A sus 31 años, este joven británico habla sobre su batalla contra la bulimia, la cual describe como “una experiencia que lo aisló”.

La bulimia es un trastorno de alimentación y un problema de salud mental que se manifiesta cuando las personas comen grandes cantidades de alimentos de forma compulsiva y rápida y después se provocan vómitos, ingieren laxantes o se ejercitan excesivamente.

Al hacerlo, intentan contrarrestar los alimentos consumidos y evitar subir de peso.

De adolescente, James desarrolló anorexia, otro trastorno de la alimentación que se caracteriza por dejar de comer para prevenir cualquier aumento de peso.

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“Cuando recuperé el peso, me quedé con síntomas bulímicos, lo cual es una experiencia bastante común”, le dijo Downs al programa de la BBC Newsbeat.

Dar el paso

Pasaron seis años antes de que recibiera tratamiento.

“Es bastante duro dar el paso y pedir ayuda, y para cuando la recibes, puede llegar a ser más difícil lidiar con eso”.

Confiesa que aún no se ha “recuperado totalmente” y todavía tiene dificultades con la bulimia.

“Es un proceso en desarrollo para mí. Y creo que si hubiese tenido ayuda antes, tal vez no estaría viviendo con un trastorno alimenticio”, agrega.

“Me entristece mucho pensar en el impacto que ha tenido en mi vida”.

Invisibilidad

Downs contó lo que sintió cuando vio un documental de la BBC en el que el exjugador de cricket Andrew Flintoff, una estrella del deporte inglés también conocido como Freddie Flintoff, hablaba del desorden alimenticio que tuvo que enfrentar.

En el programa, Flintoff relató cómo sus problemas con la bulimia comenzaron cuando, en la primera etapa de su carrera internacional, se le puso el foco a su peso.

Para James, los detalles de esa historia se hicieron “difíciles” de seguir.

“Tuve que detenerlo (el programa) un par de veces, porque las cosas que Freddie decía eran muy cercanas a mi propia experiencia”.

James hubiese deseado “haber visto a gente como Freddie” cuando era más joven, pues eso le hubiese podido ayudar a sentir que lo que estaba viviendo no era su culpa.

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“Es realmente duro cuando no te ves reflejado en los servicios que te rodean o cuando esta falta de visibilidad te dice que tus experiencias no son reales“.

De hecho, dice que casi no ha conocido pacientes hombres como él.

Cree que el documental del exdeportista “destapará el problema” y será muy útil para los hombres.

“Ser un hombre con un desorden alimenticio puede ser una experiencia particularmente aisladora y solitaria porque no escuchas o ves a otras personas como tú hablando sobre las vivencias por las que estás pasando”.

“Cuando alguien que tiene un perfil muy alto sale y habla de eso, te da una sensación de alivio“.

Downs piensa que la bulimia a menudo se aleja más del radar que la anorexia.

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“Pero el documental mostró que puedes estar en la cima de tu juego y aún estar luchando con algo que puede tener un gran impacto en tu salud”.

“No es necesario sufrir solo”

Un joven de 17 años, que también vio el documental y cuya identidad reservamos, destacó una parte en particular del programa.

“El momento en que piensa en ir a un especialista. Eso resuena en mí porque me tomó mucho tiempo hablar con alguien“, le contó a Newsbeat

Considera que el documental creará conciencia y “le hará saber a la gente que no es necesario que sufra sola”.

Han pasado cinco meses desde la última vez que se enfermó y atribuye su progreso a las personas que lo rodean, como su madre.

“Si sentía que quería provocarme un vomito, ella me hacía darme cuenta de que sólo me iba a hacer daño a mí mismo”.

El estigma

Los hombres no son los únicos a los que testimonios como el de Flintoff pueden ayudar.

Rosie Forder tiene 20 años y cree que el hecho de que alguien tan destacado y exitoso como él sea tan abierto sobre lo que vivió puede ayudar a eliminar el estigma en torno a los trastornos alimenticios.

“Se asume que simplemente puedes dejar de purgarte y comer bien. Esa es la mentalidad que los rodea”, señala.

“Si ese fuera el caso, los desórdenes alimenticios no existirían”.

Forder usa el término “purga”, el cual -según el Servicio Nacional de Salud de Reino Unido (NHS)- engloba uno de los síntomas de la bulimia: provocarse vómitos, usar laxantes o hacer una cantidad extrema de ejercicio después de un atracón.

“Todo su viaje (de Flintoff) para darse cuenta de que no se trata solo de purgas, sino también de cosas como el ejercicio excesivo, de lo que no era consciente antes”.

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Se trata de algo con lo que la joven se ve reflejada, ya que inicialmente no pensó que sus atracones fueran un trastorno.

“Tuve un viaje similar al suyo hasta que me di cuenta de que esto era un problema. Especialmente cuando me comencé a restringir (de comer) y pensé que iba más allá de estar a dieta y perder algo de peso”.

Pedir ayuda

Rebecca Willgress es una vocera de Beat, una organización de caridad británica que ayuda a personas con problemas alimenticios, y destaca la importancia de no esperar para pedir ayuda.

Este tipo de desórdenes “pueden afectar a cualquier persona de cualquier edad, sexo, raza u origen”.

“Son enfermedades mentales graves, pero sabemos que es posible lograr una recuperación completa y sostenida”, indicó.

Es fundamental hablar con un médico para recibir ayuda y “el tratamiento correcto”, añadió.

Este nuevo reto que circula por las redes sociales parece poner en aprieto a los hombres.

El reto de la silla o el #chairchallenge es sencillo. Consiste en pararse frente a una pared, dar dos pasos hacia atrás, colocar una silla entre la pared y la persona, doblar la espalda a manera que la cabeza quede recostada contra la pared, levantar la silla hacia el pecho y tratar de reincorporarse.

Varios usuarios subieron sus videos siguiendo cada uno de los pasos, sin embargo, solo las mujeres logran concluirlo, mientras que los hombres se chocan contra la pared una y otra vez al intentarlo hacer.

Vamos probando #chairchallenge
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— Carolina Mussín (@carolgmussin) November 29, 2019

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A la NASA le llevó 20 años equiparar la acción de Tereshkova. En 1983, Sally Ride se convirtió en la tercera mujer y la primera de Estados Unidos en ir al espacio.

Antes de su misión, la prensa preguntó a Ride cuestiones como si llevaría con ella maquilllaje y si se había echado a llorar durante su entrenamiento cuando hubo fallas en el simulador de vuelo.

Finalmente, el pasado viernes, las astronautas estadounidenses Jessica Meir y Christina Koch realizaron la primera caminata espacial protagonizada solamente por mujeres.

Meses antes, otros planes de la NASA para llevar a cabo una caminata similar habían sido cancelados debido a la falta de trajes espaciales de talla mediana en la Estación Espacial Internacional.

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La doctora Varsha Jain trabaja desde hace una década como ginecóloga espacial. Jain ha venido combinando su trabajo en la NASA sobre la salud de las astronautas, con sus investigaciones en el Centro MRC de Salud Reproductiva de la Universidad de Edimburgo, en Escocia.

Jain habló sobre su trabajo en una entrevista con Emma Barnet, de BBC Radio 5 Live.

¿En qué medida afecta el espacio de forma diferente a hombres y mujeres?

En general, la adaptación al espacio es similar en hombres y mujeres, pero hay algunas diferencias.

Las mujeres tienen mayores probabilidades de sentir malestar cuando viajan hacia el espacio, y los hombres en su viaje de regreso.

Los hombres tienen más problemas que las mujeres con la visión y audición luego de volver a la Tierra. Pero las mujeres a su regreso tienen dificultades con su presión arterial, por lo que es más común que puedan desmayarse.

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Así que sí existen distinciones sutiles y no sabemos si se deben a diferencias hormonales o cambios fisiológicos.

A largo plazo, comprender mejor esas diferencias en las respuestas de hombres y mujeres nos ayudará a entender más sobre la salud humana en la Tierra.

¿Qué sucede con la menstruación en el espacio?

Cuando la NASA envió a Sally Ride al espacio debió responder muchas preguntas sobre qué sucedería durante su menstruación.

Las astronautas en aquella época decían: “No consideremos eso un problema a menos que se vuelva un problema”. Pero los viajes espaciales son un poco como ir de campamento, y los ingenieros debían planear al número de tampones que sería necesario incluir en la misión.

Como los equipos de ingenieros estaban dominados por hombres estimaron en un principio que se necesitarían 200 tampones cada semana. Pronto se dieron cuenta de que la cifra era exagerada.

La mayoría de las astronautas hoy en día toma la píldora anticonceptiva para no tener la menstruación durante el viaje. Y es una medida aceptable porque se trata de mujeres saludables.

Una de mis investigaciones se centró en buscar formas más efectivas de suspender la menstruación, como la espiral anticonceptiva.

¿Por qué los retretes en el espacio pueden ser un desafío para las mujeres?

Hay dos retretes en la Estación Espacial Internacional, pero los ingenieros en un principio no habían previsto la presencia de sangre.

En el espacio, la orina no se desperdicia sino que se recicla para obtener de ella agua potable. Pero la sangre es considerada un material sólido y ninguno de los retretes puede diferenciar sólidos en un material líquido. Por ello, el agua en la sangre no es reciclada.

También hay limitaciones en el uso del agua para higiene personal, por lo que mantener esa higiene si una astronauta está menstruando puede ser un desafío.

¿Afectan los viajes espaciales a la reproducción?

No hay pruebas de que las misiones espaciales afecten la capacidad de una mujer de tener niños. Es importante recordar que tanto hombres como mujeres han tenido hijos sin ningún problema luego de participar en viajes espaciales.

Sin embargo, las astronautas tienen en promedio 38 años de edad cuando realizan su primera misión espacial.

Creo que la NASA es líder en el sentido de apoyar a los astronautas. La opción de congelar óvulos o esperma antes de una misión es totalmente personal, según lo que yo sé. La NASA no tiene ningún protocolo sobre lo que deben hacer los astronautas en este sentido antes de una misión.

Sabemos que los astronautas están expuestos a un mayor riesgo de radiación en el espacio y no tenemos idea del impacto que esto pueda tener en la fertilidad de las mujeres.

La calidad del semen y el conteo de espermatozoides disminuye después de un viaje espacial, pero el semen se regenera un vez que el astronauta regresa a la Tierra, por lo que no se ha constatado ningún daño a largo plazo.

Las mujeres nacen con todos los óvulos que necesitarán durante su vida, por lo que la NASA apoya la decisión de aquellas astronautas que prefieren congelar sus óvulos antes de una misión.

¿Cómo llegaste a ser ginecóloga espacial?

Mi interés en el espacio nació antes que mi fascinación con la medicina. Cuando era niña, mis hermanos eran fanáticos de Star Trek y ver personajes femeninos fuertes como Beverly Crusher y la Capitana Kathryn Janeway realmente me inspiró y perfiló mis metas.

Sabía que quería trabajar en el área de la medicina espacial. Y como era ginecóloga, me di cuenta de que había una brecha enorme en el conocimiento sobre la salud de las astronautas.

Durante mi primer día en la NASA me sentía como una niña en una tienda de caramelos. Cuando conducía hacia el Centro Espacial Johnson y vi por primera vez el cartel de la NASA, recuerdo que grité de emoción.

Cada día me despertaba a las 05:00 de la mañana porque estaba impaciente y quería ir a trabajar.

¿Viajarías al espacio?

¡No en un misión de larga duración! Sé demasiado sobre los cambios fisiológicos que se producen en esas misiones y eso me desanima.

Los cambios que tienen lugar en el cuerpo humano son como una aceleración del proceso de envejecimiento.

En el caso de los huesos, por ejemplo, los astronautas pierden masa ósea cuando viajan al espacio y parte de esa pérdida jamás se recupera, pese a todas las medidas que se toman para combatir ese proceso y los programas que siguen los astronautas cuando regresan a la Tierra.

Obviamente me encantaría ver la Tierra desde el espacio. Pero si hablamos de metas a largo plazo, yo ya estoy en el trabajo de mis sueños.

Con frecuencia, sonmás hombres que mujeresquienes se quitan la vida, en parte, porque son menos proclives a hablar de sus problemas o buscar ayuda.

Entonces, ¿de qué temas deberían hablar más los hombres para sufrir menos?

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1. De la diferencia entre redes sociales y realidad

Las redes sociales pueden tener un efecto profundo en la salud mental.

Un estudio de la Universidad de Pennsylvania, en Estados Unidos llegó a la conclusión de que cuanto más tiempo pasamos en las redes, más posibilidades tenemos de sentirnos solos y deprimidos.

Pero el efecto, dicen, es reversible.

“Usar menos las redes de lo que harías normalmente lleva a una disminución significativa de la depresión y la soledad”, dice Melissa Hunt, psicóloga y autora del estudio.

“Estos efectos fueron particularmente pronunciados en personas que estaban más deprimidas cuando se hizo el estudio”.

¿Pero qué tienen las redes sociales para ser tan dañinas?

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Lo que pasa en las redes sociales es raramente un reflejo veraz de la vida real y, aún así, no podemos evitar hacer comparaciones, dice Oscar Ybarra, profesor de psicología de la Universidad of Michigan, en EE.UU.

“La gente no tiene que ser superconsciente de que eso está pasando, pero pasa. Entras al sitio, y generalmente debes lidiar con contenido que está muy curado”, dice.

Cuando más usas las plataformas, más tendencia tienes a hacer comparaciones, y eso se vincula a cómo te sientes luego, añade.

2. De la soledad

Un estudio de la BBC y la Wellcome Collection (una entidad encargada de difundir el conocimiento sobre las ciencias médicas y la historia de la medicina) encontró que los jóvenes entre 16 y 24 años son los que se sienten más solos.

Un estudio de 2017 de la Universidad de Oxford, en Reino Unido, halló que para los hombres es particularmente difícil combatir la soledad.

“Lo que determinó la supervivencia de la amistad entre mujeres es si hacían o no el esfuerzo de hablar más por teléfono entre ellas”, dice Robin Dunbar, líder el estudio.

“Lo que permitió mantener la amistad entre los hombres fue el hacer cosas juntos (ir a ver un partido de fútbol, ir al pub, o hacer algún deporte juntos). Es una diferencia de género muy sorprendente”.

Cuando la soledad se torna una condición crónica puede tener un impacto serio tanto en la salud mental como física.

Estudios vincularon la soledad al aumento en el riesgo de demencia, enfermedades crónicas y comportamientos riesgosos para la salud.

3. De sus sentimientos

Numerosos estudios indican que llorar no solo nos proporciona alivio, sino que también promueve la empatíay ayuda a crear vínculos sociales.

Aún así, el concepto de que “los hombres no lloran” está muy arraigado en la sociedad.

Según un estudio en Reino Unido, 55% de los hombres entre 18 y 24 años sienten que llorar los hace menos masculinos.

Este sentimiento es compartido en muchos otros países.

“Condicionamos a los hombres desde una edad muy temprana a no expresar sus emociones, porque expresarlas es ser ‘débil'”, dice Colman O’Driscoll, exdirector ejecutivo de operaciones y desarrollo en Lifeline, una organización sin fines de lucro australiana dedicada a prevenir el suicidio.

4. Sobre ser “el sostén de la casa”

En muchas sociedades, los hombres heterosexuales en una relación de pareja creen que deben ganar más que ellas.

Olumide Durojaiye es uno de ellos.

“Yo veía cómo mi papá era el principal sostén (de la familia), y trabajaba día y noche viajando por todo el país. Yo necesitaba ser igual”, dice Durojaiye.

“Necesitaba ganar dinero porque quería ser ese tipo de hombre que pensaba que mi pareja necesitaba”.

Pero sentir el peso de laresponsabilidad financiera puede exacerbar los problemas de salud mental.

Un estudio de 2015 descubrió que por cada aumento de 1% en la taza de desempleo, hay un 0,79% de aumento en el índice de suicidios.

“Nos crían toda la vida para juzgarnos en comparación con nuestros pares y pare ser económicamente exitosos”, dice Simon Gunning, director ejecutivo de Campaign Against Living Miserably (Calm), una ONG británica dedicada a evitar el suicidio en los hombres.

“Cuando hay factores económicos que no podemos controlar, se torna muy difícil”.

5. De su imagen corporal

Josh Denzel ganó cierta fama en Reino Unido el año pasado cuando salió tercero en un reality de TV llamado “Love Island”.

“Vivía (metafóricamente) en el gimnasio antes de ir al programa e incluso así, recuerdo mirarme al espejo y, aunque estaba en forma, no querer ir“, confiesa.

“Todavía hoy siento que no hay nada peor que estar en la playa y ver pasar a un hombre con unos abdominales increíbles y mirarte a ti mismo y sentirte menos hombre”.

ADVERTENCIA: Si tú o alguien de tu entorno se encuentra deprimido o en problemas, pide ayuda. Estos son los recursos para la prevención del suicidio de la Organización Mundial de Salud (OMS).

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Este crimen ocurrió porque el pastor evangélico se negó a que una de sus hijas se casara con uno de los responsables.

Los tres hombres irrumpieron el pasado 7 de marzo del 2018 en la casa de Manuel Chanchavac, pastor evangélico en El Manzano, Quiché, a quien le dieron muerte e hirieron a otras tres personas.

Según la investigación de las autoridades, el hecho habría ocurrido luego que una hija de Chanchavac se negará a contraer matrimonio con uno de los victimarios.

Magdalena Chanchavac, hija del pastor, relató que todo inició en 2017 cuando José Luis Ixcotoyac pretendía que ella lo aceptara como esposo, ella lo rechazó.

Ixcotoyac visitó al padre de Magdalena para informarle que llegaría él y sus familiares a pedir la mano de su hija y el padre, quien desconocía que su hija lo había rechazado le dijo que era ella la que decidiría si lo aceptaba o no, señaló.

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José Luis Ixcotoyac Tigüila,  Abraham Sarát Tigüilá y otros familiares llegaron a la vivienda de los Chanchavac el día señalado, llevaban una dote para solicitar a Magdalena en matrimonio, pero ella lo rechazó y su padre la apoyó, por lo que los solicitantes se molestaron y le pidieron al pastor que les pagara los productos que habían llevado, lo que no aceptó, por lo que Abraham Sarát Tigüilá lo amenazó, dijo Magdalena Chanchavac.

Semanas después, Magdalena se casó con otro hombre con el que ella tenía una relación amorosa apoyada por su padre, lo que causó cólera a José Luis Ixcotoyac, quien, en compañía de otras personas quemó la casa del pastor y todas sus pertenencias, indicó Magdalena.

Magdalena y su familia  viven con miedo porque los familiares de los condenados han amenazado a toda la comunidad.

Los condenados sostuvieron en todo momento su inocencia, ahora esperarán que un juez de ejecución los envíe a una cárcel del país a cumplir su condena.

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Trágicamente, el suicidio no es tan raro como se podría pensar: en 2016 -el último año para el que la Organización Mundial de la Salud (OMS) tiene cifras globales, se produjeron aproximadamente 793.000 muertes por suicidio. La mayoría, de hombres.

En Reino Unido, la tasa de suicidio masculina es la más baja desde 1981: 15,5 muertes por cada 100.000 habitantes. Pero el suicidio sigue siendo la principal causa de muerte para hombres menores de 45.

Y también sigue habiendo una importante brecha de género. Entre las mujeres británicas, la tasa es un tercio de la de los hombres: 4,9 suicidios por cada 100.000.

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Lo mismo pasa en muchos otros países.

Si se los compara con las mujeres, los hombres tienen tres veces más posibilidades de morir por suicidio en Australia, 3,5 veces en EE.UU. y más de cuatro veces en Rusia y Argentina.

Las cifras de la OMS muestran que casi el 40% de los países registran más de 15 suicidios por cada 100.000 hombres. Solo 1,5% tienen una tasa mayor entre las mujeres.

Es una tendencia bastante vieja.

“Desde que llevamos registros, hemos visto esta disparidad”, dice la psicóloga Jill Harkavy-Friedman, vicepresidenta de la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio.

Problema complejo

El suicidio es un problema extremamente delicado y complejo en el que se mezclan muchas causas, y por su misma naturaleza nunca podemos entender todas las razones detrás de una muerte por suicidio.

Pero en la medida que hay mayor conciencia sobre los temas de salud mental, también hay una mayor comprensión pública acerca de los factores que pueden contribuir a tomar una decisión semejante.

La brecha de género, sin embargo, sigue generando muchas preguntas.

Parece especialmente grande si se considera que las mujeres tienen una mayor tasa de diagnósticos de depresión. Y las mujeres también tratan de suicidarse más.

En EE.UU., por ejemplo, se reporta una tasa de intento de suicidio entre las mujeres adultas que es 1,2 veces superior a la de los hombres.

Pero los métodos de suicidio de los hombres a menudo son más violentos, lo que aumenta la probabilidad de muerte antes de que alguien pueda intervenir.

Y el acceso a medios letales es un factor importante: en EE.UU., por ejemplo, 6 de cada 10 dueños de armas son hombres, y las armas de fuego están involucradas en más de la mitad de los suicidios.

Muchos hombres, sin embargo, también eligen estos métodos porque están más decididos a llegar hasta el final.

Un estudio de 4.000 pacientes de hospital que se habían autolesionado encontró, por ejemplo, que los hombres registraban una intención suicida mayor que las mujeres.

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¿Qué les está pasando a los hombres? ¿Y qué se puede hacer?

Factores de riesgo

Un elemento clave es la comunicación.

Decir que las mujeres están más dispuestas a hablar de sus problemas mientras que los hombres los reprimen es demasiado simplista.

Pero es cierto que, por generaciones, muchas sociedades han alentado a los hombres a mostrarse “fuertes” y no admitir públicamente sus problemas.

A menudo empieza en la infancia.

“Le decimos a los niños que los hombres no lloran“, dice Colman O’Driscoll, exdirector ejecutivo de operaciones y desarrollo en Lifeline, una organización australiana que ofrece servicios de prevención de suicidio y manejo de crisis las 24 horas.

“Condicionamos a los niños desde muy temprano a que no expresen emociones, porque expresar emociones es ‘debilidad'”, agrega.

Y Mara Grunau, directora ejecutiva del Centro para la Prevención del Suicidio en Canadá también destaca la forma en la que hablamos con nuestros hijos y cómo los alentamos a comunicarse.

“La madres por lo general hablan más con sus hijas que con sus hijos… y también comparten e identifican más sus sentimientos”, explica.

“Prácticamente esperamos que las mujeres sean más emotivas“, dice.

Así, los hombres son menos dados a admitir que se sienten vulnerables, ya sea a ellos mismos, a sus amigos o a profesionales. Y también van menos al doctor que las mujeres.

Un estudio del British Medical Journal encontró que las tasas de consultas primarias en Reino Unido entre los hombres británicos eran un 32% menor que la de las mujeres. (Mientras que las tasas de consultas por depresión, definidas por la prescripción de medicamentos antidepresivos, también eran menores en un 8%).

“Los hombres buscan ayuda para problemas de salud mental menos a menudo”, dice Harkavy-Friedman.

“No es que los hombres no tengan los mismos problemas que las mujeres, pero es un poco menos probable que estén conscientes de padecer estrés u otras condiciones de salud mental que los ponen en mayor riesgo de suicidio”, agrega.

Y si una persona no sabe que padece una condición que la puede estar haciendo sentir mal, entonces es menos probable que sepa qué se puede hacer para ayudarle.

De hecho, solo una de cada tres personas que se suicidan estaba siguiendo algún tipo de tratamiento para salud mental en ese momento, dice Harkavy-Friedman.

Y, peligrosamente, en lugar de buscar ayuda a través de canales establecidos, algunos hombres tratan de “automedicarse”.

“Hay mayor tendencia al abuso de sustancias y del alcohol entre los hombres, lo que puede ser simplemente un reflejo de la angustia que están sintiendo, pero que sabemos agrava el problema del suicidio”, destaca Harkavy-Friedman.

Efectivamente, los hombres tienen casi el doble de probabilidades que las mujeres de cumplir los criterios para ser considerados dependientes del alcohol.

Y beber puede profundizar la depresión y aumentar los comportamientos impulsivos. El alcoholismo es, de hecho, un conocido factor de riesgo para el suicidio.

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Fuera de control

Otros factores de riesgo pueden estar asociados a la familia o al trabajo.

Cuando se registra una recesión económica que provoca un aumento del desempleo, por ejemplo, por lo general se observa un aumento en los suicidios, típicamente 18 a 24 meses después del inicio de la recesión.

Un estudio de 2015, por ejemplo, encontró que por cada 1% de aumento del desempleo había un aumento de la tasa de suicidio del 0,79%.

Tener que preocuparse más por las finanzas o tratar de encontrar un trabajo puede exacerbar los problemas de salud mental de cualquiera. Pero también hay elementos de presión social y crisis de identidad.

“Toda la vida nos han criado para que nos juzguemos a nosotros mismos en comparación con nuestros pares y para que seamos exitosos económicamente”, explica Simon Gunning, director de la Campaña Contra Vivir Miserablemente (CALM, por sus siglas en inglés), una organización británica de prevención del suicidio masculino.

“Y cuando hay factores económicos que no podemos controlar, se hace muy difícil”, puntualiza.

Eso también puede generar un efecto de espiral.

En EE.UU., por ejemplo, el seguro de salud a menudo está vinculado al empleo. Y si esa persona está siendo tratada por depresión o abuso de sustancias, puede perder el derecho a la atención junto con el trabajo.

Otro factor de riesgo es un sentimiento de aislamiento, como explica en su libro “Por qué la gente muere por suicidio” el doctor Thomas Jonier.

El aparentemente exitosos profesional que ha priorizado su carrera en detrimento de todo lo demás, incluyendo las relaciones sociales, puede encontrarse “en la punta de la pirámide, solo”, concuerda Grunau.

Pero es importante recordar que si bien factores externos pueden precipitar el comportamiento suicida en una persona que ya está en riego, nunca son la única causa.

“Millones de personas pierden sus trabajos, y casi todos hemos fracasado en alguna relación, y no terminamos suicidándonos”, dice Harkavy-Friedman.

Posibles soluciones

No existen soluciones sencillas para un tema tan complejo. Pero varios programas, políticas y ONGs están logrando progresos.

En Australia, por ejemplo, los grupos de salud mental y de prevención de suicidio están tratando de modificar el paradigma cultural.

Y una iniciativa que ha logrado tracción es el día RU OK? (“¿Estás bien?”), que alienta a la gente a apoyar a aquellos que la están pasando mal iniciando una conversación.

Otro enfoque es el “principio hombro a hombro”, que alienta a los hombres a hablar mientras están ocupados en otras actividades, por ejemplo viendo fútbol o andando en bicicleta.

Mientras que “Amigos en la Construcción”, un programa de apoyo y entrenamiento, genera conciencia en las altas tasas de suicidio en esa industria y le enseña a los trabajadores de la construcción a ser parte de la solución.

En general, el énfasis está en “hacer que sea normal para los hombres hablar de sus sentimientos, y que eso sea reconocido como un signo de fortaleza”, dice O’Driscoll.

La tecnología también ofrece opciones.

No todo el mundo quiere desahogarse con otra persona, incluso a través del teléfono. Pero la inteligencia artificial -como los chatbots- puede ayudar a que una persona vulnerable se comunique y consiga la ayuda que necesita sin temor a ser juzgada.

Otra estrategia es enfocarse en el impacto que el suicidio tiene sobre los seres queridos.

La campaña Proyecto 84 de CALM -bautizada así para representar a los 84 hombres que mueren por suicidio semanalmente en Reino Unido- se enfoca en la devastación que provoca, desmontando así la creencia de algunos hombres que “lo correcto es borrase de la ecuación”, dice Gunning.

“Quedarse es siempre una opción”, enfatiza.

Y otras soluciones simplemente tienen que ver con hacer más difícil completar el suicidio.

Luego de que se instalaran barreras en un puente en Bristol, por ejemplo, un estudio encontró que se habían reducido a la mitad las muertes por lanzarse de ese puente sin que aumentaran los suicidios por lanzarse de otros lugares de la zona.

Pero, obviamente, todavía hay que hacer mucho más.

O’Driscoll destaca la mayor atención que se pone a tratar de reducir las muertes por accidentes de tránsito que a la prevención de suicidios, a pesar de que en muchos países los suicidios cobran más vidas.

En Australia, por ejemplo, la tasa de suicidio en 2015 fue de 12,6 por cada 100.000 habitantes –la más alta en una década– por 4,7 por cada 100.000 habitantes para las muertes por accidentes de tránsito.

También se necesita más investigación.

“Hay diferencias claras entre hombres y mujeres en materia de biología, estructuras hormonales y la forma es la que se desarrollan y funcionan nuestros cerebros”, dice Harkavy-Friedman.

Pero a menudo se estudia juntos a hombres y mujeres, y los esfuerzos por controlar estadísticamente las diferencias no son suficiente, por lo que ella cree que se necesita estudiarlos separadamente.

Hay, sin embargo, signos positivos. La misma Harkavy-Friedman destaca un cambio gigante a nivel profesional, recordando que al inicio de su carrera era muy difícil publicar trabajos académicos sobre el suicidio porque se pensaba que era algo que no se podía prevenir.

Ahora sabemos que eso no es así.

Y Harkavy-Friedman también destaca que cada vez hay más involucramiento gubernamental.

Durante el Día de la Salud Mental de 2018, por ejemplo, el gobierno británico anunció su primer ministro para la prevención del suicidio.

“Reino Unido ha sido un pionero”, dice, agregando que está convencida de que la tasa de suicidio en el país se ha reducido porque se está implementando una estrategia nacional.

Y Grunau también cree que no hay duda en que las cosas están mejorando.

“Estamos viendo un impulso como nunca antes. Todavía se puede hablar sobre el suicidio y las personas todavía se estremecen, pero están más dispuestas a mantener la conversación”, dice.

Eso ha tenido efectos positivos, como demuestra la reducción de los suicidiosen Reino Unido.

Pero, aún así, no es suficiente. Cualquier vida perdida por causa de un suicidio, sea de hombre o mujer, es una de más.

Ese es el nombre dado a la práctica de pasar un objeto caliente sobre los pechos de una menor con la intención de retrasar el crecimiento de los senos para que no le resulte atractiva a los hombres.

Es una práctica originaria de África Occidental, pero la misma se ha extendido a algunos países europeos de la mano de algunas familias llegadas de esa zona.

Tanto que el Sindicato Nacional de Educadores de Reino Unido está pidiendo que clases de concientización sobre el tema sean incluidas en el currículo con el objetivo de proteger a las niñas del abuso, explica la periodista de la BBC Amber Haque.

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Haque también recogió el testimonio de “Kinaya” -no es su nombre verdadera- una joven que vive en Reino Unido a quien su madre le aplicó este método cuando tenía 10 años.

“No te acostumbras”

“No me dejaban quejarme, pero dolía mucho”, recuerda Kinaya.

Un día, mientras le aplicaba el procedimiento, su madre le dijo: “Si no lo hago, los hombres van a comenzar a acecharte para tener sexo contigo”, explica.

El planchado de senos puede durar meses.

“Pero por más que lo haga, nunca te acostumbras a ese dolor“, asegura Kinaya.

“Como decía: no nos permitían llorar. Si lo hacías, entonces te decían que ibas a traer la vergüenza a tu familia. Que no eras una mujer fuerte”, asegura.

Ahora Kinaya es una mujer adulta, que ha formado una familia y tiene dos hijas.

Y cuando una de ellas cumplió 10 años, su madre -la abuela de la niña- propuso aplicar el planchado de senos a la nieta.

“De inmediato dije que no, que ninguna de mis hijas iba a pasar por eso. Yo todavía estoy viviendo el trauma de aquella vez”, dijo Kinaya.

Entonces, Kinaya tomó una decisión drástica: se mudó lejos de su familia porque existía el riesgo de que la abuela, sin el consentimiento de la madre, le aplicara el planchado de senos a sus nietas.

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Método invasivo

De acuerdo a la agencia de desarrollo alemana GIZ, una de cada 10 mujeres en Camerún ha sufrido de este procedimiento.

Mientras que en Reino Unido, cerca de 1.000 menores han sufrido del planchado de senos.

Pero mientras la preocupación y la prevención sobre la mutilación genital femenina ha crecido en los últimos años, se cree que pocas personas saben sobre el aplanamiento de los senos.

Una mujer le relató a la BBC que ella solo cayó en la cuenta que el planchado de senos no era algo normal cuando descubrió que su cuerpo lucía diferente a sus compañeras de clase en el colegio.

Esa revelación le produjo una profunda angustia.

Su hermana también había sufrido del aplanamiento de senos desde los ocho años, pero los profesores de su colegio no pudieron notar la diferencia, ni tampoco lograron darse cuenta que esa había la razón por la que no había vuelto a clases.

“Si mis profesores supieran de este problema, tal vez podrían haber ayudado a mi hermana o a mí con esto”, dijo.

Y este problema se extiende a las personas que trabajan con menores, sobre todo a la hora de identificar cuando ocurre esta práctica.

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“Si no te aplano los senos, los hombres van a comenzar a acecharte para tener sexo contigo”

Otra mujer que se hizo llamar “Simone” le contó a la BBC que ella sufrió del planchado de senos cuando su madre se enteró que ella era lesbiana.

“De acuerdo a ella, yo era atractiva por mis senos, así que si ella podía plancharlos y quedaba plana, entonces tal vez sería fea y nadie me iba a admirar”, relató.

En su caso, el aplanamiento de senos se prolongó por meses.

Como muchas jóvenes, ella tuvo que vestir una tira pegada al pecho para aplanar aún más los senos. Esto le dificultaba la respiración.

Unos años después, cuando tuvo su primer bebé -en medio de un matrimonio forzado- comenzó a vivir las consecuencias del procedimiento.

“Cuando quería alimentar a mi bebé era muy difícil, era como tener un nudo ahí”, explicó Simone.

“Creo que los nervios de los senos estaban destruidos”, dijo.

Crimen oculto

En principio no existe una norma específica que prohíba o que castigue el aplanamiento, pero tanto como en la Unión Europea o en Reino Unido, esta práctica es considerada una forma de abuso infantil y puede ser tratada como un crimen.

Pero para la ginecóloga Angie Marriott, quien trabajó en la policía de la localidad de Cheshire -centro de Reino Unido- la realidad del aplanamiento de pecho es desconocida debido a los pocos casos que se han denunciado.

Para ella este es un “crimen oculto“, donde las mujeres temen hablar para evitar ser expulsadas de sus comunidades.

“Sé que esto ocurre porque muchas personas me lo han contado. Y las mujeres que me confiesan esto dicen que no solo es la primera vez que lo cuentan, sino también que se sienten avergonzadas”, explicó Marriott.

Simone todavía tiene las cicatrices que le produjo el aplanamiento de sus senos y lo que desea ahora es que las mujeres sepan que eso es un abuso.

“Para decir lo menos, esto es un abuso. Duele y te deshumaniza totalmente”, explicó.

“Te sientes que no eres un ser humano”.

La neurocientífica Daphna Joel muestra uno donde el cerebro masculino tiene dos áreas: “agresión” y “sexo”, mientras que el de la mujer marca otras dos centros: “emoción” y “comunicación”.

“Esta es una historia muy popular porque nos da una explicación muy simple del mundo en el que vivimos”, dice la investigadora en una charla TEDx de 2012.

“Explica por qué las mujeres son más sensibles y emocionales, y los hombres más agresivos y sexuales, por qué la mayoría de los maestros son mujeres y la mayoría de los ingenieros, hombres”, agrega.

En definitiva, explica que hombres y mujeres son esencialmente distintos.

Durante siglos, la ciencia incluso ha respaldado estas nociones populares al encontrar cientos de diferencias anatómicas entre los cerebros de hombres y mujeres, que van desde el tamaño hasta la cantidad de materia.

Y sin embargo, asegura Joel, no existe un cerebro masculino y uno femenino.

Que las mujeres tengan el cerebro más chico y los hombres mayores “espacios vacíos” (ventrículos) no hace que unos u otros sean por defecto más inteligentes, o tengan predisposición a ciertos comportamiento o emociones.

En todo caso, concluye la investigadora en la charla, el cerebro es intersexual.

Siete años después, Joel es una referente en temas de género y neurociencia a nivel mundial.

Ha publicado dos influyentes estudios sobre género y cerebro, y en septiembre editará en Estados Unidos su libro Gender mosaic (“Género mosaico”).

Sin embargo, Joel reconoce que sus ideas aún no logrado consenso científico.

“En general, la comunidad científica está cambiando la manera en cómo trata el sexo y está aceptando la idea de que no hay cerebros masculinos o femeninos”, dice a BBC Mundo.

Pero el proceso está siendo lento y, por momentos, conflictivo.

Es que sus investigaciones no tienen implicaciones exclusivamente neurocientíficas, sino también políticas.

El factor estrés

Todo empezó en 2009, cuando Joel preparaba un curso sobre la psicología del género para la Universidad de Tel Aviv, Israel, donde aún trabaja.

“Como soy neurocientífica, leí mucho sobre género, cerebro y la diferenciación sexual del cerebro”, cuenta.

“Entonces me encontré con un estudio en animales que mostraba cómo el sexo afecta al cerebro y cómo las diferencias que puedes encontrar entre machos y hembras pueden ser opuestas bajo distintas condiciones“.

El experimento en cuestión demostraba que las ratas hembras tenían una mayor densidad de espinas dendríticas en la región cerebral del hipocampo en comparación con los machos.

Más allá de qué hacen estas espinas o el hipocampo en sí, lo interesante es lo que sucedía cuando se sometía a las ratas a un estrés de 15 minutos: la densidad en los machos aumentaba y la de las hembras, disminuía.

Era tal como si las imágenes de sus hipocampos se hubiesen invertido.

“Este fue un descubrimiento muy asombroso porque nunca esperas encontrar que los efectos del sexo cambian según el ambiente“, dice Joel.

Al ampliar su investigación encontró que no solo sucedía con las ratas ni solo bajo condiciones de estrés.

Teoría del mosaico

En los últimos 50 años, se han publicado más de 50.000 investigaciones que prueban que hombres y mujeres son iguales en áreas que van desde habilidades intelectuales y emocionales, hasta características de personalidad e intereses.

El estudio de Joel publicado en la prestigiosa revista científica PNAS en 2015 confirmó una vez más esta idea.

Su hipótesis era que, si de verdad existe un cerebro masculino y uno femenino, entonces al analizar las imágenes por resonancia magnética de 1.400 cerebros humanos debían encontrar dos cosas:

1. Una serie de características cerebrales “altamente dimorfas”, es decir, que casi no se superpongan entre hombres y mujeres.
2. Una coherencia interna, o sea, que un cerebro solo tenga características masculinas o solo femeninas.

“Lo que mi estudio muestra es que cada cerebro es un mosaico único de características“, explica Joel.

“Algunas características son más comunes en hombres y algunas en mujeres, pero no hay un cerebro masculino o un cerebro femenino, así como sí hay genitales masculinos y genitales femeninos”, agrega.

“Puedes hablar sobre las diferencias entre los genitales masculinos y femeninos —dice—, pero este concepto no tiene ningún significado cuando hablas sobre el cerebro, porque solo por saber la categoría sexual de dos personas, no puedes inferir de antemano en qué sentido sus cerebros serán similares y en qué sentido, distintos“.

En el mismo paper, los investigadores encabezados por Joel también analizaron rasgos de personalidad, actitudes, intereses y comportamientos de más de 5.500 individuos y llegaron a la misma conclusión: no existen dos categorías separadas de cerebros.

Por eso ella usa la idea del cerebro como un mosaico.

Pero no siempre es así.

“Versión extrema”

Si bien la mayoría de las personas tienen cerebros “mosáiquicos”, dice Joel, sí existen diferencias entre hombres y mujeres cuando se trata de “tipos raros de cerebros”, es decir, poco frecuentes en el total de la población.

El autismo, por ejemplo, es una condición neurológica que afecta tres veces más a los varones que a las niñas.

En este sentido, el año pasado publicó un nuevo estudio en Frontiers in Human Neuroscience donde analizó la estructura de más de 2.700 cerebros y probó que “lo que es típico del cerebro femenino también es típico del masculino y viceversa”.

Solo es posible “encontrar diferencias grandes en la prevalencia de algunos tipos de cerebros raros”, sostiene.

Simon Baron-Cohen es uno de los investigadores que no está de acuerdo con estas conclusiones.

Para el psicólogo y docente de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, existen estudios que demuestran que, en promedio, los hombres son mejores en el análisis de sistemas y las mujeres, en empatizar con las personas.

En este sentido, asegura que el autismo, su área de especialización, es una “versión extrema” del típico cerebro masculino.

Y aunque Baron-Cohen —quien hace poco debatió sobre género y cerebro en la Royal Institution de Londres— defiende que existen diferencias naturales entre hombres y mujeres, también destaca la importancia de no discriminar en base al género.

Pero la ciencia, a pesar de su chapa de objetividad, no está exenta de sexismo. O neurosexismo.

¿Ideológico?

“Desde sus inicios la ciencia fue usada y abusada para justificar injusticias, especialmente la rama de la neurociencia”, dice Joel.

“Fue usada para justificar el maltrato hacia las personas negras, con estudios tratando de demostrar que la inteligencia de los hombres blancos era distinta y superior a la de los hombres negros. También hubo estudios sobre el cerebro de hombres y mujeres, de pobres y ricos”, continúa.

Por eso, los críticos del trabajo de Joel suelen tacharlo de político.

“Si se refieren a que mi investigación tiene consecuencias políticas, sí, tiene“, responde al respecto.

“Los estudios que afirman que hay diferencias entre los cerebros de hombres y mujeres suelen ser usados políticamente para justificar tratos injustos o discriminatorios entre hombres y mujeres”, dice.

“Entonces, en este sentido, nuestro estudio erradica la base (científica) para hacerlo“.

¿Y qué si se equivoca? Joel asegura que no debería importar.

Si de verdad existiese un cerebro masculino y otro femenino (“y no hay buenas evidencias de que sea así”, repite), y por ejemplo, los hombres efectivamente fueran más agresivos o las mujeres más empáticas por naturaleza, no deberíamos aceptarlo como una verdad irremediable o discriminar en base a ello.

“El hecho de que algo sea natural no quiere decir que como sociedad debamos apoyarlo o celebrarlo”, asegura Joel.

No en vano, “como dijo (Sigmund) Freud, la mayor parte de nuestra cultura busca oponerse a nuestra naturaleza”.

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Los hombres con barba suelen parecer más atractivos, según un estudio realizado comprobaron que un 47% de los hombres con vello facial son infieles y más propensos a pelear con su pareja.

El estudio afirmó que la mayoría de las mujeres se fijan en los hombres con barba poblada, porque el instinto les indica que son capaces de proteger a la persona, algo así como un “macho alfa”.

¿Por qué son infieles?

Si te derrites por los chicos barbones, es importante que conozcas que son más infieles y presentan otros signos un tanto violentos.

La investigación reveló que los hombres con vello facial además de infieles son problemáticos, ya que son más propensos a pelear con el afán de demostrar superioridad. El 45% de los hombres con barba participaron en un estudio, y revelaron haber iniciado una pelea y el 40% admitió romper o sustraer cosas al estar enojado.

El estudio de carácter sociológico asegura que los hombres con barba forzosamente son más propensos a ser violentos, mentirosos e infieles, en comparación de aquellos que no la usan.

En el informe se dio a conocer tras estudiar a casi 2 mil hombres, asegurando con evidencias que el 47% de quienes usan barba han admitido ser infieles; en comparación con el 20% de los hombres afeitados.

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Son atractivos

Según una encuesta británica señala que el 65% de las mujeres que participaron manifestaron tener miedo a entablar una relación serie. Mientras que un 44% manifestó que les parece antihigiénico que tengan tanto vello en el rostro.

Un hombre con barba demuestra seguridad hacía una mujer, por lo que el estudio asegura que eso demuestra interés en las mujeres.

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