Stephen Curry con 37 puntos y defensa clave del alero Andre Iguodala, los vigentes campeones Golden State Warriors vencieron este jueves 114-111 a los Portland Trail Blazers y tomaron ventaja de 2-0 en la final de la Conferencia Oeste de la NBA.

Curry, quien ya había anotado 36 puntos y nueve triples en el primer encuentro, añadió uno más con cuatro tiros de tres, más ocho rebotes y ocho asistencias en el segundo juego para certificar la dramática volteada de los locales, quienes siguen sin poder contar con el concurso de su máximo anotador, el alero Kevin Durant, baja por lesión hasta ahora en la serie.

Los Blazers, que llegaron a ganar por 17 puntos en el segundo cuarto, sufrieron un parcial negativo de 14-3 en los últimos cuatro minutos con Curry como protagonista y están ahora obligados a remontar en Portland, donde se llevarán a cabo los Juegos 3 (sábado) y 4 (lunes).

El escolta Klay Thompson acompañó a Curry con 24 puntos por Golden State, seguido del ala-pívot Draymond Green, con 16 y nueve rebotes, y el poste Kevon Looney con 14 unidades saliendo de la banca; aunque tan o más valiosa fue la aportación del veterano Iguodala, con discretas estadísticas pero un robo clave sobre el armador de Portand, Damian Lillard, en la última jugada del partido.

Lillard acabó con 23 puntos, el escolta CJ McCollum con 22 y el hermano de Curry, Seth, con 16 saliendo de la banca para los Blazers, convirtiendo cuatro de siete intentos triples y colaborando en defensa con cuatro robos.

– Esperando a ‘KD’ –

La ausencia de Durant, aún sin fecha de retorno oficial, se hace sentir en Golden State, ya que el estelar alero promedia 34 puntos por juego en estos playoffs; pero su lesión en una pantorrilla lo mantiene viendo el partido desde la banca junto al poste DeMarcus Cousins, también de baja.

“Kevin Durant ha mostrado signos de progreso desde el inicio de su programa de tratamiento hace una semana, pero en este momento no está listo”, comunicaron los Warriors. “Va a tener otro chequeo en una semana”.

“Esperamos que pueda regresar en algún momento”, agregó por su parte el técnico Steve Kerr, sin dar más detalles.

Los Blazers apretaron el paso en la primera parte y, a tres minutos del descanso, ya tenían ventaja de 55-43 gracias 16 tantos de McCollum.

El conjunto de Portland finalmente se fue al intermedio con 15 puntos de ventaja (65-50) tras registrar un 50% de efectividad en triples con 11 de 22, mientras que los Warriors sólo lograron tres de 14 en ese tramo.

McCollum y Lillard tenían en ese momento 18 puntos entre los dos, con tres triples cada uno.

– Reacción explosiva –

Pero triples seguidos de Thompson y Curry, más un enceste de Green a principios del tercer período metieron de nuevo a los Warriors en el juego, acercándose 69-66.

El Oracle Arena parecía una caldera en ebullición cuando los campeones defensores comenzaron el parcial con una ofensiva 16-4, y otro triple de Thompson puso a los Warriors arriba 77-75 con tres minutos y 15 segundos por jugar del tercero, que acabó igualado a 89 después de varios cambios de liderazgo en el marcador.

“Sabíamos que volverían dando pelea después del juego 1. No jugamos muy bien, pero nos recuperamos y todos contribuyeron”, resumió Curry.

Los Warriors vinieron de atrás otra vez y, con tres tiros libres del base, se fueron arriba 110-108 con dos minutos por jugar.

Seth adelantó de nuevo Portland 111-110 con un triple, pero un mate de Looney le devolvió la mínima ventaja a los campeones, 112-111, a falta de un minuto.

Acto seguido, otro enceste de Green tras asistencia de Curry con 12 segundos por jugar, y la siguiente acción defensiva de Iguodala sobre Lillard sellaron el triunfo local.

“Creo que robamos un triunfo. Jugaron mejor que nosotros la mayor parte del partido”, opinó Kerr. “Nos ayudó nuestra experiencia. El partido es largo y siempre queda una oportunidad”.

Golden State ha jugado en las últimas cuatro finales de la NBA y ha ganado tres (2015, 2017 y 2018).

El ganador de esta serie va contra el vencedor de la final de la Conferencia Este entre los Milwaukee Bucks y los Toronto Raptors, que favorece a los primeros 1-0.

El viernes se jugará el segundo partido entre Milwaukee y Toronto en casa de los primeros.

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Trail Blazers con un letal Damien Lillard que anotó 50 tantos incluido un agónico triple, en la Conferencia Oeste, y los Toronto Raptors y los Filadelfia 76ers, en el Este, liquidaron sus respectivas series de playoffs el martes en la NBA.

Los Denver Nuggets, en tanto, dieron un paso más para llevarse el boleto también en el Oeste.

Portland, que superó a OKC 118-115 en el último momento, se llevó la serie del Oeste por 4-1 y ahora va en semifinales de la zona contra el ganador del tope entre Nuggets y Spurs, que favorece a los primeros por 3-2.

Un reñido encuentro durante los tres primeros cuartos con un fenomenal duelo entre los astros Paul George, por OKC, y Damian Lillard, por los Blazers, entraban al último cuarto 90-88 a favor de los Thunder.

George fue el máximo anotador de OKC con 36 puntos, mientras que Russell Westbrook terminó finalmente con un triple-doble de 29 tantos, 11 rebotes y 14 asistencias.

Westbrook también tomó el control de la organización en el ataque en su equipo en el último cuarto y faltando seis minutos tenía 13 puntos de ventaja.

Pero un enceste de suspensión más tarde de C.J. McCollum con 56 segundos en el pizarrón hizo que Portland empatara las acciones a 113-113.

Después George puso a OKC arriba 115-113, pero el indetenible Lillard empató de nuevo con 37 segundos en el reloj y repitió a continuación con un triple demoledor con dos segundos para dejar al Thunder tendido en la cancha con la eliminación.

Lillard fue el líder indiscutible del partido pues su decisivo triple fue parte de los 50 puntos que anotó en el encuentro.

De sus 50 tantos, 34 fueron en el primer tiempo, récord histórico de la franquicia de Portland y de los playoffs desde el canadiense Steve Nash (Suns) en el 2005.

– Toronto despacha a Orlando –

Con 27 puntos del alero Kawhi Leonard, los Toronto Raptors vencieron 115-96 a los Orlando Magic y clasificaron a semifinales de la Conferencia Este de la NBA.

El quinteto canadiense se llevó la serie de primera ronda por 4-1 y en la siguiente fase se medirá a los Philadelphia 76ers, que también apartaron a los Brooklyn Nets por 4-1.

Toronto se paseó en la serie frente a Orlando con tres grandes márgenes de anotación en la victoria, ya que se impuso en el Juego 2 por 111-82, Juego 4 por 107-85 y el quinto por 115-96.

El equipo canadiense siguió acoplando con eficiencia su juego y al minuto ocho del segundo cuarto mantenía todavía un marcador abultado de 47-29.

Tras asistencia de Lowry, el reserva Norman Powell logró un mate para poner la pizarra 50-29 a cinco minutos del entretiempo y un triple del camerunés Pascal Siakam dejó el marcador 67-47 al descanso.

Los Raptors contaron en ese tramo con 14 tantos de Leonard y 12 per cápita de Siakam y Lowry.

Con un tercer tiempo un poco más pausado pero también con mucha precisión en los disparos, Toronto mantuvo su gran diferencia en el marcador al irse al último cuarto con ventaja de 99-70.

Con la reserva en la cancha, Toronto también controló el periodo definitivo cuando ya Orlando no tenía opciones.

Por Toronto, el mejor hombre en la puntería fue Leonard, con cinco triples, seguido de Siakam con 24 y Lowry con 14 y nueve asistencias. El español Marc Gasol terminó con nueve y nueve capturas, y el hispano-congoleño Serge Ibaka con 10 unidades saliendo de la banca.

– Filadelfia avanza también –

Los Filadelfia 76ers se apoyaron en una gran actuación del pívot camerunés Joel Embiid y vencieron 122-100 a los Nets para llevarse por 4-1 la serie de primera ronda del Este.

“No queríamos ir de vuelta a Brooklyn y ahora frente a Toronto será una buena serie. Es un buen equipo, pero nosotros tenemos también un buen equipo”, señaló Embiid, quien terminó con 23 puntos y 13 rebotes.

La otra semifinal de la Conferencia Este se definió antes y será entre los Milwaukee Bucks, que barrieron a los Detroit Pistons (4-0), y los Boston Celtics, que también pasaron la escoba (4-0) a los Indiana Pacers.

Luego del conato de pelea del sábado en la serie Sixers-Nets que resultó en las expulsiones de Jared Dudley (Nets) y Jimmy Butler (Sixers), el partido de este martes corrió con calma hasta faltando un minuto, cuando estuvo a punto de complicarse otra vez.

Rodions Kurucs (Nets) y Jonah Bolden (Sixers) fueron nuevamente expulsados después que el primero entró al aro y se quedó agarrado del segundo, quien después lo empujó antes de que interviniera el árbitro.

La ventaja al finalizar el tercer cuarto ya era abismal a favor de los Sixers (95-64), con un Embiid inspirado pese a su lastimada rodilla.

La ventaja favorecía no solo a Filadelfia sino también a su astro Embiid, quien podía así tener más minutos de descanso de cara a la próxima ronda.

Los Sixers, que jugaron con los suplentes el último parcial, pasaron la barrera de los 100 puntos (101-69) con un enceste de tres puntos del reserva Jonathon Simmons en los dos primeros minutos del último cuarto.

Finalmente, los Nuggets se fueron arriba en su serie frente a los Spurs 3-2 gracias al triunfo en la jornada por 108-90.

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Portland Trail Blazers vencieron este martes a los Oklahoma City Thunder 114-94 con ayuda de C.J. McCallum se fueron arriba 2-0 en su serie de primera ronda de los playoffs en la Conferencia Oeste de la NBA.

McCallum se desbordó con 33 puntos y seis rebotes, seguido en la ofensiva por Damian Lillard con 29 tantos y Moe Harkless con 14 cartones.

Por OKC se lucieron Paul George con 27 puntos y ocho rebotes y el astro Russell Westbrook con 14, ocho capturas y 11 asistencias, y el neozelandés Steven Adams con 16 y 9 balones recuperados en la lucha rebotera.

La serie, al mejor de siete juegos, se traslada ahora a Oklahoma City para el Juego 3 y 4 el viernes y el domingo próximos.

– Murray remonta por Denver –

El escolta Jamal Murray anotó 21 puntos e impulsó una dramática remontada de los Denver Nuggets, que ganaron 114-105 a los San Antonio Spurs para empatar 1-1 su serie de playoffs en la Conferencia Oeste.

Al final del tercer cuarto y con el marcador adverso 81-75, los Nuggets parecían abocados hacia un déficit de 2-0 en esta primera ronda al mejor de siete juegos.

Pero justo cuando los Spurs parecían encarar con un cómodo colchón el tercer juego del jueves, en San Antonio, Murray estalló.

El canadiense, de 22 años, que falló un tiro potencialmente ganador en el primer juego del sábado, terminó con 24 puntos después de convertir ocho de nueve intentos de campo en el último cuarto para lograr la victoria.

La actuación de Murray, en una noche en la que otros cuatro jugadores de Denver terminaron con doble dígitos en anotación, marcó la diferencia.

Gary Harris sumó 23 puntos, el serbio Nikola Jokic agregó 21, el alero Paul Millsap 20 y Monte Morris añadió 11 puntos saliendo de la banca para los Nuggets.

San Antonio, que lideraba 59-49 al descanso, tuvo en el escolta DeMar DeRozan a su mejor anotador con 31 puntos.

El poste LaMarcus Alridge agregó 24, pero solo otro jugador, Derrick White, superó la decena, con 17 cartones por los Spurs.

– Leonard encamina a Raptors –

El alero Kawhi Leonard anotó 37 puntos, el armador Kyle Lowry se recuperó de una nefasta actuación con 22 y los Toronto Raptors derrotaron a los Orlando Magic 111-82 para empatar 1-1 la serie de playoffs en la Conferencia Este.

El camerunés Pascal Siakam terminó con 19 cartones y 10 rebotes para los Raptors, que llegaron a liderar hasta por 34 unidades.

El tercer juego de este tope será el viernes por la noche en Orlando.

A pesar de jugar con problemas de faltas personales durante gran parte de la noche, Leonard terminó con 15 encestes de campo. Hizo sus primeros nueve intentos dentro del arco antes de errar una bandeja.

Lowry, quien falló sus siete lanzamientos en el primer partido, encestó 8 de 13 y agregó siete asistencias.

Aaron Gordon anotó 20 puntos, Terrence Ross 15 y Evan Fournier 10 para el Magic, que se adjudicó el Juego 1 por 104-101 el sábado con un triple ganador de D.J. Agustin con 4,2 segundos para el final.

El pívot suizo Nikola Vucevic, quien convirtió tres de 14 tiros el sábado, volvió a tener problemas en este segundo encuentro y se fue con tres de siete para solo seis puntos en Orlando.

Augustin, quien anotó 25 puntos el sábado, solo metió un tiro de seis. Siete de sus nueve puntos llegaron desde la línea de tiros libres.

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La NBA y los playoffs ya están de vuelta, tras seis meses de temporada regular con un plato fuerte este sábado, la serie entre los Warriors y los Spurs del argentino Manu Ginóbili y el español Pau Gasol.

Los Golden State, vigentes campeones y actuales segundos clasificados de la Conferencia Oeste, chocarán ante San Antonio, séptimos de la misma zona, en un enfrentamiento marcado por las bajas de Stephen Curry y Kawhi Leonard.

Ambos se vieron las caras en las pasadas finales de Conferencia, con victoria 4-0 para los de la Bahía de Oakland. Leonard se lesionó entonces en el primer juego, cuando su equipo lideraba el marcador con una ventaja superior a los 20 puntos, y los texanos fueron barridos.

Ahora sin Leonard ni Curry, los Warriors siguen siendo favoritos, a pesar de haber perdido seis de sus últimos diez juegos.

“No hay presión sobre nosotros”, dijo la primera espada de los Spurs, LaMarcus Aldridge, tras perder 98-122 ante New Orleans en el último partido de la temporada regular.

En 2013, Spurs y Warriors también jugaron, aunque en semifinales de Conferencia, con triunfo 4-2 para el conjunto texano que sigue entrenando Gregg Popovich.

Pero era otra época. Kevin Durant y Draymond Green aún no formaban parte del ganador de dos de los últimos tres anillos, un equipo llamado a hacer historia.

No en vano, en la 2017-2018, se han enfrentado en cuatro ocasiones, con un balance de 3-1 para Golden State. La única victoria de los Spurs llegó sin ninguno de los cuatro ‘All-Stars’ rivales sobre la cancha.

Los Spurs necesitarán la mejor versión de Aldridge, así como energías renovadas de Ginóbili y Gasol, para tener opciones ante el máximo candidato a hacerse con el título, con o sin Curry en su quinteto inicial.

Además, los Houston Rockets se medirán a los Minnesota Timberwolves, Utah Jazz se enfrentará a Oklahoma City Thunder y los Portland Trail Blazers chocarán contra los Pelicans.

– El Rey en busca de su trono –

Mientras, en la Conferencia Este, hablar de final es hacerlo de LeBron James. Y es que el “Rey” ha estado presente en todas las finales desde 2011, cuando entonces formaba parte de los Miami Heat.

Durante ese tiempo, LeBron ha ganado tres anillos, dos con Miami y uno con Cleveland; y ahora aspira a plantarse en la final por octava vez consecutiva, la novena en toda su carrera luego de sucumbir 4-0 ante los Spurs en 2007.

Ahora, los Cavaliers jugarán en primera ronda ante los Indiana Pacers, contra los que han perdido tres de cuatro enfrentamientos esta temporada.

“Ha sido una temporada bastante loca, con todos los cambios. LeBron es el mejor jugador del planeta. Eso es lo que me da confianza”, dijo el técnico de Cleveland, Tyronn Lue.

Cuartos del Este (50-32) por detrás de los Toronto Raptors (59-23), los Boston Celtics (55-27) y los Philadelphia 76ers (52-30), los Cavaliers son el equipo de playoffs con el peor ratio defensivo de los últimos 20 años: 111.9 puntos permitidos por cada 100 posesiones.

Pero tienen a James. A sus 33 años, el “King” jugó los 82 encuentros de la temporada regular por primera vez en su carrera, en los que promedió 27,5 puntos, 9,1 asistencias y 8,6 rebotes en 36,9 minutos. Es el que más tiempo pasó sobre la pista de la liga y el que más lanzó. Y lo más importante: nunca ha sido eliminado en primera ronda.

Los Raptors, con el mejor récord del Este, se enfrentarán a los Washington Wizards (8), los Celtics (2), sin Gordon Hayward ni Kyrie Irving pero con el dominicano Al Horford, se verán las caras con los Milwaukee Bucks (7) del griego Giannis Antetokoumpo. y Philadelphia 76ers (3) volverá a los playoffs ante los Miami Heat (6).

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