡esta canción 'golpeó' directo en mi cabeza! Si mantenemos la fe (aunque parezca muy difícil hacerlo), ¡¡ESTAREMOS BIEN!! ¡Padres y líderes de nuestros niños, por favor, háganles saber que aún pueden cambiar al mundo para mejor, no pierdan ni un poco de esperanza!, señaló”.

Emotivo

“¡Ellos son nuestro futuro y debemos permanecer más juntos que nunca! Sí, todos queremos amarrar fuerte nuestras botas, ponernos nuestras gorras y hacer huelga, pero esa no es la respuesta. Amor, el AMOR genuino y la FE serán la única cosa que nos pueda ayudar a salir de esto”, añadió en el mensaje la estrella de los Cavaliers.

“Minorías y mujeres en todos lados, por favor, sepan que este no es el final, es solo un obstáculo, muy desafiante, ¡¡que vamos a superar!! ¡¡Dios nunca nos pone algo que no seamos capaces de manejar, no importa qué tan difícil se sienta o sea!! ¡¡A toda la juventud allá afuera, LES PROMETO que continuaré guiándolos cada día sin dudar!!”, indicó.

“¡¡Es tiempo de educar y moldear aún más a mis hijos para que sean el mejor modelo de ciudadanos en los que se puedan convertir en la vida, ellos continuarán nuestro legado a través de la vida!! ?¡Finalmente, aún si esos que ahora están en la oficina, no lo hacen, sepan que YO LOS AMO!! (sic)”, concluye James su mensaje.

As I woke up today looking and searching for answers on what has happened this song hit it right on the head! If we continue the faith(as hard as it may be to do so) we will BE ALRIGHT!! Parents and leaders of our children please let them know they can still change the world for the better! Don't lose a bit of faith! They're our future and we must remain stronger than ever!! Yes we all wanna lace up the boots, put on the hard hats and strike but that's not the answer. Love, genuine LOVE and FAITH will be the only thing that can get us through this. Minorities and Women in all please know that this isn't the end, it's just a very challenging obstacle that we will overcome!! The man above will never put something in our paths that we can handle no matter how difficult it may feel/be! To all the youth out there I PROMISE I'll continue to lead u guys every single day without no hesitation!! Time to educate and even more mold my children into being the greatest model citizens they can become in life! They will continue the legacy beyond life! Lastly, Even if whos now in office doesn't, Know that I LOVE YOU'LL!!!

Un vídeo publicado por LeBron James (@kingjames) el 9 de Nov de 2016 a la(s) 8:06 PST

Mientras que los Sixers de Filadelfia siguen sin conocer el triunfo, el pívot Dwight Howard y el escolta James Harden tuvieron su primer duelo como rivales, y los Spurs de San Antonio sumaron la segunda derrota consecutiva en su campo.

James logró doble-doble de 25 tantos y 14 asistencias y llevó a los visitantes Cavaliers de Cleveland a su sexta victoria consecutiva al vencer 101-102 a los Sixers.

Con sus 25 puntos James, de 31 años, ascendió al décimo puesto en la lista de los mejores anotadores de la NBA al superar los 26.946 puntos de Olajuwon.

Mientras que James que inició la jornada con 26.945 ya cuenta con 26.970 y su objetivo ahora es el noveno puesto ocupado por otro exjugador y expívot de los Rockets, Elvin Hayes (27.313 puntos), marca que James habrá superado con toda seguridad en el transcurso de la presente temporada al faltarle 343 tantos.

LeBron steals & slams! #DefendTheLand pic.twitter.com/7RtFUPfq1h

— NBA (@NBA) November 6, 2016

Mientras que Sixers (0-5) continúan sin conocer la victoria en lo que va de temporada y junto a los Mavericks de Dallas y los Pelicans de Nueva Orleans son los únicos tres equipos sin haber ganado.

El base Russell Westbrook aportó 28 puntos, incluidos cuatro triples, y fue el líder en el triunfo de los Thunder por 112-92 sobre los Timberwolves de Minnesota.

Con la victoria los Thunder (5-1) mantienen su calidad de invictos en partidos celebrados en su campo del “Chesapeake Energy Arena” en lo que va de temporada.

Los Thunder igualan sus mejores números en los primeros seis partidos de temporada desde que se mudaron a Oklahoma City en la temporada 2008-09.

El poder del juego interior liderado por el ala-pívot Pual Millsap y el pívot Dwight Howard permitió a los Hawks de Atlanta superar con facilidad por 112-97 a los inconsistentes Rockets de Houston.

Millsap logró un doble-doble de 23 puntos y 11 rebotes y los cinco titulares de los Hawks también superaron la barrera de los 10 tantos.

El alero Kent Bazemore y Howard, exjugador de los Rockets, anotaron 20 puntos cada uno, que los dejaron como segundos mejores encestadores de los Hawks.

Bazemore logró su mejor marca de temporada y ayudó a contener el ataque del escolta estrella de los Rockets, James Harden, en la segunda mitad del partido.

Mientras que Howard, en los 29 minutos que estuvo en la pista, fue el jugador más completo de los Hawks al dominar las acciones dentro de la pintura, donde capturó 14 rebotes.

Howard anotó 8 de 10 tiros de campo y 4 de 10 desde la línea de personal, repartió tres asistencias, recuperó un balón, perdió tres y puso dos tapones.

Los Rockets (3-3) tuvieron el liderazgo de Harden, que logró un doble-doble de 30 puntos y 12 asistencias. De su producción, Harden encestó 24 en la primera mitad del partido, pero una vez más el juego individualista no permitió la victoria al equipo.

El ala-pívot Blake Griffin aportó 28 puntos, su mejor marca en lo que va de temporada, y lideró el ataque de Los Ángeles Clippers que se impusieron a domicilio 92-116 ante los inconsistentes Spurs de San Antonio, que jugaron partidos en noches seguidas.

Los Clippers estuvieron siempre en control del marcador y del juego concluir el primer periodo con parcial de 24-39, que dejó sentenciado el partido.

Los Spurs sufrieron la segunda derrota consecutiva en su campo del AT&T Center de San Antonio, donde la pasada temporada en toda la competición regular tuvieron un solo partido perdido (40-1).

El pívot Andre Drummond logró doble-doble de 19 puntos y 20 rebotes que ayudaron a los Pistons de Detroit (4-2) a mantener el invicto en su campo (3-0) tras vencer por 103-86 a los Nugets de Denver (2-3).

Con su victoria los Pistons se afianzan segundos en la División Central, en donde iniciaron la jornada empatados con los Bulls de Chicago y los Bucks de Milwaukee, que también ganaron.

El ala-pívot bosnio Mirza Teletovic jugó de reserva y anotó 22 puntos –empató mejor marca profesional– que permitieron a los Bucks vencer 117-91 ante los Kings de Sacramento.

Otro reserva, el alero Jeff Green llegó a los 18 puntos y el Magic de Orlando sumó la tercera victoria consecutiva tras imponerse 88-86 a los Wizards de Washington.

El base Jeff Teague hizo su mejor partido desde que llego a los Pacers de Indiana y con 21 tantos ayudó a que su nuevo equipo derrotase 111-94 a los Bulls, que perdieron el tercer encuentro consecutivo, segundo en noches seguidas.

Los Pacers (3-3), que sufrieron la expulsión del alero estelar Paul George por haber pateado inadvertidamente el balón hacia las gradas, consiguieron la mejor marca en triples al anotar 12.

Además, el equipo californiano tendrá la oportunidad el domingo de dar un paso importante de cara a estar por primera vez en 13 temporadas en los playoffs y más cerca de asegurar marca ganadora.

Todo lo anterior unido al deseo de cortar una racha perdedora de ocho derrotas en los últimos nueve partidos disputados contra los Broncos, que se encuentran en su misma división, la del Oeste de la Conferencia Americana (AFC).

De ahí que una victoria de los Raiders será clave a la hora de lograr objetivos positivos y asegurar el liderato de la división.
Los Broncos son conscientes que van a llegar a Oakland para enfrentarse a un gran rival, que nada tiene que ver con el habían superado anteriormente por un marcador acumulado de 288-124 y están preparados para el reto deportivo.

Los campeones del Super Bowl 50 asumen que la marca de los Raiders de 6-2, la mejor desde el 2001, no es casualidad, responde al buen juego, que ya mostraron el pasado diciembre cuando se enfrentaron y el equipo californiano les ganó (15-12) para poner final a ocho derrotas consecutivas.

El nuevo duelo tendrá en los Raiders a la penúltima defensiva en yardas permitidas y la vigésimo octava contra la carrera, por lo que su fuerte será mantener uno ofensiva arrolladora con el mariscal de campo Derek Carr al frente.

Pero lograrlo ante la tercera mejor defensiva de la NFL, la primera contra el pase y líder de la liga en capturas de mariscal de campo no será misión fácil.

Carr y el receptor abierto Amari Cooper, que forman una de las parejas más productivas de la liga, lo van a intentar y los Broncos para impedirlo tendrán que conseguir que el esquinero estelar Aqib Talib pueda estar recuperado y salir al campo de juego.

Otro duelo de interés en la jornada dominical será ver lo que hacen los Steelers de Pittsburgh ante los Ravens de Baltimore, que no se encuentran en su mejor momento de juego, pero ver ambos equipos en acción siempre es un espectáculo por la histórica rivalidad que existe entre ambos.

Desde la temporada 2007, 15 de los 21 enfrentamientos entre ambos equipos se han decidido por un máximo de siete puntos, incluyendo 12 por tres puntos o menos.

Sin embargo, en el duelo del domingo, todo parece indicar que el potente ataque de los Steelers, que recupera al mariscal estelar Ben Roethlisberger, a penas dos semanas de una operación en la rodilla izquierda, para enfrentarse a una defensiva de respeto como la de los Ravens podría hacer la diferencia.

Distinto

Todo lo contrario de lo que pasa con la ofensiva de los Ravens que este año bajo la dirección del mariscal de campo Joe Flacco no funciona y ha sufrido tres derrotas consecutivas.

Pero Roethlisberger como titular ante los Ravens en su carrera apenas tiene marca de 8-7 y ha sido capturado en 50 ocasiones, más que cualquier otro equipo de la NFL.

Mientras que Flacco tiene la misma marca en los duelos ante los Steelers que lo han derribado 42 veces, el que más en la NFL por lo que el duelo se presenta con la ya histórica igualdad y emoción.

El resto de la competición ya dejó la clara victoria a domicilio de los Falcons de Atlanta que se impusieron 28-43 a los Buccaneers de Tampa Bay, en ya establecido partido adelantado de los jueves.

Mientras que el domingo, el mariscal de campo Drew Brees, de los Saints de Nueva Orleans, necesita cuatro pases de anotación –algo que ya ha logrado dos veces en la temporada– en el duelo ante los 49ers de San Francisco para convertirse en el tercer jugador en la historia con al menos 500 “touchdowns” que lo unirán a los legendarios Peyton Manning y Brett Favre.

El resto de la partidos del domingo los jugarán Cleveland-Dallas, Kansas City-Jacksonville, Miami-Jets New York, Giants New York-Philadelphia, Minnesota-Detroit, Los Angeles-Carolina, San Diego-Tennessee y Green Bay-Indianápolis.

La cerraran el lunes, el duelo entre los Seahawks de Seattle ante los Bills de Buffalo y descansan los equipos de Chicago, Cincinnati, New England, Arizona, Washington y Houston.