El gobierno de Donald Trump envió tres buques de guerra cerca de Venezuela como parte de una operación contra el narcotráfico, tras elevar la recompensa a US$50 millones por información que lleve a la captura del presidente Nicolás Maduro, acusado de nexos con el crimen organizado.

“El Tesoro, con la ayuda del Departamento de Estado, emitió una licencia limitada que autoriza a Chevron negociar los términos de las posibles actividades futuras en Venezuela. No permite la celebración de ningún acuerdo con PDVSA ni ninguna otra actividad que involucre a PDVSA o al sector petrolero de Venezuela”, dijo el funcionario.

“Así que, fundamentalmente, lo que están haciendo es dejar hablar”, añadió.

Las sanciones fueron impuestas por el gobierno de Donald Trump a partir de 2017 e incluyeron la prohibición de comercializar bonos del Tesoro venezolano en mercados financieros estadounidenses o hacer negocios con PDVSA. También apuntaron contra funcionarios venezolanos, a quienes les congelaron los activos en EE.UU.

Chevron es la única petrolera de EE.UU. que mantiene presencia en Venezuela, país con las mayores reservas de crudo del mundo.

El petróleo ha subido en todo el mundo en los últimos meses, tras la invasión de Rusia a Ucrania.

El gobierno estadounidense inició semanas más tarde un diálogo con el gobierno de Nicolás Maduro en Caracas y, según dejó entrever el mandatario, el problema del alza de precios del petróleo en el contexto del conflicto en Ucrania y el veto a la producción rusa de crudo estuvo entonces sobre la mesa.

• Maduro confirma reunión con emisarios de EE.UU. mientras la Cámara Petrolera de Venezuela dice que pueden aumentar la producción para reemplazar el crudo ruso

La medida de este martes, dijo EE.UU., fue decidida en consulta con la oposición venezolana y busca incentivar el diálogo entre el gobierno y sus rivales políticos.

“EE.UU. está tomando una serie de medidas a pedido del gobierno interino venezolano (representado por el opositor Juan Guaidó) y la Plataforma Unitaria de partidos de oposición que negocian con el régimen venezolano, para respaldar su decisión de regresar a la mesa de negociaciones en la Ciudad de México”, dijo el funcionario.

Guaidó se autoproclamó “presidente encargado” de Venezuela en 2019 y fue reconocido como tal por más de 50 países, aunque nunca le quitó el poder a Maduro. Dos años más tarde la Unión Europea le retiró el respaldo, mientras que la Casa Blanca mantiene el reconocimiento.

El gobierno y la oposición venezolanas iniciaron en agosto del año pasado un diálogo en México a instancias de una propuesta de Noruega, en un nuevo intento por dar solución a la crisis política, económica y social que azota al país sudamericano.

El anuncio llega tras la flexibilización de Washington de su política frente a Cuba, informada el lunes, que incluye restablecer vuelos comerciales a varias ciudades cubanas y suspender el límite a las remesas.

• EE.UU. flexibiliza su política hacia Cuba y permitirá más vuelos, envío de remesas y reunificaciones familiares

“Cuba enfrenta una crisis humanitaria sin precedentes y nuestra política continuará enfocándose en empoderar al pueblo cubano para ayudarlo a crear un futuro libre de represión y sufrimiento económico”, señaló el gobierno de Biden en un comunicado.

“Donald Trump aprobó que me maten, que me maten, escuchen, yo no estoy exagerando”, dijo Maduro durante un acto de Gobierno transmitido por la televisión estatal VTV.

“Están tratando de mover un grupo de francotiradores o de comprar unos francotiradores en Venezuela para matarme, Donald Trump lo decidió y lo activó, él no tiene ética”, añadió el mandatario.

Maduro hizo la denuncia mientras ofrecía su primera valoración por los indultos que otorgó el lunes a 110 diputados y dirigentes opositores, que se encontraban presos, asilados o en el exilio.

En esa línea, el gobernante venezolano apuntó que ha sido “víctima de las más brutales de las agresiones” por parte del Gobierno estadounidense, al que acusó de decir “barbaridades” sobre su ética y conducta.

“(Estados Unidos) le puso (precio de) 15 millones de dólares a mi cabeza”, recordó Maduro, luego de que el pasado 26 de marzo el Gobierno de Trump presentara cargos contra el presidente venezolano por presunto narcoterrorismo.

Entonces, Estados Unidos ofreció 15 millones de dólares por cualquier información que lleve a la captura de Maduro, que gobierna Venezuela desde 2013.

Maduro señaló que, pese a tener apuntando a su cabeza el “fusil” de estas acusaciones, se atrevió a firmar los indultos, que “indignaron” a muchos de sus simpatizantes.

El pasado 26 de julio, Maduro también acusó al presidente colombiano, Iván Duque, de planear su asesinato con francotiradores.

“Hay grupos que me quieren matar, que están trayendo francotiradores para matarme, desde Colombia (…), está entrenando unos francotiradores allá Iván Duque para matarme”, dijo aquella vez el presidente venezolano.

Pero, al igual que hoy, entonces Maduro no ofreció pruebas de sus denuncias.

Al cierre de una gira por Chile, Paraguay y Perú, el secretario de Estado paró algunas horas en Cúcuta para reunirse con el presidente Iván Duque, y visitar la zona limítrofe entre Colombia y Venezuela.

Pompeo dijo haber conocido de cerca el drama de los venezolanos que deben cruzar la frontera para abastecerse en Colombia -ante la escasez de productos básicos y la hiperinflación-, gracias al testimonio de una mujer que identificó como Geraldine.

Entonces, urgió a Maduro a reabrir los cruces fronterizos para que los venezolanos reciban asistencia médica y alimentaria, aunque sin cejar en su advertencia al líder chavista para que “termine la usurpación” y deje el poder.

“Señor Maduro: abra estos puentes, abra estas fronteras, usted puede terminar esto hoy”, señaló Pompeo en una declaración a la prensa, acompañado por Duque.

Maduro dispuso el cierre y bloqueo de los cuatro puentes que conectan Venezuela con Cúcuta el 22 de febrero, en la víspera de un frustrado operativo de la oposición para ingresar ayuda donada por Estados Unidos.

El gobernante, que el miércoles anunció un acuerdo con el Comité Internacional de la Cruz Roja para recibir “ayuda humanitaria”, impidió la entrada de esas donaciones por considerarlas un pretexto para una invasión militar estadounidense al país con las mayores reservas mundiales de petróleo.

La fallida operación, que desató una fuerte represión de las fuerzas chavistas, estuvo encabezada por el opositor Juan Guaidó, reconocido por Estados Unidos y otros 50 países como mandatario interino de Venezuela.

Durante su gira sudamericana, el responsable diplomático afinó el cerco diplomático y económico que lideran Estados Unidos y sus aliados contra Maduro, quien se aferra a los militares y al apoyo de Rusia para seguir en el poder.

“Maduro debe saber que estamos vigilando y nuestro apoyo no va a flaquear. Los actores democráticos en Venezuela no serán disuadidos”, dijo Pompeo.

El canciller venezolano, Jorge Arreaza, reaccionó en Twitter a los dichos del secretario de Estado. “Es demasiado descarado el nivel de cinismo de @SecPompeo. Las consecuencias del bloqueo criminal de su gobierno contra Venezuela son incuantificables (…) Y con su cara tan lavada, insiste en la falsa ayuda humanitaria del show de Cúcuta”, escribió.

El lunes, el Grupo de Lima, una alianza de 13 países latinoamericanos más Canadá, se reúne en Santiago para dar seguimiento a la crisis venezolana.

Compromiso antidrogas

De otro lado, Pompeo intentó apaciguar las críticas lanzadas por el presidente Donald Trump contra el gobierno aliado de Duque por no haber “hecho nada” para reducir el envío de droga hacia Estados Unidos desde su llegada al poder en agosto.

“Estados Unidos seguirá trabajando con usted para acabar con el problema de la producción de coca que usted heredó, sabemos qué debemos hacer y Estados Unidos hará su parte para reducir la demanda de drogas ilegales”, señaló Pompeo.

Su mensaje fue mucho más conciliador que el transmitido por Trump recientemente.

El miércoles, el mandatario afirmó que desde que Duque es presidente “el negocio de las drogas ha aumentado 50%”, aunque sin ofrecer detalles.

Días antes, Trump lo acusó de no “haber hecho nada” para frenar la salida de cocaína hacia Estados Unidos, pese a las millonarias ayudas que ha desembolsado Washington en el frente antidrogas.

Este domingo Duque defendió las acciones de su gobierno contra el narcotráfico e hizo énfasis en la responsabilidad compartida.

“Debemos seguir sobre la base de la confianza, construyendo ese esfuerzo compartido, (…) Que desde el lado de la demanda, que desde el lado de la oferta, que desde el lado de lavado de activos, los dos países produzcamos los resultados que necesitamos porque es una amenaza común”, declaró.

Tras décadas de persecución al narcotráfico, Colombia sigue siendo el mayor productor de cocaína y Estados Unidos el principal mercado. En 2017 la siembra de narcocultivos alcanzó la cifra récord de 171.000 hectáreas.

En Lima, Pompeo elogió la campaña antidrogas de Perú, que ha permitido erradicar miles de hectáreas de cultivos de hoja de coca, materia prima de la cocaína.

Carvajal es un general retirado estuvo a cargo de la Dirección de Inteligencia Militar de Venezuela (DIM) entre 2004 y 2011, bajo la presidencia de Chávez y en abril de 2013, ya con Nicolás Maduro en el poder, fue nombrado director general de Contrainteligencia Militar.

• El exjefe de inteligencia venezolano Hugo Carvajal califica de “usurpador” a Maduro y anuncia su respaldo a Guaidó
• ¿De qué acusa EE.UU. al general venezolano Hugo Carvajal?

Desde 2008, estaba sancionado por Estados Unidos, donde es requerido por su presunta vinculación con el narcotráfico y con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

Aunque en las elecciones parlamentarias de 2015 fue electo como diputado a la Asamblea Nacional (AN) por el oficialista Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV), en febrero pasado Carvajal anunció s respaldo político al presidente de la AN, el opositor Juan Guaidó, e hizo un llamamiento a los militares venezolanos a rebelarse en contra del gobierno de Nicolás Maduro, cuya legitimidad decidió desconocer.

“He aprobado un plan de 30 días para ir a un régimen de administración de carga (racionamiento)”, anunció el líder chavista.

No está claro cómo funcionará el racionamiento o cuándo o por cuánto tiempo los diferentes estados del país sudamericano se quedarán sin electricidad.

Maduro informó del plan poco después de que su gobierno anunciara una reducción de la jornada laboral y que mantendría las clases suspendidas en las escuelas.

“Para lograr consistencia en el suministro de electricidad, el gobierno bolivariano decidió mantener la suspensión de las actividades escolares y establecer un día laboral hasta las 2:00 pm en instituciones públicas y privadas”, indicó el ministro de Comunicaciones, Jorge Rodríguez.

¿Qué más dijo Maduro?

Como ha hecho desde que comenzaron los apagones, Maduro reiteró que la inestabilidad del fluido eléctrico en el país se debe a supuestos ataques contra el sistema perpetrados por la oposición y el gobierno de Donald Trump, que, según su criterio, quieren “llevar al país al caos, a la violencia”.

“El golpe fue directamente al sistema de generación y afectó la capacidad de generación (de la principal hidroeléctrica del país, Guri)”, afirmó.

Consideró que su país sufre una “guerra eléctrica” que se ha visto agravada por las altas temperaturas que facilitan los “incendios provocados” por los “terroristas”.

Sin embargo, la agencia Reuters consideró que el anuncio del racionamiento constituían “una dura admisión” por parte del gobierno de que “no hay suficiente electricidad para suministrar y que la crisis energética está aquí para quedarse“.

Diversos analistas han señalado que la infraestructura paralizada, la poca inversión y el mantenimiento deficiente en la red eléctrica se encuentran entre las principales causas del problema con la electricidad en Venezuela.

El país vive profunda crisis económica, con la la tasa de inflación más alta del mundo y una carencia generalizada de alimentos y medicinas.

La nación ha sufrido además una emigración masiva que ha conllevado una “fuga de cerebros” de personal calificado: se estima que unas 25.000 personas especializadas en el sector eléctrico se han ido a vivir fuera.

¿En qué contexto se dará el racionamiento eléctrico?

Venezuela ha sufrido en menos de un mes tres apagones nacionales cuyos efectos todavía se sienten en la mayor parte del país.

Los efectos secundarios de los cortes de energía también se sienten especialmente en términos de escasez de agua: muchas comunidades están actualmente sin un suministro estable.

Las luces de la calle y los semáforos se apagan, las bombas en las estaciones de combustible están inactivas, y los servicios de teléfono celular e internet son limitados.

Este domingo, miles de venezolanos salieron a las calles para protestar contra los apagones y contra el gobierno de Maduro, en una jornada de manifestaciones convocadas por líder opositor Juan Guaidó.

“La doctora del dispensario ya les ha dicho que no la pueden consumir ni aunque la hiervan, pero ellos siguen ahí”, comenta parada en lo alto de un puente sobre el río una mujer que no quiere dar su nombre.

Observa a sus vecinos arracimados llenar sus botellones con una expresión que parece más de diversión que de lástima.

Escenas como esta se repiten estos días en la capital de Venezuela, que cumple a la hora de escribir estas líneas su sexto día de falta de agua.

Este miércoles, el servicio comenzó a restablecerse lentamente en algunas zonas de la capital, pero el agua sigue sin llegar a muchos sectores.

Es un problema habitual en Caracas y en buena parte del país, pero ahora se recrudeció por el gigantesco apagón que dejó a casi toda Venezuela a oscuras el pasado jueves.

El país respiró aliviado cuando, aunque renqueante y con fallos persistentes, la luz volvió.

Entonces se empezó a echar en falta algo aún más vital: el agua.

Búsqueda de agua

Según explica en conversación con BBC Mundo José María De Viana, exdirector de Hidrocapital, la empresa pública que gestiona el agua en ella, la ciudad bebe de las cuencas de los ríos Tuy y Guárico, ambos lejanos del valle sobre el que se fundó Caracas.

“Es un sistema de agua motorizado, que trae el agua de fuentes de agua dulce que están muy lejos y mucho más abajo”.

Cuando la electricidad falló, dejaron de funcionar.

No llegaba ni gota.

Y sin luz tampoco funcionan los motores de los tanques que almacenan agua y que tienen muchos venezolanos en sus viviendas.

Mientras el presidente, Nicolás Maduro, repetía en la televisión estatal que lo ocurrido había sido causado por “un ataque cibernético, electromagnético” contra el sistema eléctrico venezolano perpetrado por el “imperio” estadounidense y pedía “paciencia” a la población, las calles se iban llenando de gentes que buscaban garrafa en mano la manera de abastecerse.

El Guaire, los arroyuelos que bajan desde el cerro que rodea la ciudad, acequias, cunetas, tuberías rotas y hasta el líquido acumulado en los hoyos del mal conservado pavimento de Caracas atrajeron a tantos ávidos aguadores que la Guardia Nacional tuvo que comenzar poner orden en las filas improvisadas en prevención de posibles incidentes.

A las manifestaciones de protesta convocadas para ese día por el líder de la oposición, Juan Guaidó, se sumaban las reuniones de quienes, antes que un cambio de gobierno, lo que querían era beber y lavarse.

“No me pasó nada”

La necesidad empujó a un segundo plano la crisis política abierta desde que en enero Guaidó, presidente de la Asamblea Nacional (Parlamento), se proclamó “presidente encargado” en claro desafío a Maduro.

No todo el mundo parecía estar informado de si el agua con el que iban a llenar sus recipientes era apta para el consumo y uso humanos.

El jubilado Humberto López le explicaba a una de sus compañeras de fila que no tenía nada que temer.

“El agua es buena; yo la he tomado y no me pasó nada”, le decía, mientras ambos esperaban con sus bidones de plástico a que les dieran acceso a los bajos de un complejo policial en el barrio de San Agustín por el que pasa un curso de agua en el que los agentes les permitían aprovisionarse.

Ella, estudiante universitaria mucho más joven que él, no estaba segura: “¿Pero usted sabe de dónde viene el agua?”, preguntaba. “No”, concedía él.

Escenas como esta se repetían a medida que pasaban las horas.

Desesperación

El doctor Jaime Torres, director del Instituto de Medicina Tropical de la Universidad Central de Venezuela, resumió: “La ausencia total de agua ha llevado a la gente a situaciones desesperadas, como utilizar el agua de un río como el Guaire, que colecta todas las cloacas y efluvios de la ciudad”.

“Es una situación extrema que implica todo tipo de riesgos, ya que esa gente se está exponiendo a agentes biológicos y químicos, bacterias, virus y parásitos”.

Luisfredo, un joven de 27 años que aparenta mucha más edad, era uno de los que volvía del río Guaire empujando un carro cargado con bidones de agua negruzca.

“Tenemos que agarrar agua del Guaire porque el agua no llega y la luz se va a cada momento. Nos estamos muriendo. Si no hay agua, ¿cómo cocinamos? Y ya la comida no se podía conseguir porque estaba demasiado cara”, lamentaba.

Flaco y descalzo, al caer el sol acarreaba su preciado cargamento de agua sucia rumbo a la parroquia de Coche, donde vive.

Allí planeaba vendérsela a cambio de unos pocos bolívares en efectivo a los ancianos de la zona, que ya no pueden salir a lejanas aventuras urbanas como la suya y son especialmente vulnerables a una contingencia como la actual.

Apagones frecuentes

El ingeniero De Viana describe lo que ocurre estos días en comunidades deprimidas como la de Luisfredo. “Desde el lunes se produce un proceso de angustia, cuando la gente humilde se empieza a dar cuenta de que el problema no es que no haya agua en su casa, sino que no hay agua en ninguna parte”.

En las redes sociales, llegaban denuncias alarmantes también desde otros lugares del país.

#13Mar La situación por falta de agua en San Diego es terrible. Hay sectores que llevan más de 2 meses sin el servicio, igual que otras zonas de Valencia y Los Guayos.

Esta mañana llegó el agua a San Diego así Nada apta para el consumo @Hidrocentro2011 @rafaellacava10 pic.twitter.com/4sfiBv98Zs

— Heberlizeth González (@Heberlizeth) March 13, 2019

El gobierno decretó por varios la suspensión de la jornada laboral y escolar hasta que la situación se normalizara y el metro lleva días sin funcionar.

Niega toda responsabilidad y culpa a Estados Unidos de impulsar “una guerra eléctrica” que supone “el peor ataque en la historia de la República”.

La oposición y la mayoría de expertos que se han pronunciado responsabiliza en cambio a Maduro y su círculo en el poder por la corrupción y la falta de mantenimiento.

“Es un escándalo de mala gestión de los servicios públicos”, concluye De Viana.

En realidad, aunque el gran apagón lo hizo especialmente acuciante y visible, los problemas con la electricidad no son nada nuevo para muchos venezolanos.

Recientemente, Maduro tuvo que interrumpir por dos veces una rueda de prensa en el palacio de Miraflores porque se quedó a oscuras.

“Caracas sin agua”

El doctor Torres indica que también con el agua “el país vive hace tiempo una situación de suministro irregular”.

“No es solo que el agua no llegue, es que no se garantiza la calidad de la que llega, ya que hay muchas plantas de tratamiento que no están operando adecuadamente”.

“Si uno mira los últimos tiempos, se aprecia un aumento de los casos de hepatitis A, una infección transmitida por contaminación oral o del agua”, añade el experto, aunque esa información no puede contrastarse porque las autoridades venezolanas llevan años sin difundir los datos nacionales de epidemiología.

Los riesgos sanitarios no terminan ahí, ya que en muchos hogares la falta de agua impide evacuar adecuadamente los excrementos humanos y contribuye a la propagación de infecciones y enfermedades.

Y aunque las anomalías se han convertido en costumbre en los últimos años, pocos recuerdan una semana de privaciones como la última.

En 1958 retrató problemas similares el Nobel colombiano Gabriel García Márquez, por aquel entonces joven periodista en la capital venezolana, en una crónica titulada “Caracas sin agua”.

García Márquez contaba allí cómo un ingeniero alemán atrapado en la sequía caraqueña y agobiado por la sed miraba acezante al cielo con la esperanza de que lloviera.

En la Venezuela de 2019, más que para que venga la lluvia, la gente reza para que no vuelva a irse la luz.

Y nadie, ni siquiera el gobierno, descarta que vuelva a ocurrir.

The U.S. will withdraw all remaining personnel from @usembassyve this week. This decision reflects the deteriorating situation in #Venezuela as well as the conclusion that the presence of U.S. diplomatic staff at the embassy has become a constraint on U.S. policy.

— Secretary Pompeo (@SecPompeo) March 12, 2019

El pasado 24 de enero, Estados Unidos ordenó la salida de su personal diplomático no esencial del país sudamericano y autorizó la permanencia de un grupo limitado de funcionarios para proporcionar “servicios de emergencia” a los ciudadanos estadounidenses que residen en Venezuela.

Esta medida fue tomada un día después de que el gobierno de Nicolás Maduro ordenara la expulsión de todo el personal diplomático estadounidense como respuesta a la decisión del presidente Donald Trump de reconocer al líder opositor Juan Guaidó como “presidente interino” del país.

Washington, sin embargo, respondió inicialmente que no retiraría a su personal al no reconocer la autoridad de Maduro, al que se refirió entonces como “expresidente” venezolano.

Venezuela continúa sumida en una profunda crisis desde que, el pasado 23 de enero, Guaidó se juramentara como “presidente encargado” del país y Maduro lo calificara de “intento de golpe de Estado” orquestado con el apoyo de la Casa Blanca.

Tanto Trump como sus más cercanos asesores en Washington han repetido que “todas las opciones”, incluida la militar, “están sobre la mesa” para sacar a Maduro del poder.

La oposición venezolana convocó para este martes nuevas manifestacionescomo protesta por el apagón masivo que paralizó buena parte del país desde el pasado jueves, haciendo más profunda la crisis alimentaria y sanitaria.

“Queremos marchar”, “Sí se puede”, gritaba un grupo de seguidores de Guaidó a un contingente de antimotines que bloqueaba el acceso a la avenida Victoria, al este de Caracas, donde la policía impidió la instalación de la tarima para el mitin del opositor.

Agentes del servicio de inteligencia rondaban la zona. “No hay agua, no hay luz, no hay comida. Ya no aguantamos”, dijo Jorge Lugo, un habitante del barrio Santa Mónica (sureste de Caracas) que llevaba una bandera en el cuello.

“Creen que van a meternos miedo hoy, pero se van a llevar una sorpresa de pueblo y de calle. Pretenden jugar al desgaste, pero ya no tienen manera de contener a un pueblo que está decidido a concretar el cese de la usurpación”, tuiteó este sábado Guaidó, reconocido por más de 50 países como presidente interino de Venezuela.

Apagones a nivel nacional

El gigantesco corte de luz, el peor que sufre el país petrolero de 30 millones de habitantes, comenzó el jueves a las 16H53 locales (20H53 GMT) en Caracas y casi todos los 23 estados de Venezuela.

El servicio se restablecía poco a poco este sábado en la capital y en los estados de Miranda y Vargas, aunque no en muchas regiones -como Táchira, Zulia y Barinas-. Las autoridades aún no dan un balance de la situación.

La masiva falla eléctrica se produce en medio del hartazgo por una fuerte crisis económica, con escasez de medicinas y alimentos y una hiperinflación que ha provocado el éxodo de 2,7 millones de venezolanos desde 2015 según la ONU y que la OEA proyecta llegará a cinco millones este año.