Los organizadores no revelaron el nombre del jugador, pero según el diario deportivo L’Equipe, se trata del francés Benoît Paire, número 22 del mundo y cabeza de serie N.17 en el Abierto de Estados Unidos, en el que debía debutar el martes contra el polaco Kamil Majchrzak (108).

Es el primer jugador del torneo, tanto en su rama masculina como femenina, en ser privado de participar en la competición debido al covid-19.

De acuerdo con L’Equipe, la prueba positiva de Paire llevó a la estrecha vigilancia de otros cuatro jugadores franceses, confinados en sus respectivas habitaciones de hotel hasta nuevo aviso: Richard Gasquet, Grégoire Barrère, Edouard Roger-Vasselin y Adrian Mannarino.

Como todos los jugadores que participan en el US Open, Paire se ha sometido a varias pruebas desde que llegó a Estados Unidos el 18 de agosto y todas habían sido negativas.

El francés perdió su partido en el torneo CNGT (circuito profesional nacional francés) en Praloup el 13 de agosto, donde fue derrotado por un clasificado -15 de 19 años. Y en la primera ronda del Masters 1000 de Cincinnati, reubicado en la burbuja de Flushing Meadows, abandonó en la primera ronda ante Borna Coric.

La Federación Estadounidense de Tenis (USTA) ha logrado mantener el US Open este año a pesar de la pandemia de coronavirus, aunque algunos de los mejores jugadores decidieron no participar como Rafael Nadal (2 del mundo), Gaël Monfils (9), así como la número 1 del cuadro femenino, Ashleigh Barty o su inmediata perseguidora, Simona Halep.

En tanto, el argentino Guido Pella y el boliviano Hugo Dellien habían sido puestos en cuarentena la semana pasada como parte del torneo de Cincinnati tras haber dado positivo el preparador físico de ambos, Juan Manuel Galván, quien luego dio negativo en un control.

Roger Federer avanzó este miércoles a la tercera ronda del US Open, al vencer, viniendo de un set atrás, al bosnio Damir Dzumhur.

Federer, tercero del ránking mundial, arrancó perdiendo la primera manga por 3-6, pero rápidamente retomó las riendas del partido para llevarse los siguientes parciales por 6-2, 6-3 y 6-4.

Lo mismo le ocurrió en el debut en el Open, cuando cedió el primer set al indio Sumit Nagal.

“Muy similar al anterior, traté de hacer menos errores y estar mejor en la ofensiva”, dijo en la cancha al terminar.

“Pude mantener bien mi servicio después de un descuidado primer set”, agregó.

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Dzumhur hizo un esfuerzo para imponer su juego, pero cada destello de buen tenis era rápidamente eclipsado por el exnúmero 1 del mundo, que cambiaba el ritmo de la bola a su antojo, jugando a las líneas y llegándole a todo.

Enfrentará en la siguiente fase al ganador del partido entre el francés Lucas Pouille, vigésimo quinto sembrado, y el británico Dan Evans, que fue retrasado por la lluvia.

© Agence France-Presse

Serena Williams acabó con María Sharapova y dio un paso adelante en su objetivo de conquistar el US Open y hacer historia.

La estadounidense solo necesitó 59 minutos para imponer el doble 6-1 con el que mandó a la rusa, campeona de 2006, a casa y da el primero paso en la búsqueda de su vigésimo cuarto título de Grand Slam para empatar el récord de la australiana Margaret Court

“Es una excelente jugadora. Cuando supe que la enfrentaría me enfoqué mucho. Cada vez que juego contra ella, sale parte de mi mejor tenis”, dijo Serena al terminar el partido.

Y fue así. Williams alarga su racha a 20 victorias en 22 encuentros ante Sharapova con un partido sin errores, preciso, con un servicio estupendo, que incluyó cinco aces.

El primer Grand Slam de Williams fue en Nueva York, cuando venció en 1999 a Martina Hingis. Despues volvió a ganar seis veces más el Abierto estadounidense.

Williams, octava en el ranking mundial, volvió al estadio Arthur Ashe un año después de perder la final ante la japonesa Naomi Osaka en un partido polémico en el que tachó de sexista al árbitro Carlos Ramos, que este año no oficiará ningún partido en el que esté Serena o su hermana Venus, por decisión de la autoridad de tenis de Estados Unidos.

Otro que avanzó sin dificultad fue el campeón defensor masculino, Novak Djokovic, que superó al español Roberto Carballés por 6-4, 6-1 y 6-4.

“Me estoy preparando para la batalla”, dijo ‘Nole’, ganador de cuatro de los últimos cinco Grand Slams, que enfrentará al argentino Juan Londero, que este año ya jugó contra Rafael Nadal y Roger Federer.

“Son todos diferentes”, indicó Londero. “Uno (Nadal) es una máquina de intensidad, de cabeza, de meter pelota, de romperte por todos lados; el otro (Federer) te hace aces que no ves, a veces que te juega winners de todos lados y éste (Djokovic), no sé, no sé que hace, lo hace todo bien”.

Este lunes debuta el también siempre favorito Roger Federer, ante el indio Sumit Nagal, un rival que no debería ofrecerle resistencia.

– Chi chi chi… Le le le –

El chileno Christian Garín avanzó este lunes a la segunda ronda entre cánticos de “Chi chi chi… Le le le” de su afición, que vestía camisetas de la Roja.

Garín, 31 sembrado del torneo, se impuso al estadounidense Christopher Eubanks, que dio la batalla en un partido muy cerrado que se extendió a cinco sets y terminó 3-6, 7-6 (7/5), 6-4, 6-7 (4/7), 6-3.

“¡Olé Olé Olé, Chile, Chile!”, gritó el público después del último punto.

Pero otros sudamericanos derraparon en la primera curva. El argentino Marco Trungelliti (205) y el brasileño Thiago Monteiro (101) no vieron luz.

Trungelliti, que entró al torneo por la Qualy, se retiró en el segundo set del encuentro con el japonés Kei Nishikori (7) por lo que parecían dolores en la espalda.

Abandonó el partido con un 6-1, 4-1 en contra.

Nishikori enfrentará en segunda ronda al estadounidense Bradley Klahn, que se impuso a Monteiro con un cómodo 6-3, 6-2, -6-3.

El ruso y quinto sembrado, Daniil Medvedev, ganador en Cincinnati, se impuso también sin dificultad al indio Prajnesh Gunneswaran en apenas 85 minutos por 6-4, 6-1, 6-2.

– Bofetada –

Por su parte, la campeona olímpica en Rio-2016, la puertorriqueña Mónica Puig, cayó ante la sueca Rebecca Peterson con un doble 6-3 en medio de la forzada transición que tuvo que hacer al perder a su entrenador una semana antes del torneo sin previo aviso.

“Recibir una bofetada así en la cara es horrible”, dijo entre lágrimas. “Nunca crees que algo así te pueda pasar”.

La ganadora del Roland Garros, la australiana Ashleigh Barty, segunda sembrada del torneo, superó por su parte un horrible primer set y se impuso a la kazaja Zarina Diyas por 1-6, 6-3, 6-2, mientras que la checa Karolina Pliskova, tercera sembrada, superó a su compatriota Tereza Martincova, que entró por la Qualy, en dos sets que llegaron a tie-break (7-6 (8/6), 7-6 (7/3)).

Como su hermana, Venus Williams también se impuso con un comodísimo 6-1, 6-0 a la china Saisai Zheng.

© Agence France-Presse

Us Open 2019 presentará al ganador de cuatro de los últimos cinco torneos del Grand Slam, Novak Djokovic llega favorito: el campeón defensor y número uno de la ATP regresa a Nueva York tras la épica victoria en Wimbledon.

Fue contra Roger Federer (3), que junto a Rafael Nadal (2) completan el ‘Big 3’ del tenis y se volverán a ver las caras en el último Grand Slam del año, que arranca el lunes en Flushing Meadows, al norte de Queens, y se extiende hasta el 8 de septiembre.

‘Nole’ que sólo se cruzaría con Federer en las semifinales y con Nadal en la final, busca su décimo séptimo título en torneos de Grand Slam, que lo colocaría a uno de empatar la marca del español y a tres del suizo.

“La final contra Roger en Wimbledon fue probablemente uno de los dos mejores y más emotivos partidos de los que he jugado”, recordó el serbio de 32 años sobre el épico partido de casi cinco horas en la que remontó un doble punto de campeonato del suizo.

Serena Williams quiere también hacer historia en el US Open, buscando su vigésimo cuarto gran título para empatar el récord de la australiana Margaret Court… pero no la tiene fácil.

La estadounidense de 37 años, que el año pasado cayó ante Naomi Osaka (1) en una polémica final en la que llamó al árbitro sexista, arranca este US Open contra una rival ya de peso: Maria Sharapova, otra excampeona en Nueva York aunque ante Williams ha tenido mala racha (19-3).

Y lo hace a pocos días de retirarse de su partido inaugural en el torneo de Cincinnati, que sirve de preparación para el US Open, por una lesión en la espalda.

– El ‘Big 3’ –

Federer llega con solo dos partidos en canchas duras en la campaña para el Abierto de Estados Unidos, tras caer en los octavos del Masters 1000 de Cincinatti, su eliminación más temprana desde 2003.

Con todo, no se mostró mayormente preocupado por lo que se le viene en Flushing Meadows.

“He jugado 45 partidos este año, creo que voy a estar bien”, dijo el veterano tenista, que está mostrando un muy buen tenis.

‘Rafa’ por su parte decidió por su parte saltarse la cita de Cincinnati como precaución.

“Lamento anunciar que no jugaré en Cincinnati este año”, publicó Nadal en las redes sociales tras ganar el Masters 1000 de Montreal. “No hay otra razón que cuidar personalmente de mi cuerpo y tratar de mantenerme tan saludable como me siento ahora…”.

Hace un año, en el Abierto de Estados Unidos, Nadal abandonó la semifinal ante el argentino Juan Martín Del Potro -ausente en esta edición por una cirugía en la rodilla derecha– debido a problemas en la misma rodilla.

Fue el inicio de una cadena de lesiones que le hicieron la vida a cuadros, pero que parece estar superada.

El mallorquín de 33 años debuta contra el australiano John Millman (61), que no debería  ofrecerle resistencia, mientras que Federer lo hace ante un jugador surgido de la Qualy.

Djokovic arranca ante el español Roberto Carballes Baena (76), contra quien nunca ha jugado.

– Nueva generación –

El ruso Daniil Medvedev, que eliminó a ‘Nole’ en Cincinatti y ganó ese torneo, encabeza, junto al griego Stefanos Tsitsipas, la nueva generación de tenistas que busca desplazar, aún sin éxito, al ‘Big 3’.

Djokovic, Nadal y Federer han ganado entre los tres 54 títulos de Grand Slam, incluidos los últimos 11.

Medvedev (5) ha llegado a tres finales este mes, incluido el triunfo en Cincinnati, y podría enfrentar a Djokovic en los cuartos de final… ¿batacazo?

Del lado femenino, la situación es opuesta: 18 jugadoras ganaron los primeros 18 títulos de la temporada, con Osaka ganando el Abierto de Australia, la australiana Ashleigh Barty en Roland Garros y la rumana Simona Halep en Wimbledon.

Quién se llevará el US Open no está tan claro, tomando en cuenta la condición física de Williams y de Osaka, que también se retiró de Cincinnati por una lesión en la rodilla.

Los ojos apuntan a la ganadora en Cincinnati y finalista del US Open en 2017, Madison Keys, o la joven de 15 años Cori “Coco” Gauff, que llegó a la cuarta ronda de Wimbledon.

© Agence France-Presse

Juan Martín del Potro terminó el partido entre lágrimas. Desgraciadamente no eran las que esperaba. Del otro lado, Novak Djokovic lo consolaba, con una gran sonrisa en su boca: acababa de conquistar el Abierto de Estados Unidos por tercera vez, arrebatándole al argentino el tercer puesto de la ATP e igualando al legendario Pete Sampras con 14 títulos de Grand Slam.

“He estado llorando hasta ahora (en conferencia de prensa). Estoy muy triste por ser un perdedor hoy. Pero Novak se merecía tener el trofeo. Jugó un gran partido, un partido muy inteligente”, apuntó el de Tandil ante los medios.

El serbio, en su octava final en las pistas duras de Flushing Meadows, se había coronado antes en Nueva York al derrotar al albiceleste 6-3, 7-6 (7/4), 6-3 en tres horas y 16 minutos de juego.

Nole demostró una vez más que su lesión en el codo, que lo apartó del circuito durante varios meses, quedó en el pasado al levantar otro Grand Slam, el segundo del año después de Wimbledon, y situándose en la tercera posición de la clasificación en detrimento de Del Potro, que es ahora cuarto.

El serbio también empató a Sampras en torneos mayores y se quedó a tres del español Rafael Nadal (17) y a seis del suizo Roger Federer (20), que lideran la clasificación histórica.

“Pete Sampras es una de las más grandes leyendas que ha jugado a este deporte y es un ídolo de mi infancia. Lo primero que vi en la televisión en el tenis fue su primer o su segundo título en Wimbledon. Eso es lo que me inspiró para empezar a jugar al tenis. Estar ahí con él ahora es increíble. Es un sueño hecho realidad”, aseguró el balcánico.

Delpo, de vuelta a la final nueve años después de alzarse con el trofeo en la Gran Manzana, presentó batalla y, aunque se quedó a las puertas, dejó claro de nuevo que sus problemas en las muñecas son historia y que está listo para optar a todos los títulos tras ganar en marzo en Indian Wells su primer Masters 1000.

“Creo que hice un gran torneo pero es duro perder para mí. Estoy realmente triste por haber perdido la final de este campeonato porque le puse tanta pasión a la final intentando ganar el título…”, señaló aún sobre la pista.

– A las puertas –

Los antecedentes no eran favorables para Del Potro, que había perdido 14 de los 18 enfrentamientos ante su oponente. Este domingo, sumó su decimoquinto en 19.

El argentino, con sus amigos animando y la actriz Meryl Streep disfrutando de sus puntos, arrancó bien, decisivo con su saque y cómodo con el resto pero, en el octavo juego (4-3), bajó sus defensas y Djokovic no perdonó: del 40-0 al 40-40 en un momento para, unos compases después, quebrarle el servicio y sumar a continuación el set por 6-3.

Una serie de errores no forzados, unido al acierto de su contrincante, lo ponían una manga por detrás.

El de Tandil brillaba con su saque, sirviendo regularmente por encima de los 210 km/h, pero Djokovic dominaba con el resto y dejaba varios golpes solo al alcance unos pocos.

Así, mientras uno iba creciendo en el encuentro, en el otro aparecían las primeras dudas. Encontraba los espacios pero no era capaz de aprovecharlos. Djokovic se multiplicaba en la pista y el albiceleste no era capaz de seguirlo, cediendo su servicio en el tercer juego (1-2).

Sin embargo, con el apoyo de todo el Arthur Ashe, en el sexto “game” logró la gesta en su segunda bola de “break” para poner el 3-3, estallar de júbilo y llenarse de confianza para el resto del set.

En el octavo, Del Potro gozó de tres bolas de quiebre en un juego que rozó los 21 minutos. De 40-ventaja a 40-40 y ventaja-40 una y otra vez para la felicidad generalizada de los miles de aficionados que festejaban con el espectáculo. Pero Djokovic, una vez más, volvió a imponerse en un momento decisivo, ganó su saque y, en el tie break, aprovechó los errores de su rival para cerrar la manga en cerca de una hora y media y acariciar el título.

– Demasiados errores –

El albiceleste buscaba aire, exhausto. El serbio estaba a punto de igualar a Federer como los únicos jugadores en haber ganado Wimbledon y el US Open tres veces el mismo año (2011, 2015 y 2018).

Y así, a pesar de recuperar un quiebre en la tercera manga, volvió a errar en el octavo juego con su servicio (5-3) para que, poco después, Djokovic se coronara en Nueva York por tercera vez.

47 errores no forzados frente a un rival como el serbio sentenciaron a Del Potro, que se marchó entre lágrimas de su “torneo favorito” luego de dos semanas que sin embargo certificaron su regreso entre los mejores del circuito.

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Serena Williams fue multada este domingo con 17.000 dólares por la Asociación de Tenis de Estados Unidos por su polémico comportamiento durante la derrota ante la japonesa Naomi Osaka en la final del US Open.

La norteamericana recibió una primera advertencia por recibir órdenes de su entrenador, una segunda por romper una raqueta y la tercera por llamar “mentiroso” y “ladrón” al juez de silla portugués Carlos Ramos.

El luso primero sancionó a la jugadora al ver que su entrenador, el francés Patrick Mouratoglou, le hacía señales con las manos, por lo que tendrá que pagar 4.000 dólares.

“No hago trampas para ganar, prefiero perder”, le dijo ella cuando cedía 15-40 en el segundo juego del segundo set tras perder 2-6 en la primera manga.

Poco después, tras perder el quinto juego con su saque (3-2), tiró la raqueta contra el suelo, provocando una segunda advertencia, un punto menos en el sexto “game” y ahora una multa de 3.000 dólares.

Serena se retiró a su rincón y siguió discutiendo con el referee hasta que en el séptimo juego, tras ir por detrás 3-4, explotó.

“Has atacado mi carácter, esto está mal (…) Me debes una disculpa (…) Eres un mentiroso. Eres un ladrón, me has robado un punto”, gritó muy enfadada, para amenazar después. “Nunca más vas a volver a arbitrarme. Nunca”, añadió.

– La polémica continúa –

Ramos decidió entonces sancionarla de nuevo, en este caso con la pérdida del octavo juego al ser advertida por tercera vez, teniendo que hacer frente además a una multa de 10.000 dólares por violar el código de conducta.

Así, Osaka se convirtió en la primera japonesa en ganar un Grand Slam, tras imponerse a Serena por 6-2, 6-4 en un encuentro marcado por el polémico comportamiento de la jugadora local.

“Hay asuntos que ocurrieron durante el partido que deben ser revisados. Pero esta noche es un momento para celebrar a estas dos increíbles jugadoras, que tienen una gran integridad”, publicó la WTA en un comunicado tras la contienda.

“He visto a otros hombres decir otras cosas a los jueces de silla. Estoy aquí luchando por los derechos de la mujer, por la igualdad de la mujer. Siento que, llamarle ‘ladrón’ y ser penalizada con la pérdida de un juego por ello es una decisión sexista. Nunca le ha quitado un juego a un hombre por llamarle ‘ladrón'”, denunció Serena en conferencia de prensa más tarde.

Ramos, tras ser abucheado reiteradamente por el público desde el último episodio con la norteamericana, no recibió el tradicional trofeo que se les entrega a los jueces de silla después de la final.

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Serena Williams pasó por encima de la letona Anastasija Sevastova y disputará el sábado su novena final del Abierto de Estados Unidos y 31ª de un Grand Slam, pudiendo igualar los 24 títulos de la australiana Margaret Court en torneos mayores.

Williams, decimoséptima sembrada un año después de ser madre y seis veces campeona en Nueva York, remontó un quiebre temprano para acabar ganando el partido en sets corridos de 6-3, 6-0 en una hora y seis minutos de juego.

Ahora, la pequeña de las Williams chocará en la última instancia con la ganadora del duelo entre la japonesa Naomi Osaka (N.20) y la local Madison Keys (N.14), que se miden más adelante en el último turno de la velada en la Arthur Ashe.

“Es increíble. Hace un año estaba luchando literalmente por mi vida tras haber tenido un bebé. Ahora estoy muy agradecida simplemente por tener la oportunidad de jugar este deporte”, comentó emocionada tras el choque Williams.

“Ahora cualquier cosa es una victoria. Y esto no hace más que empezar. He vuelto hace unos meses. Esto es solo el comienzo, estoy muy emocionada”, agregó.

La estadounidense acaricia ahora un objetivo ansiado desde hace tiempo: igualar a Court como la tenista más condecorada de todos los tiempos. Y lo tiene al alcance de su mano. Ya lo rozó en la final Wimbledon hace unos meses, pero entonces se entrometió la alemana Angelique Kerber, eventual campeona.

Ahora, frente a Osaka, de tan solo 20 años, o Keys, de 23, intentará levantar un título que se le escapa desde 2014.

Sevastova no fue rival porque, en su séptimo torneo después de ser madre, la norteamericana ha demostrado que vuelve a ser la misma que la llevó a dominar el circuito durante la última década.

Y eso que la letona lo intentó e incluso arrancó mejor que su oponente, con un quiebre inicial que le ponía la primera manga de cara. Pero Williams volvió rápido ante una contrincante desconocida para ella. Del 0-2 inicial al 6-3 y 6-0 final, una serie de 12 juegos consecutivos con cuatro saques directos, 64% de acierto con su primer servicio y 30 golpes ganadores que ayudan solo en parte a explicar su superioridad en la contienda.

La letona, totalmente superada en su mejor resultado en un Grand Slam, abandonó la pista cabizbaja, con la sensación de no haber podido competir más que durante unos minutos al principio del choque.

Luego, la nueva Serena volvió a ser la antigua Serena para firmar su 31ª final de un Grand Slam, con un balance previo de 23 triunfos y solo siete tropiezos, y marca de 6-2 en el US Open.

– Juventud al poder –

En la otra semifinal, Osaka tratará de repetir la sorpresa de Indian Wells, donde logró su primer torneo de categoría Premier. Entonces, contra todo pronóstico, la japonesa fue avanzando rondas y se llevó el título a casa. Pero enfrente estará Keys, con ganas de redimirse luego de perder el año pasado en la última instancia frente a su compatriota Sloane Stephens.

Gane quien gane, en la final chocará contra una veterana Serena, habituada a los focos y a los partidos grandes. Osaka o Keys, en cambio, lo apostarán todo a su juventud en un duelo entre el presente y el futuro del tenis femenino.

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Novak Djokovic cumplió y avanzó a las semifinales del Abierto de Estados Unidos al ganar en tres sets al australiano John Millman, que en la pasada ronda había sorprendido al eliminar al suizo Roger Federer.

Djokovic, sexto cabeza de serie, superó las inclemencias del calor y terminó imponiéndose al oceánico por 6-3, 6-4, 6-4 en dos horas y 50 minutos de juego.

“No es fácil jugar contra Federer y luego contra Djokovic. Es uno de los jugadores más en forma después de ganar en Wimbledon y en Cincinnati pero presenté batalla”, dijo Millman tras la contienda.

De esta forma, el balcánico aterrizará en la penúltima instancia por undécima vez en sus últimas once apariciones en Nueva York, donde se medirá al japonés Kei Nishikori (N.21), que se vengó del croata Marin Cilic (N.7) en cinco mangas por la tarde por 2-6, 6-4, 7-6 (7/5), 4-6, 6-4.

“(Me ha puesto) muy a prueba. Casi tres horas, mucho crédito para John por la batalla que ha presentado. Es un luchador. Ha tenido un torneo increíble, ganando a Roger hace dos noches y volver a luchar hoy… se merece un aplauso definitivamente”, señaló el vencedor tras la victoria.

El serbio se presentó en la pista central de Flushing Meadows avisado: había visto cómo Federer había sucumbido ante el australiano hacía apenas unos días y sabía que no podía caer en la complacencia ni la confianza desmedida frente a un rival que se adapta mejor que él a las duras condiciones climáticas.

Porque, en Nueva York, la organización del torneo se vio obligada a activar por tercera jornada consecutiva su protocolo por temperaturas extremas debido al fuerte calor y a la alta humedad que hacen que apenas entre aire en la Arthur Ashe, motivo que esgrimió Federer para justificar, en parte, su derrota.

“Estaba pasándolo mal, él también, sudando mucho. Solo intentando mantener ahí y encontrar formas de ganar el partido. Ya ha pasado un par de veces en este torneo, sobrevives ahí afuera y acabas saliendo con la victoria (…) pero creo que el torneo debería hacer algo con ello porque no circula aire, es como estar en una sauna”, apuntó Nole.

– Sufrimiento –

A pesar de conocer esta circunstancia, Djokovic volvió a sufrir. Ya lo hizo el primer día, teniendo que solicitar la asistencia médica, y también el último ante Joao Sousa, abandonando la pista en dos ocasiones por problemas físicos.

El serbio y el balcánico, sin embargo, ya había pasado por encima de Millman la única vez que se habían enfrentado, esta temporada en la hierba de Queen’s, donde lo barrió por 6-2, 6-1.

Pero en el US Open el australiano parecía otro jugador: con confianza y desplegando su mejor tenis, el oceánico vendió muy cara su derrota y no dio ningún punto por perdido, lo que hizo que el encuentro se alargara y Djokovic tuviera que sudar aún más para celebrar al final el triunfo.

Porque el serbio gozó de 20 opciones de quiebre pero solo fue capaz de materializar cuatro, una en las dos primeras mangas y dos en la tercera: en el set inicial lo logró en el segundo juego (2-0), en la segunda, en el noveno (5-4) y en la tercera, en el tercero (2-1) y el noveno (5-4).

Djokovic no cuajó un gran choque, firmando 53 errores no forzados por únicamente 29 “winners”, pero está de nuevo en las semifinales de un Grand Slam luego de ganar el último Wimbledon y el Masters 1000 de Cincinnati hace poco más de dos semanas.

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Rafael Nadal se sobrepuso a un 0-6 en la primera manga y acabó remontando ante el austriaco Dominic Thiem en casi cinco horas agónicas para avanzar a las semifinales del Abierto de Estados Unidos, donde se enfrentará al argentino Juan Martín del Potro.

Nadal, primera raqueta del mundo y vigente campeón del torneo, estuvo irreconocible durante el primer set pero logró reencontrarse consigo mismo a partir del segundo para llevarse la victoria por 0-6, 6-4, 7-5, 6-7 (4/7), 7-6 (7/5).

Ahora, el español chocará con Del Potro (N.3), quien había derribado antes el servicio del gigante local John Isner (N.11) por 6-7 (5/7), 6-3, 7-6 (7/4), 6-2 para repetir resultado del año pasado.

Nadie se quiso perder a Nadal en la pista central Arthur Ashe. Ni actores de la talla de Ben Stiller o Michael Keaton ni tampoco personalidades del deporte como Steve Kerr, entrenador de los Golden State Warriors.

– Comienzo inesperado –

Pero el español tardó en presentarse. Tras sufrir a Thiem (N.9) en la tierra batida durante los últimos años, cayendo en Roma en 2017 y en Madrid en 2018, Nadal sabía lo que tenía enfrente. Sin embargo, le costó acostumbrarse al ritmo del partido y de la pista, pesada y lenta debido al extenunante calor de la noche neoyorquina.

Así, en 25 minutos, había perdido el primer set en blanco. ¿Cómo? Ni él mismo parecía saberlo. Thiem era letal con su servicio y también con el resto pero el español no aparecía. Como si hubiera llegado tarde y no le esperara nadie, las bolas se le quedaban cortas o largas, flojas o fuertes.

Tres “winners” y nueve errores no forzados eran la definición de uno de sus peores sets en mucho tiempo. Su contrincante, en cambio, firmaba cinco “aces” y el 100% de los puntos con su primer servicio.

– Vuelta a empezar –

Pero, solo como los campeones pueden hacerlo, Nadal resurgió de sus cenizas ante la sorpresa de los aficionados e incluso de su propio rival, que no parecía listo para una reacción similar. Paulatina. Gradual. Empezó ganando sus saques, continuó poniendo en peligro a Thiem con su resto y terminó quebrando en el octavo para adelantarse 5-3, cerrando el set un poco después con su servicio.

El español celebró con rabia, gritó el tradicional “Vamos Rafa” y todo volvía a estar como el principio, pero con dos estados de ánimo totalmente opuestos.

Y en la tercera manga, cuando Thiem acariciaba la ventaja al haberle roto el servicio en el séptimo a Nadal y sacar para cerrar el set, el español volvió a igualarlo y le dio la vuelta contra todo pronóstico para ponerse 2-1 en sets y tener las semis al alcance de las manos.

– Y ahora, Del Potro –

Pero Thiem no quedó sorprendido ni impresionado. Siguió remando a sabiendas de que el español había disputado casi ocho horas en sus últimos dos choques y que el esfuerzo podía acabar pasándole factura.

Así, se mantuvo la igualdad hasta el “tie break”, en el que no le tembló el pulso para adjudicarse la cuarta manga. Quedaba un mundo aunque ya se llevaran disputadas casi cuatro horas y fuera ya la una de la madrugada.

Había llegado el momento. Un único set y un único boleto a semis. Se fueron sucediendo los juegos lentamente. 1-0. 1-1… 2-2… En el quinto Nadal desperdició dos bolas de ruptura. 3-2… 5-5… En el undécimo el español volvió a perder tres pelotas de quiebre. 6-5… Y así se llegó al definitivo “tie break”, donde el primero de la ATP cometió menos errores para rematar la faena.

Ahora, Del Potro en semifinales. En su último duelo, en Wimbledon, protagonizaron en cuartos uno de los duelos más especiales de la temporada.

La temporada pasada, en el US Open, Nadal vino de atrás y se metió en la final. El tenis le devolvió al argentino la posibilidad de vengarse. Pase lo que pase, ya ha ganado el público, ávido de un enfrentamiento entre dos de sus jugadores favoritos.

© Agence France-Presse

Rafael Nadal se deshizo este domingo del georgiano Nikoloz Basilashvili en cuatro sets y se medirá con el austriaco Dominic Thiem en cuartos de final del Abierto de Estados Unidos.

Nadal, primera raqueta del mundo y vigente campeón en Nueva York, dominó al georgiano en las dos primeras mangas pero se complicó en la tercera para terminar ganando en tres horas y 19 minutos por 6-3, 6-3, 6-7 (6/8), 6-4.

“Me he sentido bien (físicamente), a lo mejor con un poco menos de energía pero mejor muscularmente (que en el último partido ante el ruso Karen Khachanov). Y creo que ahora en cuartos voy a estar aún mejor”, señaló el vencedor en conferencia de prensa.

El español se enfrentará ahora por primera vez en pista dura a Thiem (N.9), que derrotó sin contemplaciones al sudafricano Kevin Anderson (N.5) por 7-5, 6-2, 7-6 (7/2) anteriormente en la jornada.

“Es un jugador fantástico. Es muy poderoso, tengo una muy buena relación con él y estoy contento de que esté en cuartos de final. Va a ser difícil, sabe jugar este tipo de partidos. Voy a tener que jugar mi mejor partido del torneo para tener opciones de pasar”, comentó sobre su próximo rival.

Basilashvili llegaba al choque más importante de su vida en un Grand Slam tras vencer al argentino Guido Pella en cuatro sets.

Como 37º de la ATP, el georgiano escaló en el ranking tras ganar al albiceleste Leonardo Mayer en la final de Hamburgo este mismo año, pero su único enfrentamiento previo ante el español no era demasiado halagüeño: en 2017, Nadal lo aplastó en tercera ronda de Roland Garros por 6-0, 6-1, 6-0.

– Sin florituras –

Sin rastro de las molestias en la rodilla derecha que le habían acompañado en la tercera ronda ante el ruso Karen Khachanov, Nadal jugó un encuentro sobrio y paciente, dominando desde el fondo de la pista, solvente con su saque y aprovechando cada duda de su rival durante el partido para hacérsela pagar.

Así, con la determinación que le caracteriza, fue sintiéndose más cómodo sobre la pista con el paso de los minutos, pese al dominio inicial del georgiano con su saque, hasta quebrarle el servicio en el octavo juego (5-3) y terminar adjudicándose la manga inmediatamente después en media hora.

Sin necesidad de grandes alardes pero con solo tres errores no forzados por ocho de Basilashvili, Nadal ya se veía por encima en el marcador.

Aún con la inercia del set anterior, el español selló el “break” en el primer servicio del georgiano (1-0) y volvió a hacerlo en el último (6-3) para dejar de nuevo la sensación de no haber necesitado dar el 100% para colocarse en una situación inmejorable de cara al triunfo final. De nuevo, sin aspavientos ni florituras. Otra vez con solo cinco fallos por los 15 de Basilashvili, que solo logró acertar el 42% de sus primeros servicios.

Y cuando Nadal toma una ventaja tan amplia, normalmente no la suelta. Así fue, aunque bajó su nivel y su concentración en el tercer set y tuvo que jugar un cuarto tras ceder en el “tie break”.

En el definitivo, quebró el saque al georgiano en el primero pero perdió el suyo poco después, teniendo que recurrir a golpes imposibles para volver a adelantarse en el séptimo, cerrando el choque más tarde de lo que le hubiera gustado a él y a su rodilla derecha.

© Agence France-Presse