Elegido por Ben Affleck como protagonista de la película “Air”, estrenada esta semana en Estados Unidos, Sonny Vaccaro es el hombre que convenció a Michael Jordan de firmar con Nike.

Fue una decisión que sentó las bases de una asociación revolucionaria para la industria del deporte, tras haber detectado “lo que nadie había visto” en el basquetbolista: el competidor definitivo.

En 1984, durante una reunión en la sede de Nike, en Beaverton (Oregon), Vaccaro propuso dedicar a un solo jugador, Jordan, todo el presupuesto que la empresa reservaba para reclutar futuros jugadores de la NBA.

“Air”, la quinta película de Ben Affleck como realizador, retrata el proceso caótico que terminó dando vida a la fantasía de firmar a Jordan, joven promesa recién salida de la universidad, que solo tenía ojos para la competencia de Nike: Converse y Adidas.

Unos 40 años después, la asociación creó un imperio que facturó 5.100 millones de dólares en ventas el año pasado gracias únicamente a Jordan Brand, la marca creada alrededor de “MJ”.

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“Vi algo que, quizá, nadie había visto, y aposté mi empleo”, cuenta Vaccaro, hoy de 83 años, cuyo lugar en Nike estaba entonces en peligro.

“Michael tenía algo diferente”, explica: “El instinto asesino. (…) Incluso luego de que acabara el partido, estaba todo el tiempo compitiendo. Y no conozco a otro jugador que lo haya mostrado de esa manera”.

“El único que podría acercarse a eso es Kobe Bryant”, agrega el polifacético emprendedor, vendedor y cazatalentos, sobre el deportista fallecido en 2020. “Kobe tenía el mismo instinto, las mismas tripas, el lado ‘nada que hacer, quiero ser el mejor”.

En 1996, Vaccaro, interpretado por Matt Damon en “Air”, logró hacer firmar a Bryant con Adidas, su siguiente empleador, y casi reclutó a Lebron James en 2003.

La película fue estrenada en más de 60 países esta semana.

Acelerador

La llegada de Jordan a Nike transformó la industria del deporte, que entró en el universo del marketing y el consumo de masa, con miles de millones de dólares en facturación.

“Esto abrió la vía para marcas que comenzaron a apostar fuertemente en atletas más que en equipos”, analiza Thilo Kunkel, profesor en la universidad Temple.

Antes de “MJ”, los tenistas Stan Smith e Ivan Lendl, así como el basquetbolista Kareem Abdul-Jabbar ya tenían sus propios modelos en Adidas, al igual que la estrella de NBA Walt “Clyde” Frazier en Puma.

“Jordan tuvo la suerte de sacar provecho de una tendencia que estaba tomando forma antes de él”, señala Kunkel, “pero también contribuyó enormemente a ella. La aceleró”.

Hasta entonces, las campañas de promoción se resumían a una página completa en una revista y algunos programas de radio, recuerda Vaccaro, para quien Nike provocó un profundo cambio en la comunicación.

“Hicimos anuncios nacionales” en Estados Unidos “y Nike hizo las mejores publicidades del mundo. Inventaron algo”.

La ‘imagenería’ Jordan: la marca creada alrededor del jugador celebró a un atleta carismático, ‘cool’ y a la vez competitivo a morir, salpicado de cultura urbana, precursor del fenómeno “athleisure”, que hizo del calzado deportivo un accesorio de moda a llevar en toda circunstancia.

Aunque fue el cimiento de lo que sigue siendo una de las más importantes transacciones de la industria del deporte, que genera decenas de miles de millones de dólares, Vaccaro no se benefició económicamente.

“Me quedo en el PSG la próxima temporada. Y con la ambición de intentar volver a jugar una final de la Champions League, pero esta vez para ganarla. Me gusta la idea de hacer todo para dejar mi nombre en los libros de historia de mi club”, dijo en “L’Officiel”, la revista oficial del equipo.

En esa declaración el brasileño despeja cualquier posible duda sobre su futuro inmediato con los parisinos, con los que tiene contrato hasta 2022.

Con el PSG rozó el objetivo de ganar la Champions el pasado 23 de agosto, en una final en Lisboa que el conjunto de Thomas Tuchel perdió por 0-1 contra el Bayern Múnich.

Su anuncio tiene lugar el mismo día en que acaba el contrato de patrocinio de Nike, tras más de 15 años con esa marca. Según la prensa, el brasileño, de 28 años, ha llegado a un acuerdo con la alemana Puma.

Inhabitad.com publicó que la colección resalta el concepto inspirado por la Nasa por la utilización de recursos usados durante la exploración profunda del espacio.

Se toma la basura espacial de la compañía acumulada en sus almacenes de fabricación, luego Nike convierte los desechos en materia prima para elaborar zapatillas de alta durabilidad.

La publicación explica que el referido calzado se ensambla utilizando basura espacial reciclada, como botellas de agua de plástico reciclable, camisetas y restos de hilo.

Para la línea Space Hippie, Nike tomo en cuenta cada aspecto como el material hasta los métodos de producción y el embalaje.

Las zapatillas cuentan con el puntaje de huella de carbono más bajo en comparación con otros productos.

Esta colección de calzado incluye cuatro diseños y se denominan Space Hippie 01, 02, 03, 04 y los estilos son únicos en colores gris y anaranjado e incluido en ícono de Nike Swoosh.

La colección será lanzada en la segunda quincena de marzo 2020.

“Debemos pensar en todo el proceso: cómo lo diseñamos, cómo lo hacemos, cómo lo usamos, cómo la reutilizamos y cómo eliminamos los desechos en cada paso”, explicó Seana Hannah, vicepresidenta de innovación sostenible de Nike.

Primero, Eliud Kipchoge se convirtió en el primer atleta en romper el legendario muro de las dos horas sobre la distancia con un tiempo de 1h59:40; luego Brigid Kosgei rompió el récord mundial femenino de Paula Radcliffe.

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Tanto Kipchoge como Kosgei usaron versiones a medida de unas zapatillas diseñadas para mejorar la economía de carrera -la energía que se emplea a una velocidad determinada- en un 4%.

Según informó el diario The Times, un grupo de atletas se quejó a la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF, por sus siglas en inglés) sobre las zapatillas en cuestión, y el organismo rector del deporte estableció esta semana “un grupo de trabajo para valorar los problemas”.

¿Por qué dicen que Nike fue un paso más allá con su diseño?

La ciencia detrás de las zapatillas

La idea de modificar el equipamiento para mejorar el rendimiento no es, obviamente, nada nuevo dentro del concepto de “ganancias marginales”.

¿Qué es la teoría de las ganancias marginales?

• La doctrina de las ganancias marginales consiste en hacer pequeñas mejoras aparentemente insignificantes que sumadas logran una mejora significativa en el rendimiento deportivo.
• Comenzó cuando Dave Brailsford aplicó unas serie de medidas cuando dirigía el equipo británico de ciclismo Team Sky.
• Brailsford vio posible hacer una mejora del 1% en varias áreas, y las ganancias acumuladas terminaron siendo muy significativas.
• El uso de tecnología avanzada, por ejemplo en el manillar y en dispositivos de medición, fue clave para lograrlo.

Fuente: BBC Magazine

En el caso particular de las Nike Vaporfly , la mejora viene dada porque tienen una placa de fibra de carbono instalada en su suela de espuma gruesa que supuestamente ayuda a impulsar a los corredores hacia adelante.

Thomas Allen, profesor titular de ingeniería deportiva en la Universidad Metropolitana de Manchester (Reino Unido), le dijo a BBC Sport que “no se puede cambiar radicalmente una zapatilla, pero reducir su masa podría proporcionarte un aumento del 1%“.

“Añadir una amortiguación extra a la entresuela podría darte un 1% adicional. Y si introduces una placa rígida en esa suela intermedia, ¿tal vez te daría otro aumento del 1%?”, reflexionó el especialista.

“Un paso más allá”

“Esta tecnología no es nueva. Una universidad de Canadá se consideró la primera en haber diseñado y probado la idea de poner una placa rígida en la entresuela de zapatillas para correr”.

“Nike parece haber ido un paso más allá, puesto que, por lo visto, en una de sus patentes recientes pusieron tres placas rígidas en la puntera de la entresuela”.

“La idea detrás de ello es que la eficiencia de la carrera mejora”.

El exempleado de Amazon y analista tecnológico Eugene Wei dijo en Twitter que le parece exagerada la suela de las Vaporfly.

El especialista en ciencia del Deporte, el profesor Ross Tucker, considera que la mejora en el rendimiento que aporta el modelo de Nike se debe a una reducción en el gasto de energía.

“Piensa en una pelota de goma rebotando más que una pelota de squash“, escribió en Twitter.

“Antes podías correr a una velocidad X usando cierta cantidad de energía. Si puedes usar menos, puedes mejorar tu velocidad antes de que llegues a ese techo energético”.

“Las empresas han intentado hacer eso durante décadas, pero fracasaron por varias razones técnicas“.

“Esta nueva espuma, junto a la innovación, superó la barrera. Otras compañías están tratando ahora de aplicar la misma ingeniería”.

“Es como correr sobre trampolines”

La histórica carrera de Kosgei en Chicago (EE.UU.), significa que los récords mundiales de maratón y media maratón masculinos y femeninos corresponden ahora a atletas que usaron el mismo calzado.

Los 10 primeros hombres que llegaron a la meta en la maratón de Chicago llevaron Vaporflys. Uno de ellos, el norteamericano Jake Riley, dijo que las zapatillas le hicieron sentirse como si estuviera “corriendo sobre trampolines”.

Allen dice que es difícil determinar si la zapatilla dio a los atletas una ventaja sobre los corredores de capacidades similares que no las usaron.

“Los fabricantes trabajan en un proyecto de 5 a 10 años de anticipación, y suelen atribuir todo tipo de virtudes a sus productos”, le contó a la BBC.

“También hay dudas sobre cómo se desgastan las zapatillas, lo cual ocurre desde el momento en el que las llevan puestas”.

“Las pruebas de laboratorio no son el entorno perfecto porque están controladas y simplificadas, por lo que no imitan las condiciones que se dan en la carretera”.

En busca del equilibrio perfecto

En un estudio de 2017 publicado en la revista académica Sports Medicine, cada uno de los 18 corredores de la Universidad de Colorado (EE.UU.), obtuvo una mejor economía de carrera con las Vaporlfys que llevando otros modelos de zapatillas populares entre estos deportistas.

La mejora promedio fue del 4%,

En un estudio de seguimiento de 2018 elaborado por el diario The New York Times se llegó a una conclusión similar.

Con una muestra más amplia -500.000 corredores de maratón y de media maratón-, se registró una mejora de 6 minutos para un corredor de maratón de tres horas, y una mejora de unos8 minutos para otro que finalizó la carrera en cuatro horas.

Las normas actuales dicen que “las zapatillas no deben fabricarse de manera que den a los atletas un apoyo o ventaja injusta” y que “cualquier tipo de calzado utilizado debe estar razonablemente disponible para todos en el espíritu de la universalidad del atletismo”.

En sus declaraciones este pasado martes, la IAAF dijo lo siguiente: “Está claro que algunos tipos de tecnología podrían proporcionar a los atletas un apoyo que es contrario a los valores del deporte“.

“El reto para la IAFF es encontrar el equilibrio adecuado en las reglas técnicas entre el fomento del desarrollo y el uso de nuevas tecnologías en el atletismo y la preservación de las características fundamentales del deporte: accesibilidad, universalidad y equidad“.

Pero el gigante de la ropa deportiva decidió este martes que no había sido una buena idea: las zapatillas llevaban una versión de la bandera que muchos consideran un símbolo racista.

Uno de los que más ruido hizo fue el jugador de fútbol americano Colin Kaepernick, el que primero que empezó a arrodillarse cuando sonaba el himno antes de los partidos de la NFL en protesta por los abusos policiales contra los negros.

Convertido en influyente activista contra el racismo, Kaepernick criticó que las zapatillas llevaran la bandera de Betsy Ross, que considera conectada a la era de la esclavitud.

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Nike dijo que retiró el modelo “debido a las preocupaciones de que podría ofender involuntariamente y restar valor el día patriótico”.

Pero no todos celebraron la decisión de la marca.

El gobernador de Arizona, Doug Ducey, calificó la decisión como “terrible” y retiró el martes un incentivo de US$1 millón para la instalación de una fabrica en el estado.

El martes, las zapatillas se podían encontrar por más de US$2.000 en StockX, el mercado en internet para venta de calzado.

¿Qué es la bandera de Betsy Ross?

La bandera de Betsy Ross fue la primera de Estados Unidos.

Cuenta con 13 líneas rojas y blancas alternadas, y otras tantas estrellas para representar las colonias originales del país.

Aunque la opinión está dividida sobre sus orígenes, la bandera fue adoptada más tarde por el partido nazi estadounidense y es un emblema que defienden los supremacistas blancos.

El gobernador de Arizona publicó una serie de tuits el martes repudiando la decisión de Nike de sacar el modelo de mercado.

“Las palabras no pueden expresar mi decepción por esta terrible decisión. Estoy avergonzado por Nike“, escribió Ducey.

“En lugar de celebrar la historia de Estados Unidos en la semana de la independencia de nuestra nación, Nike aparentemente decidió que Betsy Ross es indigna y se ha rendido ante el ataque actual de la corrección política y el revisionismo histórico”, continuó.

https://twitter.com/dougducey/status/1145981307895238656

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Más tarde, la oficina del gobernador confirmó que se habían retirado el millón del Fondo de Competiciones de la Autoridad de Comercio de Arizona.

El fondo está diseñado para atraer, expandir o retener negocios en el estado. Se esperaba que la fábrica de Nike generara alrededor de 500 empleos.

Nike dijo en un comunicado que seguía comprometida a realizar “una inversión significativa en un centro de fabricación adicional que creará 500 nuevos empleos”.

No mencionó la planta de Arizona por su nombre.

El senador de Texas, Ted Cruz, también rechazó la medida de Nike y la calificó de antipatriótica.

“Solo quiere vender zapatillas a las personas que odian la bandera estadounidense”, escribió en Twitter

Apoyo

Numerosos usuarios de Twitter respaldaron a la marca cuando retiró el producto del mercado puntualizando que la bandera había sido utilizada por los nacionalistas blancos.

Matt Powell, asesor de la consultora estadounidense de consumo NPD, dijo que Nike probablemente encuentre apoyo entre sus principales consumidores.

“Creo que es importante entender quién es el núcleo demográfico de Nike. Están muy centrados en los adolescentes y, al mirar los comentarios en Twitter, no veo que muchos adolescentes tengan una actitud negativa aquí“.

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Nike no es la única compañía que recientemente se enfrentó a una fuerte crítica por productos etiquetados como insensibles racialmente.

En diciembre, Prada retiró del mercado productos acusados de “blackface” (cara negra), una expresión que se usa para cuando alguien se pinta la cara de color negro para parecerse a alguien de otra raza, y que puede ser una acción ofensiva.

Y el lunes, la estrella de reality TV y empresaria Kim Kardashian dijo que cambiaría el nombre de su línea Kimono luego de que la gente en Japón dijera que su uso del término fue irrespetuoso.

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París Saint-Germain firmó este jueves un acuerdo de colaboración “exclusiva” durante tres años con la empresa deportiva Jordan, filial de Nike, para reforzar sus objetivos de ingresos comerciales a través de productos derivados y la visibilidad de su marca en el plano internacional.

“Se trata de una nueva etapa en nuestro proyecto de hacer del PSG una de las mayores marcas mundiales del deporte”, declaró el presidente del club campeón de Francia, Nasser Al Khelaifi, en una conferencia de prensa en el estadio Parque de los Príncipes.

“Creemos que se trata de una colaboración que apasionará a nuestros aficionados, que nos ayudará a alcanzar nuevos públicos y a mejorar nuestro impacto mundial”, apuntó.

Otros aspectos para el París SG

Además del lanzamiento de una colección común de “más de 90 artículos” al final de la temporada, el acuerdo entre club y Jordan -filial de Nike, patrocinadora del club desde hace más de 30 años- permitirá ver el célebre logotipo “Jumpman” ya desde el martes en la camiseta del equipo, en el estreno ante el Liverpool en la Liga de Campeones.

Para Jordan, marca fundada por el exídolo de la NBA Michael Jordan, se trata de su primera incursión en la industria del fútbol. En el ejercicio de 2016 generó una cifra de negocio de 2.750 millones de dólares.

© Agence France-Presse

El keniano David Okeyo, miembro del Consejo de la Federación Internacional de Atletismo (IAAF) suspendido provisionalmente desde noviembre de 2015, fue inhabilitado de por vida por la Comisión de Ética de la IAAF por haber desviado fondos de un contrato de colaboración entre la Federación keniana y Nike.

Okeyo, que era a la vez director general de la Federación keniana (AK), había sido suspendido de todas sus funciones por la IAAF en el marco de este caso en noviembre de 2015 junto a otros dos responsables kenianos, el presidente de la AK Isaiah Kiplagat, fallecido en agosto de 2016, y Joseph Kinyua, tesorero de la AK.

Más cargos para Okeyo

Asi mismo es acusado de haber obtenido dinero de atletas inmersos en procedimientos antidopaje, aunque dicho caso será tratado por Comisión de ética de la IAAF.

Estas sanciones podrán ser recurridas ante el Tribunal Arbitral del Deporte (TAS).

© Agence France-Presse

“Las sanciones aplicables a Nike están en vigor desde hace muchos años y están escritas en la ley”, precisó la responsable.

Sin embargo, desde enero de 2016, la administración estadounidense entrega autorizaciones puntuales a empresas estadounidenses con el fin de que puedan sellar acuerdos comerciales con entidades iraníes.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció el 8 de mayo pasado la retirada de su país en el marco del acuerdo nuclear firmado en 2015 entre Irán y las grandes potencias internacionales.

En consecuencia, la administración Trump ha restablecido la totalidad de sanciones impuestas a Teherán.

Según el sitio de la cadena deportiva ESPN, Nike le daba hasta hace unas semanas sus productos a la selección iraní, en virtud de una relación de larga data.

Consultada sobre el tema, Nike no ha dado respuestas.

Encuadrada en el Grupo B, Irán debutará contra Marruecos el próximo viernes, para luego chocar con Portugal y cerrar su primera fase ante España.

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