Según un nuevo estudio publicado la semana pasada, la simpática inclinación de la cabeza que hacen algunos perros cuando sus compañeros humanos les hablan, aunque parezca incredulidad o confusión, podría ser una señal de concentración y mayor atención y estar relacionada con la forma en que procesan y memorizan las órdenes.

En el estudio, publicado en la revista Animal Cognition, los investigadores estudiaron la capacidad de 40 perros de distintas razas para memorizar los nombres de los distintos juguetes. Y luego recordar la información para recuperar juguetes específicos en respuesta a las órdenes de los dueños.

Border collies “superdotados” inclinan la cabeza

La mayoría de los cachorros no fueron capaces de aprender los nombres de los juguetes, pero siete border collies mostraron una notable aptitud para la tarea. Además de pertencer al grupo de “superdotados para aprender palabras”, todos los siete collies inclinaban la cabeza con mucha más frecuencia que sus homólogos no superdotados después de escuchar una orden.

En concreto, los datos mostraron que inclinaban la cabeza el 43 % de las veces, mientras que los otros 33 perros solo hacían el gesto el 2 % de las veces.

“Parece que existe una relación entre el éxito en la recuperación de un juguete con nombre y la inclinación frecuente de la cabeza al oír su nombre”, afirma en un comunicado de prensa Shany Dror, investigadora de cognición animal de la Universidad Eötvös Loránd de Hungría y coautora del estudio. “Por eso sugerimos una asociación entre la inclinación de la cabeza y el procesamiento de estímulos relevantes y significativos”.

Dado que el estudio sólo investigó los gestos de inclinación de la cabeza cuando los acompañantes humanos pedían a los perros que buscaran juguetes con nombre, los científicos advirtieron que los resultados no podían extrapolarse a situaciones no probadas en la investigación.

Característica no exclusiva de los border collies

“Es importante abstenerse de pensar que solo los perros dotados para el aprendizaje de palabras inclinan la cabeza en otras situaciones no probadas en este estudio”, añadió Andrea Temesi, otro coautor.

Los científicos señalan que es necesario seguir investigando para determinar la generalización de los resultados a otras razas.

Se dice que es el último grito de la moda entre grandes estrellas de Hollywood: Jennifer Aniston, Ashton Kutcher, Brad Pitt, Mila Kunis, y otros artistas conocidos mundialmente la practican, según sus propias declaraciones. Se trata del llamado “cleansing reduction”, y en los hechos se traduce en dejar de bañarse, o por lo menos, dejar de hacerlo todos los días.

El propósito es sencillo y ecosensible: reducir el consumo de agua, del cual la ducha diaria es gran contribuyente.

En un podcast transmitido por Spotify, Mila Kunis aseguró que “no lavo todo mi cuerpo cada día”. La actriz agregó que solo limpia diariamente las zonas corporales que así lo requieren, pero prescindiendo del baño diario completo.

Higiene y pandemia

Algunos especialistas consideran que las costumbres modificadas durante la pandemia y el confinamiento habrían aumentado el margen de aceptación a cambios, y no solo en la higiene de las personas. Al no poder salir, “millones de personas vieron que no había motivo urgente para cuidar la apariencia y el estilo, asegura la analista Yvonne Hornung, citada por el diario alemán .

La estadística parece darle la razón: si bien el consumo de champús y jabones se ha recuperado al levantarse las normas de confinamiento, el mercado de dichos productos no ha recuperado el mismo nivel que tenía antes de la pandemia.

Tendencia ecosensible

La finalidad del “cleansing reduction” es, con todo lo anterior, una: contribuir al cuidado del medio ambiente a través del ahorro de agua. Aniston, Julia Roberts y Charlize Theron han dicho en diferentes entrevistas que se duchan solo una vez a la semana, a fin de no desperdiciar el líquido vital.

El médico neoyorquino James Hamblin, autor de varios libros sobre el tema, asegura que el jabón solo es necesario en partes específicas del cuerpo como los pies y las axilas (aunque no solo ahí). “Sin embargo, en la publicidad y en las películas solemos ver a personas que se enjabonan demasiado, y todo el cuerpo, como si fueran un coche en un autolavado. Se pasan demasiado tiempo bajo la ducha y con ello desperdician agua. Además, compran productos cuyos ingredientes son transportados por medio mundo y luego son embotellados en envases de plástico.

Hamblin asegura haber pasado años sin ducharse.

La doctora Marion Moers-Carpi, citada también por el General Anzeiger, afirma que nadie necesita pasaron 20 minutos diarios bajo la ducha. Además, con el frotado diario se eliminan aceites que son necesarios parea proteger la piel, afirma la especialista.

Moers-Carpi justifica el “cleansing reduction” también con razones históricas: “Pregunte alguna vez a sus abuelos cuán seguido se bañaban. En aquellos tiempos solía ser solo una vez a la semana. Y no todos apestaban.”

La mayoría de los artículos centrados en la contaminación estudian los peligros del mundo exterior. Por desgracia, un nuevo estudio informa sobre compuestos tóxicos perifluoradas y polifluoradas, conocidos como PFAS, que están contaminando el aire de los hogares, las aulas y las tiendas a niveles alarmantes.

Según el estudio, publicado este martes (31.08.2021) en Environmental Science & Technology Letters, el aire de las aulas de un jardín de infancia, de las oficinas y laboratorios de una universidad y de un hogar pueden llegar a tener niveles tan altos como los medidos en una empresa de ropa de montañismo y en las tiendas de alfombras, conocidos por vender productos tratados con PFAS.

En específico, los investigadores de la Universidad de Rhode Island y del Instituto de Política Científica Verde analizaron el aire interior en 20 lugares y detectaron las “sustancias químicas para siempre” en 17 de ellos.

Peligro especial para los niños

Los resultados, según un comunicado de prensa de la Universidad de Rhode Island, sugieren que el aire interior es una fuente subestimada y potencialmente importante de exposición a los PFAS, sobre todo para los niños.

“Se sabe que los alimentos y el agua son fuentes importantes de exposición a los PFAS”, dijo Rainer Lohmann, autor principal del estudio y profesor de oceanografía de la Universidad de Rhode Island.

“Nuestro estudio muestra que el aire interior, incluido el polvo, es otra fuente de exposición a sustancias químicas ‘eternas’ potencialmente dañinas. De hecho, para los niños que viven en hogares o escuelas con alfombras viejas tratadas con PFAS, la inhalación puede ser incluso más importante que el polvo como vía de exposición a PFAS volátiles que eventualmente podrían biotransformarse en PFAS más persistentes y dañinos”, añadió Lohmann.

Los PFAS, “sustancias químicas eternas”

Los PFAS son un grupo de sustancias químicas resistentes al agua, al calor y a las manchas durante décadas, por lo que se utilizan en innumerables industrias. Eso incluye los alimentos envasados en materiales que contienen PFAS, el agua potable expuesta, la ropa, las pinturas y las alfombras, por nombrar algunos ejemplos.

“Los PFAS se utilizaban antiguamente como repelentes de manchas y agua en la mayoría de las alfombras”, según la autora principal del trabajo, Maya Morales-McDevitt. “Afortunadamente, los principales minoristas, como The Home Depot y Lowe’s (en Estados Unidos), ahora solo venden alfombras sin PFAS. Creemos que poco a poco los minoristas más pequeños también lo harán”.

Cáncer, infertilidad y problemas del sistema inmunitario

Lo que hace que los PFAS sean tan dañinos es el hecho de que no se descomponen. Por eso, cuando un animal o un ser humano entra en contacto con una de estas “sustancias químicas eternas”, se queda en el cuerpo a largo plazo. Según se lee en el comunicado, los PFAS bien estudiados se han asociado a una amplia gama de daños graves para la salud, desde el cáncer hasta la infertilidad y los problemas del sistema inmunitario.

A pesar de que las familias, las escuelas y los lugares de trabajo pueden reducir los niveles de PFAS en el aire interior sustituyendo las alfombras, todavía hay, según los investigadores, muchos otros productos que pueden emitir PFAS volátiles en el aire interior, como la ropa, el calzado, los productos de construcción y el mobiliario.

“Mientras se sigan utilizando en los productos, todos estaremos comiendo, bebiendo y respirando PFAS”, dijo Tom Bruton, coautor y científico principal del Green Science Policy Institute. “Tenemos que cerrar el grifo y detener todos los usos innecesarios de PFAS lo antes posible”.

A lo largo del año pasado, han surgido reportes de muchos síntomas inusuales del coronavirus, algunos de los cuales podrían aparecer mucho después de la recuperación. Desde el mal sabor alterado hasta la pérdida de cabello, puede haber muchos síntomas que se manifiesten después del COVID-19. Ahora, algunos expertos han señalado un síntoma que, después de recuperarse de la enfermedad, puede aparecer en las uñas.

El epidemiólogo británico Tim Spector, investigador principal de los estudios PREDICT y de la aplicación ZOE COVID Symptom Study, ha saltado recientemente a los titulares tras advertir que este producto puede dejar marcas en las uñas.

“¿Tus uñas tienen un aspecto extraño? Las uñas COVID se reconocen cada vez más cuando las uñas se recuperan tras la infección y el crecimiento se recupera dejando una línea clara. Puede ocurrir sin erupciones cutáneas y parece inofensivo”, publicó en mayo en Twitter.

Do your nails look odd? COVID nails are increasingly being recognised as the nails recover after infection and the growth recovers leaving a clear line. Can occur without skin rashes and appears harmless pic.twitter.com/Q1Lfdrc9Dc

— Tim Spector MD (Prof) (@timspector) May 3, 2021

Spector no es un desconocido en este campo. Antes de que existieran las uñas COVID, acuñó el término lengua COVID, que se dice que es un síntoma de infección de coronavirus. Se habla de hinchazón y ulceración o recubrimiento de la lengua, así como de dolor en la boca.

El investigador llegó a esta conclusión a través de una aplicación especialmente desarrollada que él y su equipo de investigadores utilizaron para llevar a cabo un amplio estudio de los síntomas del COVID-19.

Tras una infección por COVID-19, en un pequeño número de pacientes las uñas aparecen descoloridas o deformadas varias semanas después, un fenómeno que se ha denominado “uñas COVID”, reportó The Conversation.

Patrón de medialuna roja

Según el medio científico, uno de los síntomas es un patrón de medialuna roja que forma una banda convexa sobre la zona blanca de la base de las uñas. Parece que se presenta antes que otras afecciones de las uñas relacionadas con el COVID-19, ya que los pacientes lo notan menos de dos semanas después de ser diagnosticados. Se han descrito varios casos, pero no muchos.

Los patrones de uñas rojas en forma de medialuna como este son generalmente raros, y no se han visto antes tan cerca de la base de la uña. Así que la aparición de este patrón podría ser exclusivamente una indicación de una infección por COVID-19.

El mecanismo subyacente a este patrón de medialuna sigue sin estar claro, según The Conversation. Una posible causa podría ser el daño a los vasos sanguíneos asociado al propio virus. Otra posibilidad es que la respuesta inmunitaria contra el virus provoque la formación de pequeños coágulos de sangre y la decoloración.

Getting some nice COVID nail pictures- do keep them coming if you are happy to share! Also getting reports of nail ridges 4-8 weeks post vaccine – so please share those too #Covidnail https://t.co/sDHvIUW7vX

— Tim Spector MD (Prof) (@timspector) May 12, 2021

Líneas de Beau

Algunos pacientes también han encontrado nuevas hendiduras horizontales en las bases de las uñas, que se conocen como líneas de Beau, que pueden afectar tanto a las uñas de las manos como a las de los pies.

Las líneas de Beau se producen cuando hay una interrupción temporal del crecimiento de las uñas debido a un estrés físico en el cuerpo, como una infección, desnutrición o efectos secundarios de medicamentos como los de quimioterapia. Aunque es posible que estén causadas por el COVID-19, no son un síntoma exclusivo de la enfermedad.

“Es como una marca en un árbol cuando ha ocurrido un evento”, dijo, por su parte, Spector en declaraciones a Business Insider. Dado que las consecuencias de la enfermedad en las uñas no se manifiestan hasta meses después, también se conoce como uñas post-Covid.

Según Spector, si los cambios en las uñas fueran un marcador de una infección previa por coronavirus, esto podría ayudar a las personas a averiguar si han tenido COVID-19 anteriormente sin necesidad de realizar una prueba que puede ser invasiva y costosa. “Si conseguimos suficientes números que se asocien con el COVID-19 asintomático, será una prueba de anticuerpos barata”, dijo a Business Insider. “La gente sólo tiene que mirarse las uñas”, añadió.

Otros investigadores se muestran escépticos 

Sin embargo, otros expertos son más bien escépticos. Es cierto que la estructura de las uñas puede decir algo sobre el estado físico en los últimos meses. Sin embargo, esto no siempre tiene que estar relacionado con una infección por coronavirus. Como se ha descrito anteriormente, también puede ser un indicio de gripe o de situaciones de estrés extremo.

Además, las personas no desarrollan automáticamente uñas COVID después de una infección por coronavirus. Por lo tanto, la forma más segura de detectar una infección sigue siendo las pruebas de anticuerpos.

La primavera o el verano invitan a disfrutar un par de rayos de sol al aire libre. En los lugares más concurridos es obligatorio llevar mascarilla. Pero, ¿qué tanto peligro de contagio existe?

La probabilidad de contraer el coronavirus es mucho menor afuera que en el interior, trátese del virus original o de sus mutaciones. “Tiene que ver con el hecho de que la circulación del aire es mucho mayor a la intemperie. El viento se desplaza y, por supuesto, provoca un efecto de dilución muy rápido”, explica a DW Nico Mutters, director del Instituto de Higiene y Salud Pública del Hospital Universitario de Bonn.

Birgit Wehner, investigadora de aerosoles del Instituto Leibniz para el Estudio de la Troposfera, afirma que las gotas que se exhalan se secan más rápido en el exterior y, por tanto, también se diluyen más rápidamente. La Sociedad para la Investigación de Aerosoles advierte empero que en medio de grandes aglomeraciones con distancias reducidas, no se puede descartar el contagio, incluso al aire libre.

Por lo tanto, también al aire libre debe conservarse la regla de 1,50 metros o 2 metros de distancia. “Si no guardan esta distancia y si se miran cara a cara y hablan en voz alta, cantan o gritan, pueden infectarse por gotitas expelidas”, dijo el virólogo Alexander Kekulé en una entrevista con DW. Kekulé es conocido en los medios de comunicación por sus críticas a las medidas del gobierno alemán; a su juicio, hay que hacer frente al virus sin limitar demasiado la vida.

Según el virólogo, la regla del distanciamiento social debe ser aplicada, sobre todo por la presencia de mutaciones, aunque Kekulé subraya: “Las mutaciones no vuelan más, pero sí son un poco más contagiosas. Por ello, es mejor evitar los saludos de beso y los abrazos. Cruzarse o pasar brevemente a alguien no representa prácticamente ningún peligro en las calles o un parque. Así lo confirman varios estudios. En China, por ejemplo, se afirma que de 7.324 contagios declarados en un estudio, solo uno se produjo en el exterior. El Robert Koch Institut (RKI) también escribe en su sitio web que la transmisión al aire libre es muy rara.

¿Hasta qué punto influye el viento en la transmisión del virus?

“Cuanto más viento hace, la nube de aerosol producida cuando las personas hablan es arrastrada de forma natural”, explica el físico e investigador de aerosoles Gerhard Scheuch.

En redes sociales se muestran fotos de grupos sentados sobre un prado. Birgit Wehner cree que es muy improbable que un viento fuerte pueda transportar los aerosoles tan lejos como para que otro grupo se infecte. Siempre que se mantenga la distancia mínima.

Scheuch incluso considera este escenario absolutamente inofensivo: “El calor del cuerpo por sí solo crea un cierto flujo de aire que suele subir como una chimenea”. Según el científico, la mayor parte del tiempo, la temperatura corporal de unos 37 grados es más alta que la temperatura exterior. “Entonces el aire más caliente sube, luego esa nube de aerosoles también sube”.

Un estudio iraní también concluyó que el viento no desempeña un papel relevante en la transmisión.

¿Hay alguna diferencia si hace frío o calor en el exterior?

Esta pregunta aún no tiene una respuesta científica concluyente. Los investigadores estadounidenses, por ejemplo, estudiaron las infecciones en regiones cálidas, frías, secas y húmedas de China y no encontraron ninguna relación entre las condiciones climáticas y el número de infecciones.

Pero un estudio austriaco confirma que la radiación UV destruye los virus. “Sin embargo, en la infección directa de persona a persona, la radiación UV probablemente solo tiene un efecto menor”, subrayan los investigadores, ya que la infección puede producirse en cuestión de minutos.

Las declaraciones de los expertos entrevistados por DW también difieren. Nico Mutters afirma que no se puede decir de forma generalizada que haya menos riesgo de infección en el exterior en las estaciones cálidas que en las frías. “Por ejemplo, aunque en general hay más radiación UV en verano, en invierno se alcanzan niveles aún más altos por el reflejo en la nieve. Como ven, el hecho de que haga calor o frío no tiene un efecto generalizado en la probabilidad de transmisión”, explica Mutters. Además, hay muchas infecciones en todo el mundo, independientemente de que se produzcan en regiones cálidas o frías.

Por otra parte, el virólogo Alexander Kekulé recuerda que las infecciones, incluso en los países cálidos, no se producen todas en el exterior, sino en el interior. “Precisamente porque la gente suele permanecer en el interior, con aire acondicionado y ventiladores”, explica.

¿Son los atletas potencialmente más contagiosos?

Incluso cuando los atletas se reúnen al aire libre, los expertos dicen que basta con mantener la distancia mínima, aunque los atletas inspiren y expiren más profundamente, liberando más partículas. “Si un corredor simplemente pasa por delante de ti durante un corto periodo de tiempo, incluso a una corta distancia, el riesgo es muy bajo”, dice la investigadora de aerosoles Birgit Wehner a DW.

Gerhard Scheuch también lo confirma. Incluso en los deportes, se necesitan varios minutos de contacto cercano para infectarse. Por eso no ve un problema en los deportes de contacto como el fútbol o el baloncesto al aire libre. “El problema surge cuando se utilizan las cabinas para cambiarse o se tienen que utilizar los baños. Esas son las zonas peligrosas. Ahí es donde hay que asegurarse de que esas zonas estén bien ventiladas”, explica Scheuch.

¿Son más peligrosos los encuentros con fumadores que con otras personas?

Hasta ahora, ningún estudio ha examinado el humo expelido por otra persona en relación con un mayor riesgo de infección. El año pasado, sin embargo, el gobierno español fue noticia al prohibir fumar incluso en lugares públicos abiertos. Sin embargo, esto solo se aplicaba a los lugares donde no se podía mantener una distancia de dos metros.

Lo cierto, según el Instituto Robert Koch, es que los fumadores tienen un mayor riesgo de contraer COVID-19.

¿Tiene sentido llevar mascarilla al aire libre?

Mutters dice que si hay poca distancia en conciertos, por ejemplo, las mascarillas son vitales. Wehner recomienda: “Si estás en una parada de autobús, esperando en la cola, y te sientes incómodo/a, por supuesto que una mascarilla ayuda”.

A pocos días de celebrar la Navidad y el Año Nuevo, que en esta ocasión será de forma atípica por la pandemia del coronavirus, el Dr. Felix Drexler, del Hospital Charité de Berlín, recuerda que hay que tomar en cuenta las medidas de cuidado durante las celebraciones y no bajar la guardia. La forma en la que estábamos acostumbrados a celebrar estas fiestas sería un escenario ideal para la propagación del virus.

Si bien el aislamiento obligatorio estricto en Latinoamérica quedó atrás después de registrarse una disminución de los contagios, estos se están volviendo a incrementar en algunos países de la región. En los últimos días, los mercados y centros comerciales lucen abarrotados de gente en busca de las mejores ofertas, pero sin mantener el distanciamiento social recomendado. Para evitar focos de contagio, algunos países ya han anunciado restricciones durante los días festivos. Ante esta situación, el Dr. Felix Drexler ofrece seis recomendaciones para pasar estas fiestas de manera segura y minimizar el riesgo de contagio:

1. Extremar medidas los días previos

“Se puede reducir el número de personas con las que uno se encuentra, extremando así las medidas de seguridad los días previos.

También está la opción de mantenerse en cuarentena voluntaria antes del encuentro familiar para, justamente, minimizar el riesgo de contagiar a los demás familiares. En algunos casos se podría hacer un test antes de la reunión familiar. Sin embargo, aquí hay que tener mucho cuidado, porque, obviamente, una persona puede ser negativa hoy y positiva al día siguiente, corriendo el riesgo de una falsa seguridad”.

2. Celebrar con menos consumo

“Si bien hoy en día todo se puede comprar en línea, en América Latina eso todavía lo hace solo una minoría. De todas formas, se debería celebrar consumiendo menos. Hay que evitar tumultos de personas en las tiendas, mercados o centros comerciales pocos días antes de las festividades en una de las épocas de mayor consumo”.

3. Festejar en grupo reducido

“Los Gobiernos regionales en Alemania han dictaminado reuniones que no superen entre las 5 y 10 personas, pero, en general, más que dar números, hay que tener conciencia de que puede ser una ventaja para todos minimizar los contactos y festejar en un grupo reducido en casa entre los miembros de una misma unidad familiar. Otra opción sería usar mascarilla dentro del hogar, además del distanciamiento físico de 1,5 metros y, obviamente, desinfectarse. No hay que olvidar que por medio de las gotículas de saliva se puede transmitir el virus”.

“También se podría utilizar mesas separadas, sin abrazos ni choques de copas. El contacto cercano o el cantar juntos puede aumentar el riesgo de contagio. Hay que tener en cuenta que algunas personas, especialmente las más ancianas, pueden quedarse muy aisladas, si los excluimos o si cancelamos todas las actividades”.

4. Especial cuidado con los grupos de riesgo

“Más que nada, hay que evitar el riesgo de contagiar a los mayores de 60 años y a los que pertenecen a los grupos de riesgo, que son los más vulnerables. Sobre todo, tenemos que apelar a la conciencia de cada uno, de hacer todo lo posible para poder realizar ciertas actividades con seguridad para todos. La idea es que los más jóvenes, que tienden a tener más contactos por el trabajo o por tener hijos en edad escolar, intenten hacer una protección personal en sus casas. Es decir, una ‘mini cuarentena’ con un cuidado especial para justamente no infectar a las personas en riesgo durante las fiestas”.

5. La ventilación es importante

“Sería preferible reunirse al aire libre, pero si se hace en casa, no hay que olvidar que la ventilación siempre es muy importante. No obstante, esto no se puede generalizar en América Latina, porque depende mucho de cada casa. En un mismo país también se puede tener regiones completamente distintas con climas diferentes. Pero hay que enfatizar que la ventilación de un lugar cerrado cada cierto tiempo es muy importante. Esto ayuda a que la carga viral no se acumule en el lugar”.

6. Evitar playas en Navidad y Año Nuevo

“Hay mucha gente en América Latina que acostumbra ir a la playa el día de Navidad o Año Nuevo, pero tienen que saber que el virus no va a respetar y no va a ser distinto en estas épocas. Si uno va a las playas, donde hay muchas otras personas, es como ir a plazas centrales. Hay que tener en cuenta que puede haber el mismo riesgo de contagio que en cualquier otra situación o época del año. Por eso, hay que guardar las mismas precauciones de antes. Lamentablemente, la gente en la región está perdiendo un poco el cuidado”.

“Durante la fuerte primera ola en América Latina, dijimos que sería bueno que los países europeos, incluyendo Alemania, miren lo que pasa en los países latinoamericanos para mejorar las estrategias. Ahora es al revés, y es importante que los latinoamericanos miren lo que está pasando en Europaen la segunda ola”.

Estas recomendaciones del Dr. Drexler llegan ante el temor de que, durante la Navidad o el Año Nuevo, o tras ellas, se produzca una nueva oleada del virus, cuando las primeras vacunas contra la enfermedad podrían tardar aún meses en estar disponibles en América Latina y el Caribe y al principio solo sería administradas a los grupos de riesgo.

El Dr. Jan Felix Drexler, virólogo y profesor de la prestigiosa Clínica Universitaria Charité de Berlín, es consejero científico de la Corporación Alemana para la Cooperación Internacional (GIZ) y dirige delegaciones que ayudan a los Gobiernos latinoamericanos en su lucha contra el nuevo coronavirus. Drexler tiene amplia experiencia profesional en América Latina, donde también llevó a cabo proyectos para combatir el zika. 

Un estudio de la escuela de medicina de la Universidad de Miami descubrió que el COVID-19 puede ocasionar daños en los tejidos de los testículos y, por consiguiente, afectar la fertilidad masculina. Además, la investigación sugiere que el virus podría ser transmitido vía sexual.

El análisis realizado por la escuela de medicina Miller, de la Universidad de Miami, reveló que el COVID-19 puede invadir el tejido de los testículos en algunos hombres infectados con el virus, sean o no sintomáticos.

“Estos hallazgos podrían ser el primer paso para descubrir el impacto potencial deL COVID-19 en la fertilidad masculina y si el virus se puede transmitir sexualmente”, dijo el autor principal del estudio, Ranjith Ramasamy, profesor y director de urología reproductiva de la escuela.

El equipo de investigadores realizó seis biopsias a hombres que han muerto a causa del COVID-19 e incluso a un paciente recuperado de la enfermedad producida por el nuevo coronavirus y que era asintomático, “pero aún así mostró la presencia del virus dentro de los testículos”, especificó el autor.

Agregó que el caso anterior era un hallazgo “novedoso, notable y ciertamente digno de una mayor exploración”, mientras que en otras tres muestras se descubrió una “función deficiente de los espermatozoides”.

“Es un virus que se une a un receptor presente en casi todos los órganos del cuerpo. De hecho, los tres órganos más importantes en los que los receptores se encuentran en la mayor densidad son los pulmones, los riñones y los testículos”, ahondó el investigador.

Ramasamy dijo que son necesarios más estudios para evaluar exactamente “cómo responde el tejido testicular al virus y lo que eso podría significar para la fertilidad masculina y la transmisión sexual”.

En octubre pasado, otra investigación hecha en Israel afirmó que el virus puede reducir hasta en un 50% la cantidad y la motilidad (facultad de moverse que tiene la materia viva como respuesta a ciertos estímulos) de los espermatozoides, más precisamente sobre todo en quienes se vieron afectados moderada o gravemente por el COVID-19. Los investigadore desconocen si estos efectos son transitorios o crónicos.

Apenas los científicos tienen algún avance que anunciar en la investigación del coronavirus, y ya surgen nuevos problemas. En el hemisferio norte, el otoño y el invierno está a las puertas, y con ellos llega la temporada de los resfriados y las gripes, mientras persiste la pandemia del COVID-19.

La combinación de estas peligrosas enfermedades infecciosas es un terreno nuevo para la ciencia. Hay muchas especulaciones sobre lo que podría ocurrir. Y eso es lo que hace tan difícil prepararse adecuadamente para la época de frío.

La tos, los estornudos y las afonías abundan en el invierno, y también la gripe suele presentarse en estas estaciones del año. Contra ella podemos vacunarnos. “Cuando quienes se han vacunado contra la influenza presentan de todos modos síntomas gripales, hay una alta probabilidad de que lo que tengan no sea influenza”, dice Gerárd Krause, del Centro Helmholtz de Investigación de Infecciones de Braunschweig. “Eso, a su vez, facilita la evaluación en lo tocante a la cuarentena en casa y el diagnóstico”, agrega el virólogo.

Vacuna contra la gripe

Una vacuna antigripal podría reducir el abanico de posibilidades a la hora de determinar si los síntomas de una persona corresponden a una simple gripe o al COVID-19. Pero no está claro si tal vacuna también tendría algún efecto sobre el comportamiento del peligroso nuevo coronavirus. “Indirectamente resulta imaginable. Si ese también pudiera ser el caso en un sentido inmunológico más estricto, sería algo más bien especulativo, según mi conocimiento”, dice Krause.

Cada invierno, las consultas de los médicos están llenas de personas que tosen y estornudan. También el SARS-CoV-2 podría presentar fluctuaciones estacionales, de acuerdo con lo que se sabe hasta el momento. El invierno es propicio para los virus del resfriado, dado que el frío y el aire seco ofrecen condiciones ideales para su propagación.

A eso se añade el hecho de que se vuelve más difícil ventilar bien los espacios, medida recomendada para reducir el peligro de la propagación de virus a través de aerosoles.

De acuerdo con datos del Instituto Robert Koch, anualmente se infecta entre un cinco y un 20 por ciento de la población alemana con virus de gripe. También ellos son peligrosos y pueden causar la muerte. La vacuna contra la gripe debe ser adaptada cada año a los virus de la influenza, porque mutan. Pero, por lo menos existe una vacuna.

La vacuna contra el coronavirus, en cambio, difícilmente esté disponible hasta que se produzca la próxima ola de gripe. En eso coincide la mayoría de los expertos. Pero, incluso aunque se aprobara una vacuna, persisten muchas incógnitas.

COVID-19 y gripe

Falta experiencia práctica para enfrentar el SARS-CoV-2 y la gripe al mismo tiempo. Se podría especular que una gripe podría facilitar la entrada del coronavirus en el organismo. “Un debilitamiento general del sistema inmunológico en el marco de una infección con influenza podría incrementar en un paciente la vulnerabilidad a una infección con el SARS-CoV-2”, explica Krause.

Pero es incierto cuán peligrosa podría ser una doble infección. Tampoco está claro qué se podría hacer contra eso. Según Krause, hay que prepararse para las tres enfermedades. En caso de resfrío, por lo general basta guardar cama y tomar una infusión caliente y un remedio para la tos. Contra la gripe podemos vacunarnos. Pero ¿qué hacer con el COVID-19?

Higiene, higiene, higiene

Para prevenir el contagio, ayudan las reglas de higiene. El profesor Hendrik Streeck, virólogo de Bonn, dejó en claro en una entrevista con DW que en la mayoría de los casos en que el COVID-19 tiene una evolución grave, la infección se produjo con una gran carga viral.

Las medidas de higiene con las que se intenta frenar la propagación del coronavirus también sirven para la gripe. Mientras menos entremos en contacto con virus, mayor será la posibilidad de que no suframos una infección o de que ésta tenga una evolución leve.

Entre dichas medidas se cuenta el lavado frecuente de manos y el uso de mascarillas. “Las diversas medidas contra el COVID-19 reducirán también la propagación de la influenza”, indica Krause, y comenta que “posiblemente se descubrirán más correlaciones inmunológicas”. Es de esperar que así sea, porque la época de la gripe está por comenzar en Europa.

Mantener la distancia con otras personas ha sido durante meses la principal prioridad ante la pandemia de coronavirus. Y nadie sabe hasta cuándo lo seguirá siendo. Pero las personas con pensamientos suicidas en realidad necesitan lo contrario: contacto interpersonal directo.

El 10 de septiembre es el Día Mundial para la Prevención del Suicidio. Y tiene como objetivo conmemorar a los que se han suicidado y animarnos a cuidarnos unos a otros.

Barbara Schneider es médica jefa en la clínica LVR de Colonia y dirige el programa nacional de prevención del suicidio en Alemania. “Lo principal es sobrellevar la situación juntos”, dice a DW. “Tender la mano y salvar vidas ha sido lema recurrente del Día Mundial para la Prevención del Suicidio. No podemos tocarnos en este momento. Pero es aún más importante tomar la imagen simbólica de que realmente estamos ahí el uno para el otro y nos cuidamos unos a otros”, agrega.

El factor coronavirus

Alrededor de 800.000 personas se quitan la vida cada año en todo el mundo. Y un promedio de 135 personas adicionales (familiares, amigos, conocidos) se ven afectadas por cada uno de esos suicidios. Eso suma 108 millones de personas cada año.

Las diferencias de un país a otro son grandes. Incluso si el número de suicidios en Alemania ha disminuido en las últimas décadas, sigue siendo más alto que la suma de las muertes por accidentes de tráfico mortales y por el uso de drogas ilegales. Las últimas estadísticas oficiales, de 2018, muestran más de 9.300 suicidios.

Aumento del riesgo

Los expertos asumen que las consecuencias de la actual pandemia de coronavirus aumentarán el riesgo de suicidio: aislamiento, miedos, riesgos económicos individuales y mayor consumo de alcohol y drogas.

Sin embargo, los investigadores advierten contra conclusiones precipitadas sobre el número de suicidios que puede provocar esta crisis. Simplemente, aún no hay datos disponibles. “No sabemos mucho aún acerca de los efectos del coronavirus sobre los suicidios”, dice Thomas Niederkrotenthaler, investigador del suicidio y profesor en la Universidad Médica de Viena. Eso sí, cree que la pandemia está teniendo un gran impacto en el trabajo para prevención del suicidio, especialmente cuando se trata de asistir directamente a personas en riesgo de suicidio.

Niederkrotenthaler y varios otros investigadores están compilando actualmente estadísticas y estudios globales sobre coronavirus y prevención del suicidio. La esperanza es que esto revele cómo ayudar a las personas en esta y futuras pandemias. “No necesariamente tenemos que reinventar la rueda debido a la pandemia”, dice Niederkrotenthaler, “pero tenemos que ver cómo podemos aplicar lo que sabíamos antes de la pandemia a la situación actual”.

Ayuda en línea

Las restricciones por el coronavirus han cerrado algunas puertas, pero también han abierto puertas digitales. Muchos grupos de apoyo han ampliado sus servicios en línea, las reuniones grupales se han movido al espacio en línea a través de chats de video y los terapeutas han podido hablar con sus pacientes, aunque sea a través de la pantalla.

“Estamos lidiando con una crisis muy singular y también con una pandemia muy singular”, dice Niederkrotenthaler, “porque por primera vez podemos usar servicios en línea “.

Escándalo por un video de TikTok

Internet puede ser de ayuda para las personas en riesgo de suicidio. Pero, en este contexto, los expertos advierten también contra los peligros de algunos contenidos online.

El portal de videos TikTok ha sido fuertemente criticado en los últimos días, luego de que se pudiera ver allí un aparente suicidio. El video, que supuestamente apareció por primera vez en Facebook, se vio más tarde en otras redes sociales. TikTok es especialmente popular entre niños y adolescentes. La compañía se apresuró a decir que estaban tratando de sacar de circulación el video. Se emitieron alertas para padres y escuelas, en los que usuarios jóvenes contaron cuánto les traumatizó el video.

Videos similares han sido vistos en otras plataformas como Facebook, Instagram y Twitter. Las plataformas están bajo presión para tomar mejores medidas contra un contenido tan perturbador.

“Es posible ayudar”

El suicidio suele tener más de una causa. Pero para cualquier persona que sufra depresión o tenga pensamientos suicidas, los expertos tienen un mensaje claro: no estás solo.

“Es importante ofrecer contacto y relación a los afectados, y mantener este contacto”, explica Barbara Schneider. “Y si uno ve o estima que eso no es suficiente, se puede brindar más ayuda”.

Especialmente en tiempos de mantener la distancia, es importante hablar con personas que no ven una salida a su angustia interior y preguntarles sobre ello directamente, indica Barbara Schneider. Y, lo más importante: “Lo que todos debemos saber, definitivamente, es posible ayudar”.

DW informa con cautela sobre el tema del suicidio, ya que hay indicios de que algunas formas de información pueden provocar reacciones de imitación. Si tiene pensamientos suicidas o sufre angustia emocional, no dude en buscar ayuda. Puede encontrar ayuda en su país en el sitio web befrienders.org. En Alemania puede encontrar ayuda con asesoramiento telefónico en los números gratuitos 0800/111 0 111 y 0800/111 0 222.