Bajo tus pies hay cosas maravillosas, asegura Bridget Emmet, especialista en tierra del Centro para la Ecología y la Hidrología de Reino Unido, y, con las siguientes palabras, le explicó a la BBC por qué cree eso.

Lejos de ser mugre, se estima que en un solo gramo de tierra puede haber hasta 50.000 especies de organismos microscópicos.

En una sola cucharadita, hay más microorganismos que personas en la Tierra.

Pero mucho de lo que hay ahí abajo, en este universo profundo y oculto, todavía nos es ajeno.

1. Es desconocida pero invaluable

A pesar de estar literalmente bajo nuestros pies, los humanos hasta ahora solo han identificado una pequeña fracción de la extraordinaria vida que abunda bajo tierra.

Sin embargo, los animales y microorganismos que conocemos sabemos que desempeñan un papel invaluable.

Millones de años de competencia evolutiva han llevado a los microorganismos a producir compuestos antibióticos para luchar contra sus vecinos.

Y estos compuestos forman la base de muchos de los antibióticos que usamos los humanos. Literalmente fabricamos medicinas a partir de nuestro suelo.

Nadie sabe cuántos tratamientos nuevos podría haber bajo nuestros pies, esperando ser descubiertos.

2. Es el hogar de uno de los animales más importantes

Una de las criaturas más especiales que vive en el suelo es la lombriz de tierra.

A Charles Darwin le fascinaban y dijo: “Es dudoso que existan otros animales que hayan jugado un papel tan importante en la historia del mundo”.

Darwin hablaba de la importancia de la lombriz en la creación y el manutención del suelo.

A medida que viajan por la tierra, las lombrices hacen agujeros para respirar, como pulmones en el suelo.

Eso crea espacio para que las raíces de las plantas crezcan y mantiene el suelo vivo.

• Por qué la lombriz de tierra es uno de los animales más importantes del planeta

3. Es la sede de intercambios vitales

Bajo el suelo, también hay vastas e intrincadas redes de hilos de hongos.

Las plantas y los hongos se necesitan mutuamente para prosperar.

Los hongos no pueden capturar dióxido de carbono para crecer como lo hacen las plantas, pero son mejores a la hora de extraer nutrientes del suelo, así que hacen un trueque: las plantas les dan a los hongos carbono para crecer y los hongos les dan nutrientes como nitrógeno y fósforo a las plantas.

Es una relación de beneficio mutuo y un ejemplo del ecosistema interconectado del que todos formamos parte.

La materia vegetal se descompone y proporciona alimento a los microbios. Estos, a su vez, proporcionan alimento a los gusanos. Los gusanos son alimento para las aves, etc.

La tierra nos proporciona a los humanos casi todo lo que comemos. Pero no se trata sólo de lo que el suelo puede hacer por nosotros.

4. Desde abajo protege lo de arriba

El suelo además es un almacén de carbono realmente valioso: captura el carbono y lo encierra en formas estables en las profundidades del subsuelo.

Almacena tres veces más carbono que todas las plantas de la Tierra juntas, incluidos los árboles.

Pero necesitamos proteger lo que tenemos. Y no lo estamos logrando.

Conocemos muchos de los problemas. La agricultura intensiva es uno de ellos. Libera carbono de nuestros suelos.

En Europa, se calcula que entre el 60 y el 70% de los suelos no son saludables, según el Informe Experto Independiente de 2020 de la Comisión Europea.

Las tierras de cultivo de Reino Unido, por ejemplo, perdieron en menos de 30 años -desde finales de la década de 1970- más del 10% del carbono que el suelo había almacenado, según el Reporte de Tierras de 2007.

¿Y desde entonces?

Sencillamente no se sabe, porque en muchos países hay pocos datos sobre la tierra. Está mal protegida y regulada.

Y es crucial que la valoremos, apreciemos y protejamos.

Piénsalo por un momento

Toma más de 100 años hacer 5 milímetros (medio centímetro) de tierra, según el estudio de Alastair Fitter de la Universidad de Nueva York, publicado en el Journal of Ecology en 2015 bajo el título “Oscuridad visible”.

Pero en apenas un momento se destruye lo que tomó un siglo producir, ya sea por contaminación química, urbanización, deslizamientos de tierra, erosión y demás.

Hay suelos son muy antiguos, de millones de años de edad. Se cree que el suelo más antiguo de la Tierra está en Sudáfrica y se remonta a 3.000 millones de años.

Pero estamos perdiendo tierra a un ritmo 50 a 100 veces más rápido de lo que es posible que se cree.

Crecemos sobre ella, construimos gracias y sobre ella.

Filtra y limpia nuestras aguas, reduce las inundaciones y regula nuestra atmósfera.

Es uno de los hábitats con mayor biodiversidad del planeta y una parte vital del ciclo del nitrógeno y el carbono.

Perola triste verdad es que, en este momento, la tierra no cuenta con suficiente gente que luche por ella.

La tratamos como suciedad, a pesar de que hay tanto potencial sin explotar, tantos secretos y maravillas esperando ser descubiertos en el suelo bajo nuestros pies.

Como el dios romano Jano, el fósforo presenta dos caras.

Es un elemento químico natural que presenta una química bastante compleja.

Fue descubierto en 1669 por Henning Brandt en la ciudad alemana de Hamburgo.

En su laboratorio recolectó una gran cantidad de orina, que después evaporó y destiló.

Durante el proceso pudo comprobar que los vapores que se desprendían brillaban en la oscuridad con un brillo fantasmagórico.

Este vapor se condensaba dando una sustancia de aspecto céreo y color blanco, la cual presentaba la misma luz.

• El insaciable hambre mundial por los fosfatos

Al contacto con el aire esta sustancia ardía de forma espontánea.

Debido a este brillo, Brandt le dio el nombre de fósforo, que proviene del griego Phosphoros, nombre que recibía la estrella de la mañana, el planeta Venus.

Brandt creyó que era una propiedad intrínseca de la misteriosa sustancia que acababa de aislar.

Llegó a pensar que quizás fuera la mismísima piedra filosofal, que era en definitiva lo que trataba de encontrar.

Los siguientes años de su vida los pasó intentando convertir su hallazgo en oro, cosa que no logró, lógicamente.

Hoy se sabe que el brillo procede de la reacción del fósforo con el oxígeno presente en el aire.

Este hecho se demostró alrededor de 300 años después de su descubrimiento, en 1974.

Tanto Brandt como el fósforo son un hito en la historia de la química.

Por un lado, Brandt es considerado el último alquimista y el primer químico, dependiendo del autor.

Por su parte, el fósforo fue el primer elemento hallado desde la Edad Media.

Además, fue el primero descubierto en la historia que no estaba en estado libre y tuvo que ser aislado.

Fósforo blanco, rojo y negro

El fósforo existe en estado sólido en diferente formas, conocidas como “alótropos”.

Estos presentan propiedades químicas muy diferentes.

El que aisló Brandt fue el denominado “fósforo blanco”.

Esta es la forma más reactiva y tóxica, y está formada por moléculas que contienen cuatro átomos de fósforo unidos unos a otros.

• El país africano que controla las mayores reservas de un mineral esencial para la vida (y por qué están envueltas en un conflicto internacional)

La forma más común y de mayor uso comercial es el alótropo conocido como “fósforo rojo” como el que forma parte de las cabezas de las cerillas.

En su estructura el fósforo se encuentran formando redes desordenadas de átomos unidos entre sí.

• ¿De qué está hecho realmente el cuerpo humano?

Se obtiene a partir del fósforo blanco calentándolo en atmósfera inerte.

Calentando el fósforo blanco a una temperatura de 200 ⁰C y sometiéndolo a presión se obtiene el alótropo conocido como “fósforo negro”.

Este es un sólido escamoso que está compuesto de anillos de seis átomos de fósforo cada uno.

Sus capas se separan igual que las del grafeno.

Imprescindible en nuestra vida

La vida requiere de los compuestos del fósforo, y sin ellos no sería posible.

Esto empezó a comprobarse un siglo después de descubrirse.

Los suecos Carl Scheele y Johan Gahn fueron capaces de demostrar que era uno de los constituyentes principales de los huesos.

Aunque presente en todas las células de un organismo vivo, se encuentra en mayor proporción ahí y en la dentadura.

Unos derivados suyos con oxígeno, denominados fosfatos, son parte fundamental en la estructura del ADN y del compuesto químico adenosín trifosfato o ATP.

Este compuesto presenta un enlace de fosfato que necesita mucha energía para formarse, que se libera cuando este enlace se rompe.

Esta propiedad hace que funcione como almacén de energía siempre disponible para la célula.

Derivados del fósforo son también importantes reguladores de las proteínas, y unos derivados suyos, los fosfolípidos, son constituyentes de las membranas celulares.

En la agricultura

El fósforo también es un elemento crucial en la nutrición vegetal.

En el siglo XIX, el químico Justus von Liebig comprobó la importancia del fósforo y del nitrógeno para mejorar los rendimientos agrícolas, lo que llevó en los años 60 del siglo XX a la denominada revolución verde.

• Por qué los océanos se están quedando sin oxígeno (y qué significa esto para la vida marina)

Actualmente la mayor producción de compuestos de fósforo se destina a la síntesis de abonos.

También tenemos compuestos del fósforo que actúan como insecticidas y herbicidas.

Sin ellos sería difícil alimentar a tanta población humana.

También es peligroso

Como contrapartida, uno de los herbicidas fosforados más famosos es el controvertido glifosato.

Además, el fósforo blanco se ha utilizado con fines bélicos debido a su toxicidad e inflamabilidad.

Basten dos ejemplos: el bombardeo de Hamburgo por los ingleses en la Segunda Guerra Mundial y su uso por parte de Israel durante su ofensiva en la franja de Gaza en 2009.

A esto hay que sumarle que la investigación que nos llevó al desarrollo de nuevos insecticidas nos llevó a la síntesis de los denominados gases nerviosos.

Estos gases son utilizados en la guerra química, y entre ellos tenemos el gas sarín y el agente VX.

Como sucede en general cuando de química y compuestos químicos hablamos, no todo es blanco o negro, bueno o malo, sino todo lo contrario.

Y el fósforo no es la excepción.

Dependiendo del uso que hagamos de él y sus compuestos, el fósforo es héroe y villano a la vez.

*Francisco Partal Ureña es profesor titular de Química Física de la Universidad de Jaén.

Tras meses de implacable acecho, un nido de avispones asiáticos gigantes, considerado por los especialistas como el más grande del mundo, fue avistado por primera vez en suelo estadounidense.

El nido estaba ubicado el jueves en una propiedad privada en Blaine, Washington (noroeste), cerca de la frontera con Canadá, dijo el Departamento de Agricultura del estado.

Los biólogos han utilizado ingeniosas trampas para atrapar al insecto a fin de su estudio profundo.

Las trampas consisten en una botella que contiene una mezcla de jugo de naranja y vino para cocinar arroz. Se revisan una vez a la semana.

Los expertos intentarán erradicarlo el sábado, para evitar que prolifere esta especie invasora, que puede alcanzar casi cinco centímetros de longitud y es designada por algunos como “avispones asesinos”, señaló el comunicado.

“La localización de este nido fue posible después de la captura de dos ejemplares vivos de avispones asiáticos gigantes el 21 de octubre, gracias a un nuevo tipo de trampas desplegadas en la zona”, explicó el departamento.

Otros dos avispones, también vivos, fueron encontrados la mañana de este jueves por agentes del Departamento de Agricultura.

Los avispones capturados previamente fueron equipados con radiotransmisores con el fin de seguirlos hasta su nido.

La caza del avispón gigante fue lanzada desde que se descubrieron dos ejemplares en diciembre de 2019 en la misma zona.

Aún no está claro cómo arribó esta especie (Vespa mandarinia) a Estados Unidos, donde podría establecerse permanentemente.

“Es muy importante detenerlo ya”, dijo este viernes en rueda de prensa Sven Spichiger, entomólogo del Departamento de Agricultura.

A diferencia del avispón gigante, el avispón asiático de “patas amarillas” (Vespa velutina nigrithorax) ha comenzado a colonizar parte de Europa occidental, donde llegó probablemente en 2004 con una carga de cerámica enviada desde China a una localidad del suroeste de Francia, donde comenzó a pulular.

En Japón, entre 30 y 50 personas mueren cada año tras ser picadas por avispones gigantes.

Los avispones constituyen una amenaza para las colonias de abejas, que ya están en fuerte declive en muchas partes del mundo.

Bajo un sol calcinante, soldados de la Tercera Brigada de Infantería, con sus uniformes camuflados, cargan en sus espaldas bombas provistas de pequeños motores con los que suben y bajan cerros, lugar de pasto al ganado aplicando insecticida.

La plaga ataca cultivos de granos básicos y a unas 400 especies de plantas.

Previo a la fumigación, los soldados sostenían en sus manos mallas (redecillas) entomológicas para atrapar las ninfas color verde para un muestreo de la presencia del insecto en la zona.

“Estamos preocupados, si esa langosta no es eliminada perdemos los cultivos”, declaró a la AFP José Portillo, una pequeño agricultor, de 37 años, que acompañado de tres hijos preparaba la tierra para plantar maíz.

El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, ordenó el sábado a la Fuerza Aérea alistar aviones y helicopteros militares para, en caso de ser necesario, combatir la plaga desde el aire.

Con la fumigación “lo que estamos evitando es que las langostas se junten y formen una manga (agrupacion de millones)”, destaca Díaz, un experto que ha dedicado 20 de sus 60 años de edad al estudio del insecto.

Las mangas del insecto herbívoro tienen la capacidad de migrar más de 150 kilómetros diarios.

En El Havillal, la plaga de la devoradora langosta tiene una presencia mayor en 17 hectáreas donde se encuentra en estado de “ninfa”, una fase temprana que facilita el control porque tiene menor movilidad en alas y patas y no puede alzar el vuelo.

El Salvador está desarrollando además un control biológico de la plaga a base de un hongo que “enferma” a las langostas.

“La voracidad de una langosta de dos gramos de peso consume diariamente entre 70% y 100% de su peso en material fresco. Es así que una manga con una densidad de 80 millones de individuos por km2 puede consumir unas 100 toneladas de alimento verde por día”, advirtió el OIRSA en un nota.

Nuestras brigadas de vigilancia se mantienen en el territorio trabajando para localizar a tiempo y erradicar a la langosta voladora. Usamos bombas de mochila motorizadas y agrodrones para aplicar insecticida categoría toxicológica IV, el cual no representa riesgos para cultivos. pic.twitter.com/w3e6nGkUCj

— Ministerio de Agricultura y Ganadería (@AgriculturaSV) July 22, 2020

En una nota dirigida a los ministerios de Agricultura del istmo, el OIRSA pide “incrementar la vigilancia fitosanitaria para detectar focos y realizar controles oportunos” de la plaga, en el marco de la primera etapa de lluvias que culmina en septiembre.

La vigilancia deberá tener un mayor énfasis en las áreas que sufren inundaciones desde el paso de las tormentas tropicales Amanda y Cristóbal en mayo y junio.

Los países donde se podría “reactivar” el problema de la langosta son Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua, en virtud que desde mayo han sufrido inundaciones, y Costa Rica y Panamá, que en el pasado han tenido la plaga.

La langosta centroamericana, según un informe técnico del OIRSA,”es una especie de polífagas” que pueden afectar a más de 400 especies de plantas que les sirven como alimento.

Los cultivos que resultan “mayormente afectados” son maíz, frijol, sorgo, soja, cacahuate, caña de azúcar, chile, tomate, cítricos, plátano, coco, mango y también pastizales.

OIRSA destacó que “científicos especializados” pronostican que, por las condiciones ambientales y ciclos biológicos de la langosta centroamericana, existen altos riesgos de ocurrencia de brotes que podrían permanecer hasta 2022, con lo cual se podría “afectar enormemente la agricultura regional”.

Las mangas del insecto herbívoro tienen la capacidad de migrar más de 150km diarios.

“La voracidad de una langosta de dos gramos de peso (es que) consume diariamente entre el 70 y el 100% de su peso en material fresco. Es así que una manga con una densidad de 80 millones de individuos por km2 puede consumir unas 100 toneladas de alimento verde por día”, advirtió el OIRSA.

El organismo regional pidió a los agricultores reportar la presencia de “saltones, brotes o mangas de langosta centroamericana” y otras especies de acrídidos en los países de la región.

Centroamérica, con cerca de 50 millones de habitantes en 520.000 km2, desde hace siglos ha sufrido “graves daños económicos” debido a invasiones de langostas, recordó el organismo regional.

Las mujeres están agrupadas en la ONG Swayam Shikshan Prayog la cual las empodera para que se valgan por ellas mismas.

Utilizan métodos de cultivo orgánico, el cual es beneficioso para el clima y es sustentable.

Con este sistema se aseguran una mejor nutrición y garantizan el acceso a agua limpia.

El gobierno de Estado Unidos se comprometió a priorizar los procedimientos para las visas H-2A para empleos agrícolas temporales o estacionales. Esto informó el Ministerio de Gobernación de Guatemala en una declaración conjunta entre ambos países que fue publicada este lunes 22 de julio.

Guatemala es uno de los 84 países que puede aplicar a este tipo de visa temporal.

Estas visas pertenecen al Programa de Visa de Trabajador H-2ª y su atención será priorizada por la embajada de EE. UU., asimismo, harán campañas conjuntas con el Ministerio de Trabajo para lograr la contratación de personal calificado.

Según lo informado por el Mingob, este acuerdo se logró para regular y transparentar la actividad de los Reclutadores Laborales Extranjeros en Guatemala.

En general este tipo de visa se concede por un periodo de un años. Puede extenderse hasta dos veces, pero se deberá entonces abandonar Estados Unidos por tres meses antes de volver a aplicar por una nueva visa.

El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos también confirmó la llegada de este acuerdo que busca controlar la migración irregular a través de medidas que faciliten la llegada a Estados Unidos de forma legal.

Declaración conjunta entre el gobierno de Guatemala y el gobierno de los Estados Unidos pic.twitter.com/TlNOTE89HK

— MinGob (@mingobguate) July 22, 2019

La Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred) y el l Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh) señalaron por medio de un comunicado que en los últimos días se ha registrado un cambio en la dirección del viento lo que ha modificado la actividad visual y audible de la zona del Volcán de Fuego.

Las explosiones del volcán generan columnas de ceniza de 15,749 pies y se dispersan a distancias que van de entre 10 y 45 kilómetros, se reporta fina presencia de ceniza en áreas de Alotenango, Ciudad Vieja, Antigua Guatemala en el departamento de Sacatepéquez, así como en sectores de Ciudad de Guatemala.

Además se indicó que las explosiones han generado avalanchas  rumbo a las barracas Seca, Taniluya, Ceniza, Trinidad y La Lajas.

También piden a la Dirección General de Aeronáutica Civil, tomar consideración con el tráfico aéreo ya que existe ceniza a 4500 a 4800 metros sobre el nivel del mar, por lo que recomiendan activar el protocolo de ceniza.

Por la actividad del volcán de Fuego, la SE-CONRED recomienda a la población que habita en áreas cercanas al volcán:

•Estar atenta a la información que autoridades den a conocer;
• Evitar los rumores;
• Considerar que en algunos departamentos como Chimaltenango, Escuintla, Sacatepéquez y Guatemala se registra la caída de finas partículas de ceniza;
• Realizar la limpieza de los techos de sus viviendas luego de finalizada la erupción;
• Evitar acercarse al área donde ocurre el descenso de lahares, puede ser peligroso permanecer en dicho lugar;
• Y de llegar a tener conocimiento de una condición de riesgo o emergencia reportarlo a las autoridades más cercanas o al 119 de CONRED. Cubrir vías respiratorias ante la presencia de ceniza;
• Cubrir alimentos y recipientes donde se almacena agua para consumo humano;

• Cubrir vías respiratorias ante la presencia de ceniza..

Las autoridades también piden estar alertas a la información oficial

POR PREVENCIÓN

Atendiendo el boletín 2-2019 del INSIVUMEH por posible caída de ceniza, debido a actividad del Volcán de Fuego, a toda la población en la ciudad hacemos las siguientes recomendaciones:#GuatemalaValeLaPena#Prevención #AVE#MuniGuate pic.twitter.com/b8OUebntYW

— MuniGuate (@muniguate) February 1, 2019

Los habitantes de Don Pancho son en su mayoría indígenas que se asentaron en la zona hace 15 años, tras desplazarse desde el oeste a causa de la guerra civil (1960-1996).

Chocoj señaló que los vecinos viven atemorizados por las erupciones del volcán que el 3 de junio pasado provocó una avalancha de material ardiente que arrasó la vecina comunidad San Miguel Los Lotes, dejando 201 muertos y 229 personas desaparecidas.

“La vida de la población está en riesgo”, señaló Chocoj al urgir a las autoridades aprobar el traslado.

Agregó que los pobladores han sufrido la perdida de cosechas de maíz, frijol y café por la lluvia de ceniza.

De acuerdo con Chocoj, ya han localizado unos terrenos al oriente de la ciudad de Escuintla en los que podrían asentarse, pero no han tenido respuesta del Gobierno.

“Ya no deseamos vivir con temor de que ocurra una nueva tragedia. Estamos abiertos a cualquier opción de negociación para ser reubicados lo más pronto posible”, señaló un comunicado de la comunidad.

Desde la erupción, unas 2 mil 500 personas de la comunidad devastada y aldeas cercanas permanecen en tres albergues temporales en espera de que el gobierno concluya un proyecto de viviendas en Escuintla.

Sin embargo, los trabajos en una finca estatal donde el gobierno del presidente Jimmy Morales tiene previsto construir mil viviendas permanentes se encuentran paralizados por irregularidades.

Lea también

Familia continúa recuperándose de las quemaduras que les dejó la erupción del Volcán de Fuego

Afectados por el Volcán de Fuego continúan en espera de ayuda

El representante para El Salvador de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), Alan González, declaró que la inversión dará apoyo a 50.000 familias en 114 municipios del llamado “corredor seco”.

La inversión, en el marco de la iniciativa Escalamiento de la Resilencia Climática en los Agroecosistemas (Reclima), está destinada a transformar las prácticas agrícolas con semillas tolerantes a la sequía y mejorar la recolección y gestión del agua.

VEA: Por hambre guatemaltecos, hondureños y salvadoreños emigran a EEUU

De la inversión prevista, el GCF aportará una donación de 35,8 millones de dólares, con una contrapartida del gobierno salvadoreño por 91,8 millones.

El Salvador, según el delegado de la FAO, es el “corazón” del corredor seco centroamericano y es uno de los países más “vulnerables” a los efectos del calentamiento global, indicó el Panel Intergubernamental de Cambio Climático.

Los municipios beneficiados con la iniciativa en El Salvador están dominados por la pobreza, agravada por la erosión de los suelos y la falta de precipitaciones.

El ministro salvadoreño de Agricultura, Orestes Ortez, celebró la donación del Fondo Verde y destacó que en los municipios del corredor seco, que tienen “sequías recurrentes” desde el año 2000, se beneficiarán unos 20.000 pobladores de comunidades indígenas.