El descubrimiento de una red de oleoductos ilegales en la región del delta del Níger en Nigeria ha revelado el alcance del robo de petróleo, que es parte de una oscura pero enormemente lucrativa industria del crudo en el país.

En el estado de Delta, en el sur del país, los ladrones construyeron su propia tubería de 4 km de largo a través de los arroyos fuertemente custodiados hasta el océano Atlántico.

Allí, embarcaciones cargaron descaradamente el petróleo robado desde una plataforma de unos 7 metros visible desde kilómetros en mar abierto.

“Fue un trabajo profesional”, dijo el jefe de la empresa estatal de petróleo, la Nigerian National Petroleum Company Limited (NNPC), Mele Kyari, mientras caminaba sobre un pantanoso y resbaladizo sendero durante una visita televisada al lugar.

Sospechas de corrupción

El petróleo crudo es la principal exportación de Nigeria, pero la producción y los ingresos han disminuido durante años debido a los robos, afirman las autoridades.

La producción de petróleo cayó de 2,5 millones de barriles por día en 2011 a poco más de un millón en julio de 2022, según el organismo regulador.

Las autoridades dicen que se perdieron más de US$3.300 millones por el robo de petróleo crudo desde el año pasado.

Esto ocurre en un momento en que otros productores están derrochando petrodólares y Nigeria ni siquiera puede cumplir con su cuota de producción.

Y no es que el país pueda permitirse perder dinero con los ladrones, ya que está sumido en una pobreza generalizada y una gran deuda.

Muchos dicen que el reciente descubrimiento de los oleoductos ilegales confirma las viejas sospechas de corrupción masiva en el sector, donde hay poca transparencia.

La industria petrolera de Nigeria tiene un historial documentado de corrupción, desde un esquema interminable de subsidios de combustible en el que nadie sabe realmente cuánto se importa, hasta la oscura asignación de áreas de exploración petrolera.

Tompolo

Que el robo haya sido descubierto por una empresa de seguridad privada y no por las autoridades también aumentó el enojo y las sospechas.

Pero Government Ekpemupolo, conocido como Tompolo, no es un contratista de seguridad privada común.

El jefe de 51 años del reino de Gbaramatu en el estado de Delta rico en petróleo estuvo involucrado en el pasado en la voladura de los mismos oleoductos que ahora protege gracias a la concesión de un controvertido contrato de 48.000 millones de nairas (US$110 millones) del gobierno a finales de agosto.

Podría decirse que es el exmilitante petrolero más rico de Nigeria, que una vez fue el hombre más buscado del país y que, en un momento, incluso vendió al Estado una flota de buques de guerra.

También conoce la geografía del delta del Níger, los pozos de petróleo y los oleoductos oficiales, por lo que muchos creen sus comentarios sobre la identidad de los ladrones.

“Muchas de las personas de seguridad están involucradas porque no hay forma de que puedas cargar un barco sin arreglar [sobornar] a las personas de seguridad en esa región”, le dijo Tompolo a Channels TV.

También sugirió que gran parte del petróleo fue robado precisamente de aquellas áreas donde había puestos de control del ejército y la marina.

El ejército no respondió a estas acusaciones, pero es poco probable que contradigan abiertamente a un hombre con el que se han asociado para acabar con el robo de petróleo.

Lucky Irabor, jefe del Estado Mayor de Defensa de Nigeria, que formó parte de la comitiva que recorrió el rastro de los ladrones escoltada por los hombres de Tompolo, dijo que fue una “revelación” y prometió una investigación.

Antecedentes

No es la primera vez que las agencias de seguridad de Nigeria, especialmente los altos mandos del ejército y la marina, son acusados de robo de petróleo.

En enero, Nyesom Wike, gobernador del estado vecino de Rivers, dijo que un superintendente de policía estaba involucrado en el robo de petróleo en el área de Emuoha, en ese estado, y quería que lo echaran.

En 2019, Wike también acusó a un comandante militar de alto rango de participar en un robo masivo de petróleo en el estado, lo cual fue negado.

Que la corrupción a esta escala sucediera directamente bajo el presidente Muhammadu Buhari, quien también ocupa el cargo de ministro de Petróleo de Nigeria,pone en entredicho su postura en la lucha contra la corrupción, dijo Salaudeen Hashim de la Fundación CLEEN, una ONG anticorrupción.

Buhari fue elegido en 2015 con la promesa de lucha contra la corrupción, pero muchos cuestionan cuán efectivo fue su gobierno.

“El alcance del robo de petróleo en curso podría no conocerse completamente hasta que esta administración deje el cargo en mayo”, le dijo un analista a la BBC.

Industria lucrativa

Desde su independencia en 1960, Nigeria ha sido gobernado intermitentemente por militares que tomaron el poder mediante golpes de Estado, dejando atrás una huella de corrupción financiada a través de la vasta industria del petróleo y el gas en el delta del Níger.

Los despliegues de oficiales a la región para proteger las instalaciones petroleras son considerados lucrativos tanto por altos funcionarios de seguridad como por la base, quienes hacen lobby y pagan sobornos para conseguirlos, dijo Hashim.

“Una vez allí, es una carrera [de todos los niveles] para acumular riquezas ilegales”, agregó.

El reciente incendio de un buque incautado por acusaciones de transportar 650.000 litros de crudo robado en el estado de Delta también ha llamado la atención.

Muchos cuestionaron por qué los agentes de seguridad fueron tan rápidos en destruir la evidencia -parte del éxito reciente de Tompolo-, pero el jefe de defensa de Nigeria dijo que como el barco incautado estaba contrabandeando petróleo robado, no era necesaria una investigación.

La motivación de Tompolo para tomar medidas enérgicas contra el robo de crudo ha dejado a muchos desconcertados.

A él le pagan por ello y ha hablado con entusiasmo de su amor por Nigeria y el medio ambiente del delta del Níger, pero este es el mismo Tompolo, dicen muchos, que hizo estallar oleoductos en el pasado.

Como señaló un experto, los oleoductos ilegales descubiertos por Tompolo han estado hasta ahora en el estado de Delta, donde ejerce un enorme poder.

Es poco probable que alguien haya operado pacíficamente tales instalaciones en su territorio durante años sin su conocimiento, dijeron.

En el pasado hubo enfrentamientos mortales entre las fuerzas de seguridad y los militantes armados que operan en la región, pero las cosas estuvieron relativamente tranquilas durante años, y muchos dicen que en el fondo hay un acuerdo de ambas partes para no interferir en los “negocios” del otro.

Los únicos perdedores, al parecer, son los nigerianos respetuosos de la ley y, tal vez, las empresas petroleras. Estas últimas tampoco ganan mucha simpatía en el país.

La periodista y novelista nigeriana Adaobi Tricia Nwaubani escribe en este reporte especial para la BBC sobre la inquietante realidad detrás de algunos de los cuerpos “no reclamados” enviados a las escuelas de medicina de su país.

El estudiante de medicina Enya Egbe salió corriendo de su clase de anatomía llorando después de ver el cadáver con el que debía trabajar ese día.

No fue la reacción aprensiva de un joven ingenuo.

El estudiante de 26 años aún recuerda vívidamente la tarde de aquel jueves hace siete años en la Universidad de Calabar, en Nigeria, cuando estaba con sus compañeros de estudios alrededor de tres mesas de disección, con un cadáver en cada una.

Minutos después, gritó y corrió.

El cuerpo que su grupo estaba a punto de diseccionar era el de Divine, su amigo durante más de siete años.

“Solíamos ir a bailar juntos”, me dijo. “Había dos agujeros de bala en el lado derecho de su pecho”.

Oyifo Ana fue uno de los muchos estudiantes que salieron corriendo detrás de Egbe y lo encontraron llorando afuera.

“La mayoría de los cadáveres que usamos en la escuela tenían balas. Me sentí muy mal cuando me di cuenta de que algunas de las personas pueden no ser verdaderos criminales”, dice Ana.

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Explicó que una mañana temprano había visto una camioneta de la policía cargada con cuerpos ensangrentados en su escuela de medicina, que tenía un depósito de cadáveres adjunto.

Egbe envió un mensaje a la familia de Divine, que resultó que había estado yendo a diferentes comisarías de policía en busca de su pariente después de que el joven y tres amigos fueran arrestados por agentes de seguridad cuando regresaban de una noche de fiesta.

La familia finalmente logró recuperar su cuerpo.

El impactante descubrimiento de Egbe puso de relieve tanto la falta de cadáveres disponibles en Nigeria para los estudiantes de medicina como lo que les puede pasar a las víctimas de la violencia policial.

Trauma

Entre los siglos XVI y XIX, por diferentes leyes en Reino Unido, se entregaban los cuerpos de los criminales ejecutados a las escuelas de medicina, un castigo que también promovió la causa de la ciencia.

En Nigeria, una ley actual entrega “cuerpos no reclamados” en depósitos de cadáveres del gobierno a las escuelas de medicina.

El estado también puede apropiarse de los cuerpos de los criminales ejecutados, aunque la última ejecución tuvo lugar en 2007.

Más del 90% de los cadáveres utilizados en las escuelas de medicina de Nigeria son “criminales asesinados por disparos”, según una investigación de 2011 publicada en la revista médica Clinical Anatomy.

En realidad, esto significa que eran sospechosos matados a tiros por las fuerzas de seguridad.

Sus edades estimadas se encuentran entre los 20 y los 40 años, el 95% son hombres y tres de cada cuatro pertenecen a la clase socioeconómica más baja. No hay donaciones de cuerpos.

“Nada ha cambiado diez años después”, dice Emeka Anyanwu, profesor de anatomía en la Universidad de Nigeria y coautor del estudio.

‘Servicio de ambulancia’

El año pasado, el gobierno de Nigeria estableció paneles de investigación judiciales en diferentes estados para investigar las denuncias de brutalidad policial.

Esto fue en respuesta a las protestas provocadas por el video viral de otro joven presuntamente que murió por disparos del Escuadrón Especial Antirrobo (Sars) de la policía en el estado sureño de Delta.

Muchos de los que testificaron ante los paneles han hablado de familiares arrestados por agentes de seguridad y que desaparecieron.

En la mayoría de los casos, la policía se ha defendido diciendo que los desaparecidos eran ladrones armados que murieron en un tiroteo.

Sin embargo, el portavoz de la policía Frank Mba me dijo que no tenía conocimiento de ningún caso en el que la policía hubiera enviado cadáveres a laboratorios de anatomía o depósitos.

En un testimonio escrito presentado al panel judicial en el estado de Enugu, el comerciante Cheta Nnamani, de 36 años, dijo que había ayudado a los agentes de seguridad a deshacerse de los cuerpos de las personas a las que habían torturado o ejecutado durante los cuatro meses que estuvo bajo la custodia de Sars en 2009.

Dijo que una noche le pidieron que cargara tres cadáveres en una camioneta, una tarea conocida en el lenguaje de la detención como ‘servicio de ambulancia’.

Luego condujo al cercano Hospital Universitario de la Universidad de Nigeria (UNTH), donde Nnamani descargó los cuerpos. Fueron llevados por un asistente de la morgue.

Nnamani me dijo que luego lo amenazaron con la misma suerte.

En el depósito

En la ciudad sudoriental de Owerri, el depósito de cadáveres del Hospital Aladinma, de propiedad privada, dejó de aceptar cadáveres de presuntos delincuentes porque la policía rara vez proporcionaba identificación o notificaba a los familiares de los fallecidos.

Esto solía dejar al depósito de cadáveres atascado con los costos de mantenimiento de los cuerpos no reclamados hasta que cada pocos años el gobierno finalmente concedía permiso para entierros masivos.

“A veces, la policía intenta obligarnos a aceptar cadáveres, pero insistimos en que los lleven a un hospital del gobierno”, dice Ugonna Amamasi, administradora del depósito de cadáveres.

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“Los depósitos de cadáveres privados no están autorizados a donar cuerpos a las escuelas de medicina, pero los depósitos de cadáveres del gobierno sí pueden”, agregó.

Familiares olvidados

Un abogado de alto nivel, Fred Onuobia, asegura que los familiares tienen derecho a recoger los cuerpos de los criminales ejecutados legalmente.

“Si nadie se presenta después de cierto tiempo, los cuerpos se envían a hospitales universitarios”, dice el defensor.

Pero la situación es peor con las ejecuciones extrajudiciales, ya que los familiares nunca se enteran de las muertes o no pueden localizar los cuerpos, afirma.

Después de todo, fue solo por casualidad que la familia del amigo de Egbe, Divine, pudo darle un entierro adecuado.

La asociación de anatomistas de Nigeria ahora está presionando por un cambio en la ley que garantice que las morgues obtengan registros históricos completos de los cuerpos donados a las escuelas, y también el consentimiento de la familia.

También establecerá formas de alentar a las personas a donar sus cuerpos a la ciencia médica.

“Habrá mucha educación y mucha promoción para que la gente pueda ver que si donan su cuerpo, será por el bien de la sociedad”, cuenta el director de la asociación, Olugbenga Ayannuga.

En cuanto a Egbe, estaba tan traumatizado al ver el cuerpo de su amigo que abandonó sus estudios durante semanas.

Dice que imaginaba a Divine de pie junto a la puerta cada vez que intentaba entrar a la sala de anatomía.

Esta es la historia de un nigeriano en condición de calle que tuvo la oportunidad de su vida mientras dormía debajo de un puente.

Un director creativo de Nigeria sorprendió a los usuarios de las redes sociales cuando compartió fotos de su nuevo modelo efectuadas durante uno de sus proyectos.

Ali Olakunmi, el nuevo modelo, no era la elección inicial con la que iba a trabajar su equipo.

Se trataba de una persona en condición de calle con el que eligieron hacer la sesión mientras esperaban el primer modelo que habían contratado, destacó 20minutos.es.

“Me gustaría creer que Ali nació para esto. Su pose, la estructura de su cuerpo y su tono de piel eran perfectos”, dijo el director Afolabi.

Agregó: “Tuve una sesión hoy en Ikeja, mientras esperábamos que llegara el modelo, decidimos reunirnos con un chico (Ali) que estaba durmiendo debajo del puente para modelar para nosotros”.

I had a shoot today at ikeja, while were waiting for the model to arrive,we decided to meet with a guy(ALI) who was sleeping under the bridge to model for us . I would like to believe that Ali was born for this . His pose , his body structure and his skin tone was perfect. pic.twitter.com/3Dat0A9j9v

— AL (@afolabi_lagos) April 1, 2021

El tuit y las fotos de Ali Olakunmi con ropa elegante y posando para las fotos se volvieron virales rápidamente en las redes, y, al poco, un video de TikTok del director creativo acercándose al joven dormido, también llamó mucho la atención de los internautas, ya que escenificaba esta increíble y poco común historia.

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No está claro si esta empresa firmó con Ali Olakunmi, pero lo que sí se sabe es que el joven ahora tiene su propia cuenta en las redes sociales y que ya ha realizado varias otras sesiones de fotos para varios fotógrafos.

https://twitter.com/OgaLandlord_/status/1379074424306028547?s=20

Ahora, sin embargo, hay una creciente campaña para regresarlos a sus sitios de origen. Tal es el caso de los bronces de Benín tomados de lo que hoy en día es Nigeria.

Barnaby Phillips, excorresponsal de la BBC en Nigeria y autor de Loot; Britain and the Benin Bronzes(Botín: Gran Bretaña y los broces de Benín) explora el dilema que se le presentó a una familia que poseía una de estas preciadas esculturas y la decisión que tomó.

Una mañana de abril, en 2016, una mujer entró entró en una sucursal del Banco de Barclays, en la exclusiva zona de Park Lane en Londres, para retirar un objeto misterioso que había estado guardado en las bóvedas durante 63 años.

Los asistentes la guiaron a una planta baja. Tres hombres esperaban arriba, sentados ansiosamente en un incómodo sofá, observando a la clientela en sus gestiones bancarias.

20 minutos después, la mujer apareció cargando algo cubierto en un trapo viejo. Cuando lo desenvolvió, todos se quedaron sin aliento.

Era la cabeza de un joven fundida en bronce con ojos que miraban intensamente. Tenia un collar de cuentas alrededor del cuello y coronada con un calabacino.

Los hombres, un comerciante de arte llamado Lance Entwistle y dos expertos de la casa de subastas británica Woolley and Wallis, reconocieron la escultura como como un antiguo bronce de Benín, representando un oba, o rey del siglo XVI.

Estaba en una condición casi inmaculada, cubierta de una patina gris oscura típica de bronce antiguo, muy parecida a las piezas contemporáneas del Renacimiento italiano. Sospecharon que valía millones de dólares. Los funcionarios del banco los condujeron rápidamente a una sala con paneles, donde colocaron la cabeza en una mesa.

La mujer que había bajado a las bóvedas era la hija de un comerciante de arte llamado Ernest Olhy, fallecido en 2008.

He decidido llamarla Frieda y no revelar su nombre de casada para proteger su privacidad.

El padre de Ernest, William Ohly, un judío que escapó de la Alemania nazi, fue una figura destacada en el gremio artístico de Londres de mediados del siglo XX.

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William Ohly vivió “en el nexo de la cultura, la sociedad y los artistas”, dice Entwistle.

Sus exposiciones de “Arte Primitivo” atraían a coleccionistas, la alta sociedad, y artistas como Jacob Epstein, Lucian Freud, Henry Moore, Francis Bacon, Duncan Grant y Vanessa Bell.

Murió en 1955. Ernest Ohly heredó su amor por el arte, aunque era de carácter más reservado.

“Un hombre muy difícil de conocer. No divulgaba nada. No sabías lo que estaba pensando”, explica Entwistle.

La muerte de Ernest Ohly provocó una ola de interés entre las altas y lucrativas esferas del mundo del arte etnográfico. Se rumoraba que tenía una colección extensa. Sus estatuas de Polinesia y máscaras de África Occidental fueron subastadas en 2011 y 2013. Y hasta ahí llegó el asunto, según supusieron los comerciantes del arte.

Pero sus hijos sabían algo diferente. En su vejez, su padre les había dicho que tenía una escultura más. Se encontraba en una caja fuere en el bando de Barclays y que no debía venderse, especificó, a no ser que se diera otro holocausto.

En 2016, las cosas cambiaron para los hijos. La sucursal de Barclays en Park Lane estaba clausurando sus cajas fuertes; les informaron a los clientes que reclamaran sus pertenencias.

Conocí a Lance Entwistle en 2019, en su biblioteca forrada en libros sobre escultura africana. Su página en internet afirma que su compañía ha estado “asesorando comerciantes de arte tribal durante más de 40 años”.

“Arte tribal” es un término que los museos occidentales evitan hoy en día, pero sigue siendo común que se use en el mundo de las subastas y ventas privadas.

Entwistle ha ido muy pocas veces a África, y nunca a Nigeria, pero está muy bien conectado. El Museo Británico, el Musée du Quai Branly en París y el Metropolitano de Nueva York le han comprado piezas.

Le pregunté cómo se sintió cuando Frieda desenvolvió la cabeza de bronce de Benín en el banco.

“Quedé boquiabierto“, dijo. “Era hermosa, conmovedora y su aparición tras estar en la oscuridad fue emocionante. Estoy acostumbrado a escuchar sobre una cabeza de Benín, una placa en relieve de Benín, un caballo y un jinete de Benín. Por lo general no me emociono porque el 99% de las veces resultan ser falsificaciones, y el 1% restante resultan robos”.

La procedencia es todo en el mundo de Entwistle. Esta vez, gracias a la conexión con Ernest Ohly, estuvo confiado en que se trataba de una pieza con credenciales auténticas.

Le comentó a Frieda que la cabeza de bronce de Benín era significativa e inusual, y la convenció a que la llevara consigo en taxi, a su casa en Tooting, en el sur de Londres.

Los bronces de Benín fueron llevados a Europa en la primavera de 1897, el botín de los soldados y marineros británicos que conquistaron el antiguo Reino de Benín en el occidente de África, lo que es hoy el estado de Edo en Nigeria actual.

Aunque se les llama bronces de Benín, realmente son miles de esculturas fundidas en bronce o latón y marfiles tallados. Algunas fueron expuestas en el Museo Británico ese mismo año, causando una sensación.

Según pensaban los británicos de la época, los africanos no tenían las habilidades para producir piezas de tal sofisticación o belleza. Tampoco se suponía que tuvieran mucha historia.

Pero los bronces -algunos de los cuales representaban visitantes portugueses en armaduras medievales- tenían evidentemente cientos de años de antigüedad.

Benín había sido denigrada en los diarios británicos como un lugar salvaje, una “ciudad de sangre”. Ahora, esos mismos diarios describían los bronces como “sorprendentes”, “sobresalientes”, y reconocieron estar “desconcertados”.

Algunos de estos bronces siguen en posesión de los descendientes de aquellos que saquearon a Benín, mientras que otros han sido pasados de propietario en propietario.

Victor Ehikhamenor, un artista del estado de Edo, me explicó que los bronces no fueron creados solamente para el placer estético.

“Esos fueron nuestros documentos, nuestros archivos, las ‘fotografías’ de nuestros reyes. Cuando se los llevaron nuestra historia quedó exhumada”.

Pero a medida que su valor crecía en Occidente, también se convirtieron en una inversión de prestigio, en manos de los ricos y los excéntricos.

Las ventas de subastas en Londres revelan esa historia. En 1953, la casa de subastas Sotheby’s vendió una cabeza de bronce de Benín en US$15.400 (cambio aproximado de la época). El precio llamó la atención; la anterior cifra había sido de apenas unos US$2.180.

En 1968, la casa de subastas Christie’s vendió una cabeza de Benín en US$50.400 (al cambio de la época). La pieza había sido descubierta unos meses antes por un policía que merodeaba el invernadero de un vecino y notó algo interesante entre las plantas.

En la década de los 1970, los precios de “Arte Tribal” se dispararon, y los bronces de Benín fueron la punta de lanza. Y así siguieron, hasta 2007 cuando Sotheby’s de Nueva York vendió una cabeza de Benín en US$4,7 millones.

Entwistle se mantuvo atento a esa venta en 2007. El comprador, cuya identidad no fue revelada públicamente, era uno de sus asiduos clientes.

Nueve años después, cuando Frieda le dio planteó el desafío de vender la escultura de Ernest Ohly, Lance supo a quién recurrir.

“Fue el primer cliente a quien le se la ofrecí, que es lo que uno quiere, no se tiene que ir vendiéndola por todos lados”, comentó.

Sólo hubo un pequeño regateo sobre el precio. El cliente, insistió Entwistle, estaba motivado por su amor del arte africano.

“Nunca la venderá, en mi opinión”. Quien quiera que sea, dondequiera que esté, pagó una cifra que fue otro récord mundial.

La “cabeza Ohly”, como Entwistle la llama, se vendió en US$14 millones -una cifra que hasta ahora no había sido divulgada.

Si uno trata de imaginarse a la mujer que vendió el bronce de Benín más caro del mundo, es probable que no se asemeje a Frieda.

Nos encontramos en la galería del museo Tate Modern de Londres, que queda a las orillas del Támesis. Había llegado desde Tooting en metro. Es una abuela, de pelo corto canosos y anteojos. Solía trabajar en jardines infantiles, pero está jubilada.

“Mi familia está llena de secretos”, me contó. “Mi padre rehusaba hablar de su ascendencia judía”.

Por cuenta propia, investigó sobre sus parientes que murieron en los campos de concentración nazis. Ernest Ohly estaba obsesionado, “paranoico“, dice Frieda, ante la posibilidad de otra catástrofe que abrumara a los judíos.

Seis millones de judíos murieron durante el Holocausto y, según la Conferencia de Reclamos Judíos, los nazis incautaron 650.000 piezas de arte y objetos religiosos de judíos y otras víctimas.

Ernest Ohly desconfiaba de extraños y vivía en un mundo de dinero en efectivo y objetos secretos. Tenía una valija llena de billetes de 50 libras esterlinas bajo la cama.

“Ernie el comerciante” lo apodó la familia. Los niños crecieron rodeados de arte. Pero al final, estaba cansado de la vida.

Su case era caótica, sus tapetes persas devorados por las polillas. La familia encontró la valija con los billetes pero descubrió que ya no eran moneda de curso legal.

Ernest Ohly pudo haberle prestado poca atención a algunos asuntos, pero era un coleccionista formidable.

“Él y mi abuelo nunca fueron a África ni el Pacífico Sur, pero adquirieron su conocimiento de estar rodeados de objetos”, indica Frieda.

“Había todo un colectivo de comerciantes europeos en Londres, desde los años 1940 hasta los 1970”.

El Imperio Británico estaba llegando a su fin, y con las muertes de sus últimos funcionarios y soldados surgieron botines con cuales hacer buenas ganancias.

“Nunca entendí por qué mi padre estaba tan interesado en leer los obituarios de la prensa. The Telegraph, The Times, estudiándolos de cerca. Si se trataban del Ministerio de Exteriores, la fuerzas armadas, cualquier cosa que tuviera que ver con el Imperio, le escribía a las viudas”.

Ernest Ohly registraba sus compras en bitácoras. Así fue como Entwistle encontró los que estaba buscando: “Cabeza de bronce de Benín… dic 51, £230 [US$650]” de Glendining’s -una casa de subastas de Londres donde también compraba monedas y estampillas.

En dinero actual eso es poco más de US$9.700. En otras palabras, una compra importante. Pero Ernest Ohly sabía lo que estaba haciendo. Era una ganga. Puso la cabeza en una caja fuerte en 1953 y allí se quedó hasta 2016.

“Era como un lingote de oro”, dice Frieda. Pero los beneficios extraordinarios no fueron tan grandes como hubieran podido ser.

Los asuntos de Ernest Ohly eran un desastre y el recaudo de impuestos se llevó una suma sustancial. No obstante, dice Frieda, ella puede dormir tranquila ahora. La cabeza de Benín le representó el cuidado de su familia y propiedades para sus hijos.

Frieda está casada con un hombre de ascendencia caribeña y su hijo es un periodista.

Hace unos años, él escribió un artículo de cómo los edo -el pueblo del Reino de Benín- intentaron frenar la venta de una máscara de marfil de Benín en Sotheby’s.

De hecho, aunque no lo sabía entonces, se trataba de una máscara que su bisabuelo, William Ohly, tuvo en su galería en 1947.

El artículo describió cómo los edo estaban indignados que la familia que tenía la máscara -parientes de un oficial británico que la saqueó en 1897- se estuviera lucrando de algo que ellos consideraban como un robo y un crimen de guerra.

Frieda es demasiado inteligente y sensible como para no apreciar la complejidad de la ironía de su propia historia. Ella había seguido los argumentos de si los bronces de Benín deberían ser regresados a Nigeria.

Reino Unid tiene leyes que permiten el regreso del arte saqueado por los nazis, pero no hay legislación similar que corresponda a su propio período colonial.

“Una parte de mis ser siempre se sentirá culpable de no haberlo devuelto a los nigerianos… es un pasado turbio, mezclado con el colonialismo y la explotación”.

Su voz se fue apagando.

“Pero eso está en el pasado, muchos gobiernos no son estables y las cosas pudieron haber sido destruidas. Me temo que tomé la decisión de vender. Defiendo mi posición. Quería que mi familia estuviera segura”.

Frieda no es la única dueña de un bronce de Benín que ha luchado con su consciencia en años recientes.

Mark Walker, un doctor de Gales, devolvió dos bronces que habían sido tomados por su abuelo, un oficial de una expedición en 1897.

Fue recibido como un héroe en Ciudad Benín.

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Otros están indecisos. En un imponente edificio en el oeste de Londres me encontré con una mujer anciana cuyo abuelo también había saqueado bronces en 1897.

Hace diez, o inclusive cinco años, no hubiera sido difícil lograr que alguien en su posición hablara. Pero hoy en día los dueños de bronces de Benín son cautelosos, así que acepté mantener a esta mujer en el anonimato.

Me mostró dos estatuillas de aves oro (“aves proféticas”), fundidas en latón. Le pregunté si la hacían sentir incómoda.

“Tuve mis dudas, consideraciones que cruzaron mi mente… Tal vez dudas es una palabra demasiado fuerte. No siento que deba darles nada”. Hubo un largo silencio.

“Sabe”, me dijo, “uno deambula durante 77 años, y de pronto esto se convierte en un tema sensible. Nunca antes lo fue”.

Frieda y yo salimos del Tate y caminamos a lo largo del Támesis.

Estaba a punto de despedirme. Espontáneamente, volvió al tema de los bronces de Benín.

Algunas veces, dijo, deseaba que su padre hubiese vendido esa cabeza cuando estaba vivo.

La hubiese liberado de un dilema.

“Fue difícil para mí”, aseguró otra vez. “Parte de mí sintió que la debimos haber devuelto”. Y con eso, se fue.

La batalla por los bronces de Benín:

• Una colección de intricadas esculturas y relieves en bronce y latón del palacio de Oba Ovonramwen Nogbaisi
• Creados por gremios especializados al empleo de la corte real
• Los relieves ofrecen un registro histórico del Reino de Benín, incluyendo su primer contacto con emisarios portugueses.
• Muchas de las piezas fueron creadas para altares ancestrales de reyes y reinas madre del pasado
• El término “bronces de Benín” también se usa en referencia a artefactos hechos de marfil, cuero, coral y madera
• En febrero de 1897, los británicos lanzaron una expedición punitiva contra el reino, después de que siete oficiales y comerciantes fueron asesinados
• Ciudad Benín fue invadida; las fuerzas británicas saquearon el palacio real y lo quemaron. El oba, o rey, fue enviado al exilio
• Museos en Europa han acordado prestar de manera rotativa algunos de sus bronces a un nuevo museo que será construido en Ciudad Benín, más de seis décadas después de la independencia de Nigeria.

Desde diciembre, más de 600 estudiantes han sido secuestrados en escuelas en el noroeste de Nigeria, lo que pone de relieve la grave crisis que vive el país, en el que se producen una gran cantidad de raptos a cambio de dinero.

El secuestro hace unos días de casi 300 menores en la Escuela Secundaria de Ciencias para Niñas del Gobierno, un internado de Jangebe, en el estado de Zamfara, fue el segundo rapto masivo de escolares en el país en menos de 10 días.

El pasado 17 de febrero, 27 niños y sus maestros también fueron sacados de una escuela en Kagara, en el estado de Níger, siendo liberados al cabo de unos días.

Las autoridades dicen que los recientes ataques a escuelas en el noroeste del país han sido perpetrados por “bandidos”, un término vago para llamar a secuestradores, ladrones armados, ladrones de ganado, pastores de la región de Fulani y otras milicias armadas que operan en la región y que están principalmente motivados por el dinero.

Muchos aquí creen que una infraestructura de seguridad débil y unos gobernadores que tienen poco control sobre la seguridad en sus estados (la policía y el ejército están controlados por el gobierno federal) y que han accedido a pagar rescates, han hecho de los secuestros masivos una lucrativa fuente de ingresos.

Es una acusación que los gobernadores niegan.

El gobernador de Zamfara, Bello Matawalle, quien en el pasado prometió a los bandidos “arrepentidos” que les daría casas, dinero y automóviles, dijo que la gente “que no se sentía cómoda” con su “iniciativa de paz” estaba saboteando sus esfuerzos para poner fin a la crisis.

Hasta ahora, las víctimas de secuestro generalmente eran viajeros que utilizaban las carreteras en el noroeste de Nigeria, y pagaban entre US$20 y US$200.000 por su libertad.

Pero desde el muy publicitado secuestro en 2014 de 276 colegialas de la escuela secundaria de Chibok, en el estado de Borno, a manos de militantes islamistas de Boko Haram, más grupos armados han recurrido al secuestro masivo de estudiantes.

Recompensas de coches y dinero

Secuestrar a cientos de estudiantes en lugar de a quienes viajan por carretera garantiza tener publicidad y la participación del gobierno en las negociaciones, lo que podría significar millones de dólares en pagos de rescate.

La experta en seguridad Kemi Okenyodo cree que esto ha hecho que los secuestros de escolares sean lucrativos para las bandas criminales.

“La decisión de pagar los rescates debe revisarse. ¿Cuáles son los mejores pasos a seguir para prevenir los secuestros y así evitar el pago del rescate?”, se pregunta.

El presidente Muhammadu Buhari también ha insinuado que los gobernadores estatales están alimentando la crisis.

“Los gobiernos estatales deben revisar su política de recompensar a los bandidos con dinero y vehículos. Tal política tiene el potencial de ser contraproducente, con consecuencias desastrosas”, señaló a través de su cuenta de Twitter.

State Governments must review their policy of rewarding bandits with money and vehicles. Such a policy has the potential to backfire with disastrous consequences. States and Local Governments must also play their part by being proactive in improving security in & around schools.

— Muhammadu Buhari (@MBuhari) February 26, 2021

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El autor intelectual del secuestro de más de 300 estudiantes en el estado de Katsina en diciembre fue indultado recientemente en el cercano estado de Zamfara, después de “arrepentirse” y entregar sus armas al gobierno.

El gobernador Matawalle prometió a Auwalu Daudawa y su pandilla alojamiento en la ciudad, junto con asistencia para mejorar sus medios de vida.

En julio del año pasado, Matawalle prometió a los bandidos dos vacas por cada fusil AK-47 que entregaran.

Problema creciente

A diferencia de su predecesor, quien fue severamente criticado por su manejo del secuestro de niñas de Chibok, Buhari no ha recibido grandes condenas públicas por la crisis de secuestros.

Esto se debe en gran parte a que logró negociar con éxito la liberación de algunas de las niñas de Chibok en sus primeros días de gobierno.

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Sus partidarios también dicen que su gobierno ha sido más receptivo a asegurar la liberación de los estudiantes secuestrados, aunque decenas de ellos, incluida Leah Sharibu, una cristiana que fue secuestrada cuando Boko Haram atacó su escuela en Dapchi en 2018, permanecen en cautiverio.

La seguridad en Nigeria se ha deteriorado bajo el mandato de Buhari: se han reportado cuatro secuestros masivos de estudiantes desde que asumió el cargo en 2015.

El hecho de que tres de ellos hayan ocurrido en el noroeste del país pone de relieve el aumento de la inseguridad en esa zona, mientras que gran parte de la atención internacional se centra en la insurgencia de Boko Haram a cientos de kilómetros de distancia en el noreste.

Aunque el ejército está llevando a cabo un operativo contra los bandidos en la región, comunidades han sido saqueadas y la mayoría de las reservas forestales de la región están bajo el control de delincuentes.

Protección de las escuelas

Después de que secuestraran a las niñas de Chibok, se lanzó la Iniciativa de Escuelas Seguras para reforzar la seguridad en los colegios del noreste de Nigeria mediante la construcción de vallas a su alrededor.

Se prometieron al menos US$14 millones para el proyecto de tres años, que contó con el apoyo del Enviado Especial de las Naciones Unidas para la Educación Global, Gordon Brown, ex primer ministro de Reino Unido.

Muchas escuelas se construyeron como espacios temporales de aprendizaje como parte del plan, pero no se sabe si se construyeron vallas en las comunidades afectadas.

Aunque la mayoría de los secuestros recientes ocurrieron en el noroeste del país, una zona no cubierta por la Iniciativa Escuelas Seguras, el secuestro en 2018 de 110 niñas en un colegio de Dapchi, en el estado nororiental de Yobe, generó dudas sobre el éxito de la propuesta.

El ejército de Nigeria ha instaurado destacamentos cerca de algunas escuelas, pero la cantidad de instituciones educativas que hay en el norte del país significa que muchas quedan desprotegidas.

Algunas escuelas han empleado a vigilantes armados, pero esto a menudo ha resultado ineficaz contra los bandidos fuertemente armados.

¿Cómo han reaccionado los nigerianos?

A diferencia del secuestro de las niñas de Chibok, que atrajo la atención mundial, no ha habido mucha reacción a los secuestros posteriores.

No ha habido hashtags como #BringBackOurGirls (#DevuelvanANuestrasNiñas) que atrajeron atención mundial en ese momento y ayudaron a presionar al presidente Goodluck Jonathan para que actuara, ni ha habido manifestaciones en Nigeria.

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Bukky Shonibare, cofundadora del Grupo Bring Back Our Girls, que participó en las protestas en la capital, Abuya, cuando ocurrió el incidente de Chibok, dijo que los nigerianos estaban agotados por la frecuencia de los secuestros masivos.

“Hay un límite para lo que el corazón puede soportar. Los nigerianos pasaron por mucho después del secuestro de las niñas de Chibok… la gente está realmente exhausta“, le dijo a la BBC.

Shonibare señaló que, a pesar de la falta de manifestaciones en las calles, tras los secuestros posteriores, su grupo trabajó entre bastidores para ejercer presión.

Los nigerianos en las redes sociales se han burlado del manejo del presidente de la crisis de los secuestros usando el hashtag #ThingsMustChange (#LasCosasDebenCambiar), empleado por Buhari mientras hacía campaña para el cargo en 2015.

Este tweet de 2015, cuando dijo: “¿Cómo puede haber 219 niñas desaparecidas en nuestro país y nuestro líder parece incapaz de actuar? #ThingsMustChange“, ha sido destacado por los críticos.

How can 219 girls be missing in our country, and our leader appears incapable of action? #ThingsMustChange

— Muhammadu Buhari (@MBuhari) January 6, 2015

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El efecto sobre la educación

Las autoridades de los estados de Kano y Yobe ordenaron el cierre de más de 20 escuelas en los últimos días debido a la inseguridad.

Algunas escuelas también cerraron recientemente en los estados de Zamfara y Níger.

En Borno, Yobe y Adamawa, decenas de escuelas han estado cerradas durante años debido a la insurgencia de Boko Haram.

Para una región con una alta tasa de niños sin escolarizar, esta es una interrupción masiva de los logros que se habían registrado en los últimos años, agravada por las restricciones impuestas el año pasado debido a la pandemia de coronavirus.

Según Unicef, hay una tasa neta de asistencia de solo el 53% en las escuelas primarias del norte de Nigeria, aunque la educación a ese nivel es gratuita y obligatoria.

Los porcentajes de asistencia para las niñas son aún más bajos debido a las normas y prácticas socioculturales que desalientan la asistencia a la educación formal de mujeres, señaló el organismo.

“La implicación de estos [secuestros] es que los padres o tutores tienen miedo de permitir que los niños vayan a la escuela”, afirmó Shonibare.

“Esto literalmente nos hace retroceder en los avances que hemos logrado [especialmente] en lo que respecta a la educación de las niñas”, dijo.

La serie de ataques a escuelas en el noroeste representa un doble golpe para la educación en la región.

Más de 300 estudiantes están desaparecidos y se teme que otro centenar esté secuestrado tras el ataque armado a un internado masculino de Nigeria el pasado viernes.

Este lunes las tropas del gobierno siguen rodeando la zona donde se cree que los atacantes mantienen a los estudiantes cautivos y aseguran que serán “aplastados”.

El sábado se produjeron enfrentamientos entre las tropas gubernamentales y los asaltantes.

Alrededor de 800 alumnos están matriculados en esta escuela en el estado de Katsina, en el noroeste del país.

No está confirmado cuántos permanecen secuestrados y cuántos consiguieron huir durante el ataque.

El gobierno ha atribuido el asalto y el rapto a una serie de pandillas que operan en esta zona y llevan a cabo secuestros para luego pedir rescates.

El incidente tiene lugar en un momento de preocupación creciente sobre la inseguridad en el país, reporta la corresponsal de la BBC en Nigeria, Mayeni Jones.

“Escuela desierta”

El Internado Estatal de Educación Científica y Técnica de Katsina sufrió el ataque el pasado viernes en la noche.

Los residentes de la zona le contaron a la BBC que escucharon disparos sobre las 11:00 hora local y que el ataque se extendió durante más de una hora.

El personal de seguridad del centro logró repeler a algunos de los atacantes antes de que llegaran los refuerzos policiales, dijeron las autoridades.

Durante el fuego cruzado, dice la policía, algunos hombres armados se retiraron y un grupo de estudiantes consiguió saltar las vallas del colegio y correr hacia un lugar seguro.

“La escuela está desierta, todos los estudiantes se han ido“, le dijo un testigo a la agencia AFP.

En efecto, las autoridades escolares continúan en contacto con los padres de los estudiantes para saber cuántos han regresado a casa y cuántos continúan desaparecidos tras haber huido durante el ataque.

Osama Aminu Maale, un estudiante que escapó de los secuestradores y reencontró a sus padres, asegura que cientos de estudiantes han sido secuestrados, según recogió AFP.

“Nos llevaron y dentro de un autobús a los alumnos mayores nos hicieron llevar a cabo un recuento. Contamos 520”, dijo el estudiante de 18 años.

Luego, los rehenes fueron divididos en grupos antes de que Maale y otros cuatro escaparan.

“Uno de los atacantes me golpeó repetidamente cuando no pude seguir el ritmo del resto del grupo. Me quedé atrás y ahí tuve la oportunidad de escapar”.

“Los bandidos serán aplastados”

El presidente del país, Muhammad Buhari, asegura que los atacantes están rodeados y que le informan cada hora sobre los esfuerzos para rescatar a los niños.

“Los bandidos serán aplastados, eliminados”, dijo Buhari.

Garba Shehu, portavoz de la presidencia, añade que las tropas organizaron un “despliegue masivo”.

“Los comandantes militares en el terreno tienen las coordenadas de dónde creen que están los bandidos y los secuestrados”, agregó.

Inseguridad creciente

De acuerdo a Amnistía Internacional, en los seis primeros meses del año más de 1.100 personas fueron asesinadas por “bandidos” en el norte del país.

Y gran parte de Nigeria está siendo sacudida por la violencia y la inseguridad.

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En el estado de Katsina, donde se produjo el ataque, es común que las pandillas ataquen y secuestren a lugareños para luego pedir rescates por ellos.

En el noreste, por otra parte, los ataques de milicias islamistas son constantes.

Y en el sur del país son comunes los asaltos a instalaciones petroleras por grupos que reclaman un mayor porcentaje de ganancias de las ventas de petróleo para la región.

Los atacantes ataron y degollaron a las víctimas, la mayoría trabajadores agrícolas de los campos de arroz cerca de Maiduguri, la capital del estado de Borno.

Se trata de uno de los peores ataques de los últimos meses en una región donde los grupos insurgentes de Boko Haram y el Estado Islámico de África Occidental siguen activos.

Nadie se atribuyó la responsabilidad del crimen de forma inmediata.

“Condeno el asesinato de nuestros trabajadores campesinos por terroristas en el estado de Borno. Todo el país está herido por estos asesinatos sin sentido. Mis pensamientos están con sus familias en este momento de dolor. Que sus almas descansen en paz”, dijo el presidente Muhammadu Buhari.

El mandatario también describió los asesinatos como “terroristas” y “demenciales”, según su portavoz Garba Shehu.

“Hemos recuperado 43 cadáveres, todos ellos masacrados, junto con otros seis con heridas graves”, le dijo a la agencia AFP un miliciano que ayudó a los sobrevivientes.

Según diversos reportes, más tarde se encontraron más cadáveres, pero no se supo de inmediato el número total de víctimas. Se cree que unas 15 mujeres también fueron secuestradas.

Las víctimas eran trabajadores del estado de Sokoto, en el noroeste de Nigeria, que habían viajado al noreste para encontrar trabajo, le contó otro miliciano a AFP.

El gobernador del estado de Borno, Babagana Zulum, asistió a los funerales de las víctimas este domingo.

“Es desalentador que más de 40 ciudadanos fueron masacrados mientras trabajaban en sus tierras de cultivo”, le dijo a la prensa.

“Nuestra gente está en situaciones muy difíciles, están en dos condiciones extremas diferentes: por un lado, si se quedan en casa, pueden morir de hambre; por el otro, salen a sus tierras de cultivo y se arriesgan a ser asesinados por los insurgentes. Esto es muy triste”.

En declaraciones al diario Premium Times, un miembro del parlamento local, Ahmed Satomi, explicó que los agricultores “fueron atacados porque el viernes habían desarmado y arrestado a un militante de Boko Haram que los había estado martirizando”.

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Corresponsales de la prensa dicen que los agricultores han sido atacados anteriormente por militantes del grupo islamista Boko Haram, pues sospechan que transmiten información al ejército.

El mes pasado, los combatientes de Boko Haram mataron a 22 agricultores que trabajaban en campos de riego en dos incidentes diferentes.

A pesar de los esfuerzos regionales para poner fin a la campaña de violencia de las milicias, el grupo ha intensificado sus ataques en los últimos meses.

El ejército nigeriano no ha podido sofocar la insurgencia que afecta a la región, en la que decenas de miles han sido asesinados o secuestrados en el pasado.

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Este viernes 9 de octubre, el juez Adolphus Enebeli de la Corte Superior del estado de River le declaró culpable de diez cargos, entre ellos asesinato e intento de asesinato, y lo sentenció a la pena capital.

Por su parte, David-West declaró ser el autor confeso de la muerte de un total de 15 mujeres entre julio y septiembre de 2019, además de haber intentado sin éxito acabar con la vida de otra de ellas.

La Policía confirmó que solo ha sido juzgado por la muerte de nueve de las víctimas, ante la falta de pruebas en relación al resto de casos.

El acusado responde al perfil de asesino en serie, y abusaba sexualmente de sus víctimas antes de atarlas, amordazarlas y estrangularlas con las sábanas de la cama.

La legislación de Nigeria contempla la pena de muerte en la horca y por lapidación, entre otras, si bien al menos en los estados donde no impera la sharía (ley musulmana), no se implementa desde 2016.

David-West fue arrestado el 19 de septiembre de 2019, y su juicio comenzó un mes más tarde. Centenares de mujeres se manifestaron entonces en Port Harcourt para pedir justicia por todas las víctimas.

Un tribunal islámico en la ciudad de Kano, en el norte de Nigeria, condenó este lunes 10 de agosto a morir en la horca a un músico de 22 años por supuestamente blasfemar contra el profeta Mahoma en una de sus canciones.

Como musulmán, lo que hizo el cantante Yahaya Sharif-Aminu es “contrario a la ley islámica”, explicó por teléfono Peter Hassan, activista de la ONG a favor de los derechos humanos Foro de la Sociedad Civil de Kano, quien confirmó a EFE el fallo judicial, que puede ser apelado en un plazo de 30 días.

El fiscal detalló que Sharif-Aminu fue declarado culpable tras “insultar” a un credo religioso con la intención de “herir los sentimientos de los fieles musulmanes”, al degradar en varias estrofas al profeta Mahoma, según medios locales.

Reacciones contra el cantante

Desde marzo, el músico permanecía escondido, después de que la difusión a través de WhatsApp de su canción, que no tardó en hacerse viral, desencadenara una manifestación, durante la cual la casa de sus padres fue incendiada por un grupo de jóvenes.

Pese a que las condenas a muerte no son comunes en Nigeria, la sharía (ley islámica) rige en la mayoría de los estados del norte del país -de mayoría musulmana, frente al sur de mayoría cristiana- con condenas que permiten la lapidación hasta la muerte o la amputación por delitos como el robo, la blasfemia y el adulterio.

La ciudad de Kano es la más grande del norte de Nigeria -país de más de 200 millones de habitantes y el más poblado de África- y destaca también como el epicentro comercial de una región con una fuerte tradición islámica. EFE

Los terroristas publicaron las imágenes en su canal de Telegram y en su sitio web el jueves, un día después de la Navidad. El video tenía subtítulos en árabe, pero sin audio.

La grabación muestra a hombres con uniformes beige y máscaras negras detrás de los prisioneros hincados y con los ojos vendados.

A uno de ellos le disparan y a los demás los decapitan. En Twitter fue difundida una versión editada del video.

GRAPHIC CLIP: 11 Nigerian male Christians including soldiers, Aid workers & civilians abducted by Islamic State Wilayat Gharb Ifriqiyah #ISWAP were on Christmas day Beheaded excluding one who was shot execution style.

N.B (Edited Video only posted for research, Intel purposes) pic.twitter.com/UU8i9n7lxW

— Edward (@DonKlericuzio) December 26, 2019

El grupo dijo en otro video que las víctimas fueron detenidas en Maiduguri y Damaturu, al noreste de Nigeria.

Al-Baghdadi murió durante una operación militar estadounidense en Siria en octubre de 2019.