Copa América vuelve este jueves a Brasil después de tres décadas con el sorteo que definirá los grupos de su edición más abierta de los últimos años, con Messi en duda, la Canarinha y Argentina sin margen de error y la bicampeona Chile empeñada en revivir a su generación dorada.

Custodiado por sus estrellas, el continente tratará de sacudirse la amargura del fracaso en Rusia -donde quedó fuera de las semifinales por quinta vez en la historia- cuando el 14 de junio arranque en Sao Paulo la 46ª edición del torneo de selecciones más antiguo del mundo.

El destino de los diez equipos de la Conmebol, y de las invitadas Japón y Catar, comenzará a decidirse a partir de las 20H30 locales (22H30 GMT) (17:30 Guatemala) en la Cidade das Artes de Rio de Janeiro, en el sorteo que conducirá el excapitán de la Seleçao Cafú y que contará con la participación especial de Ronaldinho.

Ídolos del fútbol sudamericano como Zico, Marta o el excapitán uruguayo Diego Lugano irán desvelando las selecciones que formarán los grupos iniciales de la competición que coronará al nuevo rey del continente el 7 de julio en el Maracaná.

En su quinta Copa América como organizador, Brasil será uno de los tres cabezas de serie que estarán en el bolillero 1, junto a Uruguay, séptima del ranking FIFA y máxima ganadora histórica con 15 trofeos, y la urgída Argentina (11ª).

La compleja situación de la albiceleste -sin ganar un título absoluto desde hace 26 años- no le impidió liderar uno de los grupos, gracias a su posición en la clasificación utilizada por la Conmebol para distribuir los cuatro bombos.

En el segundo estarán la potente Colombia, la actual campeona Chile y la mundialista Perú, mientras que el tercero tendrá a Venezuela, Paraguay y Japón, que repite tras su primera invitación en 1999.

Ya en el cuarto bolillero aguardarán Ecuador, Bolivia y Catar, que no podrá coincidir con la otra convidada en la primera fase.

– Dudas –

La suerte definirá también el tránsito de las selecciones por las cinco sedes de un torneo que pasará por Sao Paulo, Rio de Janeiro, Salvador, Belo Horizonte y Porto Alegre y que, a casi cuatro meses de que ruede el balón, concentra más incógnitas que nunca.

La primera, el 10 albiceleste. El mismo que Messi no ha vuelto a vestir desde la bochornosa salida de Argentina en Rusia, desquiciada ante Francia en octavos.

Desde la final perdida ante Brasil en 2007, la Copa América solo le ha traído disgustos a la ‘Pulga’, incluyendo la precoz caída en casa en 2011 y las dolorosas decisiones desperdiciadas ante Chile, en 2015 y 2016.

Un bloqueo que arrastra Argentina desde su último título continental en 1993 y que, para muchos, solo él podría romper. De momento, Messi no ha dicho nada, pero el reto de conquistar al fin aquel Maracaná donde Alemania le rompió el corazón en 2014 podría ser suficiente para traerle de vuelta.

Para ello trabaja el joven técnico Lionel Scaloni, representante de la albiceleste en un sorteo donde también estarán veteranos como Oscar Tábarez, que a los 71 años acaba de comenzar su quinto ciclo al frente de la temible Uruguay de Suárez y Cavani.

– Revancha –

Muchas miradas en Rio serán, sin embargo, para Tite. Salvador en las eliminatorias, el chasco de Brasil en Rusia -adonde llegó como favorita y cayó en cuartos ante Bélgica- ha puesto al técnico en el disparadero.

Todo lo que no sea ganar sería muy difícil de asumir para la orgullosa pentacampeona del mundo, a quien el oro olímpico de 2016 no consiguió cerrarle las heridas.

Los directivos apoyan a Tite, pero esta Copa América será más importante que nunca para una Seleçao que con ‘solo’ ocho trofeos (frente a los 15 de Uruguay o los 14 de Argentina) solía tener otras prioridades.

Sin superar los cuartos desde 2007 y con el fantasma del Mundial-2014 muy vivo, este año será diferente.

“Es el momento de que Brasil comience a valorar la Copa América. Es un torneo importante y tenemos que volver a ganar”, reclamó esta semana Filipe Luis en GloboEsporte.

Más difícil se antoja la remontada de Chile, que pasó del bicampeonato a quedarse sin sitio en el Mundial-2018 en apenas un año y a la que su nuevo técnico Reinaldo Rueda no consigue aún reanimar.

Otra incógnita es cómo llegarán la Colombia de James, todavía en busca de un sustituto para José Pekerman, Ecuador o el nuevo Paraguay de Juan Carlos Osorio; mientras Perú se aferra a su admirado Ricardo Gareca para tratar revivir la ilusión de su regreso a un Mundial 36 años después.

Pero ni de las débiles Venezuela y Bolivia, o las invitadas Japón y Catar, quieren fiarse nadie en esta Copa América.

Excluido de la fiesta en Rusia, el continente abrirá en Brasil la batalla por recuperar el terreno perdido. Candidatas no le faltan.

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Tite, seleccionador de Brasil, reconoció que la Canarinha mostró un nivel por debajo de lo habitual pese a su triunfo 2-0 el viernes ante Arabia Saudita en el amistoso disputado en Riad, adonde aprovechó para realizar varias pruebas en el once titular.

“Desde el inicio, la selección no tuvo el rendimiento que imaginábamos, estuvo por debajo. Puede jugar más, producir más, competir. Tiene un mayor nivel de concentración, pero hoy estuvo por debajo”, reconoció el técnico en la rueda de prensa posterior al encuentro.

“Solo estuvo normal cuando consiguió neutralizar las jugadas de velocidad de Arabia, pero en este equipo es normal crear, poner volumen, a veces realizar transiciones en velocidad, y hoy no lo hizo”, valoró Tite, quien renovó en julio su vínculo con la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF) hasta el Mundial de Catar-2022.

Para el seleccionador, sin embargo, también hubieron aspectos positivos, a pesar de que la imagen de esta Seleçao en renovación no fue tan positiva como en los primeros amistosos de septiembre, con las cómodas victorias ante Estados Unidos (2-0) y El Salvador (5-0).

“Tenemos que valorar el lado de la consistencia. A veces, se ganan partidos sin ser brillante, sin estar inspirado. Por la solidez, y hoy el equipo ganó por eso”, valoró.

Tite, Brasil sin brillo

Apenas algunos destellos le valieron al Brasil de Neymar para superar este viernes a Arabia Saudita en un amistoso del que salió con necesidad de ajustarse para el superclásico del martes ante Argentina, su primera prueba seria rumbo al duro reto de la próxima Copa América-2019 en casa.

Todo apunta a que entonces Tite, quien alineó como titulares a tres jugadores que no estuvieron en Rusia, optará por su fuerza máxima ante sus archirrivales sudamericanos.

“Entre Brasil y Argentina no hay partidos amistosos nunca”, repitió preguntado por el tradicional superclásico, que se disputará también en Arabia Saudita.

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Brasil de Neymar con apenas algunos destellos le valieron al para vencer este viernes a Arabia Saudita en el amistoso celebrado en Riad (2-0), del que sale lleno de dudas rumbo al superclásico del martes ante Argentina, su primera prueba seria de este nuevo ciclo.

Muy lejos de la buena imagen que dejó en los amistosos de septiembre, la Canarinha se mostró espesa y sin ideas en la tórrida noche saudí y solo consiguió adelantarse en el 43 gracias al tanto de Gabriel Jesús, que rompía así con su preocupante sequía goleadora con la Seleçao.

Ya en el tiempo añadido (90+6), Alex Sandro puso el 2-0 de cabeza, tras un saque de esquina.

En plena renovación rumbo al gran reto de la próxima Copa América de 2019 en casa, Brasil se verá el martes contra su archirrival sudamericano -que llega sin Lionel Messi pero tras golear a Irak (4-0)-, en su primer examen exigente tras la decepción del Mundial de Rusia-2018.

– Redención –

Venía Brasil de quitarse parte del duelo en su mini gira de septiembre por Estados Unidos, tomando distancia de la amargura que se trajo de Rusia. Aunque todavía tardará en olvidar aquella noche de julio en la que Bélgica le sacó en cuartos de un Mundial que pensó sería el de su redención, la renovada Canarinha de Tite se quitó años y remordimientos con sus cómodos triunfos ante Estados Unidos (2-0) y El Salvador (5-0).

Y siguió experimentando el técnico, que viajó a Arabia Saudita con diez jugadores que no estuvieron en la Copa.

Pero algo no funcionaba esta vez y este Brasil con una defensa en pruebas y Éderson tomando el lugar de Alisson en la puerta no fluía en la calurosa noche de Riad.

La calidad de la Seleçao estaba a años luz de los de Juan Antonio Pizzi, pero apenas brillaba ante el asombro de los locales, que a los seis minutos se encontraron celebrando una inesperada ocasión despejada por Casemiro.

Brasil era un peligro latente, que asomaba con algún destello de Neymar y los intentos de un necesitado Gabriel Jesús, pero se enredaba en unas transiciones eternas.

Tenía, sin embargo, una reserva de pólvora con la que ni podía soñar una Arabia Saudita que sabía que su gran noche acabaría en cualquier momento, pero dispuesta a exprimirla hasta el final.

Dio un primer aviso Neymar con un tiro cruzado y más tarde Gabriel Jesús con un cabezazo que salvó Al Owais con una gran atajada, pero la Canarinha seguía sin convencer y a Tite se le contraía la cara en el banco.

Pero si alguien tenía prisa en voltear la situación, era el atacante del City, que captó el mensaje y se sacó una losa de cinco encuentros sin marcar, cuando recibió una gran asistencia de Neymar para poner el 1-0 de un tiro cruzado.

Respiraba Brasil y el joven delantero, de vuelta tras comentada ausencia en septiembre cuando todavía resonaban las críticas por un Mundial del que se fue como el primer centro delantero de la Canarinha que dejaba una Copa sin marcar desde 1974.

– Maquillaje –

Especialmente blanda, parte de los problemas le nacían a Brasil por la banda derecha y Tite recurrió al resucitado Lucas Moura para revivirla. Volvía así el centrocampista del Tottenham a jugar con la Canarinha de la que fue una promesa juvenil dos años después.

En el lugar de Fred, Moura casi pone el 2-0 con otro gran pase de Neymar y dio vida a un equipo que seguía espeso pese a los intentos de su estrella, convertido hoy en generoso asistente.

También llevó peligro el ahora capitán, que pudo marcar el segundo con un buen tiro desde fuera del área, fuera por poco.

Mientras, Arabia Saudita seguía estirando su suerte y merodeando el área de Éderson, solo limitada por su falta de calidad frente a la pentacampeona del mundo, que se encontró con un regalo inesperado en el 79, después de que el arquero cometiera una falta fuera del área a Richarlison.

Tras revisar en el VAR, el juez expulsó al guardameta dejando a los saudíes con diez los minutos finales, exprimidos por Brasil para ampliar el resultado en el último ataque.

El testarazo de Alex Sandro -tras un saque de esquina servido al milímetro por Neymar- maquilló la mala noche de una Seleçao que deberá recomponerse para plantar cara a una Argentina que, aunque sin Messi, parece estar encontrando el camino.

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Mánchester City anunció este viernes la renovación del centro delantero de la “Canarinha” durante el Mundial 2018 Gabriel Jesús, hasta 2023.

Desde su llegada al conjunto que dirige el catalán Pep Guardiola en enero de 2017, el jugador de 21 años ha marcado 24 goles, 13 de ellos en la Premier League.

“Puedo afirmar que haber venido al Mánchester City es la mejor decisión que he tomado en mi vida porque aquí he podido mejorar como jugador y persona”, declaró el delantero, según cita el comunicado.

Fichaje importante del Mánchester

“Pep jugó un papel importante en mi fichaje” y el “me ha llevado al más alto nivel”, se felicitó el dorsal 33 del Mánchester City, ganador de la Premier League la pasada campaña.

“Gabriel es sin ninguna duda una de las mayores promesas del mundo en su puesto. Tenerlo con nosotros es un gran activo para el futuro”, afirmó el director deportivo Txiki Begiristain.

Después de haber debutado como profesional en el Palmeiras brasileño en 2015, Gabriel Jesús aterrizó en el norte de Inglaterra a principios de 2017.

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