A poco más de dos semanas de que terminaran los bloqueos en las carreteras del país, los precios de los alimentos, parece, comienzan a bajar, lo que será un alivio para las familias guatemaltecas que vieron como en las dos primeras semanas de octubre varios productos se encarecieron.

Vendedores del Mercado Central dijeron a Prensa Libre y Guatevisión que los precios de las verduras regresaron a los tenían antes de los bloqueos, pero los comerciantes de granos básicos y pollo indicaron que no los subieron, aunque las manifestaciones si provocaron que en determinados momentos no recibieran la misma cantidad de clientes, por lo cual las ventas bajaron.

Algunos de los precios son: la libra de pollo se encuentra a Q13, la de carne de res a Q31; el frijol, a Q8 la libra; mientras que el maíz a Q2.60, el tomate a Q5; la papa, Q5; cebolla, Q6; el arroz, Q3.75; mientras que el aguacate a Q4 la unidad.

Mary Chávez, una vendedora de  verduras, dijo que los precios se mantienen “normales”, y que con los bloqueos algunas verduras subieron, “pero no tanto”. Dijo que el precio de estos comestibles nunca es fijo, sino que sube y baja por distintas razones, por ejemplo, con las lluvias. “Es como una balanza, los precios suben y bajan, pero no tanto”, dijo.

Por su parte, Rafael Castro, vendedor de granos básicos, afirmó que estos productos no subieron con los bloqueos y que, por lo tanto, considera que durante noviembre y diciembre tampoco lo harán.

Similar conclusión ofreció Alejandro Hernández, comerciante de pollo, quien dijo que con los bloqueos el precio de dicho producto subió “algunos centavos”, pero que optó por no trasladar este incremento a sus clientes.

Hernández señaló que el temor que causan los bloqueos hizo que menos personas los visitaran, por lo cual hizo un llamado a los guatemaltecos para que visiten el Mercado Central puesto que los precios no han subido.

Asimismo, aprovechó para enviar un mensaje al Gobierno, que a su juicio es el responsable de la crisis que atravesó el país durante más de dos semanas de bloqueos en carreteras.  “Que nos eche la mano el Gobierno, porque lo que pasa no es por la población, sino que tanta corrupción que hay, nosotros somos los paganos”, señaló.

Crisis

Durante lo más álgido de la crisis política se registró escasez y consecuentemente aumento de precios en algunas regiones del país, incluyendo la capital.

En algunos supermercados de la capital se observaron estanterías vacías, mientras que en Huehuetenango los pobladores pasaron problemas para abastecerse.

Un incendio se produjo en una fábrica de alimentos ubicada en el kilómetro 22 Ruta al Pacífico, jurisdicción de Villa Nueva, informaron los Bomberos Voluntarios y Bomberos Municipales.

Según las instituciones, más de 100 elementos trabajan en el combate de un incendio en una bodega en la zona 3 de Bárcenas, en mencionado municipio.

Unidades contra incendios y de abastecimiento de agua, camión autoescala y otros, han sido destacadas al lugar con el fin de sofocar el incendio, además para apoyar a los elementos bomberiles que están tratando de ingresar a las bodegas de alimentos en ese lugar, se informó.

Se está atacando el fuego en varios puntos diferentes para evitar que se extienda, además se trabaja para proteger varios contenedores de gas licuado de petróleo (GLP).

Los cuerpos de socorro recomiendan que si conduce en carreteras cercanas brinde la vía a unidades de emergencias.

Desde lejos, según fotografías y videos compartidos por las entidades de bomberos, se pueden observar las llamas y el humo que sale de las bodegas.

#CbmInforma | #IncendioEstructural

Kilómetro 22 Ruta al Pacífico.

El personal de @bomberosmuni siguen trabajando para sofocar en su totalidad las llamas que está afectando a varias bodegas, eso con la ayuda de las unidades contra incendios. pic.twitter.com/NObNOALHES

— Bomberos Municipales (@bomberosmuni) August 28, 2023

Más de tres horas laborando en el incendio en zona 3 de Bárcenas en el municipio de Villa Nueva, hasta el momento se a confinado el fuego en un 80% en las bodegas afectadas.#CVBalServicio pic.twitter.com/NI4fzqcd1t

— Bomberos Voluntarios (@BVoluntariosGT) August 28, 2023

Pero así sea necesario, este proceso a veces viene con efectos secundarios desagradables.

Sí, estamos hablando del olor.

Todo el mundo huele diferente cuando suda: algunas personas apenas desprenden algún rastro de olor, mientras que en otras puede ser abrumador.

El profesor Johan Lundström del Karolinska Institutet de Estocolmo ha llevado a cabo una gran cantidad de investigaciones sobre olores y aromas.

Señala que el olor de nuestro sudor depende de muchas variables diferentes.

“Nuestros olores corporales se originan a partir de una combinación de compuestos excretados por diferentes glándulas, que depende en parte de nuestros genes, la población bacteriana de nuestro cuerpo (que se debe a cosas como la limpieza y la genética) y el medio ambiente (humedad, temperatura, aire y presión).

“Y finalmente, lo que comemos también puede tener un papel importante que desempeñar”.

Entonces, junto con factores más obvios como la genética y cuán limpios somos, la comida que introducimos en nuestros cuerpos puede desempeñar un papel clave en cómo huele nuestro sudor.

Comida que cambia nuestro olor corporal

No sabemos hasta qué punto los alimentos afectan el olor que emitimos cuando sudamos.

“Hasta donde yo sé, esto no se ha evaluado formalmente”, dice Lundström.

Pero sí sabemos cuáles alimentos tienen más probabilidades de influir en el olor.

“Los individuos que comen mucha carne tienden a oler generalmente ‘peor’ que aquellos con una dieta principalmente vegetal.

“Además, como es evidente para la mayoría, alguien a quien le encanta comer ajo probablemente tendrá un olor más fuerte en el sudor”, señala el experto.

Los espárragos y diversas especias también pueden influir en nuestro aroma natural. Pero, ¿qué tienen estos ingredientes específicos que los hacen capaces de cambiar nuestro sudor?

“Básicamente, tienden a contener sustancias químicas que se fusionan con el torrente sanguíneo. A partir de ahí, se secretan al exterior.

“La mayoría de las cosas que entran en el torrente sanguíneo se excretan de una forma u otra a través de nuestro olor corporal”.

Entonces, por ejemplo, el ajo y la carne son ricos en azufre que, una vez consumido, sale a través de varios canales, incluido el sudor.

¿Y para un olor más atractivo?

Si bien hay poca investigación sobre alimentos específicos que harán que tu sudor huela más dulce, algunos estudios muestran qué dietas tienen más probabilidades de resultar en un olor a sudor más “atractivo”.

Uno de esos experimentos tuvo lugar en la Universidad Macquarie de Australia.

Los 43 participantes masculinos se lavaron solo con agua antes de ponerse camisetas de algodón (no se permitió el uso de desodorante).

Mantuvieron las camisetas puestas durante 48 horas, incluida una hora de ejercicio para estimular las glándulas sudoríparas, antes de enviarlas para un análisis de olfato.

¿El resultado?

Los hombres que tenían una mayor ingesta de frutas y verduras estaban “significativamente asociados con un sudor de olor más agradable (con más cualidades florales, afrutadas, dulces y medicinales), independientemente de la intensidad del sudor”.

A los que habían comido grasa, carne, huevo y tofu también les fue bien.

Sin embargo, se dijo que aquellos con una mayor ingesta de carbohidratos tenían un ‘sudor más fuerte y menos agradable’.

En otro estudio sobre el atractivo del sudor de los hombres, 17 hombres siguieron una dieta rica en carne roja o una que no contenía carne en absoluto. Luego se recogieron muestras de sudor después de dos semanas.

Un mes después, repitieron el experimento y todos los participantes cambiaron a la dieta alternativa.

Finalmente, un grupo de 30 mujeres evaluaron el sudor en términos de cuán agradable, atractivo y masculino era.

Se encontró consistentemente que el sudor de los hombres era más agradable cuando habían estado siguiendo la dieta sin carne.

“El olor de los donantes cuando estaban en la dieta sin carne se consideró significativamente más atractivo, más placentero y menos intenso. Esto indica que el consumo de carne roja tiene un impacto negativo en la hedonicidad del olor corporal percibido”.

Como suele ser el caso en los estudios científicos, hay muchas menos investigaciones que involucran a participantes femeninas.

Sin embargo, un pequeño estudio destacó que cuando se analizó el sudor de tres mujeres antes, durante y después de una “restricción calórica completa”, los hombres encontraron que el sudor de las mujeres era más favorable una vez que habían comenzado a comer nuevamente y menos placentero durante el tiempo de restricción calórica.

Entonces, ¿vale la pena cambiar tu dieta para mejorar tu olor corporal?

En lugar de comer alimentos específicos para tratar de mejorarlo, dice Lundström lógicamente, es “más fácil usar desodorantes y perfumes”.

Además, está dispuesto a señalar que incluso si eres particularmente “oloroso”, es posible que no siempre se perciba como algo malo.

“Hay diferencias entre países con respecto a qué olores corporales se aceptan o no. Y aún más variaciones provienen del contexto en el que se percibe el olor corporal.

“Por ejemplo, el olor corporal en un gimnasio o en la cama con alguien que amas se percibe de manera muy diferente que si el mismo olor se experimenta en un contexto donde se valora especialmente la limpieza, como cuando estás sentado junto a un extraño en un autobús.

“¡Además, a una pareja potencial le gustará tu olor corporal natural!”.

De hecho, esa es una forma de evaluar tu compatibilidad con alguien.

Así lo denuncia Mark Seed, director de un proyecto comunitario de alimentos en Trowbridge, en el este de Cardiff, la capital de Gales.

El análisis de la BBC a partir de los datos del censo de 2021 sugiere que seis de las comunidades más desfavorecidas de Gales, una de las cuatro naciones que forman Reino Unido, se encuentran en esa ciudad.

No obstante, una organización benéfica advierte que los hogares con dificultades no solo aparecen en áreas asociadas durante mucho tiempo con la pobreza y piden que las políticas se centren en las personas, no en los lugares.

No todo lo que brilla es oro

Trowbridge se encuentra en lo que Seed llama un “arco de pobreza” de este a oeste de la ciudad.

“Todavía estoy sorprendido por el hecho de tener personas que se alimentan con comida para mascotas”, dice

“[Hay] personas que intentan calentar su comida en un radiador o con una vela. Estas son historias reales impactantes“, agrega.

“Cardiff es una ciudad floreciente; sin embargo, tiene bolsas de privaciones que simplemente no son aceptables”, dice Seed, que afirma que las personas no ganan lo suficiente para pagar lo esencial.

La crisis inflacionaria no ha hecho más que agravar la situación.

“[La gente] nos está diciendo que trabajan cada hora que pueden”, explica.

The Pantry, el banco de alimentos que dirige Seed, ofrece comida de buena calidad a precios muy bajos a más de 160 personas.

Una de ellas es Elizabeth Williams, de 54 años, quien dice que el proyecto “hace una gran diferencia” y une a las personas, pero admite que los tiempos siguen siendo difíciles.

“Por lo general, trato de no gastar para mejorar las cosas en mi casa”, dijo.

Ella y su pareja no trabajan, mientras que su hijo, que vive con ellos, trabaja muchas horas.

“Incluso con mi hijo trabajando y contribuyendo es difícil, porque él también tiene que vivir y tiene necesidades. Tiene varias cosas mal y está esperando una cirugía”, indica.

Durante décadas, el oeste de Gales y los valles recibieron fondos adicionales de la Unión Europea (UE) porque se encontraban entre las partes más pobres de Europa, pero Cardiff no se incluyó porque, en términos de estándares de vida promedio, no estaba desfavorecida.

Victoria Winckler, directora de la organización benéfica galesa contra la pobreza The Bevan Foundation, advirtió sobre los peligros de estereotipar grandes áreas o ciudades como desfavorecidas o prósperas.

“El estereotipo es que Cardiff es próspera y los valles son pobres y estas cifras muestran que ese no es el caso en absoluto”, dijo.

“Tienes zonas de Cardiff que son prósperas, sí, pero también tienes áreas bastante significativas de la capital galesa donde a la gente no le va tan bien”, agregó.

Más allá de Gales

Los testimonios de estas personas se suman a lo que cuentan muchos otros ciudadanos que viven en distintos lugares de Reino Unido.

Cerca de un tercio de padres o madres solteros han recurrido a saltarse alguna de las comidas del día para llegar a final de mes, según reveló una reciente investigación del grupo Which? sobre los hogares más golpeados por la crisis inflacionaria en ese país.

Los miembros de 3 de cada 10 hogares monoparentales entrevistados dijeron haberse saltado alguna comida como consecuencia del alza de los precios de los alimentos. En total, en un 14% de los hogares que participaron en el estudio se da la misma situación.

“Nuestra investigación constató que familias de todo Reino Unido están atravesando dificultades por el alza del costo de la vida, siendo los hogares monoparentales los más afectados por la crisis“, le dijo al diario británico The Guardian Rocío Concha, directora de políticas y activismo en Which?

Para la organización, es clave que los supermercados se aseguren de que los precios son fáciles de comparar y que hay variedad de oferta para distintos presupuestos.

“A medida que los precios siguen subiendo, es fundamental que todo el mundo tenga acceso a alimentos asequibles que sean sanos para ellos y sus familias”, agregó Concha.

Los datos oficiales más recientes muestran que la inflación alimentaria en Reino Unido alcanzó el 16,4% en octubre, su nivel más alto desde 1977.

Esto se debe principalmente a la fuerte subida de productos de la canasta básica como leche, mantequilla, queso, pasta y huevos.

Los hogares monoparentales y los pensionistas dedican una proporción más grande de su presupuesto a la comida, electricidad y gasolina, en torno a un 30%. Para las parejas con hijos este porcentaje cae a un 25%, según cálculos oficiales.

Sin embargo, todos los hogares están gastando significativamente más que el año pasado en productos esenciales.

Un mujer de unos 40 años les dijo a los investigadores que, dado el costo de sus facturas, algunas semanas apenas puede alimentar a sus hijos.

Otra persona añadió: “No estoy comiendo adecuadamente para poder alimentar y vestir a mis hijos y todavía tener suficiente para la electricidad”.

Según datos revelados este lunes por la Confederación de la Industria Británica (CBI, por sus siglas en inglés), la economía de Reino Unido va rumbo de encogerse un 0,4% el año que viene debido a la inflación y el recelo de las grandes empresas a invertir.

La intención era crear un pollo de muslos y pechugas enormes, con capas y capas de carne, capaz de alimentar a toda una familia por un costo mínimo.

En 1946, al final de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de EE.UU. se unió a una empresa para establecer un concurso que cambió la industria avícola a nivel mundial para siempre.

El Chicken of Tomorrow Contest (el Concurso del Pollo del Mañana) invitaba a granjeros y criadores de todo el país a desarrollar, a través de selección genética, un pollo de engorde con la capacidad de crecer más rápido y que también tuviese la mejor calidad de carne posible.

“Con la competencia se querían producir aves que pudieran ganar masa muscular rápidamente y que se pudiesen sacrificar a una temprana edad”, explica a BBC Mundo Richard Thomas, experto en arqueología de las aves de la Universidad de Leicester, Reino Unido.

El país norteamericano buscaba atender la alta demanda de proteínas producto del boom de nacimientos de la época. Además, el conflicto bélico había provocado un racionamiento de carnes rojas, que eran destinadas a alimentar a los soldados en el frente.

Pero en aquel entonces, el pollo no era más que un animal escuálido, que se criaba mayormente para producir huevos y tardaba unos cuatro meses en crecer.

En poco más de medio siglo, según un estudio de la Universidad de Alberta publicado en 2014, el tamaño promedio de un pollo de engorde aumentó en un 400%.

Martin Zuidhof, uno de los autores de la investigación, confirmó que lo que sucedió en la competencia influyó en el desarrollo del ave que comemos actualmente.

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“El sueño americano era tener un pollo en cada olla, que todo el mundo fuera feliz. Ese era el motivo [de desarrollar el pollo]”, sostuvo el doctor en Ciencia Animal.

“Fue con esta competencia en la década de 1940 que los primeros pollos de engorde o pollos manufacturados, por decirlo de alguna manera, fueron generados”, señala el profesor Thomas a BBC Mundo.

Ahora este animal, afirma Zuidhof, alcanza el periodo “ideal” para ser sacrificado en 4 o 5 semanasfrente alos cuatro meses de antes del concurso.

Y su precio, según un artículo de la publicación The Economist, se redujo en un 47% de 1960 a 2019.

Actualmente, el precio del pollo en EE.UU. es de US$1,92 la libra (medio kilo), mientras que 59 años antes valía el equivalente a US$3,63 (ajustado por inflación).

El certamen, junto con los métodos de producción industrial y posterior desarrollo tecnológico, ayudó a que esta carne se transformara en un producto accesible para cientos de millones de personas.

En busca de carne “superior”

Un documental producido en 1948, usado como publicidad para el Chicken of Tomorrow Contest y que resume paso a paso el concurso, resaltaba que el pollo “ideal” debía ser uno con un gran porcentaje de carne de pechuga y muslos “rechonchos”.

“Un pollo con características de carne blanca superiores“, se escucha decir al famoso actor Lowell Thomas, quien fungía como locutor.

Para motivar a los granjeros y criadores de pollos, la compañía A & P, el mayor detallista de EE.UU. para el momento, ofreció US$10.000 como premio para los ganadores del certamen.

La competencia, que fue organizada por un comité dirigido por el Departamento de Agricultura estadounidense, comenzó primero a nivel estatal.

Por un lado, el jurado evaluaría las características del animal, como su uniformidad y tamaño, textura y plumas. Por el otro, cuán económico era producirlo.

Los competidores debían cruzar a sus mejores pollos de engorde para cumplir con los criterios requeridos por el comité y así crear el “ave del mañana”.

Entre 1946 y 1947 hubo 68 competencias estatales. Ese último año hubo cinco competencias regionales, de las que se eligieron 40 ganadores de 25 estados de EE.UU. para competir a nivel nacional.

Los ganadores

La final comenzó en marzo de 1948. Autos y trenes cargados con 720 huevos por cada uno de los finalistas viajaron de costa a costa hasta llegar a Maryland, donde fueron cuidados en un ambiente controlado hasta salir del cascarón.

Una vez que nacieron, los polluelos fueron identificados con un número y enviados a un criadero en la Extensión Experimental Agrícola de Delaware.

Allí fueron alimentados mientras que su peso, salud y apariencia se monitorebaa constantemente. Luego de 12 semanas los animales fueron sacrificados.

El día de la premiación, las aves se presentaron como si estuvieran “listas para la venta”, con la piel desplumada, distribuidas en grandes cajones dentro de un gran salón.

La raza de pollos Arbor Acres, criada por el empresario Henry Saglio, de Connecticut, llegó en segundo lugar. Mientras que Charles and Kenneth Vantress, de California, ganaron el primer premio con un cruce entre un Red Cornish y el New Hampshire Red.

Fueron escogidos vencedores por la manera eficiente en que su cuerpo procesaba el alimento, así como su economía de producción.

Como espectáculo artístico se paseó una carroza adornada con flores, mientras una joven con corona flanqueada por banderas de EE.UU. saludaba y sonreía.

Fue llamada la “reina del pollo de engorde”.

Selección genética y producción industrial

El concurso para exhortar a los granjeros y criadores a continuar mejorando las razas de pollos se realizó por otros tres años. Los Vantress se alzaron nuevamente como vencedores en el nuevo ciclo.

De acuerdo con un artículo publicado en la revista National Geographic y escrito por la periodista Maryn Mckenna, quien ha investigado por años la industria avícola de EE.UU., para 1960 el ave mejorada por estos empresarios era el “padre” genético del 60% de los pollos de engorde del país.

Pero el proceso de “desarrollar” el “pollo del mañana” no quedó ahí.

“Ha habido más y más selección genética para que estos pollos de engorde produzcan más masa corporal a temprana edad y que sea más rápido sacrificarlos”, afirma Thomas.

Zuidhof, por su parte, explica que los avances en ciencias computacionales y estadísticas permiten mejores decisiones genéticas.

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Sin embargo, este no es el único factor que se relaciona con el crecimiento del cuerpo del pollo de engorde.

En la ecuación también hay que tomar en cuenta su ciclo de vida y la manera en la que son criados, un tema que en algunas personas despierta críticas.

Las aves, continua el profesor, viven menos tiempo que otras especies y esto influye en que crezcan más rápido.

“El rasgo de la tasa de crecimiento, rendimiento y eficiencia son altamente heredables. Y como obtenemos muchos pollos cada año, el progreso de la selección genética es realmente rápido”, dice.

En 2020, solo en EE.UU. se produjeron unos 9.220 millones de pollos de engorde, según un informe del Departamento de Agricultura de ese país.

Los pollos de engorde suelen ser criados en enormes granjas donde decenas de miles de aves permanecen durante los aproximadamente 40 días de crecimiento.

Consumen alimentos altos en proteínas, como maíz y soya unas 23 horas diarias gracias a un sistema de luces que interrumpe su ciclo de sueño.

El espacio en donde viven no se limpia hasta que son sacrificados y llega una nueva camada de aves, pues puede haber de 20.000 a 50.000 en un solo galpón. Permanecen sobre sus desechos mientras tanto.

Thomas, el experto en arqueología animal, dice que fuera de este ambiente controlado los pájaros no sobreviven. Están predispuestos genéticamente a depender de la tecnología de las granjas.

“La realidad es que en la forma de producción no hay nada normal para estos animales”, comenta. “Los problemas éticos son enormes. Estas haciendo crecer a otro ser vivo solo para matarlo, para tu propio consumo”.

Por su parte, Walter Suárez-Sánchez, un veterinario y doctor en comportamiento animal, argumenta que la producción avícola tiene efectos nocivos para el animal.

Este consultor de la ONG Mercy for the Animal indica que las aves suelen padecer problemas de locomoción y dolor en las articulaciones provocado por su peso, así como insuficiencia cardíaca y otras enfermedades metabólicas.

Las heces sobre las que viven les crean problemas en la piel y plumas.

Pero Zuidhof tiene otra perspectiva.

“Pocos granjeros se levantan en la mañana y dicen: ‘Voy a hacer hoy que la vida de las gallinas sea miserable’. Todos ellos quieren que sus pájaros estén bien”, sostiene.

“Los granjeros prosperan cuando a sus aves les va bien, cuando la producción es buena. Existe una gran correlación entre la salud de las aves y su capacidad de rendimiento, por lo que esa es una motivación”, añade en conversación con BBC Mundo desde su laboratorio en Canadá.

¿Tiene un impacto en la salud?

Los cruces genéticos que permiten el crecimiento rápido del pollo y, por consiguiente, la producción industrial, no tienen un impacto directo en la salud del ser humano, explicaron los expertos consultados por BBC Mundo.

“Todo está basado en ciencia, nada terrorífico”, sostiene Zuidhof, que desmiente el comentario común de que los pollos de engorde reciben hormonas de crecimiento.

No obstante, Suárez-Sánchez resaltó que están comprobadas las posibles amenazas que genera para la salud pública la crianza de animales a nivel industrial, como lo son algunas enfermedades víricas y bacterianas que se generan por las condiciones poco higiénicas de algunas granjas.

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“Propician determinadas patologías capaces de saltar de un animal a otro y potencialmente afectar a los humanos”, dice el veterinario. Algunos ejemplos son la salmonella, la e-coli y ciertos tipos de gripe.

Para evitar los brotes, en ocasiones los granjeros y criadores suministran a los pollos antibióticos. Esta técnica también podría representar un problema para la salud humana, por la resistencia que crean las bacterias a los fármacos.

“Las bacterias no solo llegan a los humanos a través de los animales, sino que se quedan en el medio ambiente, donde también pueden presentar los rasgos de resistencia a los antibióticos”, sostiene.

En tiempo reciente, agrega Zuidhof, algunos gobiernos han aprobado políticas para reducir la ingesta de antibióticos en los pollos de engorde, como en la Unión Europea, que prohíbe el uso de antibióticos de reserva humana en medicina veterinaria.

Los científicos también trabajan en nuevos cruces genéticos para desarrollar gallinas que no solo crezcan más rápido y tengan carne en abundancia, sino que sean resistentes a las enfermedades.

Pero para Suárez-Sánchez, la solución para proteger el bienestar animal y la salud pública es hacer la transición a la producción de proteínas provenientes de otros organismos.

Una opción contracorriente

A las afueras de Miami, en una pequeña granja al aire libre, Guillermo Guerra distribuye granos entre sus pollos de engorde.

Los animales pican la tierra, escarban, el viento les mueve las plumas. Están rodeados por una verja de alambre, y tienen varios galpones de madera en donde el cuidador coloca el alimento.

Desde 2019, el colombiano cría las aves sobre pasto, en una alternativa lejos de las grandes industrias. Él cree que su manera de producir carne es mucho más digna para el animal.

En su granja, los pollos tardan cerca de 90 días en crecer, pues cumplen con su ciclo normal de sueño y comen menos horas diariamente. Si alguno se enferma, dice, es separado del resto.

“En una fábrica industrial nada de esto va a pasar, esa es la gran diferencia. Creemos que el animal, criado de esta manera, puede desenvolverse de forma natural“, comenta el dueño de Nourished Pastures.

Guillermo era vegetariano, está en desacuerdo con la forma de producir proteína animal a gran escala. Su pequeño negocio comenzó, precisamente, con la intención de tener su propio pollo.

Pero la gente a su alrededor comenzó a interesarse por la carne. Ahora cría y vende cerca de 90 aves por cada ciclo de crecimiento. Su labor es casi nadar a contracorriente.

Luego del Chicken of Tomorrow Contest los criadores de pollos, granjas y procesadoras de carne se convirtieron en una enorme industria con alcance internacional.

Para 2020, según el Departamento de Agricultura de EE.UU., el valor de los pollos de engorde producidos ascendió a US$21.700 millones, muy por encima de otras aves como el pavo, cuya producción tuvo un valor de US$5.190 millones.

Mackenna afirma en su escrito para National Geographic que el concurso permitió que empresas criadoras, como Peterson, Vantress, Cobb, Hubbard, Pilch and Arbor Acres se convirtieran en marcas importantes del mercado de selección genética de pollos.

Según la autora del libro Big Chicken, la complejidad de los árboles genealógicos que crearon estas firmas entonces aseguró que las aves no pudieran reproducirse fuera de sus negocios.

Las empresas originales que hoy componen Cobb-Vantress y Aviagen, dos importantes multinacionales de selección genética de pollos de engorde, participaron en el Chicken of Tomorrow Contest.

En su página web, Aviagen afirma que distribuye pollos reproductores en más de 100 países. Bajo su sombrilla hay cuatro marcas de pollos de engorde.

Cobb-Vantress, que indica ser la empresa más antigua de cría de pollos, fundada en 1916, tiene fábricas en siete países, con presencia básicamente en todos los continentes, menos África.

“Los ganadores de los concursos Chicken of Tomorrow hicieron más que crear nuevas aves; cuando transformaron los pollos, también recrearon la industria avícola”, dice Mackenna en la revista.

El criador de Miami, por su parte, vende su carne directo al consumidor. Debe hacerlo a un precio tres veces más caro que en el mercado común.

La mayoría de los consumidores, apunta el profesor Thomas, “no pueden darse el lujo de comprar lo más caro”.

El beneficio personal también puede extenderse al bien colectivo y contribuir al cuidado del planeta cuando consumimos productos respetuosos con el medio ambiente, ya que se debe tener en cuenta que la producción y consumo de alimentos conlleva un gran impacto ambiental.

Para dilucidar la cuantificación de dicho impacto, son dos los indicadores que podemos utilizar: huella de carbono y huella hídrica.

Huella de carbono y huella hídrica

La huella de carbono es una medida de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y se define como la cantidad de dióxido de carbono equivalente que un producto genera en un período de tiempo a lo largo de su ciclo de vida (extracción, producción, envasado, transporte, consumo y gestión de residuos).

Junto con los sectores energético y del transporte, el sector de la alimentación es una de las actividades antropogénicas con mayor generación de GEI.

Actualmente, el Acuerdo de París trata de poner límite a todas estas emisiones, de forma que cada país se compromete a una reducción efectiva de las mismas.

Por otra parte, la huella hídrica cuantifica el volumen total de agua dulce usada a lo largo de toda la cadena de valor para producir los bienes que habitualmente consumimos.

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) ha establecido que un 70 % de la huella hídrica mundial está relacionada con la producción de alimentos.

Los valores de ambas huellas son bastante variables en función del sistema de producción y del tipo de alimento:

• Las frutas tienen valores medios de 350 g CO₂(eq)/kg y 900 L/kg para la huella de carbono e hídrica, respectivamente.

• Las legumbres y hortalizas presentan valores promedio de 450 g CO₂(eq)/kg y 250 L/kg.

• En la leche y derivados lácteos, se observan valores en un orden de magnitud superior, situándose en promedios de 1.500 g CO₂(eq)/kg y 1.000 L/kg.

• Los pescados y las carnes presentan variaciones notables en función de la especie. A modo de ejemplo, la sardina se sitúa en 360 g CO₂(eq)/kg, el bacalao en 1.500 g CO₂(eq)/kg, el pollo en 3.000 g CO₂(eq)/kg y la ternera en 9.000 g CO₂(eq)/kg.

Cómo elegir los alimentos más sostenibles

Una vez definida la dieta adecuada a nuestro estilo de vida, edad y estado de salud, disponemos de una gran variedad de alimentos con funcionalidades y propiedades nutricionales similares.

Llega entonces el momento de introducir cinco reglas básicas y fáciles de incorporar en nuestro consumo diario que, en términos generales, permitan garantizar una minimización del impacto ambiental de los alimentos a consumir.

1. Verificar el origen de los alimentos

Como hace ya más de 15 años publicitaba una gran cadena de distribución alimentaria francesa: Moins de transport, moins de CO₂ (Menos transporte, menos CO₂).

Bajo esta premisa ha surgido el apelativo de concienciación de Km 0, que consiste en identificar los alimentos producidos en un radio de 100 km al punto de consumo, siendo así una llamada a potenciar el producto local.

2. Analizar el envase

A menudo, el continente tiene un mayor impacto que el contenido.

Los envases pueden poseer una alta intensificación de material (sobreenvasados) y energética (consumo de combustibles fósiles en su fabricación).

Orientar la compra a productos con envase mínimo y biodegradable es siempre una buena opción ambiental.

3. Respetar la temporalidad de los productos

Está asociada a cada estación del año y región del planeta, acorde a los ciclos naturales de producción.

La coordinación entre las condiciones climáticas y los sistemas de producción suponen una reducción notable de la huella de carbono e hídrica.

4. Buscar la presencia de ecoetiquetas

Pueden certificar y garantizar que se alcanzan diversos criterios ecológicos, lo que a su vez permite potenciar y fomentar la incorporación de dichas estrategias en el marketing.

Si bien es cierto que la aplicación de estas cuatro reglas va a depender de la oferta, se trata en definitiva de influir en la misma con nuestra demanda.

5. Reducir el desperdicio de alimentos

Esta quinta y última regla depende exclusivamente del consumidor.

Basta pensar en la cantidad de materia y energía necesaria para que los alimentos lleguen a nuestras neveras y alacenas, para que lamentablemente no sean consumidos y, por tanto, se conviertan directamente en residuos.

Una mayor concienciación en este aspecto ayudaría a reducir el actual desperdicio medio en nuestros hogares.

Una reducción del 50 % en la pérdida de alimentos en los hogares puede llegar a suponer en países como España la emisión anual de medio millón de toneladas de CO₂(eq).

Teniendo en cuenta que el valor medio durante el 2020 en el mercado de CO₂ fue 24,75 €/tonelada, supondría unos bonos por valor 12 millones de euros) y 510 Hm³ de agua. Prácticamente el consumo de agua anual de ciudades como Berlín y Madrid).

• Las impactantes cifras que deja el desperdicio de comida en el mundo (y cuáles son sus efectos)

En este enlace está disponible una hoja de cálculo sencilla para estimar el impacto ambiental y económico que produce el desperdicio de los 64 alimentos más comunes en el carro de la compra del consumidor.

Es el momento de convertirnos en parte activa con el compromiso medioambiental del planeta, cada uno de nosotros podemos aportar nuestro grano de arena.

• ¿Existen realmente los superalimentos?

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*Esta nota fue publicada originalmente en The Conversation. Haga clic en este enlace para acceder al artículo original.

Gumersindo Feijoo Costa es catedrático de Ingeniería Química en la Universidade de Santiago de Compostela, Galicia, España.

Pero ¿alguna vez te has detenido a analizar cuáles son las consecuencias de desperdiciar alimentos?

Si tu respuesta es no, no te preocupes, pues lo cierto es que la verdadera escala del desperdicio de alimentos en el mundo y su impacto no ha sido completamente dimensionado hasta hoy.

Esa es una de las conclusiones del último y más completo informe sobre el tema realizado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la organización británica sobre residuos WRAP.

• 12 innovaciones para acabar con el desperdicio de comida

El denominado “Índice de desperdicios de alimentos 2021″ expone una cifra casi aterradora: en el año 2019, hubo 931 millones de toneladas de alimentos desperdiciados. Esto sugiere que el 17% de la producción total de alimentos en el mundo fue a parar a la basura.

Para dimensionar aún mejor estos números, quizás sea útil entender su equivalencia en peso: 23 millones de camiones de 40 toneladas completamente cargados de alimentos, que puestos en fila darían siete vueltas a la Tierra.

¿De dónde provienen los alimentos desechados?

Según los resultados del estudio liderado por la ONU, la mayor parte del desperdicio de alimentos —equivalente a un 61%—, proviene de los hogares. Es decir, de las casas de cada uno de nosotros. De esa manzana que quizás compraste de más y decidiste desecharla. O de ese plátano que, tras llevar días en tu cocina, se puso negro.

Luego, un 26% pertenece al rubro de servicio de alimentos, por ejemplo, de restaurantes, hoteles o establecimientos educacionales. Y, finalmente, un 13% proviene del comercio, como supermercados o pequeños almacenes.

Con información del desperdicio de alimentos de 54 países, los investigadores llegaron a una de las conclusiones más llamativas de su estudio: los niveles de residuos a nivel doméstico son similares en los países de altos ingresos, medianos altos y medianos bajos.

Por ejemplo, Nigeria es uno de los países del mundo donde más comida se bota, con 189 kilos per cápita al año. Algo similar sucede en Ruanda, donde la cifra alcanza los 164 kilos per cápita.

Holanda y Bélgica, en cambio, desperdician 50 kilos per cápita al año, mientras que en Estados Unidos son 59.

La conclusión, entonces, está clara: este ya no es un problema solo de países ricos, donde los consumidores simplemente compran más de los que pueden comer. Ahora, también es de aquellos países que están en vías al desarrollo.

“Lo que ahora sabemos es que para los países de ingresos medios el desperdicio de alimentos en el hogar es sustancial. Y esto cambia completamente lo que pensábamos anteriormente de que era solo un problema de los países de altos ingresos”, explica a BBC Mundo Tom Quested, analista de WRAP y uno de los autores del reporte.

¿Qué pasa en América Latina?

La mayoría de los países latinoamericanos no tiene información robusta acerca del desperdicio de alimentos. Esto es un problema pues, sin datos, es imposible dimensionar el tema.

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Los investigadores lograron reunir información de siete diferentes puntos geográficos, pertenecientes solo a 4 países de Sudamérica: Belice, Brasil, México y Colombia.

De acuerdo con los resultados, Belice desperdicia 53 kilos por persona al año, mientras que en Brasil fueron 60, en México 94 y en Colombia 70.

“Los resultados en América Latina sugieren que existe una cantidad sustancial de desperdicio de alimentos proveniente especialmente de los hogares. El continente tiene todavía un largo camino para abordar el problema pues debe entender lo que está sucediendo en sus fronteras para tomar acciones”, explica Tom Quested.

De todas maneras, informes anteriores sobre el desperdicio de alimentos en América Latina y el Caribe no son muy alentadores.

Según un estudio de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) publicado en octubre de 2019, el continente es responsable del 20% del volumen global de alimentos que se pierden desde después de la cosecha hasta que llegan a los minoristas.

Esto significaría que la región pierde alrededor del 12% de sus alimentos.

¿Cuáles son los efectos del desperdicio de comida en el mundo?

Si un 17% de los alimentos disponibles en el mundo se desechan, es de esperar que esto tenga un fuerte impacto económico, social y medioambiental.

De acuerdo con la ONU, se estima que entre el 8 y el 10% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero están asociadas con comida que no se consume.

• ¿Cuántos alimentos se desperdician en América Latina?

“El impacto ambiental es enorme. Para darte una idea de la escala de esto, si el desperdicio de alimentos fuera un país, sería el tercer mayor emisor del planeta, solo detrás de China y Estados Unidos”, dice Richard Swannell, director de WRAP.

“Por lo que desperdiciar alimentos, alimenta el cambio climático”, agrega a BBC Mundo.

La responsabilidad del desperdicio de alimentos en el cambio climático se mide sumando el proceso completo que hay detrás de un determinado producto.

Por ejemplo, si es un vegetal, debemos pensar en la cadena que hay detrás de él para que llegue a un hogar: desde la tierra donde se cultiva (terrenos que muchas veces son clave para el hábitat natural de una determinada región) hasta los fertilizantes, el proceso de empaque, el almacenamiento (que en su mayoría requiere de bajas temperaturas que dependen del combustible), el transporte, etc.

Lo mismo sucede en el caso de la carne, para la que se necesita una tremenda cadena de producción y procesamiento antes de que llegue a la boca del consumidor.

Por otra parte, en términos económicos el desperdicio de alimentos no solo afecta el bolsillo del consumidor (pues está pagando por un producto que no está comiendo) sino también al mercado en general.

“La creciente demanda de los productos impulsa los precios para todos”, explica Tom Quested.

Richard Swannell, en tanto, agrega que “una familia promedio en el Reino Unido desperdicia alrededor de 700 libras (US$970) en alimentos cada año. Eso es alrededor de US$80 al mes en alimentos que no se consumen”.

Así, reducir las pérdidas podría disminuir los costos de producción pues el sistema productivo se tornaría más eficiente.

El impacto social también es brutal si se considera la gran cantidad de gente que no tiene acceso a alimentos de calidad en el mundo.

De acuerdo con la FAO, 690 millones de personas pasaron hambre en 2019, un número que se espera aumente drásticamente después de la pandemia de coronavirus. Además, 3.000 millones de personas no pueden pagar una dieta saludable.

Así, la contradicción entre el desperdicio de alimentos y la falta de los mismos está a la vista.

“Necesitamos fomentar más donaciones de comida de buena calidad para quienes la necesitan. Y eso es algo muy importante, que debería ser una prioridad creciente tras la pandemia”, afirma Swannell.

¿Cómo podemos reducir el desperdicio de alimentos?

En promedio, el reporte de la ONU sugiere que a nivel mundial una persona desecha al menos 121 kilos de alimentos al año. Pero ¿qué puede hacer esa persona para dejar de botar tanta comida?

• Lo primero es comprar de forma planificada y la cantidad correcta de porciones. WRAP sugiere llevar un registro de lo que se compra y efectivamente se usa. Además, calcular las porciones: una taza de arroz, por ejemplo, rinde por lo menos para tres adultos.
• También es importante verificar y entender la fecha de vencimiento de un determinado producto. En el caso de que un alimento vaya a caducar pronto, se puede congelar.

• Además, es aconsejable no tirar a la basura las frutas y verduras que se vean “feas”. Muchos alimentos se desperdician porque no cumplen con los requisitos de forma, tamaño o apariencia que solemos asociar con la “calidad” de un producto.

• Finalmente, mantener el refrigerador a una temperatura adecuada de aproximadamente 5°C es esencial para que perduren los alimentos. Según el Programa de Acción de Residuos y Recursos, una organización benéfica británica, por lo general los frigoríficos funcionan a 2°C más de lo recomendado.

Combatir los desechos de forma global

A pesar de la magnitud del problema, pareciera que la mayoría de los gobiernos y autoridades políticas en el mundo no son conscientes de las consecuencias del desperdicio de alimentos.

En América Latina, por ejemplo, está lejos de ser un tema relevante en la agenda política de los países de la región. Y esto se refleja en que ni siquiera tienen un registro confiable de sus desechos.

Lo mismo sucede a escala global. Según el índice de desperdicio de alimentos 2021, ninguna de las contribuciones nacionales suscritas en el Acuerdo de Paris menciona el tema.

Por eso, el programa para el medioambiente de la ONU decidió lanzar un objetivo: para 2030, se debe reducir a la mitad el desperdicio mundial de alimentos per cápita.

“Es un desafío enorme y una gran oportunidad para ahorrar mucho dinero, asegurarse de que los alimentos lleguen a quienes los necesitan y, de paso, reducir el impacto ambiental”, dice Richard Swannell.

Por su parte, Inger Andersen, directora ejecutiva de PNUMA, señaló a la BBC que “si queremos tomarnos en serio la lucha contra el cambio climático, la pérdida de la biodiversidad y la contaminación, las empresas, los gobiernos y los ciudadanos de todo el mundo deben hacer su parte para reducir el desperdicio de alimentos”.

Seguro que más de una persona ha llegado a casa con un supuesto paquete de “queso para fundir”. Y resulta que, al leer la etiqueta con más atención, la palabra “queso” no aparecía por ningún lado.

Leyendo con detenimiento, la denominación del producto —que nos indica lo que realmente estamos comprando— dice: “Preparado lácteo rallado en hilos para gratinar y fundir”.

¿Y eso no es queso? No. En este caso los ingredientes son agua, grasa vegetal de coco, leche, almidón modificado de papas, sal, proteínas de leche, fermentos lácticos, colorante y potenciador de sabor.

Muy lejos de la definición de queso, cuyos ingredientes serían leche, cuajo y sal. Por lo tanto, fijarse en la denominación del producto es el primer paso para que no nos den gato por liebre y comer de manera saludable.

No es lo mismo néctar que jugo

Otro ejemplo muy común en relación a la denominación del producto son las bebidas elaboradas a base de frutas exprimidas.

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Que en el envase aparezcan fotos de frutas, no significa que se trate de un jugo. De hecho, si es zumo o jugo suele venir indicado. En el resto de las ocasiones, el producto suele ser un néctar o una bebida refrescante, a los que se suele añadir azúcar.

El zumo o jugo es el producto obtenido a partir de las partes comestibles de la fruta y que posee las características propias del zumo de la fruta de la que procede.

En cuanto al néctar, éste se obtiene a partir de un concentrado de frutas al que se le añade agua y, generalmente, azúcares.

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De esta manera, se consigue una bebida con un nivel de acidez más bajo y mayor aceptación por parte del consumidor, pero también menos saludable. Paradójicamente, el precio de estos “jugos diluidos y azucarados” o néctares suele ser superior al de los zumos o jugos.

Cómo interpretar la lista de ingredientes

También es imprescindible fijarse en el listado de ingredientes, donde vienen todos los componentes ordenados de mayor a menor cantidad en el producto final.

De esta forma, sabremos de inmediato si aquel ingrediente que da nombre al producto se encuentra realmente presente en una cantidad significativa.

Por ejemplo, el reglamento vigente no impide llamar “crema de mariscos” a una crema donde el contenido de este ingrediente es mínimo.

Además, es muy útil para determinar si un alimento tiene mucho azúcar. Mirando la información nutricional, sabemos la cantidad de azúcar. Pero ¿cómo identificar cuándo es excesiva? ¿Cuándo ese azúcar es propio del alimento o es añadido?

Para eso, podemos mirar el listado de ingredientes y ver si viene indicado como ingrediente, y en qué posición. Incluso si viene “camuflado” en forma de miel, melaza, jarabe de arce o alguno de los formatos que aparecen en la siguiente imagen.

Cuando en el listado de ingredientes aparece cualquiera de estos nombres, significa que se le ha añadido azúcar al producto.

Si bien es cierto que no podemos pasarnos horas en la tienda o supermercado leyendo las etiquetas de arriba a abajo para escoger los productos, creemos que es necesario que aprendamos a fijarnos en, al menos, algunos aspectos clave. Solo así compraremos lo que realmente queremos y necesitamos.

Declaraciones nutricionales

Cabe señalar que es importante entender qué son y cómo interpretar las declaraciones nutricionales o de propiedades saludables.

Se trata de alegaciones voluntarias —a diferencia de las anteriores, que son obligatorias— que indican los posibles beneficios que aporta el consumo de cierto producto.

Por ejemplo, las declaraciones nutricionales son aquellas que recogen frases como “fuente de fibra” o “sin azúcares añadidos”, mientras que las declaraciones de propiedades saludables presentan formatos como “ayuda a regular los niveles de colesterol”.

Aunque dichas declaraciones están reguladas por ejemplo, en los países europeos, siempre hay que asegurarse de que indican lo que parecen indicar, además de “leer la letra pequeña”, es decir, mirar bien todo lo que se indica en el envase.

En caso de tener dudas, se puede consultar la página web de la empresa que comercializa el producto y recurrir a personal cualificado, como dietistas-nutricionistas.

Algunas de las cuestiones que todos debemos plantearnos antes de empezar a consumir alimentos con este tipo de declaraciones son: ¿realmente necesito tomar una cantidad extra de determinado nutriente o tomo la cantidad suficiente a través de la alimentación? ¿me ayudará a disminuir el riesgo de padecer una patología? Y en caso afirmativo, ¿de verdad lo necesito?

¿Engañan los productos que dicen reducir el colesterol?

En ese sentido, abundan en el mercado productos que afirman ayudar a regular el colesterol sanguíneo. Aunque es cierto que funcionan —gracias a su contenido en fitoesteroles/fitoestanoles—, conviene tener en cuenta que no se obrará el milagro con una dosis.

Se necesitan varias semanas para observar el efecto. Además, su consumo nunca supone una disminución de los niveles de colesterol sanguíneo superior al 15% o 20%.

El éxito, evidentemente, radica en utilizar estos productos a la vez que mantenemos un patrón de alimentación y estilo de vida saludables.

En cuanto a su mecanismo de acción, este consiste en bloquear la absorción del colesterol ingerido a través de la dieta.

Por lo tanto, los efectos beneficiosos frente al colesterol solo se observan si se consumen junto con las comidas más copiosas y ricas en colesterol.

Otros productos destinados a disminuir la hipercolesterolemia son los enriquecidos con ácido oleico.

Diversos estudios científicos confirman que este ácido graso resulta útil para regular las concentraciones de colesterol sanguíneo.

Sin embargo, debemos plantearnos la necesidad de utilizar este tipo de productos. En una sociedad en la que el consumo de aceite de oliva es alto, la cantidad diaria requerida para obtener este efecto beneficioso es fácilmente alcanzable a través de la dieta.

Estos son sólo algunos ejemplos que ilustran lo importante que resulta comprender el etiquetado de los alimentos y tener un pensamiento crítico frente al marketing alimentario.

Solo de esta manera podremos elegir libremente y con conocimiento qué productos llevamos a la mesa.

*Leixuri Aguirre es profesora e investigadora de la Universidad del País Vasco / Euskal Herriko Unibertsitatea, Itziar Eseberri Barace es doctora en Nutrigenómica y Nutrición Personalizada del mismo centro, María Arrizabalaga pertenece al Departamento Farmacia y Ciencias de los Alimentos del mismo centro, y María Puy Portillo es catedrática de Nutrición. Centro de Investigación Biomédica en Red de la Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición (CIBERobn). Esta nota apareció originalmente en The Conversation y se publica aquí bajo una licencia de Creative Commons.

Lee el artículo original aquí.

Pero también hay explicaciones científicas a la pregunta de por qué a veces los alimentos nos llenan, no solo el estómago, sino también el espíritu.

En algunos idiomas incluso se le ha dado nombre a este fenómeno. En inglés se habla de la “comfort food”, que podría traducirse al español como “comida reconfortante”.

Es algo que puede cambiar en función de factores culturales, familiares o generacionales.

¿Pero de qué hablamos exactamente cuando hablamos de comida reconfortante?

Imagínate un pequeño montón de arroz recién cocido, ponle algo de pollo especiado con jengibre, ajo y salsa de chile, y habrás llegado al lugar en el que la escritora gastronómica Jenny Linford se siente más feliz.

Se trata de un plato de pollo con arroz de Hainan, una isla del sur de China. A Linford, que vivió en Singapur de niña le trae recuerdos de grandes reuniones familiares en las que abundaba la buena comida.

“Hablamos de una suerte de bienestar a partir de la comida”, afirma Lindford, quien ha escrito varios libros sobre comida, incluido uno en el que repasa los libros de recetas favoritos de 70 chefs famosos de todo el mundo.

El diccionario Oxford de inglés define el término “comfort food” como “comida que provee consuelo o un sentimiento de bienestar, habitualmente con un alto contenido en carbohidratos y azúcar, y asociado con la niñez o la cocina casera“.

Pero Linford cree que el concepto de comida reconfortante no es universal.

“Viví en Italia de niña. Mis amigos italianos me acaban de decir: ‘Mira, la comida siempre es comodidad y placer, y siempre es algo alegre'”, afirma.

Para ella, la idea de la comida reconfortante en realidad es algo “con muchos matices”.

Grasas, carbohidratos, azúcar y evolución

Pero, al margen de si el concepto es universal, los alimentos a los que solemos recurrir cuando buscamos consuelo o una inyección de felicidad por vía intestinal parecen mostrar algo en común: son ricos en carbohidratos, grasas y azúcares.

Lukas Van Oudenhove es un psiquiatra de la Universidad de Leuven, en Bélgica, donde estudia la relación entre nuestra tripa y nuestro cerebro. Asegura que la evolución tiene mucho que ver con nuestra obsesión con las comidas ricas en grasas.

“En el pasado, la comida, y sobre todo, la comida rica en grasas y azúcares era escasa. Y por eso la evolución nos diseñó de manera que la gente encuentra fuerte motivación para comer eso”, explica.

Van Oudenhove quiso estudiar si las grasas tienen un efecto sobre nuestras emociones, a pesar de que no notamos su sabor y muchas veces ni siquiera somos conscientes de estar ingiriéndolas.

“En nuestra investigación pusimos un tubo que alimentaba a los pacientes por la nariz directamente hacia su estómago, lo que nos permitió suministrarles grasa y agua sin que supieran qué era lo que estaban recibiendo”, cuenta.

Su equipo encontró que las grasas atenuaban la tristeza de los sujetos en los que se inducía esta emoción.

“Aunque usamos pequeñas dosis, estimuló especialmente las células del estómago y el intestino delgado. Y esas células existen principalmente para producir distintos tipos de hormonas que regulan si sentimos hambre o nos sentimos saciados. Esto sucede sobre todo en una pequeña región del cerebro llamada hipotálamo”, dice Van Oudenhove.

La comida es una buena fuente de energía y el remedio para la desnutrición. Por eso, cuando comemos nuestro cerebro libera unas sustancias químicas que generan sensaciones positivas, un mecanismo evolutivo que nos empuja a buscar comida y comer una y otra vez.

Un proceso similar es el que explica nuestra afición a los carbohidratos y los alimentos azucarados.

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Nuestro cerebro primitivo

La doctora Shira Gabriel, de la Universidad del Estado de Nueva York en Búfalo, también estudia la conexión entre la comida y nuestras emociones.

Cree que nuestros lazos con algunos alimentos específicos guardan relación con experiencias positivas que tuvimos.

“Al ser eso lo que uno comió entonces, los asocia con los sentimientos de sentirse cuidado por otros. Estas asociaciones son fuertes”, señala Gabriel.

Nuestro cerebro usa esas “asociaciones positivas” para mejorarnos el humor.

“Al comer esos alimentos, soy capaz de activar esas asociaciones y me aportan una ráfaga de sentimientos positivos y una sensación de aceptación”.

Puede que no nos demos cuenta, ya que esas conexiones suelen ser inconscientes. “Nuestro primitivo cerebro hace eso por nosotros”, dice Gabriel.

Pero, ¿por qué nos sentimos mejor si no siempre somos conscientes de esas conexiones con los recuerdos de la infancia?

Gabriel responde: “Porque cuando los comimos de niños y sentimos esas emociones favorables, codificamos junta toda esa información. Cuando cifras un recuerdo en tu mente, no solo guardas una pequeña parte, como aquellos macarrones con queso, sino que almacenas todo lo que te rodeaba mientras te comías aquellos macarrones con queso”.

“Cuando comes esa comida, no es solo el recuerdo lo que se activa, sino también las emociones que sentiste, como sentirse cuidado, amado, seguro y bien”.

La investigación ha mostrado que las personas que tuvieron relaciones conflictivas con sus padres o emociones realmente negativas de niños tienden a no beneficiarse de la misma manera de la comida reconfortante, pero, según la doctora Gabriel, también ellas se sentirán inclinadas a comerla.

¿Puede la comida reconfortante ser dañina?

“Absolutamente,” responde Gabriel. “Desafortunadamente, la gente se siente inclinada a la comida reconfortante, incluso cuando esta no le aporta efectos positivos”.

Aparte de los efectos sobre la salud habitualmente asociados con la comida con altos niveles de grasas o azúcares, como la obesidad, la diabetes y otras enfermedades, está el sentimiento de culpa que sentimos a menudo cuando no podemos evitar devorar cosas que no deberíamos comer, a veces incluso sin tener hambre.

Los experimentos de Gabriel han mostrado que no todo el mundo se siente bien después de haber comido comida reconfortante y hay incluso quien llega a sentir angustia y fuertes remordimientos.

¿Qué me pasa?, ¿por qué soy semejante glotón?, nos preguntamos muchas veces. Pero la doctora Gabriel afirma que es importante tener presente que eso no es más que el resultado de “nuestra mente cuidando de nosotros de una manera realmente linda”.

Los estudios indican que las mujeres tienen mayor tendencia a estos sentimientos de culpa que los hombres.

Un estudio de la Universidad Cornell de 2005 en 300 individuos encontró que los hombres tendían a ver la comida reconfortante como una recompensa, mientras que las mujeres la veían como una licencia que tomarse.

Van Oudenhove advierte de que los efectos de la comida reconfortante son de corta duración y que depender mucho de ellos puede acabar haciéndonos infelices, al provocar desórdenes en el ánimo o depresión.

Los científicos no han hecho sino comenzar a unir los puntos. Una de las teorías que ha recabado la atención de muchos últimamente es una que relaciones la obesidad con la inflamación.

“Hay abundante evidencia e interés en la conexión entre la inflamación en el organismo y la inflamación de bajo nivel en el cerebro, de la que se cree que es un importante mecanismo en trastornos como la depresión”.

¿Hay opciones alternativas?

El encierro por la pandemia del coronavirus puede haber hecho que recurramos a nuestra comida reconfortante con más frecuencia y quizá haya quien se sienta preocupado por esto. Pero la doctora Gabriel recuerda que podemos buscar consuelo y satisfacción en muchas otras cosas, como mirar fotografías o leer libros.

Pero si lo tuyo es la comida, entonces el doctor Van Oudenhove sugiere inclinarse por comidas ricas en fibra.

La razón es que la fibra alimenta los tres millones de bacterias de nuestro intestino grueso, que a su vez producen metabolitos que no solo pueden reducir la inflamación, sino que también interactúan de varias maneras con el cerebro.

Van Oudenhove publicó un estudio sobre esto recientemente. Descubrió que, después de una semana, los voluntarios a los que se les dieron píldoras que contenían estos metabolitos mostraron una mayor tolerancia al estrés que aquellos que solo habían recibido un placebo.

“Así que eso muestra que esos metabolitos en concreto parecen jugar un papel a la hora de regular el estrés y, probablemente, las emociones en general”, asegura el psiquiatra.

Las fibras que pueden desencadenar dicha respuesta se encuentran en cereales integrales como el trigo y la avena, en legumbres como garbanzos, lentejas y frijoles, así como en tubérculos.

Así, que, si tienen que comer comida reconfortante, pueden hacerlo al menos sabiendo lo que aconseja la ciencia.

Se forma en entre 24 y 26 horas, y las gallinas pueden llegar a poner cerca de 250 huevos al año.

El increíble huevo es pura proteína y hay numerosos métodos (tanto dulces como salados) para preparar esta potencia nutricional natural.

Los huevos se pueden agregar crudos en licuados, pueden freírse, hervirse, hacerse revueltos o pasados por agua y pueden comerse en el desayuno, el almuerzo, la merienda y la cena.

Se pueden comprar en casi todos lados, duran varias semanas, son relativamente baratos y pueden hacer magia en preparaciones horneadas.

Todos sabemos con qué facilidad se pueden convertir en una comida, pero también hay mucho más en el huevo de lo que parece.

Aquí está todo lo que necesitas saber sobre el poderoso huevo.

1. Los huevos son históricos

Los humanos han estado comiendo huevos desde los albores de la humanidad.

Los antiguos romanos comían huevos de pavo y se dice que los chinos se interesaban por los huevos de paloma.

Cuando la mayoría de nosotros pensamos en huevos, son por lo general los de gallina. Sin embargo, también se consumen huevos de codorniz, pato, oca y pavo.

Los de avestruz y emú son posiblemente los huevos comestibles más grandes con un peso de 1-2 kg.

Luego también están los huevos de pescado como el caviar y el hilsa, un manjar lleno de nutrientes esenciales.

2. Huevos= una potencia nutricional

Se considera a los huevos como uno de los alimentos más nutritivos del planeta.

Son una fuente natural de proteína barata y de alta calidad: más de la mitad de la proteína se encuentra en la clara, que también incluye vitamina B2 y cantidades más bajas de grasa que la yema.

La proteína de los huevos ayuda a reducir la presión arterial, optimizar la salud ósea y aumenta la masa muscular.

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Los huevos también son una fuente rica en selenio, un antioxidante que es importante para la función de la tiroides y nuestro sistema inmune y salud mental, junto con vitaminas D, B6, B12, zinc y hierro.

Son una buena fuente de antioxidantes y también pueden ayudar a reducir la probabilidad de degeneración macular y cataratas.

3. Solían tener mala reputación

Por muchos años, los huevos fueron considerados poco saludables debido a sus altos niveles de colesterol.

De hecho, se recomendaba limitar el consumo de huevos.

Pero esta información se originó en lo que hoy se consideran conclusiones incorrectas de un estudio que establecía que el colesterol en la dieta contribuía a aumentar el colesterol en la sangre.

Mucha gente cree que el colesterol es dañino, pero la verdad es que es fundamental para el funcionamiento de nuestro cuerpo.

Así que, a pesar de lo que puedes haber escuchado, no hay una recomendación que limite el número de huevos que puedes comer.

4. Siempre fueron simbólicos

En muchas culturas del mundo, el huevo es sinónimo de nueva vida, fertilidad y renacimiento.

Han significado una nueva vida desde los orígenes de la humanidad, mucho antes del cristianismo.

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De hecho, un antiguo proverbio romano decía que toda la vida proviene de un huevo.

5. No, los huevos no son la menstruación de las gallinas

Puede que hayas escuchado el rumor de que comer huevo es comer el período de la gallina.

Pero como los pollos no son mamíferos no tienen útero y por tanto el huevo está clasificado como las dos cosas: huevo y útero.

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Así que no es igual al sistema reproductivo humano.

Los huevos que las gallinas ponen a diario y se venden comercialmente no han sido fertilizados.

Si les han dado los nutrientes correctos, las gallinas pondrán huevos independientemente de si han estado o no en presencia de un gallo.

De hecho, lo único que una gallina necesita para poner un huevo es luz.

6. El covid aumentó la demanda

Las ventas de huevos se dispararon durante la pandemia, lo que a su vez ha llevado a un aumento significativo en el costo de los huevos.

La demanda de huevos ha sido históricamente alta durante períodos económicos difíciles, posiblemente debido al hecho de que son una fuente relativamente barata de proteínas y otros nutrientes y también son un ingrediente extremadamente versátil

Y con más tiempo en casa, la pandemia actual ha llevado a que más familias cocinen desde cero, horneen y coman en casa, por lo tanto, usen más huevos.

7. Múltiples usos

Los huevos no son solo para comer. Tienen muchos más usos tanto dentro como alrededor del hogar y el jardín, además de ser excelentes en productos de belleza caseros.

Los huevos pueden ser un gran pegamento casero, sirven para limpiar cuero e incluso pueden funcionar como alimento vegetal.

La cáscara también es un recurso sorprendentemente útil y una parte vital e importante de este maravilloso alimento lleno de nutrientes.

Algunos de los muchos usos de las cáscaras de huevo incluyen su uso para hacer abono, su utilidad como limpiador de desagües o para controlar plagas en el jardín.

Y la membrana de la cáscara de huevo incluso se puede usar como apósito improvisado para cortes o raspaduras, solo asegúrate de limpiarla a fondo primero.

8. Jaulas en batería están prohibidas en la Unión Europea

Más del 90% de los huevos que se producen en Reino Unido tienen la marca del león.

Eso garantiza que las gallinas y los huevos son británicos, que las gallinas han sido vacunadas contra la salmonella y han sido criadas bajo los estándares que exige la ley.

En la Unión Europea, las jaulas en batería han sido prohibidas.

En Reino Unido, han sido remplazadas por jaulas más grandes, que les permiten a las gallinas expresen más de sus comportamientos naturales, como posarse, tomar baños de polvo y anidar.

*Este artículo fue publicado en The Conversation y reproducido aquí bajo la licencia Creative Commons. Haz clic aquí para leer la versión original (en inglés).

Hazel Flight forma parte del programa Lead Nutrition and Health, de la Universidad Edge Hilla, en Reino Unido.