El descenso de la natalidad preocupa mucho en algunas de las mayores economías asiáticas y sus gobiernos destinan cientos de miles de millones de dólares intentando revertir esta tendencia.

Japón introdujo sus primeras políticas para motivar a que las parejas tuvieran más hijos en los años 90. Corea del Sur hizo lo mismo en los 2000 y la primera ley para la fertilidad en Singapur data de 1987.

China, que vio cómo su población decreció por primera vez en 60 años, se unió recientemente a este club.

Es difiícl cuantificar el costo exacto de estas regulaciones, aunque el presidente surcoreano, Yoon Suk-yeol, dijo que su país destinó más de US$200.000 millones en los últimos 16 años en un intento de aumentar su población.

El año pasado, Corea del Sur rompió su propio récord de la tasa de fertilidad más baja del mundo, con un número promedio de 0,78 bebés esperados por mujer.

En Japón, donde ocurrió un número récord de menos de 800.000 nacimientos el año pasado, el primer ministro, Fumio Kishida, ha prometido duplicar el presupuesto de las políticas vinculadas a los niños desde US$74.700 millones, lo cual es algo más del 2% del Producto Interior Bruto del país.

En el mundo hay más países que intentan disminuir sus tasas de nacimiento, pero el número de países que quieren incrementar su fertilidad se ha más que triplicado desde 1976, según el reporte más reciente de Naciones Unidas.

¿Por qué estos países quieren aumentar su población?

En términos simples, una mayor población que pueda trabajar y producir más bienes y servicios conlleva un mayor crecimiento económico. Una gran población implica mayores costos para los gobiernos, pero también puede resultar en más beneficios en impuestos.

Muchos países asiáticos están envejeciendo con rapidez. Japón lidera esta tendencia con casi el 30% de su población mayor de 65 años. Otros países le siguen cerca.

Comparemos con India, que acaba de superar a China como la nación más poblada del mundo. Más de un cuarto de su gente tiene entre 10 y 20 años, lo cual brinda a su economía un enorme potencial de crecimiento.

Y, una vez la parte de la población trabajadora se reduzca, el costo y la carga de cuidar a los no trabajadores crece.

“Un crecimiento poblacional negativo impacta la economía y, combinado con una población envejecida, no serán capaces de pagar el apoyo a los más ancianos”, dice Xiujian Peng, de la Universidad Victoria en Australia.

La mayoría de medidas en la región para aumentar las tasas de natalidad han sido similares: pagos a nuevos padres, subsidios a la educación gratuita, más guarderías, incentivos fiscales y bajas de maternidad y paternidad más prolongadas.

Pero ¿funcionan estas medidas?

Los datos de las últimas décadas en Japón, Corea del Sur y Singapur muestran que los intentos para incrementar sus poblaciones han tenido poco impacto.

El Ministerio de Finanzas japonés publicó un estudio calificando estas poliítcas como fracasadas.

Es una visión compartida por Naciones Unidas.

“Sabemos por historia que el tipo de políticas que llamamos ingeniería demográfica, cuando intentan incentivar a las mujeres a tener más bebés, simplemente no funcionan”, le dice a la BBC Alanna Armitage, del Fondo de Población de Naciones Unidas.

“Necesitamos entender los determinantes subyacentes de por qué las mujeres no están teniendo hijos, y eso se debe con frecuencia a los obstáculos que tiene la mujer para combinar su vida laboral y familiar”, añade Armitage.

En los países escandinavos, sin embargo, las políticas de fertilidad han funcionado mejor que en Asia, de acuerdo a Peng.

“La razón principal es porque tienen un buen sistema de bienestar y el costo de criar niños es más barato. Su igualdad de género también es mucho más equilibrada que en países asiáticos”.

Esto último está recogido en el reporte sobre la brecha global de género del Foro Económico Mundial.

También hay grandes cuestionamientos sobre cómo estas costosas medidas deberían financiarse, especialmente en Japón, la economía más endeudada del mundo desarrollado.

En Japón se consideran varias opciones como la venta de bonos del gobierno, lo cual implica incrementar su deuda, aumentar su impuesto sobre las ventas o aumentar las primas del seguro social.

La primera opción añade una carga financiera a generaciones futuras, mientras que las otras dos afectarían más a los trabajadores, convenciéndoles a su vez de tener menos hijos.

Pero Antonio Fatás, profesor de economía del Instituto Europeo de Administración de Negocios, dice que sin importar si estas políticas funcionan, tienen que invertir en ellas.

“Las tasas de fertilidad no han subido, pero ¿qué pasaría si hubiese menos apoyos? Quizás serían más bajas todavía”, dice Fatás.

Los gobiernos también invierten en otras áreas preparando sus economías para poblaciones disminuidas.

“China ha estado invirtiendo en tecnologías e innovaciones para balancear la disminución de fuerza laboral y mitigar el impacto negativo de su población menguante”, explica Peng.

Y, aunque sigue siendo impopular en países como Japón y Corea del Sur, los legisladores discuten cambios en sus reglas migratorias para intentar atraer a jóvenes trabajadores extranjeros.

“La tasa de fertilidad está cayendo globalmente y habrá una carrera para atraer a jóvenes que vengan y trabajen en tu país”, añade Peng.

Sobre si el dinero está bien invertido o no en las políticas de fertilidad, no parece que estos gobiernos tengan otra alternativa.

Fumio Kishida dijo hace unas semanas que su país está al borde de no poder funcionar como sociedad por la histórica baja en la tasa de natalidad: por primera vez en más de un siglo la cantidad de bebés nacidos en Japón cayó por debajo de los 800.000 el año pasado, según estimaciones oficiales.

En la década de 1970, esa cifra superaba los dos millones.

“Enfocar la atención en las políticas relacionadas con los niños y la crianza de los niños es un tema que no puede esperar ni posponerse”, dijo Kishida frente a los legisladores, y agregó que es uno de los temas más apremiantes en la agenda de este año.

Aunque la caída de los nacimientos es un fenómeno bastante extendido en países desarrollados, el problema es más grave para Japón, dado que la esperanza de vida ha aumentado en las últimas décadas, lo que significa que hay un número creciente de personas mayores y una cantidad cada vez menor de trabajadores para mantenerlos.

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De hecho, Japón es el país con la población más anciana del mundo, después del pequeño Mónaco, según datos del Banco Mundial.

Es muy difícil para cualquier país sostener su economía cuando una parte importante de la población se jubila, los servicios de salud y el sistema de pensiones son exprimidos al máximo, y las personas en edad de trabajar disminuyen.

Frente a este problema, Kishida anunció que duplicará el gasto fiscal del gobierno destinado a programas que promueven la natalidad a través del apoyo a la crianza de los niños.

Eso significa que el desembolso del gobierno aumentaría a cerca de un 4% del Producto Interno Bruto (PIB).

Sin embargo, los gobiernos japoneses han intentado promover estrategias similares antes, sin conseguir los resultados que esperaban.

Bomba de tiempo demográfica

Actualmente la cantidad promedio de hijos que tiene una mujer japonesa es de 1,3, una de las menores tasas del mundo (la más baja la tiene Corea del Sur con 0,78).

Son muchas las causas de esta crisis demográfica. Algunas de ellas son comunes en los países desarrollados y otras son propias de la cultura japonesa. Entre ellas:

• desigualdades de género en el trabajo doméstico y el cuidado de los niños

• pequeños apartamentos en las grandes ciudades que no dan espacio a una familia extendida

• alto costo y fuertes presiones para que los niños lleguen a las mejores escuelas y universidades

• aumento del costo de vida

• mayor ingreso de mujeres a la fuerza laboral

• alta exigencia laboral y muy poco tiempo para dedicar a la crianza
• mujeres jóvenes más educadas que prefieren permanecer solteras y sin hijos

• retraso de la maternidad hasta una edad más avanzada, reduciendo la cantidad de años fértiles

Esas son algunas de las razones que confluyen para desincentivar la natalidad, explica Tomas Sobotka, subdirector del Instituto de Demografía de Viena, Austria.

“En Japón hay una cultura laboral punitiva que exige largas horas de trabajo, alto nivel de compromiso y alto desempeño de los empleados”, lo que deja muy poco espacio para tener hijos.

“Queda claro que el apoyo monetario a las familias solo puede abordar parcialmente las razones detrás de la muy baja fertilidad en el país”, agrega.

Además, las típicas medidas financieras, dice Sobotka, no son suficientes para compensar significativamente los grandes costos de tener hijos.

La inmigración como posible solución

Los gobiernos japoneses han rechazado la inmigración como una posible solución a la escasez crónica de mano de obra y a la creciente presión sobre la financiación de la salud y la seguridad social.

Rupert Wingfield-Hayes, excorresponsal de la BBC en Japón, asegura que “la hostilidad hacia la inmigración no ha disminuido”.

Solo alrededor del 3% de la población de Japón nació en el extranjero, en comparación con el 15% en otros países como Reino Unido.

“En Europa y Estados Unidos, los movimientos de derecha lo señalan como un brillante ejemplo de pureza racial y armonía social. Pero Japón no es tan étnicamente puro como podrían pensar esos admiradores”, explica Wingfield-Hayes.

“Si quieres ver qué le sucede a un país que rechaza la inmigración como solución a la caída de la fertilidad, Japón es un buen lugar para comenzar”, concluye el corresponsal.

Giovanni Peri, fundador y director del Centro de Migración Global en la Universidad de California e investigador asociado de la Oficina Nacional de Investigación Económica en Cambridge, Massachusetts, asegura que la inmigración es clave en el desafío japonés.

“Una mayor cantidad de inmigrantes sería una forma efectiva de contrarrestar la disminución de la población y la mano de obra”.

Sin embargo, advierte, “no veo gobiernos dispuestos a aceptar una gran afluencia de inmigrantes necesarios para permitir que la población crezca en Japón”.

Lo que ocurre en Japón es parte de un fenómeno mundial que afecta a los países desarrollados.

Desde un punto de vista demográfico, dice Peri, es deseable un aumento de los flujos de migración, especialmente de jóvenes, hacia las economías avanzadas.

Más migrantes evitarían que el tamaño de la fuerza laboral siga reduciéndose y generaría más ganancias fiscales, argumenta el profesor de Economía.

¿Es el dinero la solución?

El gobierno de Japón ya ha dejado claro que la inmigración no es su solución y decide apostar por el dinero.

El plan del primer ministro Kishida es duplicar el gasto público en programas dedicados a apoyar el cuidado de los niños.

Pero algunos analistas como Poh Lin Tan, académica de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew de la Universidad Nacional de Singapur, argumentan que en otros países asiáticos, como Singapur, un mayor gasto fiscal para estimular la natalidad no funcionó.

En ese país, el gobierno lidia con la implacable tendencia a la baja de la fecundidad desde la década de 1980.

En 2001 introdujo un paquete de incentivos económicos para aumentar la natalidad que fue evolucionando con el paso del tiempo.

Actualmente, sostiene Poh, el paquete incluye licencia de maternidad paga, subsidios para el cuidado de los niños, desgravaciones y descuentos fiscales, obsequios en efectivo y subvenciones para empresas que implementen acuerdos de trabajo flexibles.

“A pesar de estos esfuerzos, la tasa de fertilidad continuó decreciendo”, dice la experta.

Y así como ha decrecido en Japón y Singapur, también está pasando en Corea del Sur, Taiwán, Hong Kong y ciudades chinas de altos ingresos como Shanghái.

“La paradoja del éxito”

En Singapur y otros países asiáticos hay una especie de paradoja del éxito.

“La incapacidad para elevar la tasa de fecundidad no es tanto un testimonio de políticas pronatalistas ineficaces, como del éxito abrumador de un sistema económico y social que recompensa en gran medida los logros y penaliza la falta de ambición”, señala Poh.

Por ello dice que también se requieren cambios que no dependen de incentivos monetarios.

Una mejor política, argumenta la académica, sería ayudar a las parejas que desean tener al menos dos hijos a lograr sus objetivos de fertilidad, en vez de persuadir a quienes no están convencidos e incentivar los embarazos en las mujeres más jóvenes.

En eso coincide Stuart Gietel-Basten, profesor de Ciencias Sociales en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong y de la Universidad Khalifa en Dubai.

Para aumentar realmente la tasa de fecundidad, explica, hay que apoyar a las personas que ya tenían la intención de tener un hijo para que tenga dos.

“La razón por la que las políticas para aumentar la fecundidad no han funcionado es porque no abordan las razones fundamentales”, dice Gietel-Basten, como por ejemplo el empleo frágil, los roles de género desiguales en el hogar, la discriminación en el lugar de trabajo o el alto costo de vida.

En este sentido, “la baja fecundidad es un síntoma de otros problemas”.

Una sociedad anclada en el pasado

Mejorar las condiciones de vida de las personas es fundamental para incentivar la natalidad, señala Tomas Sobotka.

Medidas como una mayor flexibilidad laboral, cuidado infantil público de buena calidad, licencias parentales bien pagadas o viviendas a un precio asequible.

Pero incluso todo eso, advierte, no es suficiente para elevar considerablemente las tasas de natalidad en Japón.

Lo que el país necesita es una transformación todavía más profunda, porque “las normas y expectativas familiares y de género de la sociedad permanecen arraigadas en el pasado”.

Muchas veces, explica, “las madres siguen siendo vistas como las únicas responsables del cuidado de la familia, del trabajo doméstico, del bienestar, la crianza y el éxito educativo de sus hijos”.

Según Sobotka, unos pocos países en Europa lograron un aumento sostenido de su natalidad.

Hasta cierto punto ocurrió en Alemania, que adoptó en los últimos 20 años políticas familiares de estilo nórdico, mejorando las condiciones laborales y de cuidado infantil para quienes deciden tener hijos.

Estonia también tuvo cierto éxito aplicando algunas medidas similares.

Al menos en Europa, “los países que invierten más recursos en políticas familiares a largo plazo tienen, en promedio, tasas de fecundidad más altas”, asegura el experto.

Francia, que ahora es uno de los países con mayor fertilidad en Europa, dice Sobotka, lo ha conseguido.

De acuerdo a su experiencia investigando el tema, lo que no funciona es adoptar políticas pronatalistas con un “enfoque estrecho”.

Eso ocurre cuando los gobiernos se ponen metas específicas de fecundidad centradas en incentivos económicos para los padres.

Y tienen menos probabilidades de funcionar cuando esos incentivos monetarios “van acompañados de restricciones en el acceso a la salud sexual y reproductiva o el aborto”, argumenta el experto.

Habrá que ver si el plan de Kishida en Japón de duplicar el gasto fiscal para incentivar la natalidad funciona en el corto plazo.

Si no, es posible que Japón se dé cuenta de que debe transformar aspectos más profundos en los valores tradicionales de la sociedad japonesa y tener una política migratoria más flexible. Todo eso, sin embargo, puede tomar mucho más tiempo.

El papa Francisco elogió la paternidad y la adopción durante la audiencia general del miércoles en el Vaticano y lamentó que las mascotas tomen a veces el lugar de los niños.

“Hoy vemos una forma de egoísmo. Vemos que algunos no quieren tener hijos. A veces tienen uno, y ya, pero en cambio tienen perros y gatos que ocupan ese lugar”, subrayó el papa durante la primera audiencia general del año en la sala Pablo VI.

El pontífice exhortó también a las instituciones para que faciliten los procesos de adopción, de modo que el sueño de los niños que necesitan una familia y de las parejas que desean acogerlos se haga realidad.

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“La negación de la paternidad y de la maternidad nos menoscaba, nos quita humanidad, la civilización se vuelve más vieja”, dijo.

El papa volvió a criticar el llamado “invierno demográfico” y la “dramática caída de la natalidad” que se registra en numerosos países occidentales e instó a tener hijos o a adoptarlos.

“Tener un hijo siempre es un riesgo, ya sea natural o adoptado. Pero más arriesgado es no tenerlo. Más arriesgado es negar la paternidad, negar la maternidad, ya sea real o espiritual”, recalcó el pontífice.

Al final de la audiencia, como es habitual, el papa asistió a varios números preparados por un circo con payasos, malabaristas, bailarines y músicos, en un ambiente festivo que contrastaba con el escenario solemne del Vaticano.

Lyoo Chan-Hee es uno de los últimos niños que quedan en la isla Nokdo, en Corea del Sur. Solo tiene un deseo: más amigos con los que jugar.

La isla se ha convertido en un emblema de la crisis demográfica que vive el país asiático, con una población que envejece rápidamente y la disminución de sus tasas de natalidad.

La de Corea del Sur se ha convertido en la sociedad que envejece más rápidamente con la tasa de natalidad más baja del mundo en 2020, según el Banco Mundial.

Para los que pensaron que el confinamiento dejaría a las parejas con poco más que hacer que procrear, hubo una sorpresa: no un baby boom sino todo lo contrario.

Los estudios muestran que Estados Unidos se enfrenta al mayor descenso de nacimientos en un siglo, y en algunos lugares de Europa el declive es aún más pronunciado.

Cuando Frederike se mudó con sus padres para cuidar a un pariente anciano al principio de la pandemia, lo consideró un regalo, una oportunidad para pasar tiempo con su familia.

Pero a los pocos meses, esta alemana de 33 años empezó a sentir una profunda sensación de pérdida.

Frederike está soltera y se dio cuenta de que la pandemia le estaba robando la oportunidad de conocer a alguien y formar una familia.

“El tiempo es muy valioso en este momento y mi vida se ha puesto en pausa”, dice.

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Probó a tener citas por internet, pero salir a pasear en invierno con temperaturas bajo cero no favorece el romance.

Ahora, deprimida, el mismo pensamiento gira obsesivamente en su cabeza: “Cuando esto acabe voy a ser infértil”.

“Me siento en los años en que puedo tener un hijo”.

Para los que estudian la población, la caída de los nacimientos no fue una revelación.

“Viendo lo mala que fue la pandemia no me sorprende”, asegura Philip N Cohen, profesor de sociología de la Universidad de Maryland.

“Pero sigue siendo impactante ver que algo así ocurre en tiempo real”.

En junio del año pasado, los economistas del Instituto Brookings de Estados Unidos estimaron que los nacimientos en Estados Unidos caerían entre 300.000 y medio millón de niños.

Al mismo tiempo, una encuesta sobre planes de natalidad en Europa mostraba que el 50% de las personas en Alemania y Francia que habían planeado tener un hijo en 2020 iban a posponerlo.

En Italia, el 37% aseguró que había abandonado la idea por completo.

Un informe de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. indica un descenso del 8% de los nacimientos en el mes de diciembre.

Los primeros datos de Italia sugieren un descenso del 21,6% a principios de año, y en España se registra la tasa de natalidad más baja desde que se guardan registros de ella: marca un descenso del 20%.

Nueve meses después del inicio de la pandemia, Francia, Corea, Taiwán, Estonia, Letonia y Lituania han notificado cifras mensuales de nacimientos en diciembre o enero que han sido las más bajas en más de 20 años.

Términos de búsqueda en Google

Joshua Wilde y su equipo del Instituto Max Planck de Investigación Demográfica (Alemania) predijeron este descenso y su investigación muestra que el efecto -al menos en Estados Unidos- probablemente se extienda durante meses.

Observaron la prevalencia de términos de búsqueda en Google en EE.UU., como la prueba de embarazo “Clearblue” o el concepto de “náuseas matutinas”.

En octubre predijeron que en febrero habría un descenso del 15,2% de los nacimientos. Ahora ven que esa caída se prolonga hasta agosto.

Sería la mayor caída de nacimientos en más de un siglo, y duraría más que el efecto de la recesión de 2008 o incluso la Gran Depresión de 1929.

Normalmente, en recesiones y pandemias se produce un descenso de los nacimientos y luego un repunte, explica Wilde.

“Uno se imaginaría que cuando la primera ola terminara, todo el mundo estaría como, ‘Oh, chico, ya sabes, hora de tener todos esos hijos que íbamos a tener'”.

Pero esta vez es diferente

“Lo que estoy descubriendo es que no. La gente, si está esperando, está esperando realmente mucho tiempo”.

Y algunos habrán decidido no tener ese hijo en absoluto.

Esto tiene sentido para Steve.

Durante los últimos tres años ha tenido la misma conversación una y otra vez con su mujer.

Ella quiere otro hijo, una hermanita para sus dos hijos. Él es feliz con su familia de cuatro miembros.

“Así que cada año me invento excusas”, reconoce.

Ha intentado convencerla de que la situación económica de Nigeria, donde viven, es demasiado imprevisible, pero ella no se lo creía, hasta ahora. “Por primera vez, debido a la covid-19, ella ha aceptado que el momento ha pasado”.

Para una pareja de clase media como Steve y su mujer, los hijos son una opción. Pero no para todos.

La agencia de salud sexual y reproductiva de la ONU afirma que la pandemia ha hecho que casi 12 millones de mujeres de 115 países pierdan el acceso a los servicios de planificación familiar.

Podría provocar 1,4 millones de embarazos no deseados.

Sólo en Indonesia, el gobierno predice que nacerán medio millón más de bebés a causa de la pandemia.

Durante el confinamiento, el gobierno envió coches por los pueblos y ciudades haciendo sonar un mensaje por los altavoces. “Papás, por favor, contrólense”, decía el mensaje.

“Podéis tener relaciones sexuales. Podéis casaros. Pero no te quedes embarazada”.

La agencia nacional de planificación familiar del país afirma que hasta 10 millones de personas dejaron de usar anticonceptivos porque no podían acceder a clínicas o farmacias en ese tiempo.

Entonces, ¿por qué Europa y Estados Unidos se enfrentan a un “baby fracaso”?

Una teoría es que la gente tiene menos sexo.

Un informe del Instituto Kinsey de la Universidad de Indiana, en EE.UU., descubrió que el 40% de las personas encuestadas, independientemente de su sexo o edad, declararon haber disminuido su vida sexual durante la pandemia.

Una encuesta más pequeña en China arrojó resultados similares. En el sur de Asia, una encuesta no informó de ningún descenso.

Pero hay que ser cuidadoso con hacer una lectura excesiva de estos estudios, sostiene Marieke Dewitte, psicóloga y sexóloga de la Universidad de Maastricht.

“Las personas reaccionan de forma muy diferente a la manera en que esta pandemia afecta a su sexualidad y a sus relaciones”, afirma.

“Para algunas personas el estrés aumenta el deseo sexual y para otras lo mata”.

Lo que resulta más convincente es el firme vínculo que se establece entre la economía y los nacimientos.

A lo largo de la historia, en diferentes países, la confianza económica ha provocado un aumento de los nacimientos y la incertidumbre un descenso.

El estudio sobre los planes de natalidad de los adultos europeos descubrió que los habitantes de Alemania, Francia y Reino Unido que vivían en las zonas más afectadas por la covid-19 eran más propensos a posponer la maternidad.

Al mismo tiempo, varios países más ricos del norte de Europa que han afrontado relativamente bien la pandemia -como los Países Bajos, Noruega, Dinamarca y Finlandia- informan de que el descenso de los nacimientos en diciembre o enero ha sido mínimo o nulo.

Un precio elevado

Todo ello forma parte de una tendencia mucho mayor a la disminución de los nacimientos, lo que preocupa a algunos.

En el futuro, si hay menos personas en edad de trabajar, se generarán menos ingresos fiscales para pagar las pensiones y la asistencia sanitaria de los ancianos, que a su vez viven más tiempo.

Hay soluciones a este problema -aumentar la edad de jubilación, por ejemplo, o fomentar la inmigración-, pero éstas tienen implicaciones políticas.

Muchos países han intentado aumentar el número de niños con poco éxito.

Una vez que las tasas de natalidad disminuyen, es complicado convencer a las mujeres de que tengan más bebés.

“Después de la gran recesión de 2009 puede que haya habido un cierto repunte, pero no hasta el nivel que tenía”, analiza el profesor Philip Cohen.

“Ciertamente, en Estados Unidos las tasas de natalidad nunca se recuperaron a sus niveles anteriores a la recesión”.

En este contexto, las mujeres son mayores cuando empiezan a pensar en tener hijos, el margen de tiempo que tienen para concebir es más bre

Frederike siente que se le acaba el tiempo, pero al menos es optimista.

Está pensando en congelar sus óvulos o en tener un hijo con un amigo gay, o tal vez en no tener ningún hijo. Eso le ha dado una sensación de control.

“Estoy contenta de hacer esto para proteger a las personas mayores, pero es un precio bastante alto”.

Por primera vez en su historia, Corea del Sur registró más muertes que nacimientos en 2020, un dato alarmante para este país que tiene el récord de nacimientos más bajo del mundo.

Solo 275.800 bebés nacieron el año pasado, lo cual representa un descenso del 10% en comparación con 2019, y fallecieron 307.764 personas.

Estas cifras impulsaron al ministro de Interior a hacer un llamado para que se lleven a cabo “cambios fundamentales” en las políticas del país.

Incentivos

Un declive en la población supone una presión inmensa para un país.

Además del aumento de la presión sobre el gasto público a medida que aumenta la demanda sobre los sistemas de salud y pensiones, una población joven en declive también conduce a una escasez de mano de obra que tiene un impacto directo en la economía.

El mes pasado, el presidente Moon Jae-in lanzó una serie de políticas destinadas a resolver el problema de la baja natalidad, entre las que se incluyen incentivos en efectivo para las familias.

Bajo este esquema, a partir de 2022, cada niño que nazca recibirá un bono en efectivo de US$1.850, para ayudar a cubrir los gastos prenatales, además de un pago mensual de cerca de US$300 hasta que el bebé cumpla un año.

• ¿Por qué en el país con la natalidad más baja del mundo las mujeres no quieren tener hijos?

Esta paga aumentará a US$460 por mes a partir de 2025.

Las razones detrás del declive

La caída en el índice de natalidad se debe mayormente a que, en Corea del Sur, las mujeres tienen dificultades para alcanzar un equilibrio entre el trabajo y el resto de las exigencias, explica Julie Yoon, del Servicio Coreano de la BBC.

Hyun-yu Kim es una de ellas. La mayor de cuatro hijos, soñaba con tener una familia grande.

Pero dadas las condiciones en su país, que no son favorables para tener una familia numerosa, ella está reconsiderando su plan de tener hijos.

Recientemente aceptó un nuevo trabajo y eso le generó ansiedad en cuanto a tomarse tiempo por maternidad.

“La gente me dice que es más seguro construir primero mi carrera”, le dice a la BBC.

El alza en el precio de las propiedades es otro problema importante.

Kim dice que esto también desalienta a las parejas jóvenes.

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“Para tener hijos, tienes que tener tu propia casa. Pero esto se ha vuelto un sueño imposible en Corea”.

Kim tampoco se muestra convencida con los incentivos que está ofreciendo el gobierno.

“Criar un niño es caro”, dice, y que el gobierno los provea con una suma adicional de dinero no va a resolver el problema.

Con los datos obtenidos de fecundidad, mortalidad y migración del país, el Instituto Nacional de Estadística (INE) obtuvo las proyecciones de población para los departamentos y municipios del país.

El municipio más poblado es Guatemala con 1 millón 195 mil 727 habitantes, seguido por Mixco con 496 mil 992 habitantes y Villa Nueva con 466 mil 922.

Sololá tiene los dos municipios menos poblados del país, siendo estos Santa María Visitación con 2 mil 561 habitantes y San Marcos La Laguna con 2 mil 909 habitantes.

Actualmente, el país tiene una población de 16.85 millones y, según las estimaciones del INE, para el 2050 se tendría una población de 22.7 millones. Es decir que, en treinta años, el país crecerá solo 5.85 millones.

Si ponemos al departamento de Guatemala como ejemplo, actualmente la proyección tiene forma de pirámide, es decir que hay mayor población joven y poco a poco baja hasta llegar a la población de la tercera edad. Sin embargo, para el 2050, se tendrá una mayor población entre las edades de 25 a 54 años, pero el número de la población de 60 a 79 habrá crecido muchos más esto se da por un descenso en la natalidad.

“Esta tendencia a la baja de la natalidad se debe a que la mujer ha tenido acceso a los cuidados de salud, acceso a la educación, así como a decidir el número de hijos que desea tener. Por otra parte, ha cobrado importancia la incorporación de la mujer al mercado laboral” dijo Mario Anzueto del INE.

Además, a esto se le debe sumar que en el departamento se tendrá un proceso de envejecimiento de la población.

“Para el 2050 el mayor número de mujeres es de 70 años o más, que es el proceso conocido como proceso diferencial femenino” añadió Anzueto.

Esto indica que conforme pase el tiempo, en Guatemala habrá menos niños y más adultos, y es que en 10 años descenderá el porcentaje de mujeres en edad fértil.

Redacción

BBC News Mundo

Así califican doctores y expertos la decisión de cada vez más mujeres de dar a luz por cesárea en lugar de mediante parto vaginal.

Según un reciente estudio publicado en la revista médica The Lancet, el número de cesáreas casi se ha duplicado en 15 años, hasta alcanzar proporciones “alarmantes”.

La cifra subió de unos 16 millones de cesáreas en 2000 (un 12% del total de partos) hasta 29,7 millones en 2015 (21%).

La nación con el número más alto de cesáreas es República Dominicana con un 58,1%.

• El mapa de los países donde se practican más y menos cesáreas en el mundo
• ¿Por qué las cesáreas en Japón y otros países asiáticos suelen ser verticales en vez de horizontales?

Algunos médicos dicen que, en muchas ocasiones, el uso de esta práctica médica no se justifica.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) sugiere que cualquier índice superior al 15% es excesivo, explica el periodista de la BBC, Mal Siret.

El estudio se realizó con datos de 169 países de 2015, el año más reciente del que hay información disponible.

¿Qué dice el estudio?

La investigación constata que en más de la mitad de los países del mundo se recurre en exceso a la cesárea, cuyo objetivo en principio es resolver partos difíciles.

Los investigadores reportaron una tasa superior al 50% en República Dominicana, Brasil, Egipto y Turquía. De ellos, Brasil aplicó en 2015 una política para reducir el número de cesáreas.

El estudio también halló enormes disparidades en el recurso a esta técnica entre países más y menos desarrollados. En algunas circunstancias, en particular en África Subsahariana, la operación no está disponible en casos en los que verdaderamente se necesita.

• Fotografía de parto, la creciente tendencia a retratar los nacimientos “en crudo y sin poses”

El uso en 2015 era 10 veces más frecuente en la región de América Latina y el Caribe, con un 44% de los partos resolviéndose por cesárea, que en las regiones del centro y el oeste de África, donde solo se practica en el 4% de los casos.

El estudio urge a los profesionales de la salud, las mujeres y sus familias a elegir la cesárea solo cuando se necesite por razones médicas, y recomienda que se dé más educación y formación para despejar algunas de las inquietudes en torno al parto.

¿Cuáles son los riesgos?

Una cesárea puede salvar la vida tanto de la madre como del bebé si, por ejemplo, el feto está en una posición complicada o si el parto no se desarrolla como debiera.

Jane Sandall, profesora de ciencias sociales y salud de la mujer en el King’s College de Londres, y participante en el estudio, le dice a la BBC que el riesgo para madres y bebés es a corto y largo plazo.

“En particular, las cesáreas tienen una recuperación más complicada para la madre y pueden conducir a fibrosis de la matriz”, señala.

Sandall dice que es importante apuntar que los riesgos son pequeños pero serios, y que aumentan cada vez que una mujer se somete a una cesárea.

“Hay cada vez más pruebas de que los bebés que nacen por cesárea tienen exposiciones hormonales, físicas, bacterianas y médicas diferentes durante el parto, lo que puede alterar sutilmente su salud.

“Si bien los peligros a largo plazo no están bien investigados todavía, los efectos a corto plazo incluyen cambios en el desarrollo inmunológico, que pueden aumentar el riesgo de alergias y asma y alterar las bacterias en los intestinos”.

“Existe el riesgo que acompaña a toda operación”, indica Sandall, y añade que múltiples cesáreas pueden conducir a un mayor riesgo de mortalidad materna cuando se compara con partos naturales.

La semana pasada, la OMS publicó unas directrices en las que destacó la necesidad de reducir intervenciones innecesarias que “no se pueden justificar médicamente”.

“Es crucial que las mujeres que necesitan una cesárea sean capaces de acceder a esta intervención que les puede salvar la vida”, aconsejó la OMS, pero advirtió que es igualmente importante que se eviten operaciones innecesarias “para que las mujeres y sus bebés no corran peligro”.

¿Por qué se practican cesáreas innecesarias?

Sandall expone que las razones varían de país a país y que en los países más pobres, las opciones son muy limitadas.

“Globalmente, los factores que aumentan las tasas de cesáreas varían entre países. Puede ser por escasez de matronas que eviten o detecten problemas, por falta de habilidades médicas para poder asistir con confianza y competencia un parto vaginal potencialmente difícil así como por cuestiones médico-legales”, enumera.

La profesora añade que, en algunos lugares, existen incentivos financieros para el doctor y el hospital en caso de partos planeados con fecha fija, especialmente en centros privados.

• ¿Qué es la “cesárea natural” y cómo se practica?

“En algunos casos, la tendencia la marca el propio sistema. En Brasil, por ejemplo, el sistema de salud público y gratuito es de peor calidad y a las mujeres embarazadas que no se pueden permitir un seguro privado les pueden ofrecer que se sometan a una cesárea para ir avanzando con más rapidez en la lista de espera”.

“En China, la falta de matronas puede resultar en falta de pruebas previas, lo que quiere decir no solo que no se realizan todas las comprobaciones médicas necesarias, sino que falta ayuda experta para asistir durante el parto”.

¿Qué se puede hacer para mejorar las cosas?

“El tema para las mujeres es cómo planificar”, explica Sandall.

“Aquellos que responsabilizan de los altos índices de cesáreas a las madres, ya sea por su mala salud (obesidad, hipertensión) o porque demandan intervenciones médicamente innecesarias por miedo o desinterés por el parto, ignoran los problemas más profundos que llevan a esta creciente dependencia de las cesáreas.

“Las mujeres embarazadas deben tener acceso a asesoría profesional e informada para poder tomar una decisión”, indica.

Añade que el foco se debe poner en colocar más personal en los centros sanitarios de países en los que el tema es más preocupante.

“Necesitamos empezar a trabajar con compañías de seguros en estos países para ayudar con la provisión de servicios y personal, así como lidiar con gobiernos locales y nacionales para que inviertan en salud”.

¿Qué es una cesárea?

Una cesárea es una intervención por la que se extrae al bebé haciendo un corte quirúrgico en el abdomen y la matriz.

Hay tres categorías:

• elegida: se hace a petición de la madre, a veces por razones que no son médicas
• planificada: generalmente se practica por razones médicas, ya sea por la postura del bebé o que sea demasiado grande
• de emergencia: por complicaciones durante el parto.

La recuperación de una cesárea usualmente es más larga que la de un parto natural. La herida termina por producir una cicatriz.