Eso fue lo que concluyó una investigación del University College de Londres (UCL) que demostró que aquellas personas que duermen siesta tenían un cerebro 15 centímetros cúbicos más grande, lo que equivale a retrasar su envejecimiento entre tres y seis años.

La clave, acotan los científicos, es que las siestas duren menos de media hora.

“Estamos sugiriendo que todo el mundo podría potencialmente experimentar algún beneficio de la siesta“, le dijo a la BBC la doctora Victoria Garfield, quien describió los resultados como “bastante novedosos y emocionantes”.

El problema, aseguran, se presenta con la cultura laboral de la sociedad moderna donde se suele desaprobar esa práctica, lo que hace prácticamente imposible que las personas puedan dormir durante el día.

Desde el nacimiento

Dormir la siesta es fundamental para el desarrollo de los bebés, pero se vuelve menos habitual a medida que vamos envejeciendo.

Sin embargo, su popularidad resurge tras la jubilación: un 27% de las personas mayores de 65 años afirma dormir la siesta.

Para la doctora Garfield la gente debería tomar seriamente el consejo de dormir la siesta ya que se trata de “algo bastante fácil” de hacer en comparación con la pérdida de peso o el ejercicio, que suele ser más “difícil para mucha gente”.

Si bien el dormir la siesta puede retrasar que se encoja el cerebro como pasa de forma natural con la edad, no está claro su papel en ayudar a prevenir enfermedades como el Alzheimer.

La salud general del cerebro es importante para protegerlo contra la demencia, y esta enfermedad está relacionada con los trastornos del sueño.

Los investigadores sugieren que dormir mal daña el cerebro con el tiempo al provocar inflamación y afectar a las conexiones entre las células cerebrales.

Tomando en cuenta este vínculo, la investigadora uruguaya Valentina Paz, de la Unidad del MCR para la salud y el envejecimiento de UCL, cree que “dormir la siesta con regularidad podría proteger contra la neurodegeneración al compensar el sueño deficiente”.

No obstante, la doctora Garfield considera que no se trata simplemente de encontrar un lugar cómodo para echar una cabezadita en el trabajo, por lo que prefiere optar por otras formas de cuidar su cerebro.

“Sinceramente, prefiero pasar 30 minutos haciendo ejercicio que echando la siesta. Dicho esto, es algo que probablemente intente y le recomiende a mi madre que lo haga”, reconoció la doctora.

¿Cómo encontrar la respuesta?

Estudiar la siesta puede ser todo un desafío para los científicos.

Por un lado puede mejorar la salud, pero por el otro también es cierto que puede dejarnos tan cansados que necesitamos dormir más.

Así que los investigadores utilizaron una técnica novedosa para demostrar que la siesta es beneficiosa basándose en el ADN -el código genético- con el que nacemos.

Estudios anteriores han identificado 97 fragmentos de nuestro ADN que nos hacen más propensos a dormir la siesta o a pasar el día con más energía.

El equipo tomó los datos de 35.000 personas de entre 40 y 69 años como parte del proyecto Biobank en Reino Unido y comparó a los “dormilones” con los “no dormilones”.

Los resultados, publicados en la revista Sleep Health, mostraron una diferencia de 15 centímetros cúbicos, equivalente a entre 2,6 y 6,5 años de envejecimiento.

En el estudio, los volúmenes cerebrales totales eran de unos 1.480 centímetros cúbicos.

“Me gustan las siestas cortas los fines de semana y este estudio me ha convencido de que no debería sentirme perezosa haciendo la siesta. Puede que incluso esté protegiendo mi cerebro”, le dijo a la BBC la profesora Tara Spires-Jones, de la Universidad de Edimburgo y presidenta de la Asociación Británica de Neurociencia.

Spires-Jones apuntó que los resultados del estudio muestran un “pequeño pero significativo aumento en el volumen del cerebro”, que se suma a otras investigaciones que indican la importancia de dormir para la salud del cerebro.

Aunque es importante reiterar que el estudio no se basa en siestas largas, sino en aquellas que no duran más de media hora.

¿Has probado energizantes para tener más energía física y mental?

Ve más lento:

Si eres de esas personas que se exigen demasiado, probablemente quieras seguir y seguir andando, con el resultado de sobrecargarte demasiado a veces. Esta sobrecarga puede incluir obligaciones profesionales, familiares y sociales. Trata de priorizar tus actividades y ordenarlas en una lista de pocos ítems. Considera pedir ayuda si es posible.

Otro consejo útil es extender las tareas a lo largo del día. No necesitas completar todo en la mañana y quemar toda tu energía en ese momento. Puedes hacer algunas tareas en la mañana, otras en la tarde y otras en la noche. En el proceso, descansa y come bien.

Controla el estrés:

Las emociones asociadas al estrés consumen grandes cantidades de energía. Hablar con un amigo o familiar, unirte a un grupo de terapia o ver a un psicoterapeuta son algunas de las recomendaciones de Harvard para analizar estas emociones y disipar el estrés.

Adicionalmente, las terapias de relajación, como meditación, yoga, autohipnosis y taichí también son herramientas avaladas por la universidad para reducir el estrés.

Ejercítate con regularidad:

Hacer ejercicio garantiza que, al final del día, tengas el cansancio físico suficiente como para dormirte enseguida. Además, dormirás mejor: el cansancio corporal, sumado a la disminución de la ansiedad que trae el ejercicio, permitirá que duermas más profundamente y no te despiertes durante la noche.

La actividad física provoca que tu cuerpo produzca epinefrina y norepinefrina, dos hormonas del estrés que, en cantidades moderadas, dan un impulso de energía. Tan solo salir a caminar puede darte estos beneficios.

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Ten conciencia de lo que comes:

Es más recomendable consumir varias comidas más pequeñas cada pocas horas que tres comidas grandes por día. Este enfoque reduce tu percepción de la fatiga, porque el cerebro requiere un suministro regular de nutrientes. Para no estar tan cansada, no debes saltarte comidas ni reducir las calorías drásticamente.

Lo que comas importa también. Las comidas cargadas de azúcares aportan muchas calorías, pero el cuerpo las metaboliza rápido, lo que hace que el azúcar en sangre baje rápidamente y te dé más hambre y la típica fatiga de media tarde. Mantendrás un nivel de energía más estable si consumes proteínas magras o carbohidratos integrales y reduces los alimentos procesados.

Duerme una siesta en mitad del día:

Son numerosos los estudios que demuestran la efectividad de tomar una siesta corta en la mitad del día para retomar la jornada con más energía. De todas maneras, si tienes problemas para conciliar el sueño en la noche, cambia esta siesta de media hora por el mismo tiempo de caminata. Las siestas durante el día pueden empeorar el insomnio.

Limita la cafeína y el alcohol:

La cafeína ayuda a mantener un estado de alerta, pero, si se consume en grandes cantidades o después del mediodía, puede darte problemas para dormir. Evita tomar alcohol, por ejemplo, en el almuerzo, o en la tarde, si te gustaría tener energía en la noche: el alcohol tiene un efecto sedativo especialmente fuerte. Si un domingo tienes que hacer varias tareas, trata de beber en moderación el sábado por la noche.

De la misma manera, otras drogas, como el cigarrillo o las drogas recreativas, pueden disminuir tu energía durante y después del uso, ya sea por el efecto relajante que tienen o porque sus componentes pueden provocar insomnio.

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Ni que decir de los madrugadores lunes en los que salir de la cama parece una lucha “titánica” entre tus pensamientos, insistiendo que ya es hora de ir a la ducha y empezar el día y tu cuerpo que te pide más descanso.

Sin embargo pocas personas pueden llevarlo a cabo, sobre todo por el horario laboral. Además, cierta parte de la sociedad española piensa que la siesta es signo de pereza y se lo relaciona a personas que tienen pocas cosas para hacer.

¿Pero tú qué piensas?, ¿es así realmente?

La siesta es la costumbre de dormir o descansar durante unos 20 o 30 minutos. Aunque hay muchas personas que amplían el plazo de la siesta entre 1 y 2 horas.  Un dato curioso es que hay muchos países que se echan una cabezadita de vez en cuando, por ejemplo:

En Hispanoamérica (Chile, Bolivia, México, etc.), China, Taiwán, Filipinas, India, Oriente Medio y África del Norte. En todos estos sitios del mundo, la siesta es el factor común que une a toda esta diversidad de culturas. Aunque, España es uno de los países que lleva por bandera esta práctica.

Ahora que tienes este dato, ¿qué te parece si vamos un poco más allá?, por ejemplo, saber el origen de la palabra, a quien se debe el tener este momento de descanso “diario”.

El origen de la palabra siesta provine del latín, y como te podrás imaginar es un término muy antiguo. La palabra siesta, procede de la expresión, sexta hora. Es decir, del medio día los romanos por aquel entonces realizaban esta pausa aproximadamente cerca de las 14 horas.

Dormir la siesta ya era algo positivo para los romanos. Porque era el momento de recargar las pilas y continuar la jornada con más energía y vitalidad.

Antes de dar por finalizado este apartado, queremos mencionarte que la siesta también tuvo lugar en el Islam y fue tal la importancia de la misma que fue registrada en la Ley Islámica y el libro sagrado para los musulmanes, el Corán.

Indiferentemente de la aparición de este término y de su época, la siesta también tiene una explicación biológica, y que después de tanta ingesta de alimentos el cuerpo se siente cansado y de por sí la sangre necesita descansar. En suma, los sistemas nerviosos y digestivos provocan en el cuerpo la somnolencia.

Dormir la siesta sin duda tiene muchos puntos positivos pero… ¿qué parte de tu tiempo debes destinar a la siesta?.

Pues bien algunos expertos en el tema dicen que el tiempo adecuado para echarse una siesta reparadora es de máximo 20 minutos, ¿es el tiempo que ocupas? Expertos consideran que 20 minutos es el tiempo idóneo para beneficiarse de la siesta, volver a estar activos y soportar toda la jornada que nos quede en el día. Este período es el que te mantendrá en la etapa más ligera del sueño no REM.

Dormir más de la cuenta provoca que te despiertes con pereza y con menos ganas de retomar la actividad de la rutina cotidiana, además de posibles problemas para dormir por la noche.

La siesta es uno de esos pequeños placeres de la vida que algunos niegan para no quedar como personas perezosas; pero la siesta nos aporta ciertos beneficios como por ejemplo:

– Incrementa la creatividad

– Se mejora el estado de alerta

– Mejora el rendimiento

– Mejora el estado de ánimo

– Mejora la productividad

Como es lógico en el ser humano, cuando el cuerpo se siente descansado hay alivio y por tanto, nos sentimos mejor. Además, las tensiones que puedas sufrir se verán más calmadastras echar una cabezadita.

Otros de los beneficios atribuidos a la siesta son la mejora de la capacidad resolutiva ante los problemas y  incluso el retraso del envejecimiento. Recordemos que hemos mencionado en otros de nuestros artículos que dormir activa el sistema inmunológico y esto ayuda a prevenir las cardiopatías, la reducción de la tensión arterial, etc.  Como decíamos en el Día Mundial del Sueño 2017, dormir es salud porque nutre la vida.

Como hemos expuesto en el artículo, la siesta aporta muchos beneficios y estamos seguros de  que te encantaría ponerla en práctica, aunque lo cierto es que pocas veces es posible, a pesar de la fama de que los espeañoles dormimos siempre la siesta:  si miras los datos de la OCDE, en el que España es el cuarto país del mundo en el que más horas se trabaja. No obstante, si consigues echarte la siesta, recuerda no alargarla demasiado, ya que si dormimos demasiado tiempo es posible que nos cueste más conciliar el sueño por la noche, y que nos sintamos aletargados.

Así que no digas adiós a la siesta, ya que la tenemos bien merecida. Por último, muchos personajes que dejaron huella como Einstein se habituaron a la siesta con entusiasmo, y ¿tú empezarías a amoldarte a esta costumbre saludable?

Para otras personas la siesta están contraindicada, como por ejemplo para quienes sufren frecuentemente de trastornos del sueño, ya que les podría costar conciliar el sueño nuevamente en la noche, o para quienes les cuesta despertar luego de la siesta, pues quedarían aturdidos por un largo rato luego de despertar.

El tiempo ideal para la siesta depende también de cada persona.

Las opiniones de los especialistas varían y señalan que hay siestas provechosas para el organismo y la mente desde 10 a 90 minutos.

Las más breves se asocian con la rápida reposición de energía.

Las más largas son para un descanso más profundo que permite estimular la creatividad y hacer una especie de reinicio en el día.

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