La Sudamericana tendrá este miércoles el primer episodio por el título, donde el ‘Tiburón’ del Junior y el ‘Furacão’ del Atlético Paranaense se medirán en Barranquilla, en la que aspiran lograr su primer título internacional.

Los colombianos esperan dar un golpe de autoridad en casa con miras a inscribir su nombre en el palmares internacional, pero podrían tener que hacerlo sin su delantero estrella Teófilo Gutiérrez, expulsado en semifinales.

Los brasileños tienen confianza para el encuentro, al que llegan con dos de los mejores artilleros del certamen en sus filas que están listos para aprovechar las lagunas adversas.

El partido se disputará a partir de las 19H45 locales (18:45 hrs del jueves) en el estadio Metropolitano Roberto Meléndez de Barranquilla.

1. Goles a la vista

Tras un inicio de torneo sin descollar, los dos equipos han pisado el acelerador y son de las escuadras más letales en las fases eliminatorias de la Sudamericana.

Desde octavos de final, Junior ha anotado ocho goles para dejar en el camino a los argentinos Colón y Defensa y Justicia, así como a su compatriota Santa Fe, perdiendo apenas un choque.

Paranaense a su vez marcó nueve tantos para eliminar al Caracas y a los brasileños Bahía y Fluminense, por tan solo dos en contra.

La fiesta prevista por los rojiblancos podría verse empañada por la expulsión de Gutiérrez en el último encuentro, frente a Santa Fe con victoria por 1-0, cuya sanción de dos partidos por juego brusco será apelada ante la Conmebol.

“Junior apelará porque nunca vi a Teófilo hacer un gesto para dar un codazo; él bajó la cabeza y aguantó”, dijo el técnico de los ‘curramberos’, el uruguayo Julio Comesaña.

Nikão (con 4 anotaciones en la lid) y Pablo (3) lideran el ataque del ‘Huracán’ brasileño, mientras que el cafetero Luis Díaz (3) es el máximo artillero de los ‘tiburones’.

2. Histórico doblete

Para Junior, estas semanas serán decisivas en la búsqueda de un histórico doblete al tener la posibilidad de conquistar las coronas de la Sudamericana y de la liga local, cuya final disputará con Independiente Medellín.

Para algunos jugadores como el creativo Jarlan Barrera, pretendido por otros clubes para el año próximo, podría ser la última oportunidad de levantar trofeos con la divisa rojiblanca.

“Yo prometí un regalo, toca cumplirlo y que más regalo que uno le ponga dos estrellas al escudo de Junior”, dijo entre risas el ‘Talento’ Barrera.

Eliminado en 2017 de la Sudamericana por el brasileño Flamengo en semifinales, Junior tendrá que aprovechar su condición de local y el calor sofocante de Barranquilla para viajar confiado a Brasil para la revancha del 12 de diciembre.

El zaguero Gabriel Fuentes también estará marginado del partido del miércoles por expulsión, al igual que el arquero y capitán Sebastián Viera, quien por lesión será reemplazado por José Luis Chunga.

3. Sin temor

Tras la victoria 2-1 con el equipo alterno ante Flamengo del sábado, por la última fecha del torneo Brasileirao, Paranaense arribará fresco para la primera batalla contra Junior.

Séptimo de su campeonato y con boleto para la próxima Sudamericana, el ‘Furacão’ ya superó su mejor clasificación histórica en competiciones internacionales luego de alcanzar las semifinales en 2006.

Su estratega Tiago Nunes es la revelación de una escuadra acostumbrada a lidiar con la zona gris del campeonato brasileño y que espera dar el salto a ligas mayores.

“Pienso que el Atlético Paranaense es un club grande, que tiene una estructura maravillosa, hinchada, tradición y camiseta, pero todavía no es un club campeón. Debemos convertirlo”, dijo en su momento Nunes.

Posibles alineaciones:

Junior: José Luis Chunga – Marlon Piedrahita, Jefferson Gómez, Rafael Pérez, Germán Gutiérrez – James Sánchez, Luis Narváez, Víctor Cantillo – Jarlan Barrera – Yony González y Luis Díaz. DT: Julio Comesaña.

Atlético Paranaense: Santos – Jonathan, Thiago Heleno, Léo Pereira, Renan Lodi – Wellington, Lucho González, Raphael Veiga – Rony o Marcelo, Nikao y Pablo. DT: Tiago Nunes.

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Junior y Atlético Paranaense, cuentan con todo a favor para acceder a la de la Copa Sudamerica, la cual ya tiene asegurada  final entre equipos de Colombia y Brasil, aunque falta por definir si sus representantes serán , aunque tampoco han que descartar a Independiente Santa Fe y Fluminense, obligados a remontar esta semana en la vuelta de semifinales.

Los partidos de ida de la penúltima ronda del torneo regional, disputados hace tres semanas, se saldaron con sendas victorias por 2-0, tanto para Junior ante el también colombiano Santa Fe como en el caso de Paranaense sobre Fluminense en la llave brasileña.

Quién más de cara tiene el pase a la final, programada para el 5 y 12 de diciembre, es sin duda Junior, quien a la ventaja adquirida en Bogotá sumará su condición de local el jueves en Barranquilla. Sin otra vía que la épica, el Santa Fe necesitará mejorar ostensiblemente sus prestaciones fuera de casa, aunque ya se deshizo de otro equipo cafetero en cuartos de final, cuando superó 2-1 a Deportivo Cali en la vuelta también de visitante.

Junior cuajó un gran partido en feudo ‘cardenal’, imponiéndose con autoridad y tantos de Teo Gutiérrez y de Marlon Piedrahita, mientras que los locales acabaron desquiciados y con un jugador menos por la expulsión de Javier López.

De los cuatro semifinalistas, solo Santa Fe se ha proclamado campeón de la Sudamericana: fue en 2015 ante el argentino Huracán y consta además como el único título para Colombia en el torneo.

– El ‘Flu’ regresa al Maracaná –

El mítico Maracaná acogerá el miércoles la vuelta entre Paranaense, cuya única presencia previa en semifinales data de 2006, y Fluminense, finalista en 2009 y clasificado a semis tras imponerse 1-0 a domicilio al uruguayo Nacional en cuartos de final.

Como Santa Fe, el visitante Paranaense también sabe lo que es dejar fuera de la Sudamericana a un equipo de su mismo país, pues superó al Bahía en la ronda anterior mediante una emocionante tanda de penales.

El campeón de la decimoséptima edición de la Copa Sudamericana disputará la Recopa Sudamericana del próximo año contra el ganador de la Copa Libertadores 2018, y asegurará un lugar en la fase de grupos de la Libertadores 2019.

Partidos de vuelta de semifinales de la Copa Sudamericana (entre paréntesis los resultados que se registraron en los partidos de ida):

– Miércoles

En Rio de Janeiro: Fluminense (BRA) – Atlético Paranaense (BRA) (0-2)

– Jueves

En Barranquilla: Junior (COL) – Independiente Santa fe (COL) (2-0)

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Sólo Independiente Santa Fe, semifinalista de la actual edición, sabe lo que es ser campeón de la Copa Sudamericana, un honor que Junior, Fluminense y el Atlético Paranaense buscarán a toda costa cuando comience esta semana la disputa de la penúltima fase de la edición 2018.

Los cardenales de la capital colombiana alcanzaron la gloria en 2015 y desde entonces se han convertido en protagonistas de la Sudamericana, cayendo en los dos torneos siguientes en los octavos de final.

“Santa Fe es un equipo con historia internacional, que sabe jugar las copas, ya fue campeón de la Sudamericana, y nuestra prioridad es volver a ganarla”, aseguró el DT de los santafereños, el uruguayo Guillermo Sanguinetti.

Santa Fe, que dejó en los cuartos de final al también colombiano Deportivo Cali, chocará en la penúltima instancia con su compatriota Junior, verdugo del argentino Defensa y Justicia en la pasada ronda.

“(Santa Fe) es un equipo incómodo, rudo, que corre mucho. Esperamos poder contrarrestarlos con nuestras armas, porque si hacemos otra cosa que no sabemos hacer no nos va a ir bien”, aseguró el colombo-uruguayo Julio Comesaña, timonel de los ‘tiburones’ de la caribeña Barranquilla.

El primer duelo entre ambos está pactado para este jueves en Bogotá a partir de las 18:45 locales

– Duelo brasileño –

La otra semifinal enfrenta a los brasileños Fluminense y Atlético Paranaense.

El ‘Flu’ fue finalista en 2009, su mejor actuación histórica en seis participaciones previas, mientras que el Paranaense fue semifinalista en 2006, en la primera de siete presencias en el torneo.

El ‘Fluzao’ firmó el pase a las semifinales al eliminar al uruguayo Nacional, mientras que los de Curitiba tuvieron que recurrir a los penales en el segundo juego ante su compatriota Bahía para asegurar la continuidad.

“La maravillosa victoria (1-0 en Montevideo) nos da confianza y nos fortalece para la Sudamericana y el Brasileirao. Y es muy valorada frente a Nacional, que no había perdido en casa en el torneo”, manifestó un orgulloso DT Marcelo Oliveira.

Para Tiago Nunes, entrenador del Paranaense, los choques con el tricolor carioca serán “de fuertes emociones” y se definirán por “mínimos detalles”.

“La diferencia va a ser en lo emocional, en los detalles tácticos y en el desgaste físico. Pero hay que recordar que estamos entre los cuatro mejores del torneo con méritos y que somos candidatos” al título, apuntó el DT.

El miércoles será el primer cara a cara entre los clubes brasileños en Curitiba a partir de las 21H45 locales (23H45 GMT).

El campeón de la decimoséptima edición de la Copa Sudamericana disputará la Recopa Sudamericana del próximo año contra el ganador de la Copa Libertadores 2018, y asegurará un lugar en la fase de grupos de la Libertadores 2019.

Programa de los partidos de ida que se disputarán esta semana por las semifinales de la Copa Sudamericana 2018:

– Miércoles

En Curitiba: Atlético Paranaense (BRA) – Fluminense (BRA)

– Jueves

En Bogotá: Independiente Santa Fe (COL) – Junior (COL)

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