Un vídeo difundido en las redes sociales mostraba la caída de un avión seguida de una explosión y una bola de fuego cerca de la localidad de Yablonovo, a 70 km al noreste de la ciudad de Belgorod. hacia las 11.00 hora local (08.00 GMT).

El gobernador de la región, Vyacheslav Gladkov, escribió en Telegram que murieron todas las personas a bordo.

En la información dada por el Ministerio de Defensa en el avión viajaban 65 prisioneros de guerra ucranianos que iban a ser liberados en un intercambio con las fuerzas ucranianas, además de seis miembros de la tripulación y tres escoltas.

Por ahora no ha sido posible verificar de forma independiente ninguno de los detalles sobre las personas que iban a bordo.

La cancillería rusa acusó a Ucrania de haber derribado la aeronave en un acto que calificó de “barbárico”.

Fuentes ucranianas le contaron a la BBC que todavía no disponían de información precisa sobre la situación y que estaban investigando lo ocurrido.

“Ningún otro intercambio”

Andrei Kartapolov, presidente de la comisión parlamentaria rusa de Defensa, afirmó más tarde que un segundo avión en el aire que transportaba a 80 prisioneros ucranianos fue desviado.

“Ahora no se puede hablar de ningún otro intercambio [de prisioneros]”, declaró Kartapolov a la televisión rusa.

El portavoz de la presidencia rusa, Dmitry Peskov, dijo que el Kremlin estaba al corriente del accidente, pero se negó a entrar en detalles.

Poco después de conocerse la noticia del accidente del avión tipo Ilyushin-76 , se decretó la alerta aérea en toda Ucrania.

Belgorod, situada a unos 40 km al norte de la frontera con Ucrania, ha sufrido decenas de bajas por ataques aéreos y drones desde que comenzó la guerra.

En diciembre, 25 personas murieron y 100 resultaron heridas tras un ataque aéreo, aunque Ucrania insistió en que sólo se había atacado infraestructura militar y culpó a las defensas aéreas rusas de los fragmentos que cayeron sobre la ciudad.

La red prometía empleo y un sueldo sustancial en Rusia a los reclutados.

Dos jóvenes denunciaron la semana pasada haber viajado engañados, pensando que iban a trabajar en la construcción.

De los arrestados, hasta el momento, tres eran miembros del esquema de reclutamiento dentro de la isla, que era dirigido desde el exterior, según señalaron especialistas de la Dirección General de Investigación Criminal del Ministerio del Interior al diario digital “Cuba Debate”.

Los otros 14 aseguraron haberse sumado de forma voluntaria a la operación, a cambio de obtener la residencia en Rusia y de una importante remuneración económica.

Sus confesiones, además de la intervención de las comunicaciones de la cabecilla del grupo a nivel interno con el resto de implicados, han permitido a los investigadores conocer cómo operaba el grupo y recabar, según el medio oficial, las pruebas penales contra los detenidos.

Al parecer, los reclutadores buscaban especialmente personas que tuvieran antecedentes penales o que pertenecieran a familias disfuncionales.

La red también buscaba mercenarios entre los cubanos radicados en Rusia, donde existe una creciente comunidad. Debido a que Moscú no exige visado a los nacionales de Cuba, se calcula que, solo en 2019, 28.000 cubanos ingresaron en Rusia, aunque no está claro cuántos decidieron quedarse.

Por el momento se desconoce los delitos de los que se acusa a los 17 detenidos, aunque según “Cuba Debate”, el marco legislativo cubano establece sanciones severas para delitos como la trata, el tráfico y el mercenarismo.

Cuba, aliada de Moscú, no ha ocultado su apoyo político a Rusia en su guerra en Ucrania, según analiza Pascal Fletcher, de BBC Monitoring. Rusia es un importante socio comercial para la isla y, desde el inicio de la invasión, los medios oficialistas y el ejecutivo han defendido el relato ruso del conflicto.

“Mercenarios”

Varios medios en Miami, donde se encuentra gran parte del exilio cubano, habían informado de la presencia de mercenarios cubanos que luchaban en Ucrania en las filas rusas, y el pasado mayo se conoció que varios cubanos residentes en Rusia se habían inscrito en el ejército de ese país, según desveló el portal de noticias ruso “Ryazan Gazette”.

De acuerdo con el medio ruso, los cubanos iban a recibir un pago único de cerca de US$5.000.

Según explica Fletcher, el gobierno de Cuba prefiere utilizar el término “mercenarios” para condenar a los disidentes internos y a los activistas antigubernamentales que, según afirma, están financiados por el gobierno de Estados Unidos, “por lo que escuchar a los medios cubanos en el exilio acusar a Rusia de utilizar a los cubanos como ‘mercenarios’ y ‘carne de cañón’ en Ucrania es un anatema para las autoridades cubanas”.

En un comunicado, el gobierno de La Habana ha querido dejar claro que “Cuba no forma parte del conflicto bélico en Ucrania”, y que “está actuando y actuará de manera enérgica contra quien, desde el territorio nacional, participe en cualquier forma de trata de personas con fines de reclutamiento o mercenarismo para que ciudadanos cubanos hagan uso de las armas contra cualquier país”.

El pasado 1 de septiembre, dos jóvenes cubanos, Andorf Velázquez García y Alex Vegas Díaz, denunciaron en redes sociales que fueron llevados a Rusia mediante engaños.

Ambos jóvenes aseguraron que habían sido llevados desde Cuba hasta Rusia con la promesa de trabajar como albañiles de construcción, pero una vez allá fueron llevados a las zonas de reclutamiento militar.

“Nos hicieron firmar unos documentos y nos prometieron un sueldo y comida a cambio de un trabajo, pero la verdad es que nos están llevando a trabajar en la zona de guerra”, dijo Velázquez a la cadena de televisión América TeVe.

Apenas cuatro días después, el gobierno de Cuba anunciaba la desmantelación de una banda de tráfico de personas “que opera desde Rusia para incorporar a ciudadanos cubanos allí radicados, e incluso algunos procedentes de Cuba, a las fuerzas militares que participan en operaciones bélicas en Ucrania”, según comunicó el Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba.

Esa es la denuncia que hizo este lunes el gobierno de Cuba, que aseguró haber desmantelado una banda de tráfico humano que se dedicaba a llevar cubanos a Rusia para reclutarlos como soldados y de esa forma participar en la guerra de Ucrania.

“El Ministerio del Interior detectó y trabaja en la neutralización y desarticulación de una red de tráfico de personas que opera desde Rusia para incorporar a ciudadanos cubanos allí radicados, e incluso algunos procedentes de Cuba, a las fuerzas militares que participan en operaciones bélicas en Ucrania”, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba.

El gobierno señaló que no promueve que se permita o se patrocine que ciudadanos cubanos participen en acciones bélicas dentro del conflicto entre Ucrania y Rusia.

“Cuba no forma parte del conflicto bélico en Ucrania. Está actuando y actuará de manera enérgica contra quien, desde el territorio nacional, participe en cualquier forma de trata de personas con fines de reclutamiento o mercenarismo para que ciudadanos cubanos hagan uso de las armas contra cualquier país”, añade el documento.

El comunicado del gobierno cubano responde al caso de varios jóvenes cubanos que denunciaron en redes sociales que fueron llevados bajo engaño a Rusia para participar en el conflicto.

Las denuncias, que fueron publicadas en varios medios locales e internacionales, estaban relacionadas con videos realizados por los jóvenes Andorf Velázquez García y Alex Vegas Díaz.

Ambos jóvenes denunciaron que habían sido llevados desde Cuba hasta Rusia con la promesa de trabajar como albañiles de construcción, pero una vez allá fueron llevados a las zonas de reclutamiento militar.

“Nos hicieron firmar unos documentos y nos prometieron un sueldo y comida a cambio de un trabajo, pero la verdad es que nos están llevando a trabajar en la zona de guerra”, le dijo Velázquez a la cadena de televisión América TeVe.

“Estamos en una ciudad que no conocemos, en una situación en la que no queremos estar”, añadió.

BBC Mundo se comunicó con Mario Velázquez, padre de Velázquez y que reside en México, pero declinó hacer comentarios.

Hasta el momento no hay un dato oficial del gobierno ruso sobre la presencia de soldados cubanos en su ejército.

Sin embargo, en el mes de mayo se conoció que varios cubanos residentes en Rusia se habían inscrito en el ejército ruso.

Todo a raíz de la oferta que había hecho el gobierno de Moscú de ofrecer la ciudadanía de forma expedita a los extranjeros y sus familias que se inscribieran en el ejército.

Debido a que Rusia no le exige visa de turista a los cubanos para entrar, existe una creciente comunidad en el país. En 2019 se contó el ingreso de 28.000 cubanos, aunque se desconoce cuántos de ellos se quedaron de forma permanente en suelo ruso.

De albañiles a soldados

El pasado mes de mayo el portal de noticias ruso Ryazan Gazette señaló que cubanos se estaban uniendo a las filas que combaten en territorio ucraniano.

De acuerdo a lo que señalaba el medio ruso, los cubanos iban a recibir un pago único por parte del gobierno de Moscú y de la provincia de Riazán, donde fueron ubicados los soldados, de cerca de US$5.000.

Riazán está ubicada a unos 230 kilómetros al sur de Moscú y allí operan varias bases militares.

A principios de ese mes, el presidente ruso, Vladimir Putin, había expedido un decreto que concede la ciudadanía rusa de forma expedita a los extranjeros que se unan a la campaña militar que Rusia adelanta en Ucrania.

La disposición presidencial, publicada en el portal estatal de información jurídica, señala que para adquirir la ciudadanía rusa mediante el procedimiento exprés los extranjeros tendrán que firmar un contrato de prestación de servicio militar durante un año.

Pero las revelaciones de estos jóvenes fueron las que tomaron relevancia en los últimos días, especialmente porque señalan que fueron llevados con mentiras hasta Rusia.

Velazquez señaló que una vez llegados a Rusia, les hicieron unos exámenes médicos para llevarlos al regimiento militar.

Sin embargo, como dijeron familiares de Velázquez en distintos medios, no fue finalmente reclutado debido a que solo tiene un riñón.

Pero otros cubanos que acompañaron a Velázquez en el viaje, pero que no revelaron su identidad, señalaron que habían sido engañados mediante un contrato para remover los escombros en las ciudades rusas afectadas por la guerra, pero terminaron reclutados en el ejército ruso.

Ellos también señalaron que habría unos 18 cubanos en la misma situación.

Familiares de los jóvenes cubanos señalaron que dos mujeres, una de ellas de nacionalidad rusa, convencieron a los jóvenes de firmar el contrato -que no estaba escrito en español- y después los hicieron viajar.

“La señora nunca pudo explicar realmente lo del trabajo y ahora mi sobrino no sabe qué hacer en una ciudad en la que no conoce a nadie y en la que no hablan su idioma”, explicó Mayein Leyva, tía de Velázquez.

“Mi hijo fue engañado como muchos otros jóvenes que fueron enviados por el gobierno a una guerra”, dijo el 26 de agosto Mario Velázquez en su página de Facebook.

Mercenarios que combaten por Rusia

Pero este no es el primer caso que se conoce de intento de reclutar mercenarios extranjeros para ayudar al ejército ruso en su campaña en Ucrania. También hay muchos soldados extranjeros que voluntariamente están combatiendo a favor de Kyiv.

Además del ya conocido Grupo Wagner, que funciona en Rusia como una fuerza paramilitar en algunas zonas de Ucrania y en otras partes del mundo, también se ha logrado detectar la presencia de unidades con soldados de otros países.

De acuerdo al reporte hecho por el Servicio Ruso de la BBC, el año pasado se supo que el Kremlin, a través del Grupo Wagner, estaba reclutando sirios para participar en las hostilidades en Ucrania.

Decenas de personas en toda Siria, que se encuentra devastada por la guerra civil, expresaron interés en unirse a los combates, informó BBC Rusia.

Como informó el Instituto Americano para el Estudio de la Guerra (ISW) en marzo de 2022, el Kremlin anunció su disposición a acoger en Ucrania a “16.000 combatientes de Oriente Medio”.

Numerosos medios de comunicación sirios y usuarios de redes sociales afirmaron entonces que las fuerzas rusas estaban identificando y reclutando combatientes sirios dispuestos a luchar en Ucrania con contratos de seis meses.

En junio se informó de la muerte de un ciudadano iraquí que luchó como parte del Grupo Wagner en Ucrania.

Hasta el momento se desconoce si ciudadanos de otros países de América Latina han sido reclutados como mercenarios para ser parte de la invasión rusa en Ucrania.

En la avanzada diplomática en América Latina, Moscú ha señalado a Cuba como “su gran aliado en la región”.

Sin embargo, el gobierno de La Habana ha sido más precavido en su manera de referirse a Rusia y sobre todo, en su posición frente al conflicto con Ucrania. Por ejemplo, en las distintas sesiones de la ONU donde se trató el tema, Cuba se abstuvo de dar su posición.

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El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, promulgó una ley que tiene como objetivo “abandonar la herencia rusa de imponer las celebraciones navideñas”.

En los últimos años, Kiev cortó lazos religiosos y culturales con Rusia, alineándose con Occidente.

Este proceso se intensificó después del inicio de la invasión a gran escala de Rusia en 2022.

Zelensky firmó el proyecto de ley el viernes, dos semanas después de que fuera aprobado por los legisladores ucranianos.

La nueva normativa también cambió otros dos feriados estatales: el día de la Estadidad de Ucrania, del 28 al 15 de julio; y el día de los Defensores, que conmemora a los veteranos de las fuerzas armadas, del 14 al 1 de octubre.

Hasta el momento, Moscú no ha hecho comentarios sobre la medida.

Del calendario juliano al gregoriano

Durante siglos, primero la Rusia imperial y luego la Unión Soviética dominada por Moscú intentaron controlar plenamente Ucrania, pero siempre fallaron.

Aquellos intentos incluyeron imponer la autoridad de la Iglesia Ortodoxa Rusa (ROC) sobre las iglesias de Ucrania.

Sin embargo, en 2019 el patriarca ecuménico Bartolomé, líder de la Iglesia ortodoxa mundial, concedió la independencia a la recién formada Iglesia Ortodoxa de Ucrania (OCU, por sus siglas en inglés).

La medida provocó una respuesta furiosa de la Iglesia rusa, que defiende la invasión de Ucrania por parte del presidente Vladimir Putin.

Hasta este año, la OCU, al igual que varias iglesias ortodoxas como la china, celebraba el día de Navidad el 7 de enero, de acuerdo con el calendario juliano.

Pero con la nueva medida, la OCU cambia oficialmente al calendario gregoriano, que se usa en la mayor parte del mundo.

En los últimos años, muchos fieles ucranianos se unieron a la OCU y es probable que la mayoría de ellos celebren la Navidad el 25 de diciembre.

También estarán los que celebren la Navidad dos veces.

Al mismo tiempo, millones todavía siguen a la Iglesia Ortodoxa Ucraniana (UOC, por sus siglas en inglés), la otra rama de la institución que tiene presencia en parroquias de todo el país.

La UOC declaró oficialmente una escisión de Moscú en 2022, pero varios de sus clérigos han sido procesados ​​recientemente por actividades prorrusas.

La institución dice que no hay pruebas que respalden las acusaciones de colaboración.

La decisión de Ucrania de cambiar la fecha de Navidad es el último paso del país para distanciarse de su vecino del noreste.

Recientemente se registraron cambios en los nombres de calles en ciudades y pueblos de todo el país, por hacer referencia a figuras históricas rusas y soviéticas.

Del mismo modo, se derribaron varios monumentos y se prohibieron las películas rusas realizadas después de 2014.

Esas medidas respondieron a la anexión ilegal de Rusia de la península de Crimea en el sur de Ucrania, en marzo de 2014.

El ministro ucraniano de Exteriores, Dmitró Kuleba, argumentó este lunes 17 de julio que el puente de Kerch, que une la ocupada península de Crimea con Rusia y que se vio afectado por otro ataque que Moscú atribuye a Kiev, es un objetivo militar legítimo.

“No todo puente es (una infraestructura) civil por definición. Este puente en particular, primero, se construyó ilegalmente, existe fuera de la ley y debemos recordarlo. Y segundo, se usa principalmente con fines militares y lo debemos considerar como tal”, dijo Kuleba preguntado por los periodistas en la sede de la ONU.

Según recalcó, “el puente se usa principalmente para suministrar al Ejército ruso en la Crimea ocupada y en el sur de Ucrania munición, combustible y otro equipamiento militar necesario para que el Ejército ruso continúe su guerra de agresión”.

El ministro ucraniano, mientras, evitó confirmar si su país fue responsable del ataque de este lunes, argumentando que al estar de viaje en Nueva York no tiene acceso a información clasificada.

El de esta madrugada es el segundo ataque contra el puente de Crimea, inaugurado en mayo de 2018 y que se compone de una estructura dual, automovilística y ferroviaria.

En octubre 2022 un camión cargado de explosivos estalló sobre el puente, considerado el más largo de Europa con sus 19 kilómetros, ataque en el que murieron 5 personas.

En esta ocasión, el ataque se saldó con dos muertos y el Servicio de Seguridad de Ucrania lo reivindicó de manera indirecta al afirmar que dará “todos los detalles sobre la organización” del mismo después de “la victoria” del país sobre Rusia, y al readaptar un poema haciendo referencia al puente como ya hiciera el pasado octubre tras el primer ataque.

Lea también: Quiénes son los tres colombianos que sobrevivieron el bombardeo a un restaurante en Ucrania (y qué se sabe hasta ahora del ataque)

El presidente de Rusia, Vladímir Putin, afirmó por su parte que Moscú responderá sin falta al “ataque terrorista del régimen de Kiev” y adelantó que el Ministerio de Defensa prepara ahora las “propuestas correspondientes”.

Según el presidente ruso, se trata de un “crimen sin sentido” desde el punto de vista militar, puesto que el puente de Crimea “desde hace tiempo” no se utilizaba para el transporte de tropas y material.

“Y es cruel porque quedaron afectados y murieron civiles inocentes”, agregó Putin en referencia a un matrimonio de Bélgorod que perdió la vida en el ataque, en el que además resultó herida su hija de 14 años. EFE

Rusia acusa Ucrania de explosión en el puente de #Crimea

Un matrimonio falleció y su hija resultó herida. Moscú señala dos drones de los servicios especiales ucranianos. Se trata del segundo gran ataque a la infraestructura desde octubre.#DWNoticias /es pic.twitter.com/fXtwqGXKKR

— DW Español (@dw_espanol) July 17, 2023

De esto no habla el cobarde @GabrielBoric

Kiev mata a dos personas y hiere a su hija tras atentar contra el puente de Crimea

El Comité de Investigación de Rusia informó que “en la noche del 16 al 17 de julio, una de las secciones del puente de Crimea resultó dañada como… pic.twitter.com/tdLYb69Cg7

— #TimeToMoveToRussia ZOV #KylieLOVER (@Darwin_f1978) July 17, 2023

El Comité de Investigación de Rusia: Se ha abierto una causa penal por “acto terrorista” en relación con el incidente en puente de Crimea.

Una de las secciones del puente resultó dañada tras un acto terrorista de los servicios secretos de Ucrania.

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— Cancillería de Rusia (@mae_rusia) July 17, 2023

Foto principal: AFP

Ucrania, Mali, Sudán, Siria, República Centroafricana, Libia… los tentáculos del Grupo Wagner se extienden mucho más allá de las fronteras rusas, donde las consecuencias de su levantamiento contra el Kremlin son difíciles de predecir.

El Grupo Wagner había sido, hasta ahora, muy útil para los intereses de Moscú.

La compañía de mercenarios liderada por Yevgeny Prigozhin ha ejercido como una suerte de ejército ruso en la sombra, haciendo gran parte del trabajo sucio allá donde el Kremlin tenía intereses, pero no quería mandar a sus propios soldados para evitar posibles repercusiones legales o diplomáticas.

A cambio, Wagner, un entramado de empresas que va más allá del ejército privado, ha obtenido influencia política y una puerta de entrada a la explotación de los ricos recursos naturales de muchos de estos países, lo que le permite autofinanciarse.

Sin embargo, tras el levantamiento frustrado, su futuro está en el aire.

En Ucrania, donde ha tenido un papel muy destacado desde la toma de Crimea en 2014 hasta la captura de Bajmut el mes pasado, Moscú ha abierto las puertas a que los miles de mercenarios de Wagner que combaten en el frente se unan a las filas del ejército regular, algo que debería materializarse antes del 1 de julio.

Pero, ¿qué podría ocurrir con las tropas de Wagner más lejos de Rusia?

“En muchos de esos países, el Grupo Wagner trabaja de forma semiautónoma y solo está allí por el dinero. Y el ejército ruso no tiene ni la intención ni los recursos para involucrarse en esos conflictos o intentar frenar a Wagner allí”, analiza para BBC Mundo el profesor Rasmus Nilsson, de la Escuela de estudios eslavos y de Europa del este del University College de Londres (UCL).

En su opinión, sus servicios van a seguir teniendo demanda en los países donde ya opera, y donde es posible que “Wagner acabe dividiéndose en distintos grupos, según quién les pague”.

Dónde están presentes

La guerra civil en Siria fue una de los primeras incursiones del Grupo Wagner fuera de Europa.

El presidente ruso, Vladimir Putin, salió en ayuda de Bashar al Assad en 2015, después de que el ejército sirio se viera desbordado por los combates contra la oposición -convertida en insurgencia- y contra las fuerzas yihadistas del Estado Islámico. Un mes después, a los soldados del ejército ruso se unieron los mercenarios de Prigozhin, que llegaron a sumar más de 5.000 hombres.

Siria es también uno de los pocos lugares donde tropas occidentales se han enfrentado a los mercenarios de Wagner.

En 2018, el ejército de Al Assad, apoyado por mercenarios rusos, atacó un puesto militar estadounidense desde el que combatían a las fuerzas del Estado Islámico. EE.UU. respondió con una ofensiva en la que se cree que murieron entre 200 y 300 combatientes, entre ellos muchos miembros de Wagner.

El conflicto sirio se encuentra actualmente congelado, y se cree que muchos de los mercenarios abandonaron la región para unirse a los combates en Ucrania, aunque compañías vinculadas a Wagner han obtenido lucrativos contratos en las zonas que en su momento controló el Estado Islámico.

Menos documentada está su posible presencia en Venezuela.

En 2019, la agencia Reuters aseguró que mercenarios de Wagner volaron a Caracas para reforzar la seguridad del presidente Nicolás Maduro ante las manifestaciones antigubernamentales previstas a principios de ese año.

El Grupo Wagner también ha sido acusado de estar vinculado a la minería ilegal en Venezuela, una cuestión que llegó incluso al parlamento británico en 2022. Ante la pregunta de un legislador, el gobierno de Reino aseguró que estaba siguiendo de cerca las informaciones sobre la presencia de mercenarios rusos en el país latinoamericano y sobre las actividades de “empresas privadas militares rusas” en la región del Arco Minero, donde se lleva a cabo minería ilegal de oro.

Sin embargo, ante la rebelión de Wagner el pasado sábado, el gobierno de Maduro salió rápido a condenar la “amenaza terrorista” del grupo mercenario y su “respaldo absoluto” al presidente ruso, Vladimir Putin.

Gran presencia en África

El grupo de mercenarios liderado por Yevgeny Prigozhin tiene una importante presencia en África, donde ofrecen servicios de seguridad, consultoría política o campañas de desinformación.

Desde Libia, en el norte, a Sudáfrica, en el sur, las actividades de Wagner han ido en aumento en los últimos años, nutriéndose de la inestabilidad política e incluso, en algunas ocasiones, fomentándola ellos mismos, según denuncian expertos en la región.

En Libia, los mercenarios de Wagner hicieron su aparición pública por primera vez en 2019, donde apoyaron al general rebelde Jalifa Haftar en su asalto al gobierno de Trípoli, que tenía el respaldo de la ONU. Se cree, sin embargo, que el grupo se encontraban en el país desde 2014, cuando Libia se partió de facto en dos, con gobiernos opuestos en el este y oeste del país.

Prigozhin llegó a contar con unas 2.000 tropas en Libia, aunque se desconoce cuántos soldados siguen aún allí.

En Sudán, escenario también de los encarnizado combates entre dos generales rivales, Wagner cuenta con unos 500 hombres, según medios locales como The Sudan Tribune. Los mercenarios rusos entraron de la mano del entonces presidente Omar al Bashir, quien firmó en 2017 una serie de acuerdos con Moscú.

Entre ellos estaba la construcción de una base naval en Port Sudan, en el mar Rojo, así como concesiones de explotación de minas de oro con la empresa M Invest que, según EE.UU., es una empresa pantalla del Grupo Wagner.

Desde entonces, aunque Sudán no ha reconocido la presencia de los mercenarios en el país, diversas imágenes publicadas en canales de Telegram vinculados al grupo -que no han podido ser verificadas por la BBC- han mostrado a tropas de Wagner formando a soldados sudaneses o ayudando a las fuerzas de seguridad a disolver manifestaciones.

En Mali, las tropas del Grupo Wagner llevan más de un año operando y, aunque las autoridades del país no lo han confirmado de forma oficial, el ministro de Exteriores maliense, Abdulaye Diop, ha dejado claro que no tienen necesidad de justificarse: “Rusia está aquí a petición de Mali y responde de manera efectiva a nuestras necesidades estratégicas“, dijo el año pasado.

Francia, la antigua potencia colonial, había sido hasta hace muy poco el socio estratégico de Mali, lo que incluía el despliegue de miles de soldados galos para ayudar a las tropas malienses a combatir a la insurgencia islamista que se había hecho con el control del norte del país.

Pero esta cooperación no dio sus frutos, la animadversión hacia Francia creció en el país y París se vio obligada a retirar sus tropas en 2022, que han sido sustituidas por mercenarios de Wagner.

Este escenario se ha repetido en Burkina Faso, donde el gobierno niega que los hombres de Prigozhin estén operando en el país. Según Uagadugú, la cooperación con Moscú se limita a la formación de soldados en el manejo del armamento comprado a Rusia.

Sin embargo, la inteligencia estadounidense daba por hecho a principios de este años que el grupo de Prigozhin estaba en negociaciones con el gobierno burkinabés para desplegar a sus tropas y que habían llevado a cabo operaciones de información.

Los soldados de Wagner podrían estar extendiéndose también a Chad, según han denunciado diversas fuentes africanas, europeas y estadounidenses. Chad ocupa una posición estratégica en el centro del Sahel, con fronteras relativamente abiertas con la República Centroafricana, Libia y Sudán, donde sus mercenarios están activos.

Wagner habría proporcionado material y apoyo operacional a los rebeldes locales que están buscando desestabilizar y posiblemente derrocar al gobierno interino presidido por Mahamat Idriss Déby Itno.

También están muy presentes en República Centroafricana, donde Francia retiró sus tropas en 2017 después de años de intervención que no lograron ayudar a Bangui a hacer progresos significativos en cuanto a estabilidad, seguridad y desarrollo económico.

El Grupo Wagner ha ocupado desde entonces su lugar, donde ha ayudado a consolidar al gobierno de Faustin-Archange Touadéra y a frenar el avance de los grupos rebeldes que iniciaron en 2013 una guerra civil.

El grupo de Prigozhin “es el representante más importante de Rusia en República Centroafricana, proporciona seguridad al gobierno, facilita la influencia política y diplomática rusa y ha ganado acceso a lucrativos recursos mineros”, explica a BBC Mundo Paul Stronski, investigador sénior del Fondo Carnegie para la Paz Internacional.

En Eritrea, Wagner estaría en negociaciones con el gobierno para proporcionar capacitación y equipos, y en Zimbabue para ofrecer su apoyo en operaciones de información, según material de la inteligencia estadounidense al que tuvo acceso el Washington Post.

El destino de Prigozhin

La gran cantidad de servicios que ofrece el Grupo Wagner en estos países van a seguir en demanda.

Su actividad ha estado acompañada a menudo de denuncias graves de los derechos humanos, y un reciente informe de Naciones Unidas alertaba sobre los posibles crímenes de guerra cometidos por sus mercenarios en Mali. Pero, como apunta Paul Stronski, esto no ha supuesto un gran problema para muchos de los países que han contratado a Wagner.

Tras el amotinamiento, el presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, negoció un acuerdo entre Progozhin y el Kremlin para permitir al líder de Wagner exiliarse en Bielorrusia.

“Lukashenko va a tener un gran interés en mantenerlo a salvo para guardarse esa ficha con los rusos. Pero, por otra parte, Moscú no va a querer depender de Bielorrusia, así que esa es una razón clara para acabar con Prigozhin”, analiza Rasmus Nilsson.

La gran pregunta ahora, asegura el profesor de UCL, es qué va a hacer Yevgeny Prigozhin: “¿Se va a quedar calladito en Bielorrusia o, como han sugerido algunos, se va a ir a África para convertirse allí en un señor de la guerra?”.

Según este analista, la posibilidad de que el líder mercenario ponga rumbo al sur tiene sentido, ya que “podría rodearse de un grupo fiel y donde va a seguir teniendo a muchas personas interesadas en trabajar con él”.

En cuanto a sus soldados, Nilsson cree que algunos de ellos desplegados en Ucrania y Rusia acabarán integrando el ejército ruso, pero muchos no se fiarán ni de sus intenciones ni de sus capacidades.

Los sueldos, mucho más bajos que los de Wagner, también pueden jugar en su contra.

“Los habrá que decidan irse a alguna de las ramas de Wagner en África, por ejemplo, o a otro grupo. Hay multitud de organizaciones en el mundo que están buscando a mercenarios”, concluye el profesor de UCL.

Hacia las 7:30 de la noche de este martes, un misil impactó en las instalaciones del restaurante RIA Pizza de la ciudad de Kramatorsk, en el este de Ucrania, donde se encontraban decenas de personas.

De acuerdo a las autoridades ucranianas, el ataque dejó al menos diez personas muertas y otras 40 heridas, entre ellas varios colombianos: el escritor Héctor Abad Faciolince, la periodista Catalina Gómez Ángel y el excomisionado de paz Sergio Jaramillo, quienes tuvieron lesiones leves.

Distintos medios han señalado que este es el segundo ataque con mayor número de civiles muertos en 2023, en el marco de la invasión rusa a Ucrania que comenzó a principios del año pasado.

Y es el segundo ataque que sufre la ciudad de Kramatorsk, ubicada a unos 250 kilómetros al este de Kyiv, desde el inicio del conflicto.

El año pasado al menos 63 personas murieron, entre ellas varios niños, cuando los misiles rusos de corto alcance impactaron en la estación de trenes de la ciudad.

La ciudad está a apenas a unos 30 kilómetros de la línea de combate.

El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, condenó el ataque y señaló que el único camino que le queda a Rusia es “la derrota y un tribunal”.

“Rusia solo se merece la derrota y un tribunal, un tribunal justo y legítimo contra todos los asesinos y terroristas rusos”, dijo el líder ucraniano.

RIA Pizza era un lugar conocido por ser centro de reunión de corresponsales de los medios internacionales que se encuentran cubriendo el conflicto.

Arnaud De Decker, periodista belga, le contó a la BBC que en el restaurante había por lo menos 80 personas, muchos de ellos reporteros.

“Yo salí poco antes de que impactara el misil. Cuando volví a ver qué había pasado, me encontré con el lugar destruido y comencé a escuchar gritos de la gente que había quedado sepultada por los escombros”.

Junto a los tres colombianos se encontraba la reconocida escritora ucraniana Victoria Amelina, quien sufrió, de acuerdo al testimonio de Jaramillo, una lesión en el cráneo y se encuentra en estado crítico.

Quiénes son los colombianos

Abad Faciolince y Jaramillo se encontraban en la ciudad ucraniana recogiendo testimonios como parte de una campaña llamada “¡Aguanta, Ucrania!”, que busca manifestar el apoyo de América Latina al país en guerra.

Por su parte, Gómez, quien es una experimentada periodista con base en Teherán, se encuentra en Ucrania cubriendo el conflicto para varias cadenas internacionales.

Gómez trabaja desde hace más de una década como periodista especializada en Medio Oriente para medios internacionales como France 24 y DW. También ha hecho importantes colaboraciones para BBC Mundo.

Ella ha trabajado en Siria, Líbano, Egipto, Irak, Afganistán, Turquía, Gaza, Nepal, México y desde 2011 reside en Irán, donde ha podido seguir de cerca la revolución del velo que ocurre desde el año pasado.

Pero también ha pasado gran parte de los últimos meses cubriendo la invasión rusa a Ucrania.

“En un momento estás bebiendo un vaso de agua y al siguiente, el infierno #Kramatorsk”, escribió Ángel en su cuenta de Twitter sobre lo ocurrido este martes.

Gómez le contó a BBC Mundo que salió ilesa del ataque.

Abad y Jaramillo una campaña por Ucrania

Otro de los colombianos que estaban en el lugar era el reconocido escritor Héctor Abad Faciolince.

Nacido en Medellín, Faciolince ha logrado amplio reconocimiento internacional por su libro “El olvido que seremos”, que narra su relación con su padre, el médico Héctor Abad Gómez, quien fue asesinado por paramilitares en 1987.

Faciolince ha escrito varias novelas y también es columnista del diario El Espectador.

Según diversos reportes, es el segundo escritor más leído y vendido en Colombia después de Gabriel García Márquez

Junto a él estaba Sergio Jaramillo, quien fue Alto Comisionado para la Paz de Colombia durante las negociaciones que llevaron a la firma del Acuerdo de Paz entre la guerrilla de las FARC y el gobierno colombiano en 2016.

Jaramillo fue el responsable de los acercamientos secretos que se desarrollaron entre 2010 y 2012 entre el gobierno del entonces presidente Juan Manuel Santos y la cúpula del grupo guerrillero, que llevó al inicio de los diálogos de paz en 2012 y la posterior firma del acuerdo en 2016.

Tanto Abad como Jaramillo vienen trabajando en la campaña de “¡Aguanta, Ucrania!”.

De hecho Gómez Ángel había publicado en sus redes sociales el encuentro entre Abad y la escritora ucraniana como parte de los esfuerzos de buscar testimonios sobre lo que ocurre en el país desde que inició la invasión rusa a principios de 2022.

“La violencia y el abrazo que nos une. Un escritor que narra el asesinato de su padre en #Colombia y una librera que vivió la ocupación rusa en la población de Kapytolivka #Ucrania donde fue secuestrado el escritor Volodymyr Vakulenko”, señaló Gómez sobre una foto del encuentro de Abad y Amelina.

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Una enorme represa ubicada en el área ocupada por las fuerzas militares de Rusia en el sur de Ucrania sufrió un colapso, desatando una inundación río abajo.

Pero, ¿quién se beneficia de este supuesto ataque?

Tanto Rusia como Ucrania se culpan mutuamente por el daño, lo que recuerda la dinámica tras las inexplicables explosiones del gasoducto Nordstream del año pasado.

En ambos casos, las sospechas occidentales han recaído inmediatamente sobre Rusia. Pero en ambas ocasiones, Moscú ha respondido diciendo “No fuimos nosotros. ¿Por qué haríamos algo así? Esto nos afecta”.

En el caso de la ruptura de la represa de Kajovka, Rusia puede señalar al menos dos formas en que daña sus propios intereses.

La inundación río abajo lo ha obligado a evacuar tropas y civiles hacia el este, lejos de Jersón y las orillas del ancho río Dniépe. Esto proporcionará un respiro temporal para los residentes de Jersón que han tenido que vivir con los ataques diarios de artillería y misiles rusos.

En segundo lugar, esto podría afectar el suministro de agua para Crimea, una península árida que depende del agua dulce de un canal cercano a la presa rota. Desde que fue anexada ilegalmente por Rusia en 2014, se ha convertido en un terreno fuertemente fortificado que tanto Rusia como Ucrania reclaman como propia.

Pero la ruptura de la represa de Kajovka debe verse en el contexto más amplio de la guerra de Ucrania y, más específicamente, a la luz de la contraofensiva de Ucrania, que muestra signos de que ya está en marcha.

Para que esta contraofensiva tenga éxito, debe romper el dominio de Rusia sobre una franja de territorio que se apoderó el año pasado y que conecta Crimea con la región oriental de Donbás en Ucrania.

Si Ucrania puede encontrar una manera de atravesar las líneas defensivas rusas al sur de Zaporiyia y dividir ese territorio en dos, entonces puede aislar Crimea y lograr una gran victoria estratégica.

Pero los rusos han aprendido muchas lecciones desde su invasión de febrero del año pasado. Miraron el mapa, determinaron dónde es más probable que Ucrania ataque y pasaron los últimos meses construyendo líneas de fortificaciones verdaderamente formidables para bloquear cualquier avance ucraniano hacia el Mar de Azov.

De ninguna manera es seguro que Ucrania planeara enviar sus fuerzas al lado occidental de esas defensas. El Alto Mando en Kyiv, con sensatez, mantiene sus cartas cerca del pecho para mantener a Rusia desorientado.

Pero el daño a la represa, quienquiera que lo haya hecho, ahora hace que esa opción sea mucho más problemática.

El Dniépe ya es un río ancho cuando llega al sur de Ucrania y sería extremadamente peligroso cruzarlo con una brigada blindada, bajo el fuego de la artillería, los misiles y los drones rusos.

Ahora que la presa que lo cruza está rota y enormes extensiones de tierra río abajo quedaron inundadas, el área en la orilla izquierda (este) frente a Jersón se ha convertido efectivamente en un área prohibida para los blindados ucranianos.

También hay que ver la historia. En 1941, las tropas soviéticas volaron una represa sobre el mismo río Dniépe para bloquear el avance de las tropas nazis. Se dice que miles de ciudadanos soviéticos murieron en las inundaciones que desató.

Sin embargo, la conclusión ahora es que quienquiera que haya violado la presa de Kajovka ha alterado el tablero de ajedrez estratégico en el sur de Ucrania, obligando a ambas partes a realizar una serie de ajustes importantes y posiblemente retrasando el próximo movimiento de Ucrania en su prometida contraofensiva.

Según las autoridades ucranianas, al menos 2 personas murieron y unas 30 resultaron heridas en el bombardeo de Dnipró, situada a 125 km de la línea de frente.

En Moscú, el ministro de Relaciones Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, recibió al emisario chino Li Hui para discutir posibles salidas al conflicto, aunque afirmó que ve “serios obstáculos” a la paz creados por Ucrania y las potencias occidentales.

En Belgorod, el gobernador acusó a militares ucranianos de haber llevado a cabo decenas de disparos de artillería en las últimas 24 horas, que causaron daños materiales, sin víctimas.

En Dnipró, el jefe de la administración militar, Serguii Lysak, afirmó que Rusia lanzó misiles contra una zona residencial, en la que se hallan una clínica médica y otra de veterinaria.

Según fuentes ucranianas, al menos dos personas murieron y unas 30 resultaron heridas en el bombardeo de esa ciudad, que antes de la invasión rusa en febrero de 2022 era un centro industrial de cerca de un millón de habitantes.

#RussiaisATerroistState hit a hospital in Dnipro with a missile. One person died, 23 are wounded. pic.twitter.com/UKtEmx9bW9

— Kyiv Not Kiev (@kyivnotkievch) May 26, 2023

El presidente ucraniano, Volodimir Zelenski, publicó un video en el que se ven edificios muy dañados, de los que salen columnas de humo.

https://twitter.com/ZelenskyyUa/status/1662024887731474432

Zelenski afirmó que al atacar instalaciones médicas civiles, “los terroristas rusos confirman una vez más su condición de combatientes contra todo lo humano y lo honesto”.

A medical facility in Dnipro was engulfed in flames following a strike that killed at least 2 people and injured dozens. https://t.co/uXQ6TJuBuP pic.twitter.com/jNtW0ySeLQ

— ABC News (@ABC) May 26, 2023

El Ministerio de Defensa ruso confirmó haber llevado a cabo bombardeos nocturnos en Ucrania, pero dijo haber apuntado a “lugares de almacenamiento de municiones”.

RUSIA BOMBARDEA UN HOSPITAL DE UCRANIA: UN MUERTO Y 15 HERIDOS

Una persona murió y otras 15 resultaron heridas en un ataque con misiles llevado a cabo por #Rusia, que alcanzó una clínica en la ciudad de #Dnipró, ubicada en el sureste de #Ucrania, informó este viernes el… pic.twitter.com/wCrlFp453o

— El Dato Noticias Morelos (@eldatomx) May 26, 2023

Ucrania indicó esta semana que repelió un bombardeo ruso de gran magnitud contra Dnipró, en el que fueron lanzados 16 misiles y 20 drones.

Actitudes “hostiles” hacia Bielorrusia

El gobernador de la región rusa de Belgorod, Viacheslav Gladkov, aseguró que al menos cinco distritos de esa zona del sur de Rusia fueron bombardeados por las fuerzas ucranianas en las últimas 24 horas.

Los disparos tomaron entre sus blancos al pueblo de Kozinka, sobre el que cayeron 132 obuses, según Gladkov.

El distrito de Belgorodski, que rodea la capital regional Belgorod, sufrió 14 ataques, en particular de drones, uno de los cuales bombardeó un edificio administrativo y causó daños, de acuerdo con ese reporte.

En Krasnodar, una ciudad rusa a 200 km de la península de Crimea, anexionada por Moscú en 2014, dos drones dañaron edificios pero sin causar víctimas, según el gobernador, Veniamin Kondratiev.

Estos informes se producen pocos días después de una incursión armada desde Ucrania, reivindicada por dos grupos de rusos exiliados que combaten contra las fuerzas de Moscú.

En otro foco de tensión, Bielorrusia, aliada de Moscú, anunció el jueves 25 de mayo que Rusia empezó a transferir armas nucleares a su territorio, cumpliendo con el anuncio hecho en marzo por Putin.

El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, no confirmó estas informaciones el viernes y se limitó a señalar que Bielorrusia “enfrenta actitudes poco amistosas, e incluso hostiles, por parte de países vecinos”.

Putin habla por teléfono con Lula

En el plano diplomático, Putin sostuvo una conversación telefónica con el presidente de Brasil, Luiz Inacio Lula da Silva, en la que le expresó que el Kremlin está “abierto” al diálogo y acusó a Ucrania y a las potencias occidentales de “bloquear” las conversaciones, según informó la presidencia rusa.

Lula indicó en Twitter que declinó una invitación de Putin para participar en junio en un foro económico en San Petersburgo.

“Pero, reiteré la disposición de Brasil, junto a India, Indonesia y China, de conversar con ambos lados del conflicto en busca de la paz”, añadió.

El canciller Lavrov, por su parte, destacó en su encuentro con Li Hui la postura “equilibrada” de China en el conflicto de Ucrania.

Li visitó Rusia después de una gira por varios países europeos y tras haberse reunido por Zelenski en Kiev a principios de mes.

Es un punto de inflexión en cuanto al respaldo de Occidente a Kiev y una decisión calificada de “histórica” por el presidente Volodimir Zelenski: Estados Unidos está listo para autorizar que otros países entreguen a Ucrania aviones de combate F-16 de fabricación norteamericana.

El presidente Joe Biden anunció en la cumbre del G7 en Japón que su gobierno apoyará la capacitación de pilotos ucranianos en aviones de combate F-16 que podrían suministrarse a Kiev para resistir a la invasión rusa, según indicó este viernes 19 de mayo un alto funcionario de la Casa Blanca.

El anuncio fue rápidamente saludado por el primer ministro británico, Rishi Sunak, así como por su par belga, Alexander De Croo y la ministra de la Defensa de Países Bajos, Kajsa Ollongren.

Biden, quien participa en la cumbre del G7 de potencias occidentales en Hiroshima, dijo que Estados Unidos “apoyará un esfuerzo conjunto” con sus aliados “para entrenar a pilotos ucranianos en aviones de combate de cuarta generación, incluidos los F-16, para fortalecer y mejorar aún más las capacidades de la Fuerza Aérea de Ucrania”, indicó el funcionario.

“A medida que se desarrolle la capacitación en los próximos meses, nuestra coalición de países que participan en este esfuerzo decidirá cuándo proporcionar aviones, cuántos proporcionaremos y quién se los proporcionará”, agregó.

“El entrenamiento se llevará a cabo fuera de Ucrania en lugares situados en Europa y durará meses”, precisó el alto responsable, quien “espera que este entrenamiento comience en las próximas semanas”.

Ucrania reclama a sus aliados occidentales la entrega de aviones para reconquistar zonas tomadas por Rusia, que invadió el país en febrero de 2022.

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La decisión de Biden busca enviar una “señal poderosa” a Rusia sobre el compromiso de Occidente con la “soberanía, la independencia y la seguridad” de Ucrania, así como con su capacidad para defenderse de futuros ataques, destacó el funcionario.

“Doy la bienvenida a la decisión histórica de Estados Unidos y del presidente de Estados Unidos de apoyar una coalición internacional de aviones de combate. Esto mejorará mucho nuestro ejército en los cielos. Cuento con hablar de la aplicación práctica de esta decisión en la cumbre del G7 en Hiroshima”, tuiteó este viernes Zelenski.