Flamengo confirmó este lunes su interés en fichar al delantero italiano Mario Balotelli, que de concretarse supondría la llegada de otra estrella a la liga brasileña tras el regreso del lateral brasileño Dani Alves al Sao Paulo.

“No es novedad para nadie que cuando Jorge Jesús (el entrenador) llegó, nos pidió un jugador de área. En ese caso, Balotelli es un gran jugador”, dijo el presidente Rodolfo Landim en declaraciones reproducidas por el sitio de noticias G1.

El polémico delantero italiano, de 28 años, está actualmente sin club tras haber terminado su contrato al final de la temporada pasada con el francés Olympique de Marsella.

“Hubo un contacto y él mostró interés en jugar aquí. Las conversaciones no fueron a más desde entonces”, aclaró Landim.

La cadena Sky Sports Italia ya informó el fin de semana de la posibilidad de que “Super Mario” fiche por dos años y medio para reforzar el ataque del ‘Mengao’ junto a Gabriel Babosa, conocido como ‘Gabigol’.

Internacional desde 2010 con la camiseta de la selección italiana, Balotelli jugó también en el Milán, el Manchester City, el Inter de Milán y el Marsella, entre otros.

La semana pasada, el veterano lateral internacional Dani Alves, el jugador más laureado de la historia, anunció su fichaje por el Sao Paulo y será presentado ante la afición este martes.

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Arsenal y Atlético Madrid, los dos principales aspirantes a conquistar el título, vivirán una “final anticipada” en “semis” de la Europa League, mientras que Olympique de Marsella y Salzburgo dirimirán en la otra semifinal el nombre del equipo revelación, según deparó el sorteo realizado este viernes en Nyon (Suiza).

El Atlético Madrid contará con la ventaja de jugar la vuelta en casa, el 3 de mayo, mientras que la ida en Londres se jugará el 26 de abril.

Tanto los “Colchoneros” como los “Gunners” accedieron a semifinales haciendo valer las rentas logradas en la ida ante el Sporting de Portugal y el CSKA de Moscú respectivamente (2-0 para el Atlético, 4-1 para el Arsenal), a pesar de que los de Simeone cayeron el jueves 1-0 en Lisboa y los de Arsene Wenger empataron a dos ‘in extremis’ en Moscú.

El Atlético de Madrid, segundo en la Liga, y el Arsenal, los dos grandes favoritos a levantar la Europa League, mantienen sus opciones de cerrar la temporada con un título, que tendrá doble valor para los ingleses, sextos en la Premier, ya que el campeón de la Europa League logrará billete para la próxima edición de la ‘Champions’.

Será un duelo entre dos históricos de las competiciones europeas, que paradójicamente nunca se han enfrentado en la escena europea.

El Atlético, que disputa su sexta semifinal europea en los últimos nueve años, busca su tercera Europa League, mientras que el Arsenal tiene en sus vitrinas dos títulos europeos, pero de dos competiciones extintas; la Recopa de 1994 y la Copa de Ferias de 1970.

“El Arsenal es un gran equipo que todos los años está ahí disputando su competición, también llega lejos en competiciones europeas, creo es un rival muy similar a nosotros”, dijo el gerente del Atlético de Madrid Clemente Villaverde a la televisión Bein Sports.

– ‘Invitados sorpresa’ –

“Los dos equipos si están donde están es porque tienen grandes plantillas y grandes entrenadores, entrenadores con mucho tiempo en el cargo en los dos equipos, por eso comentaba que hay muchas similitudes entre los dos equipos”, concluyó.

La otra semifinal enfrentará a los dos ‘invitados sorpresa’ a esta ronda, Olympique de Marsella y Salzburgo, verdugos del Athletic Club y de la Real Sociedad en anteriores eliminatorias.

El Salzburgo pertenece al grupo Red Bull, mismo propietario del Leipzig alemán, que fue eliminado por los marselleses el jueves en cuartos.

No será esa la única casualidad de esa eliminatoria, ya que austríacos y galos ya se enfrentaron en la fase de grupos, en la que el Salzburgo se llevó el liderato de la llave.

El Salzburgo ganó por 1-0 en casa al Marsella en el primer partido y el segundo en Francia registró un empate sin goles.

“Pero esta vez son las semifinales, será diferente”, comentó el director deportivo del Marsella, el español Andoni Zubizarreta.

El club austríaco sólo había alcanzado en una ocasión la semifinales de una competición europea, en 1994 en la Copa de la UEFA, cuya final alcanzó ese año (derrota con el Inter de Milán).

El conjunto galo, por su parte, disputará las semifinales de la Europa League por primera vez en 14 años, y buscará un segundo título europeo luego de ganar la ‘Champions’ en 1993.

La final tendrá lugar el 16 de mayo en la ciudad francesa de Lyon.

Atlético de Madrid y el Arsenal, los dos grandes favoritos a levantar la Europa League, accedieron con sufrimiento a semifinales luego de perder respectivamente ante el Sporting de Lisboa (1-0) y de empatar con el CSKA de Moscú (2-2) este jueves, y mantienen sus opciones de cerrar la temporada con un título.

El que no estará en el sorteo de semifinales será el Lazio de Roma, eliminado por el Salzburgo, que remontó un 4-2 adverso en la ida superando a los italianos 4-1 este jueves.

Tanto los ‘colchoneros’ como los ‘gunners’ hicieron valer las rentas logradas en la ida (2-0 para el Atlético, 4-1 para el Arsenal), y ya están a las puertas de la final de Lyon el 16 de mayo.

El Leipzig alemán, por su parte, vio finalizada su primera aventura europea al caer 4-2 ante el Olympique de Marsella.

Un gol de cabeza del colombiano Fredy Montero (28) dio al Sporting una victoria insuficiente para levantar el 2-0 en contra cosechado en la ida en el estadio Metropolitano de Madrid.

El Atlético sufrió este jueves en el José Alvalade lisboeta ante un equipo portugués que salió decidido a ir a por el partido.

– Gol de Montero –

Tras un remate de cabeza de Bruno Fernandes que se fue fuera por poco (23), el portugués centró desde la derecha, Oblak despejó con dificultades y el balón suelto lo cabeceó Montero a las mallas rojiblancas poniendo el 1-0 (28).

El gol cayó como un jarro de agua fría en el Atlético, que apenas si había inquietado la portería defendida por Rui Patricio, teniendo que esperar hasta el 34 para que el capitán Gabi soltara un disparo que despejó la defensa (34).

Tras las pausa, el sufrimiento continuó en los primeros minutos para el equipo rojiblanco que, tras retirar en el descanso a un Lucas Hernández que había recibido un codazo, perdió también a Diego Costa que se retiró con problemas musculares sustituido por Fernando Torres (51).

En el último cuarto de hora, el Sporting se volcó sobre la portería de Oblak, abriendo espacios detrás que el Atlético no aprovechó, terminando el encuentro con la victoria local, aunque será el Atlético quien esté el viernes en el bombo que decidirá las semifinales de Europa League.

– Delirio en Marsella –

El Olympique de Marsella, verdugo del Athletic Club en octavos, goleó 5-2 a un Leipzig que llegó al Velodrome con la ventaja del 1-0 de la ida. El conjunto galo disputará las semifinales de la Europa League por primera vez en 14 años.

El austríaco Stefan Ilsanker en propia meta (6), Bouna Sarr (9), Florian Thauvin (39), Dimitri Payet (60) y el japonés Hiroki Sakai, en el último minuto y a puerta vacía al culminar una contra con el arquero del Leipzig en el área rival, anotaron los goles locales.

El portugués Armindo Bruma había adelantado al Leipzig en el minuto 2, y el francés Jean-Kevin Augustin firmó el segundo gol de los alemanes (55).

El Velodrome, que vivió su mejor entrada en competiciones europeas (61.882 espectadores), explotó de júbilo con el último gol de los suyos.

También remontó, y de qué manera, el Salzburgo austríaco ante el Lazio. Y eso que el italiano Ciro Inmobile adelantó a los romanos cuando restaban 35 minutos para el final del choque, pero el Salzburgo dio la vuelta a la eliminatoria con cuatro goles en 20 minutos (56, 72, 74, 76).

Por último, el Arsenal, que llegó a ir perdiendo 2-0 en Moscú ante el CSKA, alejó los fantasmas con sendos goles de Danny Welbeck (75) y del galés Aaron Ramsey (90+2).

El sorteo de la Europa League contará el viernes, al igual que el de la ‘Champions’, con dos colosos y dos invitados inesperados.

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