En las últimas horas Esquipulas, Chiquimula, se ha convertido en una zona en la que centenares de migrantes, especialmente de Venezuela, han decidido establecerse temporalmente mientras buscan formas de atravesar el país de camino a Estados Unidos.

Un equipo de periodistas de Prensa Libre y Guatevisión acudió a Esquipulas, a donde centenares de migrantes han llegado desde hace varios días luego de ingresar al país de manera irregular.

Esquipulas es conocido como la Capital Centroamericana de la Fe, por la devoción que los católicos le tienen al Cristo Negro, una de las imágenes más veneradas en Guatemala.

El 15 de enero es el día del Cristo Negro de Esquipulas, y ese día miles de personas acuden a la Basílica a venerar a la imagen. Durante esos días, casi no se puede transitar por la cantidad de feligreses que llegan al lugar.

Una situación similar, aunque no de esa magnitud, se vive ahora en Esquipulas, por la llegada de migrantes, especialmente venezolanos, que se instalaron en esa cabecera municipal durante su viaje hacia Estados Unidos.

Utilizando carpas para acampar, nailon o simplemente al aire libre los migrantes están en las zona públicas de Esquipulas, a la espera de volver a emprender el viaje que los lleve hacia Estados Unidos.

Los venezolanos ingresaron, mayoritariamente, de forma irregular y afirman que se quedarán un tiempo en Esquipulas pues tienen miedo de que las autoridades los atrapen y los saquen de Guatemala.

El país más duro para cruzar

Varios migrantes señalaron que el paso por Guatemala es complicado, porque las autoridades tienen controles en carreteras y los detienen y expulsan del país.

Comentaron que tienen miedo de avanzar porque el esfuerzo que han hecho podría quedar en nada al momento de que los atrapen las autoridades guatemaltecas.

Piden al Gobierno de Guatemala que les otorguen un salvoconducto que les permita avanzar hacia México y de allí continuar a Estados Unidos.

“Nuestro destino no es Guatemala, es Estados Unidos, por eso pedimos a las autoridades que nos permitan pasar”, dijeron los migrantes.

Jesús Castro, de Venezuela, dijo que tiene como destino llegar a Estados Unidos, y que hasta el momento han atravesado cinco países. Dijo que el paso por la selva del Darién es la más difícil, y que en su caso el hecho de ir solo le ayudó a que no fuera tan complicado, pero que hay muchas personas con niños y por eso los hombres tuvieron que apoyar para que los grupos avanzaran.

“A pesar de las dificultades, nos hemos encontrado aquí con un recibimiento muy bueno de la gente de Guatemala; se han portado muy bien con mi gente, he visto restaurantes regalando comida para la gente”, afirmó Castro.

Recordó que en Honduras les dieron un salvoconducto para atravesar el país, aunque se hicieron muchas colas para obtenerlo.

Comentó que viajan a Estados Unidos para tratar de tener una mejor vida y por eso arriesgan incluso hasta sus niños.

Mencionó que muchas personas que han salido del país tienen casa y algunas comodidades, pero las situación del país los ha obligado a dejar todo y dormir a la intemperie.

Busca ayudar a su hija con cáncer

Nelly Cedeño, una migrante que viene de la isla de Margarita, en Venezuela, dijo que salieron de su país hace un mes y que viaja junto a sus dos hijos y otra hija que es madre de dos niñas.

Contó que el paso por la selva del Darién, en Panamá, fue muy dura, vieron muchas muertes que los aterraron, pero continuaron su viaje.

Narró que casi se ahoga en el río, y que pasando por un sitio al que identificó como El Naranjal, ella y una de sus hijas pasaron por un momento doloroso, que no podía decir en la entrevista porque era muy doloroso, pero aún así continuaron su camino hasta Guatemala.

Explicó que ingresaron a Guatemala y que han recibido apoyo de persona que les han brindado agua y comida, mientras que otros los han ayudado con ropa.

“Estamos acá prácticamente en la tempestad, porque dormimos en una carpita con cartones. Llueve y las fuertes lluvias nos han caído, nos han hecho correr para encerrarnos el baño”, dijo la migrante venezolana.

“Ha sido muy fuerte, pero aquí estamos con ganas de seguir y llegar a nuestra meta y a nombre de Dios todo poderoso que así sea”, señaló Cedeño.

Afirmó que llevan cinco días en Esquipulas y que están en ese lugar porque ya no tienen dinero para pasajes o para seguir avanzando.

“Llevamos niños, o sea, no podemos caminar por ahí con los niños, porque ya lo hicimos y en ocasiones caminamos toda una noche o todo un día caminando”, afirmó.

Señaló que lo que les queda es esperar que un familiar quiera apoyarlos y así continuar su viaje.

Dijo que el viaje para avanzar de Guatemala hasta la frontera con México les cuesta unos US$170 por persona.

Explicó que allá en Venezuela la situación está muy dura y por eso mucha gente está saliendo del país.

Señaló que decidió ir a Estados Unidos, porque quiere ayudar a una de sus hijas que tiene cáncer en los ganglios

Comentó que lo más difícil es no tener comida cuando los niños lo piden y que actualmente cuando bien les va están haciendo un tiempo de comida.

Dijo que ellos esperan lograr recibir apoyo para juntar dinero y hacer el viaje hasta Tapachula y de allí continuar hacia Estados Unidos.

Agregó que por el momento están saliendo a trabajar a Esquipulas, para conseguir comida y ver si juntan para el pasaje de los cinco.

Reforzarán controles

Stuard Rodríguez, director general de Migración de Guatemala, afirmó que no se tiene un dato estimado de la cantidad de venezolanos que ingresaron al país recientemente, pue la mayoría de ellos ha ingresado al país por puntos ciegos.

Comentó que desde el Instituto Guatemalteco de Migración se están coordinando operativos para regularizar la situación migratoria en el país.

Puntualizó que la seguridad en la zona fronteriza se estaría reforzando con el apoyo del Ministerio de la Defensa, a través del Ejército de Guatemala y que Migración incrementará monitoreos y controles, principalmente en la zona fronteriza con Honduras.

“En el marco de la seguridad nacional y en cumplimiento a lo establecido en el Código de Migración, las personas que deseen ingresar, transitar y/o permanecer en el país deben cumplir con los requisitos establecidos, también se pone a disposición el sistema de refugio en el país”, afirmó Rodríguez.

También añadió que el IGM invita a la población migrante en tránsito a qué conozcan los programas de acceso que tiene disponibles Estados Unidos, mismos que deben ser gestionados desde su país para poder ingresar de manera regular y con ello evitar poner la vida en riego.

Estadísticas de Migración de Guatemala dan cuenta que desde enero del 2023 hasta el 10 de septiembre del mismo año han sido localizados en el país y rechazados 9 mil 99 venezolanos.

Además, 16 han sido inadmitidos en los ingresos a Guatemala y hay albergados 1 mil 657.

16 migrantes de Colombia y Venezuela fueron dejados frente a una iglesia de Sacramento el viernes.

Los documentos en su poder revelaron que fueron transportados allí por un contratista del gobierno de Florida.

Es posible que los migrantes hayan sido engañados con falsas promesas e incluso secuestrados, afirmaron líderes del estado de California.

“Explotar a seres humanos vulnerables para ganar puntos políticos es pequeño, débil y vergonzoso”, escribió en Twitter el fiscal general de California, Rob Bonta.

En una declaración anterior, dijo: “El secuestro autorizado por el Estado no es una opción de política pública, es inmoral y repugnante“.

La oficina de Bonta dijo que el grupo fue transportado desde Texas a Nuevo México, voló en un jet privado a Sacramento y fue llevado a la Diócesis Católica Romana, una iglesia local.

Los papeles que compartieron los migrantes con las autoridades indican que estaban participando en el sistema de transporte de migrantes administrado por la División de Gestión de Emergencias de Florida y ejecutado por el contratista Vertol Systems Company Inc, con sede en Florida.

Qué hay detrás

Desde el año pasado, Florida y al menos otros dos estados gobernados por republicanos han mandado buses llenos de migrantes, a menudo sin previo aviso, a ciudades gobernadas por demócratas en protesta por las políticas del presidente Joe Biden en torno a la afluencia de migrantes en la frontera sur de Estados Unidos.

Vertol, que tiene vínculos con el gobernador de Florida, Ron DeSantis, cobró el año pasado al menos 1,6 millones de dólares por al menos dos vuelos de migrantes, uno de ellos a Martha’s Vineyard, una isla en Massachusetts.

DeSantis aspira a la candidatura presidencial republicana en 2024.

PICO California y Sacramento ACT, dos grupos religiosos de voluntarios que están ayudando a los sudamericanos, dijeron a los medios de comunicación estadounidenses que el grupo fue abordado fuera de un centro de migrantes en la ciudad fronteriza de El Paso, Texas, por personas que les ofrecieron trabajo y otro tipo de apoyo.

Los dejaron en la puerta de la iglesia sin saber dónde estaban y con sólo una mochila de pertenencias personales cada uno, dijeron los voluntarios.

El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el sábado que él y Bonta se habían reunido personalmente con el grupo.

Se comprometió a garantizar que sean “tratados con respeto y dignidad, y que lleguen a su destino previsto mientras avanzan sus casos de inmigración”.

“Estamos investigando si los organizadores del viaje del grupo engañaron a alguien o infringieron la ley“, añadió.

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Las paredes de su casa están hechas de bolsa plástica y costal. Duerme en la misma cama con dos de sus hermanas, al pie de sus hermanos, que son cuatro y comparten el mismo colchón.

“Pero no por vivir acá me siento menos“, dice. “Yo me siento orgullosa de mí misma, poque nunca pensé que fuera a vivir así y fuera capaz de soportar tanto”.

Dulce vive en La Pista, un enorme asentamiento de migrantes venezolanos en Maicao, en La Guajira colombiana. Se estima que allí viven entre 12.000 y 15.000 personas. No tienen luz ni agua y no les dejan construir casas formales, con paredes de concreto, porque el refugio es supuestamente temporal.

Esto antes era el aeropuerto de Maicao, una boyante ciudad comercial venida a menos.

El auge de Maicao, una ciudad comercial en la que el 97% del empleo es informal, se interrumpió en los años 90 como consecuencia del narcotráfico, el desplazamiento y el conflicto armado.

El aeropuerto, inaugurado en los años 50, terminó abandonado a finales de siglo después de que se interrumpieron los vuelos. Luego de varios intentos de ocupación y desalojos forzados, hace siete años una comunidad logró asentarse en la torre de control, de la cual ya no quedan ni los cimientos.

La llamaron la Torre de la Majayura. Hoy esa es la manzana 1 de La Pista, el asentamiento al que durante los últimos cuatro años llegaron miles de familias venezolanas, la mayoría de ellas del colindante estado Zulia, huyendo de la crisis económica.

“La Pista es como un obstáculo más que vamos a pasar en nuestras vidas y que nosotros podemos atravesar porque nosotros somos guerreros, somos luchadores“, asegura Dulce.

“Lo bueno -añade- es que acá no se siente la incomodidad de que te miran, de que los venezolanos [son] ladrones. No. Acá todos somos hermanos y eso es lo chévere”.

Dulce está por graduarse del colegio. Antes quería ser policía, pero gracias a las clases y actividades de “Un corazón sin fronteras”, una fundación de los hermanos maristas en La Pista, se dio cuenta de que quiere ser profesora y psicóloga.

“Me encanta ponerme en el lugar de otra persona y poder ayudarla“, señala.

Dulce y sus amigas están preparando una coreografía de danza contemporánea. Si no está en el colegio o dando clases en la Fundación, está aprendiéndose el baile. “Nunca nos habíamos aprendido algo así, qué nervios”, comenta.

Uno de muchos asentamientos

La Pista es solo uno de los 42 asentamientos de migrantes que hay en Maicao. En Uribia, un municipio cercano, también hay un refugio en un aeropuerto abandonado en el que viven más de 10.000 migrantes.

De los siete millones de venezolanos que salieron del país, poco más de tres millones están en Colombia. Cifras oficiales reportan que unos 200.000 están en La Guajira y casi la mitad de ellos en Maicao.

La península de La Guajira es un desierto del tamaño de Haití o Bélgica en el que la frontera entre Colombia y Venezuela se difumina.

Más de la mitad de la gente es indígena wayuu, pero también hay una influyente comunidad árabe. La gran mayoría de la población es binacional: hizo una vida del intercambio fronterizo.

Para ambos países esta es la región más pobre, con el mayor índice de necesidades básicas insatisfechas. Aunque todos los servicios son precarios, el acceso a agua potable es la gran tragedia: la cobertura apenas alcanza a la mitad de la gente, según cifras oficiales.

A la pobreza se añade la proliferación de grupos armados, que usan la porosa frontera para traficar drogas.

“Los migrantes se quedan en Maicao porque no tienen la posibilidad de moverse más”, dice Alejandra Castellanos, jefa de la oficina en Maicao de Acnur, la agencia de la ONU para los refugiados.

“Llegan acá y les toca quedarse. Además de que, claro, tienen una conexión con este territorio y están cerca de su gente que quedó en Venezuela. Muchos van y vienen, porque las condiciones estructurales son difíciles en ambos países. La pregunta es dónde sobrevivir y la respuesta está en un lugar distinto cada vez. La migración sigue aumentando”.

La cooperación que no alcanza

Muchas de las familias que viven en La Pista tienen como cabeza a una mujer.

La mayoría de ellas son recicladoras de basura. Otras venden café o artesanías en la ciudad y muchas más trabajan en el sistema de recolección y venta de agua salada, el “aguaeburro“, que se apoya en unos burros que jalan unas carretillas con tanques y se usa para bañarse y lavar los platos.

La Pista se extiende por dos kilómetros de largo y está atravesada por la ancha avenida donde antes despegaban y aterrizaban aviones.

El asfalto está desgastado, escasamente plano. Las 12 manzanas de asentamiento se esparcen a los lados. Un sol inclemente durante la mayor parte del día hace del espacio uno silencioso, calmado, por el que pasan motocicletas y triciclos motorizados.

Los pocos automóviles que transitan son aquellos de la cooperación internacional, que reúne unas 30 organizaciones multilaterales en Maicao.

Dérmides Tolosa es un líder social en La Pista. De origen colombiano, vivió casi toda su vida en Venezuela. Lleva ya ocho años acá, donde creó un pujante negocio de venta ambulante de café. Es, como les dicen en el mundo de la cooperación, un “retornado”.

Mientras afila unos cuchillos con los que va a preparar un sancocho para la comunidad, Tolosa, que porta una gorra del equipo de béisbol los Leones de Caracas, hace una vehemente crítica de la ayuda humanitaria: “Deberían ayudar a crear empresas, a empujar al migrante, y no solamente dedicarse a darles”.

“Pero ellos no quieren que se les muera la vaca que les da la leche. A ellos les conviene que uno siga en la pobreza. Se gastan un dinero innecesario en ayudas cuando podrían crear microempresas que saquen, realmente, al migrante de la necesidad“, sostiene.

Castellanos, de Acnur, da su opinión: “La vulnerabilidad es tan alta que por más asistencia humanitaria que haya, esta no es suficiente para solventar la supervivencia de las personas (…) El Estado es el responsable de garantizar el acceso a derechos humanos (…) La cooperación siempre será complementaria”.

Una de las grandes problemáticas que se viven en La Pista, coindicen Tolosa y Castellanos, es la cantidad de niños que no pueden asistir al colegio, pasan sus días deambulando y están amenazados por el crimen, que puede reclutarlos o acercarlos al consumo.

El problema con los niños

Yusmelina Ávila es líder de la comunidad en la manzana 4, donde gestiona un centro de formación para niños llamado Aldeas.

Ávila se graduó de enfermera en Venezuela, pero en Colombia no ha podido convalidar su título. Entonces trabaja con su esposo en la producción y venta de peto, un dulce de maíz.

Pocos meses después de haber emigrado, su bebé de 9 meses murió por una crisis respiratoria. En parte vino a Colombia porque la salud es mejor, pero el hospital de Maicao no pudo salvar a su hijo.

Hoy lamenta haber recibido tratamiento anticonceptivo, porque “me quedé con un solo hijo”.

Las familias grandes son una parte esencial de la cultura wayuu. Acá en La Pista hay madres solteras de 23 años que tienen hasta diez hijos. Se estima que un tercio de la población acá es menor de edad.

“Se supone que la gente vino acá porque hay mejores servicios de cuidado, y sí, Colombia ha brindado protección, hay métodos anticonceptivos, pero la gente no lo hace, hay gente que ha parido dos veces en cuatro años que llevan Colombia”, dice Ávila.

Y no hay colegio para tanto niño ni los que hay son suficientemente buenos.

La mayoría tiene que ir a colegios en rancherías, un formato único de la zona, dónde, según Ávila, los profesores dan prioridad a la cantidad de niños que reciben en lugar de la calidad de la educación. Les pagan por alumno registrado.

“No en toda La Pista vas a escuchar la misma historia”, señala Ávila. “Cada líder habla de su comunidad, en nuestra manzana solo dos niños están descolarizados”.

Con la ayuda de Pies Descalzos, una fundación creada por la cantante Shakira, en la manzana 4 lograron sacar a la mayoría de los niños de la comunidad de las rancherías escolares e inscribirlos en colegios formales.

En Aldeas, un colorido espacio con techo de madera y una suerte de salón de clase al aire libre, decenas de niños reciben todos los fines de semana clase para aprender a hacer toallas sanitarias y repelentes de insectos, entre otros.

Ávila, o la la “profe Yusme”, como la llaman, concluye: “La clave para que (los niños) no se vayan con malas juntas (compañía) es que se mantengan ocupados cuando están fuera de la escuela. Porque acá se pierden rapidito. Hay que darles qué hacer”.

Los dos niños caminan solos en la oscuridad por unas dos horas para llegar puntualmente a sus lecciones, que comienzan a las 6:30am.

Todos los días al salir el sol ingresan a Colombia a través de cruces fronterizos informales conocidos como trochas para llegar a su escuela en el pueblo de Paraguachón, en el departamento colombiano de La Guajira.

Las trochas en esta región, ubicada en el extremo norte de Colombia, son peligrosos caminos rurales de tierra y están controlados por grupos armados locales, que a menudo cobran una tarifa a los usuarios para pasar.

En lo que bien podría ser una señal de bravuconería adolescente, Marcelo niega tener miedo de viajar a través de estos cruces informales.

“Me gusta venir a la escuela en Colombia”, asegura, antes de agregar que no pueden asistir a clases en su pueblo porque no hay.

La precaria situación economica en Venezuela ha llevado a que algunas escuelas rurales del país apenas funcionen y otras hayan sido abandonadas, lo que obliga a niños venezolanos como Marcelo a arriesgarse a cruzar la frontera con Colombia.

40% de alumnos venezolanos

En el Centro Educativo Indígena Número 6, la escuela a la que asiste Marcelo en Paraguachón, aproximadamente el 40% de los 1.270 estudiantes son venezolanos que cruzan a la vecina Colombia para acceder a una educación.

Más de un tercio de estos niños venezolanos utilizan trochas para realizar la travesía.

Y no todos comparten el coraje de Marcelo. Uno de sus compañeros de clase admite que las trochas son “peligrosas”.

“A veces vengo a la escuela y a veces no”, explica el niño, que también tiene 13 años.

Y tiene razón en preocuparse. Según Bram Ebus, consultor de la organización International Crisis Group, los enfrentamientos para controlar estas trochas no son raros.

“Además de extorsionar, los grupos criminales también usan estas trochas para transportar drogas y oro ilegal, o para cobrar a los contrabandistas por usar sus cruces fronterizos”, explica Ebus.

Los padres son muy conscientes de los riesgos, pero enviar a sus hijos a la escuela a través de las peligrosas trochas suele ser la única forma en que muchas familias que viven en la frontera de Venezuela con Colombia pueden garantizar la educación de sus hijos.

Los que pueden, acompañan a sus hijos, pero muchos padres tienen que quedarse a trabajar para llegar a fin de mes en la precaria economía venezolana.

Es un dilema al que se enfrenta la madre del compañero de clase de Marcelo y por eso a veces prefiere que se quede en casa.

“Actualmente no estoy vinendo mucho [a la escuela] porque mi mamá no quiere mandarme solo por las trochas “, afirma el niño.

Gracias a que Colombia y Venezuela reestablecieron sus relaciones diplomáticas bilaterales en diciembre del año pasado, las trochas ya no son la única forma de cruzar la frontera.

Sin documentos oficiales para cruzar la frontera

En enero, la frontera fue reabierta por primera vez en siete años pero, para muchos locales, la formalización de las relaciones diplomáticas entre Colombia y Venezuela hasta ahora no ha tenido mucho impacto en su día a día.

Las trochas son frecuentemente una alternativa más conveniente que tomar largos desvíos para utilizar los cruces fronterizos oficiales, explica Ebus.

Además, muchos venezolanos carecen de los papeles necesarios para cruzar por los puntos oficiales.

“Obtener una prueba de identidad válida se ha vuelto cada vez más difícil para muchos venezolanos debido a las barreras burocráticas, la ambigüedad legal y los altos costos”, explica Ebus.

Alrededor de 200 de los estudiantes de la escuela de Marcelo todavía usan las trochas para llegar a clases, según estimaciones de los funcionarios de la escuela.

“Los que vienen por las trochas , como nuestros alumnos, no tienen otra opción”, asegura la directora del colegio, Georgina Delúquez.

“¿Cómo puedo decirles que no?”

Ebus señala que los gobiernos de Colombia y Venezuela generaron esperanzas poco realistas de una mejora repentina en la situación de seguridad a lo largo de la frontera.

“Históricamente, las comunidades fronterizas han sido abandonadas por el Estado. Si bien la apertura de la frontera es un paso necesario, ambos gobiernos también deben abordar la situación histórica de subdesarrollo en las zonas fronterizas remotas”, argumenta.

La directora Georgina Deluquez dice que la afluencia de estudiantes venezolanos ha sido un desafío para su escuela.

“Todo lo que pasa en Venezuela tiene repercusión para nosotros [en Colombia]. Mientras Venezuela siga en crisis seguirán llegando niños y no tenemos la capacidad de cuidarlos”, afirma.

Solo este mes, la escuela le ha dado la bienvenida a 11 nuevos estudiantes, la mayoría son venezolanos.

Pero es un desafío que la directora Deluquez está decidida a enfrentar.

“¿Cómo podemos abandonarlos? ¿Cómo puedo decirles que no, si es el único centro educativo en la frontera? Si no los acogemos, ¿qué queda para esos niños?”

La decisión establece que deberán devolver US$136 millones en bienes y efectivo, equivalentes al beneficio que obtuvieron al participar en un esquema corrupto de lavado de dinero que desangró las arcas del Estado venezolano.

Además cada uno deberá pagar una multa de US$75.000.

En diciembre de 2022, Díaz Guillén había sido declarada culpable de dos de los tres cargos de lavado que se le imputaban en una corte de Florida.

Su marido, Adrián José Velásquez Figueroa, quien fue jefe del Departamento de Seguridad del palacio presidencial de Miraflores durante el gobierno de Chávez, fue hallado culpable de los 3 cargos que pesaban sobre él.

La Fiscalía había solicitado una pena de 23 años y 5 meses para ella y de 19 años y 5 meses para él.

Del entorno de Chávez a una cárcel en EE.UU.

Díaz Guillén fue miembro de la Guardia de Honor, cuerpo responsable de la seguridad de los presidentes venezolanos, y parte del equipo de médicos y enfermeras que cuidaban al fallecido mandatario, quien terminó nombrándola como Tesorera Nacional, un cargo en el que -de acuerdo con la Fiscalía estadounidense- logró enriquecerse a través de un esquema corrupto de lavado de dinero.

El juicio en su contra fue la culminación de un proceso judicial que se hizo público en 2018, cuando la pareja fue detenida en Madrid, donde residían, por una solicitud de extradición de las autoridades venezolanas que les acusan de presuntos delitos de blanqueo y enriquecimiento ilícito.

La petición de Caracas no prosperó, pero en 2022 las autoridades españolas dieron luz verde a una solicitud de extradición presentada por Estados Unidos.

En una entrevista con BBC Mundo en diciembre de 2018, Díaz Guillén defendió haber accedido a esos cargos públicos por méritos propios.

Explicó que, en paralelo a la vida militar, estudió para obtener títulos en Enfermería y Derecho en la Universidad Central de Venezuela.

Eso le habría permitido, tras haberse incorporado a la Guardia de Honor en 2001, sumarse en 2003 al equipo de médicos y enfermeras que atendían a Chávez.

En 2011, año en que a Chávez le diagnosticaron que padecía un cáncer, el mandatario venezolano designó a Díaz Guillén como responsable de la Tesorería Nacional de Venezuela y como secretaria ejecutiva del Fondo de Desarrollo Nacional (Fonden).

Ella permaneció en ese cargo hasta marzo de 2013, cuando fue destituida por Nicolás Maduro.

De acuerdo con la Fiscalía estadounidense, entre 2011 y 2013 Díaz Guillén recibió sobornos de al menos US$65 millones pagados por el empresario venezolano Raúl Gorrín, propietario del canal de noticias Globovisión, quien está actualmente solicitado por la justicia en EE.UU.

Supuestamente el pago de estos recursos tendría como fin permitir a Gorrín realizar operaciones de cambio de divisas en el marco del estricto sistema de control de cambios establecido por Chávez en Venezuela.

En aquella época, dada la enorme brecha entre el precio oficial del dólar y la tasa no oficial, adquirir divisas al precio preferencial fijado por el gobierno y venderlas en el mercado paralelo era una operación que podía generar jugosas ganancias.

Díaz Guillén enfrentaba acusaciones por conspiración para lavar dinero y lavado de dinero. Las autoridades estadounidenses ven a su esposo como una pieza instrumental para estas operaciones pues supuestamente parte de los sobornos fueron pagados por medio de transferencias a su nombre o el de empresas de su propiedad.

A diferencia de muchos otros exfuncionarios del gobierno de Hugo Chávez que han sido juzgados en Estados Unidos -como Alejandro Andrade, el tesorero nacional anterior-, Díaz Guillén no ha admitido ninguna culpa en los delitos que se le imputaban.

Los abogados de la pareja aseguran que tienen la intención de apelar la sentencia.

El 5 de marzo de 2013, la llamada revolución bolivariana perdió a su fundador, Hugo Chávez, quien falleció aquella tarde, tras 13 años, un mes y tres días como presidente de Venezuela.

El país perdió el protagonismo internacional heredado por Chávez, a medida que se reducía la chequera petrolera, se disparaba la migración, y la inestabilidad política se hacía norma, lo que aumentó la factura para el Gobierno, que terminó sancionado, señalado por crímenes de lesa humanidad y con legitimidad cuestionada.

El punto más positivo en toda esta mutación ha sido la reducción de la inseguridad, algo que con Chávez fue siempre el mayor problema del país y que se redujo significativamente en los últimos años.

Entre otros cambios, la transformación de Venezuela en la década pos Chávez se resume en 10 claves:

1.- Contracción económica

Entre 2014 y 2020, el Producto Interno Bruto (PIB) experimentó una caída sin frenos que redujo casi en 80 % el tamaño de la economía nacional, un panorama que empezó a revertirse en 2021, pero que tomará décadas en recuperar el punto de 2013, según expertos. Desde la muerte de Chávez, medio millón de negocios han cerrado, la mayoría pequeños y medianos, de acuerdo con reportes de los empresarios.

2.- Migración masiva

La nación, que acogió a millones de migrantes durante 60 años de riqueza, empezó en 2013 a contar por miles a los venezolanos que abandonaron su país. Hasta hoy, según datos recolectados por Naciones Unidas, casi 7.2 millones de personas dejaron Venezuela agobiados por la crisis y en búsqueda de mejores oportunidades económicas.

3.- Solvencia financiera

En 2017, el país entró oficialmente en impago. En adelante, ha crecido la deuda, la cual no ha podido ser reestructurada por el Gobierno debido, entre otras cuestiones, a las sanciones internacionales que restringen su capacidad de conseguir financiación en el exterior.

4.- Sanciones internacionales

Tras numerosas sanciones personales contra dirigentes chavistas, todo el país empezó a sufrir, en su propia piel, estas restricciones en 2019, cuando EE.UU. incluyó a la petrolera Pdvsa, el corazón de la economía nacional, en su lista. Desde entonces, el poder financiero del Gobierno cayó a mínimos históricos, si bien ha creado una economía que burla estas medidas con ayuda de China, Rusia e Irán, entre otros.

5.- Espacios políticos

El peso que tuvo Chávez en la escena política mundial se ha diezmado con Maduro, que fue perdiendo aliados hasta quedar cercado y con ecosistemas que una vez le fueron de provecho, ahora críticos de su gestión. El reciente giro a la izquierda en Latinoamérica puede ser la oportunidad de retomar notoriedad en espacios como la Unasur y la Celac.

6.- De benefactor a beneficiario

La Venezuela de Chávez, con ingentes recursos, financió el desarrollo de decenas de países que se beneficiaron de la renta petrolera y, a cambio, pagaron con apoyo político a la revolución bolivariana. El país que gobierna Maduro recibe ayuda humanitaria desde 2019, pues tiene a millones de habitantes en pobreza extrema y con necesidades urgentes.

7.- Subsidios vs neoliberalismo

La arquitectura de subsidios que instauró Chávez se ha ido desmontando en el último quinquenio, cuando la gasolina dejó de ser gratuita, se multiplicaron las tarifas en el transporte público y se dispararon los precios de todos los productos, muchos de ellos impagables para la mayoría de la población, y servicios, los cuales presentan fallos a diario.

8.- Salarios e inflación

Cuando Chávez falleció, el salario mínimo era de 2.047,52 bolívares, equivalentes a 326,03 dólares, según la tasa oficial del Banco Central de Venezuela (BCV), que les empezaban a ser insuficientes frente a una inflación que rondaba el 50 %.

Con Maduro en el poder, la inflación llegó a casi 200.000 % y el sueldo mensual tocó fondo en 2019, cuando se ubicó en un dólar. Hoy está en unos 5 dólares mensuales con una inflación que cerró 2022 en 234 %.

9.- Conectividad mundial

En la década pos Chávez, Venezuela pasó de casi 400 vuelos internacionales cada semana a menos de 50 en la actualidad, cuando intenta recuperarse, luego de una paralización casi total. Esta desconexión con el mundo, intensificada por las sanciones, se evidencia también en las restricciones para acceder a mercados o en la exclusión de sistemas globales de telefonía, entre otros.

10.- Aceptación internacional

El cerco contra el presidente Nicolás Maduro, cuya legitimidad es cuestionada por algunos Gobiernos, así como la migración masiva, terminó por afectar a los venezolanos que ahora deben solicitar visados para ingresar a decenas de países, que antes recibieron sin ningún requisito más que el pasaporte a los otrora viajeros más ricos de Suramérica.

“Nos robaron el Miss Universo, Amanda Dudamel ganó de calle, bueno no puede ser un robo como ese, ella es de Petare, hace trabajo comunitario allá en Petare”, dijo Maduro durante un acto en Caracas.

Diseñadora de moda y activista social, Amanda Dudamel, hija del exseleccionador de la Vinotinto, Rafael Dudamel, era considerada una de las favoritas a ganar la corona, sin embargo R’Bonney Gabriel se coronó el sábado 14 como la mujer más bella.

Dudamel, de 23 años, quedó como primera finalista en la ceremonia de Miss Universo celebrada en Nueva Orleans, Estados Unidos, lo que desató polémicas reacciones que cuestionan el veredicto.

Sin hacer alusión a las críticas al Miss Universo, Dudamel, quien se coronó Miss Venezuela en 2021 en una modesta ceremonia marcada por la pandemia de covid-19, agradeció por su parte, el respaldo de los seguidores del concurso que le ha dado a Venezuela siete coronas universales.

“Estoy FELIZ, satisfecha y más agradecida que nunca!!! GRACIAS VENEZUELA, por acompañarme a soñar en GIGANTE! Y GRACIAS a todas las personas de distintos países alrededor del mundo que se sumaron a este camino de ilusión”, fue parte del mensaje en Instagram que ha recibido cerca de medio millón de “Me gusta”.

https://www.instagram.com/p/Cnc33OiPO0m/

La representante de Texas R’Bonney Gabriel tiene 28 años y es diseñadora de moda sostenible.

Venezuela no gana el Miss Universo desde 2013, cuando se coronó María Gabriela Isler, una de las directivas actuales del Miss Venezuela.

Al caer la noche caraqueña, una ruleta llena de fichas de cientos de dólares en un lujoso hotel en el este de la capital de Venezuela no para de girar.

Las caras llenas de ansiedad que la rodean permanecen inmóviles por unos segundos hasta que la ruleta se detiene y un joven suelta un grito de júbilo: acaba de ganar US$500.

Al otro lado de la mesa, una elegante mujer de unos 50 años frunce el ceño brevemente y, tras dudar un par de segundos, apuesta otros US$200.

Mientras buena parte de Caracas descansa y se resguarda de la inseguridad, la noche en Las Mercedes apenas comienza.

Tras muchos años de decadencia por la larga crisis económica del país, la agitada vida nocturna de esta zona acomodada ha vuelto a nacer gracias, en parte, a la liberalización y a una economía dolarizada de facto que permite de nuevo las inversiones privadas y que fomenta las desigualdades en el país.

“Las Mercedes es una burbuja dentro de una burbuja”, le dice a BBC Mundo Darwin González, político opositor al gobierno de Nicolás Maduro y alcalde de Baruta, el municipio de Caracas donde se encuentra Las Mercedes.

“Se ha convertido en una zona privilegiada que no se parece en nada al resto de Venezuela. Alguna gente va a Las Mercedes y siente una distorsión de la realidad venezolana”, admite.

El alcalde incluso asegura que ya van “varios años” que no recibe reportes de delincuencia en esta zona de Caracas, una ciudad conocida por ser una de las más violentas del mundo.

Inmune a la crisis

Venezuela está sumida desde hace casi una década en una crisis económica y social que hizo que su Producto Interno Bruto (PIB) se redujera en más de un 75% entre 2013 y 2021 y que ha empujado a más de siete millones de venezolanos a buscar un mejor futuro en el extranjero.

En Las Mercedes, sin embargo, se ven signos de la nueva situación económica del país.

Con la dolarización no oficial, han reaparecido lujosos restaurantes y numerosas tiendas con marcas internacionales que estaban ausentes hace apenas cuatro o cinco años. Y varias torres empresariales y de suntuosos apartamentos siguen creciendo en varios puntos de la urbanización.

“Las Mercedes se ha convertido en el epicentro cultural, económico y financiero de los caraqueños y de Venezuela”, afirma el alcalde.

A principios del siglo XX, Las Mercedes era un barrio residencial conformado mayormente por casas de dos pisos.

Pero desde finales de los años 90 progresivamente las casas fueran dando paso a tiendas y restaurantes.

Otras modificaciones legales posteriores permitieron que se aumentara la altura de las construcciones y la densidad de población, lo que hizo que poco a poco fuera consolidándose como una “zona rosa” de la capital como sede de empresas, centros comerciales y lugares de ocio.

Aunque la crisis también golpeó en esta zona, en Las Mercedes se construyeron en la última década una decena de proyectos, como la Torre Sena, con 19 pisos de “oficinas de lujo”, o el colosal Centro Financiero Madrid, con 30.000 m² de superficie.

Todo se aceleró en los últimos tiempos.

En la planta baja de la Torre Jalisco se abrió en 2021 un concesionario de coches Ferrari, cuyos encargados se negaron a hablar de precios y a dar entrevistas, y también se estrenó recientemente, en noviembre de 2022, la Galería Avanti, una tienda por departamentos de seis pisos con una gran pantalla en su cima que ofrece productos Balenciaga, Dolce & Gabbana, Versace, Gucci y de muchas otras marcas de alta costura.

Un par de días después de su apertura, vi a varios clientes que se acercaron para mirar, pero muchos se dieron la vuelta discretamente al ver los precios.

La oferta es variada y los precios similares a los que se ven en otras capitales latinoamericanas, con bolsos valorados en miles de dólares y zapatos que superan los US$500, inaccesibles para la mayoría de los venezolanos.

El salario mínimo en el sector público de Venezuela, el mayor empleador del país, está fijado en 130 bolívares mensuales (unos US$10), un monto que se ha depreciado desde marzo de 2022, cuando equivalía a US$30.

“Es muy bonito, sientes que estás en otro país y se consigue de todo”, asegura Yessica Villamizar, una cliente.

“Hay cosas accesibles como productos de belleza y cuidado personal, pero también hay cosas muy caras que no todos pueden pagar”, agrega la caraqueña, que compró un par de artículos de maquillaje.

Oswaldo Malpica, director de comunicaciones de Avanti, afirma que la demanda por productos de lujo ha crecido exponencialmente en el último año, junto con el repunte económico que ha vivido el país luego de que la economía tocara fondo durante la pandemia de covid-19.

“El caso de Las Mercedes es emblemático porque se ha afianzado como la zona rosa de Caracas y ahora todos los negocios orientados al lujo quieren tener presencia aquí, sean de ropa, restaurantes o sitios nocturnos”, le dice a BBC Mundo.

Contraste y desigualdad

Las torres no paran de brotar por toda la zona y son muchas las que abrirán en los próximos años.

Hay edificios en construcción de más de 20 pisos, como las torres Nest, Haya y Victoria, pero quizá el proyecto más ambicioso es Skypark, un innovador rascacielos de 38 pisos que albergará un hotel, locales comerciales, apartamentos de lujo y una pantalla exterior para publicidad similar a la de Times Square de Nueva York.

Es un reflejo de una recuperación que contrasta con la situación económica de gran parte del país.

La Encuesta de Condiciones de Vida (ENCOVI), publicada en noviembre de 2022 por la Universidad Católica Andrés Bello, reveló que, aunque por primera vez en siete años la pobreza multidimensional se había reducido en Venezuela, todavía el 58% de la población vivía en la precariedad en 2022.

Al mismo tiempo, la desigualdad había aumentado, convirtiendo a Venezuela en la nación “más desigual” de la región.

Según la encuesta, la diferencia de ingresos entre el segmento de población más pobre y el más rico ahora es de 70 veces, y el 40% de los hogares con mayores ingresos están en Caracas, que sólo concentra el 16% de los hogares.

Adrián Pérez Craig, director de la inmobiliaria Peraig, que trabaja con algunos de los proyectos en Las Mercedes, afirma que muchas de las torres recién estrenadas están “casi 100% vendidas y tienen una ocupación de casi el 80%”, pero otras personas que trabajan en las edificaciones o sus cercanías aseguran que muchas oficinas permanecen desocupadas.

El experto inmobiliario explica que muchos empresarios compran oficinas como una inversión para resguardar su dinero de la galopante inflación y a la espera de que los precios inmobiliarios aumenten, tras haber tocado fondo durante la pandemia de covid.

De acuerdo a cifras del Observatorio Venezolano de Finanzas (OVF) de noviembre de 2022, la inflación interanual en Venezuela fue de más de 200%, lo que la convierte en una de las más altas del mundo.

Pérez Craig asegura que en 2022 los precios dejaron de caer de manera estrepitosa como lo hicieron durante muchos años. El derrumbe del sector fue tal que un apartamento que hace 10 años se vendía por más de US$1 millón, ahora se oferta a mitad de precio.

Pero el renacer del barrio hace que hoy recurra a un apodo que varios empresarios venezolanos han utilizado anteriormente: “Las Mercedes es como el pequeño Manhattan de Caracas”.

Su vibrante vida nocturna, sus numerosas construcciones, sumadas al auge de capitalismo y lujo que se evidencia en sus calles, así lo demuestran.

“Se están construyendo edificios altos. No tan altos como en Nueva York, por supuesto, pero para Venezuela es bastante, sobre todo debido a la situación actual”, afirma.

“Tuvimos años muy duros que hicieron que los precios por metro cuadrado cayeran significativamente. Eso representó una buena oportunidad de negocio porque mucha gente sabía que, tarde o temprano, la crisis económica iba a terminar y obtendrían ganancias”, afirma el alcalde de Baruta, Darwin González.

“Gran parte de Las Mercedes es una gran inversión a futuro”, defiende.

Dinero “bien y mal hecho”

El economista venezolano Luis Vicente León, presidente de la consultora Datanálisis, asegura que el boom actual que atraviesa Las Mercedes ha tenido lugar debido a varios factores.

“Algunos sectores de la economía mejoraron el último año, como el comercio y la construcción. Además, el aumento de las exportaciones de petróleo ha hecho que haya más dinero en la calle“, explica.

“Otra cosa que mucha gente no entiende es que la clase pudiente venezolana sigue siendo relativamente grande y aún tiene mucho dinero”.

Un informe reciente de Datanálisis estima que la clase alta venezolana representa cerca del 2%, y la media-alta, el 4% de la población total del país.

“Eso es casi dos millones de personas, más que la población del área metropolitana de la ciudad de Panamá, por poner un ejemplo”, explica el economista.

León señala que dentro de los venezolanos con alto poder adquisitivo que se mueven en Las Mercedes hay una mezcla de “dinero ganado honradamente hace décadas”, gente que gasta porque tiene miedo de que les congelen sus recursos y empresarios y políticos vinculados al gobierno que han sido sancionados y no pueden gastar sus fortunas en el extranjero, pero también hay dinero proveniente de la corrupción.

“Lo que está mal es acusar a todo el que compra en Las Mercedes de corrupto (…) No podemos meter en un mismo saco a los corruptos y aquellos que ha hecho dinero honradamente”, agrega el economista.

Según el índice de la percepción de la corrupción de Transparencia Internacional publicado en 2021, Venezuela es el cuarto país más corrupto del mundo, ocupando el lugar 177 de 180 naciones que fueron consideradas.

Los casinos y la vida nocturna

Al alcalde de Baruta le gusta el apodo de “pequeña Manhattan” y asegura sentirse “orgulloso” de tener una zona que se pueda exponer como “un ejemplo” para el resto del país.

“El municipio goza de seguridad jurídica, planificación y apoyo a los inversionistas; por eso se ha logrado cierto desarrollo”, prosigue.

Las Mercedes se benefició en 2021 también de una reforma del gobierno de Maduro, quien autorizó la apertura de decenas de casinos en el país, varios de ellos en este barrio capitalino.

Apostar hace una década era ilegal en Venezuela.

El expresidente socialista Hugo Chávez, quien murió en 2013, prohibió los casinos en todo el país alegando que contribuían al deterioro de la sociedad y los comparó con la prostitución y el uso de drogas.

Aparte de enriquecer su vida nocturna, los casinos han hecho que ingrese más dinero a Las Mercedes, que el alcalde dice que utiliza para invertir en sectores desfavorecidos del municipio, algunos de los cuales se encuentran a pocos kilómetros del barrio.

A la medianoche en Las Mercedes algunos de los comensales de los restaurantes van migrando a bares cercanos, mezclándose con un público más joven que sale a celebrar.

La urbanización también ha pasado a ser un punto neurálgico de la vida nocturna de la capital venezolana, que por muchos años estuvo moribunda por la crisis y la inseguridad.

Camino a las discotecas y bares de moda, los caraqueños más adinerados exhiben sus coches deportivos y camionetas último modelo.

Por la avenida principal de Las Mercedes pasan algunos Ferraris y Maseratis rugiendo los motores, mientras se mezclan con otros vehículos muchos más modestos, algunos de principios de siglo.

Parte del ocio nocturno trascurre en los casinos.

En una máquina tragamonedas del casino del hotel Tamanaco, un establecimiento 5 estrellas en lo más alto de Las Mercedes, un joven de 21 años que llegó con US$50 dólares proveniente de un barrio pobre en el oeste de Caracas continúa apostando tras haberse ganado US$100.

“No había comida en mi casa, porque mi mamá perdió su trabajo recientemente, así que vine a probar mi suerte”, afirma con los ojos fijados en la ruleta electrónica.

“He venido varias veces y a veces gano, pero muchas veces también pierdo”, prosigue, antes de añadir que está tratando de “no enviciarse”.

“En el oeste de Caracas también hay casinos, pero los de Las Mercedes me gustan más porque aquí, en el este, la gente está pendiente de lo suyo y la experiencia y el servicio es mil veces mejor. Es como estar en otro país”.

Chivacoa, un poblado de Yaracuy en Venezuela no olvidará fácilmente el año nuevo 2023. La celebración que daría pie a un nuevo año con metas y oportunidades terminó con un luto colectivo.

Nueve personas murieron después de haber bebido un licor artesanal, que fue bautizado por los comunitarios como “muerte lenta”, tras el trágico desenlace de la celebración.

Como es habitual en este tipo de celebración, la música y la bebida se extendió hasta el amanecer, las bromas entre los asistentes eran habituales a medida que iban consumiendo sus bebidas.

La mayoría de participantes eran artistas de la comunidad, incluso algunos de los comunitarios han relatado que muchos de los fallecidos más que ser amigos eran incluso hermanos, eran como una gran familia.

Los síntomas que comenzar a tener tras la celebración no eran los de una resaca normal, en vez de tener dolor de cabeza y quizá algunas nauseas los afectados comenzaron a tener problemas de visión.

Poco a poco comenzar a quedarse ciegos, mientras que dolores intensos se hacían presentes en el área abdominal , finalmente el daño era tal que uno a uno los nueve afectados fueron perdiendo la vida.

¿Por qué murieron?

Las autoridades se encuentran investigando el origen de este licor, no ha sido posible llegar hasta el distribuidor o productor porque la persona que llevó la bebida para la fiesta se encuentra entre las personas fallecidas.

Algunos informes forenses, según medios locales, dan cuenta que la bebida contaba con un porcentaje sumamente elevado de etanol, sustancia que sirve para causar los efectos embriagantes en las bebidas alcohólicas.

Pero una ingesta excesiva de la misma causa serios daños a la salud que van desde problemas hepáticos irreversibles, pérdida de visión y en el peor de los casos, la muerte, tal y como ocurrió con esta comunidad venezolana en las vísperas del año nuevo a causa de la ingesta de la “muerte lenta”.

A pocos días de que inicie el certamen de belleza Miss Universo, muchas actrices y celebridades han dado su opinión con respecto a quien será la vencedora del concurso de belleza.

Entre todos los comentarios, destacaron las palabras de la actriz venezolana y exjurado de Miss Universo, Gaby Espino, acerca de quien considera que será la ganadora el próximo 14 de enero en el Centro de Convenciones Morial de Nueva Orleans, Luisiana, Estados Unidos.

A través de un comentario que hizo en sus redes sociales, Espino mostró su apoyo hacia una de las candidatas del popular certamen.

Se trató de la modelo originaria de Perú, Alessia Rovegno, quien le dijo en un mensaje que ella “era la más bella del certamen” y que “iba a ganar” el concurso.

Esto se dejó ver luego de que la modelo peruana compartiera una fotografía en sus redes sociales, a pocas horas de movilizarse de Miami a Nueva Orleans.

Fue en ese momento que, entre todos los comentarios que los usuarios le hicieron a Rovegno, destacaron las palabras de Espino, al decir que ella iba a ser la ganadora de Miss Universo.

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“Vas a ganar, eres la más bella“, fue el comentario que dejó Gaby Espino en la publicación de Rovegno, y actualmente cuenta con más de 1 mil 600 reacciones.

Sin embargo, el comentario de Espino también provocó comentarios negativos hacia su persona.

La razón principal era porque los seguidores de Rovegno consideraban que era más apropiado que Espino apoyara a la candidata de su país, Venezuela, que en este caso se trata de la modelo Amanda Dudamel.

“Aparte de vieja, ridícula, apoya a Amanda que es una niña preciosa“, “Traición a la patria de Bolívar” y “Eres una vendida en vez de apoyar a Venezuela, que es tu país que te vio nacer y crecer… no puedo creer que aún existan personas como tú“, fueron algunos de los comentarios más destacados por los usuarios en redes sociales.