El rey Carlos III de Inglaterra ha hecho pública su primera declaración oficial desde que se anunció su diagnóstico de cáncer, marcando este evento durante la conmemoración del 50 aniversario de la independencia de Granada, país caribeño miembro de la Commonwealth.

En un comunicado difundido este jueves, el monarca expresó su pesar por no poder estar presente personalmente en la celebración de este importante hito histórico debido a su tratamiento médico.

Carlos III, cuya agenda pública ha sido suspendida desde que inició su tratamiento esta semana, ha destacado el progreso y la fortaleza de Granada como una nación democrática y defensora de los derechos humanos y el Estado de derecho durante los últimos cincuenta años.

Granada, uno de los países integrantes de la Commonwealth, ha sido objeto de elogios por parte del rey británico, quien destacó la admirable construcción nacional llevada a cabo en las últimas cinco décadas.

Recordó con cariño su visita a la isla hace cinco años, subrayando la importancia de los valores democráticos y el respeto a los derechos humanos en el desarrollo de la nación.

El anuncio del diagnóstico de cáncer de Carlos III fue realizado por el Palacio de Buckingham el pasado lunes 5 de febrero, sin proporcionar más detalles sobre la enfermedad.

Se informó que el cáncer fue detectado durante el tratamiento para un agrandamiento de próstata benigno el pasado 26 de enero, aunque se especificó que no está relacionado con esa condición médica.

La noticia se ha dado a conocer 17 meses después de que Carlos III accediera al trono tras la muerte de Isabel II.

El soberano, que fue coronado el 6 de mayo de 2023, regresó el lunes de su residencia campestre en Sandringham, al este de Inglaterra, para comenzar su tratamiento oncológico en Londres,

A pesar de la suspensión de sus compromisos públicos, el monarca continuará desempeñando sus funciones estatales, incluyendo las reuniones semanales con el primer ministro británico, Rishi Sunak.

VIDEO | El rey Carlos III sufre un cáncer, anuncia el Palacio de Buckingham. pic.twitter.com/RfCX3MEem9

— EFE Noticias (@EFEnoticias) February 5, 2024

Mark Lobel, Kate West y Melanie Stewart-Smith

File on 4, BBC

Daniel estaba a punto de llevarse el susto de su vida.

Estaba sentado en una sala de espera del hospital Royal Free en Londres, conversando con los médicos en su inglés limitado.

El vendedor callejero de Lagos, Nigeria, de 21 años, había venido a Reino Unido hace pocos días, gracias a, según le habían dicho, “una oportunidad que le iba a cambiar la vida”.

Él pensó que iba a tener un mejor trabajo.

Pero ahora los médicos le estaban hablando de los riesgos de la operación y de que necesitaría cuidados médicos toda su vida.

Fue en ese momento, le dijo Daniel a los investigadores, que se dio cuenta de que no se trataba de una oportunidad laboral, sino que había venido a Reino Unido a donar su riñón a un extraño.

“Lo iban literalmente a cortar como un pedazo de carne, sacarle lo que querían y luego volverlo a coser”, explica Cristina Huddleston, de la organización británica sin fines de lucro contra la esclavitud moderna Justice and Care.

Afortunadamente para Daniel, los médicos sospecharon que él no sabía lo que estaba ocurriendo y que había sido forzado a hacerlo, y por ello detuvieron el procedimiento.

Eso no significó que Daniel se hubiera librado de sus traficantes. De regreso al departamento donde se estaba alojando, dos hombres llegaron para examinarlo.

Allí fue que escuchó una conversación donde se hablaba de enviarlo de regreso a Nigeria para extraerle su riñón allí.

Daniel huyó, y luego de dormir en la calle dos días, se presentó en una estación de policía cerca del aeropuerto de Heatrow, y así comenzó una investigación que llevó al primer proceso legal en Reino Unido por tráfico de personas para extraer órganos.

Esto sucedió en mayo de 2022, y Daniel –no es su nombre real- vive ahora bajo protección policial.

Este caso pionero, según el programa File on 4 de la BBC, alertó a las autoridades británicas sobre otras situaciones de tráfico de órganos.

Traficado

El caso de Daniel revela las tácticas utilizadas por los traficantes para atraer a personas a Reino Unido con falsos pretextos.

Cuando a Daniel le ofrecieron por primera vez la oportunidad de trabajar en Reino Unido, mientras aún estaba en Nigeria, le pidieron un análisis de sangre.

Él pensó que era un requisito para su visa en Reino Unido, pero era en realidad para saber si estaba lo suficientemente sano como para que le extrajeran el riñón.

Lo pusieron luego en un vuelo a Londres, pero él no tenía dinero y tampoco le permitían tocar su pasaporte.

Todos sus movimientos eran controlados.

Sus traficantes le presentaron a la joven mujer nigeriana que esperaba recibir su riñón.

Sonia, que en ese entonces tenía 25 años, tiene una severa enfermedad renal.

Necesita un trasplante y hacer diálisis cinco horas al día, tres o cuatro veces por semana.

Para mostrar evidencia de la relación entre ambos, se les tomó una fotografía juntos. Daniel era presentado como su primo, un donante voluntario miembro de su familia.

Esto es porque si bien es legal donar un órgano a otra persona, no puede hacerse por una recompensa económica.

Daniel fue llevado a varias reuniones con consultores médicos en la unidad privada de pacientes del Hospital Royal Free.

También se le pagó a un intérprete para entrenar a Daniel a decirle a los médicos lo que necesitaban escuchar.

Pero el engaño no resultó y Daniel fue a la policía.

Su testimonio condujo a los detectives al padre de Sonia, uno de los políticos más poderosos de Nigeria.

Ike Ekweremadu era un senador y multimullionario, que pagaba la educación de su familia en Reino Unido.

En su juicio, a comienzos de este año, Ekweremadu dijo que lo habían engañado y que él nunca había tenido la intención de explotar a Daniel.

De hecho, el jurado escuchó que el acusado había ayudado a introducir leyes que convirtieron la donación de órganos por una recompensa económica en un delito penal.

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¿Qué es la extracción de órganos

• La extracción de órganos involucra remover ilegalmente partes del cuerpo de una persona para trasplantes, por lo general por una recompens económica, con o sin el consentimiento de la víctima. Bajo las leyes de esclavitud moderna, una víctima no puede dar consentimiento a su propia explotación.

• Suele involucrar coerción, engaño o la promesa de una recompensa para víctimas vulnerables.

• La Ley de Esclavitud Moderna de Reino Unido de 2015 cubre el tráfico humano, y bajo ella recae la extracción de órganos. Se castiga con una pena máxima de cadena perpetua.

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Intermediario

En el tribunal, se supo que Daniel no era la única persona que había sido traída a Reino Unido para extraerle el riñón. Otro trasplante -también ilegal- se hizo en 2021.

El hombre que recibió ese órgano estaba de hecho en el banquillo, junto con los Ekweremadus, los padres de Sonia.

Él había sido su intermediario, el doctor Obinna Obeta, quien había orquestado la explotación de Daniel.

Obeta sabía lo que implicaba el proceso porque su propio trasplante había tenido lugar en el hospital Royal Free.

Durante la sentencia, el juez Johnson, cuando se refirió a la primera operación, lo hizo sin rodeos: “Los médicos en el Royal Free y los asesores independientes de la Autoridad de Tejido Humano (HTA), cayeron en el engaño”.

La mentira con se llevó a cabo el trasplante en 2021 se basó en el entendimiento de que el donante y el receptor era primos.

De hecho, resultó que no estaban relacionados.

Durante el jucio también se supo que a pesar de que el trasplante de Daniel se había frenado, nadie del hospital Royal Free le había comunicado a la policía su preocupación, con lo cual Daniel había permanecido en riesgo.

El hospital Royal Free le dijo a la BBC que había seguido el protocolo oficial en el caso de Daniel, y “como tal, se decidió no continuar”.

El hospital señaló también que continúa “trabajando de cerca con la Policía Metropolitana para asegurarse de que todos los que trabajan en los servicios de trasplantes están al tanto de las leyes sobre tráfico de órganos y saben qué hacer si sospechan que se ha cometido un delito”.

Turismo de trasplantes

En julio del año pasado, pagar un trasplante en el extranjero se convirtió en un delito en Inglaterra, Escocia y Gales.

Todos los médicos en Gran Bretaña están ahora legalmente obligados a reportar a cualquier individuo que regrese al país y los consulte para hacer un seguimiento.

El doctor Adnan Shariff, especialista en riñones basado en Birmingham, dice que se trata de un delito difícil de probar, “pero que sabemos que existe”, citando investigaciones recientes del Servicio Nacional de Salud Pública (NHS, por sus siglas en inglés), que muestran cerca de 150 casos registrados de personas que regresan al país en un período de 10 años.

En la mayoría de los casos, se trata de trasplantes de riñón.

Le preguntamos a la Autoridad de Tejidos Humanos cuántos casos habían referido a la policía desde que cambió la ley en julio del año pasado.

El director ejecutivo de la organización, Dr. Colin Sullivan, señaló que refirieron un “puñado” de casos, y añadió que un número de ellos fueron alertados por médicos.

Dijo además que la HTA cambió ahora sus recomendaciones al personal, así como sus sistemas de almacenamiento de datos, para que resulte más fácil llamar la atención sobre los casos de alto riesgo.

“¿Qué quiere decir culpable?”

Los casos de esclavitud moderna suelen ser muy difíciles de demostrar.

En el caso de Daniel, los policías de la Met esperaban que la investigación durara años, porque los culpables habían abandonado el país.

Pero, el 21 de junio de 2022, el detective Andy Owen recibió un llamado en el que le decían que Ike Ekweremadu y su esposa Beatrice estaban volando a Londres.

Rápidamente organizó a su equipo para que fuera al aeropuerto de Heathrow, y un grupo de policías armados escoltó a la pareja desde el avión.

Tras incautar sus teléfonos móbiles, la policía pudo decubrir el complot.

La evidencia crucial incluyó mensajes sobre una tarifa para el donante de US$ 5.487.

“(El teléfono) era como un cofre del tesoro”, dice Owen. “Encontraba más y más evidencia incriminatoria”.

Sin embargo, lidiar con un sospechoso tan poderoso no fue sencillo.

En medio de la investigación, senadores nigerianos intentaron llevar el juicio a Nigeria.

También querían “tener acceso a la víctima”, explica el superintendente Andy Furphy, “lo que obviamente despertó la alarma entre nosotros. Sentimos inmediatamente que la víctima no estaba segura”.

Luego de buscar asesoramiento legal, la policía se aseguró de que se les negara el acceso.

La BBC conversó con el senador que lideraba la delegación, Adamu Bulkachuwa, quien visitó a Ekweremadu en prisión.

Nos dijo que había querido poner “tanto presión diplomática como ejecutiva sobre el gobierno británico para ver si podíamos salvar la situación”.

Pero Bulkachuwa insistió que no era para que Ekweremadu regresara “fácilmente” a Nigeria, explicando que ellos también “eran signatarios de las leyes internacionales de tráfico humano”.

El 23 de marzo, las tres personas involucradas en la agonía de Daniel fueron halladas culpables.

Ike Ekweremadu fue sentenciado a nueve años y ocho meses de prisión.

Su esposa fue condenada a cuatro años y medio.

El intermediario, el Dr. Obeta, fue sentenciado a 10 años.

Sonia no fue declarada culpable.

El sargento Owen estuvo en el tribunal con Daniel.

“Él me dijo: ‘¿Qué quiere decir culpable?’ Ese es el nivel de comprensión que tenía del sistema de justicia”.

La respuesta, junto con la negativa de la víctima de aceptar una compensación de los perpetradores, muestra una imagen muy diferente a la que tiene la gente que ve “a un hombre que trata de ganar la mayor cantidad de dinero posible”, dice Owen.

Él le dijo a la BBC que Daniel estaba contento con que le creyesen y quería seguir adelante con su vida.

Familia destruida

En Nigeria, este episodio no ha traído más que dolor a los seres queridos de Daniel.

Ahora temen la venganza de los aliados de este poderoso político nigeriano que él puso en la cárcel.

Nos reunimos con el hermano de Daniel en un bullicioso mercado de Lagos donde Daniel solía vender accesorios para teléfonos móbiles.

Nos dijo que no hablaba con su hermano desde que desapareció repentinamente en febrero de 2022 y solo supo donde estaba cuando le contaron noticias del juicio meses después.

“Hemos estado llorando todos los días y mi padre ha estado tan triste que se ha puesto muy enfermo”, dice.

“A Daniel lo engañaron y se lo llevaron”.

El arrendador y mentor de Daniel, con quien él hablaba a diario antes de desaparecer, dice que él no habría acordado vender su riñón.

“Porque sabe que hay otras formas de hacer dinero. Incluso no lo habría hecho ni por US$1”, dice.

Daniel teme ahora por su seguridad. Está bajo protección policial en Reino Unido y siente que no puede regresar a Nigeria.

Puede que nunca vuelva a ver a su familia otra vez.

Daniel salvó su riñón y marcó un hito en la historia legal británica, pero su vida ha quedado destruida.

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“Apenas abrieron la puerta supe que algo malo había pasado. Se veía en sus rostros”, dice Audrey.

Dentro del diminuto departamento de una habitación, la policía encontró los restos de Sheila Seleoane, una secretaria médica de 58 años. Era poco más que un esqueleto, vestido con un pijama azul y blanco. La policía no consideró su muerte como sospechosa.

En la heladera, un postre de gelatina y crema reveló el tiempo que su cuerpo había permanecido allí: había caducado dos años y medio atrás.

Para los vecinos de Sheila, era obvio desde hace mucho tiempo que algo no estaba bien.

Semanas después de la fecha estimada de la muerte de Sheila -agosto de 2019-, Chantel, que vive en el piso de abajo, tuvo que cambiar un bombillo de luz en su departamento. Cuando retiró el viejo, un montón de gusanos cayeron del techo. En las semanas siguientes, el problema empeoró.

“Aparecieron en la habitación, la sala y el baño”, recuerda. “Te sentabas en el sofá y después de un rato veías uno aplastado. Era como vivir dentro de una película de terror”.

Chantel dice que llamó a Peabody -la asociación sin fines de lucro que administra este y otros departamentos de bajo costo para quienes no pueden pagar un alquiler a precio de mercado- pero ellos le dijeron que no se ocupaban del problema de los gusanos.

“Es realmente muy triste que alguien pueda estar (muerto) en su departamento por tanto tiempo y nadie lo encuentre, que nadie haga un esfuerzo para ponerse en contacto”, señala.

Alarma entre los vecinos

Chantel no fue la única vecina que expresó su preocupación en las semanas y meses siguientes. Audrey recuerda regresar de un viaje de trabajo y sentir un olor espantoso, como de muerto, cuando subió en ascensor hasta el tercer piso.

“Me descompuso”, cuenta. “Fue horrible”.

Otros vecinos del mismo piso dicen que ponían toallas y sábanas bajo sus puertas para impedir que el olor putrefacto entrase en sus casas.

“No podíamos dormir, ni siquiera comer, porque el olor era muy, muy feo”, dice Donatus Okeke, que vive en el mismo edificio con su esposa Evelyn y sus tres hijos.

Era obvio que algo pasaba con Sheila. Las cartas se amontonaban en su buzón.

Evelyn dice que llamó a Peabody muchas veces. Lyesha, otra vecina del mismo piso, también lo hizo. “Seguía llamando diciéndoles que había olor a muerto y nadie vino”.

Audrey dice que los vecinos hicieron todo lo posible para despertar la alarma, pero que Peabody les aseguró que investigarían el caso.

La asociación le dijo a la BBC que estaba “devastada por lo que le ocurrió a Sheila”, y que ellos fueron “abiertos, honestos y transparentes sobre lo que había salido mal”.

Oportunidades perdidas

¿Por qué entonces el cuerpo de Sheila no fue descubierto sino hasta febrero de 2022?

Después de que Sheila muriera, su renta quedó sin pagar. Peabody envió cartas, correos y dejó mensajes de voz, pero no fue a visitarla para ver qué estaba pasando, y eso que Sheila siempre había pagado su renta desde que se mudó allí en 2014.

Sin -por supuesto- consultar con Sheila, Peabody comenzó a cobrar el alquiler a través de un esquema del gobierno que ayuda a quienes tienen dificultades para pagar la renta.

Luego, en abril de 2020, la asociación debía verificar la instalación de gas, un trámite anual obligatorio que deben hacer los propietarios. Cuando los contratistas no pudieron ingresar al departamento, Peabody le mandó a Sheila una serie de cartas y, al no obtener respuesta, optó por cortarle el suministro.

Un año después de su muerte, y tras recibir numerosas quejas de los vecinos, Peabody le pidió a la policía que acudiera al departamento de Sheila. Pero cuando la policía golpeó la puerta y no recibió respuesta, se retiró alegando que no tenía suficientes motivos como para derribarla.

Pasarían otros 16 meses hasta que se encontró el cuerpo de Sheila.

Hasta ese momento, pese a que la mujer había dejado de pagar la renta, que no había respondido a la cita para el chequeo del gas, ni tampoco a las múltiples cartas y correos que le habían enviado, nadie en Peabody creyó que fuera necesario enviar a una persona de la asociación al departamento para que ver qué le había pasado.

Un informe independiente comisionado por Peabody después de que se hallara a Sheila concluyó que se habían perdido “múltiples oportunidades” para encontrar su cuerpo antes.

Dice además que el estilo de trabajo de Peabody (donde las diferentes partes de la organización tienden a no compartir información) hizo que todos los reportes de los vecinos y cosas como el intento fallido de chequear la instalación de gas fueran evaluados de forma aislada.

La organización “parece no haber visto las alertas, escuchado a los vecinos, o establecido una conexión entre todo ello”, concluye el reporte, que describe a Peabody como una organización burocrática impulsada por el objetivo de cumplir metas sin tener realmente en cuenta a sus clientes.

Aislamiento

Pero otro factor importante que explica por qué no se encontró antes a Sheila es lo aislada que estaba.

Un video de su funeral muestra solo a una persona en medio de un crematorio vacío: su medio hermano Viktor, del que estaba distanciada, que dijo que no hablaba con ella desde hace años. Otra persona, un representante de Peabody, apareció un poco más tarde.

Ningún otro familiar. Ningún amigo.

Sheila trabajaba para una agencia, por lo que es probable que no tuviera un lugar de trabajo fijo ni colegas.

Una búsqueda en internet revela que tenía una presencia limitada en redes sociales. Una publicación en Facebook de 2012 muestra que estaba buscando a una antigua amiga de la escuela con la que había perdido el contacto.

“No me acuerdo de tu dirección y cometí el error de no anotarla”, escribió. Nadie respondió.

La Oficina Nacional de Estadísticas señala que el 7% de los adultos británicos suele sentirse siempre o con frecuencia solo, y el 25% se siente solo al menos parte del tiempo.

Algunos estudios científicos indican que la soledad puede aumentar las posibilidades de una muerte prematura. No sabemos cómo murió Sheila, pero sus registros médicos indican varias complicaciones de salud.

Sus vecinos explican que era “reservada” y “tímida” pero amigable. Se saludaban cuando se cruzaban en las escaleras, pero no la conocían.

“Esto me hizo ver a mis vecinos y a mi comunidad de una forma diferente”, manifiesta Audrey. “Deberíamos cuidar a los demás”.

Trauma

Desde Peabody señalaron en un comunicado que no habían hecho lo suficiente para entender lo que había pasado en el edificio, se disculparon con los vecinos, y anunciaron que están tratando de cambiar sus prácticas.

Aun así, el trauma de lo que ocurrió todavía afecta a los vecinos de Lord’s Court, que están pensando en iniciar una acción legar por daños por su experiencia.

Audrey cuenta que vivir allí le trae recuerdos horribles de aquellos dos años y medio viviendo con un cadáver a pocos metros, y sus múltiples intentos por advertirle a Peabody de la situación.

“Siempre me preguntaba qué estaba pasando detrás de esa puerta”, apunta.

Apenas encontraron a Sheila, Audrey le pidió a Peabody mundarse a otro departamento. Pero, después de un año, no han encontrado un lugar adecuado para ella.

“Ellos no saben las noches de insomnio que pasamos después de esto y cómo nos afectó”, cuenta. “Todavía me afecta cada vez que salgo de casa: veo el departamento de Sheila y recuerdo constantemente lo que sucedió allí”.

Evelyn y su familia también están tratando de mudarse. Desde que descubrieron el cuerpo de Sheila, la hija de Evelyn (Chialuzue, de 12 años) tiene dificultades para dormir y problemas en la escuela. Ella dice que es por haberse dado cuenta de que vivieron con una cadáver cerca por tanto tiempo.

“No nos cuidan. No les importamos. Solo les importa el dinero y nada más”, dice.

Peabody argumenta que hay una gran escasez de viviendas sociales en Londres, pero que verían qué otro apoyo podrían ofrecerles a Audrey y Evelyn.

En febrero de 1916 se envió una carta muy personal dirigida a “Mi querida Katie” que por alguna razón nunca terminó llegando a sus manos.

Y pasaron más de 100 años para que el sobre con el cual fue enviada llegara a la dirección en la que entonces se encontraba Katie, en un apartamento de Crystal Palace, en el norte de Norwood, zona ubicada en el sur de Londres.

Fue en 2021 cuando Finlay Glen recibió en su casa en Hamlet Road, en Crystal Palace, el sobre con un matasellos de Bath y un estampilla con la imagen del rey Jorge V por el valor de 1d, como se denominaba a un penique hace un siglo.

“Obviamente, nos quedamos bastante sorprendidos y desconcertados de cómo pudo haber estado por ahí durante más de 100 años”, dijo Glen.

El servicio de correos británico, el Royal Mail, reconoció que seguía “sin saber qué ocurrió en este caso”.

Nadie sabe cómo una carta -que se envió dos años antes de que se introdujera el racionamiento en la Primera Guerra Mundial en Reino Unido y cuando el rey Jorge V llevaba sólo cinco años en el trono- permaneció tantos años sin ser entregada.

Curiosidad

Aunque la Ley de Servicios Postales de 2000 tipifica como delito la apertura de correo no dirigido a uno mismo, Glen dijo que le pareció “justo” abrirlo cuando se dio cuenta de que era de 1916 y no de 2016.

“Si he cometido un delito, solo puedo pedir disculpas”, añadió el director teatral de 27 años.

La carta fue escrita a “mi querida Katie”, la esposa de un comerciante de sellos conocido como Oswald Marsh.

Según Stephen Oxford, editor de Norwood Review, una revista trimestral de historia local, Marsh era muy reconocido por su trabajo y a menudo era requerido para testificar como experto en casos de fraude de sellos.

La carta fue escrita por Christabel Mennell, una amiga de la familia e hija de Henry Tuke Mennell, un acaudalado comerciante local de té, durante unas vacaciones en Bath, ciudad al suroeste de Inglaterra.

En el texto, Mennell afirmaba que se sentía “bastante avergonzada de mí misma después de haber dicho lo que dije”, y que se había sentido muy miserable como consecuencia de “un resfriado muy fuerte”.

Mirada al pasado

Al hablar sobre el hallazgo, Oxford dijo que es algo “muy inusual y en realidad muy emocionante en términos de darnos una pista en la historia local y las personas que vivían en Norwood, que era un lugar muy popular para las clases medias altas a finales de 1800”.

“Crystal Palace generó una enorme afluencia de gente muy adinerada, por lo que averiguar sobre alguien que se trasladó a la zona posiblemente por esa misma razón es absolutamente fascinante”, agregó el historiador.

A la pregunta de qué haría si los familiares del remitente o del destinatario se pusieran en contacto con él, Glen respondió que se trata de “una parte increíble de su historia familiar que ha aparecido. Si quieren, pueden venir”.

Un portavoz del Royal Mail comentó que “incidentes como este ocurren muy de vez en cuando, y no estamos seguros de lo que pasó en este caso.

“Somos conscientes de que la gente estará intrigada por la historia de esta carta de 1916, pero no tenemos más información sobre lo que podría haber sucedido”, lamentó.

Cerca de la mitad de la población murió cuando la peste negra arrasó Europa a mediados del siglo XIII.

Un estudio pionero que analizó el ADN de esqueletos centenarios encontró mutaciones que ayudaron a las personas a sobrevivir la plaga.

Pero esas mismas mutaciones están vinculadas a enfermedades autoinmunes que afectan a las personas en la actualidad.

La peste negra es uno de los momentos más significativos, mortíferos y sombríos de la historia humana. Se estima que murieron hasta 200 millones de personas.

Huella en la humanidad

Los investigadores de la Universidad de Chicago sospechaban que un evento de tal enormidad tuvo que haber moldeado la evolución humana.

Analizaron el ADN extraído de los dientes de 206 esqueletos antiguos y pudieron fechar con precisión los restos humanos antes, durante o después de la peste negra.

El análisis incluyó huesos de los pozos de peste de East Smithfield en Londres, que se usaron para entierros masivos en la ciudad, con más muestras provenientes de Dinamarca.

El principal hallazgo del estudio, publicado en la revista Nature, tuvo que ver con mutaciones en un gen llamado ERAP2.

Si la persona tenía las mutaciones correctas, tenía un 40% más probabilidades de sobrevivir a la plaga.

“Eso es enorme, es un efecto enorme, es una sorpresa encontrar algo así en el genoma humano”, me dijo el autor principal del estudio, el profesor Luis Barreiro de la Universidad de Chicago.

El trabajo del gen es producir las proteínas encargadas de desmenuzar los microbios invasores y mostrarle los fragmentos al sistema inmunológico, preparándolo de manera más efectiva para reconocer y neutralizar al enemigo.

El gen viene en diferentes versiones, las que funcionan bien y las que no hacen nada, y obtienes una copia de cada padre.

Así, los afortunados, aquellos que tuvieron más probabilidades de sobrevivir, heredaron una versión de alto funcionamiento de la madre y el padre.

Y los sobrevivientes tuvieron hijos y transmitieron esas mutaciones útiles, por lo que de repente estas se volvieron mucho más comunes.

“Es tremendo, vemos un cambio del 10% en dos o tres generaciones, es el evento de selección más fuerte en humanos hasta la fecha”, me dijo el profesor Hendrik Poinar, genetista evolutivo de la Universidad McMaster.

Los resultados se confirmaron en experimentos modernos con la bacteria de la peste, Yersinia pestis.

Las muestras de sangre de personas con las mutaciones útiles fueron más capaces de resistir la infección que las que no las tenían.

“Es como ver el desarrollo de la peste negra en una placa de Petri, eso es revelador”, afirma el profesor Poinar.

Incluso hoy en día, esas mutaciones resistentes a la plaga son más comunes que antes de la peste negra.

El problema es que se han vinculado a enfermedades autoinmunes, como la afección inflamatoria intestinal, la enfermedad de Crohn.

Así que lo que ayudó a mantener con vida a tus antepasados hace 700 años, podría estar dañando tu salud en la actualidad.

Las cicatrices del pasado

Hay otras fuerzas históricas en nuestro ADN con un legado que nos afecta.

Alrededor del 1 al 4% del ADN humano moderno proviene de nuestros antepasados que se aparearon con los neandertales y esta herencia afecta nuestra capacidad para responder a enfermedades, incluida la covid.

“Entonces, esas cicatrices del pasado aún afectan nuestra susceptibilidad a las enfermedades hoy en día de una manera bastante notable”, dice el profesor Barreiro.

Y explica que la ventaja de supervivencia del 40% es “el efecto de eficacia selectiva más fuerte que se ha calculado en humanos”.

Al parecer empequeñece el beneficio de las mutaciones de resistencia al VIH o aquellas que ayudan a digerir la leche, aunque el investigador advierte que las comparaciones directas son engañosas.

La pandemia de covid, sin embargo, no dejará un legado similar.

La evolución funciona a través de tu capacidad para reproducirte y transmitir tus genes. La covid mata principalmente a los ancianos que ya pasaron el momento de tener hijos.

Con la peste, la capacidad de la enfermedad para matar en todo el espectro de edad y en cantidades tan grandes fue lo que llevó a que su legado tuviera un impacto tan duradero.

La campana del Big Ben, en la famosa Torre del reloj de Londres, sonó esta tarde a las 20.00 (19.00 GMT) para marcar el comienzo del denominado momento de reflexión nacional, con un minuto de silencio, en la víspera del funeral de Estado de Isabel II.

A esa hora se escuchó tan solo el tañido de una campanada y esta volvió a sonar de nuevo a las 20.01 (19.01 GMT) para marcar el final de ese minuto de silencio.

Desde el palacio de Buckingham se había animado a los ciudadanos a marcar la ocasión de manera privada en los hogares, en la calle, con eventos comunitarios o con vigilias.

Fuentes del parlamento revelaron hoy que se había empleado un mecanismo silenciador en el Big Ben para reducir el impacto del sonido de las campanadas y crear un tono más silencioso.

Está previsto que la campana del reloj de la Elizabeth Tower vuelva a sonar mañana lunes en intervalos de un minuto cuando la procesión con el cortejo fúnebre abandone el servicio religioso por el funeral de la soberana en la abadía de Westminster.

Según el programa oficial del palacio de Buckingham se espera que a las 12.15 (11.15 GMT) el féretro salga en cortejo fúnebre desde la abadía hacia el arco de Wellington, en la esquina sureste de Hyde Park y de allí los restos de la soberana sean transferidos a un coche fúnebre para hacer su último viaje hacia el castillo de Windsor, a unos 35 kilómetros al oeste de Londres. EFE

Además, este año hay 3 ciudades latinoamericanas que entrar por primera vez en el listado.

Para que sean consideradas, cada ciudad debe tener una población de más de 250.000 habitantes y albergar al menos dos universidades que ya figuren en el ranking de universidades que hace la misma consultora.

Otros valores que tienen en cuenta es cuántos estudiantes hay en esa ciudad, cuántos de ellos son internacionales y cuán inclusiva es la ciudad.

También si la ciudad es segura, si el costo de vida es adecuado para que un estudiante pueda vivir allí, así como las oportunidades de empleo que ofrece.

La capital de Reino Unido aparece de primera en el listado por ser una “ciudad diversa y culturalmente rica que ofrece a sus estudiantes de todo, desde museos de renombre mundial hasta deliciosas ofertas gastronómicas multiculturales”.

Alberga algunas de las instituciones académicas más prestigiosas del mundo, como el King’s College London y UCL (University College London).

Londres comparte podium con Munich (Alemania) y Seúl, en Corea del Sur. Las tres mantienen el mismo puesto que en la edición pasada. En cuarto lugar está Zurich, en Suiza y en quinto Melbourne (Australia).

Las 10 mejores ciudades para estudiantes

1. Londres (Reino Unido)
2. Munich (Alemania)
3. Seul (Corea del Sur)
4. Zurich (Suiza)
5. Melbourne (Australia)
6. Berlin (Alemania)
7. Tokio (Japón)
8. Paris (Francia)
9. Sydney (Australia)
10. Edimburgo (Reino Unido)

América Latina presente

El ranking incluye 10 ciudades latinoamericanas, aunque con un desempeño dispar.

Buenos Aires lidera la lista por cuarto año consecutivo, aunque baja puntos respecto a la edición anterior y se ubica en el puesto 23, uno más bajo.

En la encuesta, destacan que la capital argentina es una “ciudad dinámica con crecientes oportunidades y la mejor ciudad para estudiantes en el mundo de habla hispana”.

No en vano, Buenos Aires alberga 10 universidades clasificadas dentro del ranking de las mejores universidades del mundo, según la misma consultora. Otro punto es que los graduados de estos centros tienen una gran reputación entre los empleadores.

Aunque destacan que “aún tiene áreas muy pobres”, lo que hace que su puntuación en calidad de vida sea más bajo, también indican que esto hace que tenga un costo de vida más bajo.

Hay que bajar hasta el puesto 60 para encontrar otra ciudad latinoamericana, en este caso, Santiago de Chile, de la que destacan que, aunque tiene una comunidad relativamente pequeña de estudiantes internacionales, es un ciudad llena de oportunidades en posgrados.

La siguiente en la lista es Ciudad de México, en el puesto 68. Aunque destacan que esta capital “es conocida y amada” por su comida callejera, sitios históricos y diversa vida nocturna, también advierten que “los estudiantes que elijan estudiar aquí deben ser conscientes de la reputación de la ciudad por la contaminación y el crimen y estar preparados para estos aspectos”.

Otras ciudades latinoamericanas que aparecen son Sao Paolo (Brasil) en el puesto 86, Monterrey (México) en el 96; con el puesto 99 aparece la capital de Colombia, Bogotá y en el 112 está Lima (Perú).

Hay tres ciudades que se clasificaron por primera vez. Son Río de Janeiro (Brasil) con el puesto 121, Quito (Ecuador) en el puesto 130 y Montevideo (Uruguay) en la posición 135.

Pero tras hacer un cambio radical, se unió al ejército y terminó cuidando el Palacio de Buckingham como parte de los Guardias Escoceses, una división del ejército encargada de la protección de las residencias reales.

Paul empezó a fumar heroína a los 18 años en Craigentinny, un suburbio de Edimburgo, donde vivía.

Recuerda que estaba molesto luego de haber peleado con sus amigos, así que cuando uno de ellos le ofreció consumir droga, accedió.

“Estaban todos amontonados en un pequeño (auto de la marca Ford) Fiesta y solo vi el destello del papel de aluminio, pero no sabía qué era”, recuerda.

“Uno de ellos se bajó y me dijo que estaban persiguiendo al dragón. No había agujas, ni cucharas, ni cinturones. Cuando subí al coche olía fatal, como a pescado podrido. Así es como huele el humo de la heroína”, describe.

“No me veía como un adicto”

Tras usar su salario para pedir préstamos, pronto acumuló una deuda de 16.000 libras (unos US$21.000).

Paul mantuvo su empleo de repartidor de correo a pesar de consumir heroína todos los días, algo que hacía incluso en los baños del trabajo.

“Todavía podía funcionar”, dice.

“No me veía como el estereotipo del adicto a la heroína. (La droga) no había afectado a mi cuerpo”, detalla.

Consiguió ocultarles que consumía drogas a su empleador y su familia. Y justificó sus ojos enrojecidos —un indicador característico de la adicción— como la consecuencia de una rinitis alérgica.

“No pensé que fuera adicto, no me lo tomé en serio”, afirma Paul, quien tiene ahora 42 años y vive en Fife, en el este de Escocia.

Sin embargo, cuando una redada policial por drogas lo dejó sin poder comprar heroína durante ocho horas, se sintió “aterrado”.

“Recuerdo que cuando finalmente coseguí droga, me sentí increíble. Todo el dolor físico, los escalofríos, la nariz y los ojos rojos desaparecieron”, describe.

“Pero luego pensé: ‘Oh no, creo que acabo de firmar mi sentencia de muerte'”, analiza.

“Fue así como me di cuenta de que estaba en peligro porque amaba la heroína. Recuerdo que pensé que debía ser un adicto”, reconoce.

“Renuncié a vivir”

Con el paso de los años, la droga le empezó a pasar factura.

Perdió su trabajo y empezó a verse mal. Sus estados de ánimo estaban alterados y la gente empezó a notarlo.

Bajó dramáticamente de peso y dijo que estaba “esperando morir”.

“Renuncié a vivir. Solo estaba enfocado en conseguir heroína. Estaba atrapado sintiendo lástima de mí mismo y la heroína me lo quitaba todo”, dice.

“Por suerte, la mayor parte del tiempo mis padres me dejaron quedarme en su casa, pero he dormido en escaleras”, detalla.

“No sientes dolor ni frío porque eres feliz dondequiera que estés cuando tomas heroína”, asegura.

Paul trató de dejar la heroína 13 veces, pero recayó en todas las ocasiones, hasta que asistió a un curso de la organización benéfica para personas sin hogar Cyrenians.

“Dejaba todas mis drogas y la heroína en la mesa junto con un té con leche que tomaba para tragar mis pastillas. Pero (un día) pasé por delante, apoyé la nariz en el espejo de mi habitación y me pregunté: ‘¿Qué es lo que quieres?'”, recuerda.

“Me miré y me dije: ‘No vuelvas a pedir heroína porque no la vas a tener‘ y eso fue todo”.

Nunca volvió a consumir.

“Me sentí orgulloso de lo que había logrado”

Unos años más tarde, después de aumentar de peso y conseguir un trabajo en la cadena de supermercados Morrisons, se unió unirse a la Guardia Escocesa cuando tenía 30 años.

A los seis meses de unirse al ejército, estaba de servicio en el Palacio de Buckingham.

“Había dejado las drogas, pero todavía sentía que me faltaba algo en la vida”, afirma.

“Cuando me uní a la Guardia Escocesa me sentí muy orgulloso de lo que había logrado. Recuerdo haber pensado: ‘Guau, hace unos años era adicto a la heroína y ahora estoy haciendo guardia en el palacio”, reconoce.

Sin embargo, después de cinco años en el ejército fue trasladado a un campo de entrenamiento en Inglaterra —con el propósito de unirse a una gira por Afganistán— cuando el camión en el que viajaba se estrelló y se lesionó gravemente la espalda.

Cuando le dieron el alta médica, le recetaron analgésicos para la columna, a los que se volvió adicto.

Durante la cuarentena por la pandemia del covid-19, escribió el libro Heroin to Hero (“De la heroína al héroe”) cuyas ganancias son donadas a las personas sin hogar.

Allí describe cómo dejó la heroína, lo que le permitió finalmente abandonar los analgésicos.

“Simplemente ahora elijo vivir con el dolor en lugar de tomar las pastillas”, asegura.

En la actualidad, Paul ofrece charlas en escuelas en un intento por resaltar los peligros de la adicción, además de hablar con presos en las cárceles, de forma gratuita.

“Las drogas son malas, pero la adicción es horrible”, define.

“Es difícil romper con una adicción. Terminas aceptando tu destino y puedes terminar muerto como muchos de mis amigos”, dice.

La joven estadounidense había ganado becas para estudiar en Royal Holloway Universidad de Londres, pero le subieron el alquiler de su apartamento y su sueldo de docente no le permitió seguir pagando.

Aimeé Lê, una docente y escritora de Estados Unidos, nunca pensó que obtener su doctorado en Londres, Inglaterra sería tan difícil, y no hablamos de la carga académica sino a las difíciles condiciones en las que tuvo que vivir, pues dos años se vio forzada a vivir en una carpa.

La historia de la joven se hizo viral hace unos días en Twitter, aunque ella se graduó del doctorado en 2018.

La historia de esta académica, que estuvo viviendo a la intemperie dos años, sin decirle nada a sus catedráticos universitarios, sus estudiantes, amigos e incluso a sus padres.

Medios internacionales cuentan que Lê obtuvo una beca de 16 mil libras (unos US$21 mil), y otra beca en su país, lo cual al principio fue suficiente para cubrir sus gastos de estudio, alojamiento y alimentación.

Unos años después, la renta de su apartamento subió y ella se dio cuenta que no iba a poder pagarlo, porque su sueldo de docente no era suficiente para cubrir eso, por lo que pidió prestada una carpa y decidió vivir a la intemperie.

Sin decir nada

Aimeé Lê descubrió que había un campamento de protesta cerca del su campus universitario y se instaló allí para no estar sola y durante dos años ese fue su hogar.

Confiesa que al principio tuvo miedo, pero luego se adaptó al lugar, aunque muchas veces enfrentó condiciones climáticas muy fuertes, como nevadas.

La estudiante no informó de su situación a sus padres, para que no se preocuparan, tampoco a sus colegas de la universidad e incluso escondió su estatus a sus alumnos.

“Era como una doble vida. Yo esperaba una recompensa de estabilidad después del doctorado”, dijo la estudiante.

Lê  obtuvo su doctorado en 2018, trabajó como tutora de escolares y trabajó en un jardín botánico para llegar a fin de mes antes de obtener dos años con un contrato de plazo fijo enseñando escritura creativa en la Universidad de Exeter. Ahora vive con sus padres y vuelve a buscar trabajo.

Hija de un vendedor y una farmacéutica, Amy Jade Winehouse nació el 14 septiembre de 1983 en Southgate, Londres, en el seno de una familia humilde.

Su padre le inculcó el amor por el jazz y ella siempre tuvo claro que quería convertirse en una buena intérprete de ese género musical. Y lo iba a lograr, porque había nacido bendecida por un don de esos que no les toca a todos: una voz prodigiosa, distinta, que la llevaría hasta donde quisiera.

Apenas apareció Frank (2003) -su primer disco que lleva ese nombre por su amor por Frank Sinatra-, un periodista le preguntó, ¿Cuán famosa vas a ser?

“Mi música no entra en esa escala. No creo que vaya a ser famosa. No creo, tampoco, poder soportarlo”, contestó la joven cantante resaltó Infobae.

A la luz de los hechos, queda claro que falló solo el 50% de sus predicciones. Fue una celebridad, portada de revistas, conquistó el mundo. Pero no pudo resistirlo.

Siempre intentó huir de la fama, de las giras y de las responsabilidades que la asfixiaban, eran demasiado.

El 23 de julio de 2011 la encontraron muerta en su cama, en su casa de Londres, por una intoxicación etílica. Tenía apenas 27 años, pero no fue una sorpresa para nadie: el alcoholismo y la bulimia que padecía, sumado a un enfisema pulmonar derivado de fumar crack, ya estaban acabando con su vida desde mucho antes.

Pero es injusto recordarla solo por sus excesos o por pertenecer al Club de los 27 -una expresión utilizada para referirse a músicos, artistas, y actores que fallecieron a esa edad-. Amy era mucho más que eso. Y su música aún estremece y emociona.

Una figura conflictiva

A sus 9 años sus padres se separaron y ya nada sería igual. Su progenitor se fue de casa demasiado pronto y esa falta de afecto paternal la marcaría por siempre.

Su madre trabajaba muchas horas para suplir las ausencias y no pudo ponerle límites ni acompañarla como Amy necesitaba. Comenzaron a expulsarla del colegio y prácticamente, hacía lo que quería.

“Mi madre tuvo a sus hijos. Los criaba prácticamente sola porque cuando estaba mi padre, nunca estaba. Nunca estaba para las cosas importantes. No hablo de llevarnos a la escuela, digo por la noche, cuando nos portábamos mal. Decíamos: ‘No nos acostaremos’. Mi padre nunca estaba para decir: ‘¡Háganle caso a su madre!’. Y eso era lo que necesitábamos. Él decía que estaba trabajando”, revelaría Amy años después, en una entrevista.

Encontró refugio en su abuela paterna, Cynthia, y en su hermano mayor Alex, quien le enseñó a tocar la guitarra. La música siempre fue un lugar que la mantuvo a flote: componía durante horas y plasmaba en esas partituras todo el dolor que la hundía.

Con 10 años fundó una banda de rap. Con 15 empezó a tocar en pubs de Londres y formó parte de una banda femenina de jazz. Su novio por aquel entonces, Tyler James, entregó un demo suyo a un productor y así fue cómo Amy firmó su primer contrato y empezó su carrera profesional.

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Sus días tomaban un ritmo vertiginoso: comenzó a fumar hierba y a beber alcohol en exceso. A los 15 años le confesó a su madre que había encontrado una forma ideal de hacer dieta: comer todo lo que quisiera y luego vomitarlo. Comenzaba un camino hacia la autodestrucción.

En el 2006 la muerte de su abuela la dejó hundida. En esa época ya era una estrella y necesitaba parar. Su padre había reaparecido para manejar su carrera y ella le pedía tiempo para unas vacaciones, pero él llenaba sus giras de presentaciones millonarias. Como en tantos otros casos, la máquina de generar dinero no podía apagarse aunque se termine triturando al artista. Y Amy, que se sentía presa, no pudo salir de ese laberinto.

Su padre se oponía

En Amy, el documental nominado al Oscar dirigido por Asif Kapadia, se apunta contra su padre, un negador serial que no reconoció los problemas de su hija hasta bastante tarde (él fue uno de los principales opositores a que su hija ingresara en centros de rehabilitación durante largo tiempo) y que solo reaparece en su vida fascinado con la idea de ser el padre de la nueva estrella del momento.

Consumo de drogas

A Blake Fielder-Civil lo conoció en Londres en 2003. Ambos tenían pareja en aquella época, pero se hicieron inseparables. Su amor era como una droga: él, que a los 9 años se cortó las venas, la introdujo en el consumo de crack y heroína y le enseñó a vivir sin límites. Y ella, que estaba rota, fue manipulada por completo. Este fue el segundo hombre que destruiría su vida.

Su relación duró aproximadamente siete años. El 18 de mayo de 2007 se casaron en una ceremonia secreta en Miami, pero tan solo unos días después de la boda Blake Fielder-Civil fue arrestado por haber protagonizado una pelea.

Su ingreso en prisión por peleas, robos y delitos con armas de fuego se convirtió en una constante y, aunque Amy juntó coraje y se internó en una clínica de rehabilitación, realmente quería sanarse, formar una familia, ser madre.

Se divorciaron en 2009. Ella pasó unos meses en una isla para desintoxicarse y componer nuevas canciones para su tercer álbum. Se la veía más recuperada, pero no pudo ganarle la batalla al alcohol.

Sola, con Blake preso; sus amigas de la infancia alejadas; sus padres negando sus problemas; con el acoso de la prensa que registraba sin piedad cada paso que daba y varios espectáculos suspendidos por sus excesos, esa noche del 23 de julio se despidió de su guardaespaldas cerca de la medianoche y a las tres de la mañana le envió un mensaje de texto a un amigo: “Estaré acá para siempre, ¿y tú?”.

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A las 10 de la mañana el guardaespaldas se acercó a su puerta y no escuchó nada. No lo sorprendió. Tampoco cuando repitió el movimiento a las 12 del mediodía. A las tres de la tarde, alarmado por la falta de respuesta de la cantante, ingresó a su cuarto.

Llevaba muerta varias horas. Al costado de la cama había tres botellas de vodka vacías. Los análisis toxicológicos demostraron que no había rastros de drogas en su sangre, solo una cantidad desmesurada de alcohol: 4,16 gramos por litro de sangre -el límite antes del coma alcohólico es de 3,5-.

No había nada que hacer, la estrella se apagaba y con ella sus sueños. La chica rebelde de la música se convertía en leyenda. Pero Amy Winehouse solo quería que la quisieran.