River Plate de Argentina avanzó este martes a la final de la Copa Libertadores tras remontar y derrotar 2-1 a Gremio de Brasil en el partido de vuelta de semifinales en Porto Alegre, y disputará el título con el ganador de la otra llave entre el argentino Boca Juniors y el también brasileño Palmeiras.

Gremio no consiguió validar su victoria por 1-0 de la semana anterior en Buenos Aires y River selló su boleto gracias al valor doble de los goles a domicilio, tras voltear de forma agónica la eliminatoria.

La escuadra gaúcha abrió el marcador por vial del lateral Leonardo Gomes a los 36 minutos, en el estadio Arena do Gremio colmado con más de 50.000 almas. Pero el partido giró 180 grados en la segunda parte, cuando el colombiano Rafael Santos Borré igualó de cabeza a los 82 para River.

Casi sobre el tiempo reglamentario, el árbitro uruguayo Andrés Cunha, con asistencia del videoarbritraje (VAR), marcó un penal por mano de Bressan, y cobró expulsión por doble amarilla. Lo ejecutó con un zurdazo alto el suplente Gonzalo Martínez, a los 90+5, bajo la lluvia con suspenso y dramatismo.

“¡Fue la lluvia bendita! Tenemos personalidad. Estamos en la final y me da igual cualquiera, Boca o Palmeiras”, declaró ‘Pity’ Martínez, héroe de la clasificación con el centro a Borré y el aplomo para tirar un penal bajo fuerte presión.

Palmeiras recibirá a los ‘xeneizes’ de Boca el miércoles en Sao Paulo, con la desventaja de haber perdido 2-0 el primer choque en el estadio La Bombonera de la capital argentina.

“River tiene corazón. Estábamos mentalmente convencidos de que ganábamos. Fuimos superiores”, dijo Borré, exultante.

– Dominar y sufrir –

River fue dueño y señor en la primera etapa en Porto Alegre. Dominador de la pelota y del medio juego. Pero sufrió en su arco el gol que no esperaba. Fallaba en el remate final.

El colombiano Juan Fernando Quintero había arrancado como eje de rotación en River. Inspirado, combinaba con Borré y con Exequiel Palacios. Se proyectaban agresivamente por las bandas Gonzalo Montiel y Milton Casco. Javier Pinola dejaba su puesto en el fondo y manejaba con inteligencia la transición hacia la valla de Marcelo Grohe.

Le rondaba el gol como un fantasma a Grohe. Lo amenazaron con francos remates de Lucas Pratto, Palacios, Leo Ponzio y Quintero. Como en el primer encuentro, Gremio se atrincheraba con disciplina espartana,

Pero el balón no le llegaba limpio a Pratto. Ignacio Fernández no estaba inspirado. Y aparecía una y otra vez Pedro Geromel, como un gladiador, un león en la defensa ‘gaúcha’. Hasta Paulo Miranda, en lugar del suspendido Walter Kannemann, fue una muralla frente a los centros aéreos de los riverplatenses.

Empezó a llover y River se empapó. Un rebote casual en un corner le cayó a Leo Gomes cerca del área grande. El lateral clavó el derechazo a media altura en el segundo palo de Franco Armani, como una puñalada.

– Control y contragolpe –

Antes del entretiempo, River perdió por lesión a Leo Ponzio, su capitán, hombre clave. En su lugar, Enzo Pérez no le rindió igual. Pero entró ‘Pity’ Martínez el hombre del partido, el que definió con autoridad.

El DT Marcelo Gallardo tuvo que ver el partido en un palco, sancionado y aislado, aunque la televisión lo mostró en momentos en que desobedecía la prohibición de comunicarse con los jugadores.

El entrenador local, Renato Gaúcho, mandó a la cancha a Everton, uno de los ídolos de los hinchas de Gremio. River mantuvo el control, pero su rival comenzó a asociarse con pases certeros y profundos.

Tocaba el balón Maicon para Michel, o para Ramiro. Se unía a las combinaciones Cícero. Pero algo desconectado lucía el único delantero de punta, Jael.

De contragolpe, estuvo al borde del abismo River cuando Everton se escapó solo. Armani le salvó la vida al ganar el mano a mano. Entró entonces Bressan por Miranda en Gremio.

El empate llegó por un centro de Martínez al corazón del área, al cabezazo de Borré. En final para el infarto, River marcó de penal y resistió a pie firme en defensa.

dm/ao

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Tras dos semanas de receso por la fecha FIFA, la Copa Libertadores vuelve con doce partidos en la que varios gigantes de la región empezarán a definir su destino en el torneo.

Boca Juniors, River Plate, Estudiantes de La Plata, Peñarol, Racing Club, el Atlético Nacional de Colombia, Palmeiras, Gremio, Santos y el Cruzeiro, son algunos excampeones de la Copa que estarán en liza en los doce partidos de la fase de grupos que se jugarán entre martes y jueves.

– La onda verde –

El Atlético Nacional y el Palmeiras, dos de los equipos que mejor iniciaron en el torneo, volverán a jugar esta semana en busca de nuevas victorias que los dejen a las puertas de los octavos de final.

El verde de Medellín, bicampeón de la Copa (1989 y 2016), es junto a Cerro Porteño los únicos equipos que han sumado seis puntos en dos presentaciones.

El jueves visitará en La Paz al difícil Bolívar, en partido de la tercera fecha del Grupo 2, y una nueva victoria lo dejará a las puertas de octavos.

El Bolívar, que lo escolta con dos unidades, buscará hacerse fuerte en los 3.600 metros de altitud de La Paz tras ceder un empate de local en la fecha pasada con el Colo Colo, que tiene una unidad y el jueves recibirá en Santiago al Delfín de Ecuador, también con un punto.

Palmeiras, por su parte, lidera el duro Grupo 8 trs la resonante victoria lograda en su debut en el Metropolitano de Barranquilla frente al Junior.

El ‘verdao’ paulista, campeón de la Libertadores en 1999, recibirá Alianza Lima el martes en Sao Paulo, en lo previo el rival más accesible de la serie.

– Boca y Peñarol con urgencias –

También por el Grupo 8, Boca Juniors uno de los candidatos al título pero que inició su camino con un empate en la capital peruana frente a Alianza Lima, recibirá el miércoles en La Bombonera al Junior de Teo Gutiérrez.

En el elenco ‘xeneize’ no son días tranquilos desde que a mediados de mes pasado perdiera la Supercopa argentina frente a su archirrival River Plate.

Pero este domingo se empezó a enderezar al vencer a su escolta Talleres de Córdoba por 2-1 en La Bombonera y sacarle nueve puntos de ventaja en la cima de la Superliga argentina, con 18 por disputar, en la que solo una catástrofe le impedirá consagrarse campeón nacional.

Peñarol, junto a Boca los equipos que más finales de la Copa disputaron, diez cada uno -Boca ganó seis y el campeón uruguayo cinco-, recibirá el miércoles a Atlético Tucumán en un partido clave para su futuro en el Grupo 3.

El cinco veces campeón de América, que hace un par de semanas perdió a su figura más importante, el volante Wálter Gargano, baja por seis meses por rotura de ligamentos cruzados, llega al choque en el estadio Campeón del Siglo, en Montevideo, con más dudas que certezas.

A mediados de semana perdió la punta del Apertura uruguayo, que pasó a comandar su archirrival Nacional, y el sábado sufrió una dura derrota con el ascendido Torque.

Por contra el Atlético Tucumán viene envalentonado tras vencer de visitante a Independiente en el torneo argentino en busca de recuperar los puntos perdidos en su debut en casa ante Libertad de Paraguay.

El gumarelo guaraní, por su lado, recibirá el martes a The Strongest en duelo de líderes del Grupo 3 (ambos con tres puntos) y en el que ‘tigre’ boliviano llega con hnuevo entrenador, el venezolano César Farías.

– River a confirmar –

River Plate, que desde que venció a Boca por la Supercopa dio vuelta la pisada y comenzó a crecer futbolísticamente pese a que ya no está en la conversación en la Superliga argentina, buscará el jueves confirmar su crecimiento cuando reciba a Independiente Santa Fe.

Ambos elencos tienen un punto cada uno y escoltan al líder del Grupo 4, el Flamengo, con cuatro unidades, por lo que el partido en el estadio Monumental de Buenos Aires puede empezar a clarificar las cosas.

El vigente campeón de la Libertadores, el Gremio de Porto Alegre, que debutó con un empate en Montevideo ante Defensor Sporting, irá por su primera victoria en el Grupo 1 el miércoles cuando reciba en la Arena Gremio al débil Monagas de Venezuela.

Una victoria dejará al tricolor gaúcho como único escolta del Cerro Porteño, líder con seis unidades.

La serie de partidos de esta semana se iniciará el martes en Cusco, donde el Real Garcilaso se hace prácticamente invencible y recibirá al alicaído Nacional de Uruguay.

El equipo charrúa, último del Grupo 6 con solo un punto en dos partidos, necesita sumar -y si es posible de a tres- para seguir soñando con octavos de final.

Una derrota en la capital del Imperio Inca será el inicio de la despedida para Nacional, en una llave que comanda Estudiantes de La Plata (4 puntos) que el jueves recibirá la visita del Santos de Brasil, que junto a Garcilaso lo escoltan con tres unidades cada uno.

– Partidos de esta semana y posiciones de los grupos:

Grupo 1

Miércoles, en Porto Alegre: Gremio (BRA) – Monagas (VEN)

Grupo 2

Jueves, en Santiago: Colo Colo (CHI) – Delfín (ECU)

Jueves, en La Paz: Bolívar (BOL) – Atlético Nacional (COL)

Grupo 3

Martes, en Asunción: Libertad (PAR) – The Strongest (BOL)

Miércoles, en Montevideo: Peñarol (URU) – Atlético Tucumán (ARG)

Grupo 4

Jueves, en Buenos Aires: River Plate (ARG) – Independiente Santa Fe (COL)

Grupo 5

Martes, en Santiago: Universidad de Chile (CHI) – Racing Club (ARG)

Miércoles, en Belo Horizonte: Cruzeiro (BRA) – Vasco da Gama (BRA)

Grupo 6

Martes, en Cusco: Real Garcilaso (PER) – Nacional (URU)

Jueves, en La Plata: Estudiantes (ARG) – Santos (BRA)

Grupo 8

Martes, en Sao Paulo: Palmeiras (BRA) – Alianza Lima (PER)

Miércoles, en Buenos Aires: Boca Juniors (ARG) Junior (COL)

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