Manu Ginóbili y su camiseta número 20  ya cuelga del techo del AT&T Center de San Antonio y con él, las incontables gestas de un jugador único en una noche única entre un millón de lágrimas, felicidad desatada y emociones desbordadas en una de las noches más especiales de la historia del deporte argentino.

El nombre del albiceleste descansa ya al lado del de leyendas como Tim Duncan o David Robinson. Ginóbili y ocho más, para siempre, en el Olimpo de los Spurs.

Ahora, para honrarle, habrá que mirar hacia arriba, donde reposan los mitos. Habrá que observar hacia el cielo donde su ejemplo se ha convertido casi en una religión en su país.

Cuatro anillos, un oro olímpico, una Euroliga… un palmarés lleno de títulos que, sin embargo, se queda corto a la hora de reflejar su importancia en la liga estadounidense y en el deporte argentino.

“Voy a ser muy poco objetivo: para mí es el (deportista argentino) más completo de todos”, lo elogió su excompañero Fabricio Oberto, con el que ganó la medalla de oro en Atenas-2004 y el anillo de la NBA en 2007.

“Sos un gran embajador, de la Argentina y de todos los argentinos. Llevás nuestra bandera en alto a cada lugar al que te toca ir. Eso es más que un símbolo. Son nuestros valores, el compañerismo, el respeto y sobre todo la cultura del trabajo y del esfuerzo (…) Te queremos y admiramos”, dijo a través de un mensaje el presidente argentino Mauricio Macri.

– #GraciasManu –

Para una velada tan especial, San Antonio se tiñó de blanco y celeste. Cientos de argentinos invadieron la ciudad texana, llegando incluso a desembolsar miles de dólares para acompañar a su ídolo.

Junto a las banderas y remeras de su país, un mensaje que se hizo viral y dio la vuelta al mundo: #GraciasManu.

Gracias por su trayectoria, por la humildad de dejar a un lado su ego por el bien del colectivo, por ser irrepetible.

“Es un ser humano muy especial, dentro y fuera de la pista (…) Es uno de los competidores más feroces en haber jugado nunca a este deporte. Lo hizo a un gran nivel, logró muchos éxitos, lo hizo con clase, era un gran compañero, era amado… No sé qué más puede hacer un atleta. Él lo ha hecho todo”, señaló su exentrenador Gregg Popovich.

En cada asiento, un cartel: “Gracias Manu”. En cada silla, un paquete de pañuelos desechables: “Sometimes you need tissues to say gracias” (A veces necesitas pañuelos para decir gracias). Cuando las palabras sobran.

– “El Messi del básquet” –

Y así, los Spurs ganaron 116-110 a los Cleveland Cavaliers, se apagaron las luces y se encendieron los corazones.

Luis Scola, Oberto, Andrés Nocioni, Pablo Prigioni y Pepe Sánchez, entre otros miembros de la Generación Dorada, no se perdieron la fiesta. “Uno de los mejores equipos que he visto en mi vida”, según Popovich. “Qué lindo fue jugar con ustedes, qué placer”, reconoció más tarde el protagonista.

Veinticinco eternos minutos separaron el final del choque con el principio de la ceremonia. 25 minutos en los que no se movió ni un alma, en los que todos y cada uno celebraron a su ídolo a través de varios vídeos de sus mejores momentos en las pantallas.

Hasta que apareció él. Como el novio que llega a su propia boda. Con miles de invitados deseando mostrar sus respetos.

“Manu era Leo Messi con una pelota de básquetbol”, empezó el mítico Sean Elliot, cuyo número 32 luce al lado del 20 de Ginóbili.

“Eras único. Nadie ha sido como tú en la historia de este deporte”, prosiguió por su parte el base francés Tony Parker con quien, junto a Duncan, formó el Big Three más exitoso de la historia del básquet.

A la izquierda, lágrimas. Hombres, mujeres y niños. A la derecha, también. Emoción incontenible. Talento incorregible. Y entonces habló Duncan, el jugador más importante de la historia de la franquicia texana.

“Era tan divertido jugar a tu lado… Eras todo genio: veías todo antes que el resto, hacías cosas que nadie hacía… Eras increíble. Felicidades”. Y así se cerró el círculo. Ya solo quedaba él.

El público estalló con los tradiciones “olé, olé olé olé, Manu… Manu…”

“Esto no se suponía que iba a pasarme a mí (…) Estoy muy agradecido. Querría ir hacia cada uno de vosotros y estrecharos la mano. He tenido mucha suerte durante toda mi vida”, declaró el de Bahía Blanca.

De #GraciasManu a que Manu diera las gracias.

“He tenido unas cartas increíbles, solo las he jugado de la manera correcta”, sentenció.

Con un tono firme y sin dudas, con el carisma que le caracteriza, fue acordándose una a una de las personas que le acompañaron a través de su carrera. Hasta que, al hablar de sus padres, se le quebró la voz. También cuando se refirió a su mujer. Naturalidad. Sensibilidad. Cercanía.

“Significas tanto para mí que ni siquiera lo sabes. Aprendí tanto de ti… Siempre te estaré agradecido… Muchísimas gracias, sin ti no estaría aquí”.

El mundo lo abrazó por ser uno de los suyos. Ahora, su nombre y su número son eternos. Y es que, desde este jueves, existe el lugar donde peregrinar para honrarle.

© Agence France-Presse

Manu Ginóbili miembro destacado de la “Generación Dorada” argentina de básquetbol y ganador de cuatro anillos de la NBA, echaba el cierre en agosto a una prolífica carrera profesional que también tuvo el baloncestista español Juan Carlos Navarro, campeón del mundo con su selección y triple medallista olímpico.

Entre otros, les acompañaron en este duro trago de poner fin a una carrera profesional dos de los artífices de los grandes éxitos del Chelsea, Didier Drogba y John Terry, así como el piloto español de motociclismo Dani Pedrosa.

ENERO

3. El adiós del exarquero del Barcelona Víctor Valdés fue confirmado por el propio club azulgrana. El meta catalán se despedía a los 35 años después de formar parte de la estructura culé de 2002 a 2014. Valdés había publicado el 1 de enero un enigmático mensaje a la vez que borró todo rastro suyo en las redes sociales, lo que fue interpretado por la prensa española como el adiós a su práctica deportiva. A lo largo de su carrera Valdés ganó el Mundial-2010, la Eurocopa-2012, tres Champions y seis Ligas entre otros éxitos. De fuerte personalidad, Valdés sorprendió a todos cuando anunció su marcha del club azulgrana pese a ser titular indiscutible. Posteriormente se lesionó gravemente en la rodilla, una lesión que le impidió volver a su nivel en el Manchester United, el Standard de Lieja y el Middlesbrough, sus otros clubes.

16. El astro brasileño Ronaldinho de Assis oficializó su esperado adiós a los 37 años. Fuera de los terrenos de juego desde 2015, su hermano Roberto había anunciado en entrevista a O’Globo la retirada del Balón de Oro del año 2005 antes de que le despidieran en Twitter sus antiguos equipos Barcelona y AC Milan. El crack de la eterna sonrisa ganó a lo largo de su carrera el Mundial-2002, la Liga de Campeones de 2006 con el Barça, la Copa Libertadores de 2013 con el Atlético Mineiro y la Copa América de 1999, entre otros éxitos. Su llegada al conjunto azulgrana fue fundamental para que los catalanes pusieran fin a seis años sin levantar la Liga española y alzaran la deseada segunda ‘Champions’ de su historia en París. Su habilidad con el balón, sus goles de bella factura y su sonrisa fácil dejaron huella y por eso dolió tanto que el mago brasileño se dejara llevar una vez alcanzado el estrellato para comenzar un progresivo declive.

FEBRERO

28. A través de un video en las redes sociales el futbolista sudafricano Steven Pienaar se despedía del mundo del fútbol a los 35 años. El centrocampista ofreció sus mejores actuaciones en el Ajax de Ámsterdam (donde compartió vestuario con Zlatan Ibrahimovic) y el Everton, aunque también jugó en el Borussia Dortmund, el Tottenham o el Sunderland. Con la selección sudafricana jugó los Mundiales de 2002 y 2010, este último celebrado en su país.

MARZO

6. El lateral brasileño Cicinho hizo pública su retirada a los 37 años. Tras varios años en el campeonato de su país, fue fichado por el Real Madrid a finales de 2005, aunque nunca logró consolidarse. Posteriormente pasó por la AS Roma, el Sao Paulo -con quien ganó la Copa Libertadores y el Mundial de Clubes- y el Villarreal, entre otros. Vistió la ‘verdeamarelha’ disputando el Mundial-2006 y ganando la Copa Confederaciones 2005.

12. Técnico asistente de José Mourinho hasta la destitución del portugués, y en las quinielas para sustituirle, el centrocampista Michael Carrick colgó las botas con 36 años. Después de despuntar en el West Ham y el Tottenham, el Manchester United fichó al inglés en 2006 por unos 27 millones de euros. Nunca volvería a quitarse la camiseta de los ‘Diablos Rojos’, con los que levantó una Liga de Campeones, cinco Premier Leagues o un Mundial de Clubes, entre otros títulos. Jugó 34 partidos con los ‘Tres Leones’ participando en las citas mundialistas de 2006 y 2010.

16. El tenista alemán Tommy Haas fue uno de los mejores jugadores de su tiempo y podría haber marcado una época si las lesiones no se hubieran interpuesto en su camino. A pesar de las nueve cirugías que afrontó, Haas llegó a ser N.2 del mundo, alcanzó las semifinales en el Open de Australia y en Wimbledon y se colgó la plata en los JO de Sídney-2000. Además consiguió 15 títulos, incluido el Masters 1000 de Stuttgart en 2001.

ABRIL

10. El mediapunta Xabi Prieto, capitán de la Real Sociedad, confirmó su retirada del fútbol a los 34 años tras haber completado toda su carrera en el mismo club. Jugador ofensivo, técnico y elegante, Prieto debutó con la Real Sociedad en 2003 y nunca dejó el club donostiarra, a pesar de las diferentes ofertas que tuvo. Con los donostiarras solo ganó un trofeo, el campeonato de la segunda división española en 2010.

MAYO

12. El futbolista brasileño Thiago Motta jugó en esta fecha su último partido a los 35 años, vistiendo la camiseta del París SG. Motta, procedente de las categorías inferiores del Barcelona, ganó dos Ligas de Campeones (2006 y 2010) y además de la azulgrana y la del PSG vistió las camisetas del Inter de Milán, Atlético de Madrid y Génova. En el plano internacional defendió los colores de la selección italiana, con la que disputó el Mundial-2014 y dos Eurocopas (2012 y 2016).

Segundo semestre, Ginóbili.

JULIO

12. La carrera del español Dani Pedrosa iba como la seda después de haber ganado el campeonato de 125cc y dos de 250cc. Sin embargo, en 2006 aterrizó en Moto GP y nunca más volvió a ser campeón del mundo. El piloto catalán anunció su retiro a los 32 años, que hizo efectivo una vez acabada la temporada en el Gran Premio de Valencia a mediados de noviembre. Pedrosa ponía fin así a su carrera después de muchas frustraciones, tres subcampeonatos en la máxima categoría (2007, 2010 y 2012) y múltiples lesiones. A pesar de todo consiguió 31 victorias en Moto GP y es reconocido como uno de los mejores pilotos españoles de todos los tiempos.

18. El flanker galés Sam Warburton anunció su sorprendente retirada a los 29 años, por motivos físicos, a un año de la Copa del Mundo de rugby de Japón. A lo largo de su exitosa trayectoria, Warburton, que no jugaba desde 2017 por unas lesiones, ganó dos veces el Seis Naciones (2012 y 2013) y fue capitán de Gales en la Copa del Mundo de 2011, en la que su selección llegó a las semifinales.

29. El 2018 ha sido el último año de un clásico del pelotón, el francés Sylvain Chavanel, que colgó la bicicleta a final de año con 39 años. Ganador de tres etapas del Tour de Francia, Chavanel se vistió en dos ocasiones con el maillot amarillo de la ronda gala y fue campeón de Francia de contrarreloj seis veces. Profesional desde el 2000, Chavanel pasó por cinco equipos a lo largo de su viaje sobre el sillín.

AGOSTO

17. No fue el adiós soñado -fue empujado a irse por el club- pero el baloncestista español Juan Carlos Navarro terminó su andadura profesional a los 38 años y en el equipo de sus amores, el Barcelona. Miembro de la generación de los júniors de oro que ganaron el Mundial-1999 Sub19, prólogo de los éxitos posteriores con la absoluta, ‘La Bomba’ Navarro ganó el Mundial-2006, dos platas olímpicas y dos Eurobasket (2009, 2011) con la selección española y también dos Euroligas con los azulgrana, entre otros grandes éxitos. El concurso del catalán, que jugó una temporada en la NBA con los Memphis Grizzlies (2007-08), fue esencial para que el básquetbol español alcanzara las grandes cotas que ha celebrado. Gran amigo de Pau Gasol, presente en el acto de su despedida el pasado 7 de septiembre, Navarro se vio obligado a decir adiós tras 20 años como profesional.

27. El escolta argentino Manu Ginóbili anunció a los 41 años su retiro del básquetbol después de una exitosa carrera que lo llevó a ganar cuatro anillos de la NBA con los San Antonio Spurs y la medalla de oro de los Juegos Olímpicos en Atenas-2004. El de Bahía Blanca consiguió ser también dos veces All Star de la NBA y MVP de las finales de la Euroliga de 2001 con el Virtus Bologna. Gente del deporte de la talla de Diego Armando Maradona, Pau Gasol o los equipos porteños Boca Juniors y River Plate tuvieron palabras de despedida para el baloncestista, integrante de la ‘Generación Dorada’ del básquetbol albiceleste. Ginóbili fue la quincuagésima séptima elección del Draft de la NBA en 1999 y formó un terceto de ensueño en los Spurs con Tim Duncan y el armador francés Tony Parker. A las órdenes siempre de Gregg Popovich, ‘Manudona’ disputó 1.057 juegos de temporada regular de la NBA y 218 en los playoffs con los Spurs, clasificándose entre los cinco mejores de todos los tiempos de la franquicia tejana en juegos, puntos (14.043), asistencias (4.001) y robos de balones (1.392).

SEPTIEMBRE

5. La tenista italiana Francesca Schiavone anunciaba su retirada a los 38 años tras una notable trayectoria. La milanesa se proclamó campeona de Roland Garros en 2010 tras derrotar en la final a la australiana Samantha Stosur por 6-4 y 7-6 (7/2). Al año siguiente quedó finalista perdiendo en el partido definitivo con la china Na Li por 6-4 y 7-6 (7/0). Schiavone levantó ocho títulos en total en su carrera y llegó a ser N.4 del ranking WTA.

6. El baloncestista francés Boris Diaw ponía fin a su carrera a los 36 años después de estar en la NBA entre 2003 y 2017, periodo en el que le dio tiempo a ganar un campeonato (en 2014, con San Antonio Spurs) y a ser galardonado con el premio a Jugador Más Mejorado en la temporada 2005-2006. Con la selección francesa se proclamó campeón de Europa en 2013 y ganó otras cuatro medallas, incluido un bronce en el Mundial-2014.

15. Tras la penúltima etapa de la Vuelta a España-2018, el ciclista vasco Igor Antón oficializaba a sus 35 años el punto y final a una carrera que pudo haber sido más exitosa de no ser por las caídas. Ganador en total de cuatro etapas de la ronda española y una del Giro de Italia, Antón vestía de líder en la Vuelta 2010 cuando se cayó en la 13ª etapa. En 2008 también se fue al suelo teniendo opciones de podio.

20. El ‘Coronel’ Mijaíl Youzhny dio sus últimos raquetazos con 36 años. El tenista ruso, célebre por sus celebraciones haciendo un saludo militar, consiguió ascender al octavo escalafón del ranking en 2008 y en toda su carrera levantó 10 títulos. Su mejor resultado en los torneos de Grand Slam fueron las semifinales de 2006 y 2010 en el US Open.

OCTUBRE

7. Uno de los grandes artífices del espectacular crecimiento del Chelsea, el gran capitán John Terry, colgó las botas a los 37 años. El central inglés debutó con los ‘Blues’ en 1998 y durante su carrera ganó la ‘Champions’ en la temporada 2011-2012, cinco Premier Leagues y una Europa League, entre otros éxitos, siendo el pilar defensivo de su equipo en el eje de la zaga, que compartió con William Gallas, Ricardo Carvalho o Gary Cahill. Con la selección inglesa disputó dos Mundiales (2006 y 2010) y dos Eurocopas (2004 y 2012), no pasando nunca de los cuartos de final. Cedido una temporada en sus inicios al Nottingham Forest, su última campaña como profesional, en el Aston Villa, es la segunda en la que no ha vestido la camiseta del Chelsea.

10. El defensor internacional argentino Nicolás Burdisso comunicó su adiós a los 37 años. Surgido de las inferiores de Boca Juniors, debutó en primera división con la casaca auriazul en 1999. Ganó siete títulos, entre ellos tres Copas Libertadores y dos Intercontinentales en la etapa de oro del DT Carlos Bianchi. Tras brillar en Boca, Burdisso se trasladó a Italia, donde jugó en el Inter y ganó nueve títulos locales, luego pasó por la AS Roma, el Génova y el Torino. Con la selección argentina Burdisso fue campeón mundial Sub20, oro olímpico en Atenas-2004 y jugó dos Mundiales.

13. Curtido en mil batallas en la NBA, Richard Jefferson puso el punto y final a su carrera profesional con 37 años. El alero vistió la camiseta de ocho franquicias de la mejor liga de baloncesto del mundo. En sus dos primeras temporadas (2001-2002, 2002-2003) jugó y perdió con New Jersey Nets dos finales del campeonato. Tuvo que esperar a 2016, en la histórica remontada de los Cleveland Cavaliers frente a los Golden State Warriors, para ponerse el anillo de campeón.

NOVIEMBRE

8. La carrera del gimnasta británico Louis Smith terminó a los 29 años. El de Peterborough se colgó cuatro medallas olímpicas (dos de plata y dos de bronce) y su tercera posición en Pekín-2008 fue el primer metal en gimnasia para Gran Bretaña desde 1928.

14. El circuito femenino de tenis se quedará también huérfano en 2019 de la polaca Agniezska Radwanska. Con 29 años, pero lastrada por las lesiones, la de Cracovia cierra su etapa tenística habiendo alcanzado el N.2 del ránking y ganado en 2015 el Masters de final de año. Nunca pudo levantar un Grand Slam, pero fue finalista de Wimbledon en 2012 y semifinalista del Open de Australia en 2014 y 2016.

20. El veterano tercera base dominicano Adrián Beltré anunció su retiro con 39 años luego de 21 temporadas en las Grandes Ligas de béisbol, en las que acumuló 3.166 hits y 477 jonrones. A lo largo de su carrera Beltré fue cuatro veces seleccionado al Juego de Estrellas y ganó cinco Guantes de Oro. El dominicano debutó en las Mayores cuando tenía 19 años, en 1998, con los Dodgers de Los Angeles y pasó por los Marineros de Seattle, los Medias Rojas de Boston y los Rangers de Texas.

21. El exinternacional costamarfileño Didier Drogba confirmó su adiós como futbolista en activo a los 40 años tras jugar esta última temporada con los Phoenix Rising de la United Soccer League de Estados Unidos. Drogba comenzó su trayectoria profesional en 1998, en el Le Mans francés, y pasó por Guingamp, Marsella, Chelsea, Shanghai Shenhua, Galatasaray y el Montreal Impact de la MLS. Fue en el conjunto ‘Blue’ donde despuntó el africano, ganando una Liga de Campeones en 2012 y cuatro campeonatos en Inglaterra acompañado de leyendas como los también retirados Terry y Frank Lampard. Drogba fue el máximo anotador de la historia de su selección, con 65 goles en 104 partidos, y disputó tres Mundiales (2006, 2010, 2014) y dos finales de la Copa de África (2006, 2012).

28. El máximo goleador de la selección irlandesa, Robbie Keane, se despidió a los 38 años. El delantero pasó por muchos equipos, destacando el Tottenham, el Liverpool, el Inter de Milán o el Leeds United. En 146 partidos con su selección marcó 68 goles.

29. Después de 22 años como tenista profesional, el bielorruso Max Mirnyi comunicó su despedida a los 41 años. El gigantón bielorruso ganó 6 Grand Slams en dobles (4 Roland Garros y 2 US Open) y el oro olímpico en dobles mixto junto a Victoria Azarenka en Londres-2012. Durante todos estos años, ‘La Bestia’ ganó 52 títulos en dobles, fue N.1 en el ranking de dobles y llegó al puesto 18 en el ranking de individuales.

DICIEMBRE

12. El ‘chico malo’ del esquí de fondo noruego, Petter Northug, anunció el fin de su exitosa carrera deportiva a los 32 años. Northug ganó en dos ocasiones el oro olímpico (Vancouver-2010) y fue 13 veces campeón del mundo. A lo largo de su carrera se distinguió por su inclinación a mofarse de sus rivales, con un humor y una arrogancia poco comunes en los países nórdicos, lo que no obstante aumentó las audiencias de su deporte.

13. Con 30 años dijo adiós el nadador sudafricano Cameron van der Burgh, oro olímpico en 100m braza en Londres-2012 y plata en la misma disciplina en Río-2016. También con dos campeonatos mundiales en 50m braza, Van der Burgh tuvo una despedida soñada al ganar el oro en 50 y 100m braza en su último campeonato, el Mundial de piscina corta de Hangzhou, China.

18. El ciclista italiano Filippo Pozzato, ganador en 2006 de la Milán-San Remo, uno de los cinco Monumentos del ciclismo, anunció en Facebook que colgaba la bicicleta a los 37 años. Pozzato compitió a nivel profesional desde 2000 y se dio a conocer en 2003, cuando ganó la Tirreno-Adriático con solo 21 años. El ciclista también ganó dos etapas del Tour de Francia en 2004 y 2007, una en el Giro de Italia en 2010 y fue campeón de su país en 2009.

© Agence France-Presse

Manu Ginóbili despidió el 2018 con una huella imborrable en la NBA, dieciséis temporadas, cuatro anillos, además un premio al mejor Sexto Hombre del Año. Estampó su huella eterna como el mejor jugador latinoamericano de la historia de la NBA.

Entre elogios, loas y la nostalgia que solo dejan a su paso los mitos, el de Bahía Blanca dijo adiós al básquetbol a finales de agosto tras haber cumplido su decimosexta campaña en los San Antonio Spurs, el cuadro en el que se convirtió en leyenda.

“No me quedó absolutamente nada (por cumplir). Podría haber ganado algún campeonato más. Algún Mundial. Una liga nacional en Argentina o lo que sea, pero ¿qué cambiaba? Una estrellita más en el currículo. Totalmente irrelevante”, señaló Manu ante los medios con la humildad que siempre lo caracterizó.

“Lo más importante ni siquiera son los campeonatos. Lo más importante son las historias, las experiencias, los amigos, el aprendizaje. El aprendizaje de los buenos momentos y de los malos momentos. Eso es lo que te termina haciendo mejor persona, mejor padre, mejor marido, mejor ciudadano”, agregó.

– “Mejor sexto hombre de la historia” –

Los Spurs habían ganado el primer anillo de su historia en 1999, con Tim Duncan y David Robinson. Pero recién con la llegada de Ginóbili se transformaron en dinastía, haciéndose con los títulos en 2003, 2005, 2007 y 2014 y siendo un ejemplo de éxito sostenido en el tiempo.

Manu “Pasará a la historia por su don de gente, competitividad y valentía. Además, en un juego colectivo, marcó una época saliéndose del molde. El legado que deja es de algo que no es común en la NBA, que de por sí es anárquica en su juego: sentimiento de equipo, resignar ego como lo hizo después de ser el mejor de Europa y adaptarse a ser el mejor sexto hombre de la historia de la NBA”, dijo a la AFP el entrenador que lo vio nacer en el baloncesto, Óscar ‘Huevo’ Sánchez.

En la NBA, su impacto fue total: entre los jugadores que han disputado más de 1.000 partidos en la historia de la liga, Manu es el que dejó el mejor balance de victorias y derrotas, con un récord de 762-295 o, lo que es lo mismo, un 72,1% de triunfos a lo largo de su trayectoria.

“(Ha sido) un ejemplo para mí. Deseo a todos los jóvenes jugadores de todos los deportes que tengan a un modelo perfecto como él lo fue para mí. Estoy muy agradecido y me siento muy afortunado de que haya sido mi compañero”, apuntó el base australiano de los Spurs Patty Mills.

El argentino firmó promedios de 13,3 puntos, 3,8 asistencias, 3,5 rebotes y 1,3 robos a lo largo de su carrera con “Las Espuelas”.

Su palmarés es amplísimo: junto al estadounidense Bill Bradley es el único jugador de la historia en ganar un anillo de la NBA, una Euroliga y una medalla de oro olímpica luego de dominar el Viejo Continente con la Virtus de Bolonia en 2001 y liderar a su selección a la presea dorada en Atenas-2004.

– Parte de un grupo selecto –

Por todo ello, los Spurs anunciaron al principio de la campaña que retirarán la camiseta con el número 20 el 28 de marzo contra los Cleveland Cavaliers, uniéndose a Duncan y a otros siete jugadores como los únicos en tener su casaca retirada en el AT&T Center de San Antonio.

Ginóbili forma parte de una lista exclusiva de siete hombres en haber vestido durante al menos 16 temporadas la elástica de un mismo equipo, compartiendo grupo con Kobe Bryant, Duncan, Reggie Miller, John Stockton, John Havlicek y el alemán Dirk Nowitzki.

“Es una leyenda, un ícono. No va a tener que pagar nunca más por una comida aquí (en San Antonio). Van a hablar de él de la forma en que lo hacen de Robinson y Duncan”, señaló a la AFP Diego Bernal, miembro demócrata de la Cámara de Representantes de Texas.

Los números nunca hicieron justicia a un jugador que no conoció fronteras y cuyo legado en Argentina se sitúa al lado de deportistas atemporales como el exfutbolista Diego Maradona.

Su huella, en la NBA, es imborrable: primero le retirarán su camiseta. Pronto, ingresará en el Salón de la Fama y, entonces, su nombre quedará escrito para siempre junto a los más grandes de la historia.

© Agence France-Presse

Los Spurs de San Antonio retirarán la camiseta con el número 20 del escolta argentino Manu Ginóbili el 28 de marzo contra los Cleveland Cavaliers, anunció el equipo este martes.

Ginóbili decidió retirarse en agosto luego de ganar cuatro anillos con los texanos tras 16 temporadas jugando para los Spurs en el campeonato estadounidense.

Entre los jugadores que han disputado más de 1.000 partidos en la NBA, el de Bahía Blanca es el que presenta el mejor balance de victorias y derrotas, con un récord de 762-295 o, lo que es lo mismo, un 72,1% de triunfos a lo largo de su trayectoria.

El albiceleste, de 41 años, es junto al estadounidense Bill Bradley el único jugador de la historia en ganar un anillo de la NBA, una Euroliga y una medalla de oro olímpica luego de dominar el Viejo Continente con la Virtus de Bolonia en 2001 y liderar a su selección a la presea dorada en Atenas-2004.

Mientras, con los Spurs, dominó la liga en 2003, 2005, 2007 y 2014, convirtiéndose en el mejor sexto hombre de la historia de la competición.

“Manu siempre fue un jugador muy divertido con el que jugar. Me encantaba jugar con él. Los pases que daba, los cortes que hacía… Volaba. Su energía era realmente contagiosa y nos alimentábamos de ella. Lo voy a echar mucho de menos”, dijo a la AFP Patty Mills tras ganar 112-108 a los Minnesota Timberwolves en su primer encuentro de la temporada.

– Lista selecta –

Ginóbili, Tim Duncan y el francés Tony Parker conformaron uno de los tríos más prolíficos de la historia de la competición. El argentino se unirá ahora a Duncan y a otros siete jugadores en tener su camiseta retirada en el AT&T Center de San Antonio.

“La gente lo reconocía en todos lados: restaurantes, shoppings… Siempre fue un ídolo (…) Pasará a la historia por su don de gente, competitividad y valentía. Además, en un juego colectivo, marcó una época saliéndose del molde. Emanuel fue clave pasando el balón. El legado que deja es de algo que no es común en la NBA, que de por sí es anárquica en su juego: sentimiento de equipo, resignar ego como lo hizo después de ser el mejor de Europa y adaptarse a ser el mejor sexto hombre de la historia de la NBA”, señaló a la AFP por su parte su primer entrenador Óscar “Huevo” Sánchez.

Ginóbili forma parte de una selecta lista de siete jugadores en haber vestido durante al menos 16 temporadas la casaca de un mismo equipo, uniéndose a Kobe Bryant, Duncan, Reggie Miller, John Stockton, John Havlicek y el alemán Dirk Nowitzki.

El argentino dijó adiós al básquetbol con promedios de 13,3 puntos, 3,8 asistencias, 3,5 rebotes y 1,3 robos.

© Agence France-Presse

Manu Ginóbili escolta argentino anunció este lunes su retiro del básquetbol después de una exitosa carrera que lo llevó a ganar cuatro anillos de la NBA con los San Antonio Spurs y la medalla de oro de los Juegos Olímpicos en Atenas-2004.

“Con una gran mezcla de emociones les cuento que decidí retirarme del básquet. ENORME GRATITUD para mi familia, amigos, compañeros, DTs, staff, aficionados y todos los que fueron parte de mi vida en estos 23 años. Fue un viaje fabuloso que superó cualquier tipo de sueño. GRACIAS!”, escribió Ginóbili, de 41 años, en su cuenta en Twitter.

Con una gran mezcla de emociones les cuento que decidí retirarme del básquet. ENORME GRATITUD para mi familia, amigos, compañeros, DTs, staff, aficionados y todos los que fueron parte de mi vida en estos 23 años. Fue un viaje fabuloso que superó cualquier tipo de sueño. GRACIAS! pic.twitter.com/FtFqpTwFRq

— Manu Ginobili (@manuginobili) August 27, 2018

A Ginóbili, de 41 años, le queda un año de contrato, por valor de 2,5 millones de dólares.

Los números de Manu

Ginóbili es uno de los jugadores internacionales más condecorados en la historia del baloncesto, dos veces All Star de la NBA, medallista de oro olímpico y MVP de la Euroliga.

El argentino ha jugado 1.057 juegos de temporada regular y 218 en los playoffs con los Spurs, clasificándose entre los cinco mejores de todos los tiempos en juegos, puntos (14.043), asistencias (4.001) y robos de balones (1.392).

Ginóbili promedió 9.8 puntos y 20 minutos por juego para los Spurs la temporada pasada.

El estilo poco convencional, espectacular y hasta dramático de Ginóbili ayudó a definir una era moderna sin precedentes de dominio de los Spurs junto con sus compañeros de equipo por mucho tiempo, Tim Duncan y el armador francés Tony Parker.

Ginóbili fue la quincuagésima séptima elección del Draft de la NBA en 1999, y actuó en Europa antes de unirse a los Spurs para su temporada de novato en la NBA en 2002.

Los Spurs ya no cuentan con su compañero de equipo, Parker, que se fue a los Charlotte Hornets en la agencia libre, y cambiaron a Kawhi Leonard y Danny Green a Toronto por DeMar DeRozan y Jakob Poeltl.

© Agence France-Presse

Manu Ginóbili escolta argentino de los San Antonio Spurs “se plantea seriamente el retiro” a sus 41 años y se reunirá en los próximos días con su entrenador, Gregg Popovich, para tomar una decisión definitiva, informaron este miércoles medios estadounidenses.

“Ginóbili está considerando seriamente el retiro y planea reunirse con su entrenador Gregg Popovich en los próximos días para discutir su futuro”, aseguró el prestigioso periodista de ESPN Adrian Wojnarowski.

Ginóbili, quien tiene un año más de contrato con la franquicia texana a razón de 2,5 millones de dólares, diría así adiós a una carrera de 16 temporadas y cuatro anillos en la NBA.

Su hermano Sebastián ya anunció la semana pasada durante una clínica que habría noticias sobre el futuro de Manu esta semana.

“El ’20’ aún no comunicó si sigue jugando. Imagino que habrá novedades la semana que viene”, señaló.

El argentino ya explicó al acabar la temporada última, en la que los Spurs cayeron en primera ronda de los playoffs ante los campeones Golden State Warriors, que necesitaría unos meses para tomar una decisión.

“Llevo contemplando mi retiro desde siempre, nada ha cambiado. Simplemente no lo sé. Voy a dejar que pase un mes o dos y veré cómo me siento”, dijo el natural de Bahía Blanca.

“No soy el tipo de persona que toma decisiones en caliente, cuando está dolido. Voy a dejar que las cosas reposen”, añadió.

Manu es el segundo jugador más veterano de la liga, solo por detrás del mítico Vince Carter, pero fue uno de los mejores de los Spurs en su serie contra los Warriors.

Ginóbili es una figura respetada en la NBA e ESPN le nombró durante la temporada el 32º jugador más influyente de la historia de la liga.

“Nunca ha habido un jugador como Ginóbili en la NBA, ni en estilo ni en sustancia”, publicó el prestigioso medio deportivo.

Los números de Ginóbili

El argentino superó en la lista a leyendas del calibre de John Stockton (38), Penny Hardaway (55), Karl Malone (61) o Tracy McGrady (68) y está por delante de jugadores en activo como James Harden (53), Kevin Durant (54) y Pau Gasol (96).

El argentino aterrizó a la NBA en 2002 y desde entonces tiene promedios de 13,3 puntos, 3,8 asistencias y 3,5 rebotes por partido.

© Agence France-Presse

Manu Ginóbili el estelar escolta argentino de los San Antonio Spurs, anunció que decidirá si sigue jugando o no “en uno o dos meses”, mientras Steve Kerr, técnico de los Warriors, lo comparó con Roger Federer y le pidió que continúe.

“Llevo contemplando mi retiro desde siempre, nada ha cambiado. Simplemente no lo sé. Voy a dejar que pase un mes o dos y veré cómo me siento”, dijo el de Bahía Blanca, de 40 años, tras el final del quinto partido de la serie que ganaron 99-91 los vigentes campeones en Oakland.

“No soy el tipo de persona que toma decisiones en caliente, cuando está dolido. Voy a dejar que las cosas reposen”, añadió.

El argentino es el segundo jugador más veterano de la liga, solo por detrás del mítico Vince Carter, pero fue uno de los mejores de los Spurs en su serie contra los Warriors.

No en vano, promedió nueve puntos, tres asistencias y tres rebotes saliendo desde la banca y siendo capital en el cuarto encuentro, en el que se impusieron los texanos 103-90 con 16 tantos de Ginóbili, diez de ellos en el último cuarto.

– Nadie quiere que se retire –

“¿No has visto lo que acaba de hacer? No se va a retirar”, aseveró su compañero Rudy Gay tras ese partido.

“Creo que debe volver y jugar dos años más. Sonreí cuando anotó ese triple desde la esquina al final del partido. Fue tan típico de Manu: 40 años y 16 puntos, anotando triples decisivos. Es Manu. Es lo que hace”, dijo entonces el técnico de Golden State Warriors, Steve Kerr, quien compartió vestuario con el albiceleste en los Spurs hace 15 temporadas.

El exbase, quien también fue compañero de Michael Jordan entre otros, se retiró ese año con el anillo de campeón, el primero para el argentino.

El técnico se fundió este martes en un abrazo con Ginóbili, lo comparó con la leyenda del tenis Roger Federer y le pidió que continúe jugando.

“Seguí adelante, ¿ok? ¿Por qué no? Conocí a Roger Federer este año y le pregunté por qué seguía jugando, me dijo ‘porque amo jugar’. Si vos lo amás, seguí. Por cierto, me recordás a él”, le dijo.

El alero de los Warriors, Kevin Durant, aseguró hace unos días que Ginóbili “cambió la cultura del básquetbol” en la actualidad.

“Cambió la cultura del básquetbol, en mi opinión, incluso si no se le reconoce por ello. Cambió lo que significa ser un Sexto Hombre. Manu significa mucho más para el juego de lo que la gente cree”, apuntó el ex de los Thunder.

© Agence France-Presse

La eliminación prematura de los San Antonio Spurs en primera ronda de los playoffs de la NBA huele a despedida, al final de una era de uno de los conjuntos más exitosos de la historia del deporte americano.

Porque el argentino Manu Ginóbili tiene 40 años y podría haber disputado su último partido como profesional. Porque el francés Tony Parker, de 35, acaba su contrato y porque el español Pau Gasol, de 37, ya no es el pívot que dominaba la zona hace unos años.

Tres leyendas en el ocaso de sus carreras poco pudieron hacer ante los Golden State Warriors, vigentes campeones y llamados a dominar la liga en los próximos años.

LaMarcus Aldridge, uno de los mejores interiores de la liga, no es suficiente. Y no lo es porque tampoco tuvo a su lado a Kawhi Leonard, llamado a liderar la franquicia tras la retirada de Tim Duncan.

Pero esta campaña el alero solo disputó nueve encuentros, está enfrentado con la directiva y podría ser traspasado este verano boreal.

Leonard, uno de los máximos favoritos a hacerse con el MVP en 2017, se perdió el principio de la temporada por una tendinopatía en el cuádriceps derecho y, aunque regresó el 12 de diciembre, solo pudo disputar nueve partidos al sufrir una nueva lesión en su hombro izquierdo.

La forma de gestionar su lesión lo distanció casi irremediablemente de la organización. Ni siquiera acompañó a los suyos en la serie ante los Warriors.

Kawhi promedió 25.5 puntos, 5.8 rebotes y 3.5 asistencias el año pasado, formando parte del Olimpo de la liga junto a figuras como LeBron James, Kevin Durant o James Harden. Hasta ahí llega su dimensión como jugador… y solo tiene 26 años.

Con Leonard al lado de Aldridge, Ginóbili, Gasol y Parker, los Spurs no hubieran finalizado en la séptima posición del Oeste, su peor resultado en años, ni se hubieran medido a los Warriors en primera ronda. La historia podría haber sido muy diferente… pero no lo fue y ahora solo tienen una alternativa.

– Renovarse o morir –

Los Spurs ganaron su último anillo en 2014, dando una auténtica exhibición por 4-1 ante los Miami Heat de LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh. Hace solo cuatro años de una de las demostraciones más superlativas de juego en equipo.

Pero cuatro años pesan mucho en las piernas de los veteranos. Duncan ya no está y a Kawhi, MVP de esas Finales, no se sabe si se le espera.

Desde entonces, los texanos han tropezado una y otra vez: cayeron en primera ronda en 2015 (4-3) ante los Clippers, en segunda ronda en 2016 (4-2) ante los Thunder de Durant y Russell Westbrook y en finales de conferencia el año pasado ante los Warriors por 4-0 luego de perder a Leonard por lesión en el primer cuarto cuando dominaban el marcador por más de 20 puntos.

San Antonio necesita una profunda renovación para seguir aspirando a formar parte de la élite y para luchar por un anillo que ha ganado cinco veces en las últimas dos décadas, en las que nunca se ha perdido los playoffs, pero que hoy parece más lejos de lo que pareció nunca en este tiempo.

Y es un buen momento para hacerlo, con siete de sus jugadores sin contrato garantizado para la próxima temporada, con un posible traspaso de Leonard y el interrogante de la continuidad de Ginóbili, que sí está en la nómina del equipo para la 2018-2019.

“No pienso sobre ello, es algo en lo que pensaré durante el verano (boreal). Solo pienso en el presente”, dijo el de Bahía Blanca hace semanas.

“Pensar”, y mucho, es algo que tendrá que hacer también la franquicia para enderezar el rumbo. El entrenador Gregg Popovich y el gerente general R.C. Buford han demostrado durante 20 años que no hay nadie más fiable que ellos para conseguirlo.

© Agence France-Presse

San Antonio Spurs dijeron este martes adiós a los playoffs, en lo que posiblemente fue la despedida del argentino Manu Ginóbili, luego de quedar eliminados por los campeones Golden State Warriors por 99-91 en la primera ronda de la Conferencia Oeste de la NBA.

Con una excelente ofensiva del astro Kevin Durant de 25 puntos, los Warriors se llevaron la serie al mejor de siete partidos por 4-1, y van ahora contra los New Orleans Pelicans en una de las semifinales de la Conferencia Oeste.

Los Spurs habían vencido a los Warriors 103-90 en el partido anterior y tomaron un respiro, y en este último juego tuvieron una reacción en el cuarto parcial luego de haber ido perdiendo por 10 puntos como mínimo durante el partido.

Ganaron el último parcial 26-20 y se acercaron hasta por cinco tantos al resultado global.

LaMarcus Aldridge fue su mejor hombre con 30 puntos y 12 rebotes, seguido de Patty Mills con 18 tantos. El argentino Ginóbili, como siempre, saliendo de la banca impuso terror en la cancha, pero finalmente no fue suficiente y terminó con 10 puntos, cinco rebotes y siete asistencias.

Ginóbili, el armador francés Tony Parker y el español Pau Gasol, tres leyendas en el ocaso de sus carreras, poco pudieron hacer ante los Warriors, vigentes campeones y llamados a dominar la Liga en los próximos años.

El último título de los Spurs fue en el 2014, desde entonces, los texanos han tropezado una y otra vez: cayeron en primera ronda en 2015 (4-3) ante los Clippers, en segunda ronda en 2016 (4-2) ante los Thunder de Durant y Russell Westbrook y en finales de conferencia el año pasado ante los Warriors por barrida de 4-0.

San Antonio necesita renovarse para seguir aspirando a ser parte de la élite y luchar de nuevo por un anillo.

Los Spurs ha ganado el título cinco veces en las últimas dos décadas, en las que nunca se perdieron los playoffs.

Heat también se despidieron

En Filadelfia, con excelente ofensiva de J.J. Reddick y el camerunés Joel Embiid, los Filadelfia 76ers doblegaron a los Miami Heat 104-91 para ganar la serie 4-1 de primera ronda de playoffs y avanzar a una de las semifinales de la Conferencia Este.

Los Sixers se medirán ahora en semifinales al ganador del encuentro entre los Boston Celtics y los Milwaukee Bucks, que favorece a los primeros por 3-2.

A pesar de la resistencia del conjunto miamense en el primer tiempo (46-46), los Sixers ya tenían definido el plan de la victoria y con un tercer cuarto ganado fácilmente 34-20 alcanzaron un margen en el marcador muy cómodo para irse al frente 87-72 a principios del último parcial.

Reddick se desbordó con 27 puntos, seguido de Embiid con 19 y 12 balones recuperados en la lucha rebotera, mientras que por los de la ‘Capital del Sol’ lo hizo Kelly Olynyk, quien se desbordó con 18 tantos y ocho capturas.

Filadelfia transformó su destino esta temporada después de años languideciendo cerca de los playoffs en la Conferencia del Este.

En 2016 terminaron en el fondo de la tabla con solo 10 triunfos y 72 derrotas, pero esta temporada dieron la vuelta para terminar terceros en su división.

– Horford, el héroe en triunfo de Celtics –

En Boston, el canastero dominicano Al Horford se vistió de héroe en un triunfo de los Celtics sobre los Milwaukee Bucks 92-87, para irse al frente 3-2 en su serie de playoffs en la Conferencia Este.

Horford se desbordó con un total de 22 puntos y fue dueño del accionar debajo de las tablas con 14 rebotes, seguido de Terry Rozier, con 16 tantos, Jaylen Brown, con 14 cartones.

El próximo partido de la serie -al mejor de siete encuentros- será el jueves en Milwuakee.

Boston salió firme desde el principio para dejar decidido el encuentro y se fue al descanso intermedio con ventaja de 48-37.

El quisqueyano Horford encestó uno de dos tiros libres con 0,2 segundos por jugar para sellar el triunfo.

Milwaukee respondió con fuerza después del intervalo pero no pudo revertir su déficit de la primera mitad a pesar de que se recuperó para superar a los Celtics 26-20 en el último cuarto.

Por los Milwaukee Bucks se lucieron Khris Middleton, con 23 puntos, el griego Giannis Antetokounmpo con 16 tantos y 10 capturas, Bledsoe con 16 y el suplente Jabari Parker con 17 unidades.

© Agence France-Presse