Golden State Warriors dejaron el Air Canada Centre de Toronto con sensaciones encontradas: ganaron a los Raptors 106-105 y continúan con vida en la Final de la NBA pero perdieron por el camino a Kevin Durant, que regresaba a la pista tras un mes lesionado.

Los Warriors dominaron la mayor parte del encuentro aunque tuvieron que remontar seis puntos en contra en los últimos tres minutos minutos para acabar haciéndose con el triunfo y trasladar ahora la eliminatoria a su sede de Oakland para el sexto enfrentamiento, el jueves.

Los vigentes campeones recuperaron a Durant pero el estelar alero volvió a lesionarse al principio del segundo cuarto y abandonó el estadio en la segunda mitad en muletas y con una bota protectora nada halagüeña.

Kyle Lowry tuvo la victoria en sus manos pero erró un triple desde la esquina sobre la chicharra.

Antes, dos triples de Klay Thompson y otro de Stephen Curry le dieron la vuelta a un 103-97 para los locales, que acariciaron el triunfo y el primer anillo de su historia… que de momento tendrá que esperar.

Curry terminó con 31 puntos y Klay Thompson con 26 mientras que por los canadienses Kawhi Leonard se lució con 26 unidades y el pívot español Marc Gasol con 17 y ocho rebotes.

“Ganar o morir. La segunda mitad no fue bonita pero simplemente anotamos nuestros tiros”, resumió Curry tras la contienda.

– Auge y caída –

Con Durant sobre la pista, todo era posible. Los Warriors buscan ser el segundo equipo en remontar un 3-1 en contra después de que los Cleveland Cavaliers de LeBron James fueran los únicos en hacerlo en 34 ocasiones… precisamente ante ellos mismos en 2016.

Así, con energías renovadas y el ánimo por las nubes, los actuales campeones mostraron desde el comienzo que iban a hacer todo lo posible por alargar la serie. Primera misión: salir con vida de Toronto. Segunda: triunfar en casa y poner contra las cuerdas a sus oponentes en el séptimo y definitivo. Y cumplieron con la primera parte.

Durant comenzó con 11 puntos en los 11 minutos que estuvo sobre la pista y Curry y Thompson bombardearon una y otra vez el aro local con una gran efectividad desde la larga distancia.

Solo Gasol oponía resistencia.

Con el regreso de Durant, los Warriors encontraban más espacios, los Raptors no sabían en quién fijarse y los visitantes lideraban el marcador por seis tras el primer cuarto (34-28). Habían terminado el cuarto partido con solo 92 tantos y, en un solo periodo, ya se habían mostrado más cómodos en ataque que en toda la eliminatoria. Junta.

De los 34, 31 habían sido obra de Curry, Thompson o Durant. Entonces, tres minutos después, llegó la tragedia: “KD” se echó la mano a la parte baja de su pierna derecha, la que lo había tenido alejado de las pistas durante un mes por una dolencia en la pantorrilla, y se marchó cabizbajo y furioso a los vestuarios, abandonando el estadio visiblemente preocupado tras el descanso .

“Una victoria increíble y una pérdida horrible al mismo tiempo”, resumió el entrenador el entrenador de los Warriors Steve Kerr.

– “Por KD” –

Lejos de venirse abajo, Golden State elevó sus prestaciones. Su sustituto, DeMarcus Cousins, aprovechó la oportunidad con nueve tantos y cinco capturas en seis minutos y los visitantes llegaron a gozar de una renta de 11 unidades, yéndose a los vestuarios seis arriba (62-56).

Curry dominaba con 23 y Gasol respondía con 15 pero los Warriors machacaban a sus rivales desde el triple, con 11/21 desde esa distancia por el 2/12 de Toronto.

Los de Oakland intentaron sentenciar el choque en el tercer periodo, como es habitual en ellos, y llegaron a estirar su ventaja hasta los 12 puntos. Pero los Raptors siempre vuelven. Lo han hecho durante toda la serie. Lo hicieron durante todos los Playoffs luego de ir por detrás en las eliminatorias ante los Milwaukee Bucks y los Philadelphia 76ers.

La horquilla seguía continuamente entre las cinco y las 10 unidades… hasta que Kawhi Leonard gritó presente. O lo susurró, a su estilo discreto y sereno.

Con 95-93 en contra, se inventó dos triples consecutivos y una penetración marca de la casa para poner a los suyos seis arriba (103-97) a falta de tres minutos. En un abrir y cerrar de ojos. Cuando más lo necesitaban volvió a aparecer…

Sin embargo, quedaban 180 segundos eternos. Klay anotó dos triples y Curry otro y, de repente, Golden State lideraba de nuevo la batalla 106-103.

Lowry puso a los suyos a uno, Cousins cometió una falta con 15,7 segundos por delante y el armador local, casi sin espacio, erró el lanzamiento más importante de su carrera para dotar de vida a los Warriors.

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Kevin Durant, fuera de las pistas desde hace un mes por una lesión en la pantorrilla derecha, practicó este domingo con los campeones defensores y podría regresar para el quinto partido de la Final de la NBA este lunes en Toronto.

Mejorar lo suficiente como para tomar parte de los entrenamientos significa que Durant podría jugar el lunes contra los Raptors en un partido clave para Golden State, que necesita ganar para estirar la definición de la serie final.

Toronto lidera 3-1 la serie final, al mejor de siete juegos, y está a una victoria de convertirse en el primer equipo no estadounidense en ganar el título de la NBA.

“Sabremos más después de eso”, dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, sin dar detalles de cuando tomará la decisión de incluir a Durant.

“El estado de ánimo es bueno. Todavía tenemos mucho por lo que jugar. Tenemos una oportunidad y un desafío increíble. Vamos a hacer todo lo posible para enfrentar ese desafío. Estamos entusiasmados con eso”, añadió el técnico.

Kevin Durant principal arma

Los Raptors, que buscan el primer título en su historia trs 24 temporadas en la NBA, están listos por si Durant, el Jugador Más Valioso de las finales de la NBA de 2017 y 2018, se reincorpora a Golden State.

“Si juega, es un jugador muy valioso. Tiene mucho, mucho talento”, dijo el armador de los Raptors, Kyle Lowry. “Pero no podemos enfocarnos en eso. Tenemos que enfocarnos en nosotros mismos. Jugar como necesitamos jugar, molerlos”.

Para seguir en carrera en busca de una tercera corona cosnecutiva de la NBA y la cuarta en cinco temporadas, los Warriors deben ganar el lunes para forzar un sexto juego el jueves en Oakland, y volver a ganar para llegar al séptimo partido el próximo domingo en Toronto.

“Van a ver a un equipo guerrero, resistente”, dijo el escolta Klay Thompson, de los Warriors.

“Hemos tenido nuestras espaldas contra la pared antes. Es un poco más desalentador estar abajo 3-1, pero generalmente cuando nuestra espalda está contra la pared, respondemos mejor”, agregó Thompson.

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Toronto Raptors derrotaron este jueves 118-109 a los Golden State Warriors y golpearon primero en la Final de la NBA con una defensa asfixiante, un Pascal Siakam que se disfrazó de Kawhi Leonard y un Marc Gasol decisivo.

Los canadienses, en su primer partido en una Final en sus 24 años de historia, no acusaron el escenario y fueron superiores a los vigentes campeones de principio a fin gracias a su desempeño coral y al aporte de todos sus hombres en ataque y en defensa.

Mientras, los Warriors echaron en falta al lesionado Kevin Durant, Jugador Más Valioso (MVP) de las dos últimas finales, y solo el base Stephen Curry y el escolta Klay Thompson les mantuvieron con vida hasta el final con 34 y 21 puntos, respectivamente.

“No ha sido nuestro mejor partido. No hemos jugado bien y nos dominaron en todos los sectores. Es tan simple como eso. Hay que olvidar este encuentro y concentrarse en el próximo”, valoró el técnico de los Warriors Steve Kerr.

En un partido en el que todos esperaban a Leonard, quien acabó con 23 tantos, fue Siakam el que marcó las diferencias con 32 puntos, junto a un Gasol estelar en todas las facetas del juego para 20 tantos, siete rebotes, dos robos y un tapón.

Kawhi y Siakam, quien convirtió 14 de 17 lanzamientos, aportaron, además, ocho rebotes y cinco asistencias.

“Tenemos a muchos jugadores que se mueven bien y están dispuestos a jugar en defensa. Lo usamos a nuestro favor. Creo que hicimos un trabajo bastante bueno. Cometimos algunos errores pero en general fuimos bastante sólidos”, celebró Siakam tras el choque.

“Tenemos a los mejores aficionados de la NBA. Hoy en el primer juego hicimos lo que teníamos que hacer y ahora, a por el segundo partido”, agregó acerca de un país que se ha volcado con sus ídolos.

Sin “KD” y a pesar de recuperar al pívot DeMarcus Cousins, de baja desde el 15 de abril, el entrenador de los vigentes campeones optó por Jordan Bell en el quinteto inicial y realizó numerosas sustituciones durante toda la contienda en busca de soluciones.

Pero solo un Curry estratosférico en el primer cuarto, con 11 tantos, lograba neutralizar el brillante arranque de los locales en la primera Final disputada fuera de Estados Unidos.

Kerr mandaba un dos contra uno constante contra Kawhi, el mejor jugador de los Playoffs esta temporada, mientras los Raptors dejaban libre a Draymond Green, quien aportó un ‘triple-doble’ de 10 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias, para forzar las ayudas a Curry.

A pesar de ello, el armador visitante sumó tres triples en el primer cuarto y se convirtió en el primer jugador en superar la cifra de 100 en la historia de las finales.

Pero no era suficiente. Toronto se marchaba cuatro puntos arriba (25-21), acribillando a su rival desde la línea de tres (5/14).

– Superhéroe Siakam –

El segundo cuarto intensificó la tendencia de ambos conjuntos. Con los suplentes sobre la pista, Siakam se apoderó del partido y elevó la renta de los suyos a los diez tantos al descanso (59-49), una ventaja que ya nunca soltarían.

“Ha estado brillante. Ha estado por encima del resto de jugadores sobre la pista”, lo elogió Kerr.

“Es grande y poderoso. Es un finalizador increíble. No lo conocíamos bien pero no es una excusa”, explicó Thompson.

Y es que el camerunés continuó con su exhibición tras la reanudación, con 14 puntos en los siguientes 12 minutos y, aunque los Warriors se aproximaron a cuatro (83-79), Kawhi logró zafarse de las continuas defensas de Andre Iguodala y de Green para contribuir también en ataque.

Los Raptors lograron así mantenerse en cabeza tras el tercer cuarto, donde Golden State está acostumbrado a sentenciar sus partidos, y vivieron cómodos el último parcial, mostrando todas las características que los hicieron dominar el Este con una defensa superlativa, el acierto de sus hombres exteriores y, una vez más, la aportación del exterior Fred VanVleet saliendo desde el banco con 15 unidades.

Ahora, la segunda batalla de la serie al mejor de siete juegos tendrá lugar de nuevo en Toronto, el domingo, y los Warriors tendrán que mejorar mucho si no quieren volver a la Bahía de Oakland dos juegos por detrás en el marcador por primera vez en los últimos cinco años.

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Bucks de Milwakee con 29 puntos del poste estadounidense de parentesco cubano Brook López remontaron y vencieron este miércoles 108-100 a los Toronto Raptors para ponerse arriba 1-0 en la final de la Conferencia Este de la NBA.

El veterano López cuajó uno de los mejores partidos de su carrera con una serie de 12 de 21 en el tiro y aportando a la vez 11 rebotes y una sólida defensa sobre el español Marc Gasol, mientras que el alero griego Giannis Antetokounmpo fue el segundo máximo anotador de los Bucks, con 24 tantos más 14 capturas, seis asistencias y tres tapones.

El técnico de los Bucks, Mike Budenholzer, quedó satisfecho con el resultado.

“Solo quieren seguir adelante (los chicos). Creo que se ha convertido en un pequeño tema en los playoffs: creo que eventualmente, con suerte, sentimos que si nos atenemos a lo que debemos hacer, nos sucederán cosas buenas”, señaló Budenholzer.

Antetokounmpo, en tanto, opinó que “creo que este juego definitivamente nos hizo mejores”.

López, por su parte, destacó la labor colectiva por encima de su actuación personal.

“Los tiros no caían de nuestra parte, pero seguimos luchando y no bajamos la cabeza. Hicimos un gran trabajo al mantenernos en lo que hemos estado haciendo durante toda la postemporada. Fue una labor total de equipo”, consideró el poste.

Toronto, de la mano de los 31 puntos y nueve rebotes del alero Kawhi Leonard, llegó a mandar por 13 puntos y se había ido al descanso con una ventaja de 59-51 y casi un 50% de efectividad en triples con 10 de 22 convertidos, mientra que los Bucks tenían la pólvora mojada con solamente seis de 23 intentos realizados.

Pero un parcial ofensivo de 8-2 en el inicio del tercer cuarto, liderado por cuatro tantos del armador Eric Bledsoe, acercó a Milwaukee, 61-59.

Faltando cinco para concluir ese período, Leonard consiguió enceste tras asistencias de Gasol y puso arriba, 74-64, a Toronto, que acabó el tercer periodo con un triple sobre la chicharra del camerunés Pascal Siakam, quedando siete puntos arriba.

– Súper López al rescate –

López, que clavó cuatro de 11 intentos triples y añadió 11 rebotes y cuatro tapones, apareció por todas partes en el periodo definitivo, tanto en defensa como en ataque, incluido un triple que acercó a Milwaukee, 83-82.

Faltando diez minutos por jugar, dos tiros libres del hispoanomontenegrino Nikola Mirotic finalmente pusieron arriba a los Bucks, 84-83, por primera vez desde el primer cuarto.

Khris Middleton convirtió entonces un lanzamiento de tres puntos, Mirotic festejó otro triple y el base Malcolm Brogdon ejecutó una clavada que puso Milwaukee al frente 96-91.

Pese a la resistencia de Toronto, en especial por parte del base Kyle Lowry, quien acabó con 30 puntos, Milwaukee acabó el juego con un parcial favorable de 10-0 gracias a otro triple y un mate de López, y sentenció desde la línea de tiro libres, con cuatro personales entre Bledsoe y Middleton, que aseguraron el triunfo.

Además de Leonard y Lowry, destacó por el quinteto canadiense Siakam, con 15 puntos, mientras que Gasol añadió seis con 12 rebotes pero estuvo mal en el tiro de larga distancia.

“El cuarto parcial nos mató, 32-17”, subrayó por su parte Lowry. “Nos superaron en el cuarto parcial. Se pusieron un poco más agresivos. Hicieron algunos grandes disparos, hicieron grandes jugadas. Apesta cuando pierdes así. Pero tuvimos nuestra oportunidad y tenemos que aprender de ello”.

El segundo juego de esta serie, al mejor de siete encuentros, será el próximo viernes en Milwaukee.

El ganador se enfrentará en la finales de la NBA al vencedor de la Conferencia Oeste entre los Portland Trail Blazers y los campeones defensores Golden State Warriors, que actualmente favorece a estos últimos por 1-0.

El jueves se llevará a cabo el segundo juego entre los Warriors y los Blazers, de nuevo en Oakland.

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La NBA y los playoffs ya están de vuelta, tras seis meses de temporada regular con un plato fuerte este sábado, la serie entre los Warriors y los Spurs del argentino Manu Ginóbili y el español Pau Gasol.

Los Golden State, vigentes campeones y actuales segundos clasificados de la Conferencia Oeste, chocarán ante San Antonio, séptimos de la misma zona, en un enfrentamiento marcado por las bajas de Stephen Curry y Kawhi Leonard.

Ambos se vieron las caras en las pasadas finales de Conferencia, con victoria 4-0 para los de la Bahía de Oakland. Leonard se lesionó entonces en el primer juego, cuando su equipo lideraba el marcador con una ventaja superior a los 20 puntos, y los texanos fueron barridos.

Ahora sin Leonard ni Curry, los Warriors siguen siendo favoritos, a pesar de haber perdido seis de sus últimos diez juegos.

“No hay presión sobre nosotros”, dijo la primera espada de los Spurs, LaMarcus Aldridge, tras perder 98-122 ante New Orleans en el último partido de la temporada regular.

En 2013, Spurs y Warriors también jugaron, aunque en semifinales de Conferencia, con triunfo 4-2 para el conjunto texano que sigue entrenando Gregg Popovich.

Pero era otra época. Kevin Durant y Draymond Green aún no formaban parte del ganador de dos de los últimos tres anillos, un equipo llamado a hacer historia.

No en vano, en la 2017-2018, se han enfrentado en cuatro ocasiones, con un balance de 3-1 para Golden State. La única victoria de los Spurs llegó sin ninguno de los cuatro ‘All-Stars’ rivales sobre la cancha.

Los Spurs necesitarán la mejor versión de Aldridge, así como energías renovadas de Ginóbili y Gasol, para tener opciones ante el máximo candidato a hacerse con el título, con o sin Curry en su quinteto inicial.

Además, los Houston Rockets se medirán a los Minnesota Timberwolves, Utah Jazz se enfrentará a Oklahoma City Thunder y los Portland Trail Blazers chocarán contra los Pelicans.

– El Rey en busca de su trono –

Mientras, en la Conferencia Este, hablar de final es hacerlo de LeBron James. Y es que el “Rey” ha estado presente en todas las finales desde 2011, cuando entonces formaba parte de los Miami Heat.

Durante ese tiempo, LeBron ha ganado tres anillos, dos con Miami y uno con Cleveland; y ahora aspira a plantarse en la final por octava vez consecutiva, la novena en toda su carrera luego de sucumbir 4-0 ante los Spurs en 2007.

Ahora, los Cavaliers jugarán en primera ronda ante los Indiana Pacers, contra los que han perdido tres de cuatro enfrentamientos esta temporada.

“Ha sido una temporada bastante loca, con todos los cambios. LeBron es el mejor jugador del planeta. Eso es lo que me da confianza”, dijo el técnico de Cleveland, Tyronn Lue.

Cuartos del Este (50-32) por detrás de los Toronto Raptors (59-23), los Boston Celtics (55-27) y los Philadelphia 76ers (52-30), los Cavaliers son el equipo de playoffs con el peor ratio defensivo de los últimos 20 años: 111.9 puntos permitidos por cada 100 posesiones.

Pero tienen a James. A sus 33 años, el “King” jugó los 82 encuentros de la temporada regular por primera vez en su carrera, en los que promedió 27,5 puntos, 9,1 asistencias y 8,6 rebotes en 36,9 minutos. Es el que más tiempo pasó sobre la pista de la liga y el que más lanzó. Y lo más importante: nunca ha sido eliminado en primera ronda.

Los Raptors, con el mejor récord del Este, se enfrentarán a los Washington Wizards (8), los Celtics (2), sin Gordon Hayward ni Kyrie Irving pero con el dominicano Al Horford, se verán las caras con los Milwaukee Bucks (7) del griego Giannis Antetokoumpo. y Philadelphia 76ers (3) volverá a los playoffs ante los Miami Heat (6).

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