Los muertos por ingerir alcohol adulterado en la ciudad marroquí de Meknés ascienden a nueve personas, además de un intoxicado grave ingresado en la unidad de reanimación, según informaron fuentes del Ministerio de Sanidad, que apuntaron a que se trata de un grupo de conocidos que compraron la sustancia para consumirla juntos.

A raíz de las muertes, la Policía marroquí detuvo el martes 30 de mayo al propietario de una tienda de alimentación que supuestamente les vendió la sustancia y a su ayudante, menor de edad.

Según las fuentes sanitarias, los primeros ingresos por intoxicación en el Hospital Mohamed V de Meknés se produjeron el pasado lunes 29, cuando llegaron los cuerpos ya sin vida de dos hombres, uno de ellos de 48 años y el otro de edad por confirmar.

El martes 30, otros seis cadáveres de hombres entre 40 y 70 años fueron trasladados al centro hospitalario y dos personas más ingresaron con intoxicación grave en la unidad de reanimación, de las cuales un hombre de 47 años ha fallecido.

A falta de confirmar con los análisis que se hagan de las muestras tomadas a los cuerpos, la tesis de los sanitarios es que murieron por intoxicación por metanol, al haber ingerido alcohol adulterado.

Según informó una fuente policial este miércoles 31 de mayo, el dueño de una tienda de alimentación, de 67 años, y su empleado, de 17 años, fueron detenidos el martes 30 por la tarde como responsables de la venta del alcohol adulterado.

La fuente añadió que en el registro del establecimiento se confiscaron decenas de botellas de plástico vacías de un producto desinfectante que correspondería al que supuestamente vendieron como alcohol para consumo humano.

Los detenidos, ambos bajo custodia policial, están siendo investigados por su presunta implicación en la posesión y venta de productos alcohólicos dañinos para la salud pública y por causar la muerte de sus consumidores.

La Fiscalía competente está encargada de la investigación del caso, informó la fuente, que añadió que se está ahora determinando la relación entre las muertes y los productos alcohólicos que ingirieron, sometidos a un análisis de laboratorio.

El consumo de alcohol está restringido en Marruecos, ya que no solo está mal visto socialmente sino que las bebidas alcohólicas tienen precios muy altos por soportar una gran cantidad de gravámenes.

Ante esta situación abundan las destilerías clandestinas y la venta de alcoholes fuertes con precios baratos en la clandestinidad, principalmente aguardientes producidos de forma artesanal y sin las debidas garantías sanitarias.

En septiembre del 2022, una veintena de personas fallecieron en la localidad marroquí de Ksar el Kedib, en el norte del país, tras consumir alcohol adulterado.

Michelle Guevara, una joven de 23 años, tenía previsto casarse el pasado sábado 17 de septiembre, pero sus planes se vieron frustrados tras fallecer luego de un incidente de tránsito en Fort Worth, Texas.

Guevara y su primo salieron de su casa a las 16 horas y se dirigían a comprar los zapatos que utilizaría en la boda. Pocos minutos después, un vehículo conducido por un hombre de 29 años las chocó en el cruce de las calles Mansfield y Wichita.

Las investigaciones de la policía detallan que el conductor del otro vehículo se pasó una luz roja a 66 millas por hora y presuntamente se encontraba bajo efectos de alcohol.

Las autoridades informaron que el límite de velocidad en la zona era de 40 millas por hora.

“Michelle tenía mucha ilusión por su boda. La ilusión de toda muchacha desde que es una jovencita es casarse, tener hijos”, dijo la madre de la víctima.

“Tenía una cuenta regresiva -para la boda-. Esa mañana dijo ’12 días'”, relató la madre.

Todo estaba ya pagado, excepto sus zapatos. Por esa razón decidió hacer esa compra acompañada de su primo, Anubis Acosta.

Según la policía, Michelle conducía y tenía señal verde para girar a la izquierda en Wichita Street, cuando un conductor que viajaba en una camioneta blanca la embistió. El piloto fue identificado como Juan Manuel López, de 29 años.

De inmediato, la policía procedió a arrestarlo y le fijaron cargos por homicidio involuntario por intoxicación. Los órganos de justicia le dictaron una fianza de 60 mil dólares.

Mientras tanto, Michelle quedó con una fractura en el cuello, lesiones en el cerebro y médula espinal que la llevaron a la muerte.

Por su parte, el padre se mostró decepcionado con la fianza impuesta al otro conductor.

“La fianza que le pusieron de 60 mil dólares es injusta. Ese hombre se debería quedar ahí. Mató una persona… No solo a una persona, a nosotros también nos está matando”, relató el padre.

Ahora la familia se ha dedicado a concientizar a los miembros de la comunidad para que eviten conducir cuando ingieran bebidas alcohólicas, ya que las consecuencias pueden ser la pérdida de vidas humanas.

Dolor de cabeza intenso, sed, náuseas, cansancio y niebla mental. Estos son los síntomas más comunes de la resaca (también llamada cruda, ratón, o guayabo, según en qué país de Latinoamérica te encuentres).

Estos síntomas aparecen como consecuencia de beber alcohol o, más específicamente, por los procesos corporales que pone en acción.

El alcohol es tóxico y debe ser convertido por el cuerpo en sustancias no tóxicas. Esto lleva tiempo, por lo que los síntomas pueden durar un día entero o más. La duración y la gravedad de las resacas pueden variar, dependiendo no solo de la graduación y ​​la cantidad de alcohol consumido, sino también de la velocidad a la que nuestro cuerpo puede procesarlo, que varía de persona a persona.

La deshidratación es un componente clave de la cruda, ya que puede dar lugar a muchos de los otros síntomas típicos, desde dolores de cabeza y fatiga hasta ansiedad y sensibilidad a la luz y el sonido, le explica a la BBC Timothy Watts, médico consultor en alergias de adultos de The London Clinic.

Intolerancia genética

Cualquiera que beba en exceso probablemente experimente estos efectos adversos hasta cierto punto. Sin embargo, las personas que tienen intolerancia al alcohol sufren a menudo síntomas similares a la resaca particularmente graves debido a un trastorno metabólico genético, que “hace que el cuerpo procese o metabolice el alcohol de manera incorrecta”, señala Watts.

Cuando bebemos alcohol, una enzima en nuestro cuerpo llamada alcohol-deshidrogenasa (ADH) lo descompone en un compuesto llamado acetaldehído. Otra enzima, la aldehído-deshidrogenasa (ALDH), convierte al acetaldehído en ácido acético no tóxico (vinagre).

Los adultos mayores tienen una ALDH inferior a la media, lo que explica por qué nuestra respuesta al alcohol parece empeorar a medida que envejecemos. Pero aquellos con intolerancia genética tienen una versión mutada de ALDH, dice Watts.

“La mutación en esta enzima crucial conduce a la acumulación de acetaldehído en el cuerpo y luego a varios síntomas desagradables. Por lo general, estos incluyen enrojecimiento extenso de la piel y otras características como náuseas, vómitos, palpitaciones, dolor de cabeza y fatiga”.

Estudios señalan que este es uno de los trastornos hereditarios más comunes en el mundo, que afecta a 560 millones de personas (el 8% de la población mundial). La prevalencia más alta (entre 35% y 40%) se encuentra entre las personas de ascendencia asiática oriental.

Otros tipos de intolerancia

En otros casos, las personas pueden ser intolerantes a los químicos que dan sabor y color a las bebidas alcohólicas, no al alcohol en sí. La histamina (que se encuentra en el vino tinto) y los salicilatos (que se encuentran en el vino, la cerveza, el ron y el jerez) son ejemplos comunes.

Algunas personas son intolerantes a los conservantes del alcohol llamados sulfitos, y descubren que consumirlos puede desencadenar síntomas que incluyen congestión o secreción nasal, dolor de cabeza intenso, urticaria, picazón, respiración entrecortada y malestar estomacal.

Investigaciones sugieren que hasta el 10% de los asmáticos son sensibles a los sulfitos, y la gravedad de las reacciones varía de leve a potencialmente mortal. “La dificultad para respirar y los síntomas nasales/sinusales en particular se deben a la liberación de gas de dióxido de azufre que causa irritación de las vías respiratorias”, explica Watts.

Las bebidas alcohólicas con alto contenido de sulfitos y/o histamina incluyen el vino (tinto, blanco, rosado y espumoso), la sidra y la cerveza. Algunas variedades de ginebra y vodka, así como los “vinos naturales”, son bajos en sulfitos.

Sin embargo, los expertos en asma dicen que las personas con esta condición deben elegir sus bebidas con cuidado, porque incluso los vinos bajos en sulfitos contienen algunos sulfitos.

Alergias al alcohol

“Una verdadera alergia al alcohol es rara“, dice Fiona Sim, asesora médica principal de la organización sin fines de lucro Drinkaware. “En lugar del alcohol en sí, es mucho más probable que una persona sea alérgica a uno de los ingredientes de su bebida alcohólica, como el trigo, la cebada u otro grano“.

Otro tipo de alérgeno, la proteína transportadora de lípidos (LTP, por sus siglas en inglés), se encuentra en frutas, verduras, nueces, semillas y cereales, y también puede estar presente en algunas bebidas alcohólicas.

Los síntomas de una reacción alérgica a la LTP suelen aparecer entre 15 y 30 minutos después e incluyen hinchazón, picazón, problemas digestivos, dificultad para respirar y, en casos extremos, anafilaxia.

A veces es muy difícil para los consumidores saber si una bebida alcohólica contiene alérgenos o ingredientes a los que son intolerantes, ya que, en muchos casos, los fabricantes de bebidas alcohólicas no tienen que poner una lista de ingredientes o información nutricional en la etiqueta.

Por lo tanto, Sim insta a cualquiera que sepa que es alérgico a ciertos alimentos, en particular a los granos, a tomar en cuenta que también pueden estar presentes en las bebidas.

Las bebidas alcohólicas también pueden desencadenar una reacción alérgica a los alimentos si se consumen los dos juntos, ya que el alcohol puede interferir con el revestimiento intestinal. Por ejemplo, alguien con alergia al trigo solo puede reaccionar después de comer trigo seguido de beber alcohol o hacer ejercicio. “Esto se conoce como anafilaxia inducida por cofactores dependientes de los alimentos”, dice Watts.

El alcohol en la cocina

Muchas recetas saladas y dulces contienen alcohol, incluidos los guisos, otros platos a base de vino tinto y los postres cargados de licor.

• Resaca: qué le pasa a tu cuerpo cuando has bebido demasiado alcohol

¿Está bien comerlos si tienes intolerancia o alergia al alcohol?

“El alcohol y los sulfitos tienden a evaporarse durante la cocción, por lo que el potencial de intolerancias ciertamente se reduce“, comenta Watts. Sin embargo, si eres alérgico a un ingrediente que se encuentra en ciertas bebidas alcohólicas, los platos que contienen esa bebida no son seguros para comer.

Recomendaciones

Es relativamente simple reconocer la diferencia entre una resaca y una intolerancia al alcohol, dice Watts.

“Las resacas generalmente se sienten intensamente la mañana después de una noche de consumo excesivo de alcohol. Sin embargo, las intolerancias genéticas metabólicas ocurren más rápidamente, generalmente dentro de la siguiente hora de haber bebido”.

Pero distinguir entre una intolerancia y una alergia es más difícil, porque los síntomas pueden superponerse.

Algunas reacciones alérgicas son casi instantáneas, pero no todas. “Si tienes alguna duda, siempre consulta a un profesional de la salud”, enfatiza Watts:

“Las investigaciones de reacciones al alcohol normalmente consisten en análisis de sangre especializados para alergias, pruebas cutáneas y, potencialmente, incluso pruebas con comida”.

Sim aconseja a las personas con algún tipo de intolerancia al alcohol que eviten beberlo por completo, “aunque muchas personas están dispuestas a soportar la incomodidad del enrojecimiento de la piel y quizás síntomas abdominales leves para continuar tomando una bebida alcohólica ocasional”, dice.

Es especialmente importante no beber alcohol si tienes una intolerancia genética, ya que “aumentará tu riesgo de daños relacionados con el alcohol en tus órganos, incluidos algunos tipos de cáncer y enfermedades hepáticas”.

Cuando se trata de alergias a algún componente de una bebida alcohólica, nunca se debe consumir. “Puedes poner en peligro tu vida”, concluye Sim.

Las últimas generaciones de jóvenes en Japón se han caracterizado, entre otras cosas, por no consumir mucho alcohol, algo que las autoridades quieren cambiar con una nueva campaña.

Todo con una motivación clara: al beber menos que sus padres, se reducen fuertemente los ingresos que generan los impuestos que tienen las bebidas como el sake.

Esto llevó a la agencia nacional de impuestos de Japón a crear una competencia nacional para conseguir ideas que permitan revertir esta tendencia.

La campaña, llamada “¡Viva el Sake!”, espera llegar a un plan para volver atractiva de nuevo esta bebida y de esa manera impulsar la industria de los licores.

La convocatoria consiste en pedirle a jóvenes entre los 20 y los 39 años que compartan sus ideas de negocios que puedan impulsar el consumo entre sus pares, no importa si es para el sake, para el shochu, el whisky, la cerveza o el vino.

Las autoridades que están detrás de esta competencia señalan que los nuevos hábitos de consumo -parcialmente formados durante la pandemia del covid-19- y una población que cada vez envejece más, han llevado a un declive en la venta de alcohol.

La idea es que los jóvenes den ideas sobre promoción, marcas y planes que incluso involucran la Inteligencia Artificial.

Reacciones mixtas

Los medios en Japón han señalado que las reacciones a la propuesta han sido mixtas, con críticas sobre todo a la idea de promover un hábito poco saludable.

Pero otros han publicado ideas “llamativas” como que actrices famosas promuevan las bebidas dentro de los clubes digitales que hay en el mundo de la realidad virtual.

Las personas que deseen participar en el concurso tienen hasta el final de septiembre para presentar sus ideas. El mejor plan será puesto en marcha con la ayuda de un grupo de expertos para llegar a una propuesta definitiva en noviembre.

En el sitio online donde se promueve la campaña se hace enfásis en la reducción del consumo de bebidas alcoholicas en el país en los últimos años.

Cifras recientes de la agencia de impuestos muestran que las personas bebían menos en 2020 que en 1995, y las cifras se desplomaron de 100 litros a 75 litros por persona al años.

Los ingresos fiscales de los impuestos sobre el alcohol también se han reducido a lo largo de los años. Según el periódico The Japan Times, en 1980 el impuesto a las bebidas representó el 5% de los ingresos totales, pero en 2020 ascendió a solo el 1,7%.

El Banco Mundial estima que casi un tercio (29%) de la población de Japón tiene 65 años o más, la proporción más alta del mundo, otro factor que influye en la reducción del consumo.

Las preocupaciones sobre el futuro del sake no son el único problema que plantea la economía de Japón: hay mucha incertidumbre sobre la oferta de personal más joven para ciertos tipos de trabajos y el cuidado de los ancianos en el futuro.

Rituales como estos son la señal de que la jornada laboral ha terminado y que ha llegado el momento de la diversión y la relajación.

El problema es que con el tiempo esta forma de beber no funciona.

El consumo regular (y excesivo) de alcohol está asociado con la depresión y la falta de sueño.

Y las investigaciones muestran que también puede aumentar los niveles de ansiedad a largo plazo.

Sin embargo, la idea de que el alcohol es relajante sigue siendo un poderoso mito.

Hay evidencias que sugieren que muchas personas comenzaron a beber más durante la pandemia de covid-19 para intentar relajarse.

Profundizar en la historia del alcohol puede ofrecer algunas ideas sobre por qué ha prevalecido este mito.

¿Fines medicinales?

A lo largo de la historia, el alcohol se ha utilizado con frecuencia con fines medicinales y se considera que tiene muchas propiedades útiles, incluso como antiséptico y anestésico.

He estudiado cómo los exploradores del siglo XIX y principios del XX usaban la bebida.

Observar el comportamiento de los viajeros puede arrojar luz sobre la comprensión científica y médica del alcohol.

Porque, en una era anterior a los ensayos clínicos, los escritores médicos recurrieron a las narraciones de los exploradores para recabar pruebas sobre los efectos en la salud de diferentes alimentos y bebidas.

Por lo tanto, sus escritos pueden ayudarnos a conocer los enfoques anteriores sobre el alcohol y la salud.

De hecho, muchos exploradores victorianos del Ártico bebían un vaso de ron “para calentarse” al final de un largo día en trineo.

Decían que les ayudaba a dormir, a relajarse y a aliviar las tensiones.

También los viajeros británicos en el este de África bebían a menudo pequeñas cantidades de alcohol al final de un día de viaje.

Lo consideraban una “medicina” útil que los ayudaba a lidiar tanto con los efectos de la fiebre como con las tensiones emocionales del viaje.

En una guía de consejos para viajes publicada en 1883, George Dobson, un cirujano del ejército británico, aconsejó que en climas cálidos “el trabajo continuo, como el de los deportistas y los viajeros, no se puede mantener por mucho tiempo sin la ayuda del consumo ocasional y sensato de alcohol”.

Salud y equilibrio

Inicialmente y en pequeñas dosis, el alcohol parece actuar como un estimulante, ya que hace que el corazón lata más rápido, y da más energía.

Sin embargo, pronto actúa como un depresor, inhibiendo la acción del sistema nervioso central, lo que ralentiza los tiempos de pensamiento y reacción.

Estos efectos sobre la salud fueron particularmente importantes en la medicina de principios del siglo XIX, ya que algunos médicos teóricos veían el cuerpo como un sistema que debía mantenerse en equilibrio.

Y los estimulantes o depresores se consideraban una forma importante de restablecer el equilibrio si alguien no se encontraba bien.

Con el tiempo, estos puntos de vista se volvieron cada vez más impopulares entre los científicos y los médicos, y fueron reemplazados por teorías de la enfermedad que buscaban determinar las causas de infección más específicas.

Por ejemplo, la “teoría de los gérmenes”, que se propuso por primera vez en 1861, mostró que muchas enfermedades eran causadas por microbios y no por el clima.

De manera similar, los médicos británicos se estaban interesando cada vez más en el papel de los mosquitos en la propagación de la malaria.

Tales desarrollos llevaron a nuevos enfoques médicos que buscaban prevenir y tratar enfermedades comunes en las regiones cálidas.

El alcohol también podría usarse para mezclar otras drogas.

Crítica hacia la bebida

Pero las actitudes médicas cambiantes hacia las enfermedades no fueron el único factor en la disminución del consumo de bebida medicinal en las expediciones

Las crecientes críticas a la bebida de los expedicionarios también fueron el resultado del cambio de actitudes sociales y de la medicina hacia el alcohol.

Esto se debió en gran parte al movimiento por la templanza, una campaña arraigada en el cristianismo evangélico que buscaba desalentar (y a veces prohibir por completo) la venta de alcohol.

Incluso aquellos que consideraban aceptable el consumo moderado de alcohol comenzaron a preocuparse de que en realidad podría ser más peligroso en condiciones climáticas extremas.

Por ejemplo, la Expedición Nacional del Ártico (1875-1876) fue criticada por distribuir una ración de ron, con sugerencias de que había contribuido a un brote de escorbuto, que supuestamente se manifestó primero entre los bebedores empedernidos de la expedición.

Críticas como estas supusieron que los exploradores se esforzaron cada vez más por enfatizar que su consumo de alcohol era moderado y “medicinal”.

A menudo lo hacían ingiriendo solo ciertos tipos de bebidas alcohólicas que, argumentaban, tenían mayores propiedades medicinales.

Esto normalmente significaba brandy, champán o ciertos tipos de vino.

Pero el desacuerdo entre los médicos sobre qué bebidas eran más saludables era feroz.

De hecho, muchas de estas bebidas se consideraban medicinales sin razones más allá del hecho de que eran caras.

Hoy en día, esas bebidas rara vez se consideran medicinales, pero las preocupaciones médicas sobre los efectos del alcohol no han desaparecido.

Y, al igual que sus contrapartes victorianas, muchos médicos contemporáneos han sugerido que ciertos tipos de bebidas son más saludables que otras.

Estimulantes: alcohol o cafeína

Como muestra una investigación reciente realizada por mi colega Kim Walker y yo, los estimulantes (incluido el alcohol) siguieron siendo una medicina popular para los viajeros europeos en África hasta finales del siglo XIX y principios del XX.

En parte esto se debió a que eran relativamente baratos, fáciles de administrar y producían efectos perceptibles en la mente y el cuerpo del bebedor.

También se creía que remediaban la creencia persistente de que los climas cálidos eran físicamente dañinos y psicológicamente deprimentes.

En la misma guía de viaje de 1883, Dobson se quejó de “los efectos deprimentes del clima” para respaldar su prescripción de alcohol.

En consecuencia, algunos viajeros vieron las bebidas alcohólicas como estimulantes útiles para ayudar a combatir estos efectos.

Incluso aquellos que se oponían a la bebida expedicionaria todavía consideraban importantes las bebidas estimulantes, pero en su lugar recetaban “una taza de café”.

La comprensión médica de la bebida ha cambiado considerablemente en los últimos 150 años.

Pero estudiar cómo los exploradores victorianos y eduardianos abordaron el alcohol también muestra continuidades importantes.

Entonces, como ahora, las prácticas de consumo de alcohol están determinadas no solo por el conocimiento médico, sino también por las actitudes culturales hacia las diferentes bebidas y los entornos en los que las consumimos.

*Edward Armston-Sheret es estudiante de doctorado del Departamento de Geografía de la Royal Holloway University de Londres. Su artículo original fue publicado en The Conversation cuya versión en inglés puedes leer aquí.

La época de fin de año es cuando aumentan los accidentes de tránsito y la detención de personas que manejan en estado de ebriedad, y fue este momento en el que Giammattei decidió ampliar los horarios para el consumo del alcohol que pasó de las 11 de la noche como hora límite, a las 2 de la mañana.

Esta decisión, además de incentivar a las salidas nocturnas y a las reuniones sociales en tiempo de pandemia, también provocó que las emergencias de los hospitales se desbordaran.

Amilcar Montejo, de la Policía Municipal de Tránsito (PMT) de la ciudad de Guatemala, indicó que mientras en enero han detenido a tres conductores ebrios a la semana, en diciembre el promedio era de siete conductores alcoholizados al día.

Marco Antonio Barrientos, director del Hospital Roosevelt, indicó que esta modificación a la ley seca afectó “terriblemente” a la emergencia ya que se vieron desbordados por los pacientes que llegaban tras verse involucrados en un accidente de tránsito o hecho violento.

El doctor agregó que solo durante las fechas de Navidad y Año Nuevo, que son 6 días, atendieron a 2 mil 300 personas aproximadamente. “Estamos arriba del promedio que veníamos manejando en años anteriores”, agregó.

Aunque los hechos de tránsito han aumentado, para el director del Hospital General San Juan de Dios, Gerardo Hernández, esto no puede atribuirse específicamente a la modificación temporal de la ley seca.

Hernández inició que en octubre de 2021 recibieron 19 mil emergencias, en noviembre fueron 21 mil y en diciembre 20 mil. Aunque agregó que de estas, un porcentaje corresponde únicamente a hechos de tránsito.

Aún así, agregó que cada vez que Giammattei están alertas al aumento de emergencias. “Nos genera preocupación cada vez que hay cambios porque sabemos que estamos más propensos a accidentes, por el hecho del alcoholismo y la violencia”.

A partir de este 16 de enero, los nuevos horarios de consumo prohibirán ingerir bebidas alcohólicas entre las 23 horas a las 6 horas del día siguiente. Eso les da un respiro a los médicos quienes esperan que los hechos viales se reduzcan.

Un estudio realizado por Diálogos, indica que en el 2020 el total de accidentes que ocurren en la semana, un 14 por ciento suceden día lunes, el 13 por ciento al martes, el miércoles  y jueves es el 12 por ciento. El viernes el porcentaje aumenta a 14, mientras que el sábado ocurre el 19 por ciento de las colisiones y el domingo el 17.

Las edades de los pilotos accidentados oscilan entre los 17 a los 35 años. En tanto que las zonas en donde más colisiones se hay son 1, 11 y 12, así como 9, 10, 13 y 14.

Estos datos los conocen muy bien los médicos y saben que entre las personas que reciben en emergencias no son únicamente los pilotos accidentados, sino las personas contra las que colisionaron.

Ante este problema social y de salud pública, indican que la solución no es modificar los horarios, sino

Pero no solo reformamos el exterior, también diseñamos nuestros mundos internos y reformamos nuestras mentes.

Una forma de hacerlo es actualizando nuestro softwaremental, por así decirlo, con mitos, religión, filosofía y psicología.

La otra es cambiar nuestro hardware mental: nuestro cerebro. Y lo hacemos con la química.

Hoy en día, los humanos usamos miles de compuestos psicoactivos para alterar nuestra experiencia del mundo.

Muchos derivan de plantas y hongos, otros los fabricamos. Algunos, como el café y el té, aumentan el estado de alerta; otros, como el alcohol y los opiáceos, lo disminuyen.

Las drogas psiquiátricas afectan el estado de ánimo, mientras que los psicodélicos alteran la realidad.

Alteramos la química del cerebro por todo tipo de razones, usando sustancias de forma recreativa, social, medicinal y ritual.

Los animales silvestres a veces comen frutas fermentadas, pero hay poca evidencia de que ingieran plantas psicoactivas.

Somos, pues, animales inusuales en nuestro entusiasmo por emborracharnos y drogarnos.

Pero ¿cuándo, dónde y por qué empezó todo?

Drogas en el pleistoceno

Dado el amor de la humanidad por las drogas y el alcohol, podría suponerse que drogarse es una tradición antigua, incluso prehistórica.

Algunos investigadores han sugerido que las pinturas rupestres fueron realizadas por humanos que experimentaron estados alterados de conciencia.

Otros, quizás inspirados más en alucinógenos que en pruebas contundentes, sugieren que las drogas desencadenaron la evolución de la conciencia humana.

Sin embargo, hay sorprendentemente poca evidencia arqueológica del uso de drogas prehistóricas.

Los cazadores-recolectores africanos (bosquimanos, pigmeos y el pueblo hadzabe) probablemente viven sus vidas de manera similar a las culturas humanas ancestrales.

• La verdad escondida del uso (y abuso) de drogas en el mundo antiguo que la ciencia está revelando

La evidencia más convincente del uso de drogas por parte de los primeros humanos es una planta potencialmente alucinógena llamada kaishe, utilizada por los curanderos bosquimanos y que supuestamente hace que la gente “se vuelva loca por un tiempo”.

Sin embargo, se debate cuánto han consumido drogas históricamente los bosquimanos y, por lo demás, hay poca evidencia del uso de drogas en los cazadores-recolectores.

La implicación es que, a pesar de la diversidad de plantas y hongos de África, los primeros humanos rara vez usaban drogas, y si lo hacían eratal vez para inducir trances durante los rituales.

Quizás, por su estilo de vida, rara vez sentían la necesidad de escapar.

El ejercicio, la luz del sol, la naturaleza, y pasar tiempo con amigos y familiares son poderosos antidepresivos.

Las drogas también son peligrosas; así como no se debe conducir borracho, es arriesgado drogarse cuando los leones acechan en el monte o una tribu hostil espera en un valle.

Fuera de África

Al emigrar de África hace 100.000 años, los humanos exploraron nuevas tierras y encontraron nuevas sustancias.

Así descubrieron la amapola de opio en el Mediterráneo y el cannabis y el té en Asia.

Los arqueólogos han encontrado evidencia del uso de opio en Europa hacia el 5.700 a. C.

Las semillas de cannabis aparecen en excavaciones arqueológicas en el 8.100 a. C. en Asia, y el historiador griego Herodoto informó que los escitas se drogaron con marihuana en el 450 a. C. El té se elaboró en China en el año 100 a. C.

Es posible que nuestros antepasados hubieran experimentado con sustancias antes de lo que sugiere la evidencia arqueológica.

Las piedras y la cerámica se conservan bien, pero las plantas y los productos químicos se descomponen rápidamente.

Por lo que sabemos, los neandertales pudieron haber sido los primeros en fumar marihuana.

Pero la arqueología sugiere que el descubrimiento y el uso intensivo de sustancias psicoactivas ocurrió en su mayoría tarde, después de la Revolución neolítica en 10.000 a. C., cuando se inventó la agricultura y la civilización.

Los psiconautas americanos

Cuando los cazadores cruzaron el puente de Beringia hace 30.000 años hacia Alaska y se dirigieron al sur, encontraron una cornucopia química.

Aquí, los cazadores descubrieron el tabaco, la coca y el mate. Pero por alguna razón, los indígenas americanos estaban especialmente fascinados con los psicodélicos.

Los psicodélicos americanos incluían el peyote, el cactus San Pedro, la gloria de la mañana, la datura, la salvia, la anadenanthera, la ayahuasca y más de 20 especies de hongos psicoactivos.

Era todo un festival precolombino. Los indígenas americanos también inventaron la administración nasal de tabaco y alucinógenos.

Fueron los primeros en inhalar drogas, una práctica que luego tomaron prestada los europeos.

Esta cultura psicodélica americana es antigua.

Los botones de peyote sometidos a datación por carbono muestran una antigüedad de 4.000 a. C., mientras que las estatuas de hongos mexicanas sugieren el uso del Psilocybe, un hongo, ya por el año 500 a. C.

Un alijo de 1.000 años encontrado en Bolivia contenía cocaína, Anadenanthera y ayahuasca, y que debió haber sido un viaje increíble.

La invención del alcohol

Un gran paso en la evolución del libertinaje fue la invención de la agricultura, porque esta hizo posible el alcohol.

Creó un excedente de azúcares y almidones que, machacados y dejados fermentar, se transformaron mágicamente en potentes brebajes.

Los humanos inventaron bebidas alcohólicas de forma independiente. La más antigua data del año 7.000 a. C., en China.

El vino se fermentó en el Cáucaso en el año 6000 a. C.; los sumerios elaboraban cerveza en el 3000 a. C.

En las Américas, los aztecas elaboraban pulque con los mismos agaves que se usan hoy en día para el tequila y los incas elaboraban chicha, una cerveza de maíz.

Mientras que en América los psicodélicos parecen haber sido particularmente importantes, las civilizaciones euroasiática y africana parecen haber preferido el alcohol.

El vino fue fundamental para las culturas griega y romana antiguas, se sirvió en el Simposio de Platón y en la Última Cena, y permanece incorporado en el Seder judío y los rituales de comunión cristiana.

Civilización e intoxicación

La arqueología sugiere que el alcohol y las drogas se remontan milenios, hasta las primeras sociedades agrícolas.

Pero hay poca evidencia de que los primeros cazadores-recolectores los usaran.

Eso implica algo sobre las sociedades agrícolas y las civilizaciones que dieron origen al uso promovido de sustancias. ¿Pero por qué?

Es posible que las grandes civilizaciones simplemente impulsaran la innovación de todo tipo: en cerámica, textiles, metales y sustancias psicoactivas.

Quizás el alcohol y las drogas también promovieron la civilización: beber puede ayudar a las personas a socializar, la alteración de las perspectivas fomenta la creatividad y la cafeína nos hace productivos.

Y puede que fuera más seguro emborracharse o drogarse en una ciudad que en la sabana.

Una posibilidad más oscura es que el uso de sustancias psicoactivas se desarrolló en respuesta a los males de la civilización.

Las grandes sociedades crean grandes problemas (guerras, plagas, desigualdades en la riqueza y el poder) ante los cuales los individuos son relativamente impotentes.

Quizás cuando las personas no pudieron cambiar sus circunstancias, decidieron alterar sus mentes.

Es un problema complejo. Solo de pensarlo me dan ganas de tomar una cerveza.

* Nicholas R. Longrich es catedrático de biología evolutiva y paleontología de la Universidad de Bath. Este artículo apareció originalmente en The Conversation. Puedes leer la versión original aquí.

Esta es la conclusión de un estudio publicado en la revista The Lancet Oncology, que destaca la necesidad de resaltar el vínculo directo entre la ingesta de bebidas alcohólicas y el cáncer de mama, boca, garganta, laringe, esófago, hígado, colon y recto.

La incidencia del alcohol varía según qué región del mundo se trate: las más afectadas son Europa Central y del Este y el Lejano Oriente y también según el sexo.

El 77% de los hombres sufrió de algún tipo de cáncer vinculado al alcohol, en comparación con un 23% de casos en las mujeres.

El estudio -en el que participaron entre otros la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC)- señala que si bien la mayoría de los casos estuvieron asociados al consumo excesivo de alcohol, la ingesta incluso moderada de bebidas alcohólicas tiene un impacto.

Según sus estimaciones, el consumo diario de un vaso pequeño de cerveza o una copa pequeña de vino- hasta 10 gramos de alcohol- contribuyeron a entre 35.400 y 145.800 casos a nivel global en 2020.

Por esta razón, los investigadores consideran que es fundamental divulgar más entre la población la relación estrecha que existe entre el alcohol y el cáncer.

“Necesitamos con urgencia crear conciencia sobre el vínculo entre el consumo de alcohol y el riesgo de cáncer entre quienes diseñan políticas públicas y el público en general”, señaló Harriet Rumgay, investigadora de la IARC, una agencia que depende de la Organización Mundial de la Salud.

• “Ni siquiera una copa al día”: lo que dice sobre el consumo de alcohol el mayor estudio sobre enfermedad y muerte del mundo

“Estrategias sanitarias públicas como reducir de la disponibilidad de alcohol, etiquetar las bebidas alcohólicas con advertencias para la salud, y prohibiciones de comercialización podrían reducir la tasa de casos de cáncer generados por el alcohol”, añadió.

Para establecer el porcentaje de casos de cáncer relacionados con el alcohol, los investigadores obtuvieron datos sobre los niveles de consumo de alcohol por persona por país en 2010, y los combinaron con un estimado de nuevos casos de cáncer en 2020 (tomando en cuenta el tiempo que puede demorar el efecto del alcohol en la salud).

Cómo se explica el vínculo alcohol-cáncer

Según la organización sin fines de lucro Cancer Research UK, hay siete tipos de cáncer cuyo riesgo se incrementa por la ingesta de alcohol.

Entre estos se incluyen cáncer de mama y colorrectal (dos de los más comunes), de boca, garganta, laringe, esófago e hígado.

La tres formas principales en las que el alcohol provoca cáncer son:

• Daño celular: cuando bebemos alcohol, el cuerpo lo transforma en acetaldehído, una sustancia química que puede causar daño en las células y que también puede impedir que estas reparen el daño causado.
• Cambios hormonales: el alcohol aumenta los niveles de algunas hormonas como el estrógeno y la insulina. Esto niveles más elevados pueden hacer que las células se dividan con más frecuencia, lo cual incrementa la posibilidad de que se desarrollen células cancerígenas.
• Cambios en las células de la boca y garganta: el alcohol puede hacer que estás células se tornen más proclives a absorber sustancias químicas peligrosas, como por ejemplo las que se encuentran en el humo del cigarrillo.

El estudio publicado en The Lancet Oncology da indicios sobre el número de casos, pero no de muertes.

“Sería muy interesante estimar las muertes por cáncer provocadas por el alcohol, que es un paso siguiente al análisis que hemos hecho”, señaló Rumgay.

• ¿Bebes como un ruso o como un chileno? Calcula y descubre tu nacionalidad alcohólica

Con la llegada de las fiestas de fin de año se incrementan los casos de quemaduras a causa de la manipulación inadecuada de la pirotecnia, principalmente en niños, según los Bomberos Voluntarios, que se encuentran en alerta para atender las emergencias durante las fiestas de fin de año.

Óscar Sánchez, portavoz de los Bomberos Voluntarios, dijo que desde el pasado 7 de diciembre trabajan en la campaña “Celebra responsable”, en la que se da a conocer cómo se deben manipular los juegos pirotécnicos sin estos constituyan un peligro.

Sánchez dijo que por la emergencia sanitaria a causa de la pandemia de coronavirus la atención de emergencia será diferente a años anteriores, principalmente por el tema de quemaduras, pues la mayoría de las personas utiliza alcohol en gel para desinfectarse las manos, sin tomar en cuenta que ese es un producto “altamente inflamable”.

“Al momento de manipular pirotecnia no hay que aplicarse alcohol en gel en las manos, porque este es un producto altamente inflamable y al limpiarnos con este se es vulnerable a serias quemaduras”, dijo Sánchez.

Agregó que la población no debe olvidar el resto de las medidas contra con la pandemia como el uso de mascarilla y el lavado de manos con jabón antibacterial; además, dijo que unos cinco mil 800 bomberos están en alerta en todo el país.

Tipos de quemadura

Primer grado

Se caracterizan porque afectan la epidermis, capa externa de la piel. Causan enrojecimiento y dolor. Miden menos de tres pulgadas de diámetro. Debido a que no son consideradas de gravedad, pueden ser tratadas en casa.

Curación

Coloque la parte del cuerpo afectada debajo de agua a temperatura ambiente por 15 minutos, aproximadamente, para que disminuya el calor. No es recomendable utilizar agua muy fría o hielo porque pueden lesionar más el tejido de la piel.

Si no puede hacerlo, coloque un paño limpio con agua fría hasta que se caliente. Repita por 15 minutos o hasta que disminuya lo caliente del cuerpo. Luego aplique una capa delgada de crema especial para quemaduras, que puede adquirir en farmacias, o coloque cremas a base de glicerina.

No use cremas que tengan perfume o colorante, como las de uso diario, porque los químicos pueden empeorar la herida.

Los profesionales indican que no es recomendable colocar pasta de dientes, mantequilla o aceites en aerosol ya que sus componentes dañan más la capa de la piel. Tampoco es ideal colocar frutas o verduras, como el tomate, que se considera que refresca la herida, ya que no está comprobado científicamente que hidraten la piel.

Debido a que estas no causan una herida abierta no es común que se infecten.

Segundo grado

Las quemaduras de segundo grado afectan las dos primeras capas de la piel, la epidermis y dermis. Causan dolor, enrojecimiento, hinchazón y ampollas, formadas por un líquido inflamatorio.

Curación

Al igual que las de primer grado, coloque un paño con agua a temperatura ambiente hasta que se enfríe la herida. Luego, coloque paños con té de manzanilla que ayudarán a disminuir la inflamación.

No reviente la ampolla ya que esta ayuda a mantener la herida hidratada, gracias al líquido inflamatorio que contiene. Lo ideal es que el agua drene espontáneamente.

Si en caso se revienta la ampolla lave la herida con agua y jabón dos veces al día. Coloque una gasa estéril, de venta en farmacias, para que no esté en contacto con el aire del exterior y provoque una infección, pero retírela por las noches para que se hidrate.

Si considera que su herida tiene mal olor, salen líquidos purulentos, tiene más dolor del inicial o más enrojecimiento del área, lo recomendable es que acuda a un médico porque podría tener una infección.

Tercer grado

Estas son las más graves ya que causan daños en todas las capas de la piel: epidermis, dermis e hipodermis. La quemadura llega hasta los depósitos de grasa y elimina las sustancias regeneradoras, por lo que únicamente con injertos se puede ayudar a la cicatrización.

Curación

Lo primero que se debe hacer es llamar inmediatamente a los cuerpos de socorro. Luego, corte la ropa de la persona y retírela, para que la herida quede al descubierto y los bomberos puedan identificar el porcentaje de piel dañada. En caso de que tenga tela sobre las heridas, déjelas para que sean únicamente los expertos quienes toquen la herida.

Entre más tiempo pasen encerrados en casa los adultos más aumenta el consumo de alcohol, reveló un estudio efectuado entre los estadounidenses.

El confinamiento y el estrés por la pandemia del coronavirus son una mezcla peligrosa para los consumidores de alcohol, reveló la investigación, efectuada por la Universidad de Texas y publicada en el American Journal of Drug and Alcohol Abuse.

Una experta de esa universidad, citada por el diario Excelsior, dice que “pasar más tiempo en casa es un factor estresante de la vida que afecta la bebida, y la pandemia de covid-19 puede haber exacerbado este estrés”.

Unas dos mil personas mayores de 18 años fueron investigadas para la investigación, y se determinó que el consumo excesivo de alcohol aumentó un 19 por ciento adicional por cada 30 días que la persona bebedora estuvo confinada.

En general, los bebedores compulsivos ingirieron 60 por ciento más durante el encierro, y los bebedores no compulsivos, 28 por ciento más.

El estudio también reveló un aumento de ingesta de alcohol en las personas depresivas o con antecedentes de depresión.

(Foto principal: AFP)