Frente a ellos estaba, para el ojo inexperto, un cerebro de aspecto inofensivo.

Pero estos viejos amigos, ambos destacados médicos especializados en cáncer de piel, temieron que se trataba de una bomba de tiempo.

En la esquina superior derecha del cráneo del profesor Scolyer había una sección de materia más clara y turbia que el resto.

“No soy experto en radiología, pero… en el fondo de mi corazón sabía que era un tumor”, le contó a la BBC.

Los neurocirujanos pronto confirmaron que no se trataba de un tumor cerebral cualquiera, sino de “lo peor de lo peor”, un subtipo de glioblastoma tan agresivo que la mayoría de los pacientes sobreviven menos de un año.

Devastado pero decidido, él y la profesora Long se propusieron hacer lo imposible: salvar su vida encontrando una cura.

Y puede parecer una locura, pero los investigadores australianos ya lo habían hecho antes, con melanoma.

“No pensé que estuviera bien simplemente aceptar una muerte segura sin intentar algo”, dice el profesor Scolyer.

“¿Es un cáncer incurable? ¡Pues al diablo con él!”.

Tesoros nacionales

Hace 30 años, cuando el profesor Scolyer y la profesora Long se conocieron siendo médicos jóvenes e inteligentes, el melanoma avanzado era una sentencia de muerte.

Pero eso fue exactamente lo que los atrajo.

Australia ha tenido durante mucho tiempo la tasa más alta de cáncer de piel del planeta y, donde muchos vieron un desafío enorme, ellos vieron potencial.

“[Antes] cuando estaba en el pabellón de cáncer, los pacientes más difíciles de atender eran los que tenían melanoma avanzado. Era desgarrador”, dice Long.

“Yo quería marcar la diferencia”, afirma.

Hoy en día, es casi imposible exagerar el impacto que los dos han tenido en el campo.

Cualquier persona con un diagnóstico o tratamiento de melanoma alrededor del mundo, lo ha recibido gracias al trabajo iniciado por el Instituto de Melanoma que ahora ellos dirigen.

Durante la última década, la investigación de su equipo sobre inmunoterapia, que utiliza el sistema inmunológico del cuerpo para atacar las células cancerosas, ha mejorado drásticamente los resultados para los pacientes con melanoma avanzado en todo el mundo.

La mitad ahora esencialmente puede curarse, en comparación con menos del 10% anteriormente.

Ese avance, o como lo llama Long “el momento de la penicilina”, se está aplicando ahora a muchos otros tipos de cáncer, salvando aún más vidas.

Ha convertido al dúo en tesoros nacionales. Casi todos los australianos conocerían a alguien impactado por su trabajo y este año fueron nombrados conjuntamente “Australianos del Año”.

Pero a medida que transformaban el campo, también tenían un impacto el uno con el otro.

Los unió la frustración por los casos que no podían resolver, los éxitos de los descubrimientos que cambiaron sus vidas, el amor por el ejercicio y la gran ambición de alcanzar cero muertes por melanoma en Australia.

“Somos muy diferentes pero muy similares en ese sentido de… ponerse manos a la obra y hacer las cosas”, dice Long.

Le brillan los ojos a la oncóloga cuando recita una lista de cualidades (valiente, honesto, optimista, motivado) que hacen de Scolyer el colega y amigo perfecto.

“Es un encanto”, afirma.

Y así, después de que en junio pasado ella recibiera esa fatídica llamada desde Polonia, donde Scolyer estaba de vacaciones cuando una convulsión desencadenó su diagnóstico, Long pasó la noche llorando.

“Estaba en duelo… pensando que mi amigo se iría en 12 meses”.

Pero luego pasó la mañana planeando: leyendo libros de texto, investigando ensayos clínicos y enviando correos electrónicos a colegas de todo el mundo.

Los glioblastomas, que se encuentran en el tejido conectivo del cerebro, son notoriamente agresivos y el protocolo general para tratarlos (extirpación inmediata y luego radioterapia y quimioterapia) ha cambiado poco en dos décadas.

Las tasas de supervivencia tampoco han cambiado. Sólo el 5% de todos los pacientes viven más de cinco años.

Desesperada, la profesora Long formuló un plan radical para tratar al profesor Scolyer basándose en lo que había funcionado con el melanoma, pero que nunca había sido probado en el cáncer cerebral.

Riesgo versus recompensa

Con el melanoma, Long y su equipo descubrieron que la inmunoterapia funciona mejor cuando se usa una combinación de medicamentos y cuando se administran antes de cualquier cirugía para extirpar un tumor.

Es como entrenar a un perro rastreador, explica: le das el olor del producto de contrabando, en una analogía de las células cancerosas, para que pueda ir a cazarlas más tarde.

Scolyer bromea diciendo que probar el tratamiento era “obvio”. Pero esto conlleva enormes riesgos.

Algunos oncólogos se mostraron escépticos de que los medicamentos podían llegar a su cerebro, e incluso si lo hicieran, de que su sistema inmunológico pudiera responder.

Y les preocupaba que el experimento pudiera matarlo más rápido.

Muchos cánceres de cerebro crecen tan rápidamente que incluso un retraso de dos semanas en la cirugía podía significar que era demasiado tarde para operar, dijeron.

Los medicamentos de inmunoterapia son bastante tóxicos, especialmente cuando se mezclan, por lo que podrían envenenarlo.

Y si alguna de esas cosas provocaba que el cerebro se hinchara, podría morir instantáneamente.

Algunos colegas compartieron sus temores de que los vínculos emocionales de la profesora Long estuvieran nublando su juicio.

“Decían… ‘deja que los expertos en neurooncología hagan su trabajo y tú dedícate a ser su amiga'”, cuenta Long.

“[Pero] él nos necesitaba… teníamos todo este conocimiento, era nuestro deber”.

Y así, bajo el cuidado de Long y un equipo de expertos, Scolyer se convirtió en el primer paciente con cáncer cerebral que recibía inmunoterapia combinada antes de la cirugía.

También es el primero al que se le administra una vacuna personalizada a partir de sus marcadores tumorales, lo que aumenta los poderes de los medicamentos para detectar el cáncer.

“Un rayo de esperanza”

Semanas después de que ese escáner inicial cambiara sus vidas totalmente, Scolyer y Long analizaron el resultado de otra prueba.

Era un análisis del tumor que había sido cuidadosamente extraído del cráneo de Scolyer.

“Me quedé impresionado. En un milisegundo”, dice Scoyler. “Era muy obvio que estaba pasando algo”.

No sólo había rastros de los medicamentos en el tumor, lo que demuestra que éstos habían llegado a su cerebro, sino que también había una explosión de células inmunes.

Y habían sido “activadas”, por lo que el equipo tenía la esperanza de que estarían atacando sus células cancerosas en ese mismo momento.

El tiempo promedio para que regrese un cáncer de glioblastoma es de seis meses después de la cirugía.

Pero tras ocho meses, después de continuar con la inmunoterapia, el profesor Scolyer no muestra signos de cáncer activo.

A fines de enero, otro escáner resultó limpio y Long dice que el cerebro de Scoyler se está “normalizando”.

Los resultados hasta ahora han generado un gran entusiasmo. Hay una creciente esperanza de que esto pueda prolongar la vida del profesor Scolyer.

Pero también hay optimismo de que el dúo puede estar a punto de un descubrimiento que podría ayudar a las 300.000 personas diagnosticadas con cáncer cerebral cada año en todo el mundo.

Este tipo de investigación normalmente llevaría años, incluso décadas, pero lo que Scolyer y Long han logrado en apenas unos meses ya ha atraído el interés de las compañías farmacéuticas y está generando conversaciones sobre ensayos clínicos.

Roger Stupp, sin embargo, se muestra más moderado.

El médico, que da nombre al protocolo actual para el tratamiento de los glioblastomas, dice que el pronóstico de Scolyer es “sombrío” y que es demasiado pronto para saber si este tratamiento está funcionando.

“Prometedor es una palabra difícil… yo diría que es alentador”, le dice a la BBC desde Chicago.

“No es una revolución, pero sigue siendo un paso adelante”.

Para que lo convenzan, quiere que Scolyer alcance los 12 meses, incluso 18, sin recurrencia.

Pero Stupp señala que está “absolutamente” confiado en que la inmunoterapia puede cambiar el tratamiento del cáncer de cerebro; pero la ciencia aún no ha sido descifrada.

“Necesitamos salir de nuestro aislamiento y observar qué ha funcionado en otros tipos de tumores”, afirma.

Scolyer y Long también tratan de evitar el dejarse llevar por el revuelo.

El mejor de los casos es que Scolyer se cure, pero consideran que las probabilidades de que eso ocurra son “minúsculas”.

“Podría ocurrir un milagro”, afirma Scolyer.

En cuanto al peor de los casos, le dice a la BBC que ya lo ha superado: “ya habría muerto antes de ahora”.

En cambio, celebró su 57 cumpleaños en diciembre y otra Navidad con su familia: su esposa, Katie, y sus hijos adolescentes Emily, Matthew y Lucy.

Pero junto con la gratitud por cada hito adicional, cada escáner limpio conlleva el temor de que ese sea el último.

“Es difícil”, dice Long sobre lo que supone tratar a su amigo.

Han tenido discusiones sobre la muerte y los funerales. “Es extraordinariamente resistente”, añade.

Pero sentado en su oficina, rodeado de fotografías de sus hijos, tareas garabateadas en una pizarra y estantes llenos de premios enmarcados, a Scolyer se le llenan los ojos de lágrimas.

A pesar de su positivismo exterior, admite que también está asustado y terriblemente triste.

“Amo a mi familia. Amo a mi esposa… me gusta mi trabajo”, dice. “Estoy enojado. Estoy devastado… no quiero morir”.

Pero lo que lo consuela es la idea de que esta investigación podría aportar significado, algún propósito, a su diagnóstico.

“Sé que los datos que hemos generado… están cambiando el campo, y si muero mañana con ese conocimiento, estaré muy orgulloso”.

La actriz Shannen Doherty, quien lucha contra el cáncer, afirmó que prepara su funeral.

Doherty, conocida por su papel de Brenda en la serie de la década de 1990 Beverly Hills 90210, reveló en octubre de 2020 que peleaba con una batalla personal contra el cáncer terminal.

La actriz decidió apartarse durante un tiempo de las cámaras, aunque en 2015 volvió repentinamente al plano mediático al anunciar que le habían diagnosticado cáncer de mama, informó ABC.

En esa oportunidad, Doherty culpó a sus entonces representantes, que al parecer no habían pagado su seguro médico durante el año en el que apareció la enfermedad. Ahora ha explicado cómo le gustaría que fuera su funeral.

Sin embargo, un año más tarde, la actriz reveló con tristeza que el cáncer que padecía se había extendido a las glándulas linfáticas.

Luego, la actriz ha utilizado sus diferentes perfiles en redes sociales para compartir con sus miles de seguidores cómo vive día a día su enfermedad, tanto los días en las que se encuentra más optimista como cuando el miedo y la incertidumbre la invaden.

ABC agregó que primero la actriz se sometió a una mastectomía, tras la cual decidió hacerse una reconstrucción mamaria, esto no fue suficiente y posteriormente tuvo que someterse durante meses a radioterapia y quimioterapia.

En 2020, en una entrevista informó que el cáncer que padecía desde hacía cinco años había remitido y que se encontraba en grado cuatro.

“Es un trago muy amargo en todos los sentidos. Tengo días en los que me pregunto: ¿por qué yo? Pero después pienso: ¿quién si no? ¿quién merece esto? Nadie”, externó en el referido año.

“Intento atesorar todos los pequeños momentos que la mayoría de la gente no ve o da por sentados. Las cosas pequeñas se magnifican para mí. Tenemos este pozo sin fin dentro de nosotros, y se trata de seguir cavando en él en busca de la fuerza para afrontar la adversidad, y para que también podamos ver toda la belleza”, manifestó en otra entrevista.

Agregó: “No estoy lista para morir. Tengo mucha vida en mí. Siento que soy un ser humano muy muy sano. Es difícil terminar con mis asuntos cuando siento que voy a vivir otros 10 o 15 años”.

Habla de su funeral

Actualmente, Shannen Doherty ha vuelto a llamar la atención de los medios después de fuertes declaraciones en las que habló sobre cómo le gustaría que fuese su funeral.

“Hay muchas personas que creo que se presentarían y que no quiero allí”, externó durante el último episodio de su podcast ‘Let’s Be Clear’.

La actriz ha dejado claro que sólo quiere que asistan aquellas personas que tengan las mejores intenciones: “En realidad no les agrado, y tienen sus razones, y es bueno para ellos, pero en realidad no les agrado lo suficiente como para asistir a mi funeral”.

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La actriz quiere que ese momento se recuerde como “una fiesta de amor”.

Es por ello que la actriz ha decidido hacer una lista de las personas que le gustaría que asistiesen para darle su último adiós.

Añadió: “No puedo darte una lista de quién no quiero porque es demasiado larga”.

El domingo 17 de diciembre, el Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social alertó a la población sobre la venta en redes sociales, y otras formas, de medicamentos falsificados que sirven para algún tipo de cáncer y la diabetes.

En ese sentido, Prensa Libre y Noticiero Guatevisión consultaron este lunes 18 de diciembre a autoridades de Salud para que ampliaran detalles sobre la alerta por este tema.

Karen Sagastume Aguirre, jefe del Departamento de Regulación y Control de productos farmacéuticos y afines del Ministerio de Salud, informó que son al menos tres medicamentos que han sido detectados y que se comercializan en mercados y redes sociales.

Advirtió que estos están falsificados y ponen en riesgo la vida de pacientes con cáncer, diabetes o que necesitan usar antibióticos.

La alerta se originó por una denuncia que efectuó una farmacia en Mazatenango, Suchitepéquez, y obligó a verificar estos productos que están siendo comercializados y no cuentan con registro sanitario, incluso, a algunos de estos se les cambian el empaque y son medicamentos que funcionan para otras enfermedades.

Sagastume Aguirre explicó que hay tres alertas, una es por un antibiótico, se trata de Mianem.

El otro es Ozempic (semaglutida) que es para tratar diabetes y Nivolumab, el cual es utilizado para el tratamiento de varios tipos de cáncer.

Agregó que hacen vigilancia, monitoreo y control a escala nacional y mantienen constante comunicación con la red de hospitales.

Dijo que en Mazatenango se pretendió comercializar un producto que no correspondía con el registrado.

Resaltó que la información de los medicamentos falsos difiere con la información que Salud tiene en el registro sanitario. Además, pueden verificar con el fabricante si los lotes indicados pertenecen al producto.

Advirtió que estos productos falsos son un alto riesgo para la salud de la población.

Indicó que es importante que la población adquiera estos productos en establecimientos farmacéuticos autorizados, porque son medicamentos bajo prescripción médica y para patologías sensibles.

Mario Figueroa, médico del Programa Nacional de Farmacovigilancia, informó que estos medicamentos son para enfermedades que necesitan un control estricto, como diabetes, cáncer e infecciones “serias”, como en el caso del antibiótico que se ha falsificado.

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El riesgo es que el paciente pierda el control que debe tener sobre la enfermedad. Dijo que en el caso del antibiótico Mianem se usa para enfermedades abdominales y pulmonares y de usar el falso, el paciente corre el riesgo de fallecer por falta de una acción adecuada.

Alertó que las personas no deben adquirir medicamentos en establecimientos no autorizados o que se anuncian en redes sociales y no tienen registro sanitario.

Explicó que un paciente que necesita estos medicamentos debe tener dosis diaria, de lo contrario puede haber riesgos.

Añadió que muchas de estas notificaciones por medicamentos falsos las envían al Ministerio Público, pero quien hace la investigación técnica y científica es Salud.

Marvin Lima, encargado del programa Nacional de Farmacovigilancia, advirtió que es riesgoso usar medicamentos falsos que no cumplen con los procesos de calidad, es decir, pueden estar contaminados y no son efectivos contra la enfermedad.

Añadió que algunos medicamentos de estos han sido detectados en algunas farmacias y hubo intento de comercializar en un hospital, pero fue detectado.

Cómo denunciar

Diferencia entre el original y el falso

Y debido a las preocupaciones sobre posibles diagnósticos erróneos durante el embarazo se está pidiendo una mayor concienciación entre los profesionales de la salud.

A principios de año, Louise Beevers tenía una vida plena. Iba a cumplir 40 años y esperaba su cuarto hijo.

En septiembre, semanas después de dar a luz, un diagnóstico de cáncer terminal le quitó la oportunidad de poder ver crecer a su bebé.

En enero de 2023 Louise y su pareja, Alister, regresaron de unas vacaciones familiares “con equipaje extra”: un embarazo inesperado.

Su sorpresa inicial se convirtió en entusiasmo por el futuro y por un nuevo miembro de la familia, pero entonces Louise descubrió un bulto del tamaño de un guisante en su pecho.

Pero cuando fue al médico le dijeron que probablemente estaba relacionado con el embarazo.

Louise, que vive en Lincolnshire, Inglaterra, recuerda: “En cierto modo salí rápido de allí y pensé: ‘Está bien, no necesito preocuparme por eso, son sólo mis hormonas. Concentrémonos en tener este bebé'”.

Sin embargo, al cabo de unos meses, el bulto se había convertido en dos masas diferentes. En mayo, con poco más de cuatro meses de embarazo, le diagnosticaron cáncer de mama y se sometió a una mastectomía radical y extracción de ganglios linfáticos.

Luego, apenas unas semanas después de dar a luz a la bebé, Suzy, y mientras Louise se estaba sometiendo a quimioterapia, les dijeron que el cáncer se había extendido a sus pulmones y era incurable.

Repentinamente, ese entusiasmo que habían sentido por el futuro fue reemplazado por el conocimiento de que Suzy, su hermana Avice, de 3 años, y sus dos hermanos mayores se quedarían sin madre.

“Ningún profesional de la salud puede determinar cuánto tiempo me queda”, cuenta Louise, “y eso es realmente difícil de afrontar porque necesito poner en marcha planes para mis hijos: cumpleaños especiales, acontecimientos de la vida. Quiero escribirles cartas para que puedan abrirlas si no estoy aquí”.

“Me alegrará mucho romper esas cartas si puedo lograr esos hitos con mis hijos, pero esta es una batalla campal del cáncer y él lleva las de ganar”.

Louise dice que no puede olvidar el momento en que encontró el bulto por primera vez.

Si en ese momento la hubieran enviado a más consultas para investigar más, ¿habría sido diferente el resultado?

Los expertos subrayan que cuanto antes se detecte el cáncer, mayores serán las posibilidades de supervivencia.

Pero a menudo las preocupaciones sobre cáncer en las mujeres embarazadas son descartadas por los profesionales de la salud, como si fueran síntomas de embarazo sin que se sugieran más pruebas.

El profesor Richard Simcock, director médico de la organización de apoyo Macmillan Cancer Support y especialista en oncología clínica, dice que el diagnóstico de cáncer durante el embarazo, particularmente el de seno, es un desafío.

“La mayoría de las anomalías en la mama son benignas, pero es imposible saberlo con sólo un examen”, afirma.

“Insistimos en las personas sean evaluadas completa y adecuadamente, generalmente por un especialista en mamas con análisis de imágenes”.

Síntomas descartados

Mair, la esposa de Pete Wallroth, recibió un diagnóstico de cáncer durante el embarazo.

Pete creó la organización benéfica Mummy’s Star después de que Mair muriera a causa de la enfermedad en 2012 a los 41 años.

A Mair se le diagnosticó el cáncer mientras estaba embarazada de su segundo hijo.

Pete dice que descartar los síntomas en un inicio “es de lejos el mayor problema del cáncer y el embarazo”.

Muchas de las mujeres que apoya la organización, la única de su tipo en el Reino Unido, descubrieron que esos primeros síntomas fueron descartados, lo que codujo a que el cáncer hiciera metástasis.

“La salud de la mujer se ve plagada de problemas relacionados con la minimización de los síntomas y de los sentimientos”, dice Pete.

“Si una persona presenta lo que de otro modo sería un síntoma de alerta, irrelevante para su embarazo, entonces se debe investigar de inmediato”.

El cáncer durante el embarazo es poco común. Según el Instituto Nacional de Cáncer de EE.UU., la enfermedad ocurre en aproximadamente 1 de cada 3.000 mujeres embarazadas.

Datos publicados en la revista British Medical Journal este año mostraron que el riesgo promedio de morir de cáncer de mama en los cinco años posteriores al diagnóstico se ha reducido del 14% al 5% desde la década de 1990.

Pero el profesor Simcock subraya que estos hallazgos “se deben al diagnóstico precoz”.

“La historia de Louise es muy triste y lamento que haya recibido la respuesta equivocada cuando se mostró preocupada”, dice el experto.

“Si una persona no obtiene una respuesta satisfactoria, especialmente si los síntomas no mejoran, entonces se le debe permitir regresar y solicitar que se le refiera a más consultas”.

Agrega que la necesidad de una mayor concienciación ahora es más necesaria debido a la tendencia a que las mujeres tengan hijos más tarde en la vida.

El profesor Simcock explica: “El cáncer de mama es una enfermedad que se vuelve más común a medida que envejecemos, por lo que aumenta la probabilidad de que el embarazo y el cáncer de mama ocurran al mismo tiempo”.

“Uno de nuestros trabajos es asegurarnos de educar a los profesionales de la salud involucrados en el cuidado de las mujeres embarazadas sobre cómo el cáncer de mama puede presentarse en ese momento. Eso significa realizar iniciativas educativas con parteras, profesionales de atención primaria, etc.”.

El final

Mientras tanto, la historia de Louise apunta a un final devastador para ella y su familia.

Rechazó su última sesión de quimioterapia porque no quiere correr el riesgo de pasar la que podría ser su última Navidad enferma por los efectos secundarios.

Ahora está enfocada principalmente en crear los mejores recuerdos con su familia.

“Mis cuatro hijos son todo para mí, pero están perdiendo a su madre y ese papel nunca será reemplazado”, señala.

“Quiero asegurarme de que el tiempo que pasemos juntos sea el mejor. No hay tiempo para lágrimas”.

“Vamos a decirnos que nos amamos. Tenemos tiempo para decirlo al menos mil millones de veces antes de que suceda algo”.

Y aunque se enfrenta a la incertidumbre de no saber cuánto tiempo le queda para crear esos recuerdos, quiere evitar que otras mujeres tengan que pasar por el mismo camino.

“Insto a todas las personas que encuentren algo remotamente inusual a que consulten a su médico de cabecera”, dice Louise.

“Si no te refieren a consulta, insiste en que te refieran. Son dos minutos del tiempo del médico de cabecera para que te refieran y te revisen y luego, con suerte, no será nada”.

“Pero luego podrás irte a casa y seguir con el resto de tu vida. Pero, por favor, insiste”.

Shannen Doherty, conocida por su papel de Brenda en la serie de la década de 1990 Beverly Hills 90210, reveló en octubre de 2020 que peleaba con una batalla personal contra el cáncer terminal.

Durante una entrevista con el programa matutino Good Morning America, de EE. UU., la actriz no pudo contener las lágrimas ni ocultar su angustia en ese momento. “No estoy lista para morir. Tengo mucha vida en mí… Es un trago muy amargo en todos los sentidos. Tengo días en los que me pregunto: ‘¿por qué yo?’, pero después pienso ‘¿quién si no?, ¿quién merece esto? Nadie”, dijo Doherty.

El cáncer de mama se le diagnóstico a principios de 2020, y en febrero de ese año anunció que su padecimiento había regresado, pues ya había batallado antes contra esa enfermedad. Además, sus admiradores se alertaron debido a que la actriz confesó que analizaba preparar videos y cartas de despedida para sus seres queridos.

En junio de 2023, la actriz de 52 años reapareció en redes sociales y compartió una publicación en la que reveló que padece de metástasis en el cerebro. “El 5 de enero, mi TAC mostró metástasis en el cerebro. El 12 de enero se llevó a cabo mi primera sesión de radioterapia. Obviamente, estoy aterrada”, indicó Doherty.

La primera vez que la actriz habló públicamente sobre su diagnóstico de cáncer de mama fue en 2015, durante una entrevista con la revista People. En ese entonces expresó, “Es cierto, en la actualidad estoy en tratamiento”.

El terror a la muerte y la nueva confesión

Shannen Doherty se pronunció nuevamente y el miércoles 29 de noviembre la revista People publicó mensajes de la actriz, luego de que revelara su situación actual sobre su diagnóstico de cáncer en etapa 4 que se ha extendido a los huesos y cómo espera inspirar a otros enfocándose en su futuro.

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“No quiero morir”, dijo la actriz en varias ocasiones durante la entrevista con la popular revista.

“Mi mayor recuerdo aún está por llegar… Me levanto y me acuesto agradeciendo a Dios sin pedir demasiado … Todavía no he terminado con la esperanza de cambiar las cosas y mejorar”, afirmó la estrella de 1990 Beverly Hills 90210.

Así lo revela un nuevo estudio liderado por el profesor Nicholas van As, del Royal Marsden Hospital, un centro médico británico especializado en cáncer.

De acuerdo con la investigación, las dosis se pueden reducir en tres cuartas partes, lo que significa que 5 sesiones de radioterapia más altas son suficientes, en lugar de las aproximadamente 20 que se administran ahora.

Eso significa que miles de hombres podrían recibir dosis mayores de radioterapia (también conocida como radioterapia multihaz) en cada visita al hospital, pero en menos sesiones.

En el estudio, realizado a nivel internacional, participaron casi 900 hombres con cáncer de próstata de riesgo medio y que aún no se había propagado.

Los resultados mostraron que después de 5 años, el 96% de los hombres que recibieron 5 dosis altas de radioterapia estaban libres de cáncer, en comparación con el 95% que recibió al menos 20 dosis de radioterapia estándar.

Los efectos secundarios, como la necesidad de orinar con más frecuencia, fueron bajos en ambos grupos.

El investigador Nicholas van As afirmó que los resultados fueron “sobresalientes” para los pacientes y que representan un “enorme cambio” en el tratamiento de una enfermedad que es el cuarto cáncer más padecido a nivel mundial, según la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica.

“Me trataron muy rápido”

El británico Alistair Kennedy-Rose, de 64 años, fue diagnosticado con cáncer de próstata en 2014 después de un análisis de sangre que mostró que sus niveles de antígeno prostático específico (PSA, por sus siglas en inglés) eran elevados.

“No tenía ningún síntoma, así que fue un shock descubrir que tenía cáncer”, le dijo a la BBC.

El paciente fue tratado en el hospital Royal Marsden como parte del estudio que utilizó el sistema de Cyberknife, una máquina de radioterapia robótica. Se sometió a las cinco sesiones en la misma semana y no recibió terapia hormonal.

“El tratamiento fue bastante sencillo. No tuve efectos secundarios y todo terminó muy rápido, lo que me permitió seguir viviendo mi vida al máximo”, indicó.

“Me trataron tan rápido que es difícil aceptar el hecho de que alguna vez tuve cáncer”, agregó.

Actualmente, se somete a pruebas anuales para medir sus niveles de PSA, que siguen siendo extremadamente bajos. Asegura que los médicos le han dicho que es probable que el tratamiento que recibió lo haya curado completamente.

Sin terapia hormonal

El investigador Nicholas van As estima que en el Reino Unido unos 8.000 hombres al año podrían cumplir con los criterios para recibir este tratamiento. Es decir, tener un cáncer de próstata de riesgo intermedio que no se haya extendido.

El tratamiento estándar en el Reino Unido es de 20 dosis de radioterapia, pero en otros países, como Estados Unidos, se utilizan hasta 40.

Otro elemento clave de la investigación fue que ninguno de los 874 hombres recibió terapia hormonal para bloquear la testosterona, un factor causante del cáncer de próstata.

La terapia hormonal tiene múltiples efectos secundarios que incluyen cansancio intenso, sofocos y disminución de la libido.

“Es fantástico ver que este nuevo tipo de terapia parece ser tan eficaz como la radioterapia tradicional y podría ayudar a los hombres a recibir tratamiento más rápidamente, con mayor eficacia y menos visitas al hospital”, afirmó Simon Grieveson, subdirector de investigación de la organización Prostate Cancer UK.

Alistair Kennedy-Rose animó a otros hombres a que se hicieran un chequeo.

“Es vital que los hombres mayores de 50 años se hagan una prueba de PSA de rutina o, si su médico lo considera necesario, una resonancia magnética”, dijo.

“Si el cáncer se detecta a tiempo, podrán recibir un tratamiento sencillo y con la menor cantidad de efectos secundarios, del que yo afortunadamente me he beneficiado”, concluyó.

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Justo Márquez, un español de 60 años enfermo de cáncer, ha pedido ingresar voluntariamente en el centro penitenciario de Alhaurín de la Torre, en Málaga, porque, debido a su estado de salud, tiene miedo de “estar solo” y en la cárcel tendría compañeros que le podrían “atender y socorrer”.

EFE informó que Márquez asegura que también padece problemas de corazón, depresión y ansiedad y que lo han llevado en varias ocasiones a los servicios de salud mental, donde la respuesta que ha obtenido siempre ha sido que “visite a su médico de cabecera” y “recetarle nuevos tratamientos”, por lo que se siente “desahuciado” por los servicios sociales y sanitarios.

“No encuentro ayuda por ninguna parte y entrar en la cárcel es la idea que he tenido, pero no quiero cometer ningún delito”, afirmó a EFE Márquez.

El español está “desesperado” por encontrar una solución a su problema y dejar de estar “las 24 horas del día solo”.

El lunes 4 de septiembre acudió a la prisión de Alhaurín de la Torre para pedir su ingreso con un cartel en el que ha escrito: “Quiero ir a la cárcel”.

Afirma que seguirá protestando a las puertas del centro hasta que resuelvan su situación.

Márquez habló con el director de la prisión, quien le ha denegado la posibilidad de ingresar voluntariamente en ella sin haber cometido un delito.

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Justo Márquez ha residido gran parte de su vida en Nerja (Málaga), motivo por el que ha elegido este centro penitenciario de la provincia para hacer su petición.

Este hombre, padre de cinco hijos, a quienes hace meses que no ve, estuvo durante dos años en prisión cuando era joven por problemas con las drogas, pero ahora afirma estar “limpio” desde hace más de tres décadas y, aunque desearía ingresar en prisión, no quiere volver a delinquir. EFE

Pero desde los años 70, el porcentaje de supervivencia se ha multiplicado por tres gracias sobre todo a un diagnóstico precoz.

Y es que, en realidad, la mayoría de los cánceres son tratables con un resultado favorable para el paciente cuando se diagnostican antes de que se haya desarrollado demasiado.

El problema es que muchas veces, por no querer molestar al médico o no darles suficiente importancia, ignoramos algunos síntomas que pueden ser cruciales para un diagnóstico temprano.

Según un estudio elaborado por la organización Cancer Research UK, más de la mitad de los británicos han sufrido alguna vez uno de los síntomas que podrían indicar la presencia de un cáncer, pero sólo el 2% pensaron que podían padecer la enfermedad y más de un tercio ignoraron por completo las alarmas y no acudieron al médico.

Katriina Whitaker, investigadora del University College de Londres y autora principal de la investigación dijo: “La gente cree que no debemos animar a las personas a ser hipocondriacas, pero tenemos un problema con los individuos a los que les da vergüenza ir al médico pues creen que van a hacerle perder el tiempo y van a malgastar inútilmente los recursos del sistema de salud”.

“Tenemos que lanzar el mensaje de que si tienes síntomas que no desaparecen, particularmente aquellos que se consideran señales de alarma, no debes ignorarlos, debes ir al médico y buscar ayuda”, señaló.

BBC Mundo te explica 10 síntomas generales del cáncer que según la Sociedad Estadounidense del Cáncer no debes ignorar.

1. Pérdida de peso inexplicable

La mayoría de las personas con cáncer experimentan pérdida de peso en algún momento.

Cuando se pierde peso sin razón aparente, se le llama pérdida de peso inexplicable.

Una pérdida de peso inexplicable de 5Kg o más puede ser el primer signo de cáncer.

Esto ocurre con más frecuencia en caso de cáncer de páncreas, estómago, esófago o pulmón.

2. Fiebre

La fiebre es muy común en los pacientes que tienen cáncer, aunque ocurre con más frecuencia después de que el cáncer se ha propagado desde el lugar donde se originó.

Casi todas las personas con cáncer experimentarán fiebre en algún momento, especialmente si el cáncer o sus tratamientos afectan al sistema inmunológico.

Con menor frecuencia, la fiebre puede ser un signo temprano de cáncer, como por ejemplo en caso de la leucemia o el linfoma.

3. Cansancio

El cansancio es un agotamiento extremo que no mejora con el descanso.

Puede ser un síntoma importante a medida que el cáncer progresa.

No obstante, en algunos cánceres, como la leucemia, el cansancio puede ocurrir al principio.

Algunos cánceres de colon o estómago pueden causar pérdida de sangre que no es evidente.

Ésta es otra manera en la que el cáncer puede causar cansancio.

4. Cambios en la piel

Junto con los cánceres de piel, algunos otros cánceres pueden causar cambios en la piel que se pueden ver.

Estos signos y síntomas incluyen:

• Oscurecimiento de la piel (hiperpigmentación)
• Coloración amarillenta de la piel y de los ojos (ictericia)
• Enrojecimiento de la piel (eritema). Picazón (prurito)
• Crecimiento excesivo de vello

5. Cambios en el hábito de evacuación o en la función de la vejiga

El estreñimiento, la diarrea o un cambio en el tamaño de las heces fecales por un tiempo prolongado puede que sea un signo de cáncer del colon.

Por otro lado, el dolor al orinar, sangre en la orina o cambios en la función de la vejiga (tales como orinar con mayor o menor frecuencia) pudieran estar relacionados con cánceres de vejiga o próstata.

6. Heridas que no cicatrizan

Mucha gente sabe que los lunares que crecen, duelen o sangran pueden ser síntomas de cáncer de piel, pero también debemos estar atentos a las pequeñas heridas que no cicatricen en más de cuatro semanas.

Una llaga en la boca que no se cura puede deberse a un cáncer oral.

Cualquier cambio en la boca que dure mucho tiempo se debe examinar inmediatamente por un médico o dentista.

Las llagas en el pene o la vagina podrían ser signos ya sea de una infección o de un cáncer en etapa inicial, y deben ser examinadas por un profesional de la salud.

7. Sangrado

Un sangrado inusual puede ocurrir en caso de cáncer en sus etapas iniciales o avanzadas.

Toser sangre podría ser un signo de cáncer de pulmón.

Por otro lado, si aparece sangre en el excremento (lo que puede tener un color muy oscuro) podría ser un signo de cáncer de colon o cáncer de recto.

El cáncer de cuello uterino del endometrio (revestimiento del útero) puede causar sangrado vaginal anormal.

Asimismo, la sangre en la orina puede que sea un signo de cáncer de vejiga o del riñón.

Una secreción con sangre que salga del pezón puede que sea un signo de cáncer de seno.

8. Endurecimiento o una masa en cualquier parte del cuerpo

Muchos cánceres se pueden palpar a través de la piel.

Estos cánceres se presentan principalmente en los senos, los testículos, los ganglios linfáticos (glándulas) y en los tejidos blandos del cuerpo.

Una masa o endurecimiento puede ser un signo temprano o tardío de cáncer.

9. Dificultad para tragar

La indigestión o dificultad para tragar persistente pueden ser signos de cáncer de esófago (el tubo de deglución que llega hasta el estómago), de estómago o de faringe (garganta).

No obstante, como la mayoría de los síntomas en esta lista, a menudo son causados por otras causas distintas al cáncer.

10. Tos persistente o ronquera

Una tos persistente puede que sea un signo de cáncer de pulmón.

Lo aconsejable es visitar a nuestro médico si llevamos padeciéndola más de tres semanas.

Mientras, la ronquera puede ser un signo de cáncer de laringe o de la glándula tiroides.

Un nuevo método de escaneo que utiliza un ratón transparente podría mejorar la forma en que se prueban los medicamentos contra el cáncer, al detectar tumores que antes eran demasiado pequeños para ser vistos.

El profesor Ali Ertürk del centro de investigación Helmholtz Munich descubrió cómo hacer transparente un ratón muerto en 2018.

Ahora, su equipo ha utilizado productos químicos para resaltar tejidos específicos para que puedan escanearse con un detalle sin precedentes.

Los medicamentos a menudo se prueban primero en ratones. Los científicos dicen que el nuevo método de escaneo podría revolucionar la investigación médica.

La organización Cancer Research UK señaló que la nueva técnica de escaneo tiene “un gran potencial”.

Los investigadores dicen que el método revela muchos más detalles que las técnicas de escaneo existentes.

En una de las primeras aplicaciones, el equipo detectó tumores cancerosos en las primeras etapas de formación.

El profesor Ertürk dice que esto es importante porque se debe demostrar que los medicamentos contra el cáncer eliminan los tumores en ratones antes de probarlos en humanos.

“Las tomografías por resonancia magnética y las tomografías por emisión de positrones solo muestran tumores grandes. Las nuestras muestran tumores de una sola célula”.

“Los medicamentos actuales prolongan la vida unos años y luego el cáncer regresa. Esto se debe a que el proceso de desarrollo nunca incluyó la eliminación de esos pequeños tumores, que no eran visibles“.

Normalmente, a los ratones de laboratorio se les induce cáncer y se les realizan escaneos convencionales para ver cómo progresa el tumor. Luego se los trata con el medicamento contra el cáncer que se esté probando y se los escanea nuevamente para ver si el tratamiento ha generado alguna diferencia.

El método de escaneo del profesor Ertürk solo se puede realizar en ratones muertos, para tener una idea de cuánto ha progresado el cáncer o, potencialmente, si un tratamiento ha funcionado.

Ertürk hizo transparentes a los ratones después de inducirles cáncer y luego los escaneó usando su nueva técnica. Solo haría falta hacer transparentes a unos pocos ratones para probar la efectividad del medicamento.

La doctora Rupal Mistry, gerente de información de investigación en Cancer Research UK, dijo: “Esta fascinante y singular técnica de escaneo tiene un gran potencial para desarrollar nuestro conocimiento sobre cómo funcionan nuestros cuerpos y qué falla en enfermedades como el cáncer.

“Si bien los investigadores solo podrán usar la técnica para examinar los cuerpos de los ratones muertos, podría decirnos mucho sobre cómo se desarrolla el cáncer en las primeras etapas de la enfermedad.

“Ser capaces de visualizar los tumores en el contexto de todo el cuerpo también ayudará a los investigadores a comprender mejor el impacto de diferentes fármacos y tratamientos.

“Avances tecnológicos como este son esenciales para impulsar el progreso y, con suerte, conducirán a nuevas formas de detectar, tratar y prevenir el cáncer”, añadió.

Otras aplicaciones

Esta técnica para estudiar el cáncer -investigación que fue publicada en la revista Nature Biotechnology– es solo una de cientos, si no miles, de las formas en las que se puede usar la nueva técnica de escaneo para mejorar los estudios médicos.

Puede permitir a los investigadores ver cosas que nunca antes habían visto.

Los estudios con ratones suelen ser el punto de partida para aprender sobre los procesos del cuerpo humano. Pero la nueva técnica se puede utilizar en cualquier animal.

También podría usarse para hacer que los tejidos y órganos humanos sean transparentes, aunque es poco probable que se use para hacer que un cuerpo humano completo sea transparente en un futuro cercano, porque no habría avances médicos que pudieran hacerse a partir de esa etapa.

Cómo se logró

Para crear un ratón transparente se eliminan todas las grasas y pigmentos de su cadáver mediante un proceso químico.

Termina pareciendo un juguete de plástico transparente, que es ligeramente flexible. Sus órganos y nervios todavía están dentro, pero son casi invisibles.

Si bien el profesor Ertürk desarrolló el proceso para hacer que un ratón sea transparente hace cinco años, la técnica de escaneo lo aprovecha al máximo.

Ha encontrado una manera de agregar otras sustancias químicas, conocidas como anticuerpos, para resaltar las partes del ratón que le interesa estudiar bajo un microscopio.

Diferentes anticuerpos se adhieren a diferentes tipos de tejido y, por lo tanto, resaltan lo que los investigadores están interesados en observar.

Además de resaltar las áreas cancerosas, el equipo del profesor Ertürk ha producido una serie de videos que permiten a los investigadores navegar a través del sistema nervioso, el intestino o el sistema linfático del ratón.

Los escaneos tienen varias ventajas sobre lo que está disponible ahora. En primer lugar, los investigadores pueden estudiar enfermedades en el contexto de todo el cuerpo, lo que les da una comprensión mucho mayor del impacto de diferentes fármacos y tratamientos.

Las imágenes 3D también se almacenan en línea, por lo que los investigadores que estudian diferentes partes del animal o que desean hacer el mismo experimento pueden tomar información de una biblioteca, en lugar de tener que usar otro ratón.

El profesor Ertürk cree que la técnica podría reducir diez veces el uso de animales de laboratorio.

Gran potencial

La doctora Nana-Jane Chipampe, del Instituto Wellcome Sanger en Cambridge, Reino Unido, está entusiasmada con la perspectiva de utilizar la nueva técnica de escaneo para estudiar cómo se desarrollan las células en el cuerpo humano.

Actualmente tiene que cortar tejidos en secciones muy finas para estudiarlos bajo un microscopio. Pronto podrá ver los detalles en 3D.

“¡No puedo esperar para tenerlo en mis manos!“, me dijo con entusiasmo. “Tiene el potencial de identificar nuevos tejidos, células y enfermedades que realmente nos ayudarán a comprender el desarrollo de las enfermedades”.

El líder de su equipo, el profesor Muzlifah Haniffa, está produciendo un mapa o atlas en línea de cada célula del cuerpo humano.

Ella dice que la nueva técnica de escaneo será útil para todo tipo de investigación médica. “Sin duda, acelerará el ritmo de la investigación médica”, dijo.

“La combinación de estas tecnologías de vanguardia y la construcción del atlas de células humanas sin duda revolucionará por completo la medicina”.

El intestino, la boca, la nariz y la piel albergan diversas comunidades de microbios que pueden ser buenos o malos para nuestra salud.

Sin embargo, durante los últimos años los científicos encontraron microbios en un lugar más sorprendente: los tumores.

Es común pensar que los tumores son simples masas de células del paciente que funcionan mal y crecen sin control. De hecho, son comunidades de muchos tipos de células diferentes, lo cual explica en parte la dificultad para atacarlos sin dañar el tejido sano.

Pero los tumores también albergan una colección de células de otras formas de vida: bacterias y hongos. Algunos prosperan en el ambiente alrededor del tumor, mientras que otros viven dentro de las propias células cancerígenas.

Sin embargo, hasta hace poco tiempo no se entendía claramente qué papel desempeñaban los microbios en los tumores.

Ahora los científicos comienzan a desentrañar si estos microorganismos son cómplices que ayudan a las células cancerosas a desarrollarse o simplemente transeúntes atrapados en el tumor.

Las respuestas podrían proporcionar nuevos enfoques para tratar y prevenir el cáncer.

Bacterias que protegen los tumores

En un estudio de 2017, Ravid Straussman, biólogo del cáncer en el Instituto de Ciencias Weizmann en Rehovot, Israel, demostró junto con su equipo que algunas bacterias que viven dentro del cáncer de páncreas pueden proteger los tumores al desactivar un medicamento de quimioterapia común.

Descubrieron que una clase particular de bacteria, conocida como Gammaproteobacteria, podría descomponer la gemcitabina, un medicamento que se usa para tratar varios tipos de cáncer, incluidos los que se encuentran en la vejiga, el seno y el páncreas. Esto ayuda a que los tumores se volvieran resistentes al fármaco.

Cuando el equipo inyectó la bacteria en ratones con cáncer de colon, los tumores también se volvieron resistentes al medicamento. Pero cuando los investigadores dieron a los ratones un antibiótico junto con el fármaco de quimioterapia, la resistencia desapareció.

Además de estos hallazgos, una investigación publicada en 2019 por un equipo de la Universidad de Tohoku, en Japón, analizó retrospectivamente a pacientes que padecían tumoraciones avanzadas y fueron tratados con un fármaco de quimioterapia y aquellos que recibieron un antibiótico además de la quimioterapia, en un intento por prevenir o tratar una infección existente.

Descubrieron que los pacientes que recibieron un antibiótico respondieron mejor al tratamiento.

Aunque el estudio no examinó la cantidad de bacterias presentes en el tejido canceroso de estos pacientes, los investigadores especularon con que los antibióticos podrían haber eliminado las bacterias asociadas al tumor y que podrían haber interferido con el tratamiento del cáncer.

Los estudios ofrecen una pista tentadora de lo que ocurre dentro de los tumores.

Straussman y su equipo ahora esperan aprovechar estos estudios con un ensayo clínico que involucre a pacientes con cáncer de páncreas que fracasaron en su tratamiento de primera línea.

Darán a los pacientes un antibiótico que actúa contra la Gammaproteobacteria, junto con gemcitabina, para ver si el antibiótico mejora sus resultados.

Bacterias que empeoran el cáncer

Las bacterias también podrían desempeñar otras funciones en el cáncer además de proteger a los tumores del tratamiento farmacológico.

En 2020, el equipo de Straussman analizó más de 1.500 tumores humanos en siete tipos diferentes de cáncer: mama, pulmón, ovario, páncreas, melanoma, hueso y cerebro.

Descubrieron que todos los tipos de tumores estaban invadidos por bacterias, que vivían dentro de las células cancerígenas y algunas de las células inmunitarias.

Diferentes tipos de tumores tenían distintas comunidades de bacterias.

“Cada una de estas bacterias se ha adaptado al microambiente tumoral único en el que viven”, dice Straussman.

“En el cáncer de pulmón, demostramos cómo las personas que fuman tienen más bacterias que pueden degradar la nicotina, que es un metabolito relacionado con el humo.

En los tumores de huesos, vemos bacterias que metabolizan la hidroxiprolina, que es un metabolito enriquecido en los tumores óseos”.

En muchos casos, aún no está claro si las bacterias ayudan al paciente a mantener las células cancerosas bajo control.

Las bacterias que se encuentran en algunos tipos de cáncer de mama, por ejemplo, pueden desintoxicar el arseniato, un tipo de carcinógeno conocido por aumentar el riesgo de cáncer de mama.

Otros pueden producir una sustancia química llamada micotiol, que ayuda a reducir los niveles de moléculas de oxígeno reactivas que pueden dañar el ADN.

Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que, en algunos casos, las bacterias que habitan en los tumores pueden empeorar el cáncer.

“Cada vez aparecen más artículos que muestran cómo pueden ser parte de la carcinogénesis”, dice Straussman.

Las bacterias también puede alterar la capacidad del sistema inmunológico para atacar y destruir las células cancerosas, agrega. “Realmente estamos arañando la superficie”.

Straussman asegura que es necesario hacer mucho más para estudiar los efectos que las bacterias dentro de los tumores tienen en el curso de la enfermedad.

Algunas pistas

Un estudio de 2022, realizado por científicos en China, sugiere que algunas bacterias en los tumores de mama podrían facilitar que las células cancerígenas se propaguen a otras partes del cuerpo.

Los investigadores encontraron bacterias que vivían dentro de las células tumorales de mama que circulaban en la sangre de los ratones. Estas células se desprenden del tumor primario y pueden viajar a otras partes del cuerpo, hacer metástasis y crecer.

Sin embargo, a medida que las células tumorales circulan por el torrente sanguíneo están sometidas a un estrés que hace que algunas de ellas se rompan.

Los investigadores chinos encontraron que los microbios dentro de estas células tumorales móviles parecen protegerlas de parte de ese estrés que experimentan. Al hacerlo, ayudan a reorganizar las estructuras de soporte celular internas, conocidas como citoesqueleto, para que las células sean más robustas.

Cuando los científicos eliminaron estas bacterias de los tumores en ratones, las lesiones parecían perder su capacidad de hacer metástasis, aunque el cáncer de mama primario seguía creciendo.

“Cada vez hay más pruebas de que microbios específicos en el intestino, la piel y otros órganos de la mucosa, así como en los tumores, pueden promover el crecimiento y la progresión del tumor o, alternativamente, antagonizarlo”, dice Douglas Hanahan, oncólogo del Instituto Suizo para la Investigación Experimental del Cáncer en Lausana, Suiza.

“El panorama es muy complicado. Aunque hay pistas, no hay una claridad definitiva sobre quién hace qué”.

Bacterias que migran

Otros estudios analizaron una bacteria oral llamada Fusobacterium nucleatum, asociada con la enfermedad de las encías, pero que también podría estar vinculada con varios tipos de cáncer.

Parece que estas bacterias pueden migrar de la boca a las células de cáncer colorrectal a través del torrente sanguíneo.

Cada bacteria transporta partículas específicas en su superficie que se unen a la superficie de las células cancerosas, lo que le permite colonizarlas.

Una vez instaladas, las bacterias pueden acelerar el crecimiento y la propagación de los tumores al obstaculizar la capacidad del sistema inmunitario para eliminar las células cancerosas.

La bacteria también despliega un arsenal molecular que hace que las células cancerosas sean más resistentes a la quimioterapia.

Además, se encontró ADN de Fusobacterium nucleatum en muestras de cáncer de mama humano. Esto sugiere que también afecta a los tumores en otras partes del cuerpo.

En un estudio, cuando la bacteria se introdujo en ratones con cáncer de mama, aceleró la progresión y propagación de la enfermedad. Dar antibióticos a los ratones evitó ese proceso.

El riesgo de los antibióticos

Puede parecer tentador incluir antibióticos en las terapias contra el cáncer, pero no es tan simple como eso. Muchos de los microbios en nuestro cuerpo son benignos o incluso beneficiosos, por lo que un tratamiento con antibióticos podría causar más daño que bien, dice Hanahan.

En cambio, los investigadores deben tratar de desentrañar toda la complejidad del microbioma asociado al tumor. Se pueden encontrar comunidades enteras de microbios dentro de los tumores, que se apoyan entre sí de formas inesperadas.

Uno de esos ejemplos gira en torno al principal fármaco utilizado para tratar a pacientes con cáncer colorrectal, el 5-fluorouracilo (5-FU), que parece inhibir el crecimiento de la problemática Fusobacterium nucleatum.

Sin embargo, ciertas cepas de Escherichia coli, bacterias comunes que se encuentran en el intestino, desactivan el fármaco.

Se descubrió que al menos 33 tipos diferentes de cáncer tienen colonias de bacterias asociadas a ellos, gracias a técnicas desarrolladas en la Universidad de California en San Diego, que buscan su ADN.

Los investigadores creen que las técnicas también podrían usarse para desarrollar nuevas formas de diagnosticar el cáncer, buscando el ADN de distintas bacterias asociadas al tumor en la sangre de un paciente.

La presencia de hongos

El equipo detrás de este estudio unió fuerzas con Ravid Straussman para hacer una investigación en 2022 que reveló otro tipo de microbio, los hongos, también viven en los tumores.

Encontraron hongos en 35 tipos de cáncer, muchos de los cuales albergan distintas combinaciones de especies.

“Encontramos que los tumores que tienen más bacterias también tienen más hongos y los que tienen menos bacterias tienen menos hongos“, dice Straussman.

“Solo podemos suponer en este punto que algunos tumores son más restrictivos para la presencia de microbios, mientras que algunos son más permisivos”, señala.

Al igual que con las bacterias, algunos de estos hongos parecen estar manipulando el sistema inmunológico a favor del tumor.

Se ha descubierto que el hongo Malassezia globosa acelera el desarrollo de una forma de cáncer de páncreas. Los mismos hongos también han sido hallados en pacientes con cáncer de mama que tienden a tener una supervivencia general más corta, según el trabajo de Straussman y sus colegas de la Universidad de California en San Diego.

Otra investigación encontró que algunos hongos presentes en los tumores de páncreas secuestran partes del sistema inmunitario para promover el crecimiento del tumor.

Un estudio de 2022 también mostró que los tumores de estómago ricos en hongos Candida muestran una mayor expresión de genes tumorales que promueven la inflamación y que los tumores de colon ricos en ADN de Candida tienen más probabilidades de ser metastásicos.

“Esto podría deberse a que un mayor número de Candida puede estar asociado con la pérdida de la barrera epitelial intestinal [las células que recubren el intestino]”, dice Iliyan Iliev, microbiólogo de la Universidad de Cornell, cuyo equipo realizó la investigación.

A pesar del rápido ritmo de estos hallazgos, aún quedan muchas preguntas sobre la relación entre los tumores y los microbios que viven en ellos.

¿Los microbios juegan un papel en el desarrollo del tumor en primer lugar? ¿O son simplemente residentes oportunistas que se han adaptado para proteger su hogar canceroso cuando lo encuentran? ¿Se puede aprovechar esta comunidad de microbios para ayudarnos en nuestra lucha contra el cáncer?

En los próximos años, atacar los microbios tumorales puede volverse tan importante como perseguir las propias células cancerosas, lo que conducirá a diagnósticos más tempranos e incluso a nuevos tratamientos.

Sin embargo, ese trabajo apenas comienza.