Simon Yates se impuso a sus dos compañeros de escapada, Pello Bilbao y Gregor Mühlberger, para ganar este jueves la duodécima etapa del Tour de Francia, la primera en los Pirineos, con los favoritos declarando una tregua, en la víspera de la única crono de la prueba.

En un recorrido de 209,5 km entre Toulouse y Bagnères-de-Bigorre, Yates (Mitchelton) protagonizó una espectacular actuación, al formar parte de la primera escapada y ser capaz de aguantar delante toda la jornada, teniendo la fuerza suficiente para vencer al esprint a Bilbao (Astana) y Mühlberger (Bora). Es su primera victoria en el Tour.

“Estoy muy orgulloso, el final fue muy nervioso, pero finalmente pude imponerme. Mi director deportivo me ha ayudado mucho para saber donde estaba (en los últimos metros)”, dijo Yates, cuya principal misión en el Tour es ayudar a su gemelo Adam en la lucha por la general.

“Ha sido más rápido y ha llegado más fresco, ha entrado bien en la curva. He sufrido demasiado para pasar el último puerto y sabía que había que jugar bien las cartas aquí. He vigilado más a Mühlberger que a Yates. Pensaba que quizás tenía margen para superarlo, pero no podía seguir encima de la bici”, declaró el español Bilbao, segundo en la etapa.

En la lucha por la general, el francés Julian Alaphilippe (Deceuninck-Quick Step) no sufrió para seguir luciendo el maillot amarillo.

Los aspirantes a la victoria final declararon una tregua y dejaron los ataques para más adelante en los Pirineos. Todos entraron juntos en la meta, a nueve minutos de los tres primeros.

“Esperaba el ataque, pero finalmente no se produjo”, dijo Alaphilippe, sorprendido por la tranquilidad de la jornada.

– Escapada numerosa –

Nada más comenzar la etapa, junto al estadio del Toulouse, se formó una numerosa escapada, con unos 40 ciclistas, en la que participaron varios nombres importantes del pelotón como el campeón olímpico Greg Van Avermaet, Peter Sagan y el propio Simon Yates.

A 80 kilómetros de la meta, uno de sus prestigiosos participantes, el australiano Rohan Dennis (Bahrein), abandonó, un día antes de la única contrarreloj, en la que es un gran especialista.

Su salida de la carrera estuvo rodeada de polémica porque su equipo reconoció desconocer las causas. “Esperábamos una gran actuación mañana, ha sido su decisión pararse”, señaló su director Gorazd Stangelj.

A continuación los escapados enfilaron el primer gigante de los Pirineos, el Col de Peyresourde.

El belga Tim Wellens (Lotto) honró su maillot de líder de la montaña y coronó la cima en primer lugar, por delante del francés Lilian Calmejane (Total Direct Energie).

En el pelotón se encargaba de controlar la situación el equipo Ineos. “Hoy jugaremos a la defensiva”, había avanzado antes de la salida el colombiano Egan Bernal, tercero de la general.

“La carrera fue como los equipos que estábamos controlando queríamos que fuera, no había nadie de la general en la fuga, por lo que podía tomar el tiempo que quisiera”, analizó a posteriori el ciclista de 22 años.

El grupo de escapados se redujo a 26 corredores al pie del Hourquette d’Ancizan, segunda dificultad mayor del día, donde el australiano Simon Clarke saltó a la aventura. Más tarde Simon Yates atacó en dos tiempos, sin poder despegar a Mühlberger.

Tras coronar el puerto juntos, Bilbao se unió a la pelea por la etapa, con el trío trabajando a la perfección durante los últimos 30 kilómetros para evitar ser alcanzados por los primeros perseguidores, que llegaron a un minuto y medio a la meta.

Finalmente Yates mostró galones en los últimos metros. Bilbao lo intentó, pero le fallaron las fuerzas y el ganador de la última Vuelta a España entró el primero en la curva para no abandonar su puesto. En su palmarés ya lucen etapas en las tres grandes rondas.

El viernes se disputa la única contrarreloj individual del Tour 2019, con un recorrido por el sur de Pau de 27,2 kilómetros, en el día en el que se celebra el centenario del nacimiento del maillot amarillo de líder de la prueba.

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Simon Yates (Mitchelton Scott) ganó este domingo la 73ª Vuelta Ciclista a España, tras la 21ª y última etapa entre Alcorcón y Madrid, que se llevó al sprint el italiano Elia Viviani (Quick Step).

Yates, que gana su primera Gran Vuelta, está acompañado en el podio por el joven español Enric Mas (Quick Step), segundo y gran revelación en esta Vuelta, y el colombiano Miguel Ángel López, que ocupó el tercer cajón del podio, el mismo que en la última edición del Giro de Italia, en mayo.

“Es una experiencia increíble”, dijo Yates tras la carrera, insistiendo en que “después del Giro estaba muy decepcionado, me tomó mucho tiempo superarlo, pero vine aquí con una motivación renovada y pude sacar adelante” la Vuelta.

“Era lo mínimo que esperábamos, ocupar uno de los tres cajones del podio y tratar de ganar una etapa”, afirmó, por su parte, un satisfecho ‘Supermán’ López.

– “Motivación” –

“Estoy muy contento de estar aquí, en el podio de Madrid”, dijo Mas, añadiendo que “es una motivación para mí, para seguir aprendiendo, seguir trbajando”.

Su compañero de equipo italiano Elia Viviani se llevó la etapa, saliendo desde atrás en el pelotón para remontar posiciones e imponerse en la meta, ganando su tercera etapa en esta ronda española.

“Perdí a mi lanzador, pero confiaba en poder salir desde atrás”, dijo Viviani.

El italiano superó en la meta al eslovaco Peter Sagan (Bora) y a su compatriota Giacomo Nizzolo (Trek Segafredo), mientras Yates entró cómodamente en el seno del pelotón.

El británico, de 26 años, sucede en el palmarés de la ronda española a su compatriota Chris Froome, ausente este año en la prueba, y completa junto a Mas (23 años) y ‘Supermán’ López (24) el podio más joven de la Vuelta desde 1936.

De paso, también completó un pleno británico en las Grandes Vueltas en 2018, después que Froome se impusiera en el Giro de Italia y Geraint Thomas se hiciera con el Tour en julio pasado.

El español Alejandro Valverde (Movistar), que hasta el sábado ocupaba el segundo puesto del podio y durante varios días soñó con el jersey rojo, se quedó en la cuarta posición y se conformó con el verde de la clasificación por puntos, que se llevó por cuarta vez.

– Quintana “no muy contento” –

Más decepcionado se quedó su compañero de equipo colombiano Nairo Quintana, ganador de la Vuelta 2016, que la víspera ya se lamentaba de no haber logrado siquiera una vitoria de etapa.

“En lo personal (acabo) no muy agradecido, no muy contento, pero seguimos sumando experiencia, seguimos aprendiendo, tenemos que darle en el punto para dar este paso de que nos hace falta de mejoría y nuevamente estar ahí”, dijo este domingo Quintana, que acabó en la octava posición a casi siete minutos del ganador.

El belga Thomas de Gendt se quedó, por su parte, con el maillot blanco a lunares azules de mejor escalador, mientras que Yates también se adjudicó en Madrid el jersey blanco de la combinada.

El británico no ha podido soñar mejor premio que esta Vuelta, especialmente tras su decepción en mayo pasado en Italia, donde tras liderar durante varios días el Giro, acabó cediendo en la última semana.

De paso, Yates también mostró su gran potencial para las Grandes Vueltas que ahora tendrá que confirmar especialmente en el Giro, con el que reconoce tener “una cuenta pendiente”.

A la espera de la próxima temporada, Yates podría volver a brillar en el Mundial de Ciclismo en la ciudad austriaca de Innsbruck, donde, ante la ausencia de Froome y Thomas, debería liderar al equipo británico, en compañía de su hermano Adam.

gr/mcd

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