Jimmy Butler, adquirido recientemente vía traspaso desde Minnesota por los Philadelphia 76ers, debutó este miércoles con derrota de su nuevo equipo 106-111 frente a los Orlando Magic mientras el pívot español Marc Gasol se lució en la victoria 116-113 de sus Grizzlies ante los Bucks.

Butler, que salió como titular, aportó 14 puntos, cuatro rebotes y dos asistencias en los 32 minutos que estuvo sobre la pista pero los Sixers dejaron escapar una ventaja de 16 tantos y terminaron perdiendo ante una de las sorpresas de este inicio de campaña en la Conferencia Este.

Con el encuentro igualado a 106, Terrence Ross sentenció la contienda con un lejano triple para dar el triunfo a los de casa.

El pívot montenegrino Nikola Vucevic se apoderó del espectáculo con 30 puntos y ocho capturas y estuvo bien secundado por Aaron Gordon, con 17 y seis.

Por los visitantes, que tras el traspaso por Butler aspiran a ganar el Este, Joel Embiid fue una jornada más el mejor de los suyos con un triple-doble de 19 tantos, 13 rebotes y 10 asistencias, insuficientes para dar la victoria a Filadelfia.

– Demasiado Gasol –

Dos de sus máximos rivales en el Este, los Toronto Raptors y los Milwaukee Bucks, no corrieron mejor suerte.

Los canadienses, el cuadro más en forma del campeonato, perdieron con una canasta sobre la chicharra de Reggie Bullock 104-106 ante los Detroits Pistons mientras los Bucks cedieron 113-116 en su feudo frente a los Memphis Grizzlies.

Toronto recibía en casa a su extécnico, Dwane Casey, así como al base español José Calderón, quien jugó allí gran parte de su carrera y este miércoles abandonó la pista sin puntos en sus cinco minutos sobre ella.

Y, a pesar de gozar de una renta de 19 unidades, se dejaron una victoria que acariciaron con las manos.

Bullock, con el encuentro igualado, se inventó una canasta para dar el triunfo a los visitantes, donde Blake Griffin fue de nuevo el mejor con 30 puntos y 12 rebotes. Su compañero en la zona Andre Drummond se marchó con 11 y 14 mientras que por los Raptors Kawhi Leonard firmó 26 y nueve y el pívot hispano-congoleño Serge Ibaka no jugó.

Mientras, los Ciervos se vieron sobrepasados por la magistral velada de Marc Gasol, que fue demasiado para el griego Giannis Antetokoumpo y compañía.

Gasol certificó su mejor choque de la campaña con 29 puntos, el base Mike Conley lo acompañó con 26 y algunas canastas decisivas en los momentos finales y Memphis continúa siendo una de las sorpresas inesperadas en el Oeste, con un balance de 8-5.

Los Bucks, a pesar de los 31 puntos del heleno Antetokoumpo, siguen segundos del Este con 10-4.

– Otro récord más –

En el último encuentro de la fecha, LeBron James catapultó a los Lakers a una importante victoria 126-117 ante los Trail Blazers, uno de sus rivales directos en la pugna por las posiciones de arriba en el Oeste.

El Rey acarició el triple-doble con 44 puntos, 10 rebotes y nueve asistencias, sobrepasando al legendario Wilt Chamberlain y convirtiéndose en el quinto máximo anotador de la historia de la NBA.

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La NBA y los playoffs ya están de vuelta, tras seis meses de temporada regular con un plato fuerte este sábado, la serie entre los Warriors y los Spurs del argentino Manu Ginóbili y el español Pau Gasol.

Los Golden State, vigentes campeones y actuales segundos clasificados de la Conferencia Oeste, chocarán ante San Antonio, séptimos de la misma zona, en un enfrentamiento marcado por las bajas de Stephen Curry y Kawhi Leonard.

Ambos se vieron las caras en las pasadas finales de Conferencia, con victoria 4-0 para los de la Bahía de Oakland. Leonard se lesionó entonces en el primer juego, cuando su equipo lideraba el marcador con una ventaja superior a los 20 puntos, y los texanos fueron barridos.

Ahora sin Leonard ni Curry, los Warriors siguen siendo favoritos, a pesar de haber perdido seis de sus últimos diez juegos.

“No hay presión sobre nosotros”, dijo la primera espada de los Spurs, LaMarcus Aldridge, tras perder 98-122 ante New Orleans en el último partido de la temporada regular.

En 2013, Spurs y Warriors también jugaron, aunque en semifinales de Conferencia, con triunfo 4-2 para el conjunto texano que sigue entrenando Gregg Popovich.

Pero era otra época. Kevin Durant y Draymond Green aún no formaban parte del ganador de dos de los últimos tres anillos, un equipo llamado a hacer historia.

No en vano, en la 2017-2018, se han enfrentado en cuatro ocasiones, con un balance de 3-1 para Golden State. La única victoria de los Spurs llegó sin ninguno de los cuatro ‘All-Stars’ rivales sobre la cancha.

Los Spurs necesitarán la mejor versión de Aldridge, así como energías renovadas de Ginóbili y Gasol, para tener opciones ante el máximo candidato a hacerse con el título, con o sin Curry en su quinteto inicial.

Además, los Houston Rockets se medirán a los Minnesota Timberwolves, Utah Jazz se enfrentará a Oklahoma City Thunder y los Portland Trail Blazers chocarán contra los Pelicans.

– El Rey en busca de su trono –

Mientras, en la Conferencia Este, hablar de final es hacerlo de LeBron James. Y es que el “Rey” ha estado presente en todas las finales desde 2011, cuando entonces formaba parte de los Miami Heat.

Durante ese tiempo, LeBron ha ganado tres anillos, dos con Miami y uno con Cleveland; y ahora aspira a plantarse en la final por octava vez consecutiva, la novena en toda su carrera luego de sucumbir 4-0 ante los Spurs en 2007.

Ahora, los Cavaliers jugarán en primera ronda ante los Indiana Pacers, contra los que han perdido tres de cuatro enfrentamientos esta temporada.

“Ha sido una temporada bastante loca, con todos los cambios. LeBron es el mejor jugador del planeta. Eso es lo que me da confianza”, dijo el técnico de Cleveland, Tyronn Lue.

Cuartos del Este (50-32) por detrás de los Toronto Raptors (59-23), los Boston Celtics (55-27) y los Philadelphia 76ers (52-30), los Cavaliers son el equipo de playoffs con el peor ratio defensivo de los últimos 20 años: 111.9 puntos permitidos por cada 100 posesiones.

Pero tienen a James. A sus 33 años, el “King” jugó los 82 encuentros de la temporada regular por primera vez en su carrera, en los que promedió 27,5 puntos, 9,1 asistencias y 8,6 rebotes en 36,9 minutos. Es el que más tiempo pasó sobre la pista de la liga y el que más lanzó. Y lo más importante: nunca ha sido eliminado en primera ronda.

Los Raptors, con el mejor récord del Este, se enfrentarán a los Washington Wizards (8), los Celtics (2), sin Gordon Hayward ni Kyrie Irving pero con el dominicano Al Horford, se verán las caras con los Milwaukee Bucks (7) del griego Giannis Antetokoumpo. y Philadelphia 76ers (3) volverá a los playoffs ante los Miami Heat (6).

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