Rockets de Houston se apoyaron en 38 puntos de su astro James Harden y vencieron este lunes a los Golden State Warriors 112-108 para empatar su serie semifinal del Oeste 2-2, mientras que los Milwaukee Bucks se pusieron a un paso de la final del Este al derrotar a los Boston Celtics.

Harden superó el duelo personal contra Kevin Durant, quien anotó 34 tantos, para igualar la serie al mejor de siete cuando ahora el miércoles se llevará a cabo el Juego 5 en predios de los Warriors.

Golden State estuvo a punto de empatar el partido a 111 cuando Durant y Stephen Curry fallaron sendos disparos de tres puntos durante los últimos cinco segundos.

Acto seguido, el armador Chris Paul encestó uno de dos tiros libres con 2,5 segundos por jugar y selló la victoria del conjunto texano 112-108.

Secundaron a Harden en la ofensiva Eric Gordon con 20 tantos y P.J. Tucker con 17 y 10 rebotes.

Por los campeones defensores, escoltaron a Durant en el ataque Curry con 30 tantos y Draymond Green con 15 cartones y nueve capturas.

Los Rockets, negándose a ceder, salieron inspirados por su astro Harden, y en el descanso intermedio ya se habían ido con ventaja de 61-54.

Harden ya tenía en ese tramo 18 puntos, incluidos tres de cuatro triples (9 tantos), mientras que su rival Curry tenía 13, con un sólo triple efectivo en seis intentos.

Houston continuó con su excelente ritmo ofensivo y al cierre del tercero dominaba las acciones 93-84, con destaque especial de Harden, quien logró tres triples más en ese período.

El ganador de este tope iría a la final de la Conferencia Oeste contra el vencedor de la otra semifinal entre Portland Trail Blazers y Denver Nuggets, que también está empatada 2-2.

Los campeones Warriors vienen de eliminar a Los Angeles Clippers en la primera ronda de los playoffs por 4-2, mientras que Houston pasó a costa de los Utah Jazz por 4-1.

– Bucks a un paso –

Previamente, en Boston, con 39 puntos del griego Giannis Antetokounmpo, los Milwaukee Bucks aplastaron a los Boston Celtics 113-101 y se fueron arriba por 3-1 en su semifinal de la Conferencia Este.

El equipo, que se pone al frente 3-1, tiene un 96% de posibilidades de avanzar a la siguiente ronda.

Boston desaprovechó su condición de local y cedió por segundo juego consecutivo en casa y ahora va contra la pared a Milwaukee, donde el miércoles se llevará a cabo el quinto juego y los Bucks pueden sellar el pase a la final de la Conferencia.

Antetokounmpo se desbordó una vez más con 39 puntos y 16 rebotes, seguido de George Hill con 15 saliendo de la banca y Khris Middleton y Eric Bledsoe con 13 cada uno.

Milwaukee iba debajo 41-40 a tres minutos del medio tiempo, pero tres tiros libres de Middleton le dio ventaja de dos puntos al equipo 43-41.

El medio tiempo terminó 49-47 favorable a Boston gracias a enceste de Jayson Tatum tras asistencia del dominicano Al Horford y dos tiros libres de Marcus Morris.

Antetokounmpo entró al tercer cuarto con 15 puntos pero tenía ya tres faltas personales.

Nikola Miroti encestó a principios del tercer período dos tiros libres y un canasto de larga distancia mientras que Antetokounmpo lograba otro enceste y Milwaukee se iba al frente 55-53.

Pese a que Antetokounmpo estuvo ausente gran parte del tercer cuarto, los Bucks terminaron ese tramo al frente 80-72.

El griego comandaba las acciones de Milwaukee con 22 de sus puntos y 9 rebotes en ese momento, mientras que el astro anotador Kyrie Irving lideraba a los Celtics con 16 tantos y ocho asistencias.

El equipo de Milwaukee fue tomando ventaja desde el principio del cuarto capítulo, cuando se fue arriba 91-79 por encestes de Antetokounmpo, Mirotic y Bledsoe, una ventaja que se mantuvo hasta lograr la victoria.

El ganador de este tope irá a la final de la Conferencia Este contra el vencedor de la otra semifinal entre los Filadelfia 76ers y los Toronto Raptors, empatada a dos triunfos por bando.

Milwaukee y Boston vienen de sendas barridas por 4-0 en la primera ronda eliminatoria ante Detroit e Indiana, respectivamente.

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LeBron James superestrella de Los Angeles Lakers y su homólogo de los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, fueron elegidos capitanes de los dos equipos que se enfrentarán en el Juego de las Estrellas de la NBA, el 17 de febrero en Charlotte, anunció este jueves la organización.

James, que participará por decimoquinta ocasión consecutiva, es el jugador que recibió más votos entre los aficionados, los jugadores y los periodistas en la Conferencia Oeste mientras que el griego Antetokounmpo lideró en la Este.

Según el nuevo formato, instaurado en 2018, los dos capitanes elegirán a sus compañeros del quinteto inicial de entre los ocho nombrados, sin tener en cuenta la zona en la que jueguen.

Los compañeros de Lebron

Por el Oeste también fueron elegidos Stephen Curry y Kevin Durant, de los Golden State Warriors; Paul George, de los Oklahoma City Thunder, y James Harden, quien anotó 61 puntos el miércoles en la victoria de sus Houston Rockets frente a los Knicks en Nueva York.

En la Conferencia Este, junto a Antetokounmpo estarán el pívot Joel Embiid (Philadelphia 76ers), los armadores Kyrie Irving (Boston Celtics) y Kemba Walker (Charlotte Hornets) y el alero Kawhi Leonard (Toronto Raptors).

Entre las ausencias más destacadas se encuentran Anthony Davis (Pelicans), Russell Westbrook (Thunder) o el novato Luka Doncic (Mavericks), el segundo más votado en el Oeste por los aficionados.

Ahora, los entrenadores elegirán a los sustitutos de ambos equipos, cuyos nombres se darán a conocer el 31 de enero y, el 7 de febrero, se televisará el draft en el que los capitanes conformarán sus escuadras.

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La NBA y los playoffs ya están de vuelta, tras seis meses de temporada regular con un plato fuerte este sábado, la serie entre los Warriors y los Spurs del argentino Manu Ginóbili y el español Pau Gasol.

Los Golden State, vigentes campeones y actuales segundos clasificados de la Conferencia Oeste, chocarán ante San Antonio, séptimos de la misma zona, en un enfrentamiento marcado por las bajas de Stephen Curry y Kawhi Leonard.

Ambos se vieron las caras en las pasadas finales de Conferencia, con victoria 4-0 para los de la Bahía de Oakland. Leonard se lesionó entonces en el primer juego, cuando su equipo lideraba el marcador con una ventaja superior a los 20 puntos, y los texanos fueron barridos.

Ahora sin Leonard ni Curry, los Warriors siguen siendo favoritos, a pesar de haber perdido seis de sus últimos diez juegos.

“No hay presión sobre nosotros”, dijo la primera espada de los Spurs, LaMarcus Aldridge, tras perder 98-122 ante New Orleans en el último partido de la temporada regular.

En 2013, Spurs y Warriors también jugaron, aunque en semifinales de Conferencia, con triunfo 4-2 para el conjunto texano que sigue entrenando Gregg Popovich.

Pero era otra época. Kevin Durant y Draymond Green aún no formaban parte del ganador de dos de los últimos tres anillos, un equipo llamado a hacer historia.

No en vano, en la 2017-2018, se han enfrentado en cuatro ocasiones, con un balance de 3-1 para Golden State. La única victoria de los Spurs llegó sin ninguno de los cuatro ‘All-Stars’ rivales sobre la cancha.

Los Spurs necesitarán la mejor versión de Aldridge, así como energías renovadas de Ginóbili y Gasol, para tener opciones ante el máximo candidato a hacerse con el título, con o sin Curry en su quinteto inicial.

Además, los Houston Rockets se medirán a los Minnesota Timberwolves, Utah Jazz se enfrentará a Oklahoma City Thunder y los Portland Trail Blazers chocarán contra los Pelicans.

– El Rey en busca de su trono –

Mientras, en la Conferencia Este, hablar de final es hacerlo de LeBron James. Y es que el “Rey” ha estado presente en todas las finales desde 2011, cuando entonces formaba parte de los Miami Heat.

Durante ese tiempo, LeBron ha ganado tres anillos, dos con Miami y uno con Cleveland; y ahora aspira a plantarse en la final por octava vez consecutiva, la novena en toda su carrera luego de sucumbir 4-0 ante los Spurs en 2007.

Ahora, los Cavaliers jugarán en primera ronda ante los Indiana Pacers, contra los que han perdido tres de cuatro enfrentamientos esta temporada.

“Ha sido una temporada bastante loca, con todos los cambios. LeBron es el mejor jugador del planeta. Eso es lo que me da confianza”, dijo el técnico de Cleveland, Tyronn Lue.

Cuartos del Este (50-32) por detrás de los Toronto Raptors (59-23), los Boston Celtics (55-27) y los Philadelphia 76ers (52-30), los Cavaliers son el equipo de playoffs con el peor ratio defensivo de los últimos 20 años: 111.9 puntos permitidos por cada 100 posesiones.

Pero tienen a James. A sus 33 años, el “King” jugó los 82 encuentros de la temporada regular por primera vez en su carrera, en los que promedió 27,5 puntos, 9,1 asistencias y 8,6 rebotes en 36,9 minutos. Es el que más tiempo pasó sobre la pista de la liga y el que más lanzó. Y lo más importante: nunca ha sido eliminado en primera ronda.

Los Raptors, con el mejor récord del Este, se enfrentarán a los Washington Wizards (8), los Celtics (2), sin Gordon Hayward ni Kyrie Irving pero con el dominicano Al Horford, se verán las caras con los Milwaukee Bucks (7) del griego Giannis Antetokoumpo. y Philadelphia 76ers (3) volverá a los playoffs ante los Miami Heat (6).

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