El eclipse del lunes 8 de abril será un espectáculo en América, durará 310 minutos (algo más de 5 horas) y será total en muchos puntos del continente americano, de sudoeste a noreste, desde Mazatlán, en México, hasta la costa este de Canadá pasando por Estados Unidos.

Para Guatemala y América Central el fenómeno será visible en forma parcial y los expertos comentan que se percibirá un poco de menos luz aunque no se oscurecerá debido a que la Luna solo cubrirá cerca del 50 por ciento del Sol.

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (Nasa), tendrá una transmisión especial a través de sus diversos canales oficiales.

Se retransmitirá en directo el fenómeno desde su página web y lanzará tres cohetes sonda para estudiar cómo se ve afectada la atmósfera superior de la Tierra, que posee carga eléctrica.

Además, varios aviones WB-57F de la agencia espacial seguirán el eclipse desde el Océano Pacífico Sur, hasta Mazatlán, en México, pasando por Estados Unidos -de Texas a Maine-, hasta Canadá, trazando una trayectoria diagonal y tomando fotografías del Sol para estudiar su corona durante el fenómeno.

En Guatemala

A partir de las 11.30 horas del lunes 8 de abril, Prensa Libre y Guatevisión transmitirán en vivo el fenómeno, así que sintonice el canal, o bien ingrese a las redes sociales de ambos medios para no perderse los detalles.

Transmisión de la NASA

Siga la transmisión de la Nasa que empezará aproximadamente a las 11 horas de Guatemala.

Vea de manera segura

El uso de filtros en cámaras, telescopios y binoculares también son importantes para ver el eclipse de manera segura. La proyección de la luz solar a través de un agujero en un cartón es otra forma creativa de observarlo.

Otro ejercicio interesante es buscar las sombras de los árboles para ver el eclipse. Las sombras creadas por las hojas de los árboles pueden actuar como filtros naturales y proporcionar una manera segura de observar el eclipse solar parcial, agrega Edgar Castro, director del Instituto de Investigación de Ciencias de la Tierra y Astronomía. Así que observe en el suelo las sombras formadas.

El Instituto de Investigación de Ciencias de la Tierra y Astronomía de la Universidad Galileo explica que el eclipse parcial del lunes 8 de abril será visible desde Guatemala con una percepción casi de 50 por ciento, lo que significa que solo se verá una parte del disco solar cubierto por la Luna.

Un eclipse solar es el fenómeno astronómico en el que la Luna se alinea entre el Sol y la Tierra, esto hace que se bloquee parte de lo que vemos del sol y el día se oscurece, en el caso de Guatemala que no será total, bajará la intensidad de la luz.

“Aunque no se trata de un eclipse total, sigue siendo un evento emocionante que vale la pena presenciar. Sin embargo, es crucial hacerlo de manera segura y responsable para proteger la salud visual”, dicen los expertos.

Por algunas semanas los conocedores del tema han hecho la recomendación de utilizar lentes especiales con filtros para la observación.

El uso de filtros en cámaras, telescopios y binoculares también es importante. La proyección de la luz solar a través de un agujero en un cartón es otra forma creativa de observarlo.

Otro ejercicio interesante es buscar las sombras de los árboles para ver el eclipse. Las sombras creadas por las hojas de los árboles pueden actuar como filtros naturales y proporcionar una manera segura de observar el eclipse solar parcial, agrega Edgar Castro, director del Instituto de Investigación de Ciencias de la Tierra y Astronomía. Así que observe en el suelo las sombras formadas.

La científica guatemalteca Eleonora Poitevin, presidenta de la Asociación Guatemalteca de Astronomía explica que este evento no es caótico ni cataclísmico para suspender clases y a los niños por estar al exterior no les puede pasar algo con la guía correcta, “las comunidades educativas en el país deben tomar la mejor opción al unirse a la ola de la ciencia, ¿por qué enseñamos un eclipse con videos si tenemos el mejor laboratorio al salir al patio y hacerlo como una observación segura?”, expresa.

¿Dónde seguir el eclipse?

Presenscialmente existen algunas iniciativas para reunirse y estar con expertos en esta observación. Paralelo diferentes organizaciones y centros educativos universitarios tendrá actividades privadas.

El Mapa en relieve

En este lugar estará la Asociación Guatemalteca de Astronomía a partir de las 11 horas. La cita es al final de la Avenida Simeón Cañas, Hipódromo de Norte, en la zona 2. La inversión es de Q5 para nacionales y Q25 para extranjeros. Además de la transmisión en vivo dentro del salón de exposiciones se tendrán telescopios y recorridos guiados.

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Universidad de San Carlos

El Club de Astronomía y Astrofísica Aq’ab’al invita también a asistir a la observación del eclipse en la Plaza de los Mártires de la Universidad de San Carlos de Guatemala.

El evento comenzará a las 11.08 y concluirá a las 13.33, con el punto de máxima ocultación del Sol a las 12:20.

Para el Oriente del país

A partir de las 11.30 horas en por el Club de Astronomía Miramundo en el Parque Central de Zacapa se tendrán un telescopio y lentes para la observación de fenómeno.

En Quetzaltenango

La Asociación Quetzalteca de Aficionaldos a la Astronomía también tendrá observación segura con cajas negras, y tendrá a la venta visores certificados y telescopios con filtro solar. La cita es a partir de las 11 horas en la entrada del Centro Universitario de Occidente, Cunoc, en la 29-99 Calle Rodolfo Robles, Quetzaltenango.

En línea

Prensa Libre y Guatevisión

A partir de las 11.30 horas del lunes 8 de abril, Prensa Libre y Guatevisión transmitirán en vivo el fenómeno, así que sintonice el canal, o bien ingrese a las redes sociales de ambos medios para no perderse los detalles.

En la Nasa

Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, Nasa, tendrá una transimisión especial a través de sus diversos canales oficiales. Aquí compartimos el link de YouTube donde se observará el fenómeno que llegará a ser total en parte de Estados Unidos y México.

Acciones importantes a evitar

Para el Instituto de Investigación de Ciencias de la Tierra y Astronomía de la Universidad Galileo estas acciones son importantes a evitar:

1. No ver el eclipse reflejado en el agua: esta acción aumenta el riesgo de daño ocular debido a la intensificación de los rayos solares.

2. Evitar el uso de lentes oscuros no certificados: los lentes oscuros que no están certificados para la observación solar no proporcionan la protección adecuada y pueden ser peligrosos para los ojos.

3. No utilizar negativos de película ni diskettes: estos materiales no están diseñados para la observación solar y no ofrecen protección suficiente contra la intensidad de la luz solar durante un eclipse.

4. No utilizar binoculares ni telescopios sin filtro solar: mirar directamente al sol a través de binoculares o telescopios sin filtros solares adecuados puede provocar daños graves e irreversibles en la visión. Es fundamental utilizar dispositivos con filtros solares certificados.

First y Lego Education son organizaciones pioneras en el aprendizaje hands on, Robótica y Educación STEAM (ciencias, tecnología, ingeniería, arte y matemáticas), unieron sus fuerzas en 1998 para crear el First Lego League, FLL.

Desde su creación, First League ha transformado la vida de miles de niñas, niños y jóvenes en todo el mundo. Los equipos de diferentes países del mundo se preparan para competir en torneos nacionales, donde la prueba final de su trabajo llega a la mesa de Juego del Robot donde compiten contra el reloj para obtener su mejor puntuación personal y algunos equipos ganan una invitación de First Championship, en donde todos los equipos del mundo se reúnen y compiten.

Este año el desafío se llama Masterpiece. Actualmente hay más de 110 países del mundo inscritos para el evento a llevarse a cabo en la ciudad de Houston Texas del 17 al 20 de abril.

En Guatemala la competencia final se realizó el sábado 6 de abril en las Instalaciones del colegio Interamericano, ubicado en la zona 16 y participaron cerca de 20 colegios.

La jornada comenzó desde las 7 horas y terminó pasadas las 13 horas donde el Ined Ulew Kotz’i’j (Tierra de as Flores) obtuvo el primer lugar y el pase para competir en Estados Unidos.

Arely Elizabeth Raxón Pirir, de 17 años y estudiante de magisterio en educación infantil bilingüe intercultural, parte del equipo, comenta que siente un gran privilegio...”es inamiginable y sentiamos mucha presión porque hay colegios que estaban mucho más preparados y con recursos, pero estamos aquí con el primer lugar”, expresa unos minutos despues de recibir el trofeo que los acreditaba como ganadores.

“Invito a mis compañeros a luchar y buscar cada uno de sus sueños…nosotros estamos felices por este logro”, agregá. Los ganadores son Arely Elizabeth Raxón Pirir, Kevin Armando Bac Curup, Ángel Gabriel Chavez Culajay, Carlos Smiller Cotzojay Raxón, Jonathan Isaí Guzmán Solís y José Jireh Ros Juan.

El equipo integrado por seis estudiantes practicaron a diario de 13 a 16 horas por tres semanas y describen que aunque tenían pocos recursos alcanzaron la meta en esta competencia. Eran el único instituto público en participar.

El Instituto público INED Ulew Kotz'I'J, de San Juan Sacatepéquez, obtuvo el primer lugar de la competencia FIRST LEGO League Challenge y viajarán a EEUU para representar a Guatemala internacionalmente el 17 de abril.@Guatevision_tv @prensa_libre pic.twitter.com/LckC6gKEzw

— Leslie Sánchez (@lsanchez_gtv) April 6, 2024

El equipo ganador como parte del reconocimiento también recibió la inscripción al evento internacional que es de US$ 2 mil (cerca de Q16 mil).

Ana Claudeth Marroquín, catedrática del equipo ganador, expresa que se siente feliz de llevar por segunda vez a un equipo triunfante (en 2018 fue con la un Telescundaria Asunción Chivoc, también de San Juan Sacatepéquez). “Les espera una gran experiencia y demostrar que siempre se hace saber que la educación pública no está a nivel de una privada, pero esta competencia demuestra que no es así y damos a conocer que hay jóvenes capaces para llegar a estos lugares”, dice.

Esteban Aldana, gerente técnico de Computación Avanzada, representantes de FLL en Guatemala, comparte que esta es la cuarta ocasión en que Guatemala compite. Se empezó en 2018 aunque en 2020 se detuvo.

En cada etapa se van creando retos con el mundo Steam (ciencia, tecnología, ingeniería, arte y matemáticas) en donde deben trabajar en equipo, crear un robot, el descubrir cómo las personas pueden relacionar el arte, enseñar cómo armaron su robot y por último el juego del robot en donde tienen dos minutos para que funcione.

El 8 de abril 2024 se tendrá un eclipse total en Estados Unidos  y para Guatemala será visible en un 40 por ciento.   Este tendrá una duración máxima de 4 minutos con 28 segundos.

La Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres, Conred, el Ministerior de Salud Pública y el Insivumeh publicaron recientemente un video en el que habla de algunas recomendaciones para este evento en que los guatemaltecos serán testigos.

Entre ello, se recomienda no ver directamente el eclipse sin protección, recordar que lo lentes tradicionales de sol no protegen y es mejor buscar los medios digitales para observarlo.

De acuerdo con la La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, Nasa, los eclipses solares parciales o anulares son diferentes de los eclipses solares totales porque no tienen un período de totalidad en que la Luna bloquea completamente la cara brillante del Sol. Por lo tanto, no es seguro mirar directamente al Sol sin la protección ocular adecuada.

Al observar estos eclipses se debe hacer a través de gafas para la observación solar que sean seguras. Es decir, no son las gafas de sol comunes, sin importar lo oscuras que sean. “Los visores solares seguros son miles de veces más oscuros y deben cumplir con la norma internacional ISO 12312-2”, indica.

 Para poderlo observar, los expertos recomiendan que se usen gafas especiales, para evitar daños en nuestra visión, o utilizar artefactos que se pueden hacer con materiales en casa.

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En caso de que no tenga este tipo de gafas, existe un método de observación indirecta. “Una manera es usar un proyector estenopeico, que tiene una pequeña abertura (por ejemplo, un agujero perforado con un alfiler en una tarjeta de fichero) y proyecta una imagen del Sol sobre una superficie cercana. Con el Sol a tu espalda, puedes ver con seguridad la imagen proyectada. ¡No mires al Sol a través del agujero!”, explica la Nasa.

Este método puede realizarse con un proyector elaborado de una caja de cartón.

La Nasa también recomienda consultar con un experto antes de usar un filtro solar con una cámara, o telescopio. “Los filtros solares deben estar sujetos a la parte frontal del telescopio o de cualquier otro dispositivo óptico”.

Durante el eclipse en Guatemala el Sol será muy brillante. Por ello, se recomienda usar protección como sombrero, bloqueador y ropa que evite los daños en la piel.

El Instituto de Investigación de Ciencias de la Tierra y Astronomía (IICTA) explica que un eclipse anular de sol es un evento astronómico que ocurre cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra, lo que provoca que la intensidad de la luz solar a nuestro alrededor disminuya.

Otras fechas importantes

Otros eclipses de Sol serán visibles en el Ártico, Groenlandia e Islandia, el 12 de agosto de 2026.   El 2 de agosto de 2027, será visible en Marruecos, España y Argelia, mientras el 22 de julio de 2028, se mirará en Australia y Nueva Zelanda.  En 2030, para el 25 de noviembre será en Botsuana, Sudáfrica y Australia.

Otros eclipses parciales serán el 26 de enero de 2028 y el 14 de enero de 2029.

El último eclipse total de Sol para Guatemala fue en 1991.  El país experimentó el un 11 de julio durante seis minutos una oscuridad completa, hecho que genero diversos comportamientos en las plantas y animales.  De acuerdo con algunos pronósticos, se espera que el próximo eclipse similar

Usuarios de Guatemala y distintas partes del mundo han evidenciado su molestia debido a que no han podido ingresar a sus perfiles en Facebook e Instagram, este martes 5 de marzo.

Según DownDetector, la plataforma especializada en el rastreo de este tipo de problemas, ambos servicios han experimentado inconvenientes.

Las caídas del servicio de Facebook y de Instagram se reportaron a partir de las 9 horas (horario Guatemala), luego de que usuarios alertaron la falla.

Las plataformas sacaron a los usuarios de sus cuentas en las aplicaciones y en la actualidad no pueden conectarse por esa vía y tampoco vía web.

Postura oficial

Andy Stone, líder de comunicación en Meta se pronunció en X (antes Twitter) y dijo que la compañía trabaja en soluciones. “Somos conscientes de que las personas tienen problemas para acceder a nuestros servicios. Estamos trabajando en esto ahora”, publicó Stone.

We're aware people are having trouble accessing our services. We are working on this now.

— Andy Stone (@andymstone) March 5, 2024

“Hoy temprano, un problema técnico provocó que las personas tuvieran dificultades para acceder a algunos de nuestros servicios. Resolvimos el problema lo más rápido posible para todos los afectados y nos disculpamos por cualquier inconveniente”, dijo Stone al confirmar que los servicios ya funcionan con normalidad.

Earlier today, a technical issue caused people to have difficulty accessing some of our services. We resolved the issue as quickly as possible for everyone who was impacted, and we apologize for any inconvenience. https://t.co/ybyyAZNAMn

— Andy Stone (@andymstone) March 5, 2024

Pero estos viejos amigos, ambos destacados médicos especializados en cáncer de piel, temieron que se trataba de una bomba de tiempo.

En la esquina superior derecha del cráneo del profesor Scolyer había una sección de materia más clara y turbia que el resto.

“No soy experto en radiología, pero… en el fondo de mi corazón sabía que era un tumor”, le contó a la BBC.

Los neurocirujanos pronto confirmaron que no se trataba de un tumor cerebral cualquiera, sino de “lo peor de lo peor”, un subtipo de glioblastoma tan agresivo que la mayoría de los pacientes sobreviven menos de un año.

Devastado pero decidido, él y la profesora Long se propusieron hacer lo imposible: salvar su vida encontrando una cura.

Y puede parecer una locura, pero los investigadores australianos ya lo habían hecho antes, con melanoma.

“No pensé que estuviera bien simplemente aceptar una muerte segura sin intentar algo”, dice el profesor Scolyer.

“¿Es un cáncer incurable? ¡Pues al diablo con él!”.

Tesoros nacionales

Hace 30 años, cuando el profesor Scolyer y la profesora Long se conocieron siendo médicos jóvenes e inteligentes, el melanoma avanzado era una sentencia de muerte.

Pero eso fue exactamente lo que los atrajo.

Australia ha tenido durante mucho tiempo la tasa más alta de cáncer de piel del planeta y, donde muchos vieron un desafío enorme, ellos vieron potencial.

“[Antes] cuando estaba en el pabellón de cáncer, los pacientes más difíciles de atender eran los que tenían melanoma avanzado. Era desgarrador”, dice Long.

“Yo quería marcar la diferencia”, afirma.

Hoy en día, es casi imposible exagerar el impacto que los dos han tenido en el campo.

Cualquier persona con un diagnóstico o tratamiento de melanoma alrededor del mundo, lo ha recibido gracias al trabajo iniciado por el Instituto de Melanoma que ahora ellos dirigen.

Durante la última década, la investigación de su equipo sobre inmunoterapia, que utiliza el sistema inmunológico del cuerpo para atacar las células cancerosas, ha mejorado drásticamente los resultados para los pacientes con melanoma avanzado en todo el mundo.

La mitad ahora esencialmente puede curarse, en comparación con menos del 10% anteriormente.

Ese avance, o como lo llama Long “el momento de la penicilina”, se está aplicando ahora a muchos otros tipos de cáncer, salvando aún más vidas.

Ha convertido al dúo en tesoros nacionales. Casi todos los australianos conocerían a alguien impactado por su trabajo y este año fueron nombrados conjuntamente “Australianos del Año”.

Pero a medida que transformaban el campo, también tenían un impacto el uno con el otro.

Los unió la frustración por los casos que no podían resolver, los éxitos de los descubrimientos que cambiaron sus vidas, el amor por el ejercicio y la gran ambición de alcanzar cero muertes por melanoma en Australia.

“Somos muy diferentes pero muy similares en ese sentido de… ponerse manos a la obra y hacer las cosas”, dice Long.

Le brillan los ojos a la oncóloga cuando recita una lista de cualidades (valiente, honesto, optimista, motivado) que hacen de Scolyer el colega y amigo perfecto.

“Es un encanto”, afirma.

Y así, después de que en junio pasado ella recibiera esa fatídica llamada desde Polonia, donde Scolyer estaba de vacaciones cuando una convulsión desencadenó su diagnóstico, Long pasó la noche llorando.

“Estaba en duelo… pensando que mi amigo se iría en 12 meses”.

Pero luego pasó la mañana planeando: leyendo libros de texto, investigando ensayos clínicos y enviando correos electrónicos a colegas de todo el mundo.

Los glioblastomas, que se encuentran en el tejido conectivo del cerebro, son notoriamente agresivos y el protocolo general para tratarlos (extirpación inmediata y luego radioterapia y quimioterapia) ha cambiado poco en dos décadas.

Las tasas de supervivencia tampoco han cambiado. Sólo el 5% de todos los pacientes viven más de cinco años.

Desesperada, la profesora Long formuló un plan radical para tratar al profesor Scolyer basándose en lo que había funcionado con el melanoma, pero que nunca había sido probado en el cáncer cerebral.

Riesgo versus recompensa

Con el melanoma, Long y su equipo descubrieron que la inmunoterapia funciona mejor cuando se usa una combinación de medicamentos y cuando se administran antes de cualquier cirugía para extirpar un tumor.

Es como entrenar a un perro rastreador, explica: le das el olor del producto de contrabando, en una analogía de las células cancerosas, para que pueda ir a cazarlas más tarde.

Scolyer bromea diciendo que probar el tratamiento era “obvio”. Pero esto conlleva enormes riesgos.

Algunos oncólogos se mostraron escépticos de que los medicamentos podían llegar a su cerebro, e incluso si lo hicieran, de que su sistema inmunológico pudiera responder.

Y les preocupaba que el experimento pudiera matarlo más rápido.

Muchos cánceres de cerebro crecen tan rápidamente que incluso un retraso de dos semanas en la cirugía podía significar que era demasiado tarde para operar, dijeron.

Los medicamentos de inmunoterapia son bastante tóxicos, especialmente cuando se mezclan, por lo que podrían envenenarlo.

Y si alguna de esas cosas provocaba que el cerebro se hinchara, podría morir instantáneamente.

Algunos colegas compartieron sus temores de que los vínculos emocionales de la profesora Long estuvieran nublando su juicio.

“Decían… ‘deja que los expertos en neurooncología hagan su trabajo y tú dedícate a ser su amiga'”, cuenta Long.

“[Pero] él nos necesitaba… teníamos todo este conocimiento, era nuestro deber”.

Y así, bajo el cuidado de Long y un equipo de expertos, Scolyer se convirtió en el primer paciente con cáncer cerebral que recibía inmunoterapia combinada antes de la cirugía.

También es el primero al que se le administra una vacuna personalizada a partir de sus marcadores tumorales, lo que aumenta los poderes de los medicamentos para detectar el cáncer.

“Un rayo de esperanza”

Semanas después de que ese escáner inicial cambiara sus vidas totalmente, Scolyer y Long analizaron el resultado de otra prueba.

Era un análisis del tumor que había sido cuidadosamente extraído del cráneo de Scolyer.

“Me quedé impresionado. En un milisegundo”, dice Scoyler. “Era muy obvio que estaba pasando algo”.

No sólo había rastros de los medicamentos en el tumor, lo que demuestra que éstos habían llegado a su cerebro, sino que también había una explosión de células inmunes.

Y habían sido “activadas”, por lo que el equipo tenía la esperanza de que estarían atacando sus células cancerosas en ese mismo momento.

El tiempo promedio para que regrese un cáncer de glioblastoma es de seis meses después de la cirugía.

Pero tras ocho meses, después de continuar con la inmunoterapia, el profesor Scolyer no muestra signos de cáncer activo.

A fines de enero, otro escáner resultó limpio y Long dice que el cerebro de Scoyler se está “normalizando”.

Los resultados hasta ahora han generado un gran entusiasmo. Hay una creciente esperanza de que esto pueda prolongar la vida del profesor Scolyer.

Pero también hay optimismo de que el dúo puede estar a punto de un descubrimiento que podría ayudar a las 300.000 personas diagnosticadas con cáncer cerebral cada año en todo el mundo.

Este tipo de investigación normalmente llevaría años, incluso décadas, pero lo que Scolyer y Long han logrado en apenas unos meses ya ha atraído el interés de las compañías farmacéuticas y está generando conversaciones sobre ensayos clínicos.

Roger Stupp, sin embargo, se muestra más moderado.

El médico, que da nombre al protocolo actual para el tratamiento de los glioblastomas, dice que el pronóstico de Scolyer es “sombrío” y que es demasiado pronto para saber si este tratamiento está funcionando.

“Prometedor es una palabra difícil… yo diría que es alentador”, le dice a la BBC desde Chicago.

“No es una revolución, pero sigue siendo un paso adelante”.

Para que lo convenzan, quiere que Scolyer alcance los 12 meses, incluso 18, sin recurrencia.

Pero Stupp señala que está “absolutamente” confiado en que la inmunoterapia puede cambiar el tratamiento del cáncer de cerebro; pero la ciencia aún no ha sido descifrada.

“Necesitamos salir de nuestro aislamiento y observar qué ha funcionado en otros tipos de tumores”, afirma.

Scolyer y Long también tratan de evitar el dejarse llevar por el revuelo.

El mejor de los casos es que Scolyer se cure, pero consideran que las probabilidades de que eso ocurra son “minúsculas”.

“Podría ocurrir un milagro”, afirma Scolyer.

En cuanto al peor de los casos, le dice a la BBC que ya lo ha superado: “ya habría muerto antes de ahora”.

En cambio, celebró su 57 cumpleaños en diciembre y otra Navidad con su familia: su esposa, Katie, y sus hijos adolescentes Emily, Matthew y Lucy.

Pero junto con la gratitud por cada hito adicional, cada escáner limpio conlleva el temor de que ese sea el último.

“Es difícil”, dice Long sobre lo que supone tratar a su amigo.

Han tenido discusiones sobre la muerte y los funerales. “Es extraordinariamente resistente”, añade.

Pero sentado en su oficina, rodeado de fotografías de sus hijos, tareas garabateadas en una pizarra y estantes llenos de premios enmarcados, a Scolyer se le llenan los ojos de lágrimas.

A pesar de su positivismo exterior, admite que también está asustado y terriblemente triste.

“Amo a mi familia. Amo a mi esposa… me gusta mi trabajo”, dice. “Estoy enojado. Estoy devastado… no quiero morir”.

Pero lo que lo consuela es la idea de que esta investigación podría aportar significado, algún propósito, a su diagnóstico.

“Sé que los datos que hemos generado… están cambiando el campo, y si muero mañana con ese conocimiento, estaré muy orgulloso”.

Pero hay muchos más beneficios: desde ayudar a reducir la presión arterial hasta mantener nuestro cerebro sano a medida que envejecemos.

Desde la Antigua Grecia se sabía que este alimento es bueno para nuestro organismo.

Pero ahora, nuevas pruebas empiezan a revelar los extraordinarios beneficios de este vegetal y por qué deberíamos incluirlo en nuestra dieta.

Aquí te dejamos 5:

1. El poder antioxidante de las betalaínas

Los pigmentos naturales que dan a la remolacha su color oscuro y fuerte se llaman betalaínas y tienen un alto poder antioxidante.

Hace unos años, una investigación realizada en Italia demostró que son capaces de matar células de cáncer de colon, al menos en estudios de laboratorio.

Pero las betalaínas no son el único ingrediente mágico.

Uno de los superpoderes de la remolacha es que es increíblemente rica en nitratos.

Consumir demasiados nitrato puede no parecer una buena idea. Después de todo, cuando se añaden nitratos como conservantes a las carnes procesadas, pueden aumentar el riesgo de cáncer de intestino.

Sin embargo, cuando consumimos el nitrato natural presente en vegetales, como la remolacha, sucede algo impresionante.

Las bacterias que viven en nuestra boca provocan que los nitratos se transformen en nitrito y, posteriormente, en óxido nítrico, una poderosa molécula con diversos efectos en todo nuestro organismo.

Entre otras cosas, el óxido nítrico aumenta el flujo sanguíneo a varios órganos, incluido el pene.

“El óxido nítrico es un vasodilatador. Hace que nuestros vasos sanguíneos se dilaten, permitiendo un mayor flujo sanguíneo y por lo tanto más oxígeno a nuestros tejidos”, explica Andy Jones, profesor de fisiología aplicada de la Universidad de Exeter en Reino Unido, que pasó más de 10 años investigando los efectos de la remolacha en el rendimiento deportivo.

Niveles adecuados de óxido nítrico son esenciales para producir y mantener una erección, lo que puede explicar por qué los romanos usaban jugo de remolacha como afrodisíaco.

Si bien aún no hay ensayos clínicos que demuestren que el consumo de jugo de remolacha tenga un efecto similar al del Viagra, sí hay evidencia de la expansión de los vasos sanguíneos que causa, lo que resulta en otros cambios significativos.

2. Efectos sobre el corazón y la presión arterial

Una dosis diaria de jugo de remolacha puede, por ejemplo, tener un efecto significativo sobre la presión arterial.

Un estudio demostró que comer dos remolachas al día durante algunas semanas provocaba una caída de la presión arterial de unos 5 milímetros de mercurio en promedio.

“[La presión arterial] esencialmente tiende a disminuir. Y puede disminuir entre 3 y, a veces, incluso 9 milímetros de mercurio, en el caso de la presión arterial sistólica”, dice Jones.

Si se mantiene esta caída, es suficiente para reducir el riesgo de sufrir un ictus y un infarto en un 10%.

“Si se produjera este tipo de cambio en toda la población, la incidencia de eventos cardiovasculares adversos, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, se reduciría considerablemente”, evalúa el experto.

Las investigaciones también han demostrado que la remolacha puede tener un efecto sobre la presión arterial ya unas horas después de comer.

Esto sucede porque el óxido nítrico hace que los vasos sanguíneos se dilaten, lo que hace que la sangre fluya más fácilmente.

3. Alimento para el cerebro

La remolacha también puede aumentar el flujo sanguíneo a áreas cruciales del cerebro.

Se ha demostrado que el consumo de jugo de remolacha estimula la cognición y mejora la capacidad para tomar decisiones rápidas.

Incluso hay sugerencias de que puede ser útil para mantener la salud del cerebro a medida que envejecemos.

Un estudio demostró que combinar jugo de remolacha con ejercicio puede aumentar la conectividad en regiones del cerebro que controlan el movimiento.

Las partes de las redes cerebrales asociadas con la función motora en las personas que lo hicieron comenzaron a parecerse más a las de los adultos jóvenes.

En otras palabras, parece que esta combinación realmente puede ayudar a mantener el cerebro más joven.

¿Por que sucede? Nuevamente, probablemente se deba a un mejor flujo sanguíneo.

Las investigaciones sugieren que beber jugo de remolacha aumenta el flujo sanguíneo en la corteza prefrontal, mejorando el rendimiento cerebral.

4. Equilibrio del microbioma oral

Otro estudio reveló que beber jugo de remolacha dos veces al día durante solo diez días puede mejorar la mezcla de bacterias orales.

Los participantes que la consumieron mostraron un aumento de bacterias relacionadas con una buena salud vascular y cognitiva, así como niveles reducidos de bacterias asociadas con enfermedades e inflamación.

El aumento de poblaciones saludables de bacterias orales puede ayudar a combatir la disminución de la capacidad del cuerpo para producir óxido nítrico a medida que envejecemos y allanar el camino para una mejor salud a largo plazo.

5. Mayor rendimiento físico

¿Quieres mejorar tu carrera?

Estudios recientes también muestran cómo esta raíz tuberosa puede ayudarte a correr más rápido.

“Existe la posibilidad de que el músculo reciba más oxígeno y lo distribuya dentro de sí mismo de manera más eficiente debido a los efectos del óxido nítrico”, dice Jones.

En un estudio de 2009, descubrió que beber jugo de remolacha ayuda a aumentar la resistencia física durante el ejercicio de alta intensidad hasta en un 16%.

Según las investigaciones, el óxido nítrico también ayuda a reducir el consumo de oxígeno durante el ejercicio, ralentizando el ritmo al que las personas llegan al agotamiento.

El descubrimiento fue un gran éxito entre los deportistas:

“Aparentemente, antes de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Londres 2012 no se podía comprar jugo de remolacha en Londres ni por amor ni por dinero, todos los atletas lo buscaban”.

La verdura también demostró tener efectos significativos sobre la velocidad.

En un estudio de 2012, los participantes que habían consumido remolacha corrieron un 5% más rápido en los últimos 1,8 km de una carrera de 5 km en comparación con aquellos que no habían comido remolacha, y su tasa de esfuerzo percibido fue menor.

Si la idea es mejorar el rendimiento deportivo, ¿cuánto tiempo antes del inicio del evento (ya sea una carrera o un partido) se debe consumir remolacha?

“Alrededor de 2 a 3 horas, porque lleva un poco de tiempo procesar el nitrato”, explica Jones.

¿Cuál es la cantidad ideal?

Jones recomienda dos o tres remolachas medianas, o una dosis de jugo de remolacha por día; dice que eso es todo lo que se necesita para ver efectos positivos.

“Descubrimos que lo que cuenta son alrededor de 6 a 10 milimoles (un milimol de cualquier sustancia se define como el peso molecular o atómico de esa sustancia en miligramos) de nitrato, y eso es el equivalente a 2 a 3 remolachas”.

“Pero me imagino que si continuaras comiendo remolacha en un nivel más bajo, pero de forma más crónica, tendrías tipos de efectos similares”.

“Creo que todos tenemos que intentar mejorar nuestra ingesta de nitratos cada día y cada semana”, recomienda.

Presta atención al método de preparación

Los preciados nitratos son solubles en agua, así que tenga cuidado al cocinar las remolachas.

Hervirlo hará que los nitratos se filtren al líquido de cocción y no obtendrás tantos beneficios.

“Si tiras el agua de cocción, probablemente perderás la mayoría de los nitratos”, señala Jones.

Es importante recordar que la mayoría de las remolachas que compramos están envasadas al vacío: algunas marcas las hierven previamente, otras no.

Las remolachas en escabeche tienden a estar precocidas, por lo que es probable que el contenido de nitrato sea demasiado bajo para obtener todos los beneficios.

Si realmente quieres aprovechar al máximo esta verdura, lo mejor puede ser consumirla cruda, asada o beber su jugo.

El colágeno es una proteína esencial que se encuentra en el cuerpo humano, responsable de la resistencia y elasticidad de diferentes tejidos, como la piel, los huesos y los cartílagos.

Con el envejecimiento, la producción de esta proteína decrece y aparecen arrugas, marcas y flacidez en una piel que años antes era más suave y firme.

“Debido a esta disminución en su producción, la industria propone suplementos orales, argumentando que su ingesta ayuda a estimular la producción de colágeno”, señala Elisete Croco, coordinadora del departamento de cosmiatría de la Sociedad Brasileña de Dermatología (SBD).

La pregunta de si el reemplazo oral aporta beneficios o no es muy común en los consultorios, explica Croco.

“La respuesta puede estar en una dieta adecuada, con la ingesta correcta de aminoácidos a través de los alimentos. Lamentablemente, las pruebas científicas sobre la eficacia de los productos son escasas“.

La médica explica que algunos estudios han logrado demostrar, mediante ecografías, una ligera mejoría en el engrosamiento de la piel de las mujeres que utilizan estos productos.

“Pero es crucial tener en cuenta que estos estudios son realizados por la propia industria y a menudo involucran a 20 o 30 pacientes, una muestra demasiado pequeña para considerar los resultados”.

Diferentes tipos de colágeno

Hay diferentes tipos de colágeno. Entre los principales se encuentran:

• Tipo 1: se encuentra en la piel, huesos, tendones y dientes, proporciona resistencia y soporte estructural. En la piel, se encarga de mantener la firmeza y elasticidad.
• Tipo 2: presente en el cartílago, desempeña un papel crucial en la absorción del impacto y proporciona flexibilidad a las articulaciones. Contribuye a la salud de las articulaciones y previene el desgaste.
• Tipo 3: predominante en tejidos reticulares, sostiene órganos internos como el hígado, el bazo y los intestinos. También se encuentra en los vasos sanguíneos, donde desempeña un papel importante en la elasticidad vascular.
• Tipo 4: componente de la membrana basal, ayuda a mantener los tejidos bien estructurados. Actúa como soporte de las células y ayuda a regular las sustancias que atraviesan la membrana.

“El más vendido es el verisol, un tipo de colágeno 1“, le explica a BBC Brasil Mariele Bevilaqua, dermatóloga del Hospital Moinhos de Vento, en Porto Alegre, Brasil.

El verisol está compuesto de péptidos de colágeno bioactivos, fragmentos más pequeños de la proteína que, en teoría, se absorben de manera más eficiente en el cuerpo.

“Pero vale la pena señalar que todas las versiones son de origen animal, lo que excluye la posibilidad de que sean consumidas por personas veganas. La proteína se extrae de los tejidos conectivos de los animales, como la piel, los huesos y los cartílagos de ganado vacuno, porcino, peces o pájaros”.

Cuando el suplemento puede marcar la diferencia

La doctora Elisete Croco, de la SBD, explica que los suplmentos pueden resultar beneficiosos en situaciones específicas de tratamiento.

“Cuando se realizan procedimientos dermatológicos como peelings, o tratamientos con láser y microagujas, promovemos una destrucción controlada de las estructuras celulares, lo que desencadena la producción de neocolagénesis. Entonces, el cuerpo, y no el procedimiento en sí, es responsable de crear nuevas fibras en respuesta a esta destrucción”.

De esta forma, contar con una mayor disponibilidad de proteína colágeno en el organismo ayudaría teóricamente a acelerar este proceso de “neocolagénesis”, una producción de colágeno extra en el proceso de recuperación de las fibras cutáneas.

“A mis pacientes les sugiero iniciar la suplementación al menos un mes antes del procedimiento. De esta manera, la piel tendrá más materia prima para estimular el colágeno durante y después de los tratamientos estéticos”, afirma Bevilaqua.

Otra posible indicación de la suplementación con colágeno es en casos de lesiones ortopédicas.

“En situaciones de traumatismo, especialmente en las articulaciones, la suplementación con colágeno de calidad puede contribuir a una mejor reparación del tejido fibroso, aunque su eficacia también carece de estudios sólidos”.

¿Suplementación o protección?

“Es importante resaltar que el impacto más significativo no son las intervenciones, sino los enfoques preventivos“, señala Croco.

“Iniciar los cuidados desde edades tempranas, aún en la fase juvenil, y construir hábitos saludables en los primeros 50 años de vida es fundamental”.

Entre las medidas que benefician a la piel, la doctora Mariele Bevilaqua menciona protegerse de la exposición solar, no fumar, mantener una buena alimentación, con pocos productos ultraprocesados, una buena hidratación y una buena rutina de sueño.

Y si la persona ya nota signos como líneas finas, arrugas y manchas en la piel, se pueden incluir en la rutina de cuidado de la piel productos con principios activos como ácidos, pero los casos deben evaluarse individualmente según las necesidades de cada persona.

“Otra opción es centrarse en intervenciones no inyectables, utilizando tecnologías o procedimientos más naturales, ya que en este caso es el propio cuerpo el que produce colágeno”, dice Croco.

“Puedes hacer un procedimiento como el microneedling (un tratamiento con agujas muy finas para inducir la producción de colágeno), por ejemplo, dos veces al año, cuando notes leves signos de envejecimiento. Se puede considerar un trabajo preventivo sin exagerar, manteniendo un resultado natural”, afirma la doctora.

Me preparo para ir a la cama mucho antes de empezar a sentirme cansada: me pongo el pijama, me lavo los dientes y hago una rutina de cuidado de la piel muy elaborada.

Dejo mi teléfono en el comedor donde se queda durante la noche, luego me retiro a mi habitación (que está tranquila, con poca luz y con una temperatura perfecta como la de Ricitos de Oro) para escribir brevemente en mi diario de gratitud.

Le sigue media hora de lectura de ficción, antes de apagar las luces aproximadamente a las 11 de la noche.

Ocho horas y media después, suena la alarma y me despierto sintiéndome… cansada.

Estoy en mi mediana edad, hago ejercicio con regularidad y, hasta donde yo sé, estoy sana (toco madera).

¿Por qué, entonces, no logro la mayoría de las mañanas sentirme con energía y entusiasmo, a pesar de haber dormido lo suficiente?

Resulta que no estoy sola. Según un meta análisis de 2023 que examinó 91 estudios en tres continentes, uno de cada cinco adultos en todo el mundo experimentó fatiga general que duró hasta seis meses, a pesar de no tener afecciones médicas subyacentes.

En EE.UU., el 44% de los más de 1.000 adultos encuestados por la Fundación Nacional del Sueño en 2019 dijeron que sentían sueño de dos a cuatro días a la semana.

Mientras que una encuesta de YouGov de 2022 entre casi 1.700 personas encontró que uno de cada ocho adultos del Reino Unido estaba cansado “todo el tiempo”, y otra cuarta parte estaba agotada “la mayor parte del tiempo”.

Las mujeres tenían más probabilidades de sentirse fatigadas que los hombres, independientemente de si tenían hijos o no, un hallazgo que se repitió en múltiples estudios.

Un concepto confuso

El cansancio es una queja “muy, muy común” entre los pacientes, dice Rosalind Adam, médica de familia que ejerce en Aberdeen, Escocia, desde hace más de una década.

La afección es tan frecuente que el Servicio Nacional de Salud de Reino Unido incluso tiene su propio acrónimo: TATT por Tired All The Time (Cansado Todo el Tiempo).

Pero a pesar de toda esta ubicuidad, la comprensión de los científicos sobre la fatiga (qué la causa, cómo cambia nuestros cuerpos y cerebros, así como la mejor manera de tratarla) es increíblemente limitada.

Incluso precisar una definición ha sido complicado. El cansancio es diferente de la somnolencia, que es “más una propensión a quedarse dormido”, explica Adam.

“Las dos cosas están interrelacionadas, por supuesto, pero la fatiga es mucho más multidimensional”, afirma.

“Es una especie de concepto comprensivo de sentirse cansado”, dice Christopher Barnes, profesor de comportamiento y gestión organizacional de la Universidad de Washington en Seattle, que estudia cómo la falta de sueño afecta el lugar de trabajo.

“Y hay muchas maneras en que podemos sentirnos cansados”.

Está, por ejemplo, la fatiga física, la que se puede sentir después de una larga caminata o de una sesión especialmente extenuante en el gimnasio.

“Eso es fatiga fisiológica normal”, explica Vicky Whittemore, directora de programas de los Institutos Nacionales de Salud en Bethesda, Maryland, que estudia la biología de la fatiga. “Es fácil de entender y la gente ha estado estudiando la fatiga muscular durante mucho tiempo”.

Pero la fatiga también puede abarcar un aspecto cognitivo y emocional, lo que explica por qué cuando estamos cansados podemos experimentar confusión mental, encontrar difícil hacer las cosas o hablarle a quienes nos rodean.

Sólo en la última década los científicos han podido profundizar en estas otras facetas de la fatiga, gracias a los avances en la tecnología de imágenes y ensayos bioquímicos que nos permiten estudiar los cambios en el cerebro en tiempo real, dice Whittemore.

“Realmente apenas estamos empezando a comprender la neurobiología y las partes del cerebro que perciben la fatiga”.

Otro desafío es que la fatiga es increíblemente subjetiva y puede surgir por innumerables razones.

Es un síntoma de muchas enfermedades y afecciones crónicas, incluido el cáncer, la esclerosis múltiple, el covid prolongado, la depresión y la encefalomielitis miálgica.

Sin embargo, también puede tener causas mucho menos graves. “Es absolutamente importante distinguir entre cansancio por enfermedad y cansancio no relacionado con una enfermedad”, dice Adam, quien también enseña en la Universidad de Aberdeen, donde dirige un estudio que examina cómo la fatiga afecta a las personas con mieloma, insuficiencia cardíaca y covid prolongado.

“Creo que si podemos identificar diferentes tipos de fatiga, podríamos tratarlos de manera diferente y ofrecer soluciones más personalizadas”, afirma la especialista.

Calidad sobre cantidad

Se nos han resaltado una y otra vez los beneficios de dormir lo suficiente (la cantidad que los adultos necesitan varía, pero la mayoría de las personas necesitan siete o más horas por noche, y los expertos recomiendan dormir entre siete y nueve horas).

Sin este tiempo de inactividad, nuestros cuerpos no podrían reparar los músculos, aumentar la inmunidad, regular las emociones, consolidar los recuerdos y la nueva información, entre otras funciones críticas.

Las personas que están fatigadas durante períodos prolongados tienen un mayor riesgo de muerte que la población general, así como un mayor riesgo de ansiedad y depresión.

Diariamente, un descanso inadecuado puede provocar dolores de cabeza y otros trastornos corporales, además de provocar sentimientos de irritabilidad, mal humor y un estado mental desenfocado.

Estos efectos a menudo se extienden a nuestras relaciones. “Sabemos por los estudios del sueño y la satisfacción conyugal que cuando una persona en un matrimonio tiene falta de sueño, hay más conflictos en esa pareja”, dice Barnes.

La fatiga también puede afectar negativamente el lugar de trabajo, con repercusiones tanto en el rendimiento como en el liderazgo.

Barnes fue el primero en examinar cómo los jefes carentes de sueño tienen más probabilidades de tratar mal a sus empleados mediante comportamientos hostiles verbales y no verbales.

“Entran a trabajar con menos autocontrol y es más probable que se involucren en lo que llamamos ‘supervisión abusiva”, afirma.

Peor aún, la fatiga puede tener resultados devastadores: en el Reino Unido, el cansancio es la causa fundamental del 20% de todos los accidentes en las carreteras principales.

El error humano relacionado con la fatiga o la pérdida de sueño también ha estado implicado, junto con otros factores, en numerosos desastres provocados por el hombre, incluido el accidente del transbordador espacial Challenger y el derrame de petróleo del Exxon Valdez.

“La fatiga durante la [extracción] de petróleo y gas, tanto en tierra como en alta mar, ha resultado en importantes catástrofes, pérdida de vidas, problemas económicos y ambientales que todavía sufrimos”, dice Ranjana Mehta, profesora de ingeniería industrial y de sistemas de la Universidad de Wisconsin-Madison, que estudia la fatiga ocupacional.

Pero dormir lo suficiente es sólo una parte de la ecuación. La calidad también importa, quizás más que la cantidad.

“Dormir menos horas de forma sólida es mejor que dormir más horas, pero de forma interrumpida”, dice Whittemore. “Te sientes mucho menos renovado si has interrumpido el sueño”.

Esto se debe en parte a que cuando dormimos, nuestro cerebro desactiva procesos extraños.

Las neuronas en reposo crean espacio para que el líquido cefalorraquídeo, que generalmente rodea el cerebro, inunde y elimine los desechos acumulados, como las placas pegajosas de beta-amiloide que generalmente se asocian con la enfermedad de Alzheimer.

Es una especie de sistema de eliminación de residuos que los científicos llaman sistema glinfático.

“Si tienes un sueño interrumpido o disfuncional, se altera todo ese equilibrio”, dice Whittemore. “Así que no se eliminan tantas toxinas del cerebro”.

Curiosamente, nuestro sistema linfático funciona mejor a la misma hora todos los días, dice Daniel Jin Blum, psicólogo del sueño y profesor asistente de investigación en la Universidad de Nueva York en Shanghai.

“Entonces, no es lo mismo si duermes la misma cantidad de horas de sueño profundo a tu hora habitual u ocho horas más tarde, donde la capacidad de eliminar toxinas se ve significativamente comprometida”.

Esto significa que el momento en que dormimos es importante. Sincronizar el sueño con nuestros ritmos circadianos naturales (el reloj interno de 24 horas del cerebro que regula el ciclo de alerta y somnolencia) da lugar a un descanso de mejor calidad.

Esto explica por qué el trabajo por turnos a menudo se asocia con malos resultados de salud, que van desde acidez estomacal hasta diabetes.

“Entre otras cosas, si duermes las mismas ocho horas, pero no durante el período circadiano normal, casi no obtienes sueño REM y realmente no estás cosechando los beneficios”, dice Blum, refiriéndose a la cuarta y última etapa de nuestro ciclo de sueño que se caracteriza por movimientos oculares rápidos, donde normalmente soñamos, fortalecemos las conexiones neuronales y procesamos las emociones del día.

El sueño REM insuficiente o desregulado se ha relacionado con la depresión, la demencia, la enfermedad de Parkinson y otros problemas cognitivos.

Infinidad de razones

Dados los efectos generalizados del sueño de mala calidad en nuestra salud, nuestras relaciones y nuestro trabajo, es importante intentar desenterrar su raíz.

Cuando los pacientes se quejan de fatiga persistente, lo primero que hace Adam es descartar cualquier causa médica.

Los análisis de sangre a veces pueden ser útiles para detectar trastornos de la tiroides o un desequilibrio de estrógeno y otras hormonas, afecciones que frecuentemente están relacionadas con sensación de fatiga, especialmente en las mujeres.

Las pruebas también pueden revelar si te faltan ciertos nutrientes como vitamina B12, folato y vitamina D; o minerales como el hierro y el magnesio.

“La deficiencia de nutrientes desempeña un papel importante a la hora de contribuir a la fatiga”, afirma Geir Bjørklund, fundador del Consejo Noruego de Medicina Ambiental y Nutricional, una organización sin fines de lucro.

“Los nutrientes esenciales, incluidas las vitaminas, los minerales y los componentes dietéticos, son cruciales para diversos procesos fisiológicos, incluido el metabolismo energético”, afirma.

Pero los análisis de sangre sólo llegan hasta cierto punto. “Se muestran normales en el 90% de los casos que vemos en atención primaria”, dice Adam, “por eso es clave realizar una historia clínica completa”.

“En individuos sanos, analizamos el papel que juegan elementos como el ejercicio, el sueño, la dieta y la salud mental. En realidad, se trata de observar a ese individuo y los factores que podrían ser importantes para él”, dice Adam.

Por ejemplo, una persona puede tener niños pequeños, lo que puede provocar que dormir sin interrupciones sea un lujo.

El estrés, en particular, contribuye en gran medida a la fatiga.

Es revelador que un estudio realizado en 2022 entre más de 16.200 empleados gubernamentales en China encontró que aquellos que experimentaron eventos vitales estresantes negativos al inicio del estudio tenían el doble de probabilidades de reportar sentirse fatigados en el seguimiento.

Cuando estamos estresados, nuestros cuerpos producen una hormona llamada cortisol, que a su vez eleva la temperatura corporal y el ritmo cardíaco para prepararnos para enfrentar una amenaza.

Los niveles de cortisol fluctúan naturalmente a lo largo del día, pero cuando permanecen elevados es más difícil conciliar el sueño y quedarse dormido. Es esa sensación de “cansado pero tenso”, dice Whittemore.

Otra causa muy común de fatiga en personas sanas son los trastornos del sueño o los problemas respiratorios, dice Blum.

Esto incluye los ronquidos, que ocurren cuando las vías respiratorias están parcial o totalmente bloqueadas.

“Todos los ronquidos son anormales y pueden ser un signo de apnea del sueño”, dice, refiriéndose al trastorno que hace que algunas personas que duermen detengan la respiración y vuelvan a respirar repetidamente durante la noche.

Todo esto puede alterar los patrones naturales del sueño y hacer que el sueño profundo sea difícil de alcanzar, dice Blum. “Así que la gente duerme entre siete y nueve horas, pero no es de calidad suficiente”.

La deshidratación es otra causa importante de fatiga.

Otros culpables típicos incluyen la cafeína y el alcohol. “Creo que la mayoría de la gente subestima el impacto que tienen en la calidad de su sueño”, dice.

“La cafeína, por ejemplo, tiene una vida media de aproximadamente cinco horas, lo que significa que incluso si tomas una taza de café al mediodía, una cuarta parte de esa cafeína permanecerá a medianoche”.

El alcohol, especialmente cerca de la hora de acostarse, también puede afectar negativamente la calidad del sueño de muchas maneras: agravando los problemas respiratorios, alterando el ciclo circadiano y bloqueando el sueño REM.

“A menudo te quedarás dormido quizás un poco más rápido durante el primer ciclo de sueño y tendrás un sueño un poco más profundo”, explica Blum.

“Pero después de eso, simplemente nos hace recaer en nuestra etapa más ligera del sueño, provocando despertar más y tener picos adicionales de cortisol durante la noche”.

Al fin y al cabo, Bjørklund explica que los consejos para aumentar la energía son en su mayoría los que nuestra mente racional ya conoce:

“Adoptar una dieta equilibrada, abordar las deficiencias de nutrientes, mantener una buena higiene del sueño, gestionar el estrés mediante técnicas como la atención plena, realizar actividad física regular, garantizar una hidratación adecuada, considerar intervenciones terapéuticas como la terapia cognitivo-conductual y construir una red de apoyo”.

Implementar esas técnicas, por supuesto, es otra cuestión completamente distinta. Al parecer, tendré que revisar mi rutina.

Este artículo apareció en BBC Future. Puedes leer la versión original en inglés aquí.

Si bien no existe una definición única que utilicen los científicos, muchos estudios se centran en el sueño que dura de uno a 15 segundos cada vez.

Existe una comprensión cada vez mayor de cómo las microsiestas afectan nuestra vida diaria, desde importunar nuestras tareas cotidianas hasta poner vidas en riesgo en determinadas situaciones, como conducir un automóvil.

Y también estamos cada vez más cerca de saber por qué ocurren.

Investigaciones recientes han revelado que los verdaderos expertos en estos pequeños sueños son los pingüinos barbijos.

Mientras sus parejas están en el mar buscando comida, los pingüinos que se quedan anidan en colonias y deben permanecer alerta para proteger sus huevos de depredadores como el salteador pardo, así como de la agresión de otros pingüinos.

Paul-Antoine Libourel, ecofisiólogo del sueño del Centro de Investigación de Neurociencias de Lyon (Francia), midió la actividad cerebral y los patrones de sueño de 14 pingüinos en la isla Rey Jorge en la Antártida.

Durante un período de 10 días, los pingüinos nunca durmieron más de 34 segundos seguidos.

En cambio, tuvieron más de 10.000 microsiestas que duraron menos de cuatro segundos, a veces afectando solo la mitad del cerebro a la vez.

Cuatro segundos pueden parecer demasiado cortos para tener una función reparadora, pero el tiempo se suma y cada pingüino dormía la impresionante cantidad de 11 horas cada 24 horas.

Parece funcionar para ellos, pero para el ser humano moderno, las microsiestas no tienen tan buena reputación.

Las situaciones de vida o muerte en la que los humanos debemos permanecer alerta implica más bien conducir una gran caja de metal por una carretera a altas velocidades, y no evitar a un depredador.

Desafortunadamente, es una tarea que puede resultar monótona, pero que requiere atención constante.

Esta es precisamente el tipo de situación (pero sin riesgos) que los investigadores han tratado de replicar en el laboratorio para investigar la naturaleza de las microsiestas.

En 2014, se publicó el primer estudio que explora las microsiestas mediante el uso simultáneo de escáneres cerebrales, grabaciones de video de los ojos de las personas y equipos de electroencefalograma (EEG) para medir las ondas cerebrales.

El equipo ideó una tarea muy aburrida para sus desafortunados participantes.

Mientras estaban acostados en el escáner, tenían una pantalla frente a ellos y una palanca de mando en una mano. Su trabajo consistía en utilizar la palanca para garantizar que un disco en la pantalla siguiera constantemente el paso de un objetivo en movimiento.

Era tan aburrido que a las personas les costaba mantenerse despiertas: el 70% tuvo al menos 36 microsiestas durante la sesión de 50 minutos.

Los científicos, con sede en Christchurch, Nueva Zelanda, esperaban un poco de siesta, pero no tanto.

Sí, las personas acababan de almorzar y estaban acostadas, pero aún así, no estaban privadas de sueño y cualquiera que haya estado dentro de un escáner de resonancia magnética (IRM) sabrá que en el fondo hay un ruido de golpeteo constante.

No parece el lugar ideal para quedarse dormido.

No es sorprendente que las microsiestas sean aún más comunes en personas con narcolepsia. Pero las investigaciones sugieren que la mayoría de nosotros las padecemos.

Otros investigadores, de la Universidad de Canterbury en Christchurch, dieron a las personas un volante falso y un trayecto que debían seguir.

Observaron que se adormecían por el aburrimiento y demostraron esa secuencia tan familiar que quizás conozcas al tratar de permanecer despierto durante una conferencia en un habitación cálida, donde tus párpados se cierran por un momento, tu cabeza asiente un poco y luego, de repente, se sacude cuando te despiertas.

Cuanto más fatigados estemos, más probabilidades tendremos de microdormir.

Yvonne Harrison, investigadora del sueño de la Universidad de Loughborough, Reino Unido, descubrió que estas siestas son más comunes en las tardes y noches y a menudo preceden a un período de sueño más prolongado.

David Dinges, profesor de psiquiatría de la Universidad de Pensilvania, mantiene a la gente despierta toda la noche para ver con qué frecuencia se quedan dormidos al día siguiente.

Después de pasar despiertos la noche entera, como era de esperar sus lapsos de atención (considerados por muchos científicos como microsiestas) se vuelven mucho más frecuentes.

Pero, de manera alarmante en términos de seguridad vial, descubrió que cuando las personas dormían seis horas por noche durante 14 días seguidos, tenían tantas microsiestas como aquellos que habían perdido una noche entera.

Pero a diferencia de ellos, las personas que dormían seis horas por noche no se dieron cuenta de que estaban tan fatigadas. Simplemente siguieron adelante.

Y no siempre sabemos que hemos tenido una microsiesta. En un estudio, se invitó a las personas a tomar siestas diurnas deliberadamente en el laboratorio y luego los investigadores las despertaron después de un minuto, cinco minutos, 10 minutos o 20 y les preguntaron si habían estado dormidos o no.

Entre los que se les permitió dormir sólo 60 segundos, sólo el 15% se daba cuenta de que había dormido alguna siesta. Incluso después de dormir 10 minutos, sólo la mitad reconoció que se había quedado dormido.

Esto podría tener sentido en esas ocasiones en que las personas niegan enérgicamente que se quedaron dormidos frente al televisor, a pesar de que se pudo ver claramente que estaban profundamente dormidos.

En términos de lo que sucede en el cerebro, las microsiestas se caracterizan en gran medida por un cambio de ondas alfa a theta, el tipo de ondas que se ven en la primera etapa del sueño.

Hasta aquí, todo es muy similar al sueño normal. Pero es posible que esté sucediendo algo más curioso.

El experimento de Nueva Zelanda en el que las personas seguían un objetivo con una palanca reveló un hallazgo intrigante que sorprendió a los investigadores.

En lugar de una disminución constante de la actividad en el cerebro a medida que las personas dormían, mientras que como se esperaba algunas áreas se volvían menos activas, vieron algo más: un aumento en la actividad en la corteza frontal y parietal, las áreas que se extienden detrás de la frente.

El equipo especula que esto podría ser una respuesta inconsciente al quedarse dormido, un intento de no dormir, sino de permanecer despierto.

Esto no se observa en sueños más prolongados ni en siestas, lo que sugiere que las microsiestas son diferentes del sueño normal y no solo más cortas.

Al analizar con más detalle los datos de este experimento nueve años después, el equipo encontró no una disminución, sino un aumento de las ondas delta, beta y gamma durante una microsiesta, lo que respalda la idea de que cuando nos quedamos dormidos, pero deberíamos estar concentrados, nuestro cerebro es consciente de esto y trabaja para iniciar un proceso que nos despierte nuevamente.

Cuando no estás conduciendo, es posible que estas horas de sueño no importen mucho, arriesgándote a perderte unos segundos de una película o una obra de teatro o, en el peor de los casos, avergonzándote si te descubren durmiendo mientras alguien te habla.

El problema es, por supuesto, que en los vehículos modernos y rápidos bastan dos segundos de sueño para que un coche o un camión se desvíe hacia el carril contiguo, lo que, por supuesto, puede ser mortal.

Así, no podemos arriesgarnos a sufrir siestas no planificadas mientras conducimos, por momentáneas que sean.

Resulta instructiva una investigación reciente realizada en una sola empresa de camiones en Japón, que emplea a casi 15.000 conductores.

Los científicos analizaron las imágenes de las cámaras de tablero de 52 de sus conductores profesionales que habían estado involucrados en colisiones después de quedarse dormidos.

Los videos revelaron que tres cuartas partes de ellos mostraban signos de una microsiesta antes de la colisión.

Las secuencias de eventos con un conductor fueron así. Un minuto antes del accidente empezó a parpadear rápidamente, 38 segundos antes del accidente su cuerpo dejó de moverse, seguido de un parpadeo lento y cuatro segundos antes del accidente sus ojos se cerraron durante sólo dos segundos.

Volvieron a abrir un segundo antes del choque, pero ya era demasiado tarde para hacer algo y el camión se había salido de la carretera.

A partir de estos videos, los investigadores identificaron formas de predecir que está a punto de producirse un accidente, lo que podría utilizarse para alertar al conductor.

Cuando se sienten cansados los conductores intentan mantenerse despiertos tocándose la cara o el cuerpo (no dan detalles, pero supongo que esto significa algo parecido a abofetearnos la cara para intentar despertarnos).

Es posible que se estiren o se inquieten antes de que se produzca la microsiesta.

Los investigadores sugieren que cualquier sistema automático para detectar que un conductor está a punto de quedarse dormido incluye mucho más que solo cerrar los ojos, hay que observar movimientos más amplios del cuerpo.

Mientras tanto, como conductores, debemos ser conscientes de que tenemos sueño, lo cual es más difícil de lo que parece teniendo en cuenta que no siempre detectamos que nos hemos quedado dormidos un segundo.

Y si sabemos que estamos agotados, no siempre basta con esforzarnos por concentrarnos.

Esto quedó evidenciado por las muertes entre los pilotos que regresaron a Inglaterra después de los bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial, escribió el investigador del sueño Jim Horne en su libro “Sleepfaring: a Journey Through the Science of Sleep”.

Durante los combates aéreos, el miedo, la concentración, los esfuerzos por ganar y la adrenalina los mantenían despiertos, por muy cansados que estuvieran.

Pero cuando ya no hubo distracciones en el camino a casa, algunos pilotos se sintieron abrumados por la necesidad de dormir y, como resultado, estrellaron sus aviones.

La fuerza de voluntad no es suficiente incluso cuando sabes que te mantendrá con vida.

En un viaje largo debes seguir el consejo de detenerte en un lugar seguro tan pronto como te sientas cansado, tomar café, hacer una siesta y luego esperar un tiempo hasta que estés completamente despierto antes de continuar conduciendo.

Para los humanos, a diferencia de los pingüinos barbijos, las microsiestas no sustituyen a una noche de sueño adecuada.

Si las microsiestas son muy frecuentes, esto podría sugerir que no estamos durmiendo lo suficiente.

Pero cuando no estamos conduciendo o haciendo otra cosa en la que la concentración es vital, tal vez no deberíamos preocuparnos por unos segundos de sueño extra aquí y allá.

Este artículo apareció en BBC Future. Puedes leer la versión original en inglés aquí.