Sanae Takaichi ha impulsado un giro histórico en la política de defensa de Japón.

La primera ministra acaba de flexibilizar las restricciones a la exportación de armas japonesas, lo que supone una ruptura con décadas de pacifismo tras la Segunda Guerra Mundial.

Ahora Japón podrá vender armamento letal en 5 categorías (rescate, transporte, alerta, vigilancia y desminado) a países con los que mantiene acuerdos de defensa, un cambio que la primera ministra atribuye al deterioro de la seguridad regional en un ambiente de tensiones con China, Rusia y Corea del Norte.

China, que ha protestado airadamente, acusa a Japón de abandonar el pacifismo y avanzar hacia una “militarización imprudente”.

Desde su llegada al poder en octubre de 2025, Takaichi ha adoptado una postura más firme frente a Pekín: ha respaldado públicamente la posibilidad de responder con las Fuerzas de Autodefensa ante un eventual ataque chino a Taiwán y ha reforzado la cooperación militar con Estados Unidos y los aliados regionales de su país.

Esto ha abierto uno de los episodios de mayor tensión con China en años al profundizar el giro iniciado durante el gobierno del conservador Shinzo Abe (2012-20), cuando Japón comenzó a reinterpretar su Constitución pacifista para ampliar su papel militar en el exterior.

Abe, asesinado en 2022, fue el mentor y referente político de Sanae Takaichi, una primera ministra fuera de lo común, y no solo por enfrentarse a China o ser la primera mujer en el cargo de la historia de Japón.

Fan declarada del heavy metal, exbaterista y admiradora de Margaret Thatcher, la mandataria de 65 años se desmarca de los estándares tradicionales del liderazgo en Tokio.

“La mujer más poderosa del mundo”

Takaichi se convirtió en primera ministra el año pasado tras ganar la carrera por el liderazgo del gobernante Partido Liberal Democrático (PLD), en un sistema en el que la Dieta Nacional (Parlamento) elige al jefe de gobierno y el líder de la formación mayoritaria suele acceder al cargo.

Meses después, en febrero de 2026, consolidó su posición al imponerse en unas elecciones anticipadas y ser ratificada de nuevo como jefa de gobierno por los legisladores.

Fue entonces cuando la prestigiosa revista británica The Economist la describió como “la mujer más poderosa del mundo”.

Adscrita al ala más conservadora del PLD, es conocida por sus posiciones conservadoras en inmigración, seguridad nacional, valores tradicionales y políticas de género.

Takaichi llegó al poder en un momento complejo para Japón, con una economía estancada, una tasa de natalidad en mínimos históricos y un entorno geopolítico cada vez más tenso en Asia oriental.

Su partido, además, atravesaba un periodo de desgaste político tras varios escándalos y ante la competencia de nuevas fuerzas políticas conservadoras.

Del heavy metal a la política

Takaichi nació en 1961 en Yamatokoriyama, una pequeña ciudad de la prefectura de Nara unos 400 kilómetros al suroeste de Tokio, en el seno de una familia de clase media -su padre trabajaba como empleado de oficina y su madre era policía- sin vínculos directos con la política.

Uno de los datos más curiosos sobre su juventud es que tocó la batería en una banda de heavy metal con la que, según contó ella misma, solía llevar muchas baquetas a los conciertos porque las rompía en los momentos más intensos.

Confesó que sigue siendo admiradora de grupos como Iron Maiden y Deep Purple, y conserva una batería eléctrica en su casa.

También fue aficionada al buceo y a los coches deportivos: su Toyota Supra llegó a convertirse en una pieza de museo en Nara.

Antes de entrar en la política, también trabajó brevemente como presentadora de televisión.

Su interés por la política surgió en los años ochenta, durante el periodo de tensiones comerciales entre Japón y Estados Unidos.

Con la intención de entender mejor cómo veían los estadounidenses a Japón, trabajó en la oficina de la congresista demócrata Patricia Schroeder, conocida por sus críticas a la economía japonesa.

Allí observó cómo en Estados Unidos se confundían con frecuencia las culturas japonesa, china y coreana.

“Si Japón no puede defenderse a sí mismo, su destino siempre estará a merced de la superficial opinión estadounidense”, concluyó entonces.

Su carrera política

Takaichi se presentó por primera vez a unas elecciones parlamentarias como candidata independiente en 1992, pero perdió.

Tras la derrota, lo volvió a intentar al año siguiente y ganó su escaño.

En 1996 se unió al Partido Liberal Democrático. Desde entonces ha sido elegida diputada diez veces, perdiendo solo una elección, y se consolidó como una de las voces más conservadoras dentro del partido.

Durante su carrera ocupó varios cargos ministeriales, entre ellos los de ministra de Seguridad Económica, viceministra de Comercio e Industria, y ministra de Asuntos Internos y Comunicaciones.

En 2021 participó por primera vez en la carrera por el liderazgo del PLD, pero perdió frente a Fumio Kishida.

Lo intentó de nuevo en 2024, cuando encabezó la primera ronda de votación, pero fue derrotada por Shigeru Ishiba.

En su tercer intento, en 2025, logró finalmente imponerse y se convirtió en la primera mujer en dirigir el gobierno japonés.

Durante la campaña llegó a decir a un grupo de estudiantes: “Mi objetivo es convertirme en la Dama de Hierro”.

Con ello hacía referencia a Margaret Thatcher, la primera mujer que gobernó Reino Unido y a quien Takaichi ha citado a menudo como una de sus figuras políticas de referencia.

Conservadora en lo social

La elección de Takaichi fue celebrada como un momento histórico al convertirse en la primera mujer en dirigir el gobierno japonés.

Sin embargo, su liderazgo también ha generado debate: su primer gabinete incluyó solo a dos mujeres entre 22 ministros, lo que provocó críticas de grupos que esperaban avances más ambiciosos en igualdad de género.

Además, la dirigente mantiene posiciones conservadoras en cuestiones sociales.

Se opone a una ley que permitiría a las mujeres casadas mantener su apellido de soltera, argumentando que rompe con las tradiciones familiares.

También se ha mostrado contraria al matrimonio entre personas del mismo sexo.

Durante su campaña electoral, sin embargo, trató de proyectar una agenda más amplia de políticas sociales: prometió hacer parcialmente deducibles de impuestos los gastos en cuidado infantil y ofrecer incentivos fiscales a empresas que proporcionen esos servicios.

Ha explicado que estas propuestas están influidas por experiencias personales cuidando a familiares.

“En tres ocasiones en mi vida he tenido que cuidar a otras personas”, dijo una vez.

Por eso, aseguró, “tengo una mayor determinación de reducir el número de personas que se ven obligadas a dejar su trabajo para cuidar a familiares o criar a sus hijos”.

Su consolidación política

Takaichi es considerada una protegida política del fallecido primer ministro Shinzo Abe.

Ha prometido continuar su enfoque económico conocido como “Abenomics”, basado en un fuerte gasto público, políticas monetarias expansivas y estímulos a la economía.

Esto contrasta en parte con la figura de Margaret Thatcher, que defendía una reducción del papel del Estado en la economía.

En los primeros meses de su gobierno, Takaichi anunció un paquete de estímulo económico de aproximadamente 21,3 billones de yenes (unos US$134.000 millones) destinado a apoyar a hogares y empresas frente al aumento del coste de la vida.

El plan incluye inversiones en semiconductores, inteligencia artificial y tecnología estratégica, sectores que Japón considera esenciales para mantener su competitividad frente a China y Estados Unidos.

Pocos meses después de llegar al poder, Takaichi decidió reforzar su posición política convocando elecciones anticipadas en febrero de 2026.

Su arriesgada apuesta tuvo éxito: el PLD obtuvo una clara victoria electoral y una supermayoría en la Cámara Baja, lo que consolidó su control del parlamento.

Tras el triunfo electoral, Takaichi fue confirmada nuevamente como primera ministra y formó un segundo gabinete, manteniendo a varios aliados cercanos y reforzando ministerios vinculados a seguridad económica, tecnología y defensa.

La victoria electoral fortaleció su liderazgo dentro del partido y redujo la presión política que enfrentaba tras su llegada al poder.

De hecho, uno de los retos de Takaichi es revitalizar el PLD, que desde su fundación en 1955 ha dominado la política japonesa.

El partido ha perdido en los últimos años a una parte de su electorado, el más conservador, en favor de la formación de extrema derecha Sanseito.

Su visión internacional

Takaichi también ha destacado por dar un especial peso a la política exterior.

En octubre de 2025 se reunió con el presidente estadounidense Donald Trump en Japón, donde ambos acordaron ampliar la cooperación bilateral en sectores estratégicos como minerales críticos, energía y tecnología avanzada.

Ambos líderes volvieron a reunirse en marzo de 2026 en Washington, en medio de la crisis energética provocada por las tensiones en Oriente Medio y el impacto sobre el transporte de petróleo en el estrecho de Ormuz.

Ambos debatieron fórmulas para garantizar la seguridad de las rutas energéticas internacionales, ya que Japón mantiene una alta dependencia del crudo del Golfo.

Aquella cita también será recordada por una incómoda broma de Trump sobre el episodio histórico del ataque japonés a Pearl Harbor, que Takaichi recibió con un discreto gesto de perplejidad.

Takaichi también se ha acercado a otros aliados occidentales: en abril de 2026 recibió al presidente francés Emmanuel Macron, con quien acordó ampliar la colaboración en seguridad energética, tecnología y suministro de minerales estratégicos.

Al igual que el fallecido Shinzo Abe, la primera ministra Takaichi es considerada una líder de línea dura en política exterior.

Ha visitado en varias ocasiones el controvertido santuario de Yasukuni, que honra a los muertos de guerra japoneses, incluidos criminales de guerra condenados, lo que siempre provoca duras críticas de China y Corea del Sur.

Su gobierno ha propuesto aumentar el gasto en defensa hasta cerca del 2% del PIB, en línea con los compromisos de varios aliados occidentales, y reforzar la cooperación militar con Estados Unidos y otros socios del Indo-Pacífico.

Esto refleja, según expertos, la creciente preocupación de Tokio por el ascenso militar de China y las tensiones en torno a Taiwán.

Además, la decisión del gobierno de Takaichi de relajar las normas sobre exportación de armamento marca un punto de inflexión en la política de seguridad de Japón.

El nuevo marco elimina limitaciones que durante décadas restringían estas ventas a funciones no ofensivas y permite ahora suministrar armas letales a los 17 países con los que Tokio mantiene acuerdos de defensa, entre ellos Estados Unidos y Reino Unido.

Aunque se mantiene la prohibición de exportar a países en guerra, esta no se aplicará a socios estratégicos, y se contemplan excepciones en circunstancias especiales.

El Ejecutivo justifica el cambio por el deterioro del entorno de seguridad, argumentando que ningún país puede garantizar por sí solo su defensa e insiste en que no supone un abandono de los principios pacifistas consagrados tras la Segunda Guerra Mundial.

La medida coincide con una mayor implicación militar regional de Japón, que por primera vez participó activamente en ejercicios conjuntos con EE.UU. y Filipinas.

La reacción de China ha sido inmediata, expresando “seria preocupación” y acusando a Tokio de avanzar hacia una militarización imprudente.

Corea del Sur, por su parte, ha pedido que cualquier cambio respete el espíritu de la Constitución pacifista.

En todo caso, el giro de Japón refleja su reposicionamiento en materia de defensa, bajo el liderazgo de Takaichi, en un entorno regional cada vez más complejo.

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La primera ministra Sanae Takaichi revocó los límites a las exportaciones de armas mientras Japón se enfrenta a las crecientes amenazas de China y a la imprevisibilidad de Estados Unidos.

El martes, el gobierno de Japón tomó medidas para permitir la venta de más armas al extranjero, en el más reciente distanciamiento respecto a las políticas pacifistas impuestas tras la Segunda Guerra Mundial, mientras lidia con crecientes amenazas de seguridad por parte de China y un orden global en rápida transformación.

En una reunión celebrada en Tokio, la primera ministra Sanae Takaichi y sus altos funcionarios revocaron los límites impuestos hace tiempo a la venta de armas de fabricación japonesa en el extranjero. La medida se produce días después de que Japón recibiera a más de 30 enviados de la OTAN en una visita destinada a mostrar vínculos más estrechos, y después de que Tokio cerrara un acuerdo de 6500 millones de dólares para suministrar buques de guerra a Australia.

Takaichi dijo en una publicación en X que este cambio era necesario en un “entorno de seguridad cada vez más desafiante”.

“Ahora ningún país puede proteger por sí solo su propia paz y seguridad”, dijo.

Takaichi, una abierta crítica de Pekín que ascendió al poder el año pasado, pretende apuntalar la industria de defensa de Japón y construir una red de aliados más diversa, ante la creciente incertidumbre sobre la fiabilidad de su socio principal, Estados Unidos. Japón espera que flexibilizar las reglas de exportación contribuya a fortalecer la estrategia de disuasión en la región al demostrar a China, Corea del Norte y Rusia que los países democráticos del Pacífico están construyendo una cadena mundial de suministro de armas.

Los cambios aprobados el martes flexibilizarán las condiciones para los contratistas de defensa, y les permitirán vender sistemas de armas letales a 17 países. Eso permitirá a Japón proporcionar fragatas avanzadas a Filipinas, por ejemplo, o submarinos a Indonesia. Sin embargo, Japón seguirá prohibiendo la transferencia de armas letales a países en combate activo, a menos que altos funcionarios determinen que la seguridad nacional está en juego.

Las guerras de Irán y Ucrania han tensado los arsenales de municiones en todo el mundo, y han avivado el temor a que los aliados estadounidenses puedan ser vulnerables a ataques. Aunque los expertos dijeron que la decisión de Japón podría no contribuir mucho a solucionar la escasez a corto plazo –se necesitará tiempo para aumentar la producción–, podría ayudar a reponer los suministros mundiales a largo plazo.

Funcionarios de la OTAN dijeron que recibían con satisfacción la ayuda de Japón.

Anita Nergaard, representante permanente de Noruega ante la OTAN, quien ayudó a dirigir una visita de tres días de unos 30 enviados a Tokio la semana pasada, dijo que los cambios permitirían que hubiera una mayor cooperación industrial en materia de defensa con Japón y serían “muy valiosos para nosotros, para Europa y para toda la alianza”.

“Estamos exactamente en el punto en el que necesitamos convertir esos compromisos y financiación en capacidades concretas”, afirmó en una entrevista el viernes, después de hablar con funcionarios japoneses sobre los cambios propuestos.

Japón, que adoptó el pacifismo tras la Segunda Guerra Mundial, ha relajado gradualmente los límites a la exportación de armas durante la última década, y ha permitido algunas excepciones, como para fines de rescate, vigilancia o en virtud de acuerdos de licencia.

El martes, Takaichi abordó las preocupaciones sobre el abandono por parte de Japón de su pacifismo de posguerra, y escribió que “no hay absolutamente ningún cambio en nuestro compromiso de mantener el camino y los principios fundamentales que hemos seguido como nación pacífica durante más de 80 años desde la guerra”.

Japón da un paso adelante en un momento en que Estados Unidos está distraído por la guerra en Irán. La decisión del gobierno de Donald Trump de trasladar algunos activos militares fuera de Asia en las últimas semanas para apoyar la guerra ha avivado la preocupación sobre el compromiso estadounidense con la región.

“La idea de que Estados Unidos defendería el orden mundial ha resultado ser una especie de ilusión, y esa es una realidad muy inconveniente”, dijo Michito Tsuruoka, profesor de la Universidad Keio de Tokio. “Ahora Japón se apresura a encontrar alternativas viables para su propia seguridad y defensa”.

El cambio de política está agravando las tensiones con China, la cual ha acusado a Takaichi de revivir el militarismo de la época de la Segunda Guerra Mundial. China ha desencadenado una oleada de represalias económicas contra Japón en los últimos cinco meses para castigar a Takaichi por decir que Japón podría intervenir militarmente si Pekín atacara Taiwán.

Las tensiones han aumentado desde el pasado viernes, cuando Japón envió un buque de guerra a través del estrecho de Taiwán. En respuesta, China dijo el domingo que enviaría buques de guerra a través de una vía fluvial próxima al sur de Japón, cerca de la prefectura de Kagoshima.

Japón debe “actuar con prudencia en los ámbitos militar y de seguridad, y dejar de seguir avanzando por el camino equivocado”, dijo Mao Ning, vocera del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, al preguntarle sobre posibles cambios en las normas de exportación en una reciente conferencia de prensa.

El embajador estadounidense en Japón, George Glass, escribió en X que el cambio ayudaría a mejorar las capacidades de defensa de los aliados estadounidenses y japoneses y “allanaría el camino hacia un Indo-Pacífico más seguro y estable”.

Ante la política exterior cada vez más impredecible del presidente Trump, Japón ha adoptado una estrategia de cautela. Takaichi recibió recientemente en Tokio a una comitiva de funcionarios europeos, entre ellos los dirigentes del Reino Unido, Francia, Italia y Polonia. En las próximas semanas, se espera que visite Vietnam y Australia.

La delegación de la OTAN que visitó Japón la semana pasada fue la mayor desde que Tokio estableció una asociación con el grupo hace más de una década.

Tanto Japón como la OTAN se enfrentan al reto de tratar con Trump, quien ha criticado a Japón y a los países de la OTAN por su falta de apoyo en la guerra de Irán.

Dan Neculaescu, representante permanente de Rumania ante la OTAN, quien también ayudó a dirigir la delegación, dijo que las preocupaciones sobre el papel de Estados Unidos no dominaron la conversación en Tokio.

“Llevamos 70 años con Estados Unidos en la OTAN”, dijo en una entrevista. “Podemos ver la dinámica en el exterior. Pero dentro, la alianza es bastante poderosa”.

Añadió que la extensión de los conflictos por todo el mundo dejaba claro que “tenemos que trabajar con Japón y ellos tienen que trabajar con nosotros”.

Japón ha ido modificando gradualmente su enfoque sobre las armas a medida que ha buscado un papel más relevante en la seguridad mundial. En 2014, Shinzo Abe, entonces primer ministro de Japón y mentor de Takaichi, revisó la normativa para permitir la exportación de armas destinadas a esfuerzos de seguridad internacional, como las misiones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas. Esto puso fin a una estricta prohibición que había estado en vigor durante casi 50 años.

Las normas volvieron a cambiar en 2023, cuando Japón permitió la venta de sistemas avanzados de defensa antiaérea a Estados Unidos en virtud de un acuerdo de licencia. La medida contribuyó a reforzar los arsenales militares estadounidenses en un momento en que Washington ayudaba a Ucrania en su lucha contra Rusia.

En el mercado mundial, la demanda de material militar japonés es fuerte. Los aliados de Japón están ávidos de adquirir sus fragatas y patrulleras, así como de misiles, radares, aviones de combate y sistemas antidrones.

El sábado, el gobierno japonés ultimó los contratos para entregar los tres primeros buques de un total de 11 a la Marina australiana, a partir de 2029. Se trata de fragatas furtivas de la clase Mogami, que cuentan con sistemas de radar y sonar de alta gama, además de algunas capacidades de rastreo de minas.

Hisako Ueno y Kiuko Notoya colaboraron con reportería.

Javier C. Hernández es el jefe de la corresponsalía de Tokio del Times, desde donde dirige la cobertura informativa sobre Japón. Ha informado desde Asia durante gran parte de la última década y anteriormente fue corresponsal para China en Pekín.

Hisako Ueno y Kiuko Notoya colaboraron con reportería.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció este martes que extenderá el alto el fuego con Irán mientras las conversaciones entre ambos países avanzan.

El cese el fuego alcanzado con la mediación de Pakistán vencía esta semana y Trump había amenazado con reanudar los ataques estadounidenses contra Irán, pero ahora ha dicho que de momento no cumplirá esa amenaza.

El presidente dijo que el bloqueo naval que dice haber impuesto a los puertos iraníes se mantiene hasta que Teherán presente una “propuesta unificada”.

Las conversaciones, sin embargo, no dan señales de estar avanzando.

El vicepresidente JD Vance, del que se esperaba que viajara a Islamabad, Pakistán, para encabezar una nueva ronda de negociaciones con Irán se quedó en Washington.

Y Teherán no ha decidido aún si enviará una delegación a la capital pakistaní para conversar con Estados Unidos, según le dijo a la BBC un vocero de su Ministerio de Relaciones Exteriores.

Trump no aclaró por cuánto tiempo extiende su alto el fuego, pero los analistas interpretan que sus amenazas no cumplidas muestran que tiene un interés creciente en poner fin a un conflicto que ha llevado al bloqueo del estratégico estrecho de Ormuz y un encarecimiento del petróleo en todo el mundo.

Solo unas horas antes de anunciar que extendería el alto el fuego, Trump esgrimía una retórica belicosa contra Teherán. “Espero estar bombardeando”, le dijo a la cadena CNBC en la misma mañana del martes. Reiteró sus amenazas de destruir todos los puentes y centrales energéticas de Irán.

Pero pocas horas antes de que el alto el fuego expirase afirmó que había accedido a prolongar la pausa en los combates a petición del gobierno pakistaní, informa Sarah Smith, editora de Norteamérica de la BBC.

“Trump ha intentado intimidar al régimen iraní con amenazas belicosas durante el conflicto. Ahora parece que realmente no quiere empezar a atacar Irán otra vez”, dijo Smith.

En un comunicado divulgado este martes, el primer ministro de Pakistán, Shehbaz Sharif, agradeció la prórroga del alto al fuego anunciado por Trump.

“Agradezco sinceramente al presidente Trump por haber aceptado gentilmente nuestra solicitud de prorrogar el alto el fuego, a fin de permitir que los esfuerzos diplomáticos en curso sigan su curso”, afirmó.

“Trump se compra más tiempo”

Análisis de Daniel Bush, corresponsal de la BBC en Washington

El presidente Trump decidió comprar más tiempo en su pulso con Irán.

Su anuncio este martes de que extendía el alto el fuego con Irán pospuso el plazo que el mismo le había dado a Teherán para alcanzar un acuerdo o enfrentarse a una reanudación de la guerra el miércoles.

Al extender la tregua, Trump ha optado por no cumplir por ahora sus amenazas de reiniciar el castigo de la campaña bélica contra Teherán. Pero puede estar seguro de que se verá forzado de nuevo a decidir en los próximos días o semanas.

Cuándo será eso no está claro. Trump no especificó el martes cuánto durará la extensión del alto el fuego. Solo dijo que le daba más tiempo a Irán para presentar una “propuesta unificada” para poner fin a la guerra,

Es la segunda vez en dos semanas que Trump incumple sus amenazas de una nueva escalada bélica contra Irán, una señal de que parece cada vez más interesado en precisamente lo contrario: desescalar el conflicto.

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La primera vez que puse un pie en Hickory, una pequeña ciudad al pie de las montañas Blue Ridge, en Carolina del Norte, la belleza de la zona ocultaba su tristeza. Los bosques ricos en robles, arces y pinos han dado origen a decenas de empresas de muebles que emplean a miles de trabajadores. Las fábricas de Hickory elaboran el tipo de muebles estadounidenses, pesados y sólidos, destinados a durar generaciones. Pero todo cambió en 2001, cuando China entró en la Organización Mundial del Comercio. El aumento de las importaciones chinas devastó Hickory y otras pequeñas ciudades fabriles como ella.

El presidente Donald Trump ha presentado estas ciudades como un símbolo de todo lo que ha fallado en la economía estadounidense. Sus ataques a la globalización y a China, en particular, resuenan entre los votantes e impulsan su programa “Estados Unidos primero”. El presidente ha intentado restaurar la industria manufacturera estadounidense al imponer aranceles exorbitantes y potenciar una fuerza de deportación agresiva. Pero si uno pasa algún tiempo en Hickory, puede comprobar lo contraproducentes que resultan estas políticas.

La ciudad está resurgiendo. Vuelven los empleos y aumentan los ingresos. Pero las razones no guardan ninguna relación con Trump ni con sus políticas emblemáticas.

En mis primeras visitas a Hickory, en 2016 y 2019, las penurias por la competencia china eran evidentes. Los trabajadores relataban haber sufrido un despido tras otro. Al recorrer la zona en coche, señalaban los edificios cerrados y los solares abandonados donde antes habían trabajado. Los propietarios de las fábricas de muebles admitieron tímidamente lo ingenuos que habían sido al pensar que podrían ganar más dinero produciendo bienes en China e importándolos. Demasiado tarde, se dieron cuenta de que habían convertido a sus proveedores chinos en competidores que vendían a minoristas estadounidenses a precios que no podían igualar.

Los problemas económicos de Hickory comenzaron en 2001, cuando los fabricantes estadounidenses trasladaron su producción a China, donde los salarios eran más bajos. Entre ese momento y 2012, las importaciones chinas casi se triplicaron en proporción a la producción económica estadounidense, lo que se tradujo en una pérdida de unos 2,4 millones de puestos de trabajo. La oleada de importaciones barrió todo el país, pero impactó con más fuerza en las ciudades más pequeñas del sudeste y del Medio Oeste que dependían de una o dos industrias y tenían relativamente pocos residentes con estudios universitarios.

La ciudad de Olney, en Illinois, era un importante centro estadounidense de fabricación de bicicletas antes de que la competencia china obligara al fabricante de bicicletas Roadmaster y a otros fabricantes de bicicletas de la zona a cerrar. West Plains, Misuri, vio cómo sus zapateros cerraban sus operaciones. Grand Rapids, Míchigan, sede de muchos fabricantes de muebles comerciales, acaba de perder Howard Miller Co. en la cercana Zeeland, mientras que Steelcase Inc., que había realizado grandes inversiones en China, despidió a trabajadores de su negocio de muebles de madera, al igual que otros fabricantes de muebles del estado. Algunas ciudades más grandes tampoco se salvaron. Providence, en Rhode Island, perdió la mayor parte de su industria de bisutería y San José, en California, perdió puestos de trabajo en la fabricación de productos electrónicos. Estas ciudades se recuperaron más rápidamente porque tenían economías diversificadas e importantes universidades que impulsaron nuevas industrias.

Warren Wood, administrador municipal de Hickory, calcula que el área metropolitana, con una población de 373.000 habitantes, perdió unos 45.000 empleos entre 2001 y 2013, debido a la caída de las industrias del mueble, textil y de medias. El desempleo, que había sido inferior a la tasa nacional antes de 2001, aumentó mucho más posteriormente, y alcanzó el 15,4 por ciento en 2009, cuando la demanda de bienes de consumo se desplomó durante la recesión. Hickory se convirtió en un ejemplo paradigmático de lo que tres economistas –David Autor, del Instituto Tecnológico de Massachusetts, Gordon Hanson, de Harvard, y David Dorn, de la Universidad de Zúrich– denominaron “el choque chino”, un fenómeno que identificaron y del que siguen estudiando sus repercusiones.

En las ciudades fabriles conmocionadas por China, los trabajadores más jóvenes se marcharon en busca de oportunidades en otros lugares, mientras que los de mayor edad se quedaron tras ser despedidos. Consiguieron trabajos de servicio peor pagados para llegar a fin de mes mientras esperaban a que los fabricantes locales volvieran a llamarlos. Muchos solicitaron beneficios por discapacidad. En Hickory, el número de beneficiarios de estas prestaciones se disparó aproximadamente un 30 por ciento entre 2001 y 2012 y aumentaron las muertes por sobredosis de drogas. Con una mano de obra envejecida, las fábricas perdieron el conocimiento ancestral que antes se transmitía de generación en generación entre los trabajadores.

El trío de economistas descubrió que los votantes de las zonas más afectadas por la competencia china y con grandes mayorías blancas eran más extremistas: tendían a votar por un candidato republicano más a la derecha que a uno más moderado. Los condados de la región de Hickory votaron mayoritariamente por Trump, otorgándole un idéntico 72 por ciento de los votos en cada una de las tres últimas elecciones presidenciales.

Los economistas también ofrecen una historia alternativa: si Estados Unidos hubiera restringido las importaciones chinas de modo que hubieran crecido a la mitad del ritmo que lo hicieron–un aumento todavía rápido–, eso habría dado tiempo a las comunidades para adaptarse a los cambios y reciclar a los trabajadores para los nuevos empleos. En ese caso, argumentan, el giro a la derecha habría sido lo suficientemente atenuado como para que Trump hubiera perdido las elecciones de 2016.

Estos días, Hickory está cambiando de nuevo. Cuando lo visité en diciembre, el ambiente era más optimista. El empleo en las fábricas se había estabilizado, aunque a un nivel mucho más bajo. Los frutos de una emisión de bonos por 40 millones de dólares eran evidentes. El centro de la ciudad estaba arreglado; las familias jóvenes paseaban por las nuevas rutas de senderismo. Una universidad importante, Appalachian State, abrió un campus en Hickory en 2023 y ofrecía becas a los estudiantes locales. Jóvenes profesionales que trabajaban a una hora de distancia, en Charlotte, empezaban a comprar casas en la región de Hickory, más barata.

Pero no se ha producido un resurgimiento de la industria manufacturera como el que prometió Trump. Ni mucho menos. Durante su primer mandato, Trump libró una guerra comercial de dos años contra China. Esto provocó que los productos cotidianos se encarecieran ligeramente y que muchos importadores estadounidenses buscaran otros países para evitar los aranceles, especialmente Vietnam. El empleo manufacturero en Estados Unidos continuó su largo declive, al igual que el empleo en las fábricas de muebles de Hickory.

Mientras la guerra comercial acaparaba titulares, en muchas de estas ciudades se producía silenciosamente una especie de evolución natural. Los trabajadores de las fábricas no se movían, envejecían y se jubilaban. El Seguro Social, Medicare y otras prestaciones públicas que cobraban impulsaron el gasto local y fomentaron la demanda de asistencia a la salud, transporte y otros servicios que atienden a los ancianos.

En los últimos años, Autor y sus colegas calculan que el crecimiento del empleo en las zonas perjudicadas por la competencia china ha superado al crecimiento en las zonas menos afectadas. Escriben que este crecimiento puede atribuirse, sobre todo, al fuerte aumento del empleo en el sector de servicios. “En cambio, la recuperación del empleo se debe casi por completo a que los adultos jóvenes y los inmigrantes nacidos en el extranjero acceden a sus primeros empleos en Estados Unidos” en las regiones.

Desde 2017, los ingresos promedio de los hogares en las regiones más afectadas han crecido más rápidamente que el promedio nacional, calcula Moody’s, después de años de retraso. También ha aumentado el número de personas que se trasladan a estas regiones.

En Hickory, las debilidades económicas se convirtieron en fortalezas. Se demolieron fábricas de muebles de décadas de antigüedad para recuperar la valiosa madera dura empleada en los techos y suelos. Los trabajadores textiles despedidos, expertos en la producción de fibras de algodón, fueron contratados por los fabricantes de las fibras de vidrio utilizadas para conectar la economía de internet. La fibra óptica es ahora uno de los mayores empleadores manufactureros de la zona.

Los amplios sistemas de agua y alcantarillado necesarios para las industrias textil y del mueble ayudaron a persuadir a Apple, Microsoft y Google para que construyeran sedientos centros de datos en la zona, lo que añadió un total de unos 500 puestos de trabajo, a menudo con salarios superiores a la renta per cápita de la zona, de 34.000 dólares. Scott Millar, presidente de la Corporación de Desarrollo Económico del condado de Catawba, que incluye Hickory, está cortejando a los fabricantes de productos farmacéuticos que también necesitan abundante agua.

Para mantener o atraer a los residentes más jóvenes, Hickory ha gastado más de 40 millones de dólares en los últimos cinco años en renovar el centro y construir 16 km de senderos a lo largo del cercano río Catawba. Han surgido cervecerías artesanales, cafeterías y casas adosadas para familias jóvenes. Hay pruebas de que está funcionando. Tras descender durante casi 20 años, el número de personas de 18 a 39 años ha aumentado en la zona de Hickory desde 2017. Mary Furtado, directora del condado de Hickory, habla de una “tenue recuperación”.

Aunque los empleos en el sector manufacturero no han aumentado, se han estabilizado ligeramente. Pero las décadas de despidos y cierres de fábricas han convencido a muchas familias locales de que el trabajo en ellas no tiene futuro. En una feria de empleo de 2023 en el colegio comunitario local, algunos padres se aseguraron de que sus hijos no se pararan a charlar en los puestos de las empresas de muebles. “Podías leer sus labios”, dice Amy Guyer, vicepresidenta de recursos humanos de un fabricante de muebles, al decirles a sus hijos que buscaran en otra parte.

En cambio, los empresarios locales recurren con mayor frecuencia a los recién llegados a la zona. Desde 1980, el porcentaje de nacidos en el extranjero en la zona de Hickory se ha multiplicado por más de 10, la mayoría de ellos procedentes de Latinoamérica. Los hispanos representan ahora el 10 por ciento de la población de la región y son el grupo minoritario de más rápido crecimiento, un cambio significativo para una zona donde Walmart no vendía tortillas en la década de 1990.

Sin embargo, el mayor cambio económico de la región ha sido el aumento de la contratación en el sector de servicios, especialmente en el de la salud. En 2003, había aproximadamente el doble de personas trabajando en la fabricación de muebles que en la asistencia médica. En la actualidad, el empleo en hospitales, centros de atención urgente, residencias de ancianos y otros centros sanitarios supera al del sector del mueble en casi un 30 por ciento. Con el fin de satisfacer la creciente demanda, el Catawba Valley Community College (CVCC) duplicó el número de estudiantes en sus programas de asistencia a la salud durante la última década, hasta alcanzar los 400. Unos 150 aspirantes compiten por 40 plazas diurnas de enfermería.

Maria Rios es una migrante mexicana de 39 años cuyos padres viajaron primero a California y luego a la zona de Hickory hacia 1999, al enterarse del auge de la industria del mueble, un camino que siguieron muchos migrantes mexicanos de su generación. Ver a sus padres levantarse a las 4:30 a. m. para ir a trabajar en edificios gélidos en invierno y sofocantes en verano desanimó a Rios a trabajar en fábricas, al igual que los frecuentes recortes en los turnos disponibles.

En cambio, trabajó como camarera en IHOP y obtuvo su certificado de auxiliar de enfermería en el CVCC. Mientras su esposo sigue trabajando como tapicero, ella trabaja en Trinity Village, un centro de atención a ancianos en Hickory. Trinity ha tenido tanta escasez de personal cualificado que, hace dos años, puso en marcha su propio programa de auxiliar de enfermería certificado y ha buscado contrataciones adicionales en Puerto Rico, México y República Dominicana.

Nicole Bivens también siguió la trayectoria profesional que la llevó de la industria manufacturera al sector sanitario. Trabajó durante seis años taladrando, cortando y laminando madera para una empresa de armarios. El trabajo en el sector de los muebles era peligroso, dijo, y las condiciones eran terribles. “El único lugar cálido durante el invierno era el laminador”, dijo. “Allí llegaban a alcanzar 93 grados Celsius, pero en verano era insoportable”.

Bivens había querido ser bibliotecaria, pero ahora dijo que había encontrado su vocación en la documentación. Trabaja como especialista en gestión de la información de la salud, organizando los historiales médicos de ancianos. El trabajo está mejor pagado que el de una fábrica, pero lo más importante es que le resulta gratificante. “Mi trabajo consiste en proteger a los pacientes y su información”, dijo.

Le irá mejor económicamente que a la mayoría de los nuevos contratados de Hickory en el sector. A escala nacional, según los economistas del choque chino, los empleos de servicios que sustituyeron a los de fábrica pagan menos, y eso es lo que ocurre en general en Hickory, donde los empleos de producción pagan un promedio de 22,15 dólares por hora, frente a los 17,60 dólares por hora de los de apoyo a la atención médica. Pero eso supera el declive de las dos décadas anteriores. “Se consigue una recuperación del empleo, pero no una buena recuperación del empleo”, dijo Hanson, el economista de Harvard.

En lugar de reforzar la recuperación y ayudar a elevar los ingresos, las políticas de Trump en su segundo mandato podrían revertirla. Ha impuesto un arancel del 25 por ciento a las importaciones de muebles tapizados, independientemente de dónde se fabriquen. Esto ha tenido algunos efectos positivos. Varios proveedores extranjeros de muebles están considerando abrir una planta en Hickory.

Pero para Alex Shuford III, director ejecutivo de 53 años de RHF Investments, propietaria de Century Furniture, los inconvenientes de los aranceles superan con creces cualquier aspecto positivo. Shuford es el vástago de una acaudalada familia de muebles y textiles que se remonta a Abel Alexander Shuford, un veterano de la Guerra Civil que fundó Shuford Mills en 1880. Correspondió a Alex Shuford y a su padre averiguar cómo responder al reto y a la oportunidad que representaba la destreza manufacturera de China.

Al principio, Century se unió a otros fabricantes de muebles e importó productos de China, pensando que el bajo costo de la mano de obra supondría mayores ganancias gracias a muebles más baratos. Pero al mostrar a las empresas chinas cómo producir para los consumidores estadounidenses, las empresas estadounidenses crearon, sin saberlo, a sus competidores más duros. “Fue como si Ford ayudara a Toyota a entender los gustos estadounidenses”, dijo una vez.

Antes que la mayoría de los fabricantes de muebles, Shuford se dio cuenta de que competir directamente con China en el mercado de los muebles era un juego perdido. Cambió el enfoque de Century hacia productos tapizados personalizados de gama alta, lo que dio ventaja a sus plantas en Carolina del Norte. A los fabricantes chinos les ha costado más igualar las pequeñas series de producción de sofás y sillas fabricados con más de 1000 telas diferentes. Aun así, dijo, se trata de un negocio de escaso margen en el que una ganancia del 5 por ciento antes de intereses e impuestos se considera un buen año.

Shuford se queja de que la factura arancelaria de su empresa es más de 10 veces superior a la que tenía antes de la llegada de Trump al poder, y las decisiones arancelarias intermitentes del presidente consumen cientos de horas de tiempo de los ejecutivos para calcular cuánto aumentar los precios. Los clientes de Century que pueden permitirse sofás de 7000 dólares probablemente no se asustarán demasiado por el aumento de precios del arancel. Pero a la empresa le preocupa que las subidas de precios de los muebles más baratos, el pilar de las tiendas de muebles, puedan perjudicar a los minoristas que también venden las demás marcas de Century y RHF. “No importa cualquier ventaja que obtengamos de la protección si el ecosistema desaparece”, dijo Brandon Hucks, director financiero de RHF.

RHF y otras empresas del sector manufacturero y de servicios también temen que las medidas de Trump contra la inmigración ahuyenten a la mano de obra migrante legal de la que ahora dependen para crecer. RHF ya ha hecho esfuerzos extraordinarios para atraer a esos trabajadores. Gastó más de 2 millones de dólares en comprar un fabricante local de sillas de cuero, principalmente para sus aproximadamente 85 empleados. El director de una de las plantas de RHF, Héctor Ladero Rivas, es un exfutbolista profesional español que a veces recluta empleados en los partidos de fútbol locales.

A finales de noviembre, agentes de la Patrulla Fronteriza hicieron rondas en la zona de Hickory en busca de migrantes indocumentados. Casi al mismo tiempo, un trabajador nicaragüense de la industria del mueble fue detenido en Charlotte cuando se presentó a una cita de inmigración y posteriormente fue deportado.

Las cafeterías, panaderías y restaurantes hispanos de la zona de Hickory cerraron. Incluso los hispanos que son ciudadanos dicen que ahora llevan consigo sus pasaportes por miedo a ser detenidos. Algunos se quedaban en casa en lugar de arriesgarse a ir en automóvil al trabajo o a la escuela. Centro Latino, un grupo de servicios humanos, canceló sus clases de inglés y empezó a repartir comida de sus despensas en lugar de pedir a los clientes que se desplazaran hasta sus instalaciones. “Necesitamos aumentar nuestra mano de obra”, dijo Wood, el administrador municipal. “Si parte de la mano de obra se va, no podremos salir adelante”.

Trump, quien ganó en Carolina del Norte por unos tres puntos porcentuales en las últimas elecciones, no estará en las papeletas de las elecciones intermedias de 2026 ni en las presidenciales de 2028, presumiblemente.

Chris Cooper, politólogo de la Universidad de Carolina Occidental que ha escrito mucho sobre la política de los Apalaches y del Sur, ve una oportunidad para los demócratas, quienes han tenido problemas en las elecciones presidenciales en la región. “El boleto para el éxito demócrata no es ganar el Estados Unidos rural”, dijo. “Es reducir la hemorragia”.

Si los demócratas pueden hacerlo marginalmente mejor en pueblos como Hickory, pueden asegurarse la victoria obteniendo grandes márgenes en ciudades azules como Charlotte. Los cambios demográficos y económicos en zonas conmocionadas por China dan a los demócratas una oportunidad de hacer precisamente eso en Carolina del Norte y en otros estados de tendencia electoral incierta con dinámicas similares.

En Hickory, el cambio de humor no es difícil de notar. Ginny Romero, la influyente directora ejecutiva del Centro Latino, me dijo que está tan harta de la represión de Trump que está dispuesta a apoyar por su cuenta a candidatos que se opongan a las políticas del gobierno: “Nunca he visto a los jóvenes tan dispuestos a votar, y no solo a los jóvenes: a todos los grupos de edad, a todas las generaciones”.

Bob Davis ha cubierto durante mucho tiempo las relaciones económicas entre Estados Unidos y China y es coautor de Superpower Showdown, una historia de la primera guerra comercial del gobierno de DonaldTrump contra China.

Cuando eran adolescentes en Irán, Amir Imani y sus amigos se reunían los fines de semana en un parque de patinaje de Teherán. Patinaban y reproducían música y, casi siempre, alguien traía una botella de aragh sagi, un licor tradicionalmente destilado de pasas.

En ocasiones llamado el licor nacional de Irán, el aragh sagi fue en su día omnipresente en ese país. Pero en la época en que Imani y sus amigos bebían, a mediados de la década de 2000, solo estaba disponible en el mercado negro, después de haber sido prohibido –junto con el resto de las bebidas alcohólicas– por la República Islámica.

Con el tiempo, Imani se mudó a Escocia para cursar estudios de posgrado, y luego a Nueva York para trabajar en programación informática. Allí se reencontró con tres amigos de Irán: Siavash Karampour, músico y copropietario de Masquerade, un bar de Williamsburg, Brooklyn, y los hermanos Sasan y Saman Oskouei, ambos artistas.

Al añorar el sabor de su tierra natal, los hermanos Oskouei habían estado preparando pequeños lotes de aragh sagi en su apartamento de Ridgewood, Queens, para compartirlos con otros jóvenes miembros de la diáspora iraní en Nueva York.

Gracias a su creatividad y habilidades empresariales combinadas, los cuatro amigos no tardaron en decidir llevar su experimento al ámbito comercial. Hace dos años, lanzaron el primer lote de SAG, como homenaje a su tierra natal. Unas 300 botellas se agotaron casi inmediatamente, sobre todo entre migrantes iraníes que buscaban un recuerdo de su hogar.

Actualmente, SAG se distribuye en más de 30 bares y restaurantes de la ciudad de Nueva York, muchos de ellos con un enfoque persa o de Medio Oriente, y en tiendas de Nueva York, California y Georgia.

“Mucha gente, cuando organizamos pop-ups o actos en los que pueden venir a charlar con nosotros, beber y probarlo o comprarlo, se emocionan mucho”, dijo Imani. “Dicen cosas como: ‘Vaya, hace 45 años que no pruebo esto'”.

Mientras Estados Unidos libra una guerra con Irán, algo tan sencillo como el aragh sagi puede ser un pequeño pero significativo antídoto contra los estereotipos negativos sobre su país y su cultura de origen. Es una bebida que habla de la añoranza del hogar por parte de la diáspora iraní y de la esperanza de un futuro mejor para su país.

“No es solo alcohol”, dijo Karampour. “Tiene un alma rebelde”.

La gente lleva destilando alcohol de uvas y pasas en lo que hoy es Irán desde hace al menos 700 años, aunque desde la Revolución islámica de 1979 se hace de forma ilícita. Según el régimen teocrático iraní, fabricar, vender o consumir alcohol se castiga con hasta 80 latigazos, además de multas; los dos hermanos Oskouei dijeron que los habían azotado tras ser sorprendidos con aragh.

El licor de contrabando conlleva riesgos, el más grave de los cuales es que un destilador mal formado no separe el metanol, un subproducto tóxico de la destilación. Según un análisis de The New York Times, en los últimos meses unas 10 personas al día en Irán han sido hospitalizadas o han muerto por intoxicación etílica.

Traducido a grandes rasgos, aragh significa sudor, una descripción decente de cómo funciona la destilación. Se llama coloquialmente sagi, o perro, porque una de las principales marcas anteriores a la revolución tenía un perro en su etiqueta, y el nombre se mantuvo incluso después de que la marca desapareciera bajo las leyes represivas del régimen.

Existe cierta confusión sobre lo que es el aragh sagi. A veces se le denomina vodka persa, aunque eso no es del todo correcto: mientras que el vodka se destila repetidamente para eliminar los sabores de la base, el aragh sagi suele destilarse una sola vez, para que aflore el carácter subyacente de las pasas, con notas de melaza, caramelo y agua de rosas.

Aunque aragh se translitera a veces como arak, el aragh sagi tradicional no es un arak, un tipo de bebida popular en el Mediterráneo oriental y elaborada con anís. Tampoco está relacionado con el arrack, un licor del sudeste asiático que suele elaborarse con caña de azúcar.

En producción y sabor, el aragh sagi se parece mucho a la grappa, que se elabora con hollejos de uva, o al pisco, elaborado con jugo de uva. Pero el aragh sagi, que suele embotellarse con un grado alcohólico de 40 a 50 por ciento, es más intenso y concentrado; piensa en el mezcal frente al tequila, o en el whisky de centeno frente al bourbon.

El SAG es el único aragh sagi tradicional fabricado comercialmente en Estados Unidos, y se encuentra entre los pocos que se fabrican en todo el mundo, entre ellos una marca llamada Cyrus, destilada en los Países Bajos, y Persian Empire, de Canadá. Como todo el alcohol fabricado en Estados Unidos, SAG tiene que cumplir estrictas normas de seguridad.

Para fabricar SAG, los cuatro socios se pusieron en contacto con David y Dorit Nahmias, quienes poseen Nahmias et Fils, una destilería de Yonkers, Nueva York. Fue una asociación pertinente: Nahmias procede de una familia judía marroquí, y entre sus productos está el mahia, un aguardiente marroquí a base de higos que, como el aragh sagi, prácticamente se había extinguido.

“Lo que me atrajo fue que tenían la misma pasión que nosotros”, dijo Nahmias. “Están continuando una tradición que se perdió”.

La producción empieza remojando las pasas en depósitos de unos 380 litros de agua. Cuando la fruta se ha rehidratado, se tritura y se deja fermentar de dos a tres semanas. El líquido alcohólico se cuela y se pasa por un alambique, con lo que se obtiene un licor nítido, claro y ligeramente dulce.

Es una bebida versátil: muchos iraníes lo beben solo o sobre un cubito de hielo, a veces con un toque de limón. Combina especialmente bien con los sabores agridulces de la cocina iraní, como el azafrán, la cúrcuma, las limas secas y, sobre todo, las granadas.

En Masquerade, Karampour utiliza SAG en una bebida que llama eclipse, una variante de una bebida sour tradicional, pero con SAG en lugar de whisky o pisco y granada como complemento del jugo de limón. La granada da profundidad al sabor y añade un rico color púrpura bajo la característica espuma blanca.

El SAG también aparece en la carta de bebidas de Eyval, un restaurante persa de Bushwick, Brooklyn. Su propietario, Ali Saboor, pasó parte de su infancia en Irán, y dijo que beberlo le trae recuerdos.

“Es el tipo de cosas que bebía mi padre cuando yo era niño”, dijo. “Ese olor, las pasas te golpean, y es como revivir el aragh tradicional iraní”.

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Clay Risen es periodista del Times en la sección de Obituarios.

El presidente Donald Trump se considera a sí mismo un maestro de la diplomacia coercitiva, que obliga a sus oponentes a capitular rápidamente ante las exigencias estadounidenses o a enfrentar la amenaza de un ataque.

Pero al tratar con Irán durante las últimas seis semanas, Trump ha descubierto que se enfrenta a una nación que se enorgullece de su resistencia y su capacidad de hacer que las negociaciones tomen tiempo. Y nunca ha quedado tan claro como en días recientes, cuando Trump intentó presionar a Irán sosteniendo que ya se había rendido –que “aceptaron todo”, afirmó el viernes, incluso entregar su “polvo nuclear”–, solo para describir que esa labia no surte efecto con los funcionarios iraníes, que recurrieron a las redes sociales para decir que todo era una invención del presidente estadounidense.

Así que en los próximos días, suponiendo que el vicepresidente JD Vance viaje a Islamabad el martes para intentar por segunda vez alcanzar un “marco” para un acuerdo, los dos enfoques están a punto de entrar en colisión directa. Si no estuviera tanto en juego –la perspectiva de nuevos combates en Medio Oriente, la escasez mundial de energía y la posibilidad muy real de que los dirigentes iraníes supervivientes salgan convencidos de que necesitan un arma nuclear más que nunca–, sería un caso de estudio clásico sobre estilos de negociación.

“Trump es impulsivo y temperamental; los dirigentes iraníes son testarudos y tenaces”, dijo Robert Malley, quien negoció con los iraníes en el periodo previo al acuerdo nuclear de 2015 y de nuevo en un esfuerzo fallido del gobierno de Biden.

“Trump exige resultados inmediatos; los dirigentes iraníes apuestan por una estrategia a largo plazo”, continuó Malley. “Trump insiste en un resultado llamativo, que acapare titulares; los dirigentes de Irán se esfuerzan por cada detalle. Trump cree que la fuerza bruta puede obligar a la obediencia; los dirigentes iraníes están dispuestos a soportar un enorme sufrimiento antes que ceder en intereses fundamentales”.

Hay una razón por la que la última gran negociación, concluida hace 11 años, se llevó la mayor parte de dos años, y pasaba de conversaciones secretas con quien entonces era el nuevo presidente iraní de tendencia pragmática a una negociación a gran escala que implicó decenas de reuniones.

El acuerdo final constaba de más de 160 páginas, incluidos cinco anexos técnicos que definían los límites de las actividades nucleares de Irán, el ritmo del alivio de las sanciones y, lo que es más importante, las obligaciones de Irán de cumplir las inspecciones del Organismo Internacional de Energía Atómica. Cada página, y la mayoría de las disposiciones, desencadenaron una discusión; justo cuando se resolvían viejas cuestiones y parecía haber algún tipo de acuerdo, los negociadores iraníes llegaban con nuevas exigencias.

Los iraníes tienen sus propias quejas sobre los estadounidenses. El acuerdo que en 2015 finalmente se alcanzó –no se firmó, porque no era un tratado formal– fue anulado por Trump en 2018. Desde entonces, los iraníes han señalado que no tiene sentido negociar con un presidente si el siguiente va a desechar el acuerdo resultante.

Más recientemente, funcionarios iraníes han señalado que dos veces consecutivas, en junio de 2025 y de nuevo este febrero, Trump ha ordenado ataques contra Irán en medio de negociaciones diplomáticas. Los iraníes tacharon esto de perfidia, prueba de que Trump no es un interlocutor fiable.

Y la desconfianza desembocó en fuego cruzado durante el fin de semana, cerca del estrecho de Ormuz. Barcos iraníes abrieron fuego contra dos cargueros que, según dijeron, se estaban saltando el estricto control del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica sobre quién puede, y quién no, navegar por el Estrecho. El domingo, la Marina estadounidense disparó contra la sala de máquinas de un enorme buque portacontenedores con bandera iraní, que la Marina ahora ha incautado. Trump señaló que el barco había sido sancionado por el Departamento del Tesoro en 2020, al final de su primer mandato, por un “historial previo de actividad ilegal”.

“¡Tenemos la custodia total del barco y estamos viendo lo que hay a bordo!”, escribió Trump en las redes sociales.

Una forma de interpretar estos movimientos es que son esfuerzos por dar forma a las sesiones de negociación, igual que los generales intentan dar forma al campo de batalla. Los iraníes están demostrando que, pase lo que pase o renuncien a lo que renuncien, podrán controlar el comercio a lo largo del estrecho y cobrar millones de dólares por el paso. El gobierno de Trump está demostrando que está dispuesto a reabrir las hostilidades si fracasan las negociaciones.

Trump reforzó ese punto el domingo, cuando escribió que un buen acuerdo está sobre la mesa.

“Espero que lo acepten porque, si no lo hacen, Estados Unidos va a derribar todas y cada una de las centrales eléctricas y todos y cada uno de los puentes de Irán. BASTA DE SER UN BUEN TIPO”.

Fue el ejemplo más reciente de cómo Trump ha pasado de elogiar a los nuevos dirigentes de Irán, que sustituyeron a los que murieron en los ataques que comenzaron el 28 de febrero y a quienes calificó de “más razonables” que sus predecesores, a advertirles que se avecinan más actos de violencia si no se sale con la suya.

Pero aunque este es un elemento nuevo en las conversaciones, no lo es la división cultural en la forma de negociar.

Esa división era evidente hace 11 años, en los salones dorados del hotel Beau-Rivage Palace, de 160 años de antigüedad, en Lausana, Suiza, donde el secretario de Estado John Kerry y sus homólogos de otros cinco países se esforzaron por cerrar un acuerdo preliminar con Irán. Era, quizás, el análogo más cercano a lo que se está desarrollando ahora en Islamabad.

Cada día la delegación estadounidense hablaba sobre cuántas centrifugadoras había que desmontar y cuánto uranio había que enviar fuera del país. Sin embargo, cuando los funcionarios iraníes –incluido Abbas Araghchi, actual ministro de Asuntos Exteriores– salían de las elegantes salas con lámparas de araña para informar a los periodistas, la mayoría de las preguntas sobre esos detalles eran desechadas. Los iraníes hablaron de preservar el respeto de sus derechos y la soberanía de Irán.

“Recuerdo que finalmente conseguimos que los parámetros se acordaran en el hotel”, dijo el lunes Wendy Sherman, la principal negociadora estadounidense en aquel momento. “Y unos días después, el líder supremo salió y dijo: ‘En realidad, se requerían unos términos muy diferentes'”.

Sherman, quien llegó a ser vicesecretaria de Estado en el gobierno de Biden, acudía a estas negociaciones con un gran pelotón. A menudo tenía al principal experto en Irán de la CIA en la sala, o cerca de ella. También estaba el secretario de Energía, Ernest Moniz, experto en diseño de armas nucleares. Las propuestas planteadas por los iraníes se enviaban a los laboratorios nacionales estadounidenses, donde se diseñan y prueban las armas, para que los expertos analizaran si los acuerdos que se estaban discutiendo mantendrían a Irán al menos a un año de distancia de una bomba.

Pero el equipo negociador de Trump viaja ligero, sin séquito de expertos y con pocos informes. Jared Kushner y Steve Witkoff, el yerno del presidente y el enviado especial, aprendieron sus habilidades negociadoras en el sector inmobiliario de Nueva York y afirman que un acuerdo es un acuerdo. Dicen que se han sumergido en los detalles del programa iraní y lo conocen bien.

Por otra parte, incluso si las cuestiones que tienen delante son muy similares a las que enfrentaron los negociadores del gobierno de Obama, Kushner y Witkoff consideran que tiene poco sentido dedicar horas a desmenuzar los antecedentes diplomáticos, especialmente teniendo en cuenta lo que Trump ha dicho del acuerdo que surgió de esas negociaciones.

Pero Trump es claramente sensible ante las comparaciones que se avecinan. “El ACUERDO que estamos haciendo con Irán será MUCHO MEJOR que el JCPOA”, dijo, usando las siglas en inglés del Plan de Acción Integral Conjunto, el nombre formal del pacto de 2015. “Era un camino garantizado hacia un arma nuclear, algo que no ocurrirá, ni puede ocurrir, con el acuerdo en el que estamos trabajando”.

Y con eso, Trump fijó el criterio con el que será evaluada su propia negociación, si tiene éxito.

David E. Sanger cubre el gobierno de Donald Trump y una amplia gama de temas relacionados con la seguridad nacional. Ha sido periodista del Times durante más de cuatro décadas y ha escrito cuatro libros sobre política exterior y retos de seguridad nacional.

Hace dos meses, subí más de una década de datos sobre carreras en el chatbot de inteligencia artificial Claude y le pedí ayuda para escribir un plan de entrenamiento para medio maratón. “La buena noticia”, me dijo, “es que tu motor es enorme”.

Este es el tipo de halagos por los que se conoce a la IA: ni siquiera estoy en el grupo rápido de mi club de atletismo. Aun así, ver a Claude escanear los archivos GPS que había registrado en la aplicación de aptitud física Strava e identificar los momentos más destacados –una mejor marca personal en un maratón, una accidentada carrera de montaña de ultradistancia– me hizo sentir bien.

Entonces las cosas dieron un giro. “La noticia sincera”, continuó, “es de dónde partes ahora mismo”. Mi kilometraje había caído por un precipicio. Mi único entrenamiento constante era una carrera habitual los viernes por la mañana con un amigo. Corría el riesgo de lesionarme si intentaba entrenar en serio muy pronto.

El golpe de realidad me dolió, pero también me hizo pensar que valía la pena escuchar a la IA. Entonces me preguntó por mis objetivos, mi forma física actual y los entrenamientos que me habían gustado. Minutos después, tenía un plan personalizado basado vagamente en las enseñanzas del entrenador de corredores Jack Daniels. Pronto me puse en contacto con mi entrenador de IA después de los entrenamientos e incluso ajusté mi ritmo a mitad de la carrera para ganarme su aprobación.

La IA ha inundado rápidamente el mundo del acondicionamiento físico. Una encuesta del sector del pasado diciembre reveló que dos tercios de los usuarios de gimnasios habían utilizado software de aptitud física con IA en 2025. En 2024, Strava añadió un resumen de entrenamiento con IA para los suscriptores. La aplicación de aptitud física también ha adquirido el programa de entrenamiento automatizado Runna, que utiliza algo de IA para modificar los planes escritos por humanos. El año pasado, Peloton introdujo un sistema de IA que puede contar repeticiones y dar información sobre la técnica utilizando una cámara integrada.

Sin embargo, muchas personas simplemente piden a los modelos de IA de uso general que los guíen hacia su próximo objetivo. Mientras que las aplicaciones dedicadas a la aptitud física suelen ofrecer un conjunto más limitado de funciones, Claude o ChatGPT pueden ser más flexibles y, al menos, intentarán responder a casi cualquier pregunta relacionada con el entrenamiento.

Mejores marcas personales

Para los atletas más experimentados, la IA puede actuar como asistente para estructurar y perfeccionar sus propias ideas de entrenamiento.

Daylen Yang, de 30 años, ingeniero de software en San Francisco, se toma en serio la tecnología del acondicionamiento físico. Su sitio web personal muestra la frecuencia cardiaca máxima del último entrenamiento, el kilometraje anual de ciclismo y carrera, y cuántas horas durmió la noche anterior.

La primera vez que utilizó ChatGPT como entrenador fue el año pasado, mientras se preparaba para un triatlón de medio Ironman, que consistía en nadar 1,93 kilómetros, una contrarreloj ciclista de 90,12 kilómetros y una carrera de 21,08 kilómetros. Le preguntó al chatbot cómo mejorar su marca personal en casi 30 minutos, y el chatbot elaboró un plan viable de inmediato, dijo. El día de la carrera, a pesar del calor brutal del desierto de Utah, logró su objetivo.

La tecnología no siempre funcionó a la perfección. Cuando Yang volvió a ChatGPT para planificar un maratón de otoño, los totales semanales de kilometraje no se sumaban correctamente. (La IA a menudo tiene dificultades con matemáticas simples). Una vez que lo solucionó, dijo Yang, el entrenamiento demostró su utilidad. Además del plan de entrenamiento, el modelo ofrecía orientación sobre el ritmo, los dolores posteriores a la carrera y la nutrición en medio del proceso.

También controló su ego. Cuando planteaba un objetivo agresivo, la IA le proponía algo más asequible. Nueve semanas después, se quedó a ocho segundos de ese objetivo.

Cuando sus amigos se maravillaron del progreso, les dijo: “Todo es gracias al CoachGPT”, aunque atribuyó gran parte del éxito al simple hecho de tener un plan y ejecutarlo.

Algunos atletas también recurren al entrenamiento de fuerza con IA. Victoria Boyd, levantadora de pesas de Las Vegas, acudió a ChatGPT en busca de consejos después de que una operación de rodilla redujera su peso máximo en peso muerto de 335 a 135 libras. Estaba decidida a recuperarlo. Boyd, de 44 años, había recibido entrenamiento tradicional en el pasado, y pensó que el plan de la IA parecía razonable: proponía entrenamientos bien estructurados y progresivamente más difíciles.

Mantuvo un diálogo continuo con ChatGPT para comentar cómo se sentía en cada sesión y registrar su nutrición. Llegó a apreciar la validación y el afecto firme tras los entrenamientos duros. “Me dice cosas como: ‘No has alcanzado tu objetivo de nivel de proteína. Tienes que tomarte un batido ahora mismo'”, relató.

Para Boyd, los números hablaban por sí solos: ahora es tan fuerte como antes de la operación.

El elemento humano

Para algunos atletas que utilizan la IA para entrenar, la experiencia con el entrenamiento humano ha dado forma a su relación con la tecnología.

Mucho antes de que Chris Doenlen, de 38 años, empezara a trabajar en Anthropic, la empresa de IA que fabrica Claude, se ganaba la vida como entrenador de fuerza y entrenador personal. Ahora utiliza el modelo de IA para que lo ayude a entrenar ciclismo de larga distancia en la cordillera de las Cascadas, cerca de su casa, en el norte de Washington.

El plan de entrenamiento que hizo Claude era razonable, dijo Doenlen, y similar al que podría idear un humano tras una cuidadosa investigación. Pero también era consciente de lo que le faltaba. Los buenos entrenadores se basan en el contexto y las señales no verbales, señaló. La IA, en cambio, “solo se basa en lo que tiene de ti, existe en un vacío puro”.

Para Jon Mott, entrenador de atletismo de Lakeland, Florida, esa relación humana es fundamental en su trabajo. Pero mientras se entrenaba para un medio maratón el otoño pasado, decidió ver a qué se enfrentaba. Emplea a seis entrenadores que trabajan con cerca de 200 atletas, pero cedió el trabajo de su propio entrenamiento a ChatGPT.

Mott, de 39 años, ha clasificado tres veces para las pruebas olímpicas de Estados Unidos en maratón, con una marca personal de 2 horas, 17 minutos, o aproximadamente 5 minutos, unos 9 segundos por kilómetro. La IA dio demasiada importancia a ese dato y le prescribió entrenamientos con los que “no podía”, aseguró.

A continuación, el modelo le sugirió mucho más descanso antes de la carrera del que estaba acostumbrado. Se sintió lento desde el pistoletazo de salida y perdió su objetivo por más de cuatro minutos.

Aun así, dijo que no descarta totalmente la tecnología porque ve cómo un entrenamiento básico asequible y accesible puede tener un valor real para mucha gente.

“Quiero odiarlo al 100%”, dijo, “pero no puedo”.

Superar el bache

Los principiantes que, de otro modo, no recibirían ningún tipo de entrenamiento, son los que más pueden beneficiarse de la IA, afirma Mott.

Uno de esos corredores, Dustin Carl, consultor de software en Calgary, Alberta, había intentado practicar este deporte hace unos años, pero no consiguió que se le pegara. Carl, de 35 años, dijo que la diferencia esta vez fue ChatGPT. Creó un plan de entrenamiento y lo ajustó según sus comentarios.

Algunos entrenadores y atletas desconfían de que los planes de entrenamiento generados por IA puedan aumentar el riesgo de sobreentrenamiento o lesiones. Sin embargo, varios de los atletas entrevistados para este artículo consideraron que su IA era relativamente conservadora. Carl alimentó a ChatGPT con sus datos de frecuencia cardiaca y recuperación, y este redujo la intensidad cuando su cuerpo estaba estresado, lo que, según dijo, evitó el rápido agotamiento que descarriló los intentos anteriores.

“Hay un bache que tienes que superar antes de que la carrera pase de ser una tortura a ser algo agradable”, comentó.

La IA también le ha proporcionado consejos sobre lesiones, entrenamiento cruzado e incluso apoyo emocional. No obstante, también ha intentado mantener un sano escepticismo respecto a la tecnología. “Si eres lo bastante consciente para darte cuenta de que quizá solo te dirá lo que quieres oír”, dijo, “aún puedes ganar mucho”.

Ahora se está entrenando para un maratón completo. “Mi estado de ánimo es mucho mejor desde que empecé a correr”, afirmó. “Creo que va a ser algo de por vida para mí”.

El teléfono de Victoria Boyd muestra una progresión de levantamiento de peso muerto con barra generada con ChatGPT, incluyendo series y pesos, en el Fit Club de Las Vegas, el 12 de abril de 2026. (Roger Kisby/The New York Times)

Daylen Yang participa en una carrera en Cascade Locks, Oregón, el 12 de abril de 2026. (Jordan Gale/The New York Times)

La compañía Apple nombró a John Ternus como su nuevo director ejecutivo en reemplazo de Tim Cook, que abandonará el cargo tras 15 años a la cabeza del gigante de tecnología.

Ternus, actual director de ingeniería de hardware, lleva 25 años en la empresa y asumirá la jefatura de Apple el 1 de septiembre. Cook fungirá como presidente ejecutivo.

Cook describió a Ternus como un ejecutivo “visionario” con “la mente de un ingeniero, el alma de un innovador y el corazón para dirigir con integridad y honor”.

“Es sin duda la persona indicada para conducir Apple hacia el futuro”, añadió Cook.

Ternus surgió como el candidato favorito para el cargo el año pasado, después de que otro ejecutivo veterano, el jefe de operaciones Jeff Williams, dejara la empresa.

Durante su cuarto de siglo en Apple, Ternus ha trabajado esencialmente en todos los productos importantes que la compañía ha lanzado, incluyendo cada una de las generaciones de iPad, muchas generaciones del iPhone, y el lanzamiento de los audífonos inalámbricos AirPods y el reloj de pulsera Apple Watch.

También supervisó la transición del procesador de las computadoras Mac de Intel a su propio sistema, Apple silicon.

Aparte de los lanzamientos de productos, Ternus asumió responsabilidades que van mucho más allá de la ingeniería de hardware tradicional, influyendo en la dirección, características de los productos y en decisiones estratégicas típicamente reservadas para ejecutivos más altos.

A sus 51 años de edad, la misma que tenía Cook cuando se convirtió en director ejecutivo en 2011, se vaticina que será jefe durante una década o más, un factor que proyecta estabilidad en el liderazgo de Apple. Sus antecedentes en ingeniería también coinciden con el rumbo que quiere seguir la empresa, explorando tecnología emergentes como la inteligencia artificial y la realidad mixta.

En un comunicado emitido el lunes, John Ternus describió a Cook como su “mentor”.

“Estoy lleno de optimismo sobre lo que podemos lograr en los años venideros”, expresó.

De campeón de natación a la cúpula de Apple

Ternus, oriundo de California, estudió ingeniería mecánica en la Universidad de Pennsylvania, donde no solo se distinguió académicamente sino atléticamente también.

Fue un destacado integrante del equipo de natación de la universidad, que representó a la institución en las competencias interuniversitarias un número récord de veces, y fue campeón en las modalidades de 50 metros libres y 200 metros combinados, según el diario local Daily Pennsylvanian.

Tras graduarse en 1997, Ternus se integró a Virtual Research Systems, una compañía que emergió de la ola inicial de realidad virtual en las décadas de los 80 y 90, donde trabajó con los cascos de RV y tecnologías de inmersión.

Los cuatro años que estuvo con esa compañía lo expusieron a tecnología punta en despliegues de pantalla y de interacción persona-computadora, una experiencia que fue fundamental en el trabajo que hizo posteriormente con productos como el casco de realidad mixta Apple Vision Pro.

El ingeniero mecánico ingresó a Apple en 2001, como un miembro menor del equipo de diseño de productos, donde trabajó en los monitores externos de los computadores Mac. Sin embargo, fue un momento crucial en la empresa, que se había revitalizado tras el regreso de Steve Jobs al mando y se preparaba para lanzar los productos que redefinirían industrias enteras.

Para 2013, Ternus fue ascendido a la vicepresidencia de ingeniería de hardware, supervisando el desarrollo de los AirPods, Mac y iPad. Luego, en 2020, se encargó de la ingeniería del iPhone y poco después entró a conformar el equipo ejecutivo de Apple.

Aumentó su visibilidad pública participando en los lanzamientos de los nuevos productos Apple, como el MacBook Pro y iPad Pro, y era un frecuente interlocutor en eventos especiales y ferias de tecnología. En septiembre de 2025, Ternus recibió personalmente a los consumidores en la tienda central de Apple en Londres cuando el nuevo iPhone 17 salió a la venta.

John Ternus ha sido descrito como un miembro leal y carismático de la empresa y confirma la predilección de la junta directiva de seleccionar a sus jefes internamente. Pero también es una señal de un cambio de foco hacia mayor innovación técnica y el desafío de competir en el campo de la inteligencia artificial, donde está rezagada de otras empresas rivales como Google, Microsoft y OpenAI.

Los desafíos del nuevo director ejecutivo

El gran desafío para Ternus es la IA, escribe la editora de Tecnología de la BBC, Zoe Kleinman.

Apple es conocida por moverse despacio y de forma estratégica, y esto le ha rendido enormes beneficios hasta ahora en lo que respecta a sus dispositivos. El iPhone no fue el primer teléfono inteligente del mercado cuando se lanzó en 2007, pero sí fue el que redefinió el panorama.

Al mismo tiempo, la empresa ha recibido críticas por su lentitud para aprovechar la creciente demanda de IA, eligiendo finalmente incorporar ChatGPT de OpenAI y la tecnología Gemini de Google en sus sistemas operativos, curiosamente eligiendo formar asociaciones en lugar de ser propietaria de IA en esta creciente área de la industria.

Dicho esto, la IA sigue siendo bastante irregular a pesar de toda la publicidad, con reportes de tasas de adopción decepcionantes entre empresas y rumores de que se ha sobrevendido.

“Apple no se ha lanzado con todo a las oportunidades de IA”, comenta Susannah Streeter, estratega jefe de inversiones en Wealth Club.

“Se espera que John Ternus continúe con esta estrategia defensiva, sin invertir capital en exceso, lo cual parece sensato dado el temor de un posible estallido de la burbuja de IA”.

No es algo que se deba mencionar a los otros gigantes tecnológicos, que sí le han apostado todo a la IA, comenta Kleinman de la BBC.

Una de las próximas etapas en el panorama más amplio de la IA es su encarnación física, lo que significa, en esencia, los robots.

¿Debería Ternus estar pensando en que el próximo gran lanzamiento de Apple será un humanoide? ¿Puede la empresa hacer ese giro de pantalla pequeña a robot grande?

Los productos de consumo personal de Apple son conocidos por su diseño pequeño y elegante, pero la IA no tiene por qué verse ni sentirse bien en tus manos. Lo que necesita es funcionar.

La editora de Tecnología de la BBC señala que hay otro reto más diplomático que Ternus tendrá que afrontar: cómo llevarse bien con un presidente estadounidense que es notoriamente caprichoso.

Tim Cook se ha esforzado en describirse a sí mismo como políticamente neutral. Sin embargo, donó al fondo de investidura de Trump, y además le regaló una estatua más bien elaborada con una base de oro de 24 quilates.

Aún así, Apple fue golpeada por la avalancha de aranceles de Trump, porque a pesar de trasladar la manufactura fuera de China hasta donde le ha sido posible, no ha logrado desvincularse completamente de esa potencia productora asiática.

Por último, en la época del poder de la imagen personal, será interesante ver cuánto de su vida privada está dispuesto a compartir el excampeón de natación.

Cook anunció que era gay en 2014 pero, aparte de eso, nunca ha compartido mucho sobre su vida fuera del trabajo.

Kleinman, que entrevistó a Cook en 2022, sospecha que Apple es su vida, dentro y fuera del trabajo. “Una vez me confesó que ‘no era un gran modelo a seguir’ para el equilibrio entre vida laboral y personal”.

Cook siempre eligió grabar con antelación sus grandes anuncios y, aunque Jobs saltaba por el escenario, su estilo de presentación probablemente era más exacto, pero también menos apasionado.

Ternus tendrá que decidir si se abre más en una cultura ávida de autenticidad donde queremos ver a las figuras más poderosas del mundo siendo auténticas, o al menos haciendo un buen trabajo fingiendo ese papel, concluye Zoe Kleinman.

*Con información de Zoe Kleinman, editora de Tecnología de la BBC, y las reporteras de Tecnología Kali Hays y de Finanzas Dearbail Jordan.

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Patel acusó a The Atlantic de difamación y pidió 250 millones de dólares por daños y perjuicios. Una portavoz de la publicación calificó la demanda de “infundada”.

El director del FBI, Kash Patel, demandó a The Atlantic el lunes. Acusa a la publicación de difamación por un artículo en el que se afirmaba que su consumo excesivo de alcohol y sus ausencias inexplicables ponían en riesgo su cargo.

El artículo, titulado “El director del FBI está MIA” –en referencia a las siglas en inglés de “desaparecido en combate”–, se publicó el viernes y detallaba el comportamiento de Patel al frente de la Oficina Federal de Investigación de Estados Unidos, citando a más de dos decenas de fuentes anónimas. La autora del reportaje, Sarah Fitzpatrick, escribió que la conducta de Patel había “alarmado a menudo a funcionarios del FBI y del Departamento de Justicia”. El artículo aseguraba que “también se ha ganado la reputación de actuar de forma impulsiva en investigaciones de alto riesgo”.

Patel negó las afirmaciones en una declaración a The Atlantic, incluida en el artículo.

La Casa Blanca también negó las afirmaciones, y su secretaria de prensa, Karoline Leavitt, dijo a The Atlantic que “el director Patel sigue siendo un miembro fundamental del equipo de orden público del gobierno”.

De inmediato, Patel comenzó a amenazar con una demanda, que fue presentada ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia tanto contra The Atlantic como contra Fitzpatrick. La demanda pide 250 millones de dólares por daños y perjuicios.

Una portavoz de The Atlantic dijo el lunes que la publicación mantenía su respaldo a la información publicada. “Defenderemos enérgicamente a The Atlantic y a nuestros periodistas contra esta demanda infundada”, dijo en un comunicado.

En su demanda, Patel acusó a los demandados de “publicar un artículo repleto de acusaciones falsas y obviamente inventadas, diseñado para destruir la reputación del director Patel y sacarlo del cargo”. Rebatió las acusaciones de que “bebe hasta llegar a un estado evidente de embriaguez” en lugares como los clubes privados Ned’s en Washington y Poodle Room en Las Vegas.

“El director Patel no bebe en exceso en estos establecimientos ni en ningún otro lugar, y esto no ha sido, y nunca ha sido, motivo de preocupación en el gobierno”, decía la demanda.

Patel también dijo en la demanda que The Atlantic había publicado el artículo “a pesar de haber sido advertido expresamente, horas antes de su publicación, de que las acusaciones centrales eran categóricamente falsas”.

Dijo en su demanda que se le había dado al FBI menos de dos horas para comentar una lista de 19 afirmaciones proporcionada por The Atlantic, y que su asesor jurídico había enviado a la publicación una carta refutando las afirmaciones, pidiendo más tiempo para responder y exigiendo que no se publicara el artículo.

Patel, como figura pública, debe cumplir una norma más estricta que un ciudadano común para probar su caso. Debe demostrar no solo la falsedad del artículo, sino también la “real malicia”, un criterio jurídico que implica que los demandados publicaron material difamatorio a sabiendas de su falsedad o con indiferencia temeraria respecto de su veracidad.

La demanda es la más reciente de una serie de procesos legales del gobierno de Donald Trump contra medios de comunicación por artículos desfavorables. La semana pasada, un juez federal desestimó la demanda de Trump contra The Wall Street Journal por un mensaje de cumpleaños dirigido al delincuente sexual Jeffrey Epstein, aunque Trump podría volver a presentarla. El presidente también ha presentado demandas en los últimos meses contra The New York Times, la BBC, la CNN y The Des Moines Register.

Katie Robertson cubre la industria mediática para el Times. Correo electrónico: katie.robertson@nytimes.com

Dan Sirk es uno de los llamados ejecutivos fraccionales, lo que significa que trabaja como director de marketing no solo de una empresa, sino de dos. Simultáneamente.

Es un acto de malabarismo mucho más manejable gracias a herramientas de inteligencia artificial como Claude, Gemini y ChatGPT.

Antes, Sirk tardaba de tres a seis meses, o más, en crear un sitio web personalizado con un equipo de colaboradores. Ahora, le lleva alrededor de un mes, y puede hacerlo él solo. Redactar una estrategia de comunicación le llevaba una semana. Cuando hablé con él en marzo, había terminado esta tarea en menos de ocho horas. Gracias en parte a este aumento de la eficacia, Sirk tiene previsto convertirse en los próximos meses en director de marketing de una tercera empresa.

Aún así, cuando le pregunté si debía extrapolar las tendencias recientes y suponer que añadirá aún más empresas a su lista en los próximos años, me miró como si estuviera loco. Insistió en que tres era el límite exterior de lo que podía manejar, incluso con la ayuda de la IA.

“Todavía hay relaciones humanas”, protestó. O para decirlo más claramente, hay reuniones.

Sirk calcula que ya asiste a 10 reuniones en una semana cualquiera en las dos empresas. Hay una reunión permanente con cada equipo de altos ejecutivos, sin mencionar que hay una reunión individual y regular con cada director ejecutivo. Hay una reunión con su propio subordinado directo y con el jefe de ventas de una de las empresas. Y hay reuniones sobre proyectos específicos, como una próxima presentación para los inversionistas de una empresa.

Si se incorpora a una tercera empresa, es probable que el volumen de reuniones aumente un 50 por ciento. Si se convirtiera en el director de marketing de una más, dijo Sirk, estaría en reuniones prácticamente toda la semana laboral.

La experiencia de Sirk, aunque quizá extrema, refleja el impacto más amplio de la IA en el lugar de trabajo: está acelerando enormemente muchas de las tareas realizadas por los trabajadores de cuello blanco, e incluso sustituyendo algunas de estas tareas por completo. Lo que no puede automatizar –al menos no todavía– son los rígidos requisitos de la burocracia.

Con la ayuda de la inteligencia artificial, los trabajadores de cuello blanco pueden generar muchos más memorandos u opciones estratégicas que antes y producir más prototipos de productos o características de software. Pero algún ejecutivo aún tiene que decidir a cuál opción darle luz verde. Los trabajadores pueden elaborar muchos más argumentos de venta, pero siguen teniendo que persuadir a los clientes para que firmen en la línea punteada.

A medida que la IA hace que la producción de trabajo del conocimiento sea cada vez más eficiente, la labor de presentar, debatir, presionar, convencer, tranquilizar o tan solo vender el trabajo parece crecer en importancia. Y la necesidad de esas tareas humanas, a veces engorrosas, puede limitar el número de personas que la IA desplaza.

“Siempre han sido habilidades importantes”, dijo David Deming, un economista que es decano del Harvard College. “Pero a medida que el panorama de la información se satura, la capacidad de contar una historia a partir de ella –de tomar una tonelada de texto y convertirla en algo que la gente quiera– es más valiosa”.

¿Puedes persuadir a tus colegas?

La idea de que la automatización aumenta la importancia de las interacciones personales no es totalmente nueva. Un artículo de Deming de 2017 descubrió que, a medida que las computadoras se hacían más potentes, una parte cada vez mayor de los trabajos requería una gran interacción social, mientras que una parte cada vez menor requería muchos conocimientos matemáticos pero poca interacción social, como ciertas funciones de ingeniería.

Al automatizar las tareas técnicas, las computadoras estaban empujando de hecho a las personas hacia trabajos que primaban las habilidades sociales, observó Deming. Eso no significaba que las personas emocionalmente hábiles fueran las más exitosas por defecto -las personas a las que les iba mejor tendían a combinar las habilidades sociales con los conocimientos sustantivos- pero reordenaba lo que valoraban los empleadores.

En las entrevistas, trabajadores de diversas profesiones de cuello blanco dijeron que la IA había sobrealimentado este patrón. Muchos declinaron ser identificados por miedo a ganarse la antipatía de sus jefes.

Un científico de datos de una empresa de software dijo que él y sus compañeros de trabajo solían tener que escribir código para cada nueva función o mejora que querían evaluar. Ahora solo se les ocurre la idea y la IA escribe el código y ejecuta el análisis.

El proceso de entrevistas de su empresa, que antes estaba dominado por preguntas sobre programación y recompensaba a los cerebritos con dificultades sociales, ahora se centra en si los candidatos a un puesto de trabajo pueden identificar buenas ideas y parecen capaces de persuadir a sus colegas para que las respalden, dijo.

Mark Ozaki, director de KPMG, dijo que la consultora siembre había animado a los consultores más jóvenes a especializarse en un área temática como las leyes y normativas fiscales o en un área técnica como la programación. Pero la IA le resta valor a esta especialización y le da mayor importancia a los generalistas que toman la iniciativa y destacan por su capacidad de entablar relaciones con los clientes, dijo.

Ozaki, que supervisa un equipo que desarrolla una plataforma de sostenibilidad basada en la IA llamada Sustainlit.com, dijo que en el pasado su equipo había estado a veces a merced de programadores expertos. Pero ahora puede utilizar sobre todo la IA para realizar su programación, dijo, y necesita sobre todo personas “que tengan el teléfono pegado a la cabeza, que sean los mejores amigos de todos, que sean los que siempre llevan a cabo algo”.

Otros consultores de gestión también subrayaron el creciente valor de las habilidades sociales. Los consultores de Accenture utilizan a menudo la IA para ayudar a elaborar las diapositivas de las presentaciones, dijo un directivo de la empresa, pero quienes destacan han asimilado las preferencias de los clientes a lo largo de muchas horas de reuniones. Saben cómo le gusta consumir información al objetivo de la persuasión. ¿Es una persona orientada a las métricas? ¿Le gustan los estudios de casos o las anécdotas personales?

Una empleada de “éxito del cliente” en Salesforce dijo que se esperaba que utilizara chatbots en su trabajo al entrenar a los clientes para que utilizaran su software de ventas de forma eficaz y ponerlos en contacto con expertos técnicos cuando fuera necesario. Preocupada por la posibilidad de estar entrenando eficazmente a su sustituto de IA, ha intentado ganarse la confianza de esos clientes, añadió.

Se esfuerza por conocerlos más allá de los mensajes de texto y la correspondencia por correo electrónico, a menudo mientras conversa con ellos en visitas y conferencias. Se desvive por proporcionar apoyo emocional, de manera reciente escuchó a una clienta que le confesó que temía ser despedida.

“Ha habido gente que se ha mostrado vulnerable conmigo”, dijo la trabajadora. “Sé que eso no se puede sustituir con la IA”.

(Salesforce dijo que la IA había liberado a los empleados para centrarse en las prioridades, como profundizar en las relaciones con los clientes, y que había redistribuido a cientos de empleados a áreas de crecimiento más rápido).

Adiós, programadores. Hola, éxito del cliente

Cory Crosland, director ejecutivo de PolicyFly, que vende software que ayuda a las aseguradoras a emitir pólizas, dijo que la IA había reducido el tiempo que se tardaba en configurar el software para nuevos clientes y el número de empleados necesarios para hacerlo.

En 2024, cuatro o cinco empleados de PolicyFly tardaban en promedio unos seis meses en dar de alta a un nuevo cliente, dijo Crosland. El número de variables de cada tipo de póliza de seguro y las diferencias en la forma en que las aseguradoras gestionan estas variables hicieron que PolicyFly tuviera que personalizar el software para cada cliente.

Al usar la IA para personalizar el software, un solo empleado de PolicyFly puede ahora dar de alta a un cliente en unas dos semanas, y Crosland espera que ese tiempo baje a una semana este año.

El cambio permite a la empresa cobrar mucho menos dinero por adelantado, lo que parece aumentar la demanda de sus servicios. Para mantener el ritmo, PolicyFly ha pasado de 20 empleados a 28 en los últimos seis meses, y solo dos de los nuevos contratados son ingenieros de software. Varios son empleados más jóvenes que ayudan a configurar las cuentas de los clientes o trabajan en el éxito de los clientes, lo que ayuda a sacar más partido del software.

Aun así, Crosland dijo que no creía que pudiera automatizar mucho más el proceso, al menos en un futuro cercano. ¿La razón? Sus clientes quieren interactuar con un humano.

Los clientes quieren que PolicyFly les asegure que el software funcionará en diferentes situaciones, y que han configurado su facturación correctamente o están prorrateando sus pólizas de forma que tenga sentido.

Y, por supuesto, están las reuniones para discutirlo todo: muchas, muchas reuniones. “Con las empresas más grandes, tenemos a varias personas que son partes interesadas que intervienen desde distintos departamentos”, dijo Crosland. “Es aún más difícil conseguir el acuerdo y la alineación en las cosas”.

Noam Scheiber es un reportero del Times que cubre a trabajadores de cuello blanco y se enfoca en la paga, la inteligencia artificial, la movilidad descendente y la discriminación. Ha sido periodista durante más de dos décadas.

La decisión de Irán de ejercer su control sobre el estrecho de Ormuz, el estratégico punto geográfico por el que fluye el 20 por ciento del suministro mundial de petróleo, ha provocado un problema económico global.

Estados Unidos e Israel lanzaron su guerra contra Irán con el argumento de que si el régimen iraní conseguía un arma nuclear, tendría el elemento disuasorio definitivo contra futuros ataques.

Sin embargo, resulta que Irán ya tiene un elemento disuasorio: su propia geografía.

La decisión de Irán de ejercer su control sobre el transporte marítimo a través del estrecho de Ormuz, el estratégico punto geográfico por el que fluye el 20 por ciento del suministro mundial de petróleo, ha provocado un problema económico global con el alza de los precios de la gasolina, los fertilizantes y otros productos básicos. Ha trastornado los planes de guerra de Estados Unidos e Israel, por lo que los funcionarios han tenido que idear opciones militares para arrebatar el estrecho al control iraní.

La guerra estadounidense-israelí ha dañado significativamente la estructura de liderazgo de Irán, los buques de guerra más grandes y las instalaciones de producción de misiles, pero ha hecho poco para restringir la capacidad iraní de controlar el estrecho.

Así pues, Irán podría salir del conflicto con un proyecto para que su gobierno teocrático de línea dura mantenga a raya a sus adversarios, independientemente de cualquier restricción a su programa nuclear.

“Ahora todo el mundo sabe que, si se produce un conflicto en el futuro, lo primero que Irán hará será cerrar el estrecho”, dijo Danny Citrinowicz, exjefe de la rama iraní de la agencia de inteligencia militar israelí y ahora miembro del Atlantic Council. “No se puede vencer a la geografía”.

El viernes, en varias publicaciones en las redes sociales, el presidente Donald Trump dijo que el estrecho, al que en una publicación llamó el “estrecho de Irán”, estaba “completamente abierto” a la navegación. El ministro de Asuntos Exteriores de Irán hizo una declaración similar. Sin embargo, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán dijo el sábado que la vía navegable permanecía cerrada, lo que sugiere una división entre militares y civiles iraníes sobre esta cuestión durante las negociaciones para poner fin a la guerra.

Mientras que la mera perspectiva de las minas marinas basta para ahuyentar la navegación comercial, Irán conserva medios de control mucho más precisos: drones de ataque y misiles de corto alcance. Funcionarios militares y de inteligencia estadounidenses calculan que, tras semanas de guerra, Irán sigue teniendo alrededor del 40 por ciento de su arsenal de aviones no tripulados de ataque y más del 60 por ciento de sus lanzamisiles, más que suficiente para mantener el control sobre la navegación en el estrecho de Ormuz en el futuro.

Un objetivo central de la campaña militar dirigida por Estados Unidos en Irán es reabrir el estrecho, que estaba abierto cuando empezó la guerra. Es una posición precaria para Estados Unidos, y sus adversarios se han dado cuenta.

“No está claro cómo se desarrollará la tregua entre Washington y Teherán. Pero una cosa es cierta: Irán ha probado sus armas nucleares. Se llama estrecho de Ormuz. Su potencial es inagotable”, escribió la semana pasada en las redes sociales Dmitri Medvédev, expresidente de Rusia y vicepresidente del Consejo de Seguridad del país.

El control de Irán sobre el estrecho obligó al presidente Trump a anunciar un bloqueo naval propio, y esta semana la Marina estadounidense comenzó a obligar a los buques de carga a entrar en puertos iraníes después de que transitaran por la vía fluvial.

Irán respondió con ira, pero también con burlas. “El estrecho de Ormuz no son las redes sociales. Si alguien te bloquea, no puedes devolverle el bloqueo”, escribió en X un consulado diplomático iraní, que ha publicado mensajes sarcásticos durante toda la guerra, en respuesta a la medida de Trump. La disputa sobre el estrecho ha sido el centro de numerosos videos generados por IA que representan a funcionarios estadounidenses e israelíes como personajes de Lego.

Sin embargo, el impacto del bloqueo estadounidense ha sido real. El comercio marítimo representa aproximadamente el 90 por ciento de la producción económica de Irán –unos 340 millones de dólares al día– y en los últimos días ese flujo se ha detenido en gran medida.

Irán considera el bloqueo como un acto de guerra y ha amenazado con atacarlo. Pero hasta ahora no lo ha hecho. Estados Unidos tampoco ha intentado durante el actual alto al fuego reducir el control de Irán sobre el estrecho cuando el conflicto termine finalmente.

“Puede ser que ambos países vean que hay una ventana real para celebrar negociaciones” y no quieran intensificar el conflicto en este momento, dijo esta semana durante un seminario organizado por el Instituto de Medio Oriente el almirante Kevin Donegan, quien en su día dirigió la flota de la Marina estadounidense con responsabilidad sobre Medio Oriente y actualmente está retirado.

Irán ya intentó bloquear el estrecho de Ormuz una vez, minándolo, así como el golfo Pérsico, durante el conflicto con Irak en la década de 1980. Pero la guerra de minas es peligrosa, y décadas después Irán ha aprovechado eficazmente la tecnología de misiles y aviones no tripulados para amenazar el tráfico marítimo comercial y militar.

Aunque la guerra de Estados Unidos e Israel afectó significativamente la capacidad de fabricación de armas de Irán, este país ha conservado suficientes misiles, lanzaderas y aviones no tripulados de ataque unidireccional como para poner en peligro el tráfico marítimo en el estrecho.

Las estimaciones de los servicios de inteligencia y militares estadounidenses varían, pero varios funcionarios dijeron que Irán dispone de alrededor del 40 por ciento de su arsenal de drones anterior a la guerra. Esos drones han demostrado ser un poderoso elemento disuasorio. Aunque son fácilmente derribados por los buques de guerra estadounidenses, los buques comerciales tienen pocas defensas.

Irán también dispone de amplios suministros de misiles y lanzamisiles. En el momento del alto al fuego, Irán tenía acceso a cerca de la mitad de sus lanzamisiles. En los días inmediatamente posteriores, extrajo unos 100 sistemas que estaban sepultados en cuevas y búnkeres, con lo que sus reservas de lanzadores volvieron a ser aproximadamente el 60 por ciento de las que tenía antes de la guerra.

Irán también está desenterrando sus reservas de misiles, igualmente enterradas entre los escombros de los ataques estadounidenses contra sus búnkeres y depósitos. Cuando termine este trabajo, Irán podría recuperar hasta el 70 por ciento de su arsenal de preguerra, según algunas estimaciones estadounidenses.

Los funcionarios señalan que los recuentos de los arsenales de armas de Irán no son precisos. Las evaluaciones de los servicios de inteligencia ofrecen una visión general del poder que conserva Irán.

Pero aunque las estimaciones sobre las reservas de misiles de Irán difieren, los funcionarios coinciden en que dispone del armamento necesario para detener el transporte en el futuro.

El gobierno de Irán optó por no bloquear el estrecho de Ormuz el pasado mes de junio, cuando Israel lanzó una campaña militar a la que finalmente se unió Estados Unidos para atacar instalaciones nucleares profundamente enterradas.

Citrinowicz, el exfuncionario israelí, dijo que esa decisión reflejaba probablemente la cautela del líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Jameneí, a quien quizá le preocupara que el bloqueo del estrecho pudiera haber inducido a otros países a unirse a la campaña militar contra Irán.

El ayatolá Jameneí fue asesinado durante el primer día de la guerra actual, una medida que indicó a los funcionarios iraníes que los objetivos estadounidenses e israelíes para este conflicto eran mucho más amplios.

Irán “vio la guerra de junio como una guerra israelí para sus propios objetivos estratégicos”, dijo Citrinowicz. “Esta es una guerra de cambio de régimen”.

Eric Schmitt colaboró con reportería.

Mark Mazzetti es un periodista de investigación con sede en Washington D. C., especializado en seguridad nacional, inteligencia y asuntos exteriores. Ha escrito un libro sobre la CIA.

Adam Entous es un reportero de investigación radicado en Washington que se enfoca en asuntos de seguridad nacional e inteligencia.

Julian E. Barnes cubre las noticias relacionadas con las agencias de inteligencia estadounidenses y los asuntos de seguridad internacional para el Times. Lleva más de dos décadas reportando sobre temas de seguridad.

Eric Schmitt colaboró con reportería.

Hace 10 años, un príncipe de 30 años llamado Mohammed bin Salman anunció planes ambiciosos para transformar Arabia Saudita, al declarar que pondría fin a su “adicción” al petróleo.

Desde entonces, una cascada de cambios ha sacudido el conservador reino islámico. Las mujeres –que antes tenían prohibido conducir– ahora conducen ellas mismas a sus trabajos como camareras, dependientas y capitalistas de riesgo. El desempleo ha disminuido a medida que los saudíes se incorporan a empleos de bajos ingresos que antes ocupaban extranjeros. Y la policía religiosa del reino prácticamente ha desaparecido.

Sin embargo, la dependencia de Arabia Saudita del petróleo ha resultado más difícil de superar. Cuando los precios del petróleo subieron en 2021 y 2022, aumentando los ingresos del gobierno, se produjo una avalancha de espléndidos proyectos: una ciudad de esquí de montaña, un rascacielos en forma de cubo, una nueva liga de golf. Y cuando, luego, los precios del petróleo cayeron, con lo que se puso a prueba las finanzas del gobierno, los funcionarios empezaron a buscar ahorros, cancelando, retrasando y reduciendo planes que habían resultado ser demasiado grandiosos.

La guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán, que bloqueó las exportaciones de petróleo a través del estrecho de Ormuz y provocó una oleada de misiles y ataques con aviones no tripulados contra el reino, no ha ayudado.

Esa es la posición en la que se encuentra el príncipe Mohammed –quien hoy tiene 40 años y es el gobernante de facto de Arabia Saudita– este mes, en el que se cumplen 10 años de su programa, llamado “Visión 2030”.

El jueves, las autoridades anunciaron una nueva estrategia para el fondo soberano del país, de aproximadamente 1 billón de dólares, y enfatizaron que en el futuro se centrarán en la “eficiencia”. Mientras la junta del fondo revisaba las iniciativas, pidió a los ejecutivos que identificaran “lo que es imprescindible” y que dejaran de lado o retrasaran “lo que es bueno tener”, dijo Yasir al Rumayyan, gobernador del fondo.

“Era necesario reconsiderar el cronograma de algunas inversiones”, dijo Al Rumayyan durante una conferencia de prensa en Riad, la capital.

Poco después, surgió la noticia de que el fondo podría retirar su apoyo financiero a LIV Golf, el nuevo circuito de golf que puso en marcha hace cuatro años. La ciudad de esquí de montaña, llamada Trojena, y el rascacielos en forma de cubo, llamado Mukaab, podrían sufrir destinos similares.

En enero, el comité olímpico del reino anunció que los planes para celebrar en Trojena los Juegos Asiáticos de Invierno de 2029 se retrasarán de forma indefinida, y que los juegos de ese año se celebrarán en su lugar en Kazajistán, donde nieva con regularidad. Ese mismo mes, Reuters informó que las autoridades habían suspendido la construcción del Mukaab mientras reevaluaban la viabilidad y la financiación del proyecto.

“La historia siempre empieza y acaba con el petróleo”, dijo Ziad Daoud, economista jefe de mercados emergentes de Bloomberg Economics. “La reducción de los precios del petróleo en los últimos cuatro años hasta la guerra les hizo recapacitar, porque estaban sobredimensionados”.

En los últimos 10 años, el gobierno ha conseguido reducir su dependencia de los ingresos del petróleo, y ha encontrado nuevas fuentes de financiación mediante la introducción de impuestos y comisiones. Pero los planes y ambiciones del príncipe han crecido más rápido que la capacidad financiera del Estado. El Ministerio de Finanzas ha registrado un déficit presupuestario en todos menos uno de los últimos 10 años y espera seguir haciéndolo durante varios años más.

La fuerte subida de los precios del petróleo a causa de la guerra ha ayudado a Arabia Saudita a alcanzar aproximadamente el punto de equilibrio, a pesar de exportar bastante menos petróleo, dijo Daoud. Sin embargo, en una entrevista concedida el jueves a Al Arabiya, cadena de noticias saudí, Al Rumayyan dijo que la guerra “aumenta la presión” para reevaluar las prioridades.

“Se están reconsiderando los acuerdos y las inversiones a causa de la guerra y por otras razones, según su viabilidad económica”, dijo.

La nueva estrategia del fondo, envuelta en un lenguaje corporativo vago y escaso de detalles, refleja, no obstante, un importante cambio en la trayectoria de Arabia Saudita bajo el príncipe Mohammed.

En sus primeros años, el príncipe se comparó con “disruptores” tecnológicos como Steve Jobs y Mark Zuckerberg, quien prometió “moverse rápido y romper cosas”. Encabezó una desastrosa intervención militar en Yemen y supervisó un episodio en el que el entonces primer ministro libanés, Saad Hariri, fue retenido como rehén en Riad y presionado para que renunciara. En 2018, el asesinato del columnista de The Washington Post Jamal Khashoggi a manos de agentes del gobierno en Estambul provocó la indignación mundial y convirtió brevemente al príncipe en un paria.

Pero en los últimos años, el príncipe se ha reconvertido a sí mismo en mediador y diplomático, al tiempo que ha dado marcha atrás a algunos de los elementos más ostentosos de sus planes.

“Estamos decididos a alcanzar y completar nuestros objetivos”, dijo el príncipe Mohammed en septiembre, dirigiéndose al consejo consultivo de la Shura del reino. “Pero también confirmamos que no dudaremos en cancelar o introducir cambios radicales en cualquier programa u objetivo si tenemos claro que el interés público lo requiere”.

Para muchos defensores de los planes del príncipe, ese pragmatismo es una buena noticia.

“Esto es muy normal”, dijo Ahmed al Jateeb, uno de los principales asesores del príncipe y ministro de Turismo del reino, en una entrevista concedida a The New York Times en noviembre. “Haces una pausa, evalúas lo que ha ido bien, lo que ha ido mal y luego mejoras”.

En una conferencia celebrada en Riad en febrero, Khalid al Falih, entonces ministro de Inversiones del país, dijo que era de esperar que se redujeran algunos proyectos.

“Se producen cambios radicales e inesperados en la demanda, la competencia o la viabilidad de un proyecto concreto tras realizar estudios detallados”, dijo. “Entonces te ves obligado a retirar ese proyecto y plantear otro, porque toda entidad inversora tiene límites de capital disponible”.

Pero para los detractores del príncipe, las revisiones han puesto de relieve la dolorosa falta de transparencia del gobierno autoritario. Algunos se han preguntado por qué los funcionarios anunciaron inicialmente planes poco realistas o inviables, y cuánto dinero se ha gastado ya en proyectos que ahora podrían desecharse. En el caso de Neom –una región inspirada en la ciencia ficción prevista en la costa del Mar Rojo–, comunidades enteras fueron desplazadas para dar paso a una construcción que podría no llevarse a cabo, dijo Maryam Aldossari, vocera de un partido de la oposición saudí en el exilio.

“Sin transparencia, ‘reevaluación’ no es más que otra palabra para ‘evasión'”, dijo. “¿Quién es responsable del dinero público despilfarrado y de las personas cuyas vidas se destrozaron en el proceso?”.

En un Estado en el que casi todos los proyectos e iniciativas están supervisados por un solo hombre –el príncipe Mohammed–, las motivaciones que subyacen a los cambios de dirección no siempre están claras.

El fondo soberano de Arabia Saudita ha seguido invirtiendo mucho en videojuegos en los últimos meses, incluso cuando los funcionarios empezaron a hablar de la nueva dirección, más conservadora. El pasado septiembre, anunció que invertiría junto con Jared Kushner –yerno del presidente Donald Trump– en la compra por 55.000 millones de dólares de la desarrolladora de videojuegos Electronic Arts. El príncipe Mohammed es un apasionado de los videojuegos, y afirma que le ayudan a evadir y a “desconectar” de la realidad.

Otros puntos clave para el reino en los próximos años serán la inversión en inteligencia artificial y el cumplimiento de los planes para albergar la World Expo en 2030 y la Copa Mundial de la FIFA en 2034, dijo Al Rumayyan durante la rueda de prensa del jueves. Estos proyectos se consideraron “críticos” y, por tanto, se les ha dado prioridad, dijo.

Sin embargo, según los analistas, si los ingresos del petróleo vuelven a aumentar, podría producirse una avalancha de nuevos proyectos.

“Diez años después, los resultados económicos y el gasto público siguen vinculados al petróleo”, dijo Daoud. “No es fácil romper el vínculo”.

Vivian Nereim es la reportera principal para el Times en la cobertura de los países de la península arábiga. Radica en Riad, Arabia Saudita.

“Bienvenidos a Paraguay”, repetía en voz alta el jefe de servicios de inmigración en Ciudad del Este mientras caminaba entre sillas, bancos de plástico y pareos de playa.

“Mañana, a las 7 de la mañana, comenzaremos a distribuir los formularios. A las 8 de la mañana, se iniciará la atención para quienes deseen solicitar la residencia”.

El mensaje iba dirigido a cientos de brasileños organizados en una larga fila que permanecían en silencio —interrumpido por aplausos— para escuchar las instrucciones en español después de un día entero acampando bajo el intenso sol y sobre la tierra roja de Ciudad del Este, en la frontera con Brasil.

Era la noche del penúltimo domingo de marzo. En tan solo 12 horas, el grupo de trabajo móvil del gobierno paraguayo comenzaría a agilizar la emisión de documentos para quienes deseaban mudarse al país.

Sin embargo, la fila ya casi daba la vuelta a la esquina, y a los brasileños aún les quedaban varias horas de soportar calor, lluvia y mosquitos para garantizar el servicio al día siguiente.

“Vinimos a ver todo lo que Paraguay tiene para ofrecer a los brasileños”, expresó Delly Fragola, de 55 años, sonriendo mientras estaba sentada en una colorida silla de playa que había comprado para sobrellevar la espera.

Dueña de una peluquería en Anápolis, en el interior del estado de Goiás, había llegado a las 8 de la mañana con su hija y su yerno.

Estaban allí porque “Brasil ya no ofrece oportunidades” para su negocio. En Paraguay, le dijeron, podrían encontrar “mano de obra más fácil”.

“En Brasil nadie quiere trabajar”.

Un poco más atrás, el empresario Dilberto Wegrnen, de 63 años y oriundo de Cascavel, en el interior del estado de Paraná, tomaba una cerveza mientras esperaba asar las carnes en una parrilla improvisada que sus nuevos amigos habían organizado sobre un tonel.

Dilberto estaba allí porque cree que “Paraguay será el país más grande de Latinoamérica muy pronto” y también porque tiene muchas críticas contra el gobierno de Lula.

“Los empresarios se están yendo de Brasil para venir a Paraguay. Aquí, la carga impositiva es mucho menor y las leyes laborales son mucho más accesibles. ¿A qué lleva todo esto? A esta enorme fila que hay hoy”, explicó el paranaense.

El grupo forma parte de una creciente ola de brasileños que quieren mudarse a Paraguay, lo que ha llamado la atención de las autoridades de ese país, que desde el año pasado han estado promoviendo campañas conjuntas para coordinar la demanda y asistir a los que aspiran a la residencia.

La principal puerta de entrada es Ciudad del Este, famosa por sus tiendas baratas y su comercio caótico al otro lado del Puente de la Amistad. La campaña conjunta de marzo fue la segunda del año en la ciudad, con un total de aproximadamente 4.000 servicios prestados solo allí, y el gobierno paraguayo planea realizar 19 más a lo largo del año en todo el país.

En 2025, Paraguay batió un récord al otorgar 40.600 permisos de residencia a extranjeros. Más de la mitad (23.500) eran brasileños, una cifra muy superior a la de los argentinos, que ocuparon el segundo lugar (4.300).

Para 2026, se espera que la cifra sea aún mayor. Solo en los primeros tres meses del año, se emitieron 9.200 permisos a brasileños.

La última estimación del gobierno brasileño, de 2023, indica que 263.000 brasileños vivían en Paraguay, conformando la tercera comunidad más grande en el extranjero, después de Estados Unidos y Portugal.

BBC News Brasil siguió durante tres días la fila para la campaña conjunta de inmigración. Todos con los que habló el reportero dijeron estar allí motivados por sus posturas políticas y la búsqueda de una vida más cómoda con impuestos más bajos.

Son personas de todas las regiones de Brasil, que generalmente comienzan a soñar con vivir en Paraguay navegando por las redes sociales.

Los videos que proliferan suelen enumerar las “ventajas económicas” de mudarse al país, reforzando la baja carga impositiva de Paraguay y el predominio de gobiernos de derecha en su historia.

Principalmente son publicados por influenciadores brasileños que viven o compran en Paraguay. Muchos ofrecen servicios de asesoría para quienes desean seguir el mismo camino.

Así fue como Marcelo Mendes, un arquitecto jubilado de 70 años de Recife, abandonó su plan de mudarse a Portugal, donde vive su hija.

“En internet, nos enteramos en varios grupos. Vimos videos de personas que venían explicando su situación, cómo obtener los documentos”, explica.

Su plan ahora es vender su casa en la capital del estado de Pernambuco y comprar otra en la ciudad de Encarnación, a cuatro horas en automóvil al sur de Ciudad del Este, en la frontera con Argentina. Pero primero necesita convencer a su esposa, quien incluso viajó a Paraguay, pero aún no está dispuesta a mudarse allí.

“Ya no soportamos Brasil, nuestros salarios están perdiendo valor. Lo que gano en reales tampoco me alcanza para vivir en Portugal. Aquí puedo vivir bien”, dice Marcelo, quien piensa complementar sus ingresos trabajando como agente inmobiliario.

El perfil cambiante de los migrantes

Zena Cheraze, una mujer de 68 años de Río de Janeiro, viajó sola 1.500 km en autobús desde Río de Janeiro hasta Ciudad del Este “a ciegas”, sin saber con certeza si tenía toda la documentación necesaria.

“Hay mucha publicidad en YouTube, cada uno dice algo diferente. Pero vine aquí para comprobarlo”, explica. Una maestra jubilada y viuda, espera poder costearse un seguro médico más económico en Paraguay.

Desde las 3 de la madrugada, haciendo fila en la oficina de inmigración, Zena grabó un video para contarles a sus amigos que, de hecho, no estaba sola: había muchísimas personas como ella esperando la aprobación de Paraguay.

“Nosotros, los de derecha, nos sentimos como el pueblo más oprimido. No tenemos libertad”, explicó la jubilada a BBC News Brasil sobre su experiencia. “Es un gobierno que solo nos perjudica”.

Un gran número de brasileños con el mismo perfil que Zena han sido identificados por las autoridades de inmigración.

Cornelio Melgarejo, director de inmigración del departamento de Alto Paraná, en la frontera con Brasil, estima que hace dos años, 80% de los solicitantes de residencia eran estudiantes de medicina en busca de universidades con matrículas más económicas que en Brasil.

Sin embargo, recientemente han aparecido muchos emprendedores que desean abrir negocios en el país y jubilados, “en busca de estabilidad económica y política”, afirma Melgarejo.

En común, comparten la visión de que la vida en Paraguay hoy se ajusta mejor a sus posiciones ideológicas.

El actual presidente paraguayo, Santiago Peña, es el noveno gobernante de derecha entre los diez que han dirigido el país desde la redemocratización, tras el fin de la dictadura del general Alfredo Stroessner en 1989.

Fue su gobierno el que creó los colectivos de trabajo para la migración, denominados Migramóvil. Creada en 2025, esta iniciativa reúne en un mismo lugar a organismos como la Dirección Nacional de Migración y la Policía Nacional, que pueden brindar garantías de que el inmigrante no tenga problemas con la justicia.

El gobierno busca activamente capitalizar esta nueva ola migratoria. La llegada de inmigrantes a Paraguay se presenta como un indicador del buen momento del país; uno de los materiales promocionales oficiales sobre el tema afirma que “Paraguay abre sus puertas al mundo”.

Se considera que los extranjeros son responsables de dinamizar la economía local, mientras que el gobierno modifica las leyes y ofrece aún más incentivos fiscales para atraer inversiones y empresas.

En línea con el gobierno de Donald Trump, Peña firmó en marzo un polémico acuerdo que autorizaba la presencia de personal militar y empresas estadounidenses en el país para combatir el crimen organizado.

“El 99% de los que vienen son de derecha”, afirma Roberta Viegas, oriunda de Río de Janeiro, quien lleva un año viviendo en Paraguay y organiza reuniones entre empresarios como ella, además de ofrecer asesoría a quienes estén interesados en mudarse.

Antes del traslado, Roberta, de 47 años, estaba especialmente preocupada por la educación de sus cuatro hijos en Río de Janeiro, sobre todo por la de su hijo de 14 años, a pesar de que asistía a una escuela privada cristiana.

“No nos sentíamos cómodos en Brasil con la situación actual por mis creencias”, explica Roberta, quien inicialmente planeaba ir a Australia, pero cambió de planes y se mudó a Paraguay después de que una amiga se instalara allí.

La familia, explica Roberta, tampoco veía futuro en el negocio de seguros de salud que tenían en Río y se sentía amenazada por la violencia urbana en la ciudad.

¿No hay un dicho que dice: “Si algo te molesta, múdate”? Le dije a mi marido: “No tiene sentido que nos quedemos aquí y estemos resentidos. Vámonos a otro lugar donde nos sintamos bien para criar a nuestros hijos”.

Impuestos bajos y maquilas de marcas brasileñas

Quienes solicitan la residencia en Paraguay son interrogados por funcionarios gubernamentales sobre sus motivos para migrar.

“Las respuestas más frecuentes se refieren al costo de nuestros impuestos”, afirma Cornelio Melgarejo, del servicio de inmigración paraguayo.

La carga tributaria total en Paraguay, es decir, la tasa de impuestos recaudados por el gobierno en relación con la economía, ronda el 14,5% del PIB, según la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos). En Brasil, la tasa es más del doble, alcanzando 32%, según el Ministerio de Hacienda.

Paraguay consolidó una regla sencilla para la recaudación de impuestos durante las décadas de 1990 y 2000: 10-10-10.

Es decir, los tres impuestos más importantes —el impuesto al valor agregado (IVA), el impuesto sobre la renta personal y el impuesto sobre la renta de las empresas— tienen la misma tasa del 10%.

En comparación, Brasil tiene previsto crear su propio IVA, aprobado en la reforma tributaria de 2023, que unificará cinco impuestos federales, estatales y municipales. Se estima que este impuesto entrará en plena vigencia en 2033, con una tasa entre el 25% y el 28%.

En Brasil, el gravamen sobre la renta varía entre el 7,5% y el 27,5% para las personas físicas y, en el caso de las empresas, comienza en el 15%, con un 10% adicional sobre las ganancias superiores a R$ 20.000 (US$4.025) mensuales.

Los líderes paraguayos destacan la menor carga tributaria y el sistema más sencillo como uno de los pilares para atraer inversiones que podrían dirigirse a otras naciones más desarrolladas de la región.

El sistema comenzó a esbozarse en 1992 y se consolidó bajo sucesivos gobiernos de derecha. El único presidente de izquierda, Fernando Lugo (2008-2012), propuso algunas reformas, pero fue destituido.

Además, desde el año 2000, el país ha adoptado un esquema denominado “maquila”, mediante el cual las fábricas ubicadas en Paraguay pueden importar materias primas prácticamente sin impuestos, producir en territorio paraguayo y exportar pagando casi ningún impuesto. Esta estrategia ha traído al país grandes plantas de fabricación de marcas brasileñas como Lupo y Riachuelo.

El economista Alexandre da Costa, investigador de la UNILA (Universidad de la Integración Latinoamericana) y la UFPR (Universidad Federal de Paraná), explica que el modelo paraguayo ha contribuido al crecimiento del país alrededor del 4% en los últimos tres años, por encima del promedio latinoamericano, si bien sigue siendo una de las economías más pequeñas de la región y presenta uno de los índices de desarrollo humano y de ingresos per cápita más bajos.

El PIB de Brasil, señala Costa, es aproximadamente 50 veces mayor que el de Paraguay, y la economía paraguaya termina estando muy ligada a lo que sucede en Brasil, su principal socio comercial.

“La estrategia de desarrollo de Paraguay se basa, sobre todo, en el bajo costo de producción para las empresas y el bajo costo de vida para los demás”, afirma Costa.

Uno de los ejemplos más citados del bajo costo de vida en Paraguay es la electricidad. Gracias al gran excedente de electricidad generado por la central hidroeléctrica de Itaipú, construida en asociación con Brasil, y Yacyretá, en asociación con Argentina, los paraguayos disfrutan de la energía más barata de la región.

Sin embargo, en el caso de Itaipú, existe una negociación en curso sobre el acuerdo vigente que podría dejar a los paraguayos en una situación menos favorable. Según datos de la consultora del sector eléctrico SEG, en promedio, la energía en Brasil es 2,8 veces más cara que en Paraguay.

“En el caso del empresario, también le atrae principalmente la baja carga impositiva y el bajo costo de la mano de obra. Los derechos laborales en Paraguay, en comparación con Brasil, son mucho menores”, continúa Costa.

El país, por ejemplo, no cuenta con un Fondo de Garantía Salarial, y las vacaciones comienzan con 12 días laborables al año, aumentando con la antigüedad, pudiendo llegar a 30 días. No existe seguro de desempleo.

Desventajas

Pero la menor carga tributaria también implica que Paraguay recauda menos dinero y tiene una baja capacidad para estimular la economía y el desarrollo, especialmente en proyectos de infraestructura, salud y educación.

“Por lo tanto, el punto central es verificar la sostenibilidad de este modelo a mediano y largo plazo. Muchos de estos brasileños, por ejemplo, vienen a buscar el SUS (Sistema Único de Salud) aquí en Foz de Iguazú cuando lo necesitan”, afirma Costa.

El sistema de salud pública en Paraguay está bastante fragmentado —entre quienes tienen empleo formal y quienes no, por ejemplo— y, a pesar de que la ley establece servicios gratuitos, presenta muchas limitaciones. Quienes reciben atención médica a menudo deben pagar por todos los insumos, desde medicamentos hasta jeringas.

A pesar de las importantes reducciones de los últimos años, la pobreza extrema afecta al 4,1% de la población del país (en Brasil, al 3,5%), de acuerdo con las agencias de estadísticas oficiales.

Según el economista, esta nueva ola de difusión de información sobre un “milagro económico” en Paraguay debe ser considerada con cautela, especialmente cuando comienza a atraer a personas que buscan empleo.

En Paraguay, el salario mínimo oficial es más alto que en Brasil (equivalente a US$462), pero la tasa de empleo informal —es decir, personas sin contrato laboral formal— es del 62,5%, una tasa mucho mayor que en Brasil, que es del 37,5%.

Para los brasileños que emigran, sin embargo, el modelo paraguayo es un ideal que defienden.

Casi todos los entrevistados para este informe afirmaron considerar que Brasil atraviesa una crisis económica, a pesar de que los datos actuales indican una inflación dentro del rango proyectado, una baja tasa de desempleo y crecimiento del PIB.

“Dicen que los indicadores [brasileños] son muy buenos. Pero no sabemos si son todos ciertos. No lo sé…”, manifestó Joraci de Lima, un empresario de 61 años de Campo Mourão, en el interior de Paraná, quien no pudo ser atendido el primer día de la iniciativa en Ciudad del Este, incluso después de llegar a las 3 de la madrugada y esperar en la fila.

El oriundo de Paraná explicó que su negocio metalúrgico era próspero en Brasil, pero debido a la carga impositiva y la posibilidad de la reelección del presidente Lula, quería abrir una sucursal en Paraguay.

“Nadie quiere cambiar su patria. Pero la situación fiscal en Brasil no nos ayuda en absoluto. Aquí reina una sensación de pérdida, dolor, angustia y desilusión”, lamentó.

Muchos de los que hacen fila no se plantean reconsiderar su decisión de emigrar, incluso si la derecha vuelve a la presidencia brasileña en 2027. Argumentan que el sistema brasileño ya es defectuoso.

Pero los datos indican que muchos brasileños que emigran a Paraguay terminan optando por regresar a su país de origen.

Si bien se observa un gran aumento en las solicitudes de residencia temporal, el incremento en las solicitudes de residencia permanente, que se puede obtener después de dos años de vivir en Paraguay, es más moderado.

En 2025, de las 23.500 solicitudes de residencia de brasileños, solo 4.600 (19%) fueron de residencia permanente. En 2020, las solicitudes de residencia permanente representaron el 68%.

En otras palabras, una gran parte de las personas que emigran no necesariamente se quedan en el país. Además, la cercanía con Brasil suele facilitar el viaje de regreso.

Leonardo Ribeiro, vendedor de jugo de naranja de 22 años, dejó Marília, en el interior del estado de São Paulo, para ir a Ciudad del Este hace tres meses tras recibir una oferta de su jefe, quien emigró allí, pero ya siente que su tiempo en Paraguay está llegando a su fin.

“Creo que la gente le añadió un toque mágico a través de internet, a través de videos en Paraguay. Pero no encontré mucha diferencia con Brasil”, dice Leonardo.

“Vine principalmente por motivos económicos, para ver si podía mejorar un poco mi situación. Vale la pena quedarse aquí, pero personalmente, prefiero mi Brasil”, dice el vendedor, que planea regresar a finales de este año.

*Esta es una versión editada del artículo original de Vitor Tavares publicado en BBC News Brasil cuyo texto en portugués puedes leer aquí

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Algunos integrantes del gobierno de Donald Trump han estado canalizando a su Tucídides interior; parafrasean los aforismos del historiador griego sobre la realidad implacable del poder en un mundo de naciones interesadas en sí mismas.

En enero, el presidente de Estados Unidos designó a la intervención militar unilateral que terminó con la captura del líder venezolano Nicolás Maduro como un ejemplo de las “leyes de hierro que siempre han determinado el poder mundial”. Cuando se le preguntó sobre la operación estadounidense en Venezuela, el asesor principal de política de la Casa Blanca, Stephen Miller, se burló del presentador de CNN Jake Tapper por su ingenuidad sobre “cortesías internacionales” como la Carta de las Naciones Unidas. “Vivimos en un mundo, en el mundo real, Jake, que se rige por la fuerza, por la imposición, por el poder”.

La guerra con Irán solo ha reforzado estos instintos. El 7 de abril, Trump advirtió al régimen iraní que se rindiera ante el poderío estadounidense. De lo contrario, amenazó: “Toda una civilización morirá esta noche”.

Esas referencias a las verdades intemporales de la política de poder suelen estar inspiradas en Tucídides, cuya Historia de la guerra del Peloponeso sigue siendo un texto fundamental para los autoproclamados realistas de política exterior. A menudo, legisladores y analistas invocan esa obra para explicar la inevitabilidad de la rivalidad entre las grandes potencias y justificar la dominación de los débiles. Pero sus análisis no ofrecen una lectura lo suficientemente cuidadosa, y con frecuencia pasan por alto las lecciones más profundas del historiador sobre los peligros de ejercer el poder sin límites ni legitimidad.

El pasaje más famoso de la Historia de Tucídides es el “diálogo de los melios”. Ahí, una delegación ateniense lanza un ultimátum a la isla de Melos: someterse al poder superior de Atenas y convertirse en un Estado tributario en su guerra contra Esparta o enfrentarse a la destrucción. Los melios abogan por permanecer neutrales, pero son rechazados. “Ya lo saben tan bien como nosotros”, dicen los atenienses, “los fuertes hacen lo que pueden y los débiles sufren lo que deben”. Melos es vencida, los hombres adultos son ejecutados y sus mujeres y niños, vendidos como esclavos.

El segundo periodo presidencial de Trump ha adoptado con entusiasmo la lógica del diálogo de los melios. Esa lógica se refleja en la declaración sin rodeos de Trump al presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski cuando le dijo “no tienes las cartas”; en su intento de forzar a Dinamarca a ceder el control de Groenlandia; en la aplicación unilateral de aranceles a naciones más pequeñas; en sus amenazas de “tomar” Cuba en el momento que Estados Unidos elija, y en sus demandas a los aliados de la OTAN –no consultados antes de la guerra en Irán– de que contribuyan a abrir el estrecho de Ormuz. Estas son las acciones de una superpotencia renegada que ha abandonado cualquier pretensión de liderazgo ilustrado o aspiración a la legitimidad en favor del puro dominio global.

El acoso incesante del gobierno de Trump ignora una lección central de la Antigüedad clásica: la transición de Atenas de una hegemonía benévola a un imperio malévolo allanó su camino a la ruina.

Desde el siglo VII a. C. en adelante, las ciudades-Estado de la antigua Grecia reconocían a una de ellas como su dirigente natural, merecedora de un estatus preeminente y de derechos especiales por su aporte desproporcionado a la defensa colectiva. Llamaban a este poder el hegemón. Este liderazgo, sin embargo, a menudo era disputado. El enfrentamiento más célebre fue la guerra del Peloponeso, que enfrentó a Atenas contra Esparta. Al final, Atenas fue vencida.

“Lo que hizo inevitable la guerra”, escribió famosamente Tucídides, “fue el crecimiento del poder ateniense y el miedo que esto causó en Esparta”. Muchos estudiosos contemporáneos se han aferrado a esta frase como una explicación sucinta de la inevitabilidad de la guerra entre grandes potencias. Como Atenas y Esparta, nos dicen, Estados Unidos y China corren el riesgo de caer en una “trampa de Tucídides”.

Pero, como deja claro el propio historiador, las causas de la guerra eran más profundas. Lo que hacía tan preocupante el poder en aumento de Atenas era su violación de las normas helénicas, al buscar transformar su liderazgo consensuado en un imperio coercitivo. En el debate de los espartanos sobre si ir o no a la guerra, una delegación ateniense de visita justificó el viraje imperial de Atenas: “No fuimos nosotros quienes dimos el ejemplo, pues siempre ha sido ley que el más débil esté sometido al más fuerte”. Esa declaración resultó contraproducente: los espartanos confirmaron sus sospechas sobre las intenciones imperialistas de Atenas y los llevó, junto con sus aliados, a aprobar una declaración de guerra.

En otras palabras, lo que hizo inevitable la guerra no fue solo la existencia de grandes potencias rivales, sino el hecho de que una de ellas estaba abusando de las reglas del sistema que había hecho posible su ascenso.

La tentación de explotar el dominio es un impulso histórico recurrente, uno al que ha sucumbido el Estados Unidos de Trump. Cansado de asumir cargas en aras del interés general, Estados Unidos está aprovechando y abusando de su dominio estructural para maximizar sus beneficios, coaccionando y extrayendo ventajas incluso de sus socios más cercanos. Como en tiempos de Tucídides, esta postura promete beneficios a corto plazo, pero un desastre a largo plazo.

La genialidad de la política exterior estadounidense posterior a 1945 consistió en insertar el asombroso poder de Estados Unidos en un marco de instituciones y leyes internacionales en el que todas las naciones, grandes y pequeñas, pudieran participar y beneficiarse. No era perfecta y coincidió con muchos episodios de intervención imperialista. Pero, en general, la estrategia dio sus frutos a Estados Unidos. Amortiguó la realidad del dominio estadounidense, legitimó el poder estadounidense y produjo un orden que en gran medida concordaba con los intereses estadounidenses.

El gobierno de Trump está destruyendo cualquier fe que todavía quedara en que Estados Unidos puede ejercer el poder de manera responsable. También está eliminando cualquier distinción entre el ejercicio del poderío estadounidense y las acciones rusas en Ucrania y el comportamiento chino en el mar de la China Meridional o (potencialmente) en Taiwán.

Los líderes, al fin y al cabo, necesitan seguidores. Trump puede insistir, como ha hecho en el conflicto con Irán, en que “¡NO NECESITAMOS LA AYUDA DE NADIE!”. Pero si Estados Unidos sigue por este camino, se encontrará sin aliados ni amigos, una superpotencia solitaria en un sistema internacional sin ley que ha ayudado a crear. No es demasiado tarde para revertir el curso, y eso empieza con una lectura más detenida de Tucídides.

Stewart Patrick dirige el Programa de Orden Global e Instituciones de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional. Es autor de The Best Laid Plans: the Origins of American Multilateralism and the Dawn of the Cold War y The Sovereignty Wars: Reconciling America With the World.

Tim Cook, director ejecutivo de Apple, dijo el lunes que dejaría el cargo después de casi 15 años de dirigir una empresa que ha aprovechado la enorme popularidad del iPhone para convertirse en una de las más influyentes y valiosas del mundo.

Cook, de 65 años, pasará a desempeñar un nuevo papel como presidente ejecutivo de Apple en septiembre y lo sucederá en el cargo John Ternus, de 50 años, jefe de ingeniería de hardware de Apple.

La jubilación de Cook pondrá fin a una de las carreras directivas más exitosas de la historia empresarial estadounidense. Durante su periodo al frente de Apple, los beneficios anuales se cuadruplicaron hasta superar los 110.000 millones de dólares, mientras que su valor se multiplicó por más de diez hasta alcanzar los 4 billones de dólares.

Cook sustituyó al cofundador de Apple, Steve Jobs, poco antes de la muerte de Jobs en 2011, tras haberse ganado la reputación de perfeccionar los entresijos de un negocio mundial de electrónica de consumo. Desde entonces, Apple ha definido cómo funciona una empresa tecnológica moderna, con productos ensamblados en una cadena de suministro que se extiende desde las gigantescas operaciones que Cook ayudó a crear en China hasta India y Brasil, y un popular negocio minorista que opera en los cinco continentes.

“Se puso los zapatos más grandes del mundo –los zapatos más grandes que nadie en el planeta ha tenido que ponerse– y ha hecho un trabajo increíble”, dijo Peter Oppenheimer, director financiero de Apple de 2004 a 2014.

Ternus se incorporó a Apple en 2001 y fue ascendiendo a medida que supervisaba el desarrollo de las Mac y los iPad. Será el octavo director ejecutivo de Apple desde su fundación hace 50 años y el tercero desde que Jobs regresó en 1997 para sacar a la empresa del borde de la quiebra.

“Estoy lleno de optimismo sobre lo que podemos lograr en los próximos años”, dijo Ternus en un comunicado. “Prometo dirigir con los valores y la visión que han llegado a definir este lugar tan especial durante medio siglo”, añadió.

Ternus se hará cargo de una empresa que no ha creado un producto nuevo de gran éxito en varios años y que se enfrenta a interrogantes sobre su modelo de negocio. Apple ha perdido a varios altos ejecutivos en los últimos meses, lo que preocupa a los inversionistas sobre la profundidad de su próxima generación de directivos y su estrategia a largo plazo, en particular con la inteligencia artificial. La empresa se ha mantenido en gran medida al margen mientras el resto de la industria tecnológica se ha comprometido a gastar cientos de miles de millones de dólares en el desarrollo de la IA.

Apple también navega por aguas políticas cada vez más agitadas, como el latigazo de los aranceles del gobierno de Trump, un inminente juicio antimonopolio y las tensiones geopolíticas con China.

En los últimos años, Cook, por necesidad, se ha convertido en el principal diplomático de la industria tecnológica, y ha realizado visitas periódicas a Washington y Pekín para tratar de gestionar las agendas, a menudo contradictorias, del presidente Trump y de Xi Jinping, el líder chino.

Sin embargo, Apple sigue siendo una de las empresas más rentables del mundo, gracias a la estabilidad de las ventas de sus iPhone, productos como el Apple Watch y servicios como iCloud y Apple Pay.

Cook se incorporó a Apple en 1998 tras trabajar con el fabricante de computadoras Compaq, transformó la forma en que Apple gestionaba su inventario de productos y se convirtió en su director de operaciones en 2007. En un discurso de graduación pronunciado en 2010 en la Universidad de Auburn, dijo que Apple y Jobs le habían proporcionado “la oportunidad de realizar un trabajo verdaderamente significativo cada día”.

Aunque Cook rara vez hablaba de su vida personal, aparte de su infancia en Alabama y sus años universitarios en Auburn, también se convirtió en uno de los ejecutivos homosexuales más destacados de la rama corporativa en Estados Unidos.

A pesar de años de éxito, Cook nunca se sacudió la percepción de que no era un visionario tecnológico como Jobs. Cuando tomó el timón de Apple en 2011, el lanzamiento de nuevos iPhone ya se había convertido en hitos culturales, seguidos muy de cerca al igual que los últimos éxitos de taquilla de Hollywood.

“Es muy difícil innovar cuando tienes el tamaño de Apple”, dijo Mike Slade, quien asesoró a Apple y a Jobs en estrategia de productos y mercadotecnia de 1998 a 2004. Añadió que el legado de Cook fue “la mejora continua en todos los aspectos y nuevos productos fantásticos”.

En los últimos años, Apple ha subido los precios de sus dispositivos y se ha apoyado en sus servicios para crecer, vendiendo más software para su uso en los más de mil millones de iPhone que se utilizan en todo el mundo. Su negocio de servicios no ha dejado de crecer en la última década, y últimamente representa alrededor de una cuarta parte de sus ingresos anuales.

Pero Apple ha obtenido resultados desiguales en otras partes de su negocio, con una ralentización del crecimiento de los wearables, que incluyen los AirPods, y unas ventas a veces mediocres en China. En 2024, la empresa hizo una decepcionante incursión en la realidad aumentada a través de sus auriculares Vision Pro.

Por lo demás, la relación de Apple con China se ha convertido en un punto vulnerable. Además de que el país representa, en ocasiones, una cuarta parte de los ingresos anuales de Apple, se calcula que la empresa fabrica en China el 80 por ciento de sus iPhone.

Cook ha forjado una relación con Donald Trump, quien ha criticado a Apple por no fabricar los iPhone en Estados Unidos. El año pasado, Cook obsequió a Trump con un regalo de oro de 24 quilates, mientras su empresa trataba de evitar las amenazas del presidente de imponer aranceles a sus dispositivos. En 2019, Trump llamó a Cook “Tim Apple”, un error que el ejecutivo asumió cambiando brevemente su apellido por el logotipo de Apple en la X.

“Él me llama, y otros no”, dijo Trump en 2019. “Otros salen y contratan a consultores muy caros, y Tim Cook llama directamente a Donald Trump. Bastante bien, y yo también aceptaría esa llamada”.

Ahora, entre sus nuevas responsabilidades, es probable que Ternus actúe como emisario de Apple en Washington. El ingeniero de hardware se incorporó a Apple cuatro años después de graduarse en la Universidad de Pensilvania, en 1997.

Inicialmente, Ternus trabajó en las pantallas de los Mac de Apple y, con el tiempo, se convirtió en un lugarteniente clave de Dan Riccio, un antiguo líder de ingeniería de la empresa. A medida que Riccio ascendía en Apple, las responsabilidades de Ternus se ampliaron para incluir equipos que trabajaban en las Mac y los iPad. Ternus sucedió a Riccio en 2021.

Ahora, Ternus se enfrentará a una preocupación que persiguió a Cook durante todo su mandato: ¿Apple puede crear nuevos productos que cambien el sector sin Jobs al timón?

“John va a tener que encontrar la manera de que Apple vuelva a fabricar productos que hagan mella en el universo”, dijo Cameron Rogers, quien trabajó en Apple en mercadeo de productos de 2005 a 2022. “Las grandes empresas no mueren, se vuelven irrelevantes”.

Kirsten Noyes colaboró con investigación.

Kalley Huang es una reportera del Times en San Francisco, y cubre a Apple y la industria de la tecnología.

Tripp Mickle informa sobre algunas de las empresas tecnológicas más grandes del mundo, como Nvidia, Google y Apple. También escribe sobre tendencias en toda la industria tecnológica, incluidos despidos y la inteligencia artificial.

Kirsten Noyes colaboró con investigación.

La histórica condena en Francia de una de sus empresas más importantes sacude el mundo de las transnacionales y podría cambiar la manera en que operan en zonas de conflicto.

La semana pasada, la cementera Lafarge fue declarada culpable de pagar millones de dólares en sobornos a grupos yihadistas, incluido el autodenominado Estado Islámico (EI), para mantener su negocio en Siria durante la guerra civil.

Ocho exdirectivos de la empresa también fueron declarados culpables de financiar el terrorismo internacional, entre ellos su exdirector ejecutivo Bruno Lafont, quien fue condenado a seis años de prisión con ingreso inmediato en prisión.

La empresa, que ahora es propiedad del conglomerado suizo Holcim, realizó pagos a tres organizaciones yihadistas, incluido el EI, por un monto cercano a los 5,6 millones de euros (US$6,5 millones) entre 2013 y 2014 para mantener en funcionamiento una planta en el norte de Siria, según la sentencia del Tribunal Penal de París.

Ese dinero habría permitido al EI “preparar atentados terroristas”, como el ataque contra el semanario francés Charlie Hebdo en enero de 2015, según el tribunal.

La abogada del exdirector ejecutivo de Lafarge, Jacqueline Laffont, aseguró que la decisión en contra de su cliente no es “ni justa ni razonable”.

“Esta no será ni la primera ni la última vez que una decisión de los jueces de primera instancia sea revocada por los jueces del Tribunal de Apelación “, afirmó en una entrevista con la cadena francesa de servicio público France Info.

“Se trata de una sentencia sin pruebas, sin demostración. El tribunal presume la culpabilidad de Bruno Lafont y que tenía conocimiento de los pagos en disputa que tuvieron lugar dentro de la empresa Lafarge, por el simple hecho de que era su presidente”, añadió.

Lafont, quien dirigió la cementera entre 2007 y 2015, reiteró su inocencia y aseguró que había dicho la verdad.

Sus representantes han declarado que apelarán el veredicto, pero la sentencia podría cambiar el tablero de juego de las multinacionales que operan en zonas de conflicto.

Lafarge dijo a la BBC que reconoce la sentencia del tribunal y aseguró que la conducta “que tuvo lugar hace más de una década constituyó una violación flagrante del código de conducta de Lafarge”.

La empresa describió la decisión como un “hito importante” en sus esfuerzos por “abordar de manera responsable este asunto heredado”.

Una decisión histórica

Didier Rebut, profesor de derecho y ciencias penales en la Universidad París-Panthéon-Assas, asegura que la decisión es “histórica” por varias razones.

“En primer lugar, es histórica por la calificación de terrorismo aplicada a hechos cometidos por una empresa y sus dirigentes en el marco de su actividad económica”, señala a BBC Mundo.

“De ello se deduce que una empresa y sus directivos pueden ser condenados por terrorismo en razón de sus decisiones económicas y financieras. Se trata, al parecer, de la primera vez en Francia y, aparentemente, en el mundo, en que una gran empresa internacional y sus dirigentes son condenados por terrorismo, aun cuando, por supuesto, no existiera ninguna adhesión ideológica ni connivencia con los grupos terroristas en cuestión”.

El profesor Rebut añade que la decisión es también histórica por la severidad de las penas impuestas.

Según explica, ha demostrado que la calificación de terrorismo, una vez retenida, implica sanciones acordes con su gravedad.

“El tribunal deja así claro que, en materia de terrorismo, no existe motivo para atenuar la respuesta penal por el solo hecho de que la conducta en cuestión consista en una decisión económica o financiera, en lugar de un acto violento”, explica Rebut.

El profesor concluye además que el fallo demuestra que las grandes empresas no quedan al margen de las sanciones cuando contribuyen, “incluso mediante mecanismos económicos, al funcionamiento de organizaciones terroristas”.

Pagos para asegurar el paso y la materia prima

La fábrica de cemento de Jalabiya, situada en el norte de Siria, fue adquirida por Lafarge en 2008 por 680 millones de dólares y comenzó a operar en 2010, apenas unos meses antes del estallido de la guerra civil en 2011.

Según los fiscales, los empleados de la compañía residían en la cercana localidad de Manbij y debían cruzar el río Éufrates para poder acceder a la planta, situada en una zona que poco después quedaría sumida en el conflicto.

Los pagos, de acuerdo con la acusación, se habrían realizado entre 2013 y septiembre de 2014. Incluían unos 800.000 euros (US$872.000) destinados a garantizar el paso seguro de los trabajadores, así como 1,6 millones de euros (US$2,62 millones) para la compra de materias primas en canteras bajo control del Estado Islámico.

La guerra civil estalló en Siria en marzo de 2011, tras la represión violenta de las protestas antigubernamentales por parte del entonces presidente Bashar al Asad.

En 2014, los yihadistas del Estado Islámico se apoderaron de amplias zonas de Siria y del vecino Irak, donde proclamaron un autodenominado “califato” transfronterizo e impusieron su interpretación extremista de la ley islámica.

“Ya no podrán alegar que simplemente se adaptaron”

La jueza Isabelle Prévost-Desprez afirmó que los pagos fueron “fundamentales” para que el EI pudiera hacerse con el control de los recursos naturales en Siria.

“Esto le permitió financiar actos terroristas tanto en la región como en el extranjero, especialmente en Europa”, añadió.

La Fiscalía Nacional Antiterrorista (PNAT, por sus siglas en francés) calificó en diciembre el caso como “un desliz, una perversión que llevó a Lafarge, un referente de la industria francesa, a terminar financiando organizaciones terroristas con un único objetivo: el lucro”.

Didier Rebut señala que la principal consecuencia de esta sentencia es que eleva el nivel de exigencia para las multinacionales.

“Las empresas que operan en zonas de conflicto ya no podrán alegar que simplemente se adaptaron a un contexto local difícil si sus pagos, intermediarios, proveedores o circuitos logísticos benefician a grupos armados o entidades sancionadas”, explica.

Se trata de un veredicto que probablemente obligue a muchas compañías a reforzar sus sistemas de control, logística y gobernanza.

“En esencia, cuando una empresa sabe que su actividad depende de tratar con organizaciones terroristas, el riesgo deja de ser reputacional y pasa a ser penal, tanto para la compañía como para sus directivos”, resume.

Rebut afirma que el caso de Lafarge sienta un precedente importante: demuestra que las empresas pueden ser procesadas por apoyar económicamente a grupos armados en zonas de guerra.

Pero aclara que no necesariamente habrá muchos casos futuros por financiación del terrorismo, ya que esta acusación requiere condiciones jurídicas muy específicas.

En cambio, advierte que aumenta el riesgo de que las empresas sean investigadas por complicidad en crímenes de guerra o de lesa humanidad si siguen operando sabiendo que sus actividades benefician a grupos violentos.

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El gobierno de EE. UU. presentará un sistema para reembolsar a importadores dos meses después de que la Corte Suprema anulara los aranceles al centro de la política comercial del presidente.

Cuando el presidente Donald Trump desveló sus extensos aranceles globales la primavera pasada, se jactó de que generarían ganancias inesperadas y “harían a Estados Unidos rico de nuevo”.

Pero después de sufrir una derrota significativa ante la Corte Suprema, Trump está a punto de devolver el dinero.

El lunes, el gobierno de Trump tiene previsto dar los primeros pasos para devolver más de 166.000 millones de dólares recaudados de aranceles que fueron anulados en febrero. Poco más de un año después de imponer muchos de los gravámenes, se espera que el gobierno empiece a aceptar solicitudes de reembolsos, renunciando a su preciada fuente de ingresos, más intereses.

Para algunas empresas estadounidenses, los muy anticipados reembolsos podrían ser sustanciales, y ofrecerían alivio financiero crítico, aunque tardío. Los aranceles son impuestos sobre las importaciones, por lo que las políticas comerciales del presidente han supuesto una gran carga para las empresas que dependen de productos extranjeros. Muchas han tenido que elegir entre absorber los aranceles, recortar otros costos o traspasar los gastos a los consumidores.

El lunes por la mañana, esas empresas podrán empezar a presentar documentación al gobierno para recuperar lo que pagaron en aranceles ilegales. Como muestra de la exigencia, más de 3000 empresas, incluidas FedEx y Costco, ya han demandado al gobierno de Trump en un intento de conseguir sus reembolsos, y algunos casos se presentaron incluso antes del fallo de la Corte Suprema.

Pero únicamente las entidades que pagaron oficialmente los aranceles tienen derecho a recuperar ese dinero. Eso significa que el universo más amplio de personas afectadas por las políticas de Trump –incluidos millones de estadounidenses que pagaron precios más altos por los productos que compraron– no pueden solicitar una reparación directa.

La medida en que los consumidores obtengan algún beneficio depende de si las empresas comparten las ganancias, algo a lo que pocas se han comprometido públicamente a hacer. Algunas han empezado a agruparse en demandas colectivas con la esperanza de recibir un pago.

Muchos empresarios dijeron que no estaban seguros de la facilidad del proceso de devolución de los aranceles, sobre todo al tener en cuenta la oposición declarada de Trump a devolver el dinero. El gobierno ha insinuado que podrían pasar meses antes de que las empresas reciban algún dinero. Para aumentar la incertidumbre, la Casa Blanca se ha negado a confirmar si recurrirá nuevamente a los tribunales en un intento de detener algunas o todas las devoluciones.

Melkon Khosrovian, cofundador de la destilería Greenbar de Los Ángeles, se preparó para el proceso de devolución reuniendo documentos y registrándose en el nuevo portal de devoluciones del gobierno. Los aranceles de Trump habían sido una “pesadilla” para su destilería, dijo, la cual requiere ingredientes cultivados en el extranjero como vainilla, nuez moscada, bayas de enebro, café, té e hibisco.

Khosrovian, participante en We Pay the Tariffs (Pagamos los aranceles), una coalición de pequeñas empresas que se han opuesto a las políticas del presidente, admitió que no tenía muchas esperanzas de ver un reembolso pronto. Su empresa había pagado casi 100.000 dólares en aranceles que ahora se consideran ilegales.

“Pensamos que puede que nos lo devuelvan, puede que no”, dijo. “Parece un proceso muy opaco”.

La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios. Una portavoz de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, que gestiona el proceso de devolución de aranceles, se negó a poner a funcionarios a disposición para una entrevista.

El meollo de la cuestión el conjunto, en constante cambio, de los llamados aranceles recíprocos que Trump impuso el año pasado al utilizar la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional, o IEEPA, por su sigla en inglés. Ningún presidente anterior había utilizado nunca esta ley de 1977 para aplicar aranceles, lo que llevó a la Corte Suprema a fallar en contra de Trump en febrero. La decisión puso fin al poder comercial más ágil y potente de Trump, que había utilizado para una vasta variedad de propósitos, desde la lucha contra las drogas ilegales hasta la protección de aliados políticos en el extranjero.

Aunque el gobierno ha perdido casos comerciales en el pasado –y se ha visto obligado a devolver dinero como consecuencia–, el proceso de devolución que ahora espera a Trump no se parece a ninguno de la historia reciente. Según el propio recuento del gobierno, en marzo había más de 330.000 importadores que habían pagado aranceles IEEPA por más de 53 millones de entradas.

El gobierno calcula que acumuló más de 166.000 millones de dólares en ingresos procedentes de esos impuestos sobre las importaciones. Según Scott Lincicome, vicepresidente de economía general del Instituto Cato, de tendencia libertaria, se espera que ese saldo pendiente acumule unos 650 millones de dólares adicionales en intereses cada mes, o unos 22 millones de dólares al día.

Las implicaciones fiscales por sí mismas llevaron a Trump a afirmar a lo largo de la batalla legal que una pérdida podría llevar al gobierno a una “¡GRAN DEPRESIÓN!”, afirmación que los economistas rechazan ampliamente. Una vez que la Corte Suprema falló en su contra, su gobierno intentó ralentizar el proceso hasta que la Corte de Comercio Internacional intervino en marzo y ordenó al gobierno que devolviera el dinero a los importadores.

La orden del tribunal de comercio pareció desencadenar una carrera de obstáculos entre los funcionarios federales de aduanas para armar un proceso digital para manejar la avalancha de solicitudes, según los expedientes judiciales. Estos documentos también revelaron los problemas técnicos a los que se enfrentó el gobierno de Trump al intentar devolver el dinero.

Entre los muchos obstáculos, el gobierno de Trump dijo que tuvo que poner en marcha un sistema completamente nuevo que pudiera procesar las devoluciones en bloque y separar los aranceles ilegales de los legales sobre esos mismos bienes. Al principio, el gobierno ni siquiera tenía forma de ingresar el dinero directamente en las cuentas bancarias de la mayoría de los importadores, dijeron los funcionarios de aduanas.

Como resultado, el sistema de devolución que se estrena el lunes, conocido como CAPE, solo podrá procesar importaciones en un punto determinado del proceso de pago de aranceles. Esto abarca aproximadamente el 63 por ciento de las entradas de importación sujetas a los aranceles del IEEPA, dijo anteriormente el gobierno, aunque tiene previsto ampliar el sistema en breve. En su orientación pública, las aduanas dijeron que esperaban tardar entre 60 y 90 días en emitir un reembolso una vez aceptada la solicitud del importador.

Katie Hilferty, quien supervisa la práctica comercial en el bufete de abogados Morgan Lewis de Washington, describió el proceso de devolución como novedoso y complejo, y añadió que estaría “gratamente sorprendida” si las devoluciones se pagaran tan rápidamente como afirmó el gobierno.

Pero añadió que, dada la envergadura de la operación, “no me sorprendería que se produjeran fallos técnicos u otros errores de procesamiento”.

Algunos propietarios de pequeñas empresas parecían especialmente pesimistas, sobre todo después de soportar un año de presiones arancelarias siempre cambiantes por parte de Washington.

“No diría que soy en absoluto optimista respecto a que vayan a llegar a tiempo”, dijo Cassie Abel, fundadora y directora ejecutiva de Wild Rye, que fabrica ropa de exterior para mujer. Su empresa también participó en la coalición We Pay the Tariffs, que se ha opuesto al presidente. Abel dijo que esperaba unos 250.000 dólares en devoluciones, más intereses.

Incluso si consiguen recuperar sus aranceles, es probable que las mayores empresas estadounidenses se vean presionadas para compartir cualquier reembolso con los clientes, quienes han visto subir los precios como consecuencia de los aranceles de Trump.

Al menos una empresa, FedEx, ya ha dicho que intentaría devolver el dinero a los clientes. El gigante del transporte figura a menudo como importador registrado, pero repercute los aranceles adeudados a los clientes y empresas que compraron las mercancías.

Otra empresa, Costco, ha señalado que podría repercutir los beneficios de las devoluciones recibidas a los compradores, potencialmente en forma de precios más bajos. Sin embargo, el minorista de compras a granel sigue enfrentándose a una nueva demanda colectiva de compradores que creen que debería devolver el dinero directamente a los clientes.

Alex Durante, economista jefe de la Tax Foundation, una organización sin ánimo de lucro que suele estar a favor de bajar los impuestos, dijo que no esperaba que las empresas mostraran un “impulso inmediato de devolver todo eso a los consumidores”.

Por un lado, dijo, muchas empresas se preparan para que el presidente finalice una serie de nuevos aranceles que sustituyan a los que la Corte Suprema invalidó. Eso, explicó, probablemente también limitaría a las empresas el gasto de gran parte de sus devoluciones en contratación o producción, y neutralizaría cualquier impacto económico.

“Siguen en un mundo de incertidumbre”, dijo Durante, en referencia a las empresas, y añadió que la dinámica “no ha cambiado tanto”.

Para imponer sus aranceles de reemplazo, el gobierno de Trump ha abierto investigaciones sobre decenas de prácticas comerciales de otros países, en virtud de una disposición de la Ley de Comercio de 1974. Se espera que esas investigaciones resulten en aranceles de magnitud similar a los que anuló la Corte Suprema. Trump ya ha aplicado un arancel temporal del 10 por ciento a la mayoría de las importaciones utilizando otra sección de la ley de 1974.

Las pequeñas empresas y los estados han vuelto a desafiar a Trump por su uso de esta última autoridad, conocida como Sección 122. Las empresas en ese caso están representadas por el Liberty Justice Center, el grupo jurídico que se impuso a Trump por sus aranceles de la IEEPA ante la Corte Suprema.

Sara Albrecht, presidenta del centro, se mostraba optimista antes del lunes respecto a que las devoluciones podrían avanzar a buen ritmo. Pero, añadió, no desharía el daño causado a las empresas desde que Trump anunció sus aranceles en el acto que había bautizado como “Día de la Liberación” el pasado mes de abril.

“Sigue sin reparar el daño que padecieron las pequeñas empresas el año pasado”, dijo Albrecht, y explicó que los despidos y otros recortes que debieron aplicar significan que “no van a quedar plenamente resarcidas”.

Tony Romm es reportero del Times y cubre la política económica y el gobierno de Donald Trump, está radicado en Washington.

Ana Swanson cubre temas de comercio y economía internacional para The Times y reside en Washington. Lleva más de una década trabajando como periodista.

Kiev está utilizando vehículos terrestres no tripulados armados con bombas, cañones o cohetes para llevar a cabo ataques y mantener a sus soldados fuera de peligro.

Los robots entraron en combate por un valle del este de Ucrania y avanzaron sobre la hierba hacia una posición rusa. En esencia, eran pequeños carros verdes, parecidos a los que se compran en una tienda de jardinería para mover sacos de tierra. Pero cada uno transportaba casi 30 kilos de explosivos.

Cuando los vehículos teledirigidos se acercaron a los soldados enemigos, un dron voló hacia ahí y lanzó una bomba para ayudar a despejar el camino. A continuación, uno de los robots se precipitó y se hizo explotar a sí mismo, mientras los demás se mantenían a distancia y vigilaban la posición.

Una hoja de cartón apareció sobre una trinchera. “Queremos rendirnos”, decía. Dos soldados rusos salieron y caminaron hacia las líneas ucranianas para ser tomados como prisioneros de guerra.

El asalto, grabado en video el verano pasado, muestra cómo Ucrania es pionera en una nueva forma de guerra, dicen sus dirigentes.

Kiev intenta delegar más combates a sistemas no tripulados, mientras lucha contra la escasez de tropas y busca formas de defenderse sin arriesgarse a sufrir grandes pérdidas de soldados. El ataque del año pasado, que tuvo lugar en la región de Járkov, demuestra que el ejército ucraniano ya puede tomar posiciones rusas únicamente con armas automatizadas, dijo el presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, la semana pasada.

La fuerza humana sigue siendo el factor más decisivo en el campo de batalla, y cualquier futuro en el que las guerras sean libradas mayoritariamente por robots parece muy lejano. Pero Ucrania está ansiosa por destacar sus avances para demostrar a sus socios occidentales que su ejército, a pesar de su inferioridad numérica, puede seguir luchando. Kiev también quiere promover una industria de defensa nacional que podría ayudar al país a establecer asociaciones de seguridad con otras naciones.

“Es mejor lanzar metal que personas”, dijo Mykola Zinkevych, teniente subalterno del Tercer Cuerpo del Ejército, quien dirigió el ataque automatizado del año pasado.

“La vida humana es preciosa”, añadió, “y los robots no sangran”.

A medida que la tecnología ha evolucionado rápidamente en el campo de batalla en Ucrania, gran parte de la atención se ha enfocado en los pequeños drones aéreos que llenan los cielos sobre la línea del frente, y vigilan y atacan prácticamente todo lo que se mueve. Pero Ucrania está desplegando sistemas no tripulados no solo en el aire, sino también bajo el mar y en tierra.

Aunque los robots terrestres se utilizan sobre todo para transportar suministros y realizar evacuaciones médicas en zonas peligrosas, Ucrania también los utiliza para realizar ataques a un ritmo cada vez más rápido.

El mes pasado, según el Ministerio de Defensa ucraniano, el ejército llevó a cabo más de 9000 misiones en primera línea en las que utilizó vehículos terrestres no tripulados equipados con explosivos, ametralladoras u otras armas como cohetes. En comparación, en noviembre de 2025 se realizaron 2900 operaciones de este tipo, y hace un año eran inusuales y experimentales.

Los vehículos terrestres son más lentos y visibles que los pequeños drones cuadricópteros, lo que los hace más vulnerables al fuego enemigo. La mayoría duran unas 24 horas antes de que se agoten sus baterías o sean detectados y destruidos. En las operaciones inusuales en las que se utilizan sistemas no tripulados para despejar una trinchera, los soldados deben desplegarse para mantener el terreno, o al menos para sustituir las baterías.

Pero los robots terrestres pueden transportar explosivos mucho más grandes que los drones aéreos, y ofrecen una plataforma más estable para disparar armas o cohetes.

Un programa militar ucraniano que permite a los soldados adquirir sus propias armas mediante un sitio de compras interno al estilo de Amazon ofrece siete modelos de robots terrestres, de un total de 470 tipos de drones en oferta.

Zelenski llamó la atención sobre los ataques automatizados de su país en un video hábilmente producido que fue publicado la semana pasada. Espera vender los sistemas ucranianos en el extranjero o intercambiarlos por armas que su país necesita.

“El futuro ya está en primera línea, y Ucrania lo está construyendo”, dice en el video, en el que robots terrestres, drones aéreos y misiles son iluminados dramáticamente detrás de él.

El video se publicó antes de una ronda de reuniones con dirigentes europeos. Mientras Ucrania sigue busca ayuda militar continua, el gobierno se ha esforzado por demostrar que no es solo un caso de caridad, sino también un valioso aliado que puede ayudar a otros países a reforzar sus defensas.

Ihor Fedirko, director ejecutivo del Consejo Ucraniano de la Industria de Defensa, una organización comercial, dijo: “Aunque tengas un radar de primer nivel, un sistema que integre datos o los drones más avanzados, incluso los probados en combate en Ucrania, el factor clave es cómo se utilizan tácticamente”. Es esta aplicación táctica de los sistemas no tripulados lo que Ucrania puede ofrecer, añadió.

Antes del asalto del verano pasado en la región de Járkov, el ejército ucraniano había perdido soldados cuando intentó asaltar la trinchera en la que se encontraban las fuerzas rusas, dijo Zinkevych, oficial del Tercer Cuerpo de Ejército.

Anteriormente, había servido en una unidad de infantería que asaltaba trincheras antes de asumir un papel en la planificación de operaciones no tripuladas. Por razones de secreto operativo, el ejército no hizo pública inmediatamente la información sobre el asalto robotizado, dijo, ya que su éxito estimuló a otras unidades a probar tácticas similares.

El uso de vehículos terrestres no tripulados en los ataques tiene menos que ver con la tecnología de punta y más con la instrucción en la adaptación de los sistemas existentes, dijo el teniente Volodymyr Dehtyarov, oficial de asuntos públicos del Cuerpo Khartia de la Guardia Nacional de Ucrania.

“Todo depende siempre del entrenamiento del comandante, del personal y de los operadores”, dijo Dehtyarov. “No ha aparecido nada fundamentalmente nuevo, pero hay nuevas tácticas para el uso de robots”.

Las operaciones se han vuelto más elaboradas desde el asalto del verano en Járkov.

A finales de febrero, soldados rusos ocuparon una escuela en la ciudad de Kupiansk, en el este de Ucrania. Utilizaron el edificio, de gruesos muros, para almacenar munición y como escondite de un equipo de ataque con drones. Los soldados rusos colocaron redes en todas las ventanas para impedir que Ucrania hiciera explotar un avión no tripulado en el edificio.

El mayor Andrii Kopach, comandante de una compañía de sistemas terrestres no tripulados del Cuerpo Khartia, planeó en su lugar un asalto con vehículos robotizados.

Un robot llevaba cohetes con ojivas termobáricas que son eficaces en espacios cerrados, dijo el mayor Kopach. Otros llevaban grandes cargas explosivas, una de las cuales pesaba más de 220 kilos.

Los vehículos partieron hacia su misión en plena noche, en medio de una tormenta de nieve, para protegerse de los drones rusos, dijo el comandante Kopach. Señaló que los conductores y pilotos llevaron a cabo la operación desde la seguridad de una ciudad alejada del frente, y utilizaron repetidores para los comandos de video y radio.

Cuando los robots llegaron al edificio de la escuela, el vehículo con cohetes abrió fuego, lo que obligó a los soldados rusos a alejarse de las ventanas, dijo el mayor Kopach. A continuación, otros dos robots se acercaron o entraron en el edificio y detonaron, lo que hizo estallar la munición almacenada. El edificio se derrumbó con al menos nueve soldados rusos dentro, dijo el mayor Kopach. Uno consiguió salir a rastras.

Ese soldado, añadió el mayor Kopach, fue abatido con un dron aéreo detonador que acompañó el asalto.

Nataliia Novosolova colaboró con reportería.

Maria Varenikova cubre Ucrania y su guerra con Rusia.

Nataliia Novosolova colaboró con reportería.

Expertos en derecho marítimo y militar afirman que la ampliación del bloqueo naval anunciada la semana pasada plantea interrogantes jurídicas y prácticas, pero tiene precedentes históricos.

El ejército de Estados Unidos amplió la semana pasada su bloqueo a los barcos que entran y salen de los puertos iraníes a las aguas del resto del mundo, y declaró que perseguiría a cualquier barco que ayudara a Irán, independientemente de su ubicación en alta mar o de su bandera.

Estados Unidos “perseguirá activamente cualquier barco con bandera iraní o cualquier barco que intente proporcionar apoyo material a Irán”, dijo el jueves el general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto, y señaló que los soldados estadounidenses más allá de Medio Oriente participarán en operaciones para impedir la navegación iraní.

La ampliación del bloqueo se produce mientras el estrecho de Ormuz, vía navegable de vital importancia económica, permanece prácticamente cerrado al tráfico comercial y el alto al fuego de dos semanas entre Estados Unidos e Irán se acerca a su fin. Según los expertos en derecho marítimo y militar, la medida alinea las arraigadas políticas económicas estadounidenses dirigidas contra Irán con la actual campaña militar en su contra.

Pero plantea una serie de interrogantes jurídicas y prácticas.

“La guerra es un asunto complicado, no solo desde el punto de vista del combate, sino también desde el punto de vista del derecho nacional e internacional”, dijo James Holmes, catedrático de estrategia marítima de la Escuela de Guerra Naval.

“Desde un punto de vista jurídico, un bloqueo es un acto de guerra, por lo que el bloqueo probablemente sea legal en la medida en que lo sea la operación Furia Épica”, dijo utilizando el nombre de la campaña militar estadounidense contra Irán.

Dado que el Congreso no ha declarado la guerra a Irán, no existe un estado de guerra formal entre Estados Unidos y la República Islámica. Pero Holmes señaló que “las guerras no declaradas son más la norma que la excepción en la historia de Estados Unidos”, con resoluciones conjuntas del Congreso, resoluciones del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas y decisiones de la OTAN invocadas para justificar los combates.

“Esta campaña puede ser más unilateral que la mayoría, pero no carece de precedentes”, dijo.

Según el derecho internacional, la legalidad del bloqueo es “más ambigua”, dijo Jennifer Kavanagh, investigadora sénior y directora de análisis militar de Defense Priorities, un grupo de reflexión de política exterior en Washington.

Para que un bloqueo sea legal, dijo Kavanagh, debe ser “eficaz”, es decir, que se pueda imponer y hacer cumplir. Algunos argumentarían que un “‘bloqueo global’ no es permisible en su concepción” porque es demasiado amplio, dijo.

Aun así, a lo largo de la historia se han producido amplios bloqueos, incluso durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los Estados aplicaron bloqueos navales en todo el mundo, salvo en los mares territoriales neutrales. En los siglos anteriores, los británicos bloquearon a Francia durante las guerras revolucionaria y napoleónica, y durante la guerra de la Independencia estadounidense, las colonias y sus aliados asaltaron barcos británicos hasta en el océano Índico.

Sin embargo, hacer cumplir los bloqueos amplios es difícil.

“Los siete mares son un lugar grande, y la armada o guardia costera más grande es diminuta en comparación”, dijo Holmes. Que el bloqueo estadounidense se considere en última instancia “eficaz”, jurídicamente hablando, dependerá de si Estados Unidos dispone de suficientes medios, como barcos, aviones, tripulaciones de abordaje y recopilación de información, para hacerlo cumplir.

El bloqueo no tiene que ser “hermético” para cumplir los requisitos legales, dijo Holmes, y evaluar su eficacia será difícil para los observadores externos en cualquier caso.

También es posible que su aplicación tenga que ser algo selectiva, insinuó.

“Ahora bien, es posible que nuestros dirigentes discretamente dejen que un barco siga adelante cuando convenga a los intereses nacionales”, dijo Holmes. “Por ejemplo, con la próxima cumbre entre el presidente Trump y el secretario general Xi” –Donald Trump se reunirá con el líder chino, Xi Jinping, en mayo–, “es posible que Washington no quiera herir susceptibilidades mediante la obstrucción de las importaciones de petróleo de China”.

La ampliación del bloqueo forma parte de una prolongada campaña económica contra Irán, pero representa una especie de cambio táctico para el gobierno de Trump.

Anteriormente, Estados Unidos levantó temporalmente las sanciones sobre el petróleo iraní en el mar para aliviar la presión sobre los precios mundiales de la energía. Y antes de imponer un bloqueo a los puertos iraníes la semana pasada, Estados Unidos permitió el tránsito de petroleros iraníes por el estrecho de Ormuz por el mismo motivo.

Ahora Washington parece volver a enfocarse en mantener la presión sobre Irán.

“El bloqueo es una prolongación en tiempo de guerra de las sanciones económicas estadounidenses existentes contra el régimen iraní”, dijo James Kraska, catedrático de derecho marítimo internacional y profesor visitante de la Facultad de Derecho de Harvard. En tiempos de paz, dijo, las sanciones eran una “poderosa herramienta para debilitar la economía iraní”. Ahora, dijo, el bloqueo sirve de “expansión cinética”.

El anuncio del general Caine sobre la ampliación del bloqueo naval se produjo un día después de que el secretario del Tesoro, Scott Bessent, anunciara la “operación Furia Económica”, un esfuerzo que calificó de “equivalente financiero” de una campaña de bombardeos. Incluye sanciones secundarias a instituciones internacionales, como bancos, que tengan tratos con Irán.

La ampliación del bloqueo “supone una escalada notable por parte de Estados Unidos”, dijo Kavanagh.

Sin embargo, dijo, es poco probable que cambie significativamente los cálculos iraníes.

“Para Irán, esta guerra es existencial y no va a ceder fácil ni rápidamente”, dijo. “La presión económica puede funcionar a muy largo plazo, pero Trump parece demasiado impaciente por llegar a un acuerdo como para esperar a que pase”.

Ephrat Livni es una reportera del Times que cubre las noticias de último momento en todo el mundo. Radica en Washington.

La guerra de Irán y sus cuellos de botella energéticos golpearon fuerte y rápidamente a Asia-Pacífico. El escenario de crisis allí indica que los problemas se multiplican y se extienden.

Cuando comenzó la guerra en Irán el 28 de febrero, Asia esperaba ver repercusiones graves y graduales por la pérdida de acceso a una enorme porción del petróleo y el gas del mundo. Pero las repercusiones económicas y sociales del conflicto han afectado a la región con más dureza y rapidez de lo que esperaban funcionarios y expertos.

Muchos países de Asia-Pacífico están experimentando repentinas sacudidas de alteraciones que luchan por resolver, y algunos comparan las repercusiones y el alcance de la crisis con la pandemia de la covid.

Incluso si se llega pronto a un acuerdo de paz, el futuro de esta industriosa región, que ha impulsado el crecimiento económico mundial durante décadas, probablemente incluirá meses de vuelos cancelados, aumentos de los precios de los alimentos, pausas en las fábricas, retrasos en los envíos y estanterías vacías de productos que durante mucho tiempo se consideraron fáciles y rápidos de comprar en todo el mundo: bolsas de plástico, fideos instantáneos, vacunas, jeringas, pintalabios, microchips y ropa deportiva.

En conjunto, según muchos funcionarios y expertos, si la interrupción del tráfico comercial a través de Medio Oriente a causa de la guerra se prolonga aunque sea unas pocas semanas más, y persiste la incertidumbre, la escasez podría empujar a varios países a sufrir oleadas de disturbios, seguidas de una recesión.

Innumerables empresas están al borde de la insolvencia. Los gobiernos están contrayendo enormes deudas para frenar la inflación. A finales de año, según las previsiones más pesimistas de las Naciones Unidas y otros organismos, millones de personas en toda Asia podrían verse sumidas en la pobreza.

“Los efectos son tan rápidos y profundos”, dijo Phillip Cornell, investigador principal del Centro Global de Energía del Atlantic Council, quien trabaja en Sri Lanka. “Solo desde el punto de vista de la magnitud, esto es realmente muy, muy, muy grande”.

La escasez de recursos tiende a desatar fuerzas oscuras en la psicología humana y en el capitalismo. Como ha señalado el Fondo Monetario Internacional, la economía mundial se está desacelerando en casi todas partes porque aproximadamente una quinta parte del petróleo y el gas natural licuado del mundo, junto con subproductos vitales, han quedado fuera del mercado mundial desde que empezó la guerra. Incluso si el estrecho de Ormuz se estabilizara mañana, la producción y el transporte de petróleo y gas podrían tardar años en alcanzar los elevados niveles de antes de la guerra.

Asia-Pacífico ha sido la primera y peor zona de impacto de la guerra fuera de Medio Oriente porque:

1) Asia-Pacífico depende más de las importaciones energéticas de Medio Oriente que casi cualquier otra parte del mundo.

2) La enorme economía regional está profundamente integrada, con cadenas de suministro que cruzan las fronteras de forma muy dependiente de los combustibles fósiles.

3) Incluso antes de que empezara la guerra en febrero, la capacidad energética de Asia ya era insuficiente para cubrir la demanda. El retraso en la entrega de las turbinas de generación de energía que ahora afecta al crecimiento mundial de los centros de datos comenzó con el aumento vertiginoso de la demanda de energía de los centros industriales del sudeste asiático.

Los países más ricos, incluida China, se enfrentan a un riesgo menos inmediato, con reservas más grandes de combustible y presupuestos. Pero esta tranquilidad no es permanente ni generalizada. El resto de Asia, excepto China, representa una parte tan importante de la economía mundial como Estados Unidos o Europa. Y muchos países de ese grupo han estado atravesando dificultades mayores de las que se conocen públicamente.

En entrevistas, los agricultores de Vietnam, los trabajadores de India, los hosteleros de Sri Lanka, los conductores de Filipinas y los ejecutivos de Hong Kong y Singapur parecían más preocupados que muchos de los políticos de la región, quienes intentan proyectar una calma estoica que a menudo subestima la confusión que se produce tras bambalinas.

El transporte, la industria manufacturera y la movilidad social ascendente –tres pilares de la estabilidad en Asia– se enfrentan a fuertes sacudidas.

Una crisis del transporte de gran magnitud

Estados Unidos e Israel iniciaron la guerra en Irán el 28 de febrero. En cuestión de horas, camiones, barcos y aviones dejaron de operar en Asia, una región definida por un movimiento casi constante por tierra, cielo y mar.

El transporte aéreo, el ejemplo más claro del retroceso del transporte en Asia, viró hacia el caos.

En marzo, se cancelaron más de 92.000 vuelos en todo el mundo, lo que duplicó la tasa de cancelaciones de antes de la guerra, y el mayor aumento de vuelos eliminados estuvo relacionado con la región de Asia-Pacífico.

Las compañías aéreas que vuelan a través de Medio Oriente, donde trabajan 24 millones de trabajadores migrantes del Sur y el Sudeste Asiático, suspendieron inmediatamente los viajes a Dubai y otros centros del Golfo. Con el combustible para aviones casi al doble de su precio y con la amenaza a su disponibilidad, las compañías aéreas están recortando indefinidamente muchas más rutas.

Qantas, Air New Zealand, Lion Air de Indonesia, VietJet, AirAsia, Air India y Cathay Pacific son solo algunas de las compañías que están recortando servicios. Batik Air, de Malasia, ha ido más lejos que la mayoría y ha recortado los vuelos en un 35 por ciento este mes para evitar la insolvencia.

Shukor Yusof, de Endau Analytics, empresa asesora de aerolíneas de Singapur, calcula que el tráfico aéreo para Asia y el Pacífico ya ha caído un tercio. Las aerolíneas más pequeñas están perdiendo millones de dólares semanales. Las aerolíneas más grandes y mejor capitalizadas de la región pueden sobrevivir, pero las que compran más combustible en los mercados al contado probablemente se marchitarán, se fusionarán o morirán.

“Incluso si se mantiene el alto al fuego, debido al estrangulamiento provocado por el cierre del estrecho de Ormuz, el flujo de combustible será solo un goteo”, afirmó Yusof.

“Es de una magnitud enorme, sin precedentes en la industria”, añadió. “Incluso con la covid, no estábamos aferrados a nuestros asientos como ahora”.

Los aeropuertos y las compañías aéreas no son las únicas víctimas. Las zonas remotas, desde los pueblos del interior de Australia hasta las escarpadas estribaciones del Himalaya, se están quedando cada vez más aisladas. Las agencias de viajes, los hoteles y los restaurantes también se enfrentan a un repentino hundimiento de sus negocios.

“Los precios de las líneas aéreas se han triplicado”, dijo Samath Gammampila, de 39 años, director del Hotel Boutique Unu, en la ciudad costera de Ahangama, al sur de Sri Lanka. “Estamos viendo una caída de la ocupación de entre el 80 y el 90 por ciento”.

Las entrevistas y las previsiones oficiales sugieren que el resto del año podría ser tan malo o peor en muchos países.

Producción paralizada

Muchas de las industrias de exportación más prósperas de Asia necesitan enormes cantidades de energía y otros ingredientes procedentes de Medio Oriente. Siete semanas después, las reservas se están agotando.

Ahora, los recortes en la fabricación se multiplican y revelan vulnerabilidades que rara vez se tienen en cuenta.

La producción de cobre y níquel, por ejemplo, depende del alto calor del gas natural y también del azufre, un subproducto de los combustibles fósiles. Ambos escasean, lo que ha obligado a varios procesadores de níquel indonesios a reducir la producción al menos en un 10 por ciento.

El poliéster y el nailon también se obtienen del petróleo. En los centros de costura de Bangladés, Gazipur y Ashulia, donde se fabrica ropa para Wal-Mart, Zara y Uniqlo, las fuertes interrupciones de la producción y de los plazos de envío son habituales y van camino de empeorar.

“La tensión a la que estamos sometidos ahora, cuya gestión será muy difícil si no hay continuidad en el suministro de gas o combustible”, dijo Abdullah Hil Nakib, subdirector gerente de TEAM, un grupo de fábricas de ropa de Bangladés. “Vemos que los precios de nuestras materias primas también están subiendo. Hoy el precio del hilo casi se ha duplicado”.

Si pasamos a la fabricación de alta gama, y al helio, un subproducto gaseoso utilizado para los semiconductores, los niveles de estrés aumentan. Catar, que normalmente produce casi un tercio del suministro mundial, tuvo que interrumpir la producción el 2 de marzo tras un ataque a sus plantas de gas por parte de Irán.

Los precios se han disparado, y algunos fabricantes de chips asiáticos están desacelerando la producción y reconsiderando sus fuentes de suministro.

Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, el mayor productor mundial de chips de gama alta, había aceptado anteriormente helio de Catar y Estados Unidos. El jueves, la empresa dijo en una conferencia sobre resultados que contaba con suficiente helio para evitar un impacto a corto plazo.

Pero una escasez prolongada podría obligar a la empresa y a otros fabricantes de chips a aceptar suministros de otros lugares, como Rusia, tercer productor mundial de helio. O podría forzar recortes de producción que afectarían a todo tipo de productos, desde la electrónica hasta los automóviles.

Un cuello de botella engendra otro; ese es el patrón. Sin suficientes productos petroquímicos para fabricar envases de plástico, menos productos de belleza coreanos llegan a las tiendas. La falta de fertilizantes amenaza las cosechas de arroz en Vietnam. Los ganaderos de Australia, país con una gran afición por la carne, advierten incluso de una escasez de carne roja debido a la inactividad de los mataderos y los camioneros.

Sufrimiento humano

Antes de la guerra, las Naciones Unidas preveían que la mayor parte del crecimiento de los consumidores de clase media en la próxima década se produciría en Asia.

La semana pasada, un nuevo informe de la ONU estimaba que 8,8 millones de personas de Asia y el Pacífico corren el riesgo de caer en la pobreza a causa de la guerra, dependiendo de cuánto duren las hostilidades. La mayoría de ellos, unos cinco millones, estarían en Irán. Pero en una región donde la mayor parte del empleo es informal, sin una red de seguridad sólida, los efectos del conflicto están empezando a agravarse.

En una entrevista, Kanni Wignaraja, subsecretaria general de la ONU y directora regional del PNUD para Asia y el Pacífico, dijo que “la escala y la velocidad de transmisión a Asia y el Pacífico han sido mucho mayores de lo previsto inicialmente”.

La propagación de la pobreza, señaló, amenaza con fundirse con otros problemas: medicamentos y vacunas vitales que no llegan a las poblaciones vulnerables; escuelas y universidades incapaces de reunir a los estudiantes; y aumento de la contaminación por la vuelta a la quema de carbón para producir electricidad.

En India, donde grupos industriales enteros han estado detenidos durante semanas por la escasez de combustible, los trabajadores están revirtiendo la urbanización, volviendo a las aldeas rurales para trillar trigo. En India ya ha subido el costo del paracetamol y de algunos antibióticos.

En Manila, el miércoles se considera un día especial de devoción católica que suele atraer a una multitud de devotos y compradores en el distrito de Baclaran de la capital filipina. Tras asistir a la iglesia, muchos buscan gangas en el mercadillo cercano.

Pero el distrito, mucho más tranquilo desde que empezó la guerra, esta semana parecía al borde de la parálisis. Los conductores de jeepney o minibús se reunieron en grupos, lejos de sus puestos de trabajo, para una huelga laboral de tres días en protesta por los desmedidos precios de la gasolina y el gasóleo.

Yunos Lilingco, de 42 años, viuda y madre de tres hijos, dijo que al principio creía que la guerra entre Estados Unidos e Irán no le afectaría. Vende ropa que consigue en una fábrica. La guerra parecía un mundo aparte.

Pero cuando subieron los precios de la gasolina, también aumentaron sus costos. Su clientela casi ha desaparecido. Antes ganaba casi 40 dólares al día, ahora gana menos de 10.

“La gente no se mueve mucho hoy en día, debido a los altos precios de la gasolina”, dijo. “Así que hay menos gente a la que vender mi ropa”.

El informe de la ONU predijo que la guerra costaría a Asia y el Pacífico entre 97.000 y 299.000 millones de dólares, equivalentes a entre el 0,3 y el 0,8 por ciento del producto interno bruto regional.

A pie de calle, el sufrimiento suele empezar con el aumento del precio de los alimentos y la reducción del empleo.

“Se pierden ingresos y, al mismo tiempo, se paga más”, dijo Wignaraja, la funcionaria de la ONU.

En la región del norte de Filipinas, que suministra la mayor parte de las verduras de montaña del país, como la col y el brócoli, la escasez está acabando con la abundancia. Los cultivos listos para ser cosechados la semana pasada se están pudriendo en los campos fértiles, sin que los agricultores puedan afrontar los costos de transportarlos al mercado.

Los daños de la guerra, tan rápidos y profundos en toda Asia-Pacífico, no serán fáciles de contener. Aunque Estados Unidos e Irán alcancen una paz duradera, las fuerzas de la escasez y la inflación han cobrado impulso y están en marcha.

“Han visto tsunamis: atraviesan el océano muy, muy deprisa”, dijo Cornell, del Atlantic Council. “Me parece impresionante ver hasta qué punto los legisladores estadounidenses piensan que están aislados”.

Colaboraron con reportería Jason Gutierrez desde Manila; Hari Kumar, Pragati K.B. y Alex Travelli desde Nueva Delhi; Saif Hasnat desde Dhaka, Bangladés; Pamodi Waravita desde Ahangama, Sri Lanka; Meaghan Tobin desde Taipei, Taiwán; y River Akira Davis desde Tokio.

Damien Cave dirige la nueva oficina del Times en Ho Chi Minh, Vietnam, y cubre los cambios de poder en Asia y el resto del mundo.

Colaboraron con reportería Jason Gutierrez desde Manila; Hari Kumar, Pragati K.B. y Alex Travelli desde Nueva Delhi; Saif Hasnat desde Dhaka, Bangladés; Pamodi Waravita desde Ahangama, Sri Lanka; Meaghan Tobin desde Taipei, Taiwán; y River Akira Davis desde Tokio.