Las Brigadas de Respuesta a Incendios Forestales de la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred) llevan 11 días intentando controlar un incendio forestal en el cerro Pecul, en Sololá, donde las llamas han arrasado decenas de hectárea de área protegida sin que den tregua para que el siniestro sea liquidado.

Los apagafuegos de la Conred trabajan con el apoyo de integrantes de los Comités Comunitarios de Desarrollo y líderes comunitarios del caserío Pasac, aldea Xejuyup, quienes desde el 11 de enero pasado intentan apagar el siniestro que este lunes 22 de enero se ubica en áreas de Nahualá, Sololá.

Entre las últimas acciones para apagar el siniestro está la solicitud de apoyo aérea al Ejército de Guatemala, el cual se sumaria al esfuerzo de las brigadas contra incendios de Guatemala, El Progreso y Chimaltenango.

Se dijo que el siniestro está controlado en un cien por cien, pero solo se ha liquidado el 50 %.

La preocupación de los residentes del área es porque la zona afectada es una zona de recarga hídrica, por lo que temen que los daños causados por el fuego provoquen sequía.

La información de las autoridades determina que en el sector donde se localiza el siniestro se reporta pérdida de bosque en áreas protegidas, que en toral suman 221 hectáreas, de las cuales 132 tienen daño “muy severo” y 89 con “daño severo”.

Hasta ahora no se reportan pérdida de vidas humanas.

El incendio forestal presenta dificultad para su control y liquidación debido a la topografía del área afectada, por lo que se tiene planificado un sobrevuelo y de eta manera verificar los focos del incendio que se mantiene activo, señalan las autoridades.

No es la primera vez que se reporta un incendio en este lugar, pues en el 2019 un siniestro afectó por tres meses el cerro que es considerado un área protegida.

En mayor riesgo

De acuerdo con las autoridades, en todo el país son 40 los municipios que están en mayor riesgo de incendios forestales.

La temporada de incendios forestales 2023-2024 comenzó el 1 de diciembre de 2023 y desde esa fecha se contabilizan unos 77 incendios con más de 120 hectáreas consumidas, principalmente en los departamentos de Quiché, Huehuetenango y Zacapa.

Sin embargo, se prevé que estos continúen incrementándose, por lo que la Conred emitió un mapa sobre la afectación a escala municipal para la temporada de incendios forestales, que abarca de noviembre a febrero, donde se ha identificado que hay al menos 40 municipios con probabilidades muy altas y otros 52 con probabilidad alta a registrar incendios forestales.

Los departamentos en mayor riesgo son Petén, Izabal, Zacapa, El progreso, Jutiapa, Chimaltenango, Sololá, Totonicapán Quiché y Guatemala.

Según la Conred, el 90% de los incendios que se registran en el país son provocados.

Tee Dang estaba en un auto alquilado con sus tres hijos y su esposo en Front Street, en Lahaina, cuando vio las llamas que se acercaban cada vez más a ellos.

Pero cuando los vehículos que los rodeaban comenzaron a incendiarse, decidieron agarrar su comida, agua y teléfonos y correr hacia las olas.

Ya habían visto a otros que intentaban huir de las llamas que se movían rápidamente, incluida una anciana a quien se le ayudó a meterse en el océano.

“Teníamos que llegar al océano”, le dijo la mujer de Kansas a BBC News el jueves. “No había nada más porque estábamos acorralados”.

Con sus hijos, de cinco, 13 y 20 años, al principio se quedaron cerca de la costa. Pero a medida que se acercaba la noche y la marea subió, el agua la estrelló contra la pared de roca del puerto, cortándole gravemente la pierna.

Cuando los automóviles que hacían fila en Front Street, “al menos 50” de ellos”, comenzaron a explotar, se vieron obligados a moverse hacia aguas más profundas para buscar refugio de los “escombros que salían disparados”.

Estuvieron en el agua durante casi cuatro horas, cuenta.

Era un martes por la tarde, pero el cielo detrás de ellos estaba completamente negro por el humo de los incendios forestales.

Fue un calvario desgarrador para la familia, que se preguntaba si iban a salir con vida. En un momento, uno de los hijos de Dang se desmayó en el agua.

Finalmente fueron rescatados por un bombero que los dirigió a través de las calles en llamas.

El bombero, que guiaba a un grupo de unos 15 sobrevivientes, les dijo: “Ni siquiera sé si vamos a lograrlo en este punto. Solo hagan todo lo que les diga. Si les digo, salten, salten. Si les digo corran, corran”.

Toda la familia sufrió quemaduras.

Después de llegar al refugio en la Escuela Preparatoria Maui, la familia se vio obligada a mudarse dos veces más, una de ellas porque el refugio donde estaban se vio amenazado por las llamas.

Después de que estallara una serie de incendios en la isla hawaiana de Maui a principios de esta semana, el jueves por la tarde se confirmó la muerte de 17 personas más, lo que elevó el número de muertos a al menos 53. Otros miles han sido desplazados.

El más afectado es el pueblo histórico de Lahaina, hogar de 12.000 residentes y un destino popular para los turistas.

En una conferencia de prensa el jueves, el gobernador de Hawái, Josh Green, dijo que este es “el mayor desastre natural en la historia del estado de Hawái”.

“Seguiremos viendo pérdidas de vidas”, declaró el gobernador Green. Las autoridades dijeron que no saben cuántas personas están desaparecidas hasta ahora, mientras continúan inspeccionando los daños.

Ninguno de los incendios está contenido al 100%.

El gobernador Green agregó que el estado está luchando para albergar a miles de personas desplazadas. Pidió a los hawaianos de otras partes del estado que ofrezcan habitaciones y refugio para los necesitados.

Muchos perdieron sus hogares, incluido Bryce Baraoidan, que se vio obligado a huir con su familia.

Baraoidan contó que tuvieron que abandonar casi todas sus posesiones, pensaba que su casa todavía estaría en pie cuando regresaran, pero no fue así.

“Cuando nos enteramos… mi madre se echó a llorar”, le dijo a la BBC. “No solo toda la calle, sino todo el vecindario se ha ido”.

“Lo que más me entristeció fue dejar atrás mis cinco mascotas camaleones”, dijo el joven de 26 años. “Estaba muy apegado a ellos y lamento no haberlos llevado con nosotros cuando nos fuimos”.

Steve Kemper, un fotógrafo, perdió una galería que administraba en Front Street en Lahaina, como le contó a la BBC su hermana, Susanne Kemper.

Debido a que solo una carretera conduce dentro y fuera de la ciudad, le tomó tres horas escapar y conducir hacia el este hasta la ciudad de Haiku, en Maui, donde vive su hijo.

“Casi no lo logró”, dice Kemper. “Estaba absolutamente exhausto cuando llegó a casa de mi sobrino. Estaba destrozado“.

Kemper, que pasó un tiempo en Maui y otras islas hawaianas, explicó que muchos de los edificios del casco antiguo de Lahaina están hechos de madera, un legado de cuando el pueblo servía como un importante puerto ballenero.

Esto probablemente facilitó la propagación del fuego en la ciudad, señala.

“Simplemente se encendió como una antorcha”, dijo. “Eran como fósforos en el suelo”.

Ella y otros han tenido problemas para ponerse en contacto con amigos y familiares que viven en el área, ya que el incendio cortó el suministro eléctrico en la isla.

Una mujer que habló con la BBC dijo que no podía ponerse en contacto con sus padres que se hospedaban en un hotel en Lahaina durante su luna de miel. Registró sus nombres en la Cruz Roja, pero no había sabido nada de ellos en 24 horas.

Después de escapar y mudarse de refugio en refugio, Dang y su familia lograron llegar al aeropuerto de Maui, donde planeaban abordar un vuelo de regreso a Kansas.

Unos 14.000 turistas fueron trasladados de Maui el miércoles, dicen las autoridades, y otros 14.500 se trasladarán el jueves.

En cuanto a Baraoidan, de 26 años, él y sus padres se quedaron con familiares al otro lado de Maui desde que evacuaron su hogar. Lo único que lograron llevarse fueron algunos documentos importantes, una bolsa de ropa y sus dos perros.

“Estamos todos en estado de shock”, señala. Pero, agrega: “Mi papá me dijo que todo en la casa es reemplazable y tenemos suerte de estar todos aquí”.

Con informes adicionales de Nadine Yousif.

Los incendios forestales continúan en Canadá, cuyos efectos se extienden al norte de Estados Unidos y que podría prolongarse en los próximos días.

Cientos de incendios forestales se mantienen activos en Quebec, en la región este de Canadá, donde han afectado a millones de personas; mientras que las alertas por contaminación atmosférica se han activado.

La cantidad de humo ha sido tan densa que se ha extendido por el noreste de los Estados Unidos, donde afecta principalmente a Pensilvania, Maryland, Delaware, Nueva York y Washington.

Los incendios afectan a personas de otros países que viven en Canadá o EE. UU., entre ellos está Julio Aguilar, migrante guatemalteco que reside en Lawrenceville, New Jersey.

Recordó que el recién pasado 6 de junio cuando salió de su trabajo le pareció extraño de que hubiera mucho humo en el ambiente y según él, parecía que conciban carne asada por el olor.

“Estaba nublado, parecía que iba a llover. Me extrañó que, a pesar de que me había movilizado durante unos 30 minutos, el olor a carne asada o grama quemada permanecía, el humo se había puesto más denso, parecía como si hubiera mucha neblina. No estaba tan fuerte como para afectar la respiración, más que el olor”, narró el guatemalteco.

Recordó que el miércoles 7 de junio por la mañana, estuvo más denso el humo, la visibilidad era menor y por la tarde la situación empeoró.

Agregó este jueves 8 de junio el ambiente amaneció más despejado. “Ya no hay olor a quemado, ya no hay tanta acumulación de humo; sin embargo, hoy por la mañana hubo más noticias y más alertas”.

Otra historia es la de Ivonne Leiva, otra migrante guatemalteca y quien reside en Nueva York.

Indicó: “De repente empezamos a oler a quemado, imaginábamos que era una casa cerca que se quemaba, luego empezaron las alertas de usar mascarilla y evitar a toda costa salir a la calle, cerrar todas las puertas y ventanas. Todos empezamos a sufrir malestares de garganta a causa del aire contaminado”.

Mientras que la Casa Blanca informó este jueves 8 de junio de la declaración del presidente Joe Biden respecto de lo que sucede en Canadá. Indicó que millones de estadounidenses están experimentando los efectos del humo resultante de los devastadores incendios forestales que arden en Canadá, “otro claro recordatorio de los impactos del cambio climático”.

Dijo que desde mayo, más de 600 bomberos, personal de apoyo y activos de extinción de incendios de EE. UU. se han desplegado, trabajando junto con los bomberos canadienses para hacer frente a lo que probablemente sea la peor temporada de incendios en la historia de Canadá, y que tiene un gran impacto en los Estados Unidos.

| Puente George Washington que conecta New Jersey y la ciudad de New York en medio del humo de los incendios forestales de Canadá.
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— Alerta News 24 (@AlertaNews24) June 8, 2023

“Ayer hablé con el Primer Ministro Trudeau y le ofrecí cualquier ayuda adicional que Canadá necesite para acelerar rápidamente el esfuerzo de apagar estos incendios, en particular los de Quebec, donde los incendios están teniendo los impactos más directos en las comunidades estadounidenses”, informó.

Entretanto, en Canadá se espera que la contaminación provocada por los incendios alcance su punto álgido este jueves en Toronto, según la agencia federal de ambiente, Environment Canadá, informó AFP.

#ÚLTIMAHORA Más de 100 millones de personas se hallan bajo alerta en EEUU por aire insalubre debido al humo de los incendios en Canadá, informó a la AFP la agencia estadounidense de protección ambiental (EPA) pic.twitter.com/sdZg8y9AaG

— Agence France-Presse (@AFPespanol) June 7, 2023

La Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred) emitió un informe este sábado 6 de mayo en el que dan a conocer el recuento de incendios forestales que han afectado al país en la actual temporada seca.

De acuerdo con la información, desde el 1 de diciembre hasta la presente fecha en todo el país se han producido 776 incendios que han afectado a nueve mil 938 hectáreas de terreno. De estos siniestros, 649 se consideran “no forestales”, es decir aquellos que ocurren en pastizales, barrancos o basureros clandestinos, y 127 “forestales”, que afectan zonas boscosas y áreas protegidas.

Si bien Petén es el departamento en donde se reportan más incendios, con 193, son Quiché y Huehuetenango los que más se han visto afectados.

Mientras que en el primero se han quemado mil 56 hectáreas, en el segundo, 117 incendios han consumido dos mil 521 hectáreas y en el tercero, las hectáreas quemadas suman mil 227, producto de 84 siniestros.

Solo en estos tres departamentos el hectareaje afectado pasa de mil. Los siguientes muestran cifras más bajas. Así, en el departamento de Guatemala se han quemado 475 hectáreas, en Totonicapán, 384; Baja Verapaz, 351; Chimaltenango, 194; Escuintla, 181; y Sololá, 180.

Izabal es el único departamento en donde no se portan incendios y por lo tanto ni una hectárea consumida.

Menor incidencia

La temporada de incendios forestales comienza el 1 de diciembre de cada año y finaliza el 30 de junio, cuando la temporada de lluvias ya se ha establecido en todo el país. Por lo regular, al área norte es a donde último llegan las precipitaciones.

Hasta el momento, la actual temporada de incendios ha sido más benévola que la del año pasado. El promedio mensual de hectáreas consumidas hasta el 6 de mayo es de mil 807, mientras que en la temporada 2021-2022 fue de tres mil 646.

El promedio mensual de hectáreas quemadas de este año es superior al de la temporada 2020-2021 que fue de mil 668, aunque muy inferior al ser comparada con la de la temporada 2019-2020, que fue una de las más siniestras de los últimos años, cuando se consumieron 13 mil hectáreas por mes, un total de 78 mil 127 al cabo de los siete meses.

Recomendaciones

En caso de detectar un incendio, la Conred recomienda reportarlo al teléfono 119 con la ubicación lo más exacta posible; además, no arriesgarse a intentar sofocarlos si no se cuenta con el conocimiento y equipo necesario, y no ingresar a un lugar donde ocurrió un incendio puesto que pueden quedar troncos frágiles que pueden caer.

Finalmente, también recomiendan no hacer rozas en lugares con mucha pendiente y tomar las precauciones al momento de encender fogatas.

Videos: Fuerzas de seguridad informan sobre pistas clandestinas y aeronaves vistas durante combate a incendios en Petén

Apagafuegos han localizado pistas clandestinas y aeronaves abandonadas en selvas de Petén y estos dicen las autoridades.

El combate a incendios forestales en la selva de Petén deja al descubierto varias pistas clandestinas y aeronaves abandonadas que podrían estar ligadas al narcotráfico, pero las fuerzas de seguridad informan sobre los posibles orígenes de esos aparatos.

Las fuerzas de seguridad no descartan que entre las principales causas de los incendios forestales en Petén esté la construcción de pistas clandestinas y la eliminación de zonas boscosas para habilitar campos de cultivo de algún tipo de droga.

Las autoridades señalan que el 90 por ciento de los incendios son provocados, principalmente por la agricultura, ganadería y talas, sumado a las acciones de presuntos grupos del narcotráfico.

En Petén se declaró alerta roja por la cantidad de incendios forestales reportados, pues hasta el martes 11 de abril la cifra alcanzó los 28 siniestros, de 35 que estaban activos en todo el país.

En vídeos a los que tuvo acceso Guatevisión y Prensa Libre se puede observar cómo los apagafuegos de diferentes cuerpos de socorro apagan incendios en pistas clandestinas en Petén, dónde, incluso hay aeronaves abandonadas. 

La mayoría de esos incendios se han registrado en San Andrés y La Libertad, en este último, los videos revelan como los apagafuegos caminan en senderos que convertidos en pistas clandestinas para el aterrizaje de aeronaves posiblemente vinculadas al narcotráfico.

Se le consultó al Ministerio de Gobernación sobre si han identificado si estos incendios sean producto de la construcción de pistas clandestinas, pero aseguran que no tienen información al respecto.

En tanto, el Ministerio de la Defensa indicó que esas aeronaves podrían ser de años anteriores, ya que no tienen información de algún aterrizaje previo a los incendios, aunque no se descartan que algunos de los siniestros sean provocados por estas estructuras del crimen organizado.

Una muestra de que Petén es el principal departamento para la construcción de pistas clandestinas son las estadísticas de las autoridades.

El Ministerio Público (MP) informó que en 2022 se identificaron e inhabilitaron 17 pistas clandestinas a escala nacional, de las cuales 13 estaban en Petén, dos en Retalhuleu y una en Escuintla.

Sin embargo, una publicación de la Agencia de Guatemalteca de Noticias del 25 de julio de 2022, hasta ese momento se contabilizaba la destrucción de 19 pistas clandestinas en el país, de las cuales 15 se ubicaron en Petén, dos en Retalhuleu, una en Escuintla y una en Suchitepéquez.

Mientras que, en 2021, las fuerzas de seguridad lograron inhabilitar 21 pistas en tres departamentos del país, donde Petén también encabezó el listado.

Históricamente los municipios de Petén donde más pistas se han localizado son San Luis, Sayaxché, San Andrés, Poptún y La Libertad

Cifras

El MP informó que “de conformidad con los registros del Ministerio Público, la Fiscalía contra Delitos de Narcoactividad inhabilitó durante el 2022 15 pistas, en 2021 fueron 21 y durante el 2020 se inhabilitaron 17 pistas clandestinas.

La Fiscalía detalla que, durante la primera gestión de la fiscal general, María Consuelo Porras Argueta, de mayo de 2018 a marzo de 2022, “se inhabilitó un total de 70 pistas clandestinas, de las cuales se ubicaban dos en Zacapa, nueve en Retalhuleu, 37 en Petén, siete en Alta Verapaz, dos en Quiché, 12 en Izabal y una en Santa Rosa”.

Para las autoridades, el 2022 fue un año de trascendencia, pues se logró la implementación del Centro Interinstitucional contra la Narcoactividad en Guatemala, que es liderado por el MP y se trabaja de manera coordinada con el Ministerio de la Defensa y el Ministerio de Gobernación, según se informó.

Las autoridades aseguran que ese trabajo conjunto ha permitido la implementación de patrullajes aéreos, terrestres y el uso de tecnología a través de drones para identificar e inhabilitar pistas clandestinas; además, permitió incautaciones millonarias, destrucción de precursores valorados en más de Q173 millones, más de 226 personas fueron sentenciadas por narcotráfico.

Refiere que se logró la destrucción de siete narco laboratorios y la captura de 40 extraditables, 27 de ellos requeridos por EE. UU. por delitos de narcotráfico.

Incendios

En lo que va de la temporada de incendios forestales, del 1 de diciembre de 2022 al 14 de abril de 2023, se han reportado 522 siniestros, de los cuales 422 han sido forestarles que han consumido 4 mil 17 hectáreas de bosque.

Quiché (75), Petén (59) y Huehuetenango (57) son los departamentos que más incendios forestales han reportado, pero las alarmas están en Petén que ahora reporta 17 incendios activo.

En medio de temperaturas que rozan los 40 grados y de extensas selvas con grandes cantidades de material combustible (maleza seca), 28 incendios forestales se abren paso por grandes extensiones de bosque en la Reserva de la Biosfera Maya, en Petén, por lo que las autoridades locales se declararon en alerta roja en busca de frenar el avance del fuego.

Por ahora, los incendios que afectan las áreas protegidas de Montañas Mayas, Parque Nacional Sierra del Lacandón y Parque Nacional Laguna del Tigre son considerados como rastreros, pero personal del Ejército de Guatemala que apoya en el combate de las llamas teme que, debido a las condiciones del viento, estos se conviertan en de copa, una clase de siniestros considerado como catastróficos debido a lo difícil de su control, aunque en Guatemala no se han dado casos como esos.

Óscar Cossío, secretario Ejecutivo de la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred), detalló que, en los últimos días en Petén se ha registrado un incremento considerable en el número de incendios forestales, por lo que fue necesario declarar una alerta roja institucional para hacerle frente a la emergencia que arrasa decenas de hectárea de bosque de la Reserva de la Biosfera Maya.

“Hemos tenido un incremento de incendios en el departamento de Petén, producto de ello el Jueves Santo el gobernador de Petén convocó al Centro de operaciones de Emergencia Departamental y se declaró alerta roja para ese departamento, con el objetivo de poder dar un seguimiento y monitoreo”, dijo Cossío.

Además, comentó que se apoya con personal de diferentes instituciones del sistema Conred, pero aclaró que el desarrollo de todas las operaciones está a cargo del gobernador; sin embargo, se desplegó ayuda humanitaria para apoyar el personal que trabaja en el control de incendios en el Parque Nacional de la Sierra de Lacandón, Parque Nacional Laguna del Tigre y Montañas Mayas en Dolores.

Refirió que el Ministerio de la Defensa apoya con helicópteros para lanzar agua y trasladar personal a zona de difícil acceso.

También dijo que por lo complicado de la situación se ha requerido apoyo de otras instituciones como los bomberos Municipales y Bomberos Voluntarios.

De esa cuenta, los Bomberos Municipales de la Ciudad de Guatemala destacaron personal hacia la zona afectada.

“Integrantes de la Brigada de Respuesta de incendios forestales del Cuerpo de Bomberos Municipales de la Ciudad de Guatemala se encuentra en la Primera Brigada de Infantería del Ejército de Guatemala en el departamento de Petén”, señaló Carlos Hernández, portavoz de los Bomberos Municipales.

Añadió que “nuestro personal está destinado a ir a trabajar a reservas en la Laguna del Tigre para combatir incendios forestales activos”.

Apoyo aéreo

Rubén Téllez, vocero del Ejército, señaló que en tres días se han efectuado 147 misiones de vuelo, lo que ha permitido el empleo de 58 mil 480 galones de agua “que han sido despachados sobre los focos de incendio”.

Añadió que cada helicóptero hace entre 20 y 35 vuelos por día y que cada hora de vuelo representa una inversión de US$2 mil 700.

Téllez dijo que en Petén hay tres focos de incendios forestales Montañas Mayas, Parque Nacional Sierra del Lacandón y Parque Nacional Laguna del Tigre, donde hay soldados destacados para contribuir en las tareas de control del fuego.

 En San Marcos

Varios bosques de San Marcos también son afectados por incendios forestales, según reportes de la Conred.

Se informó que, en ese departamento la mayor parte de incendios forestales son provocados; sin embargo, pobladores y líderes comunitarios se han sumado a los esfuerzos para apagarlos y evitar que el daño sea mayor.

Gustavo Arana, delegado de Conred, dijo que la temporada seca es propicia para que los incendios forestales se incrementen, y reconoció que en algunos casos no se puede ingresar con rapidez, pero con apoyo de los cuerpos de socorro han llegado a las zonas afectadas por el fuego.

Por lo anterior, las autoridades hacen un llamado a los pobladores que hacen fogatas o quemas agrícolas para que lo hagan con las medidas de prevención necesarias.

Detalles

En lo que va de la temporada 2022-2023 de incendios forestales en Guatemala, que comenzó el 1 de diciembre se ha reportado 470 siniestros, entre forestales y no forestales, los cuales han consumido unas tres mil 586 hectáreas de bosque, según el último informe con datos recabados el 10 de abril a las 11 horas.

Se detalla que los departamentos más afectados hasta ahora son Quiché, que ocupa el primer lugar con 64 incendios forestales y mil 462 hectáreas consumidas. Huehuetenango registra 56 incendios forestales y 583 hectáreas afectadas; además, Zacapa reporta 192 hectáreas consumidas por 54 incendios forestales.

Para el lunes 10 de abril se reportó que al menos 35 incendios forestales y no forestales estaban activos en todo el país.

Las Brigadas de Respuesta a Incendios Forestales (BRIF) y pobladores ascendieron a las faldas del volcán de Fuego para combatir un incendio forestal que comenzó este miércoles 15 de febrero.

La Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred) informó que, debido a la constante actividad volcánica, se reportó una explosión en horas de la madrugada la cual generó expulsión de material incandescente y se comenzó a extender el incendio forestal.

Las áreas afectadas son la meseta y orquesta, las cuales forman parte del complejo del Volcán de Fuego.

Rodolfo García, portavoz de la Conred, informó que tanto la brigada de Guatemala como la de Chimaltenango trabajan en conjunto para sofocar el fuego.

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García también indicó que los turistas que acampaban en el área de la plataforma fueron evacuados.

El Parque Regional Municipal del Volcán Acatenango quedó parcialmente cerrado y se prohibió el ascenso al mismo, según un comunicado de la Municipalidad de Acatenango.

Cifras de incendios forestales

De acuerdo con el registro de Conred, la mayor parte de los incendios entre forestales y no forestales se han registrado en los departamentos de Guatemala, seguido de Quiché y Zacapa.

Guatemala ha registrado 56 incendios forestales durante la temporada 2022-2023, según divulgó la Conred en su última actualización de este miércoles.

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De acuerdo con las estadísticas divulgadas por la Conred, también se han contabilizado otros 38 incendios no forestales en el país.

Las autoridades mantienen habilitada la línea 119 de Conred para reportar incendios a escala nacional.

Desde España a Francia y Portugal, desde California a Siberia.

La ola de fuegos forestales y llamas devastadoras no cesa.

Pero hay otros incendios menos conocidos que pueden ser igualmente destructivos: los de combustión latente.

Estos incendios sin llamas son tan difíciles de combatir que uno de ellos, en Australia, lleva ardiendo al menos seis mil años, señaló a BBC Mundo el ingeniero español Guillermo Rein, profesor de Ciencias del Fuego en el Departamento de Ingeniería Mecánica del Imperial College en Londres.

Y entre los fuegos de combustión latente, hay un tipo especialmente complejo y sorprendente: los llamados “incendios zombi”.

Guillermo Rein le explicó a BBC Mundo qué clases de incendios hay, por qué al escapar nunca debemos correr hacia arriba en una pendiente y cómo llegan a producirse los fuegos que “parecen volver de la muerte”.

¿Qué tipo de incendios hay?

Hay diferentes clases fuegos dependiendo de dónde se ve la combustión, señaló el experto de Imperial College.

“Si la combustión ocurre en la copa de los árboles las llamas son muy altas. Esos incendios son tremendamente peligrosos y feroces”.

“Algo más normal e intermedio en ferocidad es lo que ocurre cuando lo que se está quemando es el combustible de superficie, los arbustos, las hierbas, los árboles pequeños, el combustible que vemos a nuestra altura”.

El tercer tipo es el de combustión latente, el incendio que no tiene llama y en el que lo que se quema es el suelo.

“No todos los suelos son combustibles, pero cuando son inflamables, como en el caso de la turba, el suelo se quema sin llama”.

¿Qué es la turba y cómo entra en ignición?

“Si la humedad es muy, muy alta, o sea, si está inundado básicamente, o hace muchísimo frío, como cerca de los polos, la vegetación del bosque que cae al suelo no se degrada. No hay gérmenes, no hay bacterias que se lo coman, entonces se acumula y se va compactando”, explicó Rein.

Lo que resulta de ese proceso es la turba, un material rico en carbono que puede tener miles de años de antigüedad.

“Básicamente, cuando cogemos turba con nuestras manos cuanto más profundo vamos, estamos hablando de bosques que pueden ser más antiguos que los humanos saliendo de África”.

La turba tiene que estar o muy húmeda o muy fría. Pero si está seca y caliente se convierte en un material inflamable, explicó el ingeniero Rein.

“Típicamente lo que puede suceder es un fuego forestal con llama, por ejemplo por un rayo o por acción humana. La llama que prende la turba se extingue pero la turba sigue quemándose durante semanas, meses o años”.

Si bien todo humo es tóxico, en el caso de los incendios de combustión latente “el humo es el más tóxico que se conoce”.

“Es el humo que se ha registrado, por ejemplo, en incendios de turba en Indonesia. Como no hay llama el humo no está muy caliente y no se eleva por flotación, se queda en el suelo donde están las personas”, afirmó Rein.

Aunque pueden ser devastadores, la ausencia de llamas hace que sea difícil transmitir en los medios de comunicación “la inmensidad o el horror de los fuegos de combustión latente”.

¿Qué son los incendios zombi?

El incendio zombi es un tipo de combustión latente de turba.

“El nombre zombi ha sido un éxito fantástico. Es un nombre informal, pero funciona muy bien para comunicar”, señaló Rein.

El término fue usado por primera vez por científicos en Alaska para describir incendios que ocurren en verano.

“Hay incendios de llama que ocurren en verano. Luego la llama se extingue típicamente por razones naturales, porque llega a un río o llueve y todo el mundo está muy contento”.

“Pero no se han dado cuenta de que la turba ha prendido y empieza a quemar hacia abajo”.

Cuando llega la nieve cubre el suelo completamente.

“Pero el fuego continúa por debajo. La capa de nieve que es aislante protege a la combustión latente en el subsuelo y cuando llega la primavera y se derrite la nieve, la combustión latente sube a la superficie y es capaz incluso de prender llamas“.

“El fuego que se había extinguido el verano pasado vuelve entonces en el mismo sitio, pero la gente no puede encontrar cuál es el posible proceso de ignición”.

“Son fuegos zombi en el sentido de que pensaban que estaban muertos pero estaban vivos como los zombis y luego volvieron a asustarnos”.

¿Puede haber incendios zombi en sitios donde no hay nieve?

El término suele reservarse para incendios en zonas donde hace mucho frío, como Alaska o Siberia.

Rein señaló que también hay incendios muy conocidos de combustión latente en sitios sin nieve. Pero no se sabe si podrían llamarse propiamente “incendios zombi” porque se desconoce si hubo llamas en un principio que se extinguieron o si se iniciaron directamente como combustión latente, en lo que se llama selfheating o autocalentamiento.

El incendio más antiguo conocido por la humanidad está en Australia y es el de Burning Mountain o Montaña Ardiente, como se llama popularmente al Monte Wigan, unos 220 km al norte de Sidney.

“Es un caso de combustión latente, pero no de turba, sino que la turba después de varios millones de años se convirtió en carbón, es el bosque fosilizado de la antigüedad”, explicó el experto de Imperial College.

“Lleva quemándose desde hace al menos seis mil años bajo la montaña siguiendo la veta de carbón“.

Otro caso célebre de combustión latente es el de Centralia, un pueblo de Pensilvania, Estados Unidos.

“En los años 60 Centralia era un pueblecito minero muy pequeñito”.

“Había una mina donde la gente trabajaba y extraía el carbón”, señaló Rein.

“Y un día en una festividad hicieron un fuego y el fuego acabó en la entrada de la mina y prendió la mina. Las llamas acabaron pero desde 1962 no han podido apagar la combustión latente“.

“El fuego se ha movido dentro de las galerías de la mina que están debajo del pueblo de Centralia, creando socavones. Y sale humo por todos lados con azufre, con humo tóxico. Por eso el gobierno de Estados Unidos tuvo que cerrar el pueblo”.

¿Cómo se combaten los incendios zombi?

“Es realmente muy difícil. De hecho, la gran mayoría de las veces no se pueden apagar, solo los más pequeños”, señaló Rein.

“Pero los que más nos preocupan, en Siberia por ejemplo, empiezan a ir muy profundo y continúan consumiendo combustible. La densidad de la turba es muy alta y producen muchísimo humo. De hecho, producen más humo los fuegos latentes que los fuegos de llama”.

La forma más efectiva de apagar un incendio zombi es inundar el terreno, afirmó el experto de Imperial College.

“La turba ocurre en sitios que se inundan de forma natural. Entonces, básicamente, si el agua ha desaparecido hay que volver a traerla”.

“En Estados Unidos se han apagado incendios de combustión latente inundando el terreno pero con un esfuerzo humano gigante. Estamos hablando de cientos de bombas de agua, o de 300, 400 bomberos trabajando durante un mes y moviendo muchísima agua. O de desviar temporalmente el curso de un río”.

“Otra respuesta es no es apagarlo sino reducir su impacto, por ejemplo, compactando el suelo con tractores. Eso evita que el oxígeno le llegue a la combustión latente. No lo apaga, pero lo hace más débil”.

¿Cuál es la forma más efectiva de combatir los incendios de llama?

“La forma más efectiva de apagarlos es con los bomberos en el terreno que crean zanjas en las que retiran el combustible, la vegetación. Crean un cortafuegos en tiempo real”.

“Cortan árboles, remueven arbustos, quitan las hierbas. Imagínate que el esfuerzo físico es bestial”, señaló Rein.

El énfasis audiovisual siempre es en imágenes de aviones y helicópteros, “pero realmente la acción, el mérito, está en la gente en el terreno”.

La función de los helicópteros o aviones es lanzar agua con productos químicos retardantes para ralentizar el fuego.

“El agua moja la vegetación, con lo que la llama se hace más lenta, y se da más tiempo a los bomberos que están en el terreno para construir cortafuegos”.

¿Qué determina cuán rápido se propaga un incendio? ¿Y por qué al escapar nunca hay que correr hacia arriba en una pendiente?

Hay tres elementos que definen la velocidad de la llama, explicó Rein.

“El número uno es el combustible. Hay pinos, por ejemplo, que son menos combustibles”.

“Otro factor es la meteorología, es decir, el viento y la humedad. El fuego se propaga mucho más rápido en la dirección del viento que en contra, y no es lo mismo un combustible húmedo que un combustible seco”.

El tercero es la topografía.

“Por la gravedad, la llama siempre va hacia arriba. Es porque si un gas está caliente se expande, y al expandirse el peso por unidad de volumen, la densidad disminuye”.

“Y el aire que está alrededor, que está frío, pesa más, baja y empuja el aire más ligero hacia arriba”.

“Entonces, si hay un terreno inclinado, el calor tiene que viajar menos espacio hacia arriba, que hacia abajo”.

La llama calienta siempre más el combustible que está arriba, por lo que se propaga más rápido en esa dirección, explicó Rein.

“El fuego siempre va mucho más rápido cuesta arriba que cuesta abajo. Y por eso si vemos un fuego y hay una pendiente, no debemos ir hacia arriba. Tenemos que ir hacia abajo”.

¿Cuáles son los incendios tan potentes que crean su propia meteorología?

Son los fuegos que en inglés se llaman megafires o megaincendios.

“No se pueden apagar, es absolutamente imposible. Los bomberos solo pueden esperar a que disminuya la intensidad de alguna forma y se convierta en un incendio normal”, afirmó Rein.

“Estos incendios producen llamas gigantes y corrientes de aire. Las llamas consumen oxígeno y crean vientos”.

“Y el humo que sube hacia arriba en la atmósfera lleva mucho vapor de agua. Porque el proceso de combustión genera vapor de agua, es uno de los productos de combustión en los motores”.

“Estos incendios llevan muchísima agua a la atmósfera, lo que crea nubes, y estas nubes están cargadas de partículas y entonces crean carga eléctrica, rayos, lluvia”.

“Entonces lo que tienes es un incendio absolutamente gigante que crea un minisistema meteorológico con sus nubes, con sus lluvias, con sus rayos y sus vientos”.

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¿Está aumentando el número de incendios a nivel global?

Estudios con satélites han determinado que a nivel global el número de incendios no está aumentando ni disminuyendo, señaló Rein.

“Pero el número de incendios no es el problema. El problema es el daño que causan”.

“El daño se puede medir por el tamaño del incendio, cuánta superficie se ha quemado, o por el peligro que ha creado a los seres humanos”.

“Y cuando medimos eso, el tamaño o el peligro que han generado, lo que vemos es que año tras año el impacto de los fuegos forestales está aumentando“.

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¿Qué es lo más preocupante actualmente en relación a los incendios?

“Me preocupa que desgraciadamente todavía no se entiende a nivel global qué hacer con los incendios forestales”.

Rein apuntó que durante millones de años ha habido incendios con efectos beneficiosos en los ecosistemas, ya que crean claros en los bosques para nueva vegetación, o favorecen que las piñas de algunas especies de árboles se abran y larguen sus semillas.

“No todos los incendios son malos y si se apagan todos los incendios el problema puede ser más grave aún“, explicó Rein.

“Es lo que ha ocurrido por ejemplo en Estados Unidos, con lo que se conoce como la ‘exclusión del fuego‘”.

“Estados Unidos lleva cien años apagando fuegos forestales. Han excluido el fuego de muchísimos bosques y de muchos ecosistemas, entonces los bosques han estado acumulando combustible, materia muerta. Y esto significa que ahora cuando haya un incendio será muchísimo más grande”.

“Hay que demostrar que quemar cada veinte años con un incendio de baja intensidad, en primavera, cuando la vegetación tiene más humedad y no está muy caliente y el subsuelo está húmedo, limpia básicamente el sotobosque”.

También preocupa a Rein laincertidumbre sobre el futuro impacto del cambio climático.

“El cambio climático de forma global está calentando el planeta”.

Cuando la vegetación se calienta, pierde agua y eso incrementa la inflamabilidad de la vegetación, señaló el experto.

“Entonces el cambio climático lo que está haciendo es que de forma global, no en todos los sitios, pero en la mayoría de los sitios, está incrementando la inflamabilidad de la vegetación, lo que significa que puede prender más fácilmente y que cuando prende el fuego será más rápido y de llamas más altas”.

¿Qué pueden hacer los países de América Latina para prepararse mejor ante los incendios forestales?

“La idea es prepararse, pero prepararse no es solo tener bomberos con grandes camiones llenos de agua o tener aviones y helicópteros”.

“Eso es muy importante, pero es lo último. Básicamente después de eso no tenemos nada”.

“Hay muchas cosas que se pueden hacer antes. Por ejemplo, crear conocimiento a nivel de la comunidad para limpiar el bosque“.

“También se puede preparar a las comunidades que viven dentro del bosque para que cuando venga el fuego no lo destruya todo”.

“Eso se hace mucho en Estados Unidos. Las comunidades tienen que echar un vistazo a su entorno inmediato y tener en cuenta cómo es de inflamable“.

“Pueden, por ejemplo, cortar la continuidad de combustibles, la línea de arbustos hasta la casa, o cambiar los árboles por unos árboles que se protegen más del incendio, o poner techos que no son de madera sino de tejas de cerámica”.

“Evidentemente van a tener un susto, van a tener a lo mejor que evacuar. Pero ese pueblo es muchísimo más resistente al fuego”.

El incendio forestal que durante seis días ha calcinado unas 20.000 hectáreas de monte en la región española de Valencia (este) entró este domingo en fase de estabilización, lo que permitió el regreso a sus hogares de los 1.500 vecinos que fueron desalojados de varios municipios de la zona afectada.

Los equipos de extinción impidieron la entrada de las llamas en la Sierra Calderona, considerado el pulmón verde de la comunidad valenciana y la parte fundamental del fuego, en el área de la localidad de Bejís, está en camino de controlarse.

Los trabajos en las últimas horas se centraron en evitar posibles rebrotes por las altas temperaturas, los bajos niveles de humedad y un viento cambiante que sopla con relativa fuerza.

Aunque todavía existen puntos calientes en el extenso perímetro del incendio, que abarca unos 140 kilómetros, existe un “optimismo moderado” en poder estabilizar el fuego, según los equipos de extinción.

El presidente regional valenciano, Ximo Puig, hizo hoy un llamamiento a “extremar la prudencia”, pues aunque la evolución del incendio es buena, las condiciones climatológicas son “muy desfavorables”.

Por ello, pidió que no visiten las zonas de los incendios, porque el suelo es inestable, y que se dejen libres las carreteras para que puedan seguir trabajando los bomberos.

Puig lanzó también un mensaje de “recuperación económica, social y emocional” dirigido a la ciudadanía de los pueblos afectados por el incendio, y anunció qe el Gobierno regional ultimará esta semana las ayudas necesarias, incluida la petición de declaración de zona catastrófica al Ejecutivo central.

Como síntoma de la buena evolución, este domingo trabajan en la zona unos 20 medios aéreos frente a los 42 que intervinieron ayer y se espera que parte del operativo pueda retirarse en unas horas si todo prosigue como está previsto.

En lo que va de año, 388 incendios forestales en España han quemado una superficie de 286.418 hectáreas, según datos del Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (Effis, European Forest Fire Information System).

Se trata de cifras “llamativas” en comparación con los datos de los últimos quince años, en los que el número de incendios ha sido menor, pero más aún lo ha sido la superficie quemada, señala Effis, del sistema europeo Copernicus.

EFE

Científicos en Estados Unidos identificaron las condiciones climáticas que crean los llamados rayos secos, que inician algunos de los incendios forestales más devastadores de California, en el oeste de EE.UU.

Solo en agosto de 2020 más de 12.000 rayos secos provocaron más de 650 incendios forestales en California, que quemaron más de 3,7 millones de hectáreas. Cientos de miles de personas debieron ser evacuadas.

Los relámpagos secos también iniciaron el incendio McKinney, el más grande del estado este año, que ardió durante la última semana.

Los factores que producen estos relámpagos se pueden modelar a largo plazo para predecir mejor estos eventos meteorológicos.

Esto ayudará tanto a gobiernos como servicios de emergencia a responder más rápidamente, a medida que los incendios forestales extremos aumentan en frecuencia y tamaño.

Cómo se producen los rayos secos

Los autores del nuevo estudio examinaron las condiciones meteorológicas detrás de los rayos secos en el norte y centro de California.

Los rayos secos ocurren cuando la lluvia se evapora antes de llegar al suelo, lo que permite que los relámpagos impacten en la vegetación seca sin suficientes precipitaciones para detener la propagación de incendios.

Se consideran secos los relámpagos que caen cuando hay menos de 2,5 mm de lluvia. (Un milímetro de lluvia equivale a un litro por metro cuadrado).

La parte inferior de la atmósfera terrestre, la troposfera, está tan seca que la lluvia que normalmente llega con los relámpagos se evapora antes de caer.

Los científicos identificaron las siguientes condiciones necesarias para que produzcan relámpagos secos:

• altas temperaturas en la superficie a nivel del terreno

• sequedad en la troposfera baja

• humedad e inestabilidad en la troposfera media

Las altas temperaturas y la sequedad también son condiciones ideales para que la vegetación se queme.

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Difíciles de controlar

Se espera que el cambio climático eleve las temperaturas y reduzca las precipitaciones en California en los próximos años.

Dmitri Kalashnikov, investigador de la Universidad Estatal de Washington en el noroeste de Estados Unidos y autor principal del nuevo estudio, señaló que debido a las igniciones múltiples, los incendios por rayos secos son difíciles de controlar.

“Contrasta eso con un incendio causado por humanos”, afirmó Kalashnikov

“Ese tipo de incendio, sea provocado o accidental, se limita a una localidad y por lo general ocurre en sitios cercanos a los que es más fácil acceder”.

“En consecuencia, la respuesta de extinción de incendios puede ser mucho más rápida”.

Los incendios provocados por rayos secos, en cambio, podrían comenzar a más de 100 km de la carretera más cercana y propagarse rápidamente antes de que los bomberos puedan llegar al lugar.

El 28,5% de los incendios forestales de California entre 1987 y 2020 fueron iniciados por rayos, que fueron responsables del 50% de la tierra quemada en el mismo período por fuegos forestales en el estado.

El nuevo estudio podría ayudar a “comprender la meteorología de los rayos secos en esta región, algo crucial para los pronósticos, y a limitar mejor el riesgo futuro de incendios forestales en California”, señaló Deepti Singh, investigadora de la Universidad Estatal de Washington y coautora del estudio.

Los científicos esperan ahora estudiar los rayos secos en otras partes del oeste de EE.UU., incluyendo el estado de Oregon y las Montañas Rocosas.