¡Marea roja!, decenas de miles de aficionados desfilaron el domingo por la tarde por las calles de Liverpool para festejar el título de la Liga de Campeones conquistado por los ‘Reds’ tras vencer al Tottenham 2-0 el sábado por la noche en Madrid.

El entrenador Jürgen Klopp y los héroes del sexto título continental pasearon en un autobús descapotable, mostrando la ‘Orejona’ en un desfile que comenzó a las 15H00 GMT. El recorrido, de varios kilómetros por el centro de la ciudad que vio nacer a los Beatles, debía conducirles hasta el frente marítimo de la ciudad del norte de Inglaterra.

“Simplemente queríamos vivir el ambiente. Hemos esperado tanto tiempo; mi hija tenía dos años la última vez que ganamos”, declaró a la AFP Mark Hodgett, de 47 años, acompañado por Keira, de 16.

“Sólo estar aquí es extraordinario. El ambiente es increíble”, añadió la joven.

Aleisha Tipton, de 23 años, viajó desde la cercana Cheshire para asistir al desfile triunfal, tal como había hecho en 2005. De hecho muestra con orgullo una bufanda conmemorativa de aquella victoria: “Lo estoy saboreando más esta vez, porque entonces sólo tenía nueve años”, dice bajo un cielo plomizo que deja caer gotas de agua de vez en cuando. “Puede llover todo el día, nos da igual”, exclama.

Los hinchas del Liverpool no esperaron a la tarde del domingo para festejar el título, ya que muchos de ellos comenzaron los festejos tras el partido y siguieron durante toda la madrugada. vestidos con la mítica camiseta roja de su equipo.

“Es lo nunca visto… ¡un océano rojo!”, explica a la AFP Paul Shingler, de 52 años y procedente de Yorkshire.

El sábado por la noche, el pitido final del partido desencadenó escenas de euforia en la capital de España, a donde se desplazaron 50.000 hinchas del Liverpool.

– “Lágrimas” –

“Estábamos todos con lágrimas en el césped porque fue tan intenso, tan grande, significaba tanto para nosotros”, dijo tras el partido el técnico Klopp, uno de los nuevos héroes en la prolífica historia de los Reds.

Esta victoria tenía además para el Liverpool el sabor de la revancha, después de caer en la final del año anterior ante el Real Madrid en Kiev, en un partido en el que la estrella de los Reds, el egicpio Mohamed Salah, apenas pudo jugar unos minutos, antes de retirarse llorando por una lesión en el hombro.

“Antes del partido, he mirado la foto del año pasado… Quedamos tan decepcionados por perder la final”, señaló.

Es también el primer gran título que gana el Liverpool en siete años y la sexta Copa de Europa en el palmarés del club (1977, 1978, 1981, 1984, 2005 y 2019), aunque esta victoria no hace olvidar a los hinchas que tampoco este año se pudo conseguir la ansiada Premier League, el campeonato nacional que el Liverpool no gana desde 1990.

Los 97 puntos sumados por los hombres de Klopp (la tercera mejor puntuación en la historia del campeonato inglés), fueron suficientes para derrocar al Manchester City, que ganó la Premier con un punto de ventaja.

El defensa holandés Virgil van Dijk, nombrado el mejor jugador de la final, auguró que el equipo se sacará la espina la próxima temporada. “En julio, cuando comencemos, todo el mundo empezará de cero y todo el mundo buscará sus objetivos”, declaró el central.

Liverpool no había ganado nada desde su victoria contra el Cardiff City en la final de la Copa de la Liga en 2012.

“Klopp venció a su maldición”, título el diario Daily Mail.

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Miles de aficionados, vestidos de rojo o blanco, inundaron este sábado las calles del centro de Madrid, algunos de ellos dispuestos a pagar más de 4.000 euros para asistir a la final de la Liga de Campeones entre el Tottenham y el Liverpool.

En la famosa Puerta del Sol, llena de hinchas de los dos clubes ingleses, varios aficionados llevaban pancartas advirtiendo “Buy tickets” (“compro entradas”).

Kemam Kalkavar, un ingeniero turco, hincha del Liverpool de toda la vida, voló desde Ankara con un grupo de amigos y está dispuesto a pagar 5.000 euros por una entrada.

“Verlo desde dentro, en el estadio, es mucho más excitante. Es mejor”, dijo a la AFP este hincha, de 50 años.

La policía ha advertido contra la reventa y las falsas entradas.

Un portavoz de la policía dijo a la AFP que una mujer venezolana fue detenida el viernes en la Puerta del Sol por vender dos entradas falsas por 8.400 euros a un rumano que había escrito en una pancarta “compro dos entradas”.

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Miles de fanáticos

Las autoridades esperan en torno a 32.000 aficionados de los dos clubes en el estadio Metropolitano, con capacidad para 68.000 personas.

El británico Lew Cooper, de 56 años, ha viajado desde Liverpool con su hijo adolescente y ambos están felices de tener una entrada, pero afirma que tuvo que aterrizar en Alicante, a 400 km de Madrid, y tomar un tren porque los vuelos directos eran muy caros: “Ha sido un poco una odisea pero queríamos estar aquí”, afirma Lew, vistiendo una camiseta del Liverpool.

Aficionados de ambos clubes paseaban por las calles de Madrid cantando, algunos tomándose fotos junto a una reproducción del trofeo de la Liga de Campeones, otros bebían cervezas en las terrazas, en un día de calor en Madrid con 29 grados a mediodía.

“Se prevé que va a haber 70.000 aficionados ingleses que van a pasar este fin de semana con nosotros (…) y que va a haber un gasto medio de en torno a los 300 euros”, dijo a la televisión regional madrileña, Juan José Blardony, director de la asociación de hosteleros madrileños “La Viña”, que calcula también que se consumirá “un millón de litros de cerveza”.

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Madrid desplegará un dispositivo de seguridad sin precedentes ante la disputa el sábado de la final de la Liga de Campeones entre Tottenham y Liverpool, incluyendo el pionero uso de un dron para controlar las hinchadas.

Con la alarma terrorista en el segundo nivel más alto, las autoridades españolas prohibieron la circulación de camiones de más de 3,5 toneladas por las inmediaciones del estadio Wanda Metropolitano que acogerá este encuentro clasificado como de “alto riesgo”.

Este tipo de vehículos tampoco podrán transitar alrededor de las dos zonas habilitadas para las aficiones en el centro de la capital española.

“Hay un dispositivo de seguridad muy, muy potente que va a intentar que todo discurra con normalidad y todo el mundo pueda disfrutar” del encuentro, dijo el director general de la Policía Nacional, Francisco Pardo, durante una rueda de prensa el martes sobre el operativo.

Se desplegarán 4.700 policías y agentes privados de seguridad, superando los 4.000 movilizados para la final de la Copa Libertadores disputada excepcionalmente en Madrid el año pasado entre los argentinos River Plate y Boca Juniors, declarado también de “alto riesgo”.

“Para una competición deportiva, probablemente será el mayor despliegue que vamos a hacer para garantizar la seguridad” en Madrid, afirmó Pardo.

Las fuerzas de seguridad utilizarán por primera vez un dron, que trabajará coordinadamente con los helicópteros policiales, para controlar desde el aire la actividad de las hinchadas y evitar disturbios.

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– “MIEDO” –

Las autoridades esperan la asistencia de 32.000 aficionados ingleses con entrada al estadio del Atlético de Madrid, con un aforo de 68.000 personas.

Pero también se prevé la llegada de miles de hinchas más sin entrada, procedentes tanto del Reino Unido como del sur de España y Portugal, cuna de importantes colonias británicas.

La policía británica comparte información con sus compañeros españoles y enviará agentes a Madrid para ayudar en el operativo de seguridad.

“Los aficionados que escojan involucrarse en disturbios deben saber que serán detenidos y tratados con severidad por la policía española”, advirtió el jefe del operativo por parte de la London Metropolitan Police, Nick Collins.

En la previa del primer partido de la semifinal europea entre Barcelona y Liverpool, y a pesar de que no existe una rivalidad entre ambas hinchadas, seis aficionados ‘reds’ fueron arrestados por desórdenes públicos.

Unos vídeos colgados en las redes sociales mostraron un hincha del Liverpool tirando a un vendedor ambulante y a un turista asiático a una fuente del centro de Barcelona mientras sus compañeros se reían y lo celebraban.

La afición inglesa se vio envuelta en otros altercados e incluso lanzaron botellas y otros objetos a la policía.

El diario deportivo español Marca resumió las sensaciones que provoca esta final con un gran titular de portada el lunes: la palabra “MIEDO” en color amarillo.

– Aficiones separadas –

El operativo pretende mantener las hinchadas alejadas en todo momento. Aterrizarán en terminales distintas del aeropuerto y se trasladarán desde su ‘fan zone’ hasta el estadio en líneas de metro diferentes.

La del Tottenham se habilitará en la plaza Colón, a 2,5 kilómetros del punto de encuentro de los aficionados del Liverpool, en la plaza Felipe II.

Las experiencias anteriores demuestran que al separar las aficiones “hay un ambiento más relajado, mucho más festivo y evitamos muchos conflictos”, dijo la subdelegada del gobierno español en la región de Madrid, María Paz García-Vera.

Las personas con entrada deberán pasar diferentes anillos de seguridad antes de llegar a sus asientos en el estadio.

Los bares y restaurantes cercanos a las zonas de las hinchadas han expresado su temor a posibles disturbios y algunos han asegurado a medios españoles que piensan cerrar ese día o contratar más personal de seguridad.

“Vamos a ver cómo se presenta el panorama” antes de decidir si cerramos, dijo a la AFP un camarero en un bar de tapas cerca de la plaza Colón, pidiendo que no se revelara su identidad.

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Aficionados de Liverpool y Tottenham piden, en un comunicado conjunto publicado, a los patrocinadores que les cedan una parte de sus entradas para poder asistir a la final de Liga de Campeones entre los dos clubes ingleses, el 1 de junio en Madrid.

Cada uno de los dos clubes recibió unas 16.600 entradas para una final que será disputada en un estadio de una capacidad de 63.500 plazas, una oferta ampliamente inferior a la demanda.

“Spirit of Shankly y Tottenham Hotspur Supporters Trust (los dos grupos de aficionados independientes de Liverpool y los Spurs), hacen un llamamiento a los principales patrocinadores de la Liga de Campeones de la UEFA para que cedan una parte de sus entradas de la final a los seguidores de ambos clubes”, declararon estos dos clubes de incondicionales en un comunicado conjunto.

“Pedimos a Nissan, PlayStation, Gazprom, PepsiCo, Banco Santander, Mastercard, Heineken y Expedia Group que ayuden a reequilibrar la balanza con respecto a la repartición actual injusta, que hace que los aficionados de ambos clubes finalistas hayan recibido solo menos de un cuarto de las entradas”, añade el comunicado.

Alrededor de 22.300 entradas han sido distribuidas a los patrocinadores, pero también al comité local de organización, a la UEFA, a las federaciones nacionales, a los difusores y para los palcos VIP.

“En calidad de patrocinadores mayores de la UEFA Champions League, sus empresas aprecian la pasión y la entrega de los aficionados que siguen a sus equipos y hacen de cada partido un espectáculo”, señala el comunicado.

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Champions con remontadas increíbles, emoción disparada, el videoarbitraje como gran novedad y sorpresas en cadena. La Liga de Campeones europea 2018-2019, cuya final jugarán el Liverpool y el Tottenham el 1 de junio en Madrid, es ya una edición para la historia, justo en el momento en el que se estudia cómo reformar el torneo.

Muchos pronósticos han volado por los aires y los favoritos han tenido muchos problemas ante formaciones teóricamente menos fuertes, lo que ha dado un aire renovado a la competición.

En la retina de muchos siguen todavía remontadas emocionantes vividas ya desde los octavos de final, como la del Manchester United en el campo del París Saint-Germain en octavos, el triplete de Cristiano Ronaldo para que la Juventus eliminara al Atlético de Madrid en esa ronda o la epopeya del Ajax de Ámsterdam, que también en los octavos de final ganó 4-1 en el campo del Real Madrid, que había vencido 2-1 en Holanda.

Una emoción disparada y unos guiones totalmente imprevisibles, que convierten casi a la esperadísima octava y última temporada de “Juego de Tronos” en un divertimento de segunda fila.

Los cuartos de final, en los que el Ajax sorprendió dejando fuera a la Juventus, no cambiaron el tono, como quedó claro en el insuficiente triunfo 4-3 del Manchester City ante el Tottenham en su partido de vuelta, con un tanto de Raheem Sterling anulado en el último suspiro tras la revisión mediante el videoarbitraje y que hubiera cambiado todo.

– Semifinales legendarias –

Pero han sido las semifinales las que han convertido esta Champions en la más loca de la historia.

Después del recital de Lionel Messi en el Camp Nou (3-0), el FC Barcelona vivió el martes una derrota durísima, por 4-0 en Anfield, para ver esfumarse el billete a la final de Madrid.

Un día más tarde, fue el Ajax el que tuvo que paladear el sabor más amargo del fútbol, cuando desaprovechó una ventaja global de tres goles en la eliminatoria en apenas 45 minutos, en una segunda mitad en la que el brasileño Lucas Moura firmó un triplete mágico, con un último gol decisivo en el 90+6.

“No hay palabras, es difícil explicarlo. Hay que disfrutar de este momento. ¡No sé qué decir!”, afirmó el miércoles Lucas Moura, al que su entrenador Mauricio Pochettino calificó de “superhéroe”.

“Hemos creído hasta el final. Aunque entras al campo diciéndote que no tienes que rendirte, también te dices que es imposible”, admitió el arquero del Tottenham, Hugo Lloris, sobre cómo de complicado llegó a ver la clasificación a la final.

Un día antes, el entrenador del Liverpool, Jürgen Klopp, aseguró que iba a acordarse “toda la vida” del partido.

“No sé si esto se ha hecho antes o si se repetirá”, dijo el técnico alemán.

El Barcelona se ha acostumbrado en los últimos años a participar en eliminatorias con remontadas épicas.

La protagonizó en el lado vencedor en los octavos de final en 2017, cuando ganó 6-1 al París Saint-Germain en el Camp Nou, para levantar un 4-0 adverso de la ida.

El año pasado, sin embargo, quedó eliminado en cuartos de final por la Roma, que le derrotó 3-0 en el Olímpico de la capital italiana, remontando así el 4-1 que el Barça había conseguido en la ida.

– Reforma controvertida –

El calendario es caprichoso y el miércoles hubo otro punto caliente relacionado con la Liga de Campeones, Nyon (Suiza), donde la UEFA se reunió con representantes de las ligas europeas de fútbol para presentar su “proyecto” para reformar el torneo a partir de 2024.

Según el plan de la UEFA, la competición estrella del fútbol europeo pasaría a tener una fase de grupos con cuatro llaves de ocho equipos, provocando así un aumento del número de partidos (catorce jornadas en esa ronda, en vez de las seis actuales).

Desde las ligas europeas se reprocha al proyecto que tenga un sistema de ascenso-descenso que teóricamente beneficia a los grandes clubes, que convertirían el torneo en una superliga casi cerrada, lo que reduciría las posibilidades de sorpresas y cerraría puertas a los más pequeños.

Con el entusiasmo generado por esta Champions 2018-2019, ¿es necesaria realmente una reforma tan revolucionaria?

“No se ha tomado ninguna decisión. Hasta ahora sólo son ideas y opiniones”, puntualizó el miércoles el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin.

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Ajax de Ámsterdam está más cerca de la final de la Liga de Campeones después de su victoria 1-0 en Londres ante un Tottenham fatigado y diezmado por las bajas.

El conjunto holandés, que no alcanza la final de la máxima competición europea desde 1995-1996 (subcampeón ante la Juventus), afrontará así con ventaja el duelo de vuelta el 8 de mayo en el Ámsterdam Arena.

Después de haber eliminado al vigente triple campeón Real Madrid y a la Juventus de Turín, a los que se impuso fuera de su estadio, el Ajax sigue demostrando que su camino triunfal no es casualidad. El líder de la Eredivisie no ha perdido como visitante esta Champions.

Discurría el minuto 15 de partido en el nuevo White Hart Lane, cuando en la primera llegada del Ajax a la meta defendida por el campeón del mundo Hugo Lloris, el marroquí Hakim Ziyech filtró un pase al hueco para habilitar a Donny Van de Beek, quien definió con calma para anotar el único gol del partido. El árbitro español Mateu Lahoz precisó del VAR para asegurarse de que no había fuera de juego. El volante de 22 años sumó su tercer tanto a su cuenta particular en esta edición de la Champions.

Con ese resultado se llegó al final de un primer acto en el que una de las imágenes más impactantes de esta Champions la protagonizó el internacional belga Jan Vertonghen, por cuyo rostro manó un reguero de sangre luego de chocar con el arquero visitante, el camerunés André Onana. Vertonghen tuvo que ser sustituido minutos después.

– Salvados por el poste –

El daño pudo haber sido mayor para los ‘Spurs’ si Lloris no hubiese evitado en el minuto 24 el segundo gol de Van de Beek.

Los locales fueron acercándose al arco del Ajax, con un remate de cabeza del español Fernando Llorente fuera (26), otro alto de Toby Alderweireld (45+4) o un disparo postrero del 17 (45+5).

La tónica prosiguió tras la reanudación, con un cabezazo alto de Delle Ali.

El conjunto de Pochettino mantuvo la presión con más ímpetu que orden, pero el Ajax supo frenar sus acometidas, y hasta tuvo la mejor ocasión en un disparo al palo del brasileño David Neres (78), y acabó sellando su tercer triunfo consecutivo en Champions tras ganar en Turín a la Juventus y en Madrid al Real Madrid.

– Pesaron las ausencias –

El Tottenham, con los lesionados Harry Kane, Serge Aurier, Harry Winks, Erik Lamela, y el suspendido Heung-Min Son adoleció de mayor profundidad de plantilla, después de dejar pasar dos ‘mercatos’ sin realizar fichajes. Pochettino formó de inicio en ataque con Llorente y con el brasileño Lucas Moura, que dieron la medida de sus compañeros habituales titulares en el puesto.

“No podemos seguir hablando de los jugadores lesionados. En una semifinal no importa quién juega, tenemos que dar un paso al frente”, afirmó el danés Christian Eriksen.

“En los primeros 30 minutos jugamos realmente bien. Después de eso, el Tottenham cambió algo tácticamente y tuvimos problemas. El 1-0 está bien y la próxima semana hay que rematarlo”, afirmó por su parte el goleador Van de Beek.

Para el Ajax de Erik ten Hag, equipo edificado sobre sus canteranos, el sueño de un nuevo título 25 años después del cosechado por el también joven equipo de Louis Van Gaal, Edwin Van der Sar, Fran y Ronald De Boer, Edgar Davids, Clarence Seedorf, Marc Overmars y Jari Litmanen en 1995 está un poco más cerca.

La otra semifinal enfrenta al FC Barcelona y al Liverpool, y la final está prevista el 1 de junio en el Wanda Metropolitano de Madrid.

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Messi deseoso de reconquistar el cetro europeo, el FC Barcelona rompió este martes su maleficio en cuartos de final de Liga de Campeones imponiéndose 3-0 al Manchester United (4-0, global) con dos goles del astro argentino.

El rosarino lo advirtió a principios de curso: lo darán todo para devolver al Camp Nou “esa copa tan linda y tan deseada” y, tras un inicio titubeante de su equipo, salió al rescate con dos tantos (16, 20) que, sumados a otro de Coutinho (61), solventaron la eliminatoria.

“Hemos mostrado lo que somos y hemos dado una imagen espectacular haciendo un gran partido”, celebró el astro argentino.

En semifinales cuatro años después, los azulgranas esperan rival entre Liverpool y Oporto (con ventaja de 2-0 para los ingleses en la ida) y mantienen con vida al fútbol español en Champions que, tras cinco años de hegemonía, solo tienen un representante entre los ocho mejores.

A pesar de la ligera ventaja obtenida en Old Trafford (0-1), Messi y los suyos se plantaban en el Camp Nou escarmentados: tres años seguidos cayendo en cuartos, el último ante la Roma después de dejarse remontar en Italia el 4-1 obtenido en la ida.

El rival también invitaba a la prudencia. Aunque mediocre este año en la Premier League (6º), secuelas del mal inicio de temporada con José Mourinho en el banquillo, los ‘Diablos Rojos’ dirigidos ahora por Ole Gunnar Solskjaer venían de eliminar en octavos al París SG con una remontada a domicilio (0-2, 3-1).

“Teníamos mucha ilusión en esta eliminatoria, no lo voy a negar, sobre todo porque hacía tiempo que el equipo no estaba en semifinales de la Champions y el año pasado sufrimos una derrota dolorosa”, dijo el técnico azulgrana Ernesto Valverde. “Estábamos muy mentalizados”, insistió.

– Messi ahuyenta el fantasma romano –

Aun así, el planteamiento de Solskjaer, que había insistido en la previa en la necesidad de crear ocasiones, pareció sorprender a la escuadra local.

Tardó solo 40 segundos el United en acercarse peligrosamente al arco de Marc-André Ter Stegen, con un disparo de Marcus Rashford al larguero, la primera de varias incursiones inglesas al área azulgrana.

Cuando los fantasmas de Roma empezaban a sobrevolar el Camp Nou y los recuerdos de la gesta parisina vigorizaban los ánimos ingleses, apareció Messi para ahuyentarlos.

“No capitalizamos nuestro buen comienzo y luego, dos chutes suyos a puerta y dos goles. Eso es ‘game over'”, lamentó Solskjaer.

El argentino sacó primero una de las jugadas clásicas de su manual: recuperación en el balcón del área, búsqueda de un hueco hacia el centro y disparo con la zurda al palo largo.

Cuatro minutos, otro chut lejano suyo, esta vez con la derecha y menos comprometido, encontró la colaboración del portero español David de Gea, a quien se le escurrió el balón por debajo.

“No podemos salir así en un partido de Champions, porque tenemos la experiencia de Roma y nos pudo haber complicado la clasificación, lamentó después Messi, que ya acumula diez tantos en la competición y 45 esta temporada.

Ya en la segunda parte, un pase largo del argentino para Jordi Alba originó el tercer gol, un misil a la escuadra de un Coutinho muy participativo durante el encuentro.

– Vuelta de Alexis –

Con media hora por delante, ni el Barça, que dispuso de varias ocasiones claras, ni el United, que sacó toda su artillería con el chileno Alexis Sánchez y el belga Romelu Lukaku, consiguieron mover el marcador.

El chileno, que reaparecía después de su lesión en un estadio donde jugó tres temporadas, dispuso de la ocasión más clara con un cabezazo despejado por Ter Stegen cuando el balón parecía ya escurrirse dentro la red.

Aun así, la afición local pudo celebrar un gol más, el segundo del Ajax en Turín ante la Juventus de Cristiano Ronaldo, de ingrato recuerdo en el Camp Nou por su pasado madridista, que supuso eliminación italiana en el otro cruce de cuartos (victoria holandesa por 2-1).

Noche redonda pues para el Barça y para Messi que, con el título de Liga casi asegurado y clasificados para la final de la Copa del Rey ante el Valencia, puede centrarse plenamente en la competición europea para hacerse con la sexta ‘Champions’ del club y la quinta del argentino.

dbh/mcd

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Barcelona de Lionel Messi recibe este martes al Manchester United con la esperanza de volver a la cumbre europea y la ventaja de la ida (0-1), para romper con su maleficio en los cuartos de final de la Liga de Campeones.

Hace tres años que el club catalán se tropieza en esta fase contra Atlético de Madrid, Juventus y Roma. La herida de esta última caída (4-1, 0-3) cuando lo tenían todo de cara todavía escuece e incrementa la motivación.

“Nos quedó la espinita de la Champions, sobre todo por la forma en la que se produjo la eliminación”, advirtió Messi a principios de temporada. “Vamos a darlo todo para que esa copa tan linda y tan deseada vuelva al Camp Nou”.

Llegar a los cuartos de final ya es un hábito para los barceloneses, presentes entre los mejores ocho de Europa desde hace doce temporadas, un récord.

Pero en las últimas cinco ediciones, solo consiguieron pasar de esa fase en 2015, año de su quinta Liga de Campeones.

– Barcelona: No vale especular –

Este maleficio, sin embargo, no amedrenta a su técnico Ernesto Valverde. “No hay ningún temor, lo que hay es una ilusión tremenda”, afirmó.

Eso sí, no vale confiarse con la ventaja de la ida. “El resultado no es definitivo ni mucho menos, tenemos que ir a hacer nuestro juego y no tenemos por qué especular con el marcador”, advirtió.

El técnico extremeño parece haber aprendido la lección romana: el año pasado, entre la ida y la vuelta de cuartos, no hizo descansar a sus estrellas que se desvanecieron en la capital italiana, encajando la que todavía es su última derrota en 19 partidos europeos.

Esta vez, todas las figuras descansaron el sábado ante el Huesca, donde la segunda alineación sacó un empate anecdótico (0-0) con la Liga casi cerrada para el club catalán.

Entre los habituales suplentes destacó el francés Ousmane Dembélé, que volvía de lesión y estará disponible para Valverde el martes.

Pero si a alguien se encomienda el Camp Nou es al indispensable capitán Messi, en estado de gracia permanente: 43 goles en 41 partidos esta temporada, ocho de ellos en Liga de Campeones.

“Nosotros esperamos muchos cosas de Leo, él siempre aparece”, advirtió antes del partido en Mánchester.

Y el argentino le dio la razón en Old Trafford, iniciando la jugada del gol encajado en propia puerta por Luke Shaw. El cinco veces Balón de Oro se fue bien sacudido del ‘Teatro de los Sueños’, con un fuerte golpe en la nariz, por lo que su descanso el fin de semana fue bienvenido.

– Solskjaer: “Podemos remontar” –

El martes será el momento de saber. De saber si las eliminaciones azulgranas en cuartos son una desafortunada coincidencia o una tendencia de fondo. De saber si puede reeditar el triplete Liga-Copa-Champions de 2009 y 2015.

De saber también si la dominación de los clubes españoles en Europa, ganadores de las últimas cinco ediciones (4 el Real Madrid, 1 el Barcelona) llega a su fin en beneficio de los clubes ingleses, con fuerte presencia en estos cuartos.

Enfrente tendrán a un United, que ya sabe qué es remontar la eliminatoria a domicilio después de haber perdido en Old Trafford. Lo hizo en octavos ante el París SG (0-2, 3-1).

“Hemos visto ante el PSG que podemos remontar un 2-0 en contra ante un equipo fantástico”, recordó este lunes su entrenador Ole Gunnar Solskjaer, que incluso tiene su propia experiencia en dar la vuelta al partido en el Camp Nou.

En 1999, un gol suyo en este estadio brindó a los ‘Diablos Rojos’ la final de la Liga de Campeones ante el Bayern de Múnich (1-2), en un partido que perdían en el minuto 90.

“Por supuesto que es un recuerdo fantástico para mi (…) Pero no vuelvo muy a menudo a esa noche”, dijo el técnico que recupera para este encuentro al delantero chileno Alexis Sánchez, lesionado durante seis semanas y exjugador azulgrana.

Lejos del triunfalismo, los catalanes apelan a la prudencia, especialmente después del escarmiento de Roma.

“Queremos que no vuelva a pasar, es necesario tenerlo en cuenta y tirar adelante”, dijo su portero alemán Marc-André Ter Stegen.

– Posibles equipos:

FC Barcelona: Ter Stegen – Semedo, Piqué, Lenglet, Alba – Rakitic, Busquets, Arthur – Messi, Suárez, Coutinho (o Dembélé). DT: Ernesto Valverde (ESP).

Manchester United: De Gea – Dalot, Lindelöf, Smalling, Young – McTominay (o Matic), Fred, Pogba – Rashford, Lukaku, Martial. DT: Ole Gunnar Solksjaer (NOR)

Árbitro: Damir Skomina (SVN)

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Cristiano Ronaldo experiencia de la Juventus y la garantía goleadora de la juventud y la osadía de los jóvenes talentosos del Ajax de Ámsterdam: el 1-1 de la ida deparó un gran espectáculo y la eliminatoria sigue abierta antes de la vuelta el martes en Turín.

Menos de una semana después del primer choque en Holanda, el recuerdo del formidable partido del Ajax permanece fresco. Ese grupo de jóvenes con hambre, sin complejos y sin miedo a nada quiere ahora seguir haciendo historia.

“Son chicos que juegan como adultos. A comienzos de la temporada no pensábamos que llegaríamos aquí, pero hemos progresado mucho. Podemos competir contra gigantes, creemos que podemos hacer un buen resultado”, aseguró este lunes le técnico holandés Erik ten Hag.

El Ajax ya había dado esa impresión en la ronda precedente al humillar 4-1 al Real Madrid en el Santiago Bernabéu.

Los De Ligt, De Jong -duda para el martes-, Tadic y los demás dieron la vuelta a la eliminatoria ante el vigente triple campeón de la Champions después de la derrota 2-1 en la ida, pero Ten Hag advirtió que la Juventus “es mucho mejor” que el campeón español.

La Juventus sueña con un triunfo en Liga de Campeones que se les escapa desde 1996… al ganar la final ante el Ajax.

Después del partido de ida, el periódico deportivo italiano Corriere dello Sport resumió con un ingenioso titular: “1-1 a favor de la Juve”.

En efecto, la Juve parte como favorita, porque cuenta con Cristiano Ronaldo, porque su plantel es más amplio y más experimentado, y porque el Ajax no alcanza las ‘semis’ de Champions desde 1997.

Pero la ‘Vecchia Signora’ no ofreció su mejor versión en Holanda y no dispone de margen de error.

– La opción Kean –

No obstante, el campeón italiano cuenta con Cristiano Ronaldo. El delantero de los 125 goles en Liga de Campeones, 24 de ellos en 21 duelos de cuartos de final, tiene otro recuerdo fresco, el de su excelso triplete ante el Atlético de Madrid en el partido de vuelta de octavos (2-0; 3-0).

Aquella noche la Juventus mostró ser un serio aspirante al título por su solidez defensiva, por la organización de uno de los mejores entrenadores del mundo, y por la definición de Ronaldo.

Todo ello mantiene la vigencia un mes después, especialmente el impacto del astro luso, autor del gol turinés en la ida apenas 15 días después de una lesión en su muslo derecho que hizo temblar a la capital piamontesa.

“Cristiano Ronaldo tiene una calidad extraordinaria. En ciertos momentos se convierte en un jugador imparable y lo puedes ver en su cara”, admitió este lunes su téncico Massimiliano Allegri.

En las 12 últimas temporadas, el quíntuple ganador del Balón de Oro alcanzó siempre las semifinales de la Liga de Campeones, salvo en 2009-2010, y nunca fue eliminado en cuartos.

Y eso que en la fase de grupos sólo anotó un gol. Pero desde entonces suma cuatro en tres partidos.

Cada gol y cada ronda superada justifican la inversión realizada por el club presidido por Andrea Agnelli para atraer a Cristiano Ronaldo.

El martes en el Juventus Stadium, el ex del Real Madrid será la principal amenaza juventina para los holandeses. Pero junto a él, Allegri podría situar a Moises Kean en detrimento del croata Mario Mandzukic, que arrastra molestias.

Goleador de nuevo el sábado ante la SPAL (derrota 2-1), el delantero de 19 años suma ocho goles en dos meses entre su club y la Azzurra. Joven, talentoso, efectivo y sin miedo a nada: Kean responde al perfil de un jugador del Ajax, que ya intentó hacerse con sus servicios el pasado invierno boreal.

Independientemente del equipo que ponga de inicio, Allegri no se fía: “El resultado de la ida no cuenta para nada. Es un partido y tenemos que jugar con la misma actitud que jugamos contra el Atlético. Necesitamos tener mucho respeto por le Ajax en defensa y ser precisos en nuestros movimientos”.

– Posibles alineaciones

Juventus: Szczesny – Cancelo, Bonucci, Rugani, Alex Sandro – Emre Can, Pjanic, Matuidi – Bernardeschi, Dybala (o Kean), Ronaldo. DT: Massimiliano Allegri

Ajax: Onana – Veltman, Blind, De Ligt, Mazraoui – De Jong (o Ekkelenkamp), Van de Beek, Schöne – Neres, Tadić, Ziyech. DT: Erik ten Hag

Árbitro: Clément Turpin (FRA)

stt/bm/iga/mcd

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Real Madrid “siempre ha tenido más candidatos que (la actriz) Julia Roberts”, bromeó este lunes el entrenador del Real Madrid, Santiago Solari, al hablar sobre una eventual vuelta al banquillo ‘merengue’ del técnico portugués José Mourinho.

“Este club tiene y siempre ha tenido más candidatos que Julia Roberts”, dijo Solari en la rueda de prensa previa al partido de vuelta de octavos de final de la Liga de Campeones el martes en el Santiago Bernabéu contra el Ájax.

Primero recambio de urgencia tras la destitución de Julen Lopetegui y confirmado después al frente del equipo blanco hasta 2021, Solari ha visto como las dos últimas derrotas ante el Barcelona que le han apeado de la Copa del Rey y descartado de la Liga, han fragilizado su posición.

El Real Madrid se aferra ahora ya solo a la ‘Champions’ para salvar la temporada y en esta situación, Mourinho mismo alimentó las especulaciones sobre una eventual vuelta a Madrid, donde estuvo entre 2010 y 2013.

“¿Volver a un club que ya entrené? Si creo que se trata del club adecuado, con la estructura adecuada, con las ambiciones adecuadas, no tendría ningún problema en volver. Es un motivo de orgullo cuando un club en el que has trabajado antes desea que vuelvas”, dijo ‘Mou’ en la cadena BeIN Sports, en la que es comentador tras su salida del Manchester United.

Insistido para saber si “Julia Roberts” preferiría a Mourinho o Solari, el técnico ‘merengue’ se limitó a afirmar que “habría que hacerle la pregunta a ella”.

Preguntado por el mismo tema, el centrocampista croata Luka Modric afirmó que “no hacemos mucho caso a rumores, estamos concentrados en como mejorar porque en el mundo del Real Madrid siempre se habla de estas cosas y no lo podemos evitar”.

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