Según la filósofa francesa Emma Carenini, autora de “El Sol: mitos, historia y sociedades”, este relato de Prometeo explora la dificultad de manejar esa luz solar y la eterna obsesión de la humanidad de capturar los rayos del Sol.

Se puede discutir si nuestra estrella más cercana domina los patrones de la vida diaria como lo hacía en el pasado, pero su comportamiento definitivamente tiene un impacto significativo que algunas veces puede ser devastador.

Su intensa energía y luz nos mantiene con vida, aunque su calor extremo también nos puede causar problemas si nos exponemos demasiado a este.

Además, el astro genera en su entorno lo que se conoce como el “clima espacial”, condiciones meteorológicas variables a gran escala que pueden inhabilitar sistemas enteros de energía, dañar satélites y afectar las comunicaciones -toda la tecnología de la cual dependemos.

Eso sin mencionar cómo el Sol es un factor, mas no el causante, del cambio climático, una de las grandes preocupaciones del mundo moderno.

Hoy en día, la ciencia ha logrado acercarse al Sol de una manera casi inimaginable -casi tocarlo- con la sonda solar Parker de la NASA que, en combinación con otra misión europea y un potente telescopio, han podido observar en detalle y develar algunos de sus complejos comportamientos.

Pero no todo lo relacionado a nuestra estrella es radiación, campos magnéticos, iones y fotones.

También hay mitos y datos por descubrir.

El dios Sol

El Sol ha sido el eje de civilizaciones, cambios sociales, creador de imperios y religiones, y forjador de la filosofía y el pensamiento humano.

Una de las interacciones definitivas de la humanidad con el Sol sucedió durante la Revolución Agraria hace unos 12.000 años -el período neolítico- y el Sol se volvió esencial para sus cultivos.

Antes de esa revolución, la mayoría de las religiones estaban basadas en deidades locales, como las montañas o animales de la región, señala la filósofa Emma Carenini, pero después el Sol tomó un papel predominante.

“El Sol se convirtió en un dios porque era una fuente básica, universal y abundante de vida“, explicó Carenini al programa The Forum, del Servicio Mundial de la BBC.

“Era algo que todos conocían y a lo que la gente le rezaba para que hiciera buen tiempo y tuvieran una cosecha abundante, y le rendían tributo cuando los iluminaba”.

Muchas antiguas culturas crearon estructuras que marcaban con exactitud el amanecer del día del solsticio de verano.

Una de las más famosas es Stonehenge, en Inglaterra, aunque hay otra más antigua -de más de 5.000 años-, Newgrange, en Irlanda, que marca el solsticio de invierno.

Los templos del Sol y su adoración abundaron en la antigüedad, desde Asia, pasando por la civilización egipcia, hasta los mayas y aztecas de Mesoamérica y los incas en Sudamérica.

“Así que el Sol se convirtió en un símbolo muy apropiado para los jefes de Estado y las élites para mantener su poder”, dijo Emma Carenini, señalando que creaban unidad y legitimaban su poder a través del culto solar.

“El faraón Akenatón, por ejemplo, creó la primera religión monoteísta de la que tenemos conocimiento. Transformó un dios local -Atón- en un dios supremo, la manera ideal para representar su autoridad como rey”.

Uso de los rayos solares

La constante y gran presencia del Sol en el firmamento, así como su enorme y evidente poder para generar calor y luz, motivaron varios intentos a través de la historia para capturar, controlar y utilizar esa energía.

Los primeros fueron realizados con espejos. Expertos señalan que los antiguos egipcios lograban iluminar el trabajo en las pirámides y tumbas subterráneas guiando el reflejo de la luz solar en superficies de obsidiana pulida.

También se cuenta que el físico, ingeniero, astrónomo e inventor griego Arquímedes usó la estrategia de espejos para concentrar los rayos solares sobre un punto y quemar los buques romanos durante el sitio de Siracusa en 213 a.C.

Siglos más tarde, el polifacético genio Leonardo da Vinci se imaginó gigantescos espejos de varios kilómetros cuadrados para calentar el agua de las ciudades.

En su época no contaba con la tecnología necesaria para ese visionario proyecto que es precursor de los paneles solares que hoy son de uso común como alternativa energética.

La Revolución Científica empezó con las entonces polémicas ideas del matemático y astrónomo polaco Copérnico, comprobadas más tarde por las observaciones telescópicas del astrónomo italiano Galileo: que la Tierra y demás planetas giraban en torno al Sol y no al contrario.

Esa teoría, conocida como heliocentrismo, cambió la manera como pensamos sobre el Sol y su relación con nuestras vidas y fue la plataforma del estudio científico de nuestra estrella y los largos años de exploración que siguieron.

Manchas, fulguraciones y campos magnéticos

En 1859, astrónomos por todo el mundo estaban fascinados con una manchas que crecían en el disco solar.

Entre ellos se encontraba un observador de estrellas aficionado inglés llamado Richard Carrington que, mirando por su telescopio cerca de Londres el 1 de septiembre de ese año, quedó cegado por un súbito rayo de luz despedido por el Sol.

Lo que había visto era una eyección de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés), un estallido de plasma magnético en la atmósfera superior solar, la corona.

El evento duró unos cinco minutos, pero en menos de 24 horas atravesó 150 millones de kilómetros para llegar a nuestro planeta.

Un día después de esa observación, la Tierra sufrió una tormenta magnética sin precedentes que averió los sistemas de telégrafo y generó auroras boreales y australes que fueron visibles en latitudes inusuales como La Habana, Cuba, y Santiago, Chile.

Carrington ató los cabos y dilucidó, por primera vez en la historia, que la erupción solar y las masivas perturbaciones magnéticas estaban conectadas.

Desde entonces, esa tormenta solar se conoce como el Evento Carrington.

“En el campo magnético del Sol está realmente la raíz de toda la actividad solar que nos afecta”, le dijo a la BBC Claire Raftery, física solar y directora de Educación y Comunicación del Observatorio Solar Nacional, en Boulder, Colorado, EE.UU.

El Sol tiene un campo magnético que va de polo a polo, pero también se han detectado campos magnéticos más pequeños alrededor de su ecuador, y los iones cargados en el plasma solar están atraídos a esos campos magnéticos.

“El ecuador en el centro [del Sol] rota más rápido que en los polos… y a medida que rota en el centro, el campo magnético empieza a envolverse en sí mismo”, explicó la física.

Los campos magnéticos se enroscan, como cuando se enrolla cada vez más un caucho elástico que finalmente termina como un nudo estresado.

Esas son las manchas solares que se manifiestan en la superficie, llenas de tensión y acumulando una cantidad de energía.

Hechos que quizás no conocías del Sol

• El Sol está aproximadamente en la mitad de su vida. En años humanos tendría entre unos 32 y 50 años.
• No es sólido. Está compuesto de gas o plasma. La superficie del disco que vemos es como la orilla de una nube o un banco de neblina.
• Suena como una campana. Los científicos usan las ondas de sonido para investigar qué pasa en su interior.
• No se debe mirar el Sol directamente, pero curiosamente el momento exacto en que sucede un eclipse total es cuando puedes mirarlo sin gafas protectoras.
• La corona solar, la parte más alejada del Sol, es más caliente que la superficie. Suele tener una temperatura de un millón de grados Celsius, pero durante erupciones solares puede alcanzar hasta 10 millones de grados.

Clima espacial y sus efectos

Cuando se liberan, estas fulguraciones solares salen despedidas en un campo magnético que se expande por el espacio conocido como el viento solar.

Es un ciclo de eventos que es el origen de lo que se llama el “clima espacial”, que sucede cada 11 años.

Esa meteorología interplanetaria puede tener un impacto contundente en la Tierra, dijo Claire Raftery.

“Puede generar corrientes eléctricas que afectan las redes energéticas y sobrecargan transformadores, interferir con las señales de GPS, o con su radiación impactar la industria aérea”.

“A medida que nos volvemos más dependientes de la tecnología en nuestra vida diaria, el clima espacial se vuelve más pertinente”, indicó. Y no necesariamente tiene que ser tecnología punta.

En 2017, la temporada de huracanes que azotó el Caribe, y particularmente devastó a Puerto Rico, coincidió con una secuencia de grandes fulguraciones solares que afectaron las señales de radio, especialmente las de onda larga, utilizadas para enviar información durante desastres. La asistencia humanitaria se vio entorpecida.

Está casi universalmente aceptado que las condiciones climatológicas extremas son producto del cambio climático en la Tierra.

Y algunos han vuelto a fijarse en el Sol para encontrar maneras de enfrentar ese desafío.

Philip Judge, científico principal del Observatorio de Gran Altitud, en Boulder, Colorado, relató a la BBC la ambiciosa idea que se ha planteado para bloquear la luz solar con algún tipo de material en órbita.

“Sería como colocar una nube en el espacio que evitaría que la luz solar llegue a la superficie de la Tierra”.

En principio es posible, indicó el científico, aunque no le parece una solución atractiva.

“Hay que mantener el espacio libre [de objetos] y a disposición de todos para mirar el universo y entenderlo mejor”, dijo.

“Enfriemos la Tierra con cosas más simples, más mundanas, como pintar los techos de blanco”.

Claire Raftery coincidió con su colega señalando que es importante reconocer que el Sol no es la razón del cambio climático.

“Bloquear los rayos del sol sería increíblemente perjudicial para el resto de la vida. Estaríamos potencialmente resolviendo un problema, pero creando una plétora de otros, tal vez más graves”.

No obstante, consideró Raftery, este es un emocionante momento para involucrarse en la astrofísica solar.

Con el lanzamiento de la sonda solar Parker de la NASA, que ha atravesado el 90% de la distancia hasta la ardiente estrella, navegando por los complicados campos magnéticos, se ha logrado prácticamente “tocar el Sol”.

Al tiempo están el telescopio Daniel K Inouye en Hawái, que observa la superficie solar y la corona en minucioso detalle -produciendo imágenes con el triple de resolución de lo antes visto-, y la misión orbital solar de la Agencia Espacial Europea, que se encuentra camino a su objetivo.

“Estos tres observatorios trabajan coordinadamente para revolucionar la manera en que podemos estudiar y entender el Sol y su actividad”, declaró la física solar.

“Al fin y al cabo, vivimos en la astmósfera de una estrella y realmente nos beneficia entender qué es lo que la maneja”.

• La espectacular imagen de la mayor erupción solar jamás observada

El Sol ecuánime

Sea como sea, el comportamiento del Sol -con todos sus beneficios y posibles perjuicios- tiene la capacidad de afectarnos a todos de maneras muy profundas, no importa quiénes seamos ni de dónde vengamos.

“Generalmente vemos el Sol solo como una estrella, un objeto natural desde la perspectiva científica”, comentó Emma Carenini, “pero el Sol también tiene una dimensión social y está cargado de simbología”.

La filósofa citó obras que describen utopías, como “Las islas del Sol” de Yambulo o “La ciudad del Sol” de Tommaso Campanella, que hacen referencia al Sol y lo equiparan con la condición de felicidad.

También está asociado con las idea del igualitarismo y garantía de la igualdad. “Es el principal bien común, es gratis, de libre acceso a todos”.

Y añadió que en términos economistas es un bien no competitivo.

“El Sol que cada uno recibimos no le quita nada al vecino. Es una fuente profusa de energía para todos”.

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“Hoy descubrí que no todo el mundo tiene un monólogo interior y eso me arruinó el día”.

Ese fue el título de un blog que apareció hace un tiempo y provocó un intenso debate tanto en línea como en los medios.

Quienes se enteraron empezaron a mirar con sospecha a los que tenían cerca.

“¿Cómo así? ¿Tú no tienes un monólogo interior?… ¡Claro que sí. Todo el mundo lo tiene!”.

“¿Qué… voces en tu mente? ¡Yo no!”.

La conclusión, de ambos lados, a menudo era la misma: “¡Qué raro eres!”.

El blog trajo al primer plano una parte particular de nuestra vida mental llamada habla interna, la conversación silenciosa que muchos de nosotros tenemos con nosotros mismos mientras nos ocupamos de nuestros asuntos diarios.

Cosas como “no deberían haberle dicho esto a él” o “no se me puede olvidar comprar tomates” o “voy a dejar esto para mañana porque me caigo del sueño”.

Por supuesto, para quienes experimentan algo similar, eso es normal… tan normal como lo es para personas como Justin vivir de una manera completamente distinta.

En su paisaje mental “literalmente no hay nada”.

“Hay una sensación de vacío. No hay imágenes, ni ruido, ni voces, ni narrativa. Todo totalmente tranquilo, nada”.

No sólo eso: entre esa presencia voces y la ausencia de todo en las mentes, hay al menos otras tres variantes del mundo interior de los humanos, ese territorio tan difícil de explorar que sigue siendo en gran parte desconocido.

La mente de Mary, por ejemplo, no está repleta de palabras ni completamente vacía… es un lugar al que se puede llegar por una escalera de caracol detrás de su oreja izquierda.

“Es como el ático de una casa señorial muy bonita, pero pequeña. Es roble, creo. Puede haber un poco de caoba, pero creo que básicamente es roble -no creo que pueda permitirme el lujo de la caoba- y está lleno de cosas, como cajas de almacenamiento, pantallas, películas y fotografías.

“Sospecho que hay una puerta en la parte de atrás, pero no creo que haya pasado por ella. Es un lugar tranquilo. No es notable, aparte del hecho de que está dentro de mi cabeza”.

Así como quienes viven con sus monólogos interiores, Mary siempre estuvo convencida de que todo el mundo tenía un ático similar, hasta un día que estaba conversando con su hija.

“Estábamos hablando de recordar los sueños y le dije: ‘Bueno, es un poco como cuando entras en esa habitación dentro de tu cabeza’, y ella dijo: ‘¿Una habitación en tu cabeza?’. Le dije: ‘¿No tienes una?’. Ella dijo: ‘No… ¡eres muy rara, mamá!’. Me sorprendió, pero sencillamente acepté que era un poco extraño”.

Mundos disímiles

A Charles Fernyhough, escritor y psicólogo de la Universidad de Durham, la reacción al blog lo complació y lo desconcertó.

“He estudiado el habla interior durante gran parte de mi carrera, y de repente, la gente estaba hablando entusiasmada sobre algo que siempre, para mí, me había parecido como una rama de la psicología muy descuidada”.

Descuidado, quizás, porque nuestro mundo interno nos es tan familiar que rara vez se le prestamos atención.

“Cuando lo hacemos, descubrimos que es algo muy variado, lo que significa que no debemos asumir que los mundos internos de otras personas tienen alguna semejanza con los nuestros“, señala el experto.

“Casi todo el mundo se pasa la vida pensando que las experiencias de todos los demás son como las suyas”, dice el profesor Russell T. Hurlburt, quien ha dedicado su carrera a tratar de capturar lo que él llama “experiencia interior prístina”.

Fue la investigación de Hurlburt la que provocó el furor en las redes sociales.

“Es difícil no asumir que todos experimentan lo mismo que tú porque nunca tienes la oportunidad de ver la experiencia interior de nadie más.

“Yo mismo he pasado mi vida estudiándolas pero las únicas que he experimentado directamente son las mías“.

Alguien que sí tuvo la oportunidad de experimentar dos de estos estados mentales fue Lauren Marks, autora de “Puntada en el tiempo”.

Silencio

Marks cuenta que “pasaba mucho tiempo reproduciendo conversaciones o prediciendo una conversación que podría suceder” en su mente.

“Deseaba acallar esa voz pero no era fácil.

“Yo era actriz, directora y estudiante de doctorado en Nueva York, así que mi discurso interior era rápido, neurótico, implacable… problemático.

“En agosto de 2007 fui de gira con un espectáculo al festival de Edimburgo. Estaba con unos amigos en un bar, cantando un dúo de karaoke, riéndome y demás hasta que… dejé de estarlo.

“Simplemente me desmoroné. Fue como si cada parte de mí se escapara en un instante.

“El siguiente momento del que tengo un buen recuerdo es ver a mis padres al lado de mi cama de hospital. Me dijeron que había tenido un aneurisma cerebral y una cirugía.

“Lo sentía completamente imposible y extraño. Pero no mal. No me sentí mal en absoluto. Todo se sentía distinto, simplemente no sabía de qué manera.

“Pero después me quedó claro que la diferencia era que ya no tenía la voz interior. Y básicamente, solo me di cuenta cuando comenzó a regresar y fue como: ‘¡Oh, esas son palabras, no las estoy diciendo, las estoy pensando!’.

“Gran parte de mi experiencia tras mi aneurisma fue la de la tranquilidad. Un silencio absolutamente penetrante y fortizador.

“No me escuché a mí misma decir: ‘¿podré terminar mi doctorado alguna vez? ¿Podré vivir de forma independiente?’. No me sentía como una propiedad de mi cuerpo, o de mi historia, o incluso de mi pasado o deseos o futuro.

“Y cuando reflexiono sobre los momentos más pacíficos de toda mi vida, esas tres semanas en el hospital escocés son siempre el lugar donde me fijo”.

Y más silencio

Marks aprecia tanto su experiencia que, hacia el final de su libro sobre lo que le ocurrió, dice: “El lenguaje es una de las cosas más bellas del mundo. Lo único más bello es el silencio que le precede“.

Pero agrega que el regreso de su habla interna le permite funcionar mejor.

Justin, por su parte, vive en ese mundo libre de conversaciones mentales.

“Cuando estoy solo, casi el 100% del tiempo, estoy en un lugar tranquilo y relajante.

“Es como tener una isla, un lugar donde estás y eres consciente, pero todo alrededor es un océano enorme, incognoscible y profundo. Y creo que lo que sucede es que estoy más compenetrado con esa especie de océano de inconsciencia que rodea la isla.

“A veces, si alguien me interrumpe, me siento un poco resentido de que me hayan sacado de este lugar y traído de vuelta al mundo real de la conversación y las palabras”.

Para Mary, quien tampoco tiene palabras pero sí imágenes, eso de “no tener nada en la cabeza más que tranquilidad es admirable.

“Debe ser una vida muy reconfortante. ¡Pero no tan colorida como la mía dentro de mi cabeza!“.

“Ojalá pudiera mostrarle a otra persona mi ático porque porque está muy lleno de cosas y es muy emocionante. Si pudiera descargarlo en una computadora de alguna manera sería maravilloso”.

En defensa del ruido

Esas mentes silenciosas, además de estar pobladas con la nada o con imágenes visuales, pueden manifestarse con sentimientos y también con algo que no tiene ninguna cualidad sensorial. No tiene palabras, imágenes o sensaciones. Es algo que Hurlburt llama “pensamiento simbolizado”.

Pero, por más encantadores que los relatos de Lauren, Mary y Justin suenen, ¿es el silencio siempre bueno?

“¿Para qué sirven todas esas palabras, si no están haciendo algo útil?”, pregunta Fernyhough.

“Las investigaciones parecen mostrar que las conversaciones que tenemos con nosotros mismos se desarrollaron a partir de los diálogos que tenemos con los demás a medida que crecemos.

“Por eso evito términos como ‘monólogo interior’ o ‘la voz en tu cabeza’. Debido a sus orígenes sociales, en un discurso que a menudo se parece más a voces en el diálogo que a una sola voz”.

Estudiar cómo los niños se hablaban a sí mismos en voz alta mientras jugaban o resolvían un rompecabezas fue lo que llevó a Fernyhough a abordar el habla interna cuando era estudiante de doctorado.

“Esta forma en voz alta se conoce como discurso privado. La idea es que gradualmente se convierte en un discurso interno silencioso a medida que crecemos.

“Al igual que el habla privada, el habla interna parece tener sus beneficios: puede ayudarnos a planificar lo que vamos a hacer y reflexionar sobre lo que hemos hecho. Puede expresar nuestros sentimientos, prepararnos para la acción y regañarnos si hacemos algo estúpido.

“Puede narrar y organizar nuestros recuerdos del pasado o reflexiones sobre el futuro.

“De hecho, las investigaciones sugieren que el habla interna puede tener tantos propósitos útiles como el lenguaje normal y en voz alta”.

Todavía no se entiende bien por qué algunas personas terminan con la cabeza llena de palabras y otras no.

Independientemente de lo que la investigación pueda mostrar en el futuro, lo que ya sabemos del habla interna muestra que no existe tal cosa como una mente normal.

* Este artículo se basa en el documental de BBC Radio 4 “The Silent Mind”, una producción de Overcoat Media. Para escucharlo haz clic aquí

Varias investigaciones ya demostraban que los optimistas disfrutan de un mayor nivel de bienestar, mejor sueño, menos estrés e incluso mejor salud cardiovascular e inmunológica.

Y ahora, un estudio reciente indica que ser optimista se relaciona con una vida más larga.

Para realizar este estudio, los investigadores examinaron la vida de casi 160.000 mujeres de entre 50 y 79 años durante un período de 26 años. Al comienzo, las participantes completaron un cuestionario para medir su optimismo.

Aquellas con las puntuaciones más altas se clasificaron como optimistas y las de las puntuaciones más bajas pesimistas.

Años después, en 2019, los investigadores hicieron un seguimiento de las participantes que aún vivían, y también estudiaron las vidas de las que habían muerto.

Hallaron que aquellas con niveles más altos de optimismo tenían más probabilidades de vivir más tiempo.

Además, las optimistas tenían más probabilidades que las pesimistas de vivir hasta los 90 años. Los investigadores consideran este límite como “longevidad excepcional”, considerando que el promedio de vida de las mujeres en los países desarrollados es de unos 83 años.

Lo que hace especialmente impresionantes estos hallazgos es que los resultados mantuvieran su validez incluso después de tener en cuenta otros factores que influyen en la longevidad, como el nivel de educación, el estatus económico, el origen étnico o si una persona sufre de depresión u otras condiciones de salud crónicas.

Como esta investigación solo analizaba a mujeres, no está claro si sus resultados se pueden aplicar a los hombres.

Sin embargo, otro estudio con participantes de ambos géneros reveló que las personas con mayores niveles de optimismo disfrutan de una esperanza de vida entre un 11% y un 15% mayor que los menos optimistas.

¿La fuente de la juventud?

Entonces, ¿por qué los optimistas viven más tiempo? A primera vista, parece que puede tener relación con su estilo de vida más sano.

Por ejemplo, varios estudios han vinculado el optimismo a mantener una dieta saludable, ser físicamente activo y menos propenso a fumar cigarrillos.

Se sabe que los hábitos saludables mejoran la salud del corazón y reducen el riesgo de enfermedad cardiovascular, una de las principales causas de muerte en el mundo.

Adoptar un estilo de vida sano también es importante para reducir el riesgo de otras enfermedades potencialmente mortales, como la diabetes y el cáncer.

Pero tener un estilo de vida saludable puede ser solo uno de varios factores por los que los optimistas viven más años en promedio.

El citado último estudio deduce que el estilo de vida solo influye un 24% en la relación entre el optimismo y la longevidad. Esto sugiere que hay una serie de otros factores que alargan la vida de los optimistas.

Otra posible razón podría ser a la forma en que los optimistas manejan el estrés.

Cuando se enfrentan a una situación estresante, tienden a enfrentarla de cara; usan estrategias adaptativas que les ayudan a resolver el origen del estrés o ver la situación de una manera menos estresante.

Por ejemplo, generalmente los optimistas resuelven problemas y planifican las formas de lidiar con lo que les estresa, piden apoyo a otros o tratan de encontrar un “lado positivo” en una situación de ese tipo.

Todos estos enfoques son conocidos por reducir la sensación de estrés, así como las reacciones biológicas que ocurren cuando nos sentimos estresados.

Estas reacciones biológicas al estrés, como el aumento del cortisol (a veces llamado la “hormona del estrés”), de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial, así como el deterioro del funcionamiento del sistema inmunitario, pueden afectar la salud con el tiempo y aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades potencialmente mortales, como las cardiovasculares.

En resumen, la forma en la que los optimistas afrontan el estrés puede ayudar a protegerlos un poco contra sus efectos nocivos.

Mirar siempre el lado positivo

Los investigadores suelen ver el optimismo como un rasgo de la personalidad relativamente estable que está determinado por influencias tanto genéticas como de la primera infancia (por ejemplo, tener una relación segura y cálida con los padres o cuidadores).

Pero, si no eres propenso por naturaleza a ver el vaso medio lleno, hay algunas formas en las que puedes aumentar tu capacidad de ser optimista.

Las investigaciones demuestran que el optimismo puede cambiar con el tiempo y trabajarse con ejercicios simples.

Por ejemplo, visualizarlo y luego escribir sobre tu “mejor yo posible” (una versión futura de ti mismo que ha logrado sus objetivos) es una técnica que, según los estudios, puede aumentar significativamente el optimismo, al menos temporalmente.

Pero, para obtener los mejores resultados, los objetivos deben ser tanto positivos como razonables, y no simples ilusiones. Del mismo modo, solo el hecho de pensar en eventos futuros positivos también puede ser efectivo para impulsar el optimismo.

También es crucial moderar cualquier expectativa de éxito con una visión precisa de lo que uno puede y no puede controlar.

El optimismo se refuerza cuando experimentamos los resultados positivos que esperamos y puede disminuir cuando estos resultados no son los que queríamos.

Aunque hace falta más investigación, se cree que imaginarse a sí mismo de forma habitual con los mejores resultados posibles y tomar medidas realistas para lograrlos puede ayudar a desarrollar una mentalidad optimista.

Sobre esto último, muchos pueden pensar que es más fácil decirlo que hacerlo. Si no eres optimista por naturaleza, lo mejor para aumentar las posibilidades de longevidad es vivir un estilo de vida saludable: mantenerte físicamente activo, comer una dieta sana, controlar el estrés y dormir bien por la noche.

Si a esto le añades desarrollar una mentalidad más optimista, puedes ampliar aún más tus posibilidades de una vida larga.

*Este artículo fue publicado en The Conversation y reproducido bajo la licencia Creative Commons.Haz clic aquí para leer la versión original (en inglés)

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Es  Tim Ferriss quien lo dice. Quizás la persona más interesante del mundo —un escritor y fotógrafo—se trate de un apasionado de la cultura asiática, tanto como de la cultura digital. La manera en la que el mundo pasa por su mirada no pasa desapercibida.

Hay dos tipos de personas: las que han hecho lo que quieren y las que se contentan con anhelarlo. Uno de los que forman parte del selecto primer grupo decidió abandonar la carrera de Economía. Después de un año en la universidad entendió que su fuente de aprendizaje estaba en otra parte. Y así decidió viajar por el mundo con la intención de fotografiarlo.

Tres características lo definen desde joven: curioso, disciplinado y disruptivo. Colabora para The New York Times, The Wall Street Journal, The Economist, Time y varias publicaciones en el mundo. Lo refieren como futurólogo, etnógrafo digital y hasta “gurú”.

Por eso hay pocos como él que pueden transmitir el sentido del cambio cultural del ser humano en la actual transformación digital. Fundó y dirigió la revista Wired (hoy ostenta el puesto “Senior Maverick”), creó la Conferencia de Hackers, editó libros, sitios y journals de tecnología; ideó una iniciativa —All-Species Foundation— con la intención de clasificar todas las formas de vida en el planeta; dio vida a organizaciones no lucrativas y renunció a la mayoría de los bienes materiales que le rodeaban. Pero conservó una bicicleta con la que recorrió 5000 kilómetros. Él es Kevin Kelly y se dedica a observar con cuidado los detalles del impacto cultural de la tecnología en la vida cotidiana.

En abril pasado cumplió 69 años y compartió varias piezas breves que resumen sus aprendizajes a manera de consejos. Acá los imperdibles:

• La mejor respuesta para cualquier insulto es “Probablemente tengas razón”. A menudo lo es.

• Eres tan joven como la última vez que cambiaste de opinión.

• Ser sabio es tener más preguntas que respuestas.

• No es una disculpa si viene acompañada con una excusa. No es un cumplido si trae una solicitud.

• Si te encuentras con un idiota, ignóralo. Si te topas diario con idiotas en todas partes, mírate más profundamente.

• No he conocido una persona a la que admire que no haya leído más libros que yo.

• Evita que te mueva la tiranía de lo urgente, sino la inspiración de lo importante.

• No hagas cosas para ganar dinero. Haz dinero para crear cosas. El premio del buen trabajo es más trabajo.

• Se te obsequia la vida para descubrir en qué consiste tal regalo. Completarás tu misión al descubrir de que se trata la misma. No es una paradoja. Así es.
• Se requiere una multitud de malas ideas para abrigar una buena idea.
• El mejor maestro se llama “hacer”.

• Puedes comer el postre que quieras si tomas solo 3 bocados.

• No es tan importante lo que logras al cumplir tus metas, como en lo que te conviertes por haberlas cumplido. En tu funeral la gente no recordará tus logros: hablarán de cómo los hiciste sentir en tu compañía.

• Felicita a las personas a sus espaldas y volverán a ti.

• Que no sea tu culpa no significa que no sea tu responsabilidad. Esa es la base de la madurez.

• Para silenciar a una multitud o a un borracho, susurra.

• Mi receta para el éxito: subpromete y sobrecumple.

• En todo lo que hagas —excepto el amor— inicia con una estrategia de salida. Prepárate para el final. En casi todo es más fácil entrar que salir.

• Siempre di menos de lo necesario.

• Se dan muchos pasos hacia atrás estando quieto.

• Las mayores recompensas provienen de trabajar en algo que no tiene un nombre. De ser posible, enfoca tu energía donde no haya palabras para lo que hagas.

• Si pides prestado algo, devuélvelo en mejor estado de lo que lo recibiste. Límpialo, afílalo, llénalo.
• Capacita a tu equipo tan bien como para que puedan conseguir otro trabajo, pero trátalos tan bien para que nunca quieran irse.
• La indignación sostenida te vuelve estúpido.

• Sé estricto contigo y perdona a los demás. Lo contrario es un infierno para todos.

• Trabaja para llegar a ser, no para adquirir.

• Resulta mucho más fácil cambiar tu forma de pensar modificando tu comportamiento que modificar el comportamiento cambiando tu forma de pensar. Lleva a la acción el cambio que has buscado.

• No le prestes dinero a un amigo a menos que estés listo para donarlo.

• La calma es contagiosa.

• Muéstrame tu calendario y te diré tus prioridades. Dime quiénes son tus amigos y te diré a dónde vas.

• Mide dos veces, corta una.

• Escribe algo por lo que puedas estar agradecido diario. Es la terapia más barata.
• Evita presionar el botón de snooze. Solo te está enseñando a quedarte dormido.
• El trabajo es interminable, pero tu tiempo es finito. No se puede limitar el trabajo, por lo que debes limitar tu tiempo. Las horas son lo único que puedes administrar.

• Para tener éxito consigue que otras personas te paguen. Para hacerte rico ayuda a otras personas a tener éxito

• Sé un buen antepasado. Haz algo por lo que una generación futura te agradecerá.

• Los consejos como estos no son leyes, sino sombreros. Si no encaja uno, prueba con otro.

(Foto: rawpixel.com)

* En alianza con Forbes México, artículo de Eduardo Navarrete.

El análisis de las muestras traídas a la Tierra desde el asteroide Itokawa arrojó revelaciones sorprendentes a un grupo de científicos.

De acuerdo con el diario Milenio, una investigación del Royal Holloway mostró que en la superficie del cuerpo celeste, que se encuentra en el interior del Sistema Solar, hay materia orgánica y agua.

“Esta es la primera vez que se encuentran en un asteroide materiales orgánicos, que podrían haber proporcionado precursores químicos para el origen de la vida en la Tierra”, dice el artículo.

La muestra analizada es un solo grano que fue obtenido en la superficie del asteroide y traído a la Tierra en el 2010 por la misión Hayabusa, de Jaxa.

El estudio concluye que Itokawa es un cuerpo celeste que ha evolucionado durante millones de años y a este se han ido incorporando agua y materiales orgánicos que ha llegado por el polvo desprendido de meteoritos ricos en carbono.

La investigación representa un hito en el campo científico que estudia el universo, ya que muestra que los asteroides de tipo S, a los que pertenece Itokawa “contienen los ingredientes crudos de la vida”, dice la nota de Milenio.

Era fines de la década de 1880 en la ciudad de Rajkot, India. La reunión debía tener lugar a orillas del río local, y la discreción era esencial.

Mahatma Gandhi, que era solo un adolescente en ese momento, no les había dicho a sus padres a dónde iba; si se hubieran enterado, se habrían muerto del shock.

Resulta que Gandhi estaba haciendo un picnic. Y en esta ocasión el futuro héroe nacional de India, y uno de los vegetarianos más famosos de la historia, no planeaba comer sándwiches de pepino. No, por primera vez en su vida iba a comer carne.

Como contaría luego en su biografía, Gandhi fue criado como un estricto hindú Vaishnava, por lo que nunca había visto carne antes de este fatídico día.

Pero su compañero de picnic era un personaje sombrío que tenía una obsesión inusual: estaba convencido de que la carne era la clave para ser física y mentalmente fuerte.

Al final, Gandhi se animó a probar la carne. Era dura como el cuero.

La idea de que evitar la carne es mala para nuestro cerebro tiene sentido desde lo intuitivo.

Los antropólogos han estado discutiendo acerca de lo que comieron nuestros antepasados durante décadas, pero muchos piensan que se masticaron muchos huesos y se sorbieron muchos cerebros en el camino hacia la evolución de estos notables órganos de 1.4 kg.

Algunos incluso han llegado a decir que el consumo de carne es lo que nos hizo humanos.

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Una razón es que la inteligencia es costosa: el cerebro devora alrededor del 20% de nuestras calorías diarias, aunque solo representa el 2% de nuestro peso corporal.

Y qué mejor manera de encontrar la enorme variedad de grasas, aminoácidos, vitaminas y minerales que estos órganos exigentes requieren que comiendo animales, que ya los han recolectado o creado minuciosamente.

Pero aunque es difícil imaginar a nuestros antepasados eligiendo comer nabos en lugar de atún, hoy la historia es diferente. Según las últimas estadísticas, hay alrededor de 375 millones de vegetarianos en el planeta.

En Occidente, el veganismo ha abandonado el estigma hippie para convertirse en una de las tendencias milenarias de más rápido crecimiento.

En Estados Unidos creció un 600% entre 2014 y 2017. Mientras tanto, en India, las dietas sin carne han dominado desde el siglo VI a.C.

Por un lado, la reciente preocupación por las brechas nutricionales en las dietas basadas en plantas ha dado lugar a una serie de titulares alarmantes, incluida una advertencia de que pueden retrasar el desarrollo del cerebro y causar daños irreversibles al sistema nervioso.

En 2016, la Sociedad Alemana de Nutrición llegó a afirmar categóricamente que, para niños, mujeres embarazadas o lactantes y adolescentes, no se recomiendan las dietas veganas, lo que ha sido respaldado por una revisión de la investigación realizada en 2018.

En Bélgica, forzar a tus hijos a comer una dieta vegana puede llevarte a pasar tiempo en prisión.

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Pero, por otro lado, si abstenerse de comer carne tuviera un impacto real en nuestro cerebro, uno pensaría que ya nos habríamos dado cuenta. Entonces, ¿está realmente dañando nuestros intelectos, o todo esto es solo miedo a lo desconocido?

Idealmente, para probar el impacto de la dieta vegana en el cerebro tomarías a un grupo de personas seleccionadas al azar, le pedirías a la mitad que deje de comer productos de origen animal y luego verías qué sucede. Pero no hay un solo estudio que sea así.

En cambio, la única investigación parecida hizo lo reverso: se llevó a cabo en 555 escolares en Kenia, que fueron alimentados con uno de tres tipos diferentes de sopa –con carne, con leche o con aceite– o no recibieron sopa, durante siete períodos escolares.

Fueron examinados antes y después, para ver cómo se comparaba su inteligencia. Debido a sus circunstancias económicas, la mayoría de los niños eran vegetarianos de facto al comienzo del estudio.

Sorprendentemente, los niños que recibieron la sopa que contenía carne cada día parecían tener una ventaja significativa. Al final del estudio, superaron a todos los demás niños en una prueba de razonamiento no verbal.

Junto con los niños que recibieron sopa con aceite, también fueron los mejores en una prueba de habilidad aritmética.

Por supuesto, se necesita más investigación para verificar si este efecto es real y si también se aplicaría a adultos en países desarrollados. Pero plantea preguntas intrigantes sobre si el veganismo podría estar frenando el desarrollo mental de algunas personas.

De hecho, hay varios nutrientes cerebrales importantes que simplemente no existen en plantas u hongos.

La creatina, carnosina, taurina, EPA y DHA omega-3 (el tercer tipo se puede encontrar en las plantas), el hierro hemo y las vitaminas B12 y D3 generalmente solo se encuentran naturalmente en alimentos derivados de productos animales, aunque pueden sintetizarse en el laboratorio o ser extraídos de fuentes no animales como algas, bacterias o líquenes, y agregado a suplementos.

Otros se encuentran en alimentos veganos, pero solo en pequeñas cantidades. Para obtener la cantidad mínima de vitamina B6 requerida cada día (1.3 mg) de una de las fuentes vegetales más ricas, la papa, debe comer aproximadamente cinco tazas (equivalente a aproximadamente 750gm). Delicioso, pero no particularmente práctico.

Y aunque el cuerpo puede producir algunos de estos compuestos cerebrales vitales a partir de otros ingredientes en nuestras dietas, esta capacidad generalmente no es suficiente para compensar estas grietas en la dieta.

Para todos los nutrientes enumerados anteriormente, se ha demostrado que los vegetarianos y veganos tienen cantidades más bajas en sus cuerpos. En algunos casos, la deficiencia no es la excepción, es completamente normal.

Por ahora, el impacto que estas deficiencias están teniendo en la vida de los veganos es en gran medida un misterio. Pero una pequeña cantidad de estudios recientes han proporcionado algunas pistas, y lo que dicen es inquietante.

“Creo que el hecho de que se están popularizando las dietas basadas en plantas está teniendo algunas repercusiones reales”, dice Taylor Wallace, científico experto en alimentos y CEO de la firma de consultoría de nutrición Think Healthy Group.

“No es que lo basado en plantas sea inherentemente malo, pero no creo que estemos educando a la gente lo suficiente sobre los nutrientes que se derivan principalmente de los productos animales“.

Uno de los desafíos más conocidos para los veganos es obtener suficiente vitamina B12, que solo se encuentra en productos de origen animal como los huevos y la carne.

Otras especies lo adquieren de bacterias que viven en sus tractos digestivos o heces. Lo absorben directamente o lo ingieren comiendo su propia caca, pero desafortunadamente (o afortunadamente, dependiendo de cómo se lo mire) los humanos tampoco pueden hacer esto.

“Hay algunos casos trágicos de niños cuyos cerebros no se desarrollaron debido a que sus padres eran veganos mal informados“, dice David Benton, quien estudia el vínculo entre nuestras dietas y la química cerebral en la Universidad de Swansea.

Un niño, por ejemplo, no podía sentarse o sonreír. Otro entró en coma.

Más adelante en la vida, la cantidad de vitamina B12 en la sangre de una persona se ha correlacionado directamente con su coeficiente intelectual.

En los ancianos, un estudio encontró que los cerebros de aquellos con B12 más bajo tenían seis veces más probabilidades de encogerse.

Aun así, niveles bajos de B12 es algo muy extendido entre los veganos. Un estudio británico encontró que la mitad de los veganos analizados tenían una deficiencia. En algunas partes de la India, el problema es endémico, posiblemente como consecuencia de la popularidad de la dieta sin carne.

Otro nutriente que escasea en la dieta vegana típica es el hierro. Aunque a menudo lo asociamos con la sangre, el hierro también desempeña un papel destacado en el desarrollo del cerebro y es esencial para mantener el órgano sano durante toda nuestra vida.

Por ejemplo, un estudio de 2007 encontró que administrar suplementos de hierro a mujeres jóvenes condujo a importantes ganancias intelectuales.

En aquellas cuyos niveles de hierro en sangre aumentaron en el transcurso del estudio, su desempeño en una prueba cognitiva mejoró entre cinco y siete veces, mientras que las participantes cuyos niveles de hemoglobina aumentaron, experimentaron mayor velocidad de procesamiento.

Es sorprendentemente fácil caer en una deficiencia de hierro, a pesar de que constituye el 80% de la masa interna de nuestro planeta.

Los veganos son particularmente propensos, porque el tipo de hierro que el cuerpo absorbe más fácilmente es el “hierro hemo”, que solo se encuentra en las proteínas animales.

Un estudio alemán encontró que el 40% de los veganos que participaron del trabajo consumían menos de la cantidad diaria recomendada.

Otras deficiencias comunes entre los veganos incluyen D3, omega-3, selenio, ácido fólico y yodo. Aunque el cuerpo puede producir D3 cuando la piel está expuesta a la luz solar, esto no compensa el faltante en las dietas de los veganos.

Por supuesto, algunas de estas cosas se pueden adquirir fácilmente en la forma de suplementos. Pero otros son tan poco conocidos que es poco probable que los veganos hayan oído hablar de ellos, y mucho menos darse cuenta de que podrían estar en falta.

Un ejemplo es la taurina. Este enigmático aminoácido es uno de los más abundantes en el cerebro humano, donde se cree que apuntala varios procesos importantes, como la regulación del número de neuronas.

A menudo se agrega a las bebidas energéticas con cafeína, debido a la creencia (posiblemente errónea) de que puede proporcionar un impulso cognitivo inmediato.

Aunque hay pequeñas cantidades de taurina en algunos productos lácteos, las principales fuentes dietéticas son las carnes y mariscos.

“Algunas especies tienen la capacidad de producir toda la taurina que necesitan”, dice Jang-Yen Wu, científico biomédico de la Florida Atlantic University. “Pero los humanos tienen una capacidad muy limitada para hacer esto”.

Por esta razón, los veganos tienden a tener menos taurina en sus cuerpos. Nadie ha investigado aún cómo esto podría estar afectando sus capacidades cognitivas, pero según lo que sabemos sobre su papel en el cerebro, Wu dice que los veganos deberían tomar tabletas de taurina.

“Las personas pueden presentar deficiencias cuando restringen sus dietas, porque las verduras no tienen taurina”, dice.

De hecho, los agujeros en nuestra comprensión actual de lo que el cerebro necesita para estar sano podría ser un problema importante para los veganos, ya que es difícil agregar artificialmente un nutriente a su dieta, si los científicos aún no han descubierto su valor.

“Hay tantas incógnitas“, dice Nathan Cofnas, biólogo de la Universidad de Oxford. “Y cuando te desvías de la dieta típica de tu especie a una que no ha sido probada y establecida adecuadamente para que sea saludable o buena para el cerebro, estás llevando a cabo un experimento y estás asumiendo un riesgo”.

Tomemos como ejemplo la colina: en el cerebro se usa para producir acetilcolina, que participa en una serie de tareas, incluida la transmisión de mensajes entre las células nerviosas. Es fundamental para nuestra capacidad de pensar, incluso los insectos lo tienen en sus pequeños cerebros, y el cuerpo no puede producir suficiente por sí solo.

Y sin embargo: “Es un nutriente muy poco estudiado“, dice Wallace. “Creo que solo lo hemos considerado esencial (algo que tienes que obtener de tu dieta) desde finales de la década de 1990”.

Hay pequeñas cantidades de colina en muchos alimentos básicos veganos, pero entre las fuentes más ricas se encuentran los huevos, la carne y los mariscos. De hecho, incluso con una dieta normal, el 90% de los estadounidenses no consumen lo suficiente.

Según una investigación no publicada de Wallace, los vegetarianos tienen la ingesta más baja de cualquier grupo demográfico. “Tienen niveles extremadamente bajos de colina, hasta el punto en que podría ser preocupante”, dice.

Para los veganos es probable que la imagen sea aún más sombría, ya que las personas que comen huevos tienden a tener casi el doble de niveles de colina que aquellos que no lo hacen. Y aunque las autoridades de EE.UU. han establecido ingestas sugeridas, podrían quedarse cortas.

Wallace apunta a un estudio de 2018 que encontró que los bebés de mujeres que consumieron el doble de la cantidad considerada “adecuada” (alrededor de 930 mg por día) en el último tercio del embarazo disfrutaron de una ventaja cognitiva duradera.

A modo de comparación, el vegetariano promedio obtiene aproximadamente una quinta parte de esa cantidad.

En otros casos, nuestra comprensión es aún más oscura.

El último nutriente en cuestión es la creatina, una sustancia blanca y en polvo que a menudo se encuentra en los batidos de fitness. Su función natural en el cuerpo es suministrar energía a nuestras células, por lo que los obsesivos del gimnasio lo veneran como una forma de mejorar su resistencia.

Pero también es importante para el cerebro, y los estudios han demostrado que aumentar su ingesta puede proporcionar una variedad de beneficios, como una mejor memoria de reconocimiento y una menor fatiga mental. Recientemente comenzó a ganar fuerza como una droga inteligente.

Está bien establecido que los veganos y los vegetarianos tienen niveles significativamente más bajos en sus cuerpos, porque las plantas y los hongos no contienen creatina.

Esto ha llevado a los científicos a preguntarse si un déficit de creatina podría tener efectos en algunas personas. En un estudio, los investigadores probaron cómo la inteligencia de los vegetarianos y omnívoros cambió después de cinco días con suplementos.

“Descubrimos que los vegetarianos parecían beneficiarse particularmente”, dice David Benton de la Universidad de Swansea, quien dirigió la investigación.

En contraste, los omnívoros no se vieron afectados. Esto sugiere que, a diferencia de los vegetarianos, ya tenían la cantidad adecuada de creatina en sus cerebros.

Sin embargo, Caroline Rae, quien dirigió otro estudio, dice que todavía no hay pruebas suficientes para respaldar la toma de creatina.

Puede venir con consecuencias no deseadas, como la reducción en la capacidad del cerebro para fabricar su propia creatina, lo que llevaría a una abstinencia. “Siempre he planteado la hipótesis de que podría ser útil si quisieras estudiar para un examen, pero sería interesante ver si las personas se volvían más lentas después de dejar de tomarlo”.

Finalmente, el cerebro produce en gran medida su propio suministro, por lo que no está claro si los veganos realmente necesitan más.

En lugar de ser una fuente importante, la creatina en nuestras dietas podría solo ser utilizada por el cerebro en condiciones “extremas”, como cuando estamos estresados.

Sin embargo, Nathan Cofnas encuentra inquietantes los potenciales déficits de creatina en veganos. “Puede marcar una diferencia sustancial en tu vida, ya sea que tu inteligencia sea una desviación estándar por encima de la media o dos”, dice, refiriéndose a las ganancias intelectuales pequeñas pero significativas logradas por los vegetarianos que toman suplementos de creatina.

Entonces, ¿cuál es el veredicto?

“Creo que necesitamos mucha más investigación sobre nutrición y salud veganas”, dice Heather Russell, dietista de The Vegan Society.

“Hasta donde podemos ver, es posible llevar una vida saludable como vegano, ciertamente hay personas que prosperan con una dieta vegana”.

Aunque es importante tomar suplementos, explica que la salud cardiovascular y cerebral de una persona está inextricablemente vinculada, y los veganos tienden a tener corazones más saludables.

“Le digo a la gente todo el tiempo, si vas a ser vegano o vegetariano, está bien”, dice Wallace. “Ciertamente no estoy abogando contra eso. Pero hay 40 y tantos nutrientes esenciales. Entonces realmente se necesitaría mucha investigación para que los veganos obtengan todo lo que el cerebro necesita“, dice.

Algunos de los nutrientes que son escasos o no existentes en una dieta vegana típica, como la colina, la creatina, la carnosina y la taurina, son extremadamente voluminosos, por lo que no basta con tomar una tableta de vitaminas estándar. Deben tomarse por separado.

Benton está de acuerdo. “Estoy seguro de que si eres conocedor, cuidadoso y obsesivo al respecto, y tienes todas las características de personalidad adecuadas para ser de esta manera, entonces es posible tener una dieta saludable como vegano”, dice. “Pero es claramente posible que puedas tener deficiencias”.

Cofnas tiene una visión más severa. Aunque los veganos pueden tomar suplementos, piensa que no es realista esperar que todos lo hagan.

En consecuencia, considera que el cambio reciente hacia las dietas basadas en plantas es preocupante, aunque simpatiza con los argumentos para hacerlo. “Sin lugar a dudas, el veganismo puede causar deficiencias de hierro y B12, y sin duda afectan tu inteligencia”, dice.

En cuanto a Gandhi, finalmente abandonó su relación ilícita con la carne y volvió al vegetarianismo.

Pero sus experimentos con la nutrición no terminaron ahí. También abandonó la sal y luego la retomó, y experimentó con el veganismo, aunque después de que un episodio de disentería prácticamente lo redujo a ser un esqueleto vivo, decidió que los productos lácteos eran necesarios para que una persona estuviera sana.

Sea cual sea la verdad, ¿no es hora de que nos enteremos?

Se despiertan preocupadas en medio de la noche. Se sienten culpables, decepcionadas y desesperanzadas.

Son algunos de los sentimientos que invaden a las madres que sufren ecoansiedad, un término reciente empleado para describir la impotencia abrumadora que experimentan algunos cuando piensan en el cambio climático.

Para algunos, estos miedos pueden ser particularmente acentuados.

La BBC habló con algunas de las madres afectadas por esta condición. Estos son sus testimonios.

“No podía dormir y no tenía apetito”

HEATHER SARNO

Al igual que otros padres primerizos, Heather Sarno acude con su hijo Jack, de cuatro meses, a clases de música y ritmo diseñadas para bebés.

Pero un día rompió a llorar por sus miedos sobre el futuro del planeta.

“Le pregunté a uno de los monitores si podía hablar con otra de las madres para acudir a Extinction Rebellion y me respondió que ella no se involucrarían en ningún asunto político, lo cual me enfadó mucho”, reconoce Sarno, residente en Nottinghamshire, en el centro de Inglaterra.

La monitora le recomendó que visitara un médico, pero a Sarno no le pareció que “un doctor le prescribiera lo que ella quería”.

La madre, de 32 años, comenta que el hecho de que sus miedos se basen en evidencias científicas agrava su ansiedad de una forma distinta a la que normalmente sufren los padres primerizos sobre el futuro.

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“Un doctor no es capaz de controlar a las compañías responsables de emitir el 70% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono o de parar los vuelos recreativos”, afirma Sarno, y añade: “esta mañana estuve llorando mucho sobre eso. Es como procesar un duelo”.

Los miedos de Sarno se han incrementado desde el nacimiento de su hijo Jack, el momento en que realmente reparó en el impacto del cambio climático.

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“Fue terrible. No pude dormir durante días. Se fue mi apetito y lloraba mucho. Me sentía muy ansiosa y enfadada. Recuerdo preguntarle a mi marido si era consciente. Me sentí culpable de haber tenido a Jack“, reconoce.

HEATHER SARNO

A causa de la culpabilidad, Sarno decidió no tener más hijos.

“Mi hijo es adorable. Puedo mirarle y romper en lágrimas porque quiero que tenga una vida agradable. Puedo estar llorando todo el tiempo pero he alcanzado una especie de paz con el hecho de que si seguimos de esta forma, él morirá por los efectos del cambio climático.

Sé que es horrible, pero he asumido que terminará pasando”, dice Sarno.

Esta madre canaliza su energía participando en las actividades de Extinction Rebellion, a las que lleva consigo a Jack.

Aunque son manifestaciones masivas, a ella no le preocupa que el bebé se abrume. “El ambiente es bastante relajado”, dice, “no quiero trasmitirle mi ansiedad hasta que no sea lo suficientemente mayor para lidiar con ella”.

¿Qué es la eco-ansiedad?

GETTY IMAGES

Las Asociación Americana de Psicología describe esta condición como “el miedo crónico a la fatalidad medioambiental”.

Para Caroline Hickman, profesora de la universidad de Bath en Reino Unido, “no es una enfermedad mental. De hecho, es un signo de buena salud mental porque uno está interactuando con lo que está sucediendo”.

La ecoansiedad puede manifestarse con duelo, enfado, depresión y negatividad.

La Alianza para la Psicología Climática (CPA por sus siglas en inglés) dice que la ecoansiedad ha estado latente durante décadas, pero la “masiva conciencia pública” actual ha puesto más el foco en ella.

La profesora Hickman expresa que esta condición es particularmente acentuada en padres, ya que “sienten culpabilidad y aflicción por sus hijos”.

“Hay que sentir el miedo”

Lily Cameron, también madre, se unió a Extintion Rebellion hace unas semanas y afirma que los discursos de la activista adolescente Greta Thunberg le hacen llorar.

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Cameron lleva a su hija Jasmine, de ocho años, a las concentraciones contra el cambio climático.

“No quiero que sufra ansiedad. Para los niños, la ansiedad es un problema mayor porque tienen muy poco control sobre sus vidas. Por ello, hay algunas cosas que no le contaré”, dice Cameron.

HEATHER SARNO

Esta madre, de 31 años, no ha buscado ayuda psicológica.

“Si vas al doctor y le cuentas sobre tu ecoansiedad, seguramente te recomiende distraer tu mente o tomar alguna medicación. Eso no es lo apropiado en este caso. Hay que sentir el miedo“, comenta.

Cameron se despierta en medio de la noche y no puede desconectar su cabeza. Afirma que siempre cuidó del medioambiente, pero que “su ansiedad ha ido a peor en los últimos meses”.

“Mientras más aprendes, más miedo sientes, pero es importante que el miedo te motive a la acción. Si solo sientes miedo, este te abrumará por completo y no harás nada”, dice Cameron.

“No estás sola”

Heidi Jeffree es madre de dos hijos y tiene 31 años. En su caso, sufre episodios de temblores y falta de aire cuando piensa en el futuro del planeta.

Como Cameron y Sarno, también se unió a Extinction Rebellion y dice que eso le ha reconfortado.

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“Te muestra que no está sola, lo cual es útil y tranquilizador”, comenta Jeffree.

Sin embargo, al contrario que los otros dos testimonios, Jeffree ya había sufrido ansiedad anteriormente. En sus 20, recibió terapia y “varios medicamentos”.

“La terapia ha sido útil pero creo que la ansiedad es parte de mi personalidad. No tiene por qué ser algo malo si lo puedes controlar. He tomado las cosas que aprendí en la terapia para aplicarlas en esta situación”, concluye.

Esta semana, un grupo de investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Australia, señalaron que habían encontrado “restos orgánicos excepcionalmente conservados” en una de las rocas más antiguas de la Tierra.

Datan de hace unos “3.500 millones de años”.

Los restos fueron hallados en los extractos de microbios fosilizados conocidos como estromatolitos y que fueron sustraídos de la formación Dresser, en la región de Pilbara, en el noroeste de Australia.

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“Este es un descubrimiento emocionante”, dijo Rafael Baumgartner, quien lideró la investigación publicada en la revista especializada Geology.

“Es la primera vez somos capaces de mostrarle al mundo que estos estromatolitos son la evidencia de la existencia más temprana de vida en la Tierra”.

Sin embargo, aunque los expertos pensaban que los estromatolitos encontrados en la formación Dresser por primera vez en 1980 podrían ser algunos de los vestigios más antiguos de vida en el planeta, no fue hasta ahora que lo pudieron comprobar.

Y se consiguió gracias un novedoso método que incluso podría servir para buscar vida en Marte, señalan los científicos.

De acuerdo al reporte de los investigadores, por lo general los estromatolitos se obtenían de la superficie de la formación Dresser, pero estaban muy degradados por el clima.

“Lo que hicimos entonces fue tomar muestras de perforaciones que se hicieron a las piedras, en el subsuelo, donde las huellas biológicas están mejor conservadas“, agregó.

Teoría y análisis

Los estromatolitos han estado presentes en distintas áreas del planeta y sus restos fosilizados siempre han sido una de las grandes evidencias de la presencia de vida en la Tierra.

Cuando los restos de estromatolitos fosilizados fueron hallados en unas de las formaciones de roca más antiguas del planeta (se estiman que tienen más de 3.500 millones de años), la formación Dresser, se sospechó que podrían ser el vestigio más primitivo de vida en el planeta.

De ahí el valor del hallazgo.

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Pero tomó un tiempo llegar a él.

“Desafortunadamente, siempre ha existido un clima de desconfianza hacia las señales biológicas de textura dentro de nuestra comunidad científica. Por lo tanto, el origen de los estromatolitos en la formación Dresser ha sido un tema muy debatido “, explicó Baumgartner en el comunicado donde dio a conocer el descubrimiento.

Por esa razón, además del novedoso método de extracción de las muestras, el equipo de Baumgartner adquirió avanzados equipos como microscopios electrónicos y máquinas de análisis de isótopos.

Con estos equipos, el grupo investigador pudo observar que los estromatolitos están compuestos mayormente de pirita, que es conocido como el “oro falso” y aunque no tiene valor comercial, sí contiene una gran cantidad de materia orgánica.

De ese modo encontraron los restos “excepcionalmente” conservados de material orgánico.

“Pasé mucho tiempo en el laboratorio usando técnicas de microanálisis para mirar de cerca las rocas, con el fin de probar nuestra teoría de una buena vez”, explicó el científico.

¿Por qué Marte?

Otro de los miembros del equipo y coautor de la investigación, Van Kranendonk, señaló la importancia del hallazgo.

“Además de que representa un avance importante en el conocimiento de estas formaciones, también nos ayuda en la idea de buscar de vida en Marte. Ahora tenemos un nuevo objetivo y una nueva metodología para buscar rastros de vida”, explicó el investigador.

De acuerdo al reporte, el estudio se basa en la teoría de que la vida en el planeta surgió en tierra y no en el océano.

“Comprender de dónde podría haber surgido la vida es realmente importante para comprender de dónde venimos. Y a partir de allí, entender comprender como inició la vida en otros planetas”, señaló Van Kranendonk.

Por esa razón, personal de la NASA y de la Agencia Espacial Europea, pasaron una semana con los científicos para una capacitación especializada en la identificación de signos de vida en rocas antiguas.

“Es satisfactorio que estas rocas en Australia y nuestro trabajo estén haciendo unja contribución en la búsqueda de vida extraterrestre y descubriendo los secretos de Marte”, concluyó el científico.

“Su hija, con la que aún hoy estoy en contacto, quería acompañarlo hasta el final y por eso se mudó a una habitación contigua”, cuenta.

Al cabo de una semana en la que el hombre seguía en el mismo estado, su hija decidió dejar el hospicio y regresar a su propia casa por unas horas para darse un baño y le pidió a Parry que la llamase si notaba algún cambio.

“Apenas salió por la puerta y se marchó en su auto, su padre se murió. Y hay una parte mía que cree que él estaba esperando a que ella se fuera para poder morirse“, me cuenta esta enfermera con más de 25 años de experiencia en cuidados paliativos.

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Esta es una de las muchas anécdotas que atesora de su trabajo acompañando a enfermos terminales en el último tramo.

“Es un privilegio inmenso pasar con alguien sus últimos días de vida”.

“No se trata solo de acompañar a la persona sino también a la familia: si la persona está tranquila y sus síntomas bajo control, puede que sean sus familiares quienes necesiten de tu ayuda”, me dice.

Parry, quien ha visto y ayudado a morir a decenas de personas, está convencida de que la muerte —por supuesto no en todos los casos y dependiendo de cómo y cuando ocurra— puede ser algo hermoso, y de que es algo de lo que tenemos que aprender a hablar sin tapujos.

Esta dificultad para enfrentar el tema es precisamente la que quiere abordar la instalación The Departure Lounge (“La sala de embarque”) que se inauguró recientemente en un centro comercial del sur de Londres, y en la que Parry participa como voluntaria.

Viaje con destino a la muerte

Metida entre una joyería y una tienda de productos saludables, The Departure Lounge es una extraña mezcla de aeropuerto y agencia de turismo.

Coloridos afiches pegados en la vidriera nos invitan a pensar en nuestro “último viaje” hacia un destino al que, tarde o temprano, todos vamos a llegar.

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“¿Qué venden?”, pregunta una mujer que se acera a inspeccionar de cerca una montaña de maletas apiladas en el centro de la sala con recuerdos e historias de amor y pérdida.

No era evidentemente lo que estaba buscando y se aleja con la promesa de regresar más tarde.

Diseñada por la Academia de Ciencias Médicas (una organización que promueve la investigación en salud y biomedicina), en colaboración con la agencia Liminal Space, la instalación invita a sus visitantes a hacer preguntas sobre la muerte.

Estas van desde las más filosóficas (¿Hay vida después de la muerte?) hasta las más mundanas, como qué transformaciones sufre nuestro cuerpo antes de perder sus signos vitales, o cómo donar órganos, hacer un testamento o comunicarle a nuestros seres queridos que nuestro final se avecina.

El objetivo es iniciar un diálogo sobre un tema que se ha vuelto tabú en nuestra sociedad así como recolectar ideas y experiencias para mejorar el enfoque y el tratamiento que recibimos cuando nos llega la hora.

También, “conversar sobre la muerte y el proceso de morirse puede ayudarnos a vivir nuestra vida al máximo”, le dice a BBC Mundo el profesor Robert Lechler, director de la Academia de Ciencias Médicas.

“Y esta no debe ser una conversación que tengamos que introducir al final de nuestra vida: es algo de lo que deberíamos hablar a lo largo de ella“.

Además de que en el futuro aumentará el número de muertes (cada vez somos más en este planeta), el proceso para llegar hasta ese punto está transformándose, señala Lechler.

“Vivimos más y el contexto de la muerte está cambiando. Una vida más larga significa que acumulamos más condiciones médicas de largo plazo y tendemos a ser frágiles por más tiempo”, señala Lechler.

El riesgo, dicen expertos en cuidados paliativos, es que si no hablamos ni sabemos qué es lo que nos va a ocurrir, la muerte puede transformarse en una mala experiencia cuando no debe necesariamente ser así.

Buena muerte vs mala muerte

¿Pero es posible tener una buena muerte? Si amamos la vida, ¿morirse no es, sea de la forma que sea (con perdón del exabrupto) una reverenda mierda?

Mel Etherton, del equipo de la Academia de Ciencias Médicas, no lo pone en disputa, pero me asegura que sí hay cosas que podemos hacer para que esta experiencia inevitable se transforme en algo más positivo, tanto para quien se muere como para quienes lo acompañan.

“Tenemos miedo de lo desconocido, pero si sabemos cómo se ve la muerte, si estamos sentados junto a alguien cuando se está muriendo, el proceso no resultará una sorpresa”.

“Si lo sabes de antemano, no te asustarás, porque entenderás que lo que está ocurriendo es parte de un proceso normal y no estarás preocupado pensando que esa persona querida esta sintiendo dolor o sufriendo”.

Una voz en un teléfono que es parte de la instalación me describe en estos últimos instantes en detalle.

“Cuando una persona se está muriendo, empieza a dormir cada vez más. A veces la puedes despertar y otras es más difícil. Dejan de comer y de beber, y la piel se les va tornando cada vez más fría, y va adquiriendo una textura cerosa”, dice por el auricular.

Son cosas muy normales, me explica María Parry.

“Hay cambios en la respiración: dejan de respirar por lo que parece ser un momento muy largo y vuelven a tomar aire. Los espacios se van haciendo más largos entre respiración y respiración, hasta que ya no hay otra inhalación”, dice.

“Puede ser un momento muy tranquilo, muy calmo. La gente cree que la muerte es un proceso espantoso, pero eso no es siempre el caso. Muchas veces puede ser hermosa”, insiste.

“Cuando veo a familias sentadas alrededor de la cama, compartiendo historias, hablando de sus recuerdos y cosas que hicieron juntos, es hermoso. Puedes ver la calma de un momento así. Ese es un recuerdo hermoso que te llevarás contigo”.

En control

Estar en control de cómo van a ser estos últimos días y cómo será nuestra despedida también es un factor que contribuye a una “buena” muerte.

Pensar y decidir cosas como ¿dónde quiero morir: en mi casa, en el hospital, en un hospicio? ¿Quiero que mi perro esté junto a mí? ¿Quiero poder ver a mi familia a toda hora y todos los días?

“Si sabes esas cosas y hablas de ello, te dará a ti y a tus seres queridos paz mental“, dice Etherton.

Monty y Julie McMonagle, una pareja que se detuvo por un momento a ver que ofrecía de The Departure Lounge me cuenta que ellos sí ya han hecho planes y han conversado con sus hijas, pero reconocen que no pueden tocar el tema con sus amigos.

“Pero entre nosotros sí lo hablamos. Como cada uno se encarga de una cosa, compartimos información práctica por si el otro no está“, me dicen.

María Parry, como era de esperar, tiene su futuro muy claro.

“No quiero morir en mi casa, quiero donar mis órganos, quiero que mi funeral sea una celebración y que la gente se lleve lindos recuerdos de mí y no esté triste. Y quiero también”, dice enfática, “muchas canciones que hablen de María”.

Sin embargo, esas misiones aún no han dado una respuesta a la pregunta que realmente parece importarle a la humanidad: ¿hay vida en el cuarto planeta más próximo al Sol?

Pero actualmente se está desarrollando una tecnología que podría resolver esa inquietud.

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Se conoce como Cajón de Laboratorio Análitico (ALD, por sus siglas en inglés) y es una sofisticada caja tres-en-uno de instrumentos que examinarán rocas de Marte con la idea de hallar huellas biológicas que permitan determinar si hay (o hubo) vida en Marte.

La misión en la que el ALD llevará a cabo su encargo se llama Rosalind Franklin y será lanzada en 2020.

La sonda, un vehículo de 300 kilos encargado de transportar el ALD, ha sido desarrollada por las agencias espaciales rusa y europea y tendrá la capacidad de excavar hasta dos metros de profundidad en el suelo del planeta vecino de la Tierra.

La excavadora podrá llevar, como un brazo mecánico, la muestra de roca o de suelo hasta el interior de la caja ALD, donde se pulverizará y se analizará en pequeños contenedores.

Pasado de lado

Lo que hará el ALD será un análisis forense, que revisará varios parámetros de la composición de las muestras recolectadas.

Lo cierto es que las anteriores misiones han dejado de lado la pregunta de que si hay vida en Marte o no.

Estaban más bien orientadas a determinar las condiciones del planeta en la actualidad, o si en el pasado habían existido condiciones favorables para el desarrollo de vida.

Pero ninguna de las sondas enviadas a Marte contaba con tecnología para detectar los llamados biomarcadores, o señales biológicas.

En cambio, el ALD de Rosalind Franklin ha sido construido específicamente para que pueda hallar esas complejas moléculas que tienen su origen en los procesos de la vida.

El pasado jueves se realizó la instalación del ALD, que pesa unos 54 kilos, dentro de la sonda Rosalind Franklin.

“Es maravilloso ver que el corazón de la sonda ya ha sido instalado”, le dijo a la BBC Sue Horne, una de las líderes el proyecto.

“El ALD es fundamental para el análisis de las rocas dentro de la sonda y nos permitirá entender mejor la geología de Marte y potencialmente identificar señales de vida en ese planeta”, agregó.

Ojos de lince

Pero no solo es el Cajón de análisis el que podría responder a la gran pregunta sobre Marte.

En la sonda también viaja un sistema de cámaras panorámico llamado PanCam, que guiará al vehículo mientras esté activo en el planeta.

“Todo ha sido modelado en 3D y diseñado con mucha precisión, para que encaje de acuerdo a como se ha planeado”, dijo Chris Draper, quien participa en el proceso de construcción de la sonda en la sede de Airbus en Reino Unido.

El equipo encargado de la sonda debe tenerla lista para principios de agosto.

Después, será llevada a Toulouse para ser evaluada su capacidad de resistir el viaje desde la Tierra hasta Marte.

Tras eso, será trasladada al famoso cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, donde se realizará el lanzamiento entre julio y agosto de 2020.

En 1952, Rosalind Franklin estaba en el King’s College London (KCL) investigando la conformación atómica del ADN, especialmente por sus habilidades como cristalógrafa de rayos X, útiles para crear imágenes vitales para el análisis.

Una de las imágenes del equipo que lideraba, conocida como Foto 51, proporcionó las ideas esenciales para que Francis Crick y James Watson construyeran el primer modelo tridimensional del ADN.

• La olvidada científica detrás del descubrimiento de la estructura del ADN, uno de los más importantes para la medicina moderna

Fue uno de los logros supremos de la ciencia del siglo XX, que permitió a los investigadores comprender finalmente cómo el ADN almacenaba, copiaba y transmitía el “código de vida” genético.

Crick, Watson y su colega Maurice Wilkins recibieron el Premio Nobel de 1962 por este gran avance.

La muerte prematura de Franklin, en 1958, significó que no pudo ser considerada para el premio (los Nobel no se otorgan a título póstumo).

Sin embargo, muchos argumentan que se ha minimizado su contribución y nunca se le ha prestado realmente la atención que merece.