El mayor de los Bomberos Municipales Héctor Otoniel Chacón Cuellar nació el 22 de enero de 1946 en Tamahú, Alta Verapaz, habla q’eqchi’ y a partir de los 18 años su vida ha sido dedicada a salvar vidas e inspirarse en llevar felicidad a los niños.

Este domingo 17 de diciembre hizo su tradicional salto desde grandes estructuras desde el puente Las Vacas, una hazaña que no cualquiera se atreve a hacer y que requiere de gran preparación física y mental.

A sus 77 años llevó a los niños juguetes y regalos para ellos.  Las familias que esperaban en la fila provienen de, al menos, cuatro colonias que están bajo el puente ferroviario, Las Vacas. Estas son Jesús de la Buena Esperanza, La Paz, El Carmen y La Finca.

Según, José Ramírez de los Bomberos Municipales y que asiste en el descenso, la altura que bajara el Santa de los Pobres está entre los 70 a 90 metros desde los durmientes de puente ferroviario, Las Vacas al asfalto de la carretera de la Calzada la Paz.

En un vídeo se observa el proceso en que desciende.  Parte de su mensaje es que los juguetes siempre llevarán sonrisa a los niños.  “Santa, Santa, Santa” gritaban al unísono los niños mientras ven asombrados cómo llega el alegre personaje vestido de rojo.

A principios de 2023 en una entrevista con Prensa Libre mencionó que en 2022 se cumplieron 25 años de descender y siempre es la última vez, “pero lo cierto es que este proyecto estaba a 25 años que se cumplieron.  Siempre que bajo doy gracias a Dios que no sucedió un accidente, en mi caso sé que es parte de mi responsabilidad.  No sé si alguien seguirá esta tradición cuando ya no esté, pero lo importante es que sigan llegando los regalos a los niños de todo el país, eso es lo más importante”, dijo.

“Cada familia y cada padre debe constituirse en un Santa Claus para sus niños.  Para muchos esa figura y visita es la más esperada del año y pueden mantener la ilusión mientras sea posible.  Creo que no importa cuántos años tengamos, algo de niños nos queda en el corazón”.

Esta tradición comenzó porque era hijo ocho de una familia de nueve, “no había solvencia económica para comprar juguetes en Navidad.  En una actividad en la iglesia una vez teníamos un intercambio, pero no logramos llevar el dinero a tiempo y no logramos participar, así que nos sugirieron que lo que lleváramos fuera mi regalo, pero a mí eso no me pareció porque se perdía el factor sorpresa”, recuerda.

“Así surgió la idea de llevar un regalo y sorprender a los niños. Me disfracé de Santa Claus y me lancé de la Torre del Reformador, pero la barba no daba la posibilidad de ver de quién se trataba y decidí que era mejor que la gente conociera quién estaba detrás y esto permitió que más personas y empresas apoyaran a la causa”, menciona el Mayor.

¿Por qué se hizo bombero?

Era aproximadamente 1953 cuando el pequeño Héctor tenía siete años y vivió de cerca un incendio.  “Mis primeros años tienen relación directa con la profesión que iba a tomar, una decisión que tomé en la niñez porque en mi ciudad vi un incendio en una casa de estructura frágil y una criatura perdió la vida… yo quería crecer y ser bombero para apoyar en ese campo difícil, la gente quería auxiliar pero no sabía cómo hacerlo y de alguna manera al seguir este camino quería evitar que otros casos ocurrieran”, agrega.

Para ser bombero tenía que dejar su vida atrás e irse de su pueblo para trasladarse a la capital y así prepararse en esta profesión.  “Al inicio de su vida muchos niños quieren ser bomberos,  en mi caso lo fijé y lo tomé como una promesa que cumplí”, recuerda.

Se graduó de bombero en 1967 después de un año de estudiar.  Se ha dedicado en especial al área de rescate.

Recuerda eventos como el Huracán Mitch (en 1998 se vieron afectados varios asentamientos ubicados en barrancos, donde hubo numerosos deslaves que cobraron la vida de muchas personas, en su mayoría, niños y ancianos) y las erupciones del volcán, en especial esta última con mayor complicaciones (el Volcán de Fuego hizo erupción el 3 de junio de 2018. Decenas de familias quedaron atrapadas por los ríos de material volcánico que arrastró árboles, vehículos, casas y todo lo que encontró a su paso).

Varias personas resultaron heridas la noche de este miércoles 21 de diciembre al caer un puente de hamaca en el que cruzaban con una posada, en Chicacao, Suchitepéquez.

El  hecho ocurrió en el cantón Chicutzán, de la aldea Cutzán, al colapsar un puente de hamaca, causando que todos los feligreses cayeran al río.

Socorristas de la Brigada de Socorro trasladaron a varios pobladores, entre ellos niños, a la emergencia del Instituto Guatemalteco de Seguridad Social de Chicacao.

En tanto, Bomberos Municipales trasladaron a varias personas heridas a la emergencia del Hospital de Mazatenango.

Información preliminar indica que el puente de hamaca se rompió de uno de los tensores mientras pobladores que llevaban una posada cruzaban hacia la aldea Nahualate.

Socorristas indicaron que al menos siete adultos y dos niños fueron trasladados a centros asistenciales para ser atendidos. 

Todos presentaban heridas punzocortantes, agregaron los socorristas.

Las autoridades dijeron que cerca de 500 personas se encontraban en el puente el domingo 30 de octubre celebrando una festividad religiosa, cuando los cables que sujetaban la estructura cedieron.

El comandante de la polícía local P. Dekavadiya dijo el lunes 31 que el balance de muertos subió a 137, incluyendo cerca de 50 niños, el menor de ellos de dos años.

Nueve personas fueron detenidas en relación con el desplome, informó la policía.

“Vi el puente colapsar ante mis ojos”, declaró un testigo que trabajó toda la noche para intentar rescatar gente.

“Fue traumático cuando una mujer me mostró una foto de su hija y me preguntó si yo la había rescatado. No pude decirle que su hija había muerto”, agregó el testigo, quien no dio su nombre.

#INIDA | SE DESPLOMA PUENTE DEJANDO A DECENAS DE MUERTOS

Este domingo, el puente colgante que se encuentra en el estado de #Guajarat, se colapsó, dejando hasta el momento 32 personas sin vida y decenas de lesionados. pic.twitter.com/F70bEXFrqL

— 𝗧𝗵𝗲 𝗠e𝘅𝗶𝗰𝗼 𝗣𝗼𝘀𝘁 (@MexicoPost) October 30, 2022

Otro hombre identificado como Supran dijo a medios locales que el puente estaba “a tope”. “Los cables se cortaron y el puente cayó en un segundo. La gente cayó al río, unos encima de otros”, agregó.

Videos difundidos que aún no han podido ser verificados mostraban a personas colgando de los restos de la estructura, en la oscuridad, y otros tratando de nadar hacia la orilla para ponerse a salvo.

https://twitter.com/AIertaMundiaI/status/1587048915706163200

Nueve personas detenidas

El gobierno del Estado nombró a un equipo de cinco investigadores para determinar las causas del derrumbe, declaró el oficial superior de policía del distrito de Rajkot, Ashok Kumar Yadav.

La policía detuvo a nueve personas el lunes 31, todas vinculadas a una empresa que se encargaba del mantenimiento del puente. Están siendo investigados por homicidio culposo, informó Ashok Kumar Yadav en un comunicado.

Según la prensa, el contratista es el grupo Oreva, con sede en Morbi. La compañía no estaba disponible en lo inmediato para comentar el caso.

El puente colgante de 233 metros, construido en la era del mandato británico, había sido abierto esta misma semana al público, tras siete meses de trabajos de reparación.

La emisora NDTV informó de que el puente reabrió el miércoles a pesar de no tener un certificado de seguridad y de que imágenes difundidas el sábado 29 de octubre lo mostraban tambaleándose.

Al menos 132 muertos por colapso de un puente en #India

Tras el desplome del #puente colgante en el estado de #Gujarat continúan las operaciones de búsqueda de desaparecidos. El puente de 230 metros había sido abierto esta semana al público tras trabajos de reparación. /ft pic.twitter.com/Sia1FLe62m

— DW Español (@dw_espanol) October 31, 2022

Las autoridades lanzaron una operación de rescate tras el colapso con submarinistas desplegados en la zona para encontrar a los desaparecidos.

Decenas de soldados del ejército y la marina participaban en la operación de rescate.

Las autoridades planeaban detener el agua desde la presa de control cercana y usar bombas para vaciar el río y acelerar la operación de búsqueda.

El primer ministro Narendra Modi, que se encontraba de visita en Gujarat, anunció compensaciones para las familias de las víctimas y los heridos en el accidente.

Puente colgante cae en India se reportan 40 muertos pic.twitter.com/pxiAeMlwqD

— Guilbert (@guilbert_ga) October 30, 2022

Los accidentes en infraestructuras, incluidos puentes, son comunes en India debido a que muchas estructuras son viejas y sufren la falta de mantenimiento.

Un paso elevado se derrumbó en 2016 en medio de una calle muy concurrida en la ciudad de Calcuta (este) dejando al menos 26 muertos. Los equipos de rescate sacaron a cerca de un centenar de personas bajo las enormes piezas de cemento y metal.

En 2011, al menos 32 personas murieron cuando un puente lleno de gente que acudía a un festival colapsó en el noreste del país, a unos 30 kilómetros de Darjeeling.

“Más de 60 personas han muerto” tras el colapso del puente colgante de Morbi, en el occidental estado de Gujarat, si bien las operaciones de rescate continúan, informó en una declaración a los medios el ministro de Vivienda y Desarrollo Rural de Gujarat, Brijesh Merja.

El puente se vino abajo la tarde de este domingo, dejando caer al río a un número todavía incierto de personas que no lograron abandonar la estructura cuando comenzó a ceder.

Las autoridades han movilizado tropas, incluida la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres (NDRF), para operaciones de rescate, informó en Twitter el jefe de gobierno de Gujarat, Bhupendra Patel.

“Me dirijo a Morbi, he cancelado todos mis próximos eventos hoy. El monitoreo directo de la situación y la coordinación necesaria con el sistema se logrará al llegar al sitio en persona”, añadió.

De acuerdo con el ministro regional del Interior, Harsh Sanghavi, que no precisó el número exacto de personas afectadas, las autoridades han logrado rescatar a buena parte de las personas que se encontraban en el lugar.

“Estamos recibiendo todo tipo de ayuda del Centro. El NDRF y otras agencias recibieron instrucciones de llegar al lugar. La mayoría de las personas heridas por el derrumbe han sido ingresadas en el hospital”, dijo el funcionario.

El primer ministro de la India, Narendra Modi, que se encontraba en el estado cuando ocurrió el accidente participando en un acto de gobierno, aseguró todo el apoyo del Gobierno para las operaciones.

“Estoy profundamente afligido por la tragedia de Morbi. Hablé con el jefe de gobierno de Gujarat, y con otros funcionarios sobre esto. Las operaciones de socorro y rescate están en pleno apogeo y se está prestando toda la asistencia necesaria a los afectados”, dijo en un mensaje en la misma red social.

El puente colgante de Morbi es una estructura icónica de la región para el uso peatonal, con 1,25 metros de ancho y más de 200 metros de extensión. La histórica infraestructura de más de un siglo de antigüedad fue reabierta al público el pasado 26 de octubre tras las obras de reparación y renovación.

En imágenes

En las redes sociales han comenzado circular algunos videos previo y después de la tragedia, que demuestren la gravedad de la situación. En un primer video que se presume es de 24 horas previo al accidente se observa a un grupo de jóvenes que parecen estar saltanto sobre el puente.

Así lucía a 24 horas de su el caída puente colgante de Morbi, en la India.
Tenia cinco días de haber sido reabierto al público.
Hoy se desplomó con 400 personas arriba.

Autoridades informan que hay más de 50 muertos y cientos de heridos.https://t.co/pceT6aKTe9

— Janosik García (@Janosikgarcia) October 30, 2022

El reporte total de fallecidos puede ir cambiando debido a que continúan decenas de personas desaparecidas, mientras que los cuerpos de socorro se encuentran trabajando para poder rescatarlos.

Se derrumbó un puente atirantado en la India.

Los medios locales reportan unos 60 muertos. En el momento del derrumbe, había más de 500 personas en él. pic.twitter.com/F0EVR4jjbN

— ᒪᗩ 丅ᖇᗩᔕ丅Ꭵᗴᑎᗪᗩ ᑕᕼᗩᑭᎥᑎ丅ᗝƳᔕ (@LaTrastienda_gt) October 30, 2022

Los Bomberos Municipales de Ciudad Vieja, Sacatepéquez, informaron este jueves 16 de junio que aún no ha sido localizada la mujer de la tercera edad que cayó desde un puente sobre el río Guacalate.

Indicaron que la mujer fue identificada María Eloísa, de 73 años, y su paradero aún se desconoce luego de que fuera arrastrada por el referido río.

Aldo López, oficial del referido cuerpo de socorro, informó que la búsqueda fue suspendida este jueves, ya que el río continúa crecido por la lluvia que se ha registrado en el sector y Chimaltenango.

Añadió que esperan que el nivel del agua baje para continuar con las búsqueda de la personas en mención.

Indicó que las brigadas han rastreado en un tramo de 20 kilómetros de recorrido del río para tratar de localizara la persona, pero por ahora no hay resultados.

López pidió a la población no acercase a ríos crecidos, ya que la tierra de la orilla está saturada y hay riesgo.

Caída quedó grabada

El miércoles 15 de mayo, la Municipalidad de Ciudad Vieja, Sacatepéquez, compartió un video que muestra cuando una mujer de la tercera edad cayó de un puente hacia un río en la zona 2 de ese municipio.

En el video de un minuto con dos segundos se ve cuando la persona caminaba por la carretera y después llegó hasta la baranda del puente, luego al parecer perdió el equilibrio y cayó en el río.

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Un hombre que estuvo atrapado en el tráfico por más de dos horas debido a un accidente vehicular perdió los estribos y saltó de un puente de más de 30 metros.

Jimmy Ivan Jennings, joven procedente de Luisiana, protagonizó este insólito acontecimiento al lanzarse desde un puente hacia un río que se caracteriza por tener una alta cantidad de caimanes.

Debido a esta imprudencia, el hombre de 26 años fue detenido por las autoridades locales.

“Tan pronto como las puntas de mis dedos se desprendieron de ese lado, pensé: ‘Oh, Dios mío, esta fue la idea más estúpida'”, comentó Jennings al NY Daily News luego de lanzarse desde el puente.

Jennings declaró que había estado sentado en su automóvil pasando por el puente de la cuenca de Atchafalaya por más de dos horas luego de quedar atascado detrás de un accidente vial entre diez carros.

Debido a la desesperación y aburrimiento, el joven le dijo a su amigo Khory Vaughan que iba a saltar al río, nadar hasta la orilla y ser recogido por su compañero en la siguiente salida.

https://twitter.com/TruthInBytes/status/1414903179796430850

“Una vez que llegué al agua, se me abrió la boca y me hice daño en el brazo izquierdo. Intenté nadar hasta la orilla, pero la corriente era demasiado fuerte”, relató Jennings.

“A la hora y media estaba muy cansado de nadar. Mi brazo izquierdo se apagó. Me puse de espaldas y empujaba con la mano derecha y las piernas cada vez que me hundía. Estuve rezando todo el tiempo”, comentó el joven al ser cuestionado sobre lo que vivió en el río.

“Empecé a sumergirme y casi me ahogué unas cuantas veces. Realmente pensé que era el final”, concluyó Jennings.

Luego de luchar contra la corriente y mantenerse a flote por alrededor de tres horas, el hombre de 26 años fue capaz de llegar a la orilla, donde fue detenido inmediatamente por la policía.

Jennings fue trasladado a un hospital local donde fue atendido. No obstante, fue acusado de delitos de daños y allanamiento de morada por haber transitado una propiedad privada.

El Hochmosel tiene 1,7 kilómetros de largo y 160 metros de altura. Su construcción tomó ocho años. Si bien la apertura estaba prevista para 2015, la burocracia provocó retrasos. Después del Kochertal (185 metros), este es el segundo puente más grande de Alemania y actualmente el mayor proyecto de construcción de puentes de Europa.

Hasta el fin de semana pasado, el puente permitía el paso exclusivo de peatones. Miles de personas asistieron a su inauguración para atravesar el Mosela. Incluso salió el sol unas horas más tarde. El jueves, el viaducto estará abierto al tráfico. Se esperan 25.000 vehículos al día.

La construcción del Hochmosel fue controvertida. Para críticos como Georg Laska, el puente dañó un paisaje idílico. El aumento de precios también fue noticia. El costo del proyecto asciende a al menos 483 millones de euros, de los cuales el puente representa alrededor de 175 millones de euros.

Ürzig, en el valle del Mosela, muestra una hermosa panorámica. La región es conocida por la viticultura, sus rutas de senderismo, castillos y mitos. Aquí también se rodó una serie de televisión llamada “Moselbrück” (Puente del Mosela). ¡Un nombre profético!

Al principio solo se veían columnas de hormigón. Luego se ensambló una superestructura de acero sobre 82 secciones diferentes. Los planos para la construcción ya existían en la década de 1960; sin embargo, el proyecto fue rechazado por su alto costo.

El puente Hochmosel conecta las ciudades de Ürzig y Rachtig y, más adelante, el Eifel con el Hunsrück. Como parte de la carretera federal 50, el puente también proporciona un enlace directo entre los países del Benelux y la región del Rin-Meno. El proyecto de construcción tiene un sello europeo, pues participaron empresas constructoras alemanas y francesas.

Montejo recomendó reportar de inmediato estos casos, pero no intentar intervenir porque las aglomeraciones y los gritos atormentan más a las potenciales víctimas del suicidio.

“Estas situaciones deben ser manejadas por personas que saben afrontar lo que llamamos Manejo de Crisis, para lo cual reciben una preparación especial”, dijo el intendente.

Estos son los casos más recientes:

• Este miércoles, dos mujeres fueron sorprendidas por agentes de Tránsito cuando, entre llantos, iban a lanzarse del puente El Incienso, sin conocerse exactamente los motivos.

• La semana pasada, una mujer intentó suicidarse en la calzada Aguilar Batres.

• A principios del mes, un joven iba a lanzarse del puente El Incienso

• Otro de los casos más impactantes a principios de mes fue el de una madre y sus hijos que se iban a lanzar del puente El Incienso.

Señora que lleva dos niños intenta quitarse la vida en puente El Incienso.

Personal de #PMTGuatemala y bomberos han iniciado el apoyo correspondiente para su retiro y traslado a centro hospitalario.#ConsejoMontejo #TransitoGT #TraficoGT #PrecaucionGT #TodosDependemosDeTodos pic.twitter.com/Lr4GU7jHxR

— Amilcar Montejo (@amilcarmontejo) June 4, 2019

• Y hace una semana, las cámaras de la PMT captó el intento de suicidio de un joven en el puente El Naranjo.

Seis intentos de suicidio en menos de un mes sólo en el área metropolitana. Momento en que un joven amenaza con lanzarse del puente del Naranjo. (Cortesía de Amílcar Montejo, intendente de Tránsito) pic.twitter.com/nPBz3wkF7a

— William Oliva (@woliva_pl) June 13, 2019

Pobladores comentaron que el puente fue construido hace 52 años y que desde el 2018 el Consejo Comunitario de Desarrollo priorizó ante la municipalidad un proyecto para el remozamiento de la estructura, con un valor de Q150 mil; sin embargo, la comuna no le dio seguimiento a la propuesta.

Algunos vecinos indicaron que desde que el puente está dañado la economía de la población ha sido afectada porque deben utilizar una ruta alterna, y quienes utilizan el transporte público deben pagar más de pasaje.

Para el vecino Julián López, los mototaxistas “ya están cobrando más” por trasladar a los usuarios a través de vías alternas “incluso cobran hasta Q10” y amenazaron con “que van a incrementar” aún más “la tarifa” del pasaje.

De acuerdo con Daniel Mendoza, concejal tercero de la municipalidad de El Asintal, “han resultado otros proyectos imprevistos” a los cuales se les ha dado atención a pesar de lo que se venía platicando con los vecinos afectados.

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Los pobladores notaron los daños en el puente este lunes cuando muchos se dirigían a laborar. El fuerte viento hizo que varios cables que sostienen la estructura se reventarán y generaran riesgo.

Vecinos de San Pablo, Zacapa, comunidad afectada por la tormenta, aseguran que debieron usar canoas para cruzar el Río Motagua, debido al riesgo que implicaría utilizar este paso.

Autoridades comunitarias informaron que son seis aldeas las que han quedado parcialmente incomunicadas debido a los daños en la estructura, la cual mide 160 metros de largo y cinco de altura.

Autoridades de la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres y Gobernación Departamental aseguraron que verifican la situación del puente y coordinan acciones para restaurarlo y habilitar una vía de comunicación con las comunidades afectadas.

Usan canoas

Por el momento los vecinos de San Pablo continúan usando el servicio de canoas, que tiene un costo de Q2, fondos destinados a la iglesia católica de la comunidad.

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