Hace un par de años, un hombre (llamémoslo Barry) sufrió dos derrames cerebrales seguidos. Como consecuencia, Barry quedó completamente ciego, y tuvo que empezar a usar un bastón para caminar.

Un día, un equipo de psicólogos llevó a Barry a un pasillo lleno de obstáculos (cajas y sillas). Le quitaron su bastón y le pidieron que caminara por el corredor.

El resultado de este simple experimento cambió dramáticamente nuestra comprensión sobre la conciencia.

Barry pudo moverse a través de los obstáculos sin tropezarse ni una vez.

Barry sufre de visión ciega, una condición extremadamente rara que es tan paradójica como suena.

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Las personas con visión ciega niegan tener conciencia de los objetos que están frente a ellos, pero son capaces de hacer cosas que demuestran que, de alguna manera, tienen que poder verlos.

En otro caso, a un hombre con visión ciega (llamémoslo Rick) lo pusieron delante de una pantalla y le pidieron que adivine (de entre varias opciones) qué objeto mostraba la pantalla.

Rick insistía en que no sabía que había allí y que estaba solo adivinando. Aún así, su índice de aciertos fue el 90%.

Cerebro

La visión ciega se produce por un daño en una zona del cerebro llamada corteza visual primaria. Esta es una de las áreas, como te habrás dado cuenta, responsable de la visión.

El daño en esa zona puede resultar en ceguera, a veces total, a veces parcial.

¿Cómo funciona entonces la visión ciega? Los ojos reciben la luz y la convierten en información que luego es transmitida al cerebro.

Esta información viaja por una serie de rutas hacia el cerebro para terminar, eventualmente, en la corteza visual primaria.

En la gente con visión ciega, esta zona está dañada y no puede procesar adecuadamente la información, por ello, ésta nunca llega a la conciencia.

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Pero, esta información igual es procesada por otras áreas del sistema visual que están intactas, lo cual le permite a la gente que tiene ceguera visual realizar el tipo de tareas que vemos en el caso de Barry y Rick.

Bajo la conciencia

La visión ciega es un ejemplo notable de un fenómeno general, que es todo lo que ocurre en el cerebro bajo la superficie de la conciencia.

Esto se aplica tanto a la gente que tiene visión ciega como a la que no.

Estudios han demostrado que las imágenes de gente atractiva desnuda pueden llamarnos la atención, incluso cuando no somos totalmente conscientes de ello.

Otras investigaciones han demostrado que podemos juzgar correctamente el color de un objeto sin ser conscientes de ello.

¿Qué es la conciencia?

La visión ciega ha generado mucha controversia. Algunos filósofos y psicólogos argumentan que las personas con este problema pueden ser conscientes de lo que tienen frente a ellas, aunque sea de un modo vago y difícil de describir.

Esta proposición presenta una dificultad, porque determinar si alguien es consciente de algo en particular es una tarea complicada y muy delicada.

No existe una “prueba” para detectar conciencia. No se puede poner una sonda o un monitor cerca de la cabeza de una persona para comprobar si está consciente de algo, ésta es una experiencia totalmente privada.

• ¿Es nuestra conciencia simplemente una ilusión?

Claro que podemos preguntarle. Pero interpretar lo que la gente dice acerca de sus propias experiencias puede ser una tarea compleja.

Lo que dicen a veces parece indicar que no son conscientes en absoluto de los objetos que tienen frente a ellos.

Rick insistía en que no creía que realmente hubiera objetos frente a él.

Otros individuos con visión ciega dicen sentir “pinchazos visuales” o “sombras oscuras”, lo que apunta a la posibilidad tentadora de que les quedó algo de conciencia.

Fronteras de la conciencia

Entonces, ¿qué nos dice la visión ciega sobre la conciencia?

El cómo respondas a esta pregunta dependerá exactamente de qué interpretación aceptas.

¿Crees que aquellos que tienen visión ciega son de algún modo conscientes de lo que los rodea o no?

Si no lo son, entonces la visión ciega nos brinda una herramienta interesante que podemos utilizar para determinar exactamente para qué sirve la conciencia.

Al observar lo que el cerebro puede hacer sin la conciencia, podemos tratar de determinar qué tareas en última instancia requieren conciencia.

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Por otro lado, si pudiéramos demostrar que las personas con visión ciega son conscientes de lo que está delante de ellos, esto plantea preguntas no menos interesantes y emocionantes sobre los límites de la conciencia.

¿Cómo es realmente su conciencia? ¿Cómo difiere de los tipos de conciencia que nos resultan más familiares? ¿Y precisamente en qué parte del cerebro comienza y termina la conciencia?

En mi investigación, me interesa la forma en que la visión ciega revela las fronteras difusas en los límites de la visión y la conciencia.

En casos como la visión ciega, cada vez queda menos claro si nuestros conceptos normales como “percepción”, “conciencia” y “ver” están a la altura de la tarea de describir y explicar adecuadamente lo que realmente está sucediendo.

Mi objetivo es desarrollar puntos de vista más matizados sobre la percepción y la conciencia que puedan ayudarnos a comprender sus fronteras que son claramente difusas.

Para comprender cabalmente estos casos, necesitaremos emplear una cuidadosa reflexión filosófica sobre los conceptos que usamos y los supuestos que hacemos, así como hacer una investigación científica exhaustiva de la mecánica de la mente.

*Este artículo fue publicado en The Conversation y reproducido aquí bajo la licencia Creative Commons. Haz clic aquí para leer la versión original en inglés. Henry Taylor, Facultad de Filosofía, Universidad de Birmingham.

Es sumamente importante poder detectarlos lo antes posible. Según los especialistas, alrededor de un 5% de bebés sufren alguna alteración o trastorno en la visión: miopía, astigmatismo, cataratsa y estrabismo.

En el segmento de Viva La Mañana, Mamá x2, Verónica de León Regil te comparte lo que debes hacer para comprobar el correcto desarrollo de la visión de tu bebé.

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La miopía es una condición en la que el ojo enfoca imágenes frente a la retina, en lugar de exactamente sobre ella.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) dice que la miopía está aumentando a “una tasa alarmante” en todo el mundo, con un incremento en los riesgos de enfermedades oculares graves como cataratas, daño retiniano y glaucoma. Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista PLOS Biology apunta a una interesante solución: la posibilidad de revertir o detener el desarrollo de la miopía con medicamentos.

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Así, el estudio, dirigido por el investigador Andrei Tkatchenko, de la Universidad de Columbia en Nueva York (EE. UU.) descubrió que, en su mayor parte, el desarrollo de la miopía y la hipermetropía, involucran diferentes genes y vías de señalización celular, acercándonos al día en que los medicamentos puedan detener o revertir el desarrollo de la miopía, una condición común que se espera que afecte a la mitad de la población mundial para 2050.

Antes de esto, los especialistas generalmente asumían que los “cambios opuestos en los mismos genes y vías” determinaban cómo se desarrollaban estas dos afecciones oculares después del nacimiento, apuntan los expertos.

Sin embargo, sus hallazgos contravienen el punto de vista tradicional: ofrecen una comprensión alternativa de la miopía y “un marco para el desarrollo de nuevos medicamentos antimiópicos”.

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Tkatchenko y su equipo citan investigaciones que sugieren que para 2050, la cantidad de personas afectadas por la miopía alcanzará los 4.800 millones de personas, aproximadamente la mitad de la población mundial, y que la OMS la clasifica entre las “cinco condiciones de salud prioritarias” del mundo.

La miopía perjudica la visión a distancia pero no la visión de cerca; suele desarrollarse porque el ojo crece demasiado.

Aquellos con hipermetropía experimentan todo lo contrario: su ojo es demasiado corto, lo que hace que enfoque las imágenes detrás de la retina. Esto generalmente hace que los objetos distantes sean más nítidos que los cercanos, pero en algunos casos, puede hacer que todo se vea borroso.

Los mecanismos moleculares no estaban claros

Existe evidencia de que tanto los genes como los factores ambientales, como pasar menos tiempo al aire libre y más tiempo leyendo y usando ordenadores en el interior, pueden aumentar el riesgo de miopía. Antes de este estudio, sin embargo, no estaba claro cuáles eran los mecanismos moleculares subyacentes.

Los fármacos podrían algún día tratar la miopía

Una forma de observar el desarrollo biológico de la miopía o la hipermetropía es alterando la longitud focal del ojo en animales de laboratorio. Los especialistas pueden hacer esto colocando una lente delante del ojo durante varias semanas.

Dependiendo del tipo de lente, la exposición hace que el ojo se desarrolle a una longitud demasiado larga o demasiado corta.

Los científicos utilizaron este método en monos titíes para estudiar el desarrollo de la miopía y la hipermetropía. Colocaron una lente frente a un solo ojo en un periodo de hasta 5 semanas y dejaron que el otro ojo se desarrollara normalmente para poder comparar.

Al examinar las dos retinas de cada animal después del tiempo de exposición, el equipo reveló diferencias en la expresión génica entre el ojo expuesto y el no expuesto.

Sin embargo, una comparación entre aquellos que tenían un ojo que desarrolló miopía y aquellos que desarrollaron hipermetropía, mostró que estas condiciones eran el resultado de la “activación o supresión de vías génicas distintas en gran medida”.

Los investigadores también encontraron que 29 de los genes que cambiaron la expresión estaban en las mismas regiones cromosómicas que los grandes estudios genéticos han relacionado con la miopía en los seres humanos.

“La identificación de estas vías proporciona un marco para la identificación de nuevos objetivos farmacológicos y para el desarrollo de opciones de tratamiento más efectivas para la miopía”, explica Tkatchenko.

La gimnasia ocular se hace cada vez más necesaria, no solo para ayuda a nuestros ojos a readaptarse a las largas jornadas de trabajo, sino debido al exceso de horas que los forzamos a estar en la misma posición y  a mantener la mirada fija.

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Está optometrista aconseja efectuar los siguientes ejercicios durante 5 minutos diarios, señalando que un buen momento para hacerlos es cuando se lleven varias horas trabajando frente al ordenador, al finalizar un periodo de estudio, o en un descanso de nuestra actividad diaria.

“Estas sencillas técnicas de entrenamiento visual  no  hay que realizarlas todos los días. Dependiendo de la tarea concreta que abordemos, algunos ejercicios pueden estar más indicados que otros”, declara De Juan.

Mejorando la elasticidad

Para dotar de elasticidad y mejorar la coordinación de los músculos encargados del movimiento del ojo, debemos ejercitarlos dirigiendo nuestra mirada de lado a lado, situándonos de pie o sentados, pero mirando de frente.

“Sin mover la cabeza, miramos a la izquierda tratando de concentrarnos en lo que vemos y, a continuación, lo hacemos hacia la derecha”, señala esta experta, que recomienda repetir este ejercicio 5 veces.

Después, sin mover la cabeza, miraremos hacia abajo y luego hacia arriba, realizando otras 5 repeticiones y, por último, repetiremos el ejercicio con la mirada en diagonal, pasando de superior izquierda a inferior derecha, y de superior derecha a inferior izquierda.

“Trabajar la fuerza de los músculos de los ojos contribuye a mantener nuestro nivel de precisión al enfocar”, señala De Juan y para lograrlo aconseja “sentarnos erguidos y colocar nuestro dedo  pulgar a unos 25 centímetros del rostro enfocándolo con la mirada durante 10-15 segundos”.

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“Acto seguido, enfocaremos otro objeto situado a entre 3 y 6 metros de distancia durante otros 10-15 segundos”, apunta, recomendando realizar este proceso 5 veces.

Movimientos complejos

Para ejercitar el control de los movimientos complejos de los ojos, mejorando la coordinación, De Juan sugiere situarnos de pie y erguidos e imaginarnos la figura del número 8 de gran tamaño en el suelo, a unos 3 metros de distancia de nuestros pies.

“Lentamente, trazaremos la figura del 8 con los ojos en una dirección 5 veces, y otras 5 veces en la dirección opuesta”, recomienda.

Con los párpados cerrados

Según esta experta podemos fortalecer los músculos que rodean al ojo cerrando parcialmente los ojos sin que los párpados lleguen a tocarse entre sí.

Si notamos que tiemblan los párpados superiores al realizar este esfuerzo, podremos reducir el temblor concentrando la mirada en un objeto lejano. Mantendremos los ojos en esta posición 15 segundos, y finalizaremos cerrándolos lentamente.

A ritmo de parpadeo

A lo largo del día debemos tratar de parpadear con frecuencia, especialmente si nos encontramos fijando la atención en una pantalla,  momento en el que tendemos a disminuir nuestro parpadeo.

Pero como, en ocasiones, esto es insuficiente, De Juan señala que “podemos conseguir una buena distribución de los diferentes líquidos que contiene el ojo, limpiándolo de sustancias extrañas, simplemente guiñando los ojos, lo cual además, es una buena manera de tensar la musculatura ocular y relajar el ojo”.

“Guiñaremos el ojo derecho lentamente para después abrirlo y realizar el mismo ejercicio con el ojo izquierdo, repitiendo el ejercicio cinco veces”, especifica.

Mirando las pantallas pequeñas

“La frecuencia de parpadeo disminuye drásticamente cuando leemos con atención algo, fundamentalmente si es en pantallas de visualización de datos (PVD) como los teléfonos móviles, las tabletas o los libros electrónicos”, apunta.

Para esta optometrista es fundamental ser consciente de la frecuencia de parpadeo y hacerlo voluntariamente para evitar que la lágrima se evapore en exceso.

También es importante “mejorar la denominada ‘flexibilidad acomodativa’, ya que el trabajo prolongado realizado de cerca estimula en exceso el poder de acomodación (que nos permite ver a todas las distancias) y puede ocasionar problemas como la visión borrosa lejana”, señala.

Para evitarlo, la doctora Victoria de Juan recomienda cambiar el foco de atención de cerca a lejos varias veces, consiguiendo en todo momento visión nítida.

La relajación es la clave

Tras realizar estos ejercicios es importante relajar la musculatura de los ojos, cubriéndolos durante unos cinco minutos. Para ello, “nos colocaremos en una postura cómoda, calentaremos nuestras manos frotándolas entre sí y situaremos las palmas ahuecadas sobre los ojos sin ejercer presión sobre ellos y, si no notásemos los ojos descansados, continuaremos con este ejercicio durante unos minutos más”, señala la experta.

¿Muchas horas al volante?

La conducción de vehículos muy frecuente o durante tiempos prolongados exige al sistema visual una atención constante en los detalles, lo que puede ocasionar fatiga al finalizar la tarea. Para remediarlo esta experta recomienda el anterior ejercicio de relajación, que también se conoce como “palming” o palmeo, ya que consiste en poner las palmas de las manos sobre los párpados cerrados.

¿Tienes problemas con tu visión? El problema puede ser que leer en el móvil.

¿A partir de cuántos minutos comienzan a darse estos síntomas?

Leer más de 20 minutos en la pantalla de un móvil o de una tablet en vez de hacerlo en formato físico, en papel, ya empeora el 90% de los síntomas oculares y visuales analizados en el estudio llevado a cabo por científicos españoles y que recoge la revista Applied Ergonomics.

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Se trata del primer estudio que analiza los efectos para la salud ocular de la lectura prolongada en estos dispositivos electrónicos en comparación con el método tradicional de lectura, el papel. Además, valora si el nivel de estos síntomas cambia si se lee con luz o a oscuras.

Es lo primero que usamos nada más levantarnos

‘La lectura prolongada en smartphone puede causar más síntomas visuales que la lectura en papel bajo las mismas condiciones de tamaño de letra, distancia de lectura, o iluminación ambiente’, explica Beatriz Antona, coautora del trabajo.

Para su estudio, los expertos llevaron a cabo dos experimentos con un total de 54 voluntarios con buena salud visual. En los experimentos evaluaron 10 síntomas oculares: visión borrosa durante y después de la lectura; dificultad de enfoque de distancias; ojos irritados, secos o cansados; fatiga visual; sensibilidad al brillo de la luz; incomodidad ocular y dolor de cabeza.

Una investigación de la Universidad Complutense de Madrid (España) demuestra que dedicar un periodo de tiempo considerable a leer en el móvil o en una tableta, aumenta 9 de 10 síntomas visuales y oculares más frecuentes, como la visión borrosa o la sequedad ocular

¿A partir de cuántos minutos comienzan a darse estos síntomas?

Leer más de 20 minutos en la pantalla de un móvil o de una tablet en vez de hacerlo en formato físico, en papel, ya empeora el 90% de los síntomas oculares y visuales analizados en el estudio llevado a cabo por científicos españoles y que recoge la revista Applied Ergonomics.

Se trata del primer estudio que analiza los efectos para la salud ocular de la lectura prolongada en estos dispositivos electrónicos en comparación con el método tradicional de lectura, el papel. Además, valora si el nivel de estos síntomas cambia si se lee con luz o a oscuras.

En el primero de ellos, compararon los síntomas visuales que aparecían tras la lectura durante veinte minutos de un texto en papel y el mismo texto en un móvil. En el segundo, cotejaron los síntomas tras la lectura en este tipo de dispositivos con iluminación ambiente y a oscuras, sin modificar el brillo de la pantalla. Al finalizar cada lectura, los participantes cumplimentaron un cuestionario para evaluar su grado de sintomatología. Las respuestas revelaron el empeoramiento de los síntomas. Todos los síntomas, salvo el dolor de cabeza, empeoraron con la lectura en el móvil.

El reducido tamaño de la pantalla y de la letra en un móvil ‘propicia que los usuarios sujeten el móvil a una distancia de lectura menor y esto da lugar a un incremento de las demandas de acomodación y vergencias sobre el sistema visual para lograr enfocar correctamente el texto’, concluye Antona.

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Los investigadores de la UCM recomiendan lo primero de todo, reducir el uso del móvil; también evitar usarlo completamente a oscuras sin ningún tipo de iluminación y, si no es posible, bajar en todo caso el brillo de la pantalla al mínimo, ajustándolo manualmente si es necesario. Solo así podremos reducir estos problemas visuales.