Es un dilema que hasta los viajeros más experimentados se han planteado en alguna ocasión: ¿dar propina o no? Y si la respuesta es afirmativa, ¿cuánto hay que dar?

Este es un campo minado en donde es fácil terminar ofendiendo, incluso de manera inadvertida, ya sea por dar una propina cuando no deberíamos darla, o por dar muy poco o demasiado dinero.

Y en Reino Unido el tema recientemente terminó siendo debatido por los dos principales partidos políticos, porque ambos intentan prohibir que los bares y restaurantes retengan parte de las propina de sus empleados.

• De dónde viene la palabra “propina” y cuánto se deja en los países de América Latina

No todos los países toman este asunto con tanta seriedad como los británicos, que se cree inventaron la práctica en el siglo XVII, originalmente como una costumbre de la aristocracia de dar pequeños regalos a las llamadas “clases inferiores”.

Pero, ¿cómo es la práctica alrededor del mundo?

• El curioso origen de las propinas (y por qué en unos países se dan y en otros no)

Estados Unidos

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Una broma común entre los estadounidenses es que sólo las declaraciones de impuestos son más confusas que dar una propina.

Las gratificaciones fueron importadas a este país en el siglo XIX, cuando los estadounidenses adinerados comenzaron a viajar a Europa.

La costumbre originalmente fue mal vista. Los críticos la consideraron antidemocrática y acusaron a los que daban propina de crear una clase de trabajadores que “pedía limosna a cambio de un favor”.

En el siglo XXI todavía podemos encontrar a estadounidenses que debaten los pros y contras del hábito.

Pero ahora dar una propina está completamente arraigado en la psique nacional: el economista Ofer Azar calculó en 2007 que sólo en la industria de restaurantes se otorgaron US$42.000 millones en propinas a los empleados de servicios.

En este país, las propinas son un complemento importante de los salarios.

• El cliente que le dejó US$750 de propina a un mozo para que pueda viajar a visitar a su familia

China

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Igual que muchos países asiáticos, China tiene en su mayoría una cultura de no dar propinas.

Durante décadas esta costumbre fue prohibida y considerada un soborno. Actualmente sigue siendo relativamente poco común.

En restaurantes frecuentados por habitantes locales, los clientes no dejan propina.

Las excepciones son los restaurantes que sirven principalmente a visitantes extranjeros, y hoteles con una clientela internacional (aunque en este caso sólo es aceptable dar propina a los maleteros).

Otra excepción es dejar propina a los guías de turistas y los conductores de autobuses de turismo.

Japón

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El intrincado sistema de usos y costumbres japonés incluye propinas. Son socialmente aceptables en ocasiones como bodas, funerales y eventos especiales.

Pero en situaciones más comunes, éstas pueden en realidad causar que el receptor se sienta menospreciado, y hasta insultado.

La filosofía es que el buen servicio es algo que debe esperarse en primer lugar. Incluso en ocasiones en las que se espera una propina, ésta debe seguir un protocolo que incluye entregar el dinero en sobres especiales como señal de gratitud y respeto.

El personal de los hoteles, que casi siempre es cortés y rápido, está entrenado para rehusar amablemente las propinas.

Francia

GETTY IMAGES Francia fue uno de los primeros países que adoptaron el cargo por el servicio en los restaurantes.

En 1995, Francia aprobó una ley que requiere que los restaurantes agreguen en la cuenta un cargo por el servicio, una práctica que después se hizo común alrededor de Europa y otras partes del mundo como forma de mejorar los salarios de los meseros y hacerlos menos dependientes de las propinas.

Sin embargo, las propinas siguieron siendo habituales, a pesar de que hay sondeos que muestran que las generaciones más jóvenes tienen a no dejar propinas.

En 2014, 15% de los clientes franceses dijeron que “nunca darían propina”, un número dos veces más grande que en el año anterior.

Sudáfrica

La “nación del arcoíris” aparece en esta lista por un servicio específico que a menudo no se cubre en muchos otros países: vigilar el auto.

Es una industria informal que ha aumentado en proporción con la tasa de desempleo de Sudáfrica, ahora de 25%, y básicamente consiste en individuos que ayudan a los conductores a encontrar lugares para estacionar sus autos y vigilarlos. Algo que también sucede en países latinoamericanos como Colombia.

Según estadísticas oficiales, casi 140 vehículos fueron robados cada día en el país el año pasado.

Pagar menos de US$1 por el servicio no es el problema aquí: el debate en Sudáfrica es que el proceso no está regulado y no hay garantías de que alguna de las dos partes mantenga su compromiso.

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India

Muchos restaurantes en India imponen cargos por servicio en las cuentas así que se considera que está bien no dejar una propina.

Y cuando se deja, la etiqueta indica que debe ser de entre 15 y 20%.

No es extraño encontrar restaurantes en los que hay carteles en contra de dejar propinas. Un sondeo en 2015 reveló que los indios estaban entre las personas que dejan las propinas más altas en Asia, sólo detrás de Bangladesh y Tailandia.

• La generosa propina de más de US$1.200 que dejó un comensal por una cuenta de apenas US$100

Egipto

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Las propinas están profundamente arraigadas en Egipto, donde se conocen como baksheesh.

Los egipcios más ricos regularmente dan propinas a todo tipo de trabajadores de servicios, desde meseros hasta empleados de gasolineras.

Las gratificaciones son bien recibidas en una economía donde el desempleo es de más de 10% y en el que el sector informal contribuye a casi 40% del PIB.

Irán

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Quienes han visitado Irán quizás se han encontrado con el ritual del taarof, la práctica de deferencia en la que inicialmente se rechaza el pago como forma de cortesía y puede ocurrir en los taxis, donde el conductor puede rehusarse a aceptar el dinero.

Pero esto no ocurre con las propinas, que son parte de la vida diaria.

Rusia

Durante la era soviética las propinas no estaban permitidas en Rusia, se les consideraba una forma de denigrar a la clase trabajadora.

Pero los rusos tienen una palabra para éstas: “chayeviye” (para el té).

En los 2000 la práctica de dar propina se extendió pero actualmente muchas personas mayores siguen considerándolas ofensivas.

“El dinero es el origen de todos los males, deshazte de él en este tarro”.

Ese mensaje se puede leer en un frasco en un bar de Buenos Aires. Y medio en broma, medio en serio, lo que busca es que los clientes dejen propina.

• Los trucos psicológicos con que los meseros sacan una mejor propina

Es decir, que sean generosos a la hora de gratificar el servicio más allá del precio a modo de premio para los trabajadores.

Las propinas se dan sobre todo en los sectores gastronómicos, hotelería y algunos transportes, entre otras prestaciones.

Y aunque no es obligatoria en la mayoría de los países de América Latina, dejar propina se extiende en casi toda la región.

Pero detrás de la costumbre existe una curiosidad: el origen de la palabra propina.

Beber

“La palabra propina viene del griego así que no es una palabra española en sí misma y el origen surge de la acción beber que es pino en griego y pro que significa antes”, dice a BBC Mundo la filóloga española María Nogueira.

“De alguna manera está relacionada con un dinero que se deja como muestra de agradecimiento por la bebida que has consumido. Es como una especie de donación”, añade.

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Pero con el paso del tiempo, la palabra dejó de estar exclusivamente relacionada a la bebida y pasó a asociarse a la gratificación sobre servicios.

• El curioso origen de las propinas (y por qué en unos países se dan y en otros no)

Otra curiosidad es que propina y bebida no solo es una asociación en el idioma español sino que también se aplica a otros idiomas.

“Tiene el mismo sentido en otras lenguas, como en el francés que propina es pourboire que significa beber o antes de beber, y en alemán que es trinkgeld (o dinero para beber)”, ejemplifica Nogueira.

¿Por qué la gente da propina?

Dejar propina no tiene como único objetivo la recompensa a quien presta un buen servicio, como un mesero o taxista.

Existen otros motivos detrás de esta gratificación.

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Según el profesor estadounidense Michael Lynch, analista del comportamiento del consumidor que realizó numerosos estudios sobre la propina, las personas dan dinero extra tras el pago de la cuenta también para obtener aprobación social, evitar remordimientos y, claro, para aumentar el sueldo del trabajador, detalla en su sitio web.

• El cliente que le dejó US$750 de propina a un mozo para que pueda viajar a visitar a su familia

Y es que muchos empleados de los sectores hoteleros y gastronómicos ganan salarios más bajos de lo normal, como sucede en Estados Unidos.

Entonces se espera que las propinas sean altas para compensar los sueldos bajos. Hasta tal punto que el salario mínimo para trabajadores que reciben propina es menor.

En Estados Unidos el porcentaje de propina puede ir desde el 15 al 21% de la cuenta a pagar.

¿Cuánto se deja de propina en América Latina?

Esta es una pregunta recurrente por parte de los viajeros que llegan a la región o cuando uno tiene la suerte de visitar algún país latinoamericano.

Y la mayoría de las veces la respuesta es: “a discreción”.

• La generosa propina de más de US$1.200 que dejó un comensal por una cuenta de apenas US$100

Aunque en varios países existen regulaciones que marcan un mínimo para la propina.

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Ese es el caso de Costa Rica, donde la ley establece el derecho a la propina de los trabajadores de restaurantes, bares y otros establecimientos donde se preste servicio en mesa a recibir, además del salario, un 10% adicional proporcionadopor el consumidor que se incluye en la cuenta.

De igual manera, República Dominicana tiene reglamentado el pago de propina.

“En los hoteles, restaurantes, cafés, barras y en general, en los establecimientos comerciales donde se expende para su consumo en esos mismo lugares comidas o bebidas, es obligatorio para el empleador agregar un 10% por concepto de propina en las notas o cuentas de los clientes, o de otro modo que satisfaga dicha percepción, a fin de ser distribuido íntegramente entre los trabajadores que han prestado servicio”, dice el artículo 228 del Código de Trabajo.

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Y Brasil es el último que se incorporó a esta lista.

En marzo de 2017, el país sancionó una ley que regula el cobro de propinas (gorjetas en portugués) a clientes por parte de restaurantes y bares estableciendo que el 20% de esa propina será para el negocio y el 80% para los meseros.

Sin embargo, la norma no aclara cuál es el porcentaje que se le adhiere a la cuenta del consumidor, aunque lo usual es un 10%.

• ¿Cuánta propina es correcto dejar en EE.UU.?

Sin regulación

Pero en el resto de América Latina, la propina no está regulada, así que el porcentaje que se le deja en concepto de propina varía, aunque predomina una colaboración del 10%.

En México, se acostumbra un 10% del valor de la cuenta y por cortesía, la ley dice que no es obligatorio.

En Honduras, no se espera nada.

En Panamá sí, aunque tampoco es obligatorio y también se sugiere en el ticket un 10%.

En Cuba, lo normal es que no se deje propina, aunque con la llegada de cada vez más turistas, muchos dejan el 10%.

En Guatemala y El Salvador tampoco es obligatorio aunque en los recibos de pago suelen incluir propina “sugerida” con un 10% de recargo.

Del mismo modo ocurre en Nicaragua y generalmente se incluye en la cuenta como “propina voluntaria” del 10%.

En Venezuela suele ser el 10% y si el servicio es de tu agrado se puede dejar mucho más. A veces lo recaudado se reparte entre los meseros.

“La curiosidad en Venezuela es que se paga con tarjeta por la falta de efectivo. Si quieres premiar a alguien en concreto le pides su número de cuenta y haces una transferencia“, dice el corresponsal de BBC Mundo en Caracas, Daniel García Marco.

En Colombia es obligatorio preguntar a los clientes antes de traer la cuenta si se desea incluir el 10% en concepto de “servicio voluntario” y la gente por lo general acepta.

Algunos restaurantes de Ecuador entregan junto con la cuenta una pequeña tarjeta en la que se pregunta al cliente si desearía abonar algo de propina.

En Perú,tampoco es obligatorio y el porcentaje es en torno al 10%, aunque si el servicio no fue de agrado, el cliente puede dejar entre un 5 y un 7%.

En Bolivia es muy discrecional ya que no es una costumbre en el país y no supera el 10%.

En Paraguay no solo se le da propina a un mesero sino que se premia servicios como trámites.

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En Chile es voluntario y en general se deja el 10%. En los últimos años varios restaurantes incluyen los dos valores en la cuenta, con y sin propina, y el consumidor elige cuál pagar.

Argentina es igual. El 10% es lo normal, a lo sumo que el servicio haya sido muy malo y se decida no dejar nada.

Y en Uruguay se deja siempre propina y lo que está bien visto es un 10%.

Así que ya sabes, si es verdad que “el dinero es el origen de todos los males”, puedes dejar un poco como propina.

Yuki Tatsumi era camarero en una taberna japonesa de Kioto cuando un día se vio sorprendido por el objeto que un cliente dejó en la mesa, un sobre de papel para los palillos plegado de forma abstracta. Y fue así como nació una colección de 15.000 piezas de origami.

Fueron creadas por clientes de restaurantes con el trozo de papel en el que se sirven los palillos de usar y tirar.

“Esta primera pieza bien hubiera podido acabar en la basura”, recuerda el joven de 27 años. Pero le hizo reflexionar. “¿Y si era un mensaje que me enviaban los clientes? De repente, quitar las mesas se convirtió en algo divertido”.

En Japón no es costumbre dejar monedas a los camareros, pero Tatsumi acabó por pensar que estas pequeñas obras de papel eran algo así como una propina “a la japonesa” y empezó a aguardar que llegaran más y más.

No tardó en constatar que existía una inmensa variedad de estas miniobras de arte dejadas por los comensales. Nada sorprendente en un país en el que al arte del origami (papel plegado) es un pasatiempo muy popular que incluso se enseña en el colegio.

“Descubrí que muchos de ellos tenían formas que en Japón traen buena suerte, como un abanico, una grulla o una tortuga”, cuenta. “Incluso vi una mesa transformada en acuario, con papeles plegados en forma de peces y de algas”.

Encantado con estos hallazgos, decidió indagar en otras partes y le pidió a otros restaurantes que le dieran esos pequeños regalos dejados por los clientes.

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