Lucy Hone es directora del Instituto de Bienestar y Resiliencia de Nueva Zelanda.

Resiliencia, según la RAE, es la capacidad de adaptación de un ser vivo frente a un agente perturbador o un estado o situación adversos.

En eso, Hone es una experta y no sólo por sus estudios y carrera profesional sino porque su propia capacidad de recuperación fue puesta a prueba de la manera más dolorosa en 2014.

Estas son sus palabras.

“Mi pequeña Abi, que tenía 12 años en ese momento, se fue de paseo en con su mejor amiga Ella, y la mamá de Ella, que también era una amiga mía muy querida.

En el camino de regreso, un conductor aceleró en vez de frenar ante una señal de alto, se estrelló contra ellas y las mató a las tres.

Es por eso que tengo una percepción particular sobre la resiliencia: había hecho los estudios académicos, examinado toda la investigación sobre el tema, pero, luego, tuve que probar qué funciona de una manera real y horriblemente personal.

Y puedo decir que ahora me siento muy afortunada, porque gracias a todo ese entrenamiento, al menos tenía algunas herramientas a la mano cuando lo peor sucedió.

Pero quiero dejar claro un punto muy importante aquí.

Muy a menudo la gente piensa en la resiliencia como algo personal pero de hecho sabemos que es mucho, mucho más grande que eso.

¿Por qué es importante que un país sea resiliente?

Porque nos permite movilizar nuestros recursos más rápidamente. Y en eso, me refiero a todo, desde inodoros portátiles hasta la confianza.

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Piensa en cuán cambiantes son los entornos en los que todos vivimos hoy en día, producto de las tragedias que provocan eventos naturales como covid-19, incendios forestales o terremotos.

El cambio y la adversidad llegan profusamente, y las sociedades y las naciones resilientes son mucho más capaces de responder en esos momentos, para poder proteger a su gente vulnerable y a la economía, y así resistir lo que venga de una manera mucho mejor.

En ese sentido, sabemos que no verse representado en la sociedad -ya sea por motivos de raza, sexualidad, capacidad o enfermedad mental- es potencialmente perjudicial para la capacidad de recuperación.

Cualquier forma de prejuicio como ese, ese sentimiento de que no perteneces, no eres visto y escuchado, es hiriente y reductor cuando se trata de resiliencia.

Magia ordinaria

Desde esa perspectiva personal, la buena noticia es que la investigación muestra que lo que realmente se requiere para soportar la adversidad es lo que llamamos “magia ordinaria”.

No es un rasgo esquivo que solo está disponible para unos pocos; podemos enseñarle a las personas a ser más resilientes.

Las tres estrategias en las que confié cuando las niñas murieron, y para ser honesta, de las que dependo todavía ahora, sobre todo en la situación en la que hemos estado viviendo todos, son:

1. Entiende que el sufrimiento es parte de la vida

Ya sea por divorcio, despido o la pérdida de un ser querido, a todos nos suceden cosas realmente difíciles de sobrellevar.

Al vivir esas terribles experiencias, estar consciente de que la adversidad y el sufrimiento era algo común, realmente marcó la diferencia porque impidió que me sintiera apartada, casi como discriminada por la vida.

2. Sintonízate con lo bueno

En esas situaciones nos puede absorber lo que en psicología llamamos sesgo de negatividad.

Los humanos somos muy buenos para fijarnos en todas las cosas malas. Pero no somos tan buenos para sintonizarnos con las cosas buenas.

Es realmente muy importante que elijas enfocar tu atención en algunas de las cosas buenas para contrarrestar el impacto de una desgracia.

Las personas resilientes se cuidan mucho al elegir en qué centran su atención.

3. “¿Esto me está ayudando o perjudicando?”

Pregúntate: “La forma en que estoy pensando o en que estoy actuando en este momento, ¿está ayudando u obstaculizando mi esfuerzo para superar esto?”.

Con demasiada frecuencia, la gente piensa que ser fuerte, digno, resiliente significa soportar la adversidad ocultando lo que se está sintiendo, pero eso es absolutamente falso.

En realidad, ser resiliente también es poder aceptar tus vulnerabilidades, saber cuándo necesitas buscar ayuda y comunicarte.

Los estudios han demostrado que tener relaciones sólidas y de apoyo es probablemente lo más importante que podemos hacer para desarrollar la capacidad de soportar y superar las adversidades.

Mi pareja y yo tuvimos mucha suerte cuando nuestra hija murió. Contamos una comunidad realmente solidaria, que nos ayudó. Y eso es todo lo que necesitas cuando navegas por el trauma y la adversidad.

Nadie lo logra solo.

Uno de los investigadores clave en el campo, Chris Peterson, resumió en tres palabras sus décadas de investigación: “Otras personas importan”.

En un mundo cada vez más convulsionado donde no tenemos suficiente tiempo para procesar toda la información que nos proporcionan nuestros sentidos, el saber controlar nuestras emociones resulta de vital importancia para mantener un equilibrio físico.

Para comprender de una mejor forma, debemos centrarnos en cómo trabajan las emociones en nuestro organismo, para luego referirnos a los efectos que puede causar, tales como en este caso: el dolor de espalda.

El cuerpo humano es una red maravillosa de vida, diseñada y programada por el cerebro. Según la 13 edición del libro Guyton Tratado de Fisiología Médica,  publicado en 2016, el área de la asociación límbica de la corteza cerebral, la cual se encuentra en el polo anterior del lóbulo temporal, está relacionada primordialmente en el comportamiento, las emociones y la motivación.  

¿Qúe es el dolor?

Ahora bien el dolor se define como aquella sensación de malestar, este puede ser agudo o sordo, constante o intermitente, pulsátil o estable. Según el libro Nuevo Manual Merck de Información Médica General publicado en 2010, las vías del dolor se inician en los receptores especiales que se encuentran repartidos por todo el cuerpo. Estos receptores transmiten la información en forma de impulsos eléctricos a lo largo de los nervios, hacia la médula espinal y hacia el cerebro.

Pero, ¿qué pasa cuando el dolor es causado por factores psicológicos que encadenan las emociones?

A ese dolor se le conoce como dolor psicógeno.

Dolor psicógeno  

Según el libro Nuevo Manual Merck de Información Médica General el dolor psicógeno está relacionado total o parcialmente con un trastorno psicológico.

Cuando las personas presentan dolor persistente con evidencia de trastornos psicológicos, sin que se encuentre una lesión física que pueda ser la causa del mismo, se puede entonces describir el dolor como dolor psicógeno.

Está es la explicación del porqué hay dolores que en muchas ocasiones no entendemos de dónde provienen, porque habitualmente olvidamos que nuestra salud emocional es fundamental para explicar el origen de muchos dolores.

Relación de las emociones con la espalda

Así como afirma el autor del libro Physiological Psychology, Wenger Jones y Jones “Casi todo el mundo piensa que sabe qué es una emoción hasta que intenta definirla. En ese momento prácticamente nadie afirma poder entenderla”. Las emociones son tan complejas que nunca nos ponemos a pensar en qué son capaces de hacer.

Por lo tanto, la espalda es una de las estructuras humanas con mayores receptores nerviosos, en ese tejido muscular recae la información emocional; por lo que sí existe mucha recepción nerviosa en esta zona hará que se manifieste el dolor.

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Emociones negativas que en ciertas circunstancias hemos experimentando, son la causa de el dolor de espalda que suele ser uno de los síntomas físicos más comunes en pacientes con depresión o ansiedad generalizada. Así, es más que común ver a personas pasar por todo un periplo de fisioterapeutas y especialistas en la columna vertebral sin hallar alivio, sin encontrar remedio a ese dolor recurrente de espalda. Hasta que, finalmente, reciben el diagnóstico acertado por parte de un psicólogo u otro profesional de la salud mental.

No podemos olvidar que el dolor es, por encima de todo, una experiencia neurológica transmitida por nuestro sistema nervioso. Así, en esos estados caracterizados por la angustia, el miedo, la decepción o el desánimo lo que hay en nuestro cerebro es un desequilibrio químico. Una irregularidad entre la seretonina y la norepinefrina genera, por ejemplo, un incremento en la percepción del dolor.

El doctor Benson Hoffman explica que casi el 80% de personas experimentaremos en alguna ocasión dolor lumbar. Se trata de la afección más común y qué vendría a demostrar cómo afectan las emociones a la espalda y, en concreto, cómo el sufrimiento emocional asociado a la tristeza o la decepción se localiza en esta área de nuestro cuerpo.

Solemos pensar que las emociones son fijas y universales.

Sin embargo, estas varían de país en país (piensa por ejemplo en la palabra schadenfreude, que solo existe en alemán y que describe el disfrute ilícito de la mala fortuna ajena) y nuevas emociones aparecen todo el tiempo.

El cambio de los emoticones, que tanto usamos hoy día para expresar nuestros sentimientos, también refleja lo dinámicas que pueden ser las emociones.

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BBC Radio 3 conversó con Sarah Chaney, experta del Centro para la Historia de la Emociones, en Reino Unido, sobre las emociones del pasado que pueden ayudarnos a entender cómo nos sentimos hoy.

Estas son algunas de ellas.

1. Acedía

La acedía era una emoción muy específica experimentada por hombres muy específicos en la Edad Media: monjes que vivían en monasterios.

Esta emoción surgía, por lo general, a raíz de una crisis espiritual.

GETTY IMAGES / Se trataba de una emoción ligada directamente a los monjes de los monasterios.

Aquellos que la experimentaban sentían desazón, desgano, apatía y, sobre todo, un poderoso deseo de abandonar la vida santa.

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“Es posible que hoy día esto sea catalogado como depresión”, explica Chaney. “Pero la acedía estaba específicamente asociada con una crisis espiritual y con la vida en un monasterio”.

Seguramente esto era una fuente de preocupación para los abades, que se desesperaban por la indolencia que acompañaba a la acedía.

De hecho, con el paso del tiempo, el término “acedía” se fue volviendo intercambiable con el de “pereza”, uno de los siete pecados capitales.

2. Frenesí

“Esta es otra emoción medieval”, dice Chaney.

GETTY IMAGES / El frenesí iba acompañado de una agitación física: hubiera sido imposible sentir frenesí y quedarse quieto.

“Es como la ira, pero es más específica que la ira que entendemos hoy. Alguien que experimentaba frenesí se habría sentido muy agitado. Habría tenido ataques violentos de furia, y habría hecho pataletas y mucho ruido”.

Habría sido imposible sentir frenesí y quedarse quieto.

Esta emoción pone de relieve nuestra tendencia actual a pensar en las emociones como algo esencialmente interno, algo que podemos esconder si lo intentamos.

Esto sencillamente no podía aplicarse a la gente que experimentaba frenesí en el Medioevo.

Muchas emociones históricas están tan ligadas a un tiempo y a un lugar que es imposible sentirlas ahora.

3. Melancolía

Melancolía es una palabra que usamos para describir una especie de tristeza calma o un estado contemplativo.

“Pero en el pasado, la melancolía era diferente”, señala Chaney. “A comienzos del período moderno, se pensaba que la melancolía era una aflicción física que se caracterizaba por el temor“.

GETTY IMAGES / Antes, se pensaba que la melancolía aparecía cuando la persona tenía mucha bilis negra.

Hasta el siglo XVI, se creía que la salud se veía afectada por el equilibrio de cuatro fluidos corporales: sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra.

La melancolía aparecía cuando la persona tenía mucha bilis negra.

“Uno de los síntomas de la melancolía en ese entonces era el miedo. En algunos casos, la gente tenía terror de moverse porque pensaba que estaba hecha de cristal y se rompería”, cuenta Chaney.

El rey Carlos VI de Francia sufría de melancolía y por ello había hecho coser varas de hierro en su ropa para evitar hacerse añicos de forma accidental.

4. Nostalgia

Esta es otra emoción que quizás creas que ya conoces. “Usamos la palabra ‘nostalgia’ de manera muy frecuente en las conversaciones hoy día, pero cuando empezó a usarse, se refería a algo que se pensaba que era una enfermedad física“, afirma Chaney.

GETTY IMAGES / La melancolía estaba asociada a los marineros que extrañaban su hogar en tierra firme.

“Era una enfermedad del siglo XVIII de los marineros: algo que les pasaba cuando estaban muy lejos de su casa, y estaba vinculada al anhelo de regresar”.

Un caso severo de nostalgia podía incluso llevar a la muerte.

No se compara realmente con nuestra definición actual de nostalgia, que describe la añoranza por los buenos tiempos.

5. Neurosis de guerra

Muchos habrán escuchado hablar de la neurosis de guerra, una condición que afectaba a los soldados en las trincheras durante la I Guerra Mundial.

GETTY IMAGES / Los soldados que sufrían neurosis de guerra a veces perdían la facultad de ver o escuchar pese a que no tenían un problema físico que se lo impidiera.

Al igual que la melancolía, la nostalgia y muchas otras experiencias emocionales a lo largo de la historia, la neurosis de guerra fue considerada a veces una emoción y otras una enfermedad, por la forma en la que se hablaba de ella y por cómo se trataba.

“La gente que sufría neurosis de guerra tenía extraños espasmos y con frecuencia perdía la capacidad de ver y escuchar, pese a que no tenían ningún problema físico que se lo impidiera”, explica Chaney.

“Al principio de la guerra, se pensaba que estos síntomas se debían a que las explosiones les habían sacudido el cerebro. Pero más tarde, pensaron que todos los síntomas eran provocados por las experiencias que había vivido el paciente y su estado emocional”.

6. Hipocondría

La hipocondría era otra condición médica que para el siglo XIX había adquirido asociaciones puramente emocionales.

GETTY IMAGES / Algunas emociones eran tratadas como si fuesen enfermedades.

“Era básicamente la versión masculina de lo que los médicos victorianos llamaban histeria“, dice Chaney.

“Se creía que causaba cansancio, dolor y problemas digestivos. En los siglos XVII y XVIII, se pensaba que la hipocondría estaba ligada al bazo, pero más tarde se la asoció a los nervios”.

Los victorianos creían que los síntomas eran causados por la hipocondría, o por la preocupación obsesiva por el cuerpo (a pesar de que se notaban los síntomas físicos, era la mente y las emociones las que se creía que estaban enfermas).

7. Demencia moral

El término “demencia moral” fue acuñado por el doctor James Cowles Prichard en 1835.

“Efectivamente, significa ‘locura moral'”, explica Chaney, “porque por mucho tiempo la palabra ‘moral’ significaba ‘psicológica’, ‘emocional’ y también ‘moral’ en el sentido en el que usamos la palabra ahora”.

GETTY IMAGES / El término que servía para describir muchas emociones extremas

Los pacientes que Prichard consideraba “dementes moralmente” eran aquellos que actuaban de forma errática o poco usual sin mostrar síntomas de un desorden mental”.

“Él sentía que había un gran número de pacientes que podían funcionar como cualquier otra persona, pero que no podía controlar sus emociones, o cometían crímenes de forma inesperada”.

La cleptomanía, por ejemplo, en mujeres educadas de alta sociedad, podía ser visto como un signo de demencia moral porque eran mujeres que no tenían motivos para robar.

Era un término que servía para describir muchas emociones extremas y se aplicaba con frecuencia a niños difíciles.

Durante nuestra primera temporada de “Soñando en Familia” disfrutamos y compartimos con los niños, jóvenes y adultos del hogar. Pero en especial, conocimos grandes sueños e historias que nos hicieron aprender y valorar el amor y compañía de nuestros seres queridos.

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Asimismo, nos hicieron entender el valor  de la vida, para así disfrutar cada día como si fuera el último. Acompáñanos a conocer algunos de los momentos más emotivos de nuestra primera temporada.

La capacidad de experimentar placer, dolor y miedo no es exclusiva de los seres humanos. De hecho, es vital para la supervivencia de los individuos de numerosas especies

Pero, ¿qué pasa con emociones más complejas, como la capacidad de sufrir por la pérdida de un ser querido o indignarnos cuando consideramos que han sido injustos con nosotros?

La biología evolutiva y las ciencias del comportamiento y el cerebro han demostrado que el sistema nervioso de los humanos tiene impactantes similitudes con el de algunos animales, sobre todo el de otros mamíferos.

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Por eso, no debe sorprender que el experimentado primatólogo y antropólogo español Pablo Herreros asegure que algunas emociones que a menudo consideramos exclusivamente humanas, no solo las experimentamos nosotros.

A continuación 5 ejemplos de su libro “La inteligencia emocional de los animales”.

1. Sentido de la justicia

Una persona con inteligencia promedio es capaz de distinguir entre lo que es justo y lo que no. Y también primates como los monos capuchinos.

Estos mamíferos se niegan a cooperar cuando sienten que se les ha tratado de manera injusta, según un estudio del Centro Yerkes de Primates, en Atlanta, Estados Unidos.

Los científicos de ese centro llevaron a cabo un experimento en el que daban trozos de pepino a un grupo de estos monosa cambio de fichas plásticas.

Luego, uno de los investigadores le dio una uva -un alimento que los primates disfrutan más que el pepino- a solo uno de ellos.

Inmediatamente después el resto se negó a seguir colaborando. Algunos incluso les lanzaron los trozos de pepino en la cara a los científicos.

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2. Deseo de venganza

Si a casi todos los humanos alguna vez nos pasa por la cabeza la idea de vengarnos, no hay razones para pensar que no le pasa lo mismo a algunos animales.

De hecho, es famoso el episodio que vivió India en 2016, cuando una manada de elefantes invadió la población de Ranchi (al noreste del país) obligando a los habitantes a correr por sus vidas.

Los elefantes buscaban el cuerpo de una hembra que había muerto luego de caer en un canal de irrigación.

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Otros animales se han mostrado rencorosos y vengativos con sus agresivos adiestradores.

Los chimpancés, por ejemplo, guardan en su cerebro quiénes son sus amigos y sus enemigos. Si uno agrede a otro, sus amigos podrían vengarse.

3. Amor maternal

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Los seres humanos que tienen hijos tienden a ser amorosos y protectores con ellos. De tan conocida, ya es un cliché la frase “No hay amor como el de una madre”.

Y, en su libro, Pablo Herreros compila varios ejemplos de amor maternal de animales que han cuidado de sus crías con tanta pasión como la de una persona.

Este fue el caso de Christina, una chimpancé de Tanzania cuya cría nació con síndrome de Down y una herniaque le impedía sentarse por sí sola.

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Investigadores de la Universidad de Kyoto, Japón, fueron testigos de los cuidados extremos de esta madre, que a veces dejaba de comer para atender a su cría.

La pequeña murió a los dos años de edad. Y durante ese tiempo, Christina no dejó que otros la cargaran, como si supiera que nadie podía hacerlo mejor que ella.

El caso de una madre elefante y su hija -que fue robada de la manada para llevarla a un campo de trabajo- también muestra este lado de las emociones en el mundo animal.

Tres años después volvieron a encontrarse tras los esfuerzos de una organización conservacionista. Ambas se quedaron quietas por una hora. Después comenzaron a unir sus trompas y acariciarse.

4. Sufrimiento amoroso

Las rupturas amorosas y la pérdida de la pareja son motivo de sufrimiento para muchas personas.

Y Herreros destaca en su libro cómo los guacamayos, que son fieles a su pareja toda la vida, son criaturas especialmente frágiles ante este tipo de pérdidas.

Por ejemplo, si uno de los dos muere súbitamente, al otro le es difícil soportarlo: con frecuencia deja de comer y se debilita.

Algunos incluso pierden tanta fuerza que les es imposible agarrarse de los acantilados donde habitan y caen al vacío, muriendo aplastados contra las rocas.

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5. Capacidad de Consuelo

No solo las personas son capaces de tener empatía y sentir compasión por otros.

Un estudio publicado en la revista Science en 2016 demostró que animales como los topillos o ratones de campo son capaces de darse cuenta cuando sus iguales están sufriendo, y ofrecerles consuelo.

Al poner uno de estos roedores junto a otro altamente estresado, se demostró que el que estaba bien extremaba sus cuidados con el otro, para aliviarlo.

Al hacer esto, el cerebro del roedor estresado genera oxitocina -conocida como “la hormona del amor”- que los hace recuperar la sensación de bienestar.

Otros estudios han demostrado que los chimpancés consuelan a las víctimas de agresiones. Algo similar ocurre con delfines, elefantes y perros.