Los trastornos que afectan al corazón y a los vasos sanguíneos, las llamadas enfermedades cardiovasculares, son la principal causa de mortalidad en todo el mundo. Se cobran 17,9 millones de vidas al año.

Entre las numerosas patologías clasificadas en este grupo de dolencias, las más mortales son la cardiopatía isquémica y los accidentes cerebrovasculares.

Los principales factores de riesgo modificables son la inactividad física, el consumo de tabaco y el alcohol, y el tema que aquí nos ocupa: las dietas poco saludables.

El sobrepeso y la obesidad también suponen un riesgo.

Placas fatídicas en los vasos sanguíneos

La aterosclerosis, la hipertensión y la diabetes están detrás de la mayoría de las enfermedades cardiovasculares.

La primera es el proceso por el cual se forman placas de ateroma en los vasos sanguíneos, compuestas de grasa, tejido conectivo, células y calcio. Dichas placas se acumulan debajo de la capa que recubre los vasos sanguíneos y, una vez formadas, resultan difíciles de eliminar.

Con el tiempo, estas formaciones pueden crecer y estrechar los vasos, obstruyendo el flujo sanguíneo. Así surge el riesgo de que se rompan o que se generen coágulos, con consecuencias potencialmente fatales.

¿Podemos hacer algo para evitar que aparezcan las placas de ateroma? Sí, mucho. Tomar la menor cantidad posible de grasas saturadas y grasas trans es un buen comienzo. Con esto reducimos el riesgo de enfermedad coronaria y mortalidad.

Las grasas trans están en todos aquellos alimentos procesados que llevan aceites o grasas parcialmente hidrogenados. Los podemos detectar consultando la lista de ingredientes. Suelen ser productos de bollería o precocinados de baja calidad.

Por su parte, las grasas saturadas las encontramos en carne, lácteos, chocolates, salsas, aceite de coco o de palma. Por esta razón se recomienda disminuir el consumo de carne, especialmente las rojas y las procesadas, y los lácteos enteros (incluido el queso). En cuanto al resto de alimentos en esa lista, mejor eliminarlos de nuestra dieta.

Contra la hipertensión, menos sal y más potasio

La probabilidad de muerte por enfermedad cardiovascular aumenta con una presión arterial elevada. Mayor consumo de sal y menor consumo de potasio están asociados con más riesgo de sufrir hipertensión y problemas cardiovasculares.

Deberíamos reducir a la mitad la sal que tomamos, que no es solo la que añadimos a la comida. De hecho, la mayoría proviene de los alimentos procesados. Está incluso en productos dulces.

Los alimentos procesados que más sal contienen son las salazones, los embutidos, las salsas y los aperitivos. Pero también hay mucha en alimentos tan consumidos como el pan o el queso.

El aumento en la ingesta de potasio puede ayudar a disminuir la presión arterial y, como consecuencia, reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular. Este mineral se encuentra principalmente en alimentos naturales como frutas, verduras, legumbres y frutos secos.

Los verdaderos beneficios de la fibra

La fibra tiene numerosos efectos beneficiosos para nosotros, aunque no tan milagrosos como nos hacen creer las campañas de publicidad. Lo cierto es que las personas que más toman este nutriente tienen menor riesgo de mortalidad por cualquier causa, incluida por enfermedad cardiovascular, incidencia de enfermedad coronaria, infarto y fallecimiento por infarto.

Podemos encontrar fibra en alimentos de origen vegetal, y siempre es mejor tomarla de alimentos naturales. Las legumbres son las que más contienen, seguidas de cereales integrales, frutos secos, frutas y verduras.

Otros alimentos cardiosaludables

En cuanto a otros componentes de la dieta, un amplio trabajo reciente ha revisado muchos estudios en los que relaciona los diferentes tipos de alimentos con el riesgo de muerte por causas cardiovasculares.

Los resultados muestran que las personas que tomaron gran cantidad de cereales integrales, frutas, verduras y frutos secos durante un largo tiempo tenían menor riesgo de muerte por causas cardiovasculares.

Por cada 10 gramos de más de cereales integrales que las personas comían al día, el riesgo disminuía un 4 %. Por el contrario, la ingesta de carne roja o procesada suponía aumentarlo: un 1.8 % más por cada 10 gramos que añadían a su dieta diaria.

Viva la dieta mediterránea

En 2013 se publicó un artículo que dio la vuelta al mundo y puso en primer plano los beneficios de la dieta mediterránea. Hasta ese momento, tenían poca credibilidad.

Este trabajo se llevó a cabo en España en personas mayores con alto riesgo cardiovascular. La conclusión fue que seguir este tipo de alimentación protegía frente al riesgo de problemas cardíacos.

La dieta mediterránea incluye un consumo elevado de frutas, verduras, legumbres, frutos secos, pescado y aceite de oliva virgen. Por el contrario, limita mucho la ingesta de carnes rojas y procesadas, bebidas carbonatadas y/o azucaradas, repostería comercial y grasas que no sean aceite de oliva.

Cuestión de hábitos saludables

Podemos hacer mucho para reducir el riesgo de que nuestro corazón enferme. Mejorar nuestra alimentación es fundamental y para ello debemos centrarnos en alimentos naturales como los cereales integrales, frutas, verduras, legumbres, frutos secos y, como principal grasa, el aceite de oliva virgen.

Evitar el alcohol, dejar de fumar y realizar diariamente actividad física son los otros hábitos que nos ayudan a cuidar de nuestro corazón.

* Ana Belén Ropero Lara es profesora titular de Nutrición y Bromatología y directora del Proyecto BADALI. Hace parte del Instituto de Bioingeniería de la Universidad Miguel Hernández en España.

Marta Beltrá García-Calvo es profesora de Nutrición y Bromatología y colaboradora del Proyecto BADALI. Hace parte del Instituto de Bioingeniería de la Universidad Miguel Hernández en España.

Silvia Guillén García es cardióloga de la Universidad Miguel Hernández en España.

* Este artículo fue publicado en The Conversation y reproducido aquí bajo la licencia Creative Commons. Haz clic aquí para leer la versión original.

El objetivo es encontrar formas de revertir el envejecimiento del corazón y reducir los riesgos de muchas afecciones relacionadas con la edad, como los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades cardíacas.

El sistema fue desarrollado por un equipo dirigido por el profesor Declan O’Regan, del Instituto de Ciencias Médicas de Londres (LMS) que pertenece al Consejo de Investigación Médica (MRC).

Y me ofrecieron la oportunidad de probarlo.

“Cuando miramos la cara de alguien, somos expertos en juzgar si parece joven o viejo para su edad. Con nuestros órganos sucede exactamente lo mismo”, me dijo el profesor O’Regan.

“Algunas personas tienen corazones mucho más jóvenes, y otras tienen corazones que han envejecido prematuramente y son más propensos a las enfermedades. Por eso queremos descubrir cuáles son esos factores”.

Le dije al profesor O’Regan que no había llevado un estilo de vida poco saludable pero que, como mucha gente, podía mejorar mi dieta, perder un poco de peso y hacer más ejercicio.

Recuerdé además que mi dieta infantil incluía grandes cantidades de mantequilla clarificada.

Un ingrediente que mi madre usaba para realzar el sabor de sus deliciosos curry, arroz y panes.

Y a todo esto he de sumar antecedentes familiares de colesterol alto, presión arterial alta y diabetes.

Mis genes del sur de Asia también significan que tengo un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, por lo que no tenía demasiado optimismo sobre el resultado.

Pero, en nombre de la ciencia, decidí intentarlo.

Hay muchas maneras de medir la salud del corazón, incluidas exploraciones, electrocardiogramas (ECG) y conociendo la presión arterial.

Pero estas pruebas ofrecen una instantánea de cómo están las cosas en ese mismo momento, pero pueden variar de un día a otro o de un mes al siguiente.

El análisis de la IA, sin embargo, mostró el impacto y las pequeñas cosas acumuladas a lo largo de la vida, debido al consumo de alcohol, el tabaquismo, la mala alimentación y la falta de ejercicio, me dijo el profesor O’Regan.

El proceso implicó realizarme una resonancia magnética (MRI) de mi corazón después de algo de ejercicio ligero.

Los primeros signos de envejecimiento prematuro pueden ser tan sutiles que incluso los cardiólogos expertos son incapaces de detectarlos.

Imágenes de 40.000 personas

Pero la herramienta de inteligencia artificial sí puede, porque contine imágenes de 40.000 personas con diferentes condiciones de salud cardíaca junto con sus resultados de salud.

El sistema analizó cientos de pequeños detalles en el movimiento 3D de mi resonancia magnética y los comparó con los de 5.000 personas de distintas edades que habían llevado estilos de vida saludables.

La herramienta calculó que la edad de mi corazón era 63 años, solo un par de años más que mi edad real y el resultado no fue tan grave como me temía.

Le pregunté al profesor O’Regan si esto se debía a que algunos de los cambios recientes que había hecho en mi estilo de vida, como hacer ejercicio regularmente y mejorar mi dieta.

Quería saber si estos nuevos hábitos habían contribuido de alguna manera a contrarrestar la dieta de mi infancia, la cerveza y la vida sedentaria de antes.

Me dijo que eso era exactamente lo que quería descubrir en la siguiente parte de su investigación, que se publicó en la revista Nature Communications.

“No sabemos si el envejecimiento prematuro del corazón se debe a los genes y entonces uno nace destinado a tener un corazón más viejo o si se debe más bien a su estilo de vida”, me dijo el profesor O’Regan.

“Tampoco sabemos si el ritmo de envejecimiento se puede cambiar o si puede ser reversible. De serlo, esto permitiría volver a tener un corazón más joven a quienes reciban el tratamiento adecuado”.

Revirtiendo el envejecimiento

Un análisis inicial reveló que los genes asociados con la elasticidad muscular (y las arrugas que se desarrollan a medida que las personas envejecen) fueron un factor importante.

También influyó otro conjunto de genes, asociados con el sistema inmunológico.

Las células inmunes combaten enfermedades y limpian el tejido muerto, pero si se vuelven hiperactivas, pueden frotar demasiado fuerte y causar inflamación, dañando el tejido.

Y un tercer conjunto de genes, implicados en el transporte de señales eléctricas a través del corazón, también parece tener algo que ver.

Si esto se altera en algunas áreas, los latidos del corazón pueden ser irregulares.

Al comprender el papel de los genes en el envejecimiento prematuro del corazón, podría ser posible desarrollar tratamientos que se dirijan a estos mecanismos y ayuden a las personas a vivir vidas más largas y saludables, me dijo el profesor O’Regan.

“La genética podría ayudarnos a retardar o revertir el envejecimiento, y estas exploraciones también podrían ayudar a diseñar nuevas terapias, para ver el impacto que están teniendo sobre el daño”, añadió.

Aseguran que el espécimen representa un momento clave en la evolución del órgano encargado de bombear sangre y que se encuentra en todos los animales con columna vertebral, incluidos los humanos.

El corazón pertenecía a un pez conocido como gogonasus, que ahora está extinto.

El hallazgo calificado como “asombroso” y publicado por la revista Science, se realizó en Australia.

La científica y profesora Kate Trinajstic de la Universidad de Curtin en Perth le contó a la BBC el momento en que ella y sus colegas se dieron cuenta de que acababan de realizar el mayor descubrimiento de sus vidas.

“Estábamos agrupados alrededor de la computadora y reconocimos que había un corazón y casi no podíamos creerlo. Fue increíblemente emocionante”, aseguró.

Por lo general, son los huesos en lugar de los tejidos blandos los que se convierten en fósiles, pero en este lugar en Kimberley, Australia, gracias a los minerales se han conservado muchos de los órganos internos de los peces, como el hígado, el estómago, el intestino y el corazón.

“Este es un momento crucial (para entender) nuestra propia evolución”, afirmó el profesor Trinajstic.

“Muestra el plan corporal que hemos evolucionado desde muy temprano, y lo vemos por primera vez en estos fósiles”, agregó.

“Alucinante y asombroso”

Su colega, el profesor John Long de la Universidad de Flinders en Adelaide, describió el hallazgo como “un descubrimiento alucinante y asombroso“.

“Nunca se había sabido nada de los órganos blandos de animales tan antiguos, hasta ahora”.

El pez gogonasus es el primero de una clase de peces prehistóricos llamados placodermos.

Se trata de los primeros peces en tener mandíbulas y dientes. Antes de ellos, los peces no medían más de 30 cm, pero los placodermos podían crecer hasta los 9 metros de largo.

Los placodermos fueron la forma de vida dominante del planeta durante 60 millones de años. Existieron por más de 100 millones de años antes de que los primeros dinosaurios caminaran sobre la Tierra.

Los escaneos del fósil del pez Gogo mostraron que su corazón era más complejo de lo esperado para estos peces primitivos.

Similar al corazón humano

Tenía dos cámaras, una encima de la otra, de estructura similar al corazón humano.

Los investigadores sugieren que esto hizo que el corazón del animal fuera más eficiente y fue el paso crítico que lo transformó de un pez lento a un depredador rápido.

“Esta fue la forma en que pudieron subir la apuesta y convertirse en un depredador voraz”, apuntó el profesor Long.

Otra observación importante es que el corazón estaba mucho más adelante en el cuerpo comparados con peces más primitivos.

Se cree que esta ubicación está vinculada al desarrollo de cuellos de los peces gogonasus y abrió el paso para el desarrollo de pulmones más adelante en la línea evolutiva.

“Parte de nuestra evolución”

Zerina Johanson del Museo de Historia Natural de Londres, líder mundial en placodermos e independiente del equipo del profesor Trinajstic que realizó el hallazgo, también describió la investigación como un “descubrimiento extremadamente importante” que ayuda a explicar por qué el cuerpo humano es como es ahora.

“Muchas de las cosas que ves las tenemos en nuestros propios cuerpos; mandíbulas y dientes, por ejemplo”, señaló. “Vemos la primera aparición de las aletas delanteras y las aletas en la parte posterior, que eventualmente se convirtieron en nuestros brazos y piernas”.

“Hemos visto muchas cosas en estos placodermos que hoy vemos en nuestra propia evolución, como el cuello, la forma y disposición del corazón y su posición en el cuerpo“.

El descubrimiento completa un paso importante en la evolución de la vida en la Tierra, según el doctor Martin Brazeau, experto en placodermos del Imperial College London, que también es independiente del equipo de investigación australiano.

“Es realmente emocionante ver este resultado”, le dijo a la BBC.

“Los peces que estamos estudiando mis colegas y yo son parte de nuestra evolución. Esto es parte de la evolución de los humanos y otros animales que viven en la tierra y los peces que viven en el mar hoy”.

Se trata del corazón del emperador Pedro I de Brasil, el monarca de personalidad “explosiva” que marcó la construcción histórica, política y territorial del país.

El órgano, protegido en una urna dorada, fue recibido este lunes con honores militares en la base aérea de Brasilia y, a partir del jueves, será exhibido públicamente en el Ministerio de Relaciones Exteriores brasileño.

El 8 de septiembre, un día después de la celebración de la independencia de Brasil, volará de regreso a la ciudad portuguesa de Oporto, cuyo alcalde, Rui Moreira, acompañó a la delegación que transportó el corazón del monarca.

“Recibimos el corazón como a un jefe de Estado, será tratado como si Dom Pedro todavía viviera entre nosotros“, dijo el jefe de protocolo del Ministerio de Relaciones Exteriores de Brasil, Alan Coelho de Séllos.

Pedro I fue el rey que desafió los ideales del poder absoluto de la monarquía portuguesa, mientras gobernaba de manera despótica y violenta en la colonia.

Y es que en el siglo XIX, Brasil todavía era colonia de Portugal, aunque las cosas cambiarían radicalmente con él.

Dom Pedro nació en 1798 en el seno de la familia real de Portugal, de la casa de Braganza, que en ese momento también gobernaba Brasil.

La familia huyó a la entonces colonia portuguesa para escapar del ejército invasor francés de Napoleón Bonaparte, que cada vez estaba más cerca de Lisboa.

Apedreados mientras partían

La huída organizada por el entonces monarca portugués João VI, padre de Pedro I, fue caótica.

Cuentan los historiadores que la corte y las infraestructuras reales fueron desmanteladas precipitadamente en naves y parte del séquito fue apedreado por la población en su camino hacia el puerto.

El importante episodio de la historia brasileña conocido como la llegada de la familia real en 1808 también representó una situación inédita en la trayectoria de Europa: por primera vez, un rey del continente pisaba el “Nuevo Mundo”.

El príncipe Pedro tenía 9 años cuando llegó a Brasil.

Pasión por la música

Se destacó en la adolescencia por cultivar actividades físicas, disfrutar del trabajo manual y por su pasión por la música.

Aprendió varios instrumentos como flauta, violín y fagot.

Y, a pesar de ser retratado a menudo como un emperador poco sofisticado, Pedro I se convertiría en un erudito compositor.

De hecho, fue él quien compuso la melodía del Himno de la Independencia de Brasil, con letra del poeta y político brasileño Evaristo da Veiga.

Su juventud pasada en el Río de Janeiro imperial forjó su imagen de impulsivo y dado a las emociones fuertes.

El entonces príncipe sufrió varios accidentes mientras manejaba carruajes a gran velocidad que le causaron heridas y costillas rotas.

Por otro lado, se convirtió en un excelente jinete.

Además padecía ataques epilépticos que le durarían toda su vida.

Un traslado polémico

Análisis de Nathalia Passarinho, BBC Brasil

La llegada del corazón de Pedro I a Brasil ha generado polémica por la fecha elegida y el contexto electoral.

Los críticos del presidente del país, Jair Bolsonaro, afirman que está haciendo un uso político de la exhibición del órgano en un momento en que hay organizadas manifestaciones en todo Brasil para el 7 de septiembre en apoyo al gobierno.

Se espera que los actos del Día de la Independencia estén cargados de ataques a los jueces de la Corte Suprema y al sistema electoral.

Algunos investigadores también cuestionaron el propósito de la llegada del corazón en este momento y critican el hecho de que el órgano fuera transportado para pasar unos días en Brasil, sin la organización de un programa educativo que contextualice su exhibición.

Bolsonaro es candidato a la reelección y las encuestas lo sitúan por detrás del expresidente Luiz Inácio Lula da Silva.

El presidente brasileño ha puesto en duda el proceso electoral brasileño y se teme que no reconozca el resultado de las elecciones, cuya primera vuelta es el 2 de octubre, si pierde.

Los registros históricos hablan de que Pedro I tuvo una “experiencia indisciplinada” y alejada de las cuestiones políticas y administrativas hasta los 19 años.

Sin embargo, todo apunta a que las nuevas ideas que provocaron cambios dramáticos en Europa y Estados Unidos ya estaban fermentando en la mente del joven monarca.

Es la faceta de Pedro “el liberal”, es decir, en contra del antiguo orden absolutista.

Los acontecimientos se precipitaron en Brasil cuando su padre, João VI, regresó a Portugal en 1821 y dejó al joven de 22 años gobernando Brasil como regente.

Solo un año después de la partida, el joven regente desafió al parlamento portugués, que quería mantener a Brasil como colonia, y rechazó las demandas de que regresara a su país de origen.

El 7 de septiembre de 1822 emitió la declaración de independencia de Brasil y poco después fue coronado emperador.

Años más tarde, volvió a Portugal para luchar por el derecho de su hija a acceder al trono portugués y murió a los 35 años de tuberculosis.

En su lecho de muerte, el monarca pidió que le sacaran el corazón del cuerpo y lo llevaran a la ciudad de Oporto.

Allí permanece guardado en uno de los altares de la iglesia de Nuestra Señora de Lapa.

El corazón volverá a Portugal justo un día después de la fecha que marca la independencia de Brasil.

“Muchos historiadores y otros especialistas en Brasil han sido muy críticos con el extraño espectáculo de traer el corazón de vuelta a Brasil para las celebraciones de la independencia”, explica la periodista de BBC Brasil, Camilla Mota.

“Pero Bolsonaro y el populismo de derecha que lo eligió en 2018 tienen esta característica de valorar los símbolos nacionales, de fomentar el patriotismo y el nacionalismo, y así es como el período de la monarquía encaja en la ecuación, a pesar de que Brasil ha sido una república desde 1889″, añade.

Esta no es la primera vez que parte de los restos mortales de Pedro I viajan.

Su cuerpo fue trasladado a Brasil en 1972 para conmemorar el 150º aniversario de la independencia y se conserva en una cripta en São Paulo.

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Eso, ya de por sí, es impresionante.

Pero Westaby, actualmente con 73 años, es además un pionero innovador, reconocido internacionalmente por haber ayudado a desarrollar y refinar el uso de bombas cardíacas, corazones artificiales y tecnología de apoyo circulatorio para impulsar la sangre por todo el cuerpo.

Sin embargo, relata, su carrera profesional habría sido muy distinta de no ser por un golpe que recibió cuando tenía 18 años.

Aunque siempre tuvo clara su vocación. Westaby supo a qué quería dedicar su vida cuando un programa de televisión lo cautivó a los 7 años de edad.

Tras ver una máquina cardiopulmonar en acción en la entonces nueva serie médica de la BBC “Your Life in Their Hands” (Tu vida en sus manos), decidió convertirse en cirujano cardíaco.

El abuelo

La enfermedad de su adorado abuelo y su agonizante muerte cimentaron su decisión.

“Un día estábamos paseando al perro y él se agarró el pecho y cayó de rodillas. Después de aproximadamente media hora se levantó y nos fuimos a casa”, le contó al programa BBC Outlook.

“No sabíamos que lo que había tenido era un ataque al corazón. Después lo vi tener otro y otro, y luego hundirse en una insuficiencia cardíaca grave, que lleva a una existencia miserable.

“Finalmente un día llegué a casa de la escuela y vi el auto del doctor afuera de la casa de mi abuelo. Me colé muy silenciosamente y vi a mi abuelo morir azul sin poder respirar”.

Fue ese mismo abuelo quien percibió que su nietocontaba con una habilidad muy preciada para un cirujano.

“Se dio cuenta de que yo era ambidiestro. Me enseñó a pintar y vio que podía dibujar con ambas manos”.

Aunque era predominantemente diestro, podía manipular un bolígrafo, un pincel (y eventualmente instrumentos quirúrgicos) con cualquier mano.

Con esa destreza y una conciencia espacial inusualmente precisa que le permitía dibujar bien, ya contaba con dos puntos a su favor para convertirse en lo que deseaba.

Pero había uno en contra, y muy grande.

Timidez

“Los cirujanos necesitan el temperamento adecuado”, explicó Westaby en un artículo del diario Daily Mail.

“Tienes que ser capaz de explicar la muerte a los familiares en duelo. Tienes que tener la valentía de relevar a tu jefe cuando se cansa, las agallas para aceptar la responsabilidad del cuidado postoperatorio de los bebés pequeños o para enfrentar catástrofes en la sala de trauma”.

“Yo era un niño tímido, modesto, sin pretensiones, que se asustaba de su propia sombra“.

Tanto que, cuando le ofrecieron la oportunidad de estudiar en Cambridge, una de las mejores universidades del mundo, la rechazó pensando que se sentiría fuera de lugar.

Optó en cambio por Charing Cross Medical School en Londres, pensando que allá podía pasar más desapercibido. Y así fue. Al principio, su vida universitaria transcurrió sin que se destacara ni para bien ni para mal.

Lo que sí hizo fue aprender a jugar rugby, lo que le cambió la vida.

El golpe

En 1968, “fuimos de gira jugando rugby. Un día gris de invierno nos enfrentamos a un equipo de Cornualles, que tenía jugadores muy rudos y recibí un golpe en la cabeza que me fracturó el hueso frontal del cráneo”.

“En los vestuarios estaba viendo estrellas y, en lugar de llevarme a un hospital, esos estudiantes de medicina me llevaron al pub. Después de varias pintas de cerveza y caer inconsciente, amanecí al día siguiente muy enfermo”.

Ahora sí lo enviaron al hospital. No sólo se perdería de seguir en la gira de rugby sino que ese podría haber sido el final de su carrera médica.

Pero el incidente, extrañamente, tuvo todo el efecto contrario.

“La primera noche en el hospital, yo, ese chico introvertido y tímido, le coqueteé a la enfermera que me estaba cuidando”.

Cuando trataban de atenderlo, respondía agresivamente, como nunca lo habría hecho antes.

Algo había cambiado.

Sin miedo

Los rayos X revelaron una pequeña grieta en el hueso frontal del cráneo.

“El traumatismo craneal afectó la parte de mi cerebro responsable del razonamiento crítico y la prevención de riesgos. Esto explicaba mi nueva falta de inhibición, mi irritabilidad y agresión ocasional”.

“Las pruebas de los psicólogos mostraron que obtuve una puntuación alta en algo llamado ‘inventario de personalidad psicópata’, y el psicólogo me dijo: ‘No te preocupes, la mayoría de los grandes triunfadores son psicópatas. Particularmente los cirujanos”.

“Se esperaba que volviera a la normalidad cuando bajara la hinchazón, pero afortunadamente para mí no fue así”.

Lo que hizo la lesión en la cabeza fue quitarle el miedo y las inhibiciones.

“Repentinamente me convertí en el secretario social de la escuela de medicina que organizaba los bailes del hospital, y poco después en el capitan de rugby y de críquet”.

“Parecía inmune al estrés y me convertí en un tomador de riesgos habitual, un adicto a la adrenalina que anhelaba constantemente la emoción. En resumen, salí de la experiencia de la lesión en la cabeza desinhibido y despiadadamente competitivo”.

Westaby tenía ahora “la mezcla completa de habilidades para un cirujano exitoso”: coordinación, destreza manual y audacia.

“Lo que menos quieres es ser un cirujano asustado”.

Corazón mecánico

Westaby vivió las siguientes cuatro décadas en esa zona tensa entre la vida y la muerte, marcada por el sonido de los latidos del corazón.

Entre otras cosas, se especializó en el complicado campo de la cirugía pediátrica o de operación de bebés, y desarrolló un método de cirugía cardíaca sin cuidados intensivos.

Pero había un área que lo deslumbraba: el potencial de los corazones artificiales.

“Se puede ayudar a las personas con insuficiencia cardíaca, pero los trasplantes de corazón son muy raros. Necesitas que alguien muera para que te proporcione ese órgano”.

“Siempre pensé que tenía que haber una mejor manera, una solución mecánica“.

Pero los corazones artificiales eran demasiado grandes, voluminosos y poco prácticos.

“Un día, en 1993, conocí a un ingeniero que trabajaba en corazones artificiales llamado Robert Jarvik”.

Fue el comienzo de una asociación que revolucionaría la cirugía cardíaca.

Jarvik había inventado una bomba que ayudaba a hacer circular la sangre por el cuerpo, pero no sabía cómo mantenerla encendida. Ahí es donde entró el Dr. Westaby. Juntos crearon el Jarvik 2000, una miniatura de turbina a batería.

“La primera persona en tener un Jarvik 2000 fue un hombre de 59 años llamado Peter Houghton”.

En el laboratorio de investigación de Oxford le habían dicho a Westaby que sólo podía colocar el dispositivo a un paciente cuya expectativa de vida fuera de pocas semanas.

“Cuando lo llevaron a mi oficina en una silla de ruedas, sus tobillos estaban hinchados, sus labios azules, su vientre hinchado. Me recordó a mi abuelo justo antes de morir y por eso estaba desesperado por ayudarlo”.

Peter viviría otros 8 años, mucho más que cualquier persona con un corazón artificial en ese momento.

Mientras tanto, Westaby estaba ganando fama, y no solo en los círculos médicos. En 2004 recibió una llamada con ecos del pasado.

“Eran unos productores de televisión que querían hacer un programa llamado ‘Tu vida en sus manos’ conmigo”.

“Automáticamente les dije que estaría encantado de hablar con ellos porque ese fue el programa que vi cuando tenía 7 años”.

Marcela paredes es una bebe de tan solo 5 meses que, contra todo pronóstico médico, continúa viva luchando por su vida. 

La vida de la familia Paredes cambió el 31 de diciembre de 2020 cuando María Isabel dio a luz con tan solo 31 semanas de embarazo en el Hospital Roosevelt, a 135 kilómetros de su vivienda en El Progreso Jutiapa.

Pese a que su embarazo fue catalogado como alto riesgo, nunca le dijeron que su hija venía con un mal congénito llamado ectopia cordis, una extraña enfermedad que se caracteriza por que el corazón se encuentra fuera de la caja torácica.

Marcelita, como le dicen sus papás nació prematura y pasó 42 días en el intensivo, y pese a que ha regresado a casa la familia debe de viajar al menos dos veces a la semana a chequeos a la ciudad capital, pues su corazón podría detenerse en cualquier momento.

Y mientras el tiempo transcurre y la vida de Marcela pende de un hilo, lo que más preocupa a los papás son sus constantes llantos, sinónimo de que su condición está empeorando.

“Cada día le pedimos que sea fuerte, que siga luchando y que me dé tiempo de conseguir los fondos para su tratamiento”, dice, entre lágrimas María Isabel.

Édgar Paredes, el padre de la niña, cuenta que se encontraba desayunado cuando se enteró de que su hija había nacido por emergencia y tras una cesárea.

En tanto, su hermanita de 8 años, y quien a su corta edad se levanta todos los días para ver si su corazón sigue latiendo, pide que haga lo posible para que sobreviva Marcelita. 

“Ella es mi alma, mi corazón yo me alegré porque quería enseñarle muchas cosas, pero cuando me dijeron que venía con un problema a mí se me partió en mil pedazos mi corazón”, expresó.

Aunque ambos padres son comerciantes, por ahora solo él trabaja, pues la madre desde que nació Marcela se ha dedicado a cuidarla, ya que requiere cuidados especiales, sobre todo controlar que no se coloque boca abajo o incluso que con su manitas se esté tocando el corazón que sale por su pecho.

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Según explican expertos, la ectopia cordis es una enfermedad rara que se define por una posición anormal del corazón fuera del tórax asociada a defectos del pericardio parietal, diafragma, esternón y, en la mayoría de los casos, cardiopatía.

Ayuda urgente

Para poder salvar a Marcela, la familia necesita al menos US$250 mil para trasladarla a un hospital especializado a Miami, Estados Unidos, pues en Guatemala la operación es imposible debido a la complejidad del caso.

Esta enfermedad ocurre una vez en un millón, y en la mayoría de los casos, los bebés apenas sobreviven 72 horas.

Quienes deseen ayudar, pueden comunicarse con la familia Paredes al teléfono 3205-7670.

También se puede contribuir depositando a la cuenta monetaria en Banrural 3152019301, a nombre de María Isabel Martínez Contreras.

Con velocidades de hasta dos metros por segundo, la sangre es bombeada por el corazón en un trabajo perfectamente sincronizado y a la vez desconcertante.

Es capaz de irrigar unos 10 mil litros de sangre al día, lo que equivale a unas 50 bañeras llenas.

Por esta razón, es un perfecto órgano “adicto al trabajo”. 

El siguiente video de Deutsche Welle lo explica:

Otto Pérez Molina regresará a prisión después de estar en una clínica privada desde hace dos meses por padecimientos en el corazón.

Durante la audiencia que se realizó este martes, médicos del Instituto Nacional de Ciencias Forenses (Inacif) indicaron que el exmandatario debe seguir en tratamiento estricto por sus padecimientos cardiacos y que se le podrá dar seguimiento al dispositivo que tiene en el pecho sin necesidad de que esté recluido en un centro de salud.

Tras las conclusiones hechas por los médicos, el juez Miguel Ángel Gálvez ordenó el traslado de Pérez Molina al centro militar de detención, Mariscal Zavala.

Como un “sin sentido” calificó el expresidente la resolución del “creo que el señor juez no termina de asumir y siente mucho la presión que puede haber en caso me dé una medida sustitutiva”.

| "No entendemos el argumento del juez, no tiene ningún sentido", declara Otto Pérez Molina tras conocer que Miguel Ángel Gálvez no le otorgó la medida sustitutiva. #CooptaciónGT
Vía: @kmonzon_pl pic.twitter.com/rpbECSrN5h

— Guatevisión (@Guatevision_tv) July 23, 2019

El expresidente padece de una arritmia en el corazón y en septiembre de 2018 fue intervenido quirúrgicamente tras presentar complicaciones médicas.

Actualmente, Otto Pérez Molina enfrenta el juicio por el caso Cooptación del Estado en el Tribunal de Mayor Riesgo B, donde el juez Miguel Ángel Gálvez le denegó el arresto domiciliario.

Grace, una chica británica de 13 años, tiene una enfermedad rara en la piel que le afectó al corazón.

El año pasado se puso gravemente enferma.

“Me trasladaron al hospital Great Ormond Street, de Londres, donde me dijeron que necesitaba un trasplante de corazón. Me puse a llorar”, explica Grace.

“Cuando me dijeron que necesitaba un trasplante llegué a pensar que me harían ya la operación. Entonces me explicaron que había que encontrar un corazón que fuese perfectamente adecuado para mí, y que podía tardar años”, añade.

Grace era consciente de las dificultades que entrañaba su caso. “Asusta mucho saber que es muy probable que algo vaya mal”, reconoce.

Tras meses en el hospital, encontraron un donante.

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“Estoy agradecida a todas las personas que me ayudaron”, dice Grace con una sonrisa.

Ahora se está recuperando favorablemente del trasplante de corazón al que se sometió para salvar la vida.

Pero algo inesperado pasó poco antes de que la operasen: su hermano tuvo que entrar en la lista de espera para recibir, también él, un trasplante.

La realidad es que los niños pueden llegar a esperar el doble de tiempo que los adultos para recibir trasplantes de corazón urgentes debido a la escasez de donantes adecuados.

Freddie, de 12 años, también habla de su experiencia.

“Estaba asustado. Por la noche a veces imaginaba que venía mi madre y me decía: ‘Freddie, encontramos un corazón”, explica.

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Para Michelle, la madre de los niños, fue una experiencia muy dolorosa.

“Mi mayor miedo era que los dos acabasen necesitando un trasplante de corazón al mismo tiempo. Todo el mundo me decía que no pasaría, que no se daría esta situación, que no podía tener tan mala suerte”, explica Michelle.

Ahora están todos pendientes de la evolución de Freddie.

“Cruzo los dedos para que no le pase nada tan malo como lo que me pasó a mí, que estuve muy enferma. Soy muy protectora con él, necesito cuidarlo”, explica Grace.

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Michelle saca fuerzas para ayudar a sus hijos.

“Hay días en los que me siento y lloro, cuando me doy cuenta de lo cerca que estuvimos de perder a Grace y sabiendo que queda camino por recorrer con Freddie. Es abrumador. Pero es lo que nos tocó, así que hay que seguir adelante”, cuenta.

Angie Scales, enfermera especialista en trasplantes, explica que a los padres les cuesta aceptar la donación en niños.

El sistema público de Reino Unido pondrá en marcha una estrategia para asegurarse de que todos los padres tengan la oportunidad de donar y estén acompañados en el proceso.

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“Es increíble la cantidad de gente que conocemos que se hicieron donantes cuando supieron lo que les pasó a Grace y Freddie y la cantidad de gente que hablaron de ello con sus hijos”, concluye Michelle.

Toda la familia estará eternamente agradecida al donante de Grace, que permanece en el anonimato.

La tasa de ataques cardíacos entre los que vapean es un 34% más alta que entre los que no lo hacen, si se exceptúan otros factores de riesgo como edad, género, índice de masa corporal, nivel de colesterol, presión arterial y uso de tabaco.

Los usuarios de cigarrillos electrónicos tienen un 25% más de probabilidad de tener enfermedades coronarias y un 55% más de sufrir depresión o ansiedad, según el estudio.

“Hasta ahora se sabía poco sobre eventos cardiovasculares vinculados al uso del cigarrillo electrónico”, apuntó Mohinder Vindhyal, profesor asistente en la Escuela de Medicina de la Universidad de Kansas y el principal autor del estudio.

“Esta información es sin duda un llamado de atención y debería impulsar más acciones y mayor conciencia sobre los peligros de los cigarrillos electrónicos”.

El informe, de todas formas, no identifica una relación de causa y efecto para esta observación.

Los estudios de personas que vapean son relativamente nuevos, ya que los dispositivos ingresaron al mercado estadounidense en la última década.

Las autoridades de salud de Estados Unidos están alarmadas por la creciente popularidad de los cigarrillos electrónicos, dispositivos con batería que permiten a los usuarios inhalar nicotina líquida que muchas veces tiene sabor a frutas.

El uso entre los adolescentes estadounidenses creció en un 78% en 2018 en comparación con el año anterior.

Los cigarrillos electrónicos no contienen los productos cancerígenos del tabaco. De todas formas, más allá de los efectos adictivos de consumir nicotina, los expertos en salud están preocupados por los efectos de calentar cartuchos de nicotina líquida a altas temperaturas.

Para el estudio, que será presentado la próxima semana en el Colegio Estadounidense de Cardiología, los investigadores analizaron las respuestas de casi 100.000 personas en 2014, 2016 y 2017.

Este tipo de estudio es preliminar y no llega a afirmar que vapear provoca problemas cardíacos ni a sugerir un mecanismo biológico sobre cómo podría suceder. Para llegar a esas conclusiones es necesario realizar investigaciones de largo plazo.