La década de 1970 transcurrió entre tensiones políticas, señalamientos de fraude electoral y un terremoto devastador. Sin embargo, al asumir el gobierno el general Fernando Romeo Lucas García, en 1978, sobrevino una secuencia de crímenes políticos cometidos por agentes del Estado que a su vez eran respondidos con acciones violentas por parte de los grupos insurgente. Sangre, dolor y luto sumieron al país en un conflicto armado que recrudecía y que al comenzar la década de 1980 cobró nuevos aires de intolerancia y crueldad que constituyen una muestra de los extremos a los cuales puede llegar la polarización. A la fecha todavía no se sabe a ciencia cierta lo que desató el mortífero incendio que dejó 37 personas muertas. Unos responsabilizan a los campesinos que ocuparon la sede diplomática de haber causado el siniestro, mientras otros apuntan a las fuerzas policiales que habrían actuado bajo órdenes del ministro de Gobernación, Donaldo Álvarez Ruiz, señalado por diversos crímenes políticos y cuyo paradero se desconoce desde 1982.

Los hechos

El 1 de enero de 1980 un grupo de 27 personas, en su mayoría indígenas y representantes de organizaciones sociales de Quiché, junto a algunos estudiantes universitarios, ocuparon la Embajada de España en Guatemala. Los manifestantes buscaban denunciar la represión del Ejército en ese departamento y pretendían instalarse en el edificio por tiempo indefinido. “Toda esta injusticia, toda esta maldad y toda esta cobardía del Ejército Nacional es lo que venimos a denunciar a la capital, pero también aquí fuimos perseguidos y amenazados por las fuerzas represivas”, exponía un comunicado hecho público ese día y suscrito por comunidades de Chajul, Nebaj, Cotzal y San Miguel Uspantán. Tras enterarse de la ocupación, las fuerzas de seguridad rodearon el edificio. Según los testimonios y evidencias recolectadas en el Informe de la Comisión para el Esclarecimiento Histórico, la Policía, al no poder ejecutar el desalojo “después de haber derribado la puerta, utilizan un lanzallamas o un lanzador de gas inerte contra todas las personas que se encontraban dentro del despacho del embajador”. El fuego incinera a los ocupantes y hace estallar cócteles molotov llevados por los manifestantes. Perdieron la vida 37 personas. Los únicos sobrevivientes fueron el embajador Máximo Cajal y el campesino Gregorio Yujá, quienes fueron custodiados por agentes en su traslado al Hospital Herrera Llerandi. Yujá fue secuestrado por un comando armado en el hospital y apareció muerto poco después. Por este hecho, España rompió relaciones diplomáticas con Guatemala por cinco años.

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Pedro García Arredondo, jefe de la sección de Investigaciones Especiales de la Policía Nacional, fue condenado, en el 2015, a 90 años de prisión por este hecho. Entre los fallecidos en la embajada se encontraba el jurista y excanciller Adolfo Molina Orantes, cuyo hijo publicó un libro este año en el cual critica la permisividad del embajador Cajal como causal de la toma. También murió allí Vicente Menchú, padre de la Premio Nobel de la Paz 1992, Rigoberta Menchú. Este suceso aún suscita señalamientos y amargos recuerdos de una etapa de confrontación y violencia a la cual Guatemala nunca debería volver.

Con información de Hemeroteca Prensa Libre

PRÓFUGO

Romeo Lucas presidió un gobierno plagado de escándalos de corrupción y señalado de múltiples crímenes políticos, cometidos bajo la dirección del ministro de Gobernación Donaldo Álvarez Ruiz. Lucas fue derrocado por un golpe de Estado el 23 de marzo de 1982. El también general Efraín Ríos Montt encabezó el triunvirato de gobierno y después se proclamó presidente. Lucas falleció en 2006 en Venezuela y de Álvarez Ruiz se desconoce su paradero.

Algunos atribuyen a un comando guerrillero el asesinato del periodista Isidoro Zarco Alfasa, uno de los fundadores y entonces subdirector de Prensa Libre, el 28 de enero de 1970.

Sin embargo, Zarco fue uno de los periodistas que entrevistaron, siete años antes, al expresidente Juan José Arévalo a su llegada al país —y a quien estaba vedado el ingreso pero aun así entró por El Salvador— para participar como candidato presidencial. La entrevista se publicó en Prensa Libre el 30 de marzo de 1963 y un día después sobrevino un golpe de Estado. Quien haya sido autor material o intelectual, nunca se ha sabido.

Zarco era un periodista crítico, incisivo, sobre todo a través de su columna Problemas y soluciones. Aquel 28 de enero de 1970 salió de la redacción a bordo de su vehículo para ir a almorzar a su casa, en la zona 9 capitalina. En la 10a. avenida de la zona 1, pasado el puente de La Barranquilla, frente al ahora Estadio Doroteo Guamuch Flores, fue rebasado por otro vehículo sobre el lado izquierdo, se lo atravesaron y abrieron fuego. Zarco Alfasa falleció, los atacantes huyeron.

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A los pocos minutos llegó el aviso a Prensa Libre. Reporteros y directivos acudieron al lugar del crimen, que fue condenado por familiares, amigos, el gremio periodístico y el Gobierno de ese entonces.

Se señaló a guerrilleros de las Fuerzas Armadas Rebeldes (FAR), pero esta facción nunca reivindicó el ataque. Era la continuación de una secuencia de crímenes que en años anteriores habían cobrado la vida de un embajador alemán y uno de Estados Unidos.

En 1951 Zarco fundó Prensa Libre con los periodistas Pedro Julio García, Mario Sandoval Figueroa, Álvaro Contreras Vélez y Salvador Girón Collier, y durante los primeros años ejerció el cargo de gerente general. Egresado de la Escuela Centroamericana de Periodismo, de la Facultad de Humanidades de la Universidad de San Carlos de Guatemala. Durante varios años participó como periodista en reuniones presidenciales internacionales. En 1962 fue condecorado con la Orden del Quetzal en el grado de comendador.

Zarco Alfasa, nacido en 1912, tuvo numerosas iniciativas de beneficencia, de las cuales no hacía mayor promoción debido a su natural espíritu de modestia. Antes de participar en Prensa Libre fue comerciante exitoso, pero después volcó todos sus esfuerzos en el periodismo. Por ello su sepelio fue concurrido y muy sentido.

 Con información de Hemeroteca PL

SERIE HISTÓRICA (87)

Un grupo de oficiales del Ejército de Guatemala se sublevó el 13 de noviembre de 1960. Su descontento se originó por el aval del gobierno del presidente Miguel Ydígoras Fuentes para que se entrenaran mercenarios cubanos en la finca La Helvetia, en Retalhuleu.

Unos 75 se organizaron y formaron la denominada “Hermandad del Niño Jesús”, como nombre código. A quienes se sumaban, les entregaban una estampa con la imagen del Niño Jesús y los hacían jurar lealtad al movimiento. El 13 de noviembre los alzados toman el Cuartel de Matamoros, donde se les suman unos 200 soldados, luego de un enfrentamiento. Parten rumbo al Atlántico y logran controlar las bases militares de Zacapa y de Puerto Barrios, Izabal. Denunciaban, además, la corrupción del gobierno y la falta de capacidad del general Ydígoras Fuentes, un oficial de tendencia ubiquista.

El 16 de noviembre, Ydígoras se desplaza por vía aérea hasta Puerto Barrios para dirigir personalmente la persecución de fuerzas que se habían alzado contra el gobierno.

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El mandatario anunció su avance mediante un telegrama enviado desde aquella localidad, dirigido a todo el pueblo de Guatemala y que fue leído en cadena de radio. El mensaje presidencial decía: “La batalla está ganada en su segunda fase. Falta la persecución del enemigo que se organizó con contingentes aerotransportados de la Guardia de Honor y de la Fuerza Aérea, hasta alcanzar a los facciosos traidores. Caminaremos en la obscuridad de la noche hasta encontrarlos o hacer encuentro con los coroneles Peralta y Villegas que vienen del puente Mármol. Las poblaciones de Puerto Barrios y Matías de Gálvez están volviendo a sus hogares”.

“Las bajas en la población civil son nulas. Pueblo de Guatemala: la batalla de Guatemala terminará pronto y con ella la guerra a que nos han conducido la ambición y compromisos políticos de algunos malos guatemaltecos… Las instituciones de Guatemala son firmes como la roca y con esta prueba quedan templadas con la sangre generosa de nuestros soldados que han sabido cumplir con su deber… Todas las fuerzas armadas de Guatemala han lavado ya la mancilla de la traición a que fueron conducidos algunos de sus miembros. Recorro las calles de Puerto Barrios en completa obscuridad, pero no estamos para perder tiempo y seguiremos en este momento la persecución. A Guatemala, para Guatemala, y por Guatemala”. Vuestro presidente, Ydígoras Fuentes.

Algunos de los insurrectos salieron hacia Honduras y El Salvador, como Marco Antonio Yon Sosa y Luis Turcios. Posteriormente regresaron al territorio nacional para formar frentes guerrilleros, a partir de 1963. Se considera el 13 de noviembre de 1960 como el inicio del conflicto armado interno guatemalteco que se extendería por 36 años y dejaría unos 200 mil muertos y desaparecidos.

Fue derrocado

Miguel Ydígoras Fuentes (1895-1982) ganó las elecciones de 1958, celebradas 6 meses después del asesinato del presidente Carlos Castillo Armas el 24 de julio de 1957. Su gobierno se fue debilitando, primero por el alzamiento de 1960 y luego por escándalos de corrupción así como por el surgimiento de columnas guerrilleras. Para las elecciones de 1963, autorizó la participación como candidato del expresidente Juan José Arévalo, quien llegó al país el 29 de marzo. La madrugada del 30 de marzo de 1963, Ydígoras-Fuentes fue derrocado por su ministro de Defensa, el coronel Enrique Peralta Azurdia. La represión y el conflicto armado se agudizaron.

Con información de Hemeroteca PL

SERIE HISTÓRICA (85)

Ocurrió en Quetzaltenango. El atleta Teodoro Palacios Flores, nacido en Lívingston, Izabal, en 1939, participaba en la actividad deportiva desarrollada en el estadio Mario Camposeco.

En su tercer intento batió la marca de 2 metros y 10 centímetros, que en aquel momento era nacional, centroamericana y panamericana. Como récord nacional se mantuvo por 54 años.

El periodista Fidel Echeverría Méndez, de Prensa Libre, lo relata así: “Palacios Flores pidió que se le pusiera 2 metros, y de pronto cundió la emoción en los graderíos ya que en la historia deportiva de Quezaltenango era primera vez que tenían oportunidad de admirar a un saltador intentando tal marca. En su segundo intento la venció ampliamente. Se le puso a la altura de 2.04 metros y en el primer intento la venció; en 2.07 metros fracasó en el primer intento pero lo salvó en el segundo y se llegó al momento culminante cuando la varilla se colocó a 2 metros 10 centímetros. A esta altura que también por primera vez intentaba vencer Palacios Flores, fracasó en el primero y segundo salto, pero cuando solo le quedaba un chance lo hizo en tal forma que la pasó limpiamente”.

Palacios Flores comenzó como futbolista. Estaba en el Ejército y un oficial le vio aptitudes para el atletismo.

Ganó medalla de plata en salto alto de los Juegos Panamericanos de Sao Paulo 1963; oro en los Juegos Centroamericanos y del Caribe en Caracas 1959, Kingston 1962, y San Juan 1966.

En 1970 emigró a Estados Unidos. Estudió la secundaria por madurez y se graduó en Educación bilingüe de Chicago State University. Enseñó inglés a hispanos, obtuvo una maestría y fue asesor del alcalde de Chicago. En 1972, el Gimnasio Nacional fue bautizado con su nombre.

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En sus últimos años vivió penuria económica y se produjo un llamado colectivo a otorgarle una pensión vitalicia. Padeció una prolongada enfermedad y falleció el 17 de agosto de 2019, de neumonía.

Con datos del Comité Olímpico Guatemalteco y Hemeroteca PL.

Serie histórica (84)

En 1961 comenzó la construcción de un nuevo teatro nacional, en el cerro que ocupaba el Fuerte de San José. La intención era integrarlo al conjunto de edificios del Centro Cívico. El último de su tipo había sido destruido por los terremotos de 1917-1918. El derrocamiento del presidente Miguel Ydígoras Fuentes en 1963 dejó varados los trabajos que estaban a cargo del arquitecto Vinicio Asturias, quien falleció en 1965. En aquel momento solo estaban terminados los cimientos.

El artista plástico e ingeniero Efraín Recinos trabajaba ya dentro del proyecto, a cargo de un mural para una de las fachadas del proyecto inicial, que nunca llegó a realizarse. En 1969 le propusieron dar continuidad al proyecto.

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En 2001, en un diálogo con lectores, publicado en Prensa Libre, le preguntaron a Recinos en qué se había inspirado para el diseño del teatro. Esto respondió: El diseño del Teatro Nacional surge en un sentido de armonía y del concepto base de ese sentir: toda arquitectura debiera ser escultórica. Esa armonía puede resumirse así: a. Integración de pintura, escultura y arquitectura en un mismo objeto funcional. b. Armonía con el lugar en que está ubicado, la colina de San José, ciertamente muy hermosa. Allí no convendría hacer una arquitectura racionalista -geometría del cuadrado- porque no habría integración con la naturaleza. c. Armonía con el espacio aéreo que circunda el edificio -generalmente azul y blanco- algo así como hacer música con la arquitectura y el cielo. d. Armonía con el paisaje guatemalteco, especialmente sus volcanes. Hay espacios del Teatro que se relacionan -sin copiarlos, con el Pacaya y con el de Agua- la naturaleza hace su belleza, y nosotros tratamos -paralelamente- de hacer la nuestra. Los volcanes son habitados por espíritus, y el Teatro, por nosotros. e. Armonía con el pasado maya y sus pirámides -repetimos, sin copiarlas-, sino inventándolas de nuevo con un lenguaje arquitectónico contemporáneo. f. La armonía aspira a ser total. Por eso el Teatro puede usarse tanto por dentro como por fuera. g. Armonía con los usos artísticos del auditorio: música, danza, teatro. Ello implica una arquitectura que se acerca a lo artístico, lo escultórico. h. Esta armonía también se presenta en el interior del edificio: colores e iluminación intensos en los vestíbulos -somos un país colorista- para estimular al público, preparándolo para el espectáculo inminente. i. Integración de todos estos aspectos al funcionalismo necesario y directamente relacionado con las artes del espectáculo. El Centro Cultural Miguel Ángel Asturias fue inaugurado el 16 de junio de 1978.

Fuente Hemeroteca PL

Fueron 35 segundos que transformaron la fisonomía de pueblos y ciudades, que destruyeron edificios centenarios y tornaron viviendas en escombros. Una tragedia que nadie imaginaba y que parecía increíble al despuntar el alba de aquel 4 de febrero de 1976.

Unas 22 mil personas perdieron la vida, 76 mil quedaron heridas y más de un millón resultaron damnificadas en varios departamentos del país.

Eran las 3 de la mañana con un minuto y 43 segundos cuando la tierra empezó a trepidar. La fase de destrucción duró solo 35 segundos, pero tenía la energía equivalente a la explosión de 2 mil toneladas de dinamita.

Las placas

El epicentro del sismo fue localizado cerca de Los Amates, Izabal, sobre la falla del Motagua.

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Las áreas más afectadas abarcaban más de 20 mil km2. Hubo carreteras que quedaron bloqueadas por derrumbes, líneas férreas totalmente inservibles y también puentes derrumbados. Chimaltenango fue el departamento con mayor número de víctimas mortales, cerca de 12 mil, lo cual obligó a recurrir a fosas comunes para darles sepultura. Varios monumentos históricos registraron daños notables, entre ellos, templos católicos coloniales.

Miles de personas levantaron campamentos en calles y parques, ante la pérdida de sus viviendas o el temor de regresar a sus casas, severamente dañadas. El gobierno presidido por el general Kjell Eugenio Laugerud García emprendió una operación de descombrado, rescate y atención humanitaria a los afectados.

Países amigos donaron víveres, maquinaria y dinero para contribuir con la reconstrucción del país. Las cicatrices del movimiento telúrico tardaron más de una década.

El fenómeno desató una fuerte ola de migración desde la provincia a la capital y agravó el problema de la vivienda. Algunos barrancos comenzaron a convertirse en asentamientos precarios.

A pesar de las irregularidades en el servicio de electricidad y del fuerte impacto del sismo, Prensa Libre publicó su edición impresa el 5 de febrero, con información sobre los principales daños.

Con información de Hemeroteca PL

4 de febrero de 1976

SERIE HISTÓRICA (88)

Era el día de su 68 cumpleaños cuando el escritor Miguel Ángel Asturias, radicado en París, recibió la llamada de la Academia Sueca en la cual le notificaban el otorgamiento del Premio Nobel de Literatura 1967. Aquel 19 de octubre había una cena ofrecida por el alcalde de París, con la presencia del entonces alcalde capitalino Ramiro Ponce Monroy, con motivo de la inauguración de la Plaza Guatemala en dicha ciudad. Pero la atención de la velada se centró en el nuevo Nobel, quien dijo: “No creí que ganaría porque en todas estas competencias internacionales el poder y el tamaño del país influyen el proceso de selección y yo pertenezco a un país pequeño”.

Ya para entonces el autor de novelas como El Señor Presidente, Hombres de Maíz, Mulata de Tal o Los ojos de los enterrados, entre muchas otras, ya había sido traducido a 30 idiomas, por lo cual su obra, fundamentalmente inspirada en la cosmovisión indígena, tradición y devenir histórico de Guatemala, alcanzaba amplia difusión. Después de la cena, Asturias fue a la Embajada de Guatemala y allí se reunió con estudiantes guatemaltecos que vestían trajes regionales y pusieron un disco que reproducía el himno universitario La Chalana, del cual fue coautor en 1922 cuando era universitario.

Histórico galardón

El periodista Alfonso Anzueto relata detalles de la gala de premiación celebrada aquel 10 de diciembre de 1967, que comenzó a las 16.30 horas (hora de Estocolmo, 9.30 de Guatemala) y duró una hora y media: “Asturias recibió sereno el galardón, pero al terminar el acto y recibir el abrazo y beso de su esposa, pusimos presenciar su emoción y sus ojos se humedecieron… Durante el acto estuvo pensativo, con la mano en el mentón, una actitud muy peculiar en él y los guatemaltecos que lo contemplábamos. Nos daba la impresión que aunque físicamente estaba en el recinto, su pensamiento volaba hacia la patria”.

Encomio

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Miguel Ángel Asturias fue presentado por el académico y poeta sueco Andërs Osterling, quien expresó que el motivo del premio se debía a “su obra literaria, rica en colorido, basada en la originalidad del pueblo y en las tradiciones indígenas”.

Se le entregó a Asturias el diploma y la medalla conmemorativa de Alfred Nobel. Era la primera vez que un guatemalteco recibía el máximo galardón mundial de las letras. Asturias no pudo cumplir su sueño de volver a vivir en su país a causa de la intolerancia política. Murió siete años después, en España.

Con información de la Academia Sueca y Hemeroteca Prensa Libre

“Mi voz en el umbral…

Mi voz llegada de muy lejos, de mi Guatemala natal. Mi voz en el umbral de esta Academia. Es difícil entrar a formar parte de una familia. Y es fácil. Lo saben las estrellas. Las familias de antorchas luminosas. Entrar a formar parte de la familia Nobel. Ser heredero de Alfredo Nobel. A los lazos de sangre, al parentesco político, se agrega una consanguinidad, un parentesco más sutil, nacido del espíritu y la obra creadora. Y esa fue, quizás no confesada, la intención del fundador de esta gran familia de los Premios Nobel. Ampliar, a través del tiempo, de generación en generación, el mundo de los suyos. En mi caso entro a formar parte de la familia Nobel, como el menos llamado entre los muchos que pudieron ser escogidos.

Y entro por voluntad de esta Academia cuyas puertas se abren y se cierran una vez al año para consagrar a un escritor y por el uso que hice de la palabra en mis novelas y poemas, de la palabra más que bella, responsable, preocupación a la que no fue ajeno aquel soñador que andando el tiempo pasmaría al mundo con sus inventos, el hallazgo de explosivos hasta entonces los más destructores, para ayudar al hombre en su quehacer titánico en minas, perforación de túneles y construcción de caminos y canales. No sé si es atrevido el parangón. Pero se impone. El uso de las fuerzas destructoras, secreto que Alfredo Nobel arrancó a la naturaleza, permitió en nuestra América las empresas más colosales. El Canal de Panamá, entre estas. Magia de la catástrofe que cabría parangonarla con el impulso de nuestras novelas, llamadas a derrumbar estructuras injustas para dar camino a la vida nueva.

Las secretas minas de lo popular sepultadas bajo toneladas de incomprensión, prejuicios, tabúes, afloran en nuestra narrativa a golpes de protesta, testimonio y denuncia, entre fábulas y mitos, diques de letras que como arenas atajan la realidad para dejar correr el sueño, o por el contrario, atajan el sueño para que la realidad escape.

Cataclismos que engendraron una geografía de locura, traumas tan espantosos, como el de la Conquista, no son antecedentes para una literatura de componenda y por eso nuestras novelas aparecen a los ojos de los europeos como ilógicas o desorbitadas. No es el tremendismo por el tremendismo. Es que fue tremendo lo que nos pasó. Continentes hundidos en el mar, razas castradas al surgir a la vida independiente y la fragmentación del Nuevo Mundo. Como antecedentes de una literatura, ya son trágicos. Y es de allí que hemos tenido que sacar no al hombre derrotado, sino al hombre esperanzado, ese ser ciego que ambula por nuestros cantos. Somos gentes de mundos que nada tienen que ver con el ordenado desenvolverse de las contiendas europeas a dimensión humana, las nuestras fueron en los siglos pasados a dimensión de catástrofes.

Andamiajes. Escalas. Nuevos vocabularios. La primitiva recitación de los textos. Los rapsodas. Y luego, de nuevo, la trayectoria quebrada. La nueva lengua. Largas cadenas de palabras. El pensamiento encadenado. Hasta salir de nuevo, después de las batallas lexicales, más encarnizadas, a las expresiones propias. No hay reglas. Se inventan. Y tras mucho inventar, vienen los gramáticos con sus tijeras de podar idiomas. Muy bien el español americano, pero sin lo hirsuto. La gramática se hace obsesión. Correr el riesgo de la antigramática. Y en eso estamos ahora. La búsqueda de las palabras actuantes. Otra magia. El poeta y el escritor de verbo activo. La vida. Sus variaciones. Nada prefabricado. Todo en ebullición. No hacer literatura. No sustituir las cosas por palabras. Buscar las palabras-cosas, las palabras-seres. Y los problemas del hombre, por añadidura. La evasión es imposible. El hombre. Sus problemas. Un continente que habla. Y que fue escuchado en esta Academia. No nos pidáis genealogías, escuelas, tratados. Os traemos las probabilidades de un mundo. Verificadlas. Son singulares. Es singular su movimiento, el diálogo, la intriga novelesca. Y lo más singular, que a través de las edades no se ha interrumpido su creación constante».

Discurso de Miguel Ángel Asturias tras recibir el premio Nobel de Literatura 1967.

SERIE HISTÓRICA (86)

El primer incidente con el que Carlos Castillo Armas tuvo que lidiar tras asumir el mando del país en 1954 fue la rebelión de caballeros cadetes que el 2 de agosto se alzaron en contra de la fusión del llamado Ejército de Liberación con las Fuerzas Armadas de Guatemala. Los invasores fueron derrotados y expulsados de la capital, como una demostración de honor de los oficiales jóvenes. En septiembre de ese mismo año, asumió la Presidencia a través de un plebiscito. Se continuó con el plan de construcción de la ruta al Atlántico, que surgió en el gobierno arbencista y se comenzó a desarrollar obra pública en todo el país.

El 26 de julio de 1957, el presidente Castillo Armas fue asesinado en el interior de la Casa Presidencial, supuestamente por un miembro de su guardia. El informe indicaba que el crimen se produjo cuando Castillo Armas, acompañado de su esposa, Odilia Palomo, se dirigían al comedor. El soldado identificado como Romeo Vásquez Sánchez se acercó a ambos y los saludó al mismo tiempo que disparó dos veces en contra de Castillo.

“¡Mataron al presidente, mataron al presidente!”, dijo Vásquez para crear confusión. Luego huyó y chocó con una trabajadora del lugar a quien disparó y en su huida acertó un tiro al coronel Miguel Mendoza Azurdia, segundo jefe del Estado Mayor Presidencial. El asesino buscó la terraza y al verse acorralado, supuestamente optó por suicidarse de un balazo. A las 3 horas del 27 de julio se confirmaba el deceso del mandatario. De inmediato comenzaron las conjeturas sobre el ataque. El secretario de publicidad de la Presidencia, Roberto Castañeda Felice, dio a conocer el contenido de un supuesto diario en la cual Vásquez Sánchez detallaba el plan para asesinar a Castillo Armas.

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Las honras fúnebres de Castillo Armas se prolongaron por una semana. Miles de guatemaltecos, políticos y diplomáticos desfilaron ante el féretro del líder de los liberacionistas. Se decretó estado de Sitio.

Con el paso de los años surgieron hipótesis sobre el magnicidio, las cuales señalan que el crimen habría sido ordenado por terratenientes contrarios a medidas impuestas por Castillo Armas. Otra versión señala que se opuso a planes de la CIA.

Caudillo

Carlos Castillo Armas nació en Santa Lucía Cotzumalguapa, Escuintla, el 4 de noviembre de 1914, e ingresó a la Escuela Politécnica como aspirante a caballero cadete el 22 de enero de 1933. El 5 de noviembre de 1950, intentó tomar la Base La Aurora. Fue capturado por tal rebelión, pero logró escapar.

Corrió con zapatos formales porque no tenía deportivos. Aquel 19 de abril de 1952, el atleta mixqueño Doroteo Guamuch Flores cruzó la meta de la maratón de Bostón, a las 2.31 de la tarde. Le sacó 5 minutos a su más cercano competidor. Fue un triunfo que llenó de alegría a todo un país.

“En su rostro pudo reflejarse, al cruzar la meta y oír la cerrada ovación que un público acostumbrado a estimular a todo deportista sin verle colores ni nada; en su rostro, repetimos, pudo reflejarse la justa alegría del vencedor de 1952. Llegó bien y extendió las manos a las personas”, relata un cónsul honorario de Guatemala en Massacchussets que atestiguó el primer gran triunfo mundial en la historia del deporte guatemalteco.

Poco se habla de los otros dos guatemaltecos que integraban la delegación. Uno de ellos consiguió un honroso tercer lugar en la misma competencia: Luis H. Velásquez, quien era cabo de infantería del Ejército. El tercer integrante era Guillermo Rojas, sargento segundo del Ejército, quien llegó en el puesto 27, aunque cabe acotar que durante la competencia le aquejó un fuerte dolor abdominal que resultó ser una apendicitis, de la cual tuvieron que operarlo poco después de la carrera.

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En el país se pedían reconocimientos para los tres corredores, sobre todo para Doroteo, cuyo nombre fue cambiado debido, al parecer, a una supuesta dificultad de escritura de un cronista deportivo en Boston.

Recibimiento

A las 3 de la tarde del 3 de mayo de 1952, los deportistas llegaban vía aérea al país. Una multitud los esperaba en el aeropuerto La Aurora y los acompañó a lo largo del recorrido. Fueron vitoreados en la Plazuela España y también en la Sexta Avenida.

En el Estadio Olímpico Nacional, que tiempo después sería bautizado, primero, como Mateo Flores, y desde 2016 con su nombre real, Doroteo Guamuch Flores, el atleta recibió un trofeo que donó el gobierno salvadoreño. Los otros dos competidores también recibieron medallas, en un entorno de fiesta nacional.

 Sobre su vida

Doroteo Guamuch Flores nació en Mixco, Guatemala, el 11 de febrero de 1922. Sus padres fueron Laureano Guamuch y María Flores.

Comenzó a practicar deporte a los 19 años y en 1946 ganó medalla de plata en los Juegos Centroamericanos, en Medellín, en medio maratón y 5 mil metros planos. En 1950 ganó medalla de oro en la misma competencia, en Guatemala y en los juegos de 1954 ganó oro en 5 mil metros y maratón, además de plata en 10 mil metros. En 1957 se retiró del atletismo a causa de un accidente. Falleció el 11 de agosto de 2011.

Estadio es rebautizado

Por más de 60 años, el Estadio Nacional se llamó Mateo Flores, pero una acción artística conceptual de Benvenuto Chavajay exaltó el nombre real del deportista: Doroteo Guamuche Flores. El creador visual se tatuó la cédula de vecindad del ya difunto atleta. La polémica sobre posibles tintes racistas en el cambio de nombre en 1952, así como el afán de exaltar el logro del atleta, condujo a que el Congreso de la República aprobara cambiarle nombre al estadio.

En una casa de la 3a. avenida y 5a. calle, cerca del Conservatorio Nacional de Música, se editó el primer ejemplar de Prensa Libre, que comenzó como vespertino, y tiempo después salió por la mañana, y hasta hoy van 23 mil 538 ediciones. El próximo 20 de agosto este medio cumplirá 70 años de servicio al país.

Presiones e ideales

El periodista Pedro Julio García era director de un medio llamado Nuestro Diario, el cual fue adquirido en 1951 por personas afines al gobierno de aquel momento y que buscaron darle una línea oficialista. García se opuso, y fue despedido. Colegas periodistas que laboraban con él se solidarizaron y renunciaron:  Mario Sandoval Figueroa, Salvador Girón Collier, Álvaro Contreras Vélez y, con ellos, un columnista, Isidoro Zarco.

Contreras Vélez narra en una columna del 3 de agosto del 2000 que le propuso a Pedro Julio fundar un periódico, “porque una panadería no sabrían ni cómo manejarla”. Contreras y Girón empezaron a reunir entre amigos el dinero que les correspondía cubrir:  Q1 mil 500 cada uno, para la compra e instalación de la redacción y área administrativa. Recurrieron a préstamos, con excepción de Zarco, quien era comerciante y pudo aportarlos por propia cuenta.

Los primeros ejemplares salieron de la imprenta Iberia, propiedad de Alfonso Rodríguez. En 1953, Prensa Libre trasladó   su sede a una casa propia, en la 9a. avenida y 13 calle, zona 1, en donde posteriormente se construyó el actual edificio.

Allí ya se contó con una editorial propia, que constaba de una prensa plana, un linotipo, un taller de fotograbado y oficinas.

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La Redacción inicial

El personal que encabezaba el diario en su fundación se integraba así: Pedro Julio García, director; Álvaro Contreras Vélez, subdirector; Alfonso Rodríguez Muñoz, gerente; Isidoro Zarco, administrador. Los reporteros eran Óscar Rolando Cruz Morris, Julio Mansilla Gutiérrez y Haroldo López Valdizón.  Trudy Singer se desempeñaba como cronista social, mientras que Salvador Girón Collier y Carlos Larrañaga Gomar estaban a cargo de los deportes. Mario Sandoval Figueroa fue, al principio, cronista parlamentario, y más tarde, jefe de la Redacción, pero desde el primer número publicó su columna Claraboya.

Desde entonces hasta hoy, Prensa Libre se guía por los mismos principios fijados por sus fundadores: ofrecer a diario un periodismo independiente, honrado y digno.

Primer editorial

“La necesidad de expresar nuestro pensamiento sin cortapisas ni influencias de ninguna clase ha dado vida al periódico Prensa Libre, que hoy se presenta al público lector de Guatemala con el firme propósito de cumplir una función eficaz en el periodismo independiente y honesto del país”: primer párrafo del primer editorial, publicado el 20 de agosto de 1951.

Para tener una lectura más ajustada a la diagramación moderna, se adaptó una versión de este primer editorial de 1951 a un formato de página que quedó definido de la siguiente manera:

Su toma de posesión se llevó a cabo en el Estadio de la Revolución, hoy conocido como Doroteo Guamuch. En su discurso dijo que su gobierno se proponía impulsar el desarrollo económico de Guatemala y exhortó a los sectores populares y grupos políticos que mantuvieran vivo el espíritu de la democracia.

En 1952 impulsó una Reforma Agraria que le valió la oposición de terratenientes, sobre todo de la United Fruit Company (Ufco), empresa estadounidense que era dueña del ferrocarril y cuyas tierras ociosas serían expropiadas. El gobierno les pagaría el valor declarado por ellas.

Fue así como su gobierno fue señalado de ser una avanzada comunista. En la novela Tiempos recios, del ícono liberal Mario Vagas Llosa, se relatan algunas claves de cómo los intereses privados de la Ufco llevaron a una intervención armada dirigida por Carlos Castillo Armas, líder de la rebelión por la muerte del coronel Francisco Javier Arana, ocurrida en 1949 y por la cual se señalaba como principal beneficiado político a Árbenz.

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Historia de Guatemala: Arévalo asume la presidencia en 1945

En febrero de 1954, Árbenz solicitó a los partidos políticos que se unificaran ante los ataques de que estaban siendo objeto. La avanzada revolucionaria ingresó al país desde Honduras, con apoyo de aviones estadounidenses.

El 19 de junio de 1954 se confirmó que aviones piratas habían incursionado en la capital y que dispararon indiscriminadamente, lo cual dejó varias víctimas. Ese día, en su discurso, el presidente dijo: “Frente a mi mesa de trabajo tengo un manifiesto de las llamadas agrupaciones anticomunistas firmado en la ciudad de Guatemala el 20 de mayo recién pasado en el cual han declarado alzarse en rebelión contra el gobierno de Guatemala, más o menos, unos cuarenta conocidos e impenitentes conspiradores al servicio remunerado de la United Fruit Company”.

El gobierno emprendió una ofensiva internacional para tratar de denunciar lo que estaba ocurriendo, pero nadie intervino. Fue así como el 27 de junio de 1954, Jacobo Árbenz renuncia a la presidencia.

“Todos sabemos cómo han bombardeado ciudades, inmolando mujeres, niños y ancianos, así como han asesinado a los representantes de los trabajadores campesinos en las poblaciones que han ocupado especialmente en Bananera, en donde una expedición punitiva acabó con los representantes sindicales”, indicó en su discurso de dimisión por radio.

Luego hizo ver que su gobierno había sido señalado de comunista y por más esfuerzos que había hecho, no pudo desvanecer esa idea. Mencionó que al tomar su determinación no pensó más que en el pueblo y que contribuiría a salvar mucho de lo que se había conquistado en los pasados años de la revolución. Árbenz dejó en el poder al coronel Carlos Enrique Díaz, quien también tuvo que salir del gobierno. Hubo cuatro juntas de gobierno y finalmente asumió la presidencia Carlos Castillo Armas.

 Nombre clave

Documentos desclasificados de Estados Unidos en 1997 dieron cuenta de que en 1954, la Agencia Central de Inteligencia de EE.UU., CIA, condujo una operación denominada PB Success en contra del gobierno de Jacobo Árbenz Guzmán, la cual contenía elementos de guerra psicológica y una invasión armada con el fin de derrocarlo.

Arana aspiraba a ser el candidato presidencial, pero su figura dividía criterios, sobre todo porque se temía que fuera más afín a dictaduras previas que a un gobierno democrático civil. Para los conservadores era el sucesor perfecto, pero cuando vinieron las reformas impulsadas por Arévalo entonces se convirtió en el posible caudillo de un nuevo golpe de Estado. Pero Arana deseaba ser un presidente electo y no otro Ubico o Ponce Vaides.

Sin embargo, cansado de evasivas de Arévalo y de rumores de mayor preferencia hacia Árbenz como candidato oficialista, el 17 de julio de 1949, Arana le planteó un ultimatum al mandatario, para que formara un nuevo gabinete con las personas que le indicara el alto mando del ejército. Casi un golpe de Estado.

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Historia de Guatemala: Arévalo asume la presidencia en 1945

Arévalo le pidió unos días para organizar dicho cambio, pero en realidad ordenó a su ministro de Defensa, Arbenz que capturara al coronel Arana en su despacho para que el Congreso lo destituyera. Sin embargo, trascendió que Arana fue en busca de un arsenal almacenado en el antiguo chalet de Ubico en Amatitlán, el cual estaba destinado a fuerzas que combatían al dictador de República Dominicana, Leonidas Trujillo.

Arana conducía un vehículo jeep junto al camión con el armamento. Hay varias versiones de lo que ocurrió. Al pasar por el puente La Gloria, de Amatitlán, se detuvo porque había un vehículo con supuestas fallas mecánicas. Otra versión señala que el grupo comandado por Árbenz les marcó el alto. Este negó haber estado presente en ese operativo, pero que sí lo dirigía.

El objetivo era capturar a Arana. Se desató una balacera, en la cual el Jefe de las Fuerzas Armadas fue uno de los primeros en caer abatido. La Guardia de Honor se alzó en armas, pero no tenían un liderazgo claro por lo cual la sublevación fue apaciguada. Las sospechas recayeron sobre Árbenz quien negó la intención de matar a Arana, sin embargo el propio Arévalo señaló años después que su sucesor había sido el más beneficiado por aquella muerte, que dejó resquemores a lo interno de la institución.

Con información de Historia General de Guatemala/ Un muerto en el armario, Educación.ufm.edu / La muerte de Arana, Piero Gleijeses, Anuario Estudios, Escuela de Historia USAC 1994

SERIE HISTÓRICA (79)

Arévalo nació en Taxisco, Santa Rosa, el 10 de septiembre de 1904, hijo de Mariano Arévalo Bonilla y Elena Bermejo de Paz. Estudió magisterio en la Escuela Normal Central para Varones y ya en 1923 era docente allí mismo. Ganó una beca impulsada por el gobierno de Lázaro Chacón para enviar a profesores destacados a estudiar al extranjero. Juan José fue a Argentina. Chacón murió y el presidente Ubico no dio continuidad a sus iniciativas de transformación educativa. Recortó las pensiones a los estudiantes becados. Arévalo regresó a Guatemala.

El régimen dictatorial le causó fuerte descontento y tuvo que irse al exilio, de vuelta a Argentina. En 1934 se doctoró en Filosofía y Ciencias de la Educación en la Universidad Nacional de La Plata. Trabajaba como docente universitario cuando cae Ubico el 1 de julio de 1944 y lo llaman para ser candidato presidencial. Un mes y medio después de su retorno a Guatemala, el 18 de octubre, Arévalo teme por su vida a causa de la represión gubernamental y se refugia en la embajada de México.

El 20 de octubre cae Ponce y queda un triunvirato en el gobierno. Las elecciones programadas para el 17, 18 y 19 de diciembre de 1945 siguieron en pie, a pesar de la oposición del triunviro Francisco Javier Arana, quien propuso suspenderlas.

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Triunfa la Revolución en 1944

Arévalo ganó por abrumadura mayoría de 255 mil 260 votos. Más del 75 por ciento. Adrián Recinos tuvo 20 mil 749 votos; Manuel María Herrera, 11 mil 62 votos y Guillermo flores Avendaño, 8 mil 230.

Asume gobierno electo

El 15 de marzo de 1945 quedó disuelta la Asamblea que redactó la nueva Constitución, que sustituía a la de 1879. Ese mismo día cobró vigencia la nueva Carta Magna y Arévalo recibió la banda presidencial. Tenía intenciones democráticas, pero en varias ocasiones suspendió garantías constitucionales a causa de amenazas de golpes de Estado. Designó como Jefe de las Fuerzas Armadas a Francisco Javier Arana y a Jacobo Árbenz como ministro de Defensa.

La autonomía municipal establecida en la Constitución sustituyó el régimen de intendencias impuesto por el dictador Ubico. Además se estableció la autonomía de la Universidad de San Carlos. Se permitió la libre organización de trabajadores, se creó el Instituto Guatemalteco de Seguridad Social, se decretó el Código de Trabajo y se permitió el libre funcionamiento de nuevos partidos políticos.

Sectores opositores calificaron de “comunistas” varios de los cambios impulsados por Arévalo, por no convenir a sus intereses. Sin embargo, este nunca aceptó ni avaló tal ideología. Por el contrario siempre condenó las acciones antidemocráticas del bloque soviético. La jerarquía católica conservadora, presidida por el Arzobispo Mariano Rossell Arellano no disimuló su descontento. Así también, “Tampoco disimuló su hostilidad el gobierno estadounidense, cuya incomprensión del fenómeno asombra aún más después de los años”, expone la Historia General de Guatemala. El embajador Patterson fue disimuladamente hostil.

Impulso educativo

Dentro de las políticas impulsadas por el gobierno de Arévalo estuvo la mejora educativa mediante la creación de las llamadas Escuelas tipo Federación, cuyo diseño arquitectónico integraba la actividad de aprendizaje teórico y práctico; así también se apoyó a jóvenes artistas para que pudieran obtener becas para estudiar en el extranjero.

Se creó el Instituto de Antropología e Historia para el cuidado del patrimonio colonial y prehispánico; se instituyeron la Orquesta Sinfónica Nacional y la Dirección General de Bellas Artes. Se creó la Escuela Normal Rural Pedro Molina, se crearon escuelas primarias nocturnas, se otorgó autonomía al deporte y se emprendió el proyecto de la Ciudad Olímpica. Los precios del café favorecieron el desarrollo de las iniciativas arevalistas puesto que se habían recuperado notablemente.

A pesar de todas las dificultades y sublevaciones, Arévalo consiguió concluir su período y entregó la presidencia al presidente electo, el coronel Jacobo Árbenz Guzmán el 15 de marzo de 1951. Se radicó en Chile y Venezuela. En 1963 fue nuevamente proclamado candidato presidencial para las elecciones de noviembre, pero su entrada al país estaba vetada. Aún así llegó el 29 de marzo.

En Prensa Libre se publicó una histórica entrevista de Isidoro Zarco Alfasa, en la cual Arévalo exponía su interés por conducir un gobierno democrático. El 1 de abril se produce el golpe de Estado del coronel Enrique Peralta Azurdia, se deroga la constitución y las elecciones se suspenden. Arévalo murió en 1990. Está sepultado en su natal Taxisco.

Entrevista histórica

Isidoro Zarco, uno de los fundadores de Prensa Libre, entrevistó al expresidente Juan José Arévalo, cuya presencia en el país fue ilegalmente prohibida por el gobierno de Miguel Ydígoras, en 1963. Por esta causa tuvo que entrar al país, a escondidas, por la frontera de El Salvador el 29 de marzo. Arévalo se perfilaba como fuerte candidato para las elecciones de noviembre “Nunca he sido comunista, no me gusta el comunismo, ni jamás seré comunista”, declaró Arévalo. “Si el pueblo me elige, todos los excandidatos vivirán en su patria sin molestias”, añadió el exmandatario. Un día después de publicada la entrevista se produjo un golpe de Estado y se suspendió la elección.

Con información de Historia General de Guatemala.

SERIE HISTÓRICA (78)

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“El triunvirato libremente elegido por él tendía, como es natural, a implantar un gobierno adepto que le asegurase la hacienda y la vida en el inmediato futuro”, señala la Historia General de Guatemala. “Esta conclusión parece confirmarse por el hecho de que Ubico pensaba permanecer en el país a pesar del ambiente prerrevolucionario que se vivía, y por su obvia influencia en el gobierno provisional de Ponce”, prosigue el texto.

En sesión extraordinaria del 3 de julio, la Asamblea emitió el Decreto Nº. 10, por el cual se convocó para resolver sobre las renuncias del presidente de la República y los designados. El 4 de julio se aceptaron las dimisiones y se eligió como designados a Federico Ponce Vaides, Domingo Solares, y al médico Ramón Calderón. Ponce debía ejercer las funciones de manera interina en tanto se celebraran elecciones en los siguientes seis meses. Calderón renunció el 5 de julio y lo sustituyó el coronel Catalino Chávez.

Se restablecieron las libertades y el 11 de julio el gobierno convocó a los comicios presidenciales para el 17, 18 y 19 de diciembre. Entre los candidatos estaban Juan José Arévalo Bermejo, Manuel María Herrera, Clemente Marroquín Rojas, Adrián Recinos y el propio Ponce Vaides, aunque este había dicho que no se postularía.

Los partidos comenzaron campañas, pero hubo varias maniobras de obstaculización y represión, con lo cual se dejó entrever el afán continuista. Esto fue denunciado, entre otros, por el periódico El Imparcial. En la madrugada del 1 de octubre, tras haber asistido a una reunión, el director de este rotativo, Alejandro Córdova, estaba por entrar a su casa en la Villa de Guadalupe cuando fue interceptado por un grupo de individuos armados que lo ultimaron.

El crimen acrecentó el descontento político, popular y estudiantil, al cual se sumaron en secreto algunos militares jóvenes. Fue así como se planificó un alzamiento cívico-militar que culminó en la madrugada del 20 de octubre de 1944, con la toma del cuartel Guardia de Honor y el bombardeo del fuerte San José. Ponce Vaides fue derrocado.

Con información de la Historia General de Guatemala.

SERIE HISTÓRICA (77)

Varias facultades de la Universidad de San Carlos organizaron protestas y el 7 de septiembre de 1943 se integró la Asociación de Estudiantes Universitarios. En Centroamérica gobernaban autócratas. En El Salvador estaba Maximiliano Hernández; en Honduras, Tiburcio Carías; en Nicaragua, Anastasio Somoza, y en Guatemala, Ubico Castañeda.

En junio de 1944 el magisterio organizó una manifestación de repudio al continuismo de la dictadura. En la Facultad de Derecho se nombró a decanos afines a Ubico y esto generó la protesta de los universitarios.

La reacción del gobierno fue decretar la suspensión de garantías constitucionales el 22 de junio. En la Facultad de Medicina se declaró un paro laboral en servicios hospitalarios y la de Derecho paralizó tribunales. Los abogados en ejercicio digno se solidarizaron públicamente con el movimiento, así como otros grupos de profesionales, intelectuales y obreros.

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Memorial de los 311

El sábado 24 de junio, a las 11 horas, los estudiantes marcharon pacíficamente con las manos juntas a la espalda. Se presentó al presidente de la República un memorial en el que se pedía el inmediato restablecimiento de las garantías constitucionales. El documento se conoció como Memorial de los 311, por el número de ciudadanos que lo suscribieron, con firmas legibles.

Esa misma tarde se produjo otra manifestación, más numerosa, en la que participaron estudiantes, maestros, profesionales, comerciantes, obreros y familias. Los establecimientos comerciales cerraron sus puertas. La respuesta del gobierno fue sacar a la calle contingentes de soldados y policías, a pie y a caballo. Hubo detenidos, heridos y varios muertos.

El 25 de junio

La mañana del domingo 25 de junio, una multitud concurrió al centro de la ciudad y ocurrieron nuevas agresiones contra los ciudadanos. Varios líderes se asilaron en embajadas al temer por sus vidas.

El gobierno intentó, supuestamente, “dialogar” con los firmantes del manifiesto pero sin levantar el estado de Excepción, con lo cual se temía que fuera un pretexto para capturarlos.

El 25 de junio, después de salir de la misa de San Francisco, un grupo de mujeres efectuó una caminata pacífica, pero la caballería arremetió contra ellas y también hubo disparos.

Sobre la 16 calle quedó tendido el cadáver de la profesora María Chinchilla, quien recibió un balazo. Fue la gota que derramó el vaso.

Desde el lunes 26 hasta el 30 de junio, profesionales, estudiantes, obreros y comerciantes, hombres y mujeres de familias distinguidas enviaron mensajes escritos al presidente Ubico, en los que denunciaban los abusos y los crímenes, y se planteaba como única solución su renuncia al cargo. La mañana del 1 de julio, por medio de la radio nacional, el pueblo se enteró de que el dictador había renunciado.

Con información de Historia General de Guatemala y La caída de una dictadura.

SERIE HISTÓRICA (76)

En 1932 el presidente Jorge Ubico manda publicar las bases para el diseño y construcción de una nueva sede de Gobierno, pero no es sino hasta el 4 de julio de 1937 que se coloca la primera piedra. La construcción comenzó en enero de 1939, en el espacio que alguna vez ocupó la arcada conocida como Portal del Señor y el Ayuntamiento de la ciudad.

El Palacio Nacional se inauguró el 10 de noviembre de 1943, día del cumpleaños del ya para entonces dictador, pues había impuesto su poder a través de legislación afín, vigilancia, espionaje, represión y condenas a muerte contra detractores.

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Fusilamiento de expartidario de Ubico y 12 más en 1934

El edificio es simétrico a partir de un cuerpo central y dos alas, con tres plantas y un patio central. Mezcla muchos estilos, pero domina el llamado neoplateresco, una tendencia muy en boga en España a finales del siglo XIX y comienzos del XX. Tiene similitudes con el Palacio de Monterrey de Salamanca, y en la fachada con el Colegio Mayor de San Ildefonso de la Universidad de Alcalá de Henares, ambos de la primera mitad del siglo XVI.

El edificio fue construido de concreto con ladrillo revestido de piedra verde, de donde deviene su popular sobrenombre de “Guacamolón”.

Mide 127 metros de frente y 70 metros de lado; cubre un área de casi 9 mil metros cuadrados y tiene 350 salones. En el Salón de Recepciones, del segundo nivel, existe un dibujo en forma de estrella que marca el kilómetro cero del país, y una lámpara de cristal de dos toneladas de la que penden cuatro figuras de quetzales bañados en oro. Sin embargo, a pesar de tanta magnificencia y atención al detalle, el presidente Ubico apenas gobernaría otros ocho meses desde allí, pues renunció el 1 de julio de 1944.

Hasta 1998 alojó a la mayoría de los ministerios del Estado y a partir de entonces fue designado como museo Palacio Nacional de la Cultura. El 11 de junio de 2001, por Acuerdo Gubernativo 197, pasó a formar parte del Ministerio de Cultura y Deportes.

Construcción

•  Los encargados del diseño del Palacio Nacional fueron: Ing. Rafael Pérez de LeónIng. Enrique RieraIng. Luis Ángel Rodas
• Dirección de la obra: Arturo Bickford
• Ayudantes: Luis E. Ponce y Rocco Valerio
• Jefe de caporales: Víctor Muralles
• Pinturas Murales: Alfredo Gálvez Suárez
• Decoración: Carlos Rigalt Anguiano y Rodolfo Galeotti Torres
• Vitrales: Julio Urruela Vásquez
• Pisos y azulejos: Pisos El Águila y Pisos La Estrella
• Madera: Talleres Mini y Minondo & Cordón
• Ferretería y plomería: Talleres Ramírez

Cuando Ubico le reclamó su inconformidad, Aguilar Fuentes le refutó que tenía conocimiento que el jefe de la Policía, coronel Roderico Anzueto Valencia, se estaba apropiando de fincas e inmuebles en la ciudad de Guatemala. Según el libro Ombres contra Hombres, lo que no sabía Aguilar es que el coronel Anzueto era testaferro del gobernante.

Eso llevó a que Aguilar Fuentes y otras 11 personas fueran vinculadas a un supuesto intento de golpe de Estado y de planificar un atentado contra Ubico, pero según señala la Historia General de Guatemala, se trató de “un invento del propio gobierno para allanar los últimos obstáculos a la reforma constitucional que preparaba Ubico, así como a sus pretensiones de reelección y aumento de sus poderes”. Bajo tortura, algunos de los presuntos implicados confesaron.

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El supuesto plan era colocar una bomba cerca del puente de la Penitenciería. Al verse sentenciados a muerte, alegaron inocencia. Sin embargo, Ubico había emitido aquel mismo mes una ley que contemplaba la pena capital para quienes tuvieran explosivos, entre otros agravantes, lo cual fue aplicado de forma retroactiva. El juicio estuvo a cargo de una Audiencia de Guerra, en la cual los defensores prácticamente nada podían hacer.

El 20 de septiembre de 1934 fueron condenados al paredón de fusilamiento 13 acusados por el supuesto plan contra el presidente. Según la Historia General de Guatemala, se ejecutó a por lo menos 29 personas, a 12 se les condenó a largas penas de prisión, y alrededor de 100 fueron detenidas y sometidas a tortura. A otros se les aplicó la “Ley Fuga”, que permitía disparar a matar si, presuntamente, buscaban evadir la prisión.

La Asamblea Nacional aprobó sin oposición -o sin remedio- la reforma que permitía la continuidad de Ubico en el poder.

Otros fusilamientos en 1931 Y 1940

El 2 de mayo de 1931 fueron fusilados Eduardo Felice Luna, Cayetano Asturias y Juan Emilio Blanco, declarados culpables del asesinado de Mercedes Estrada Blanco y sus dos empleadas. Su juicio estuvo plagado de dudas, pues los tribunales estaban militarizados. Los señalados fueron torturados y obligados a “reconstruir” los hechos. Frente al pelotón, clamaron inocencia. En octubre de 1940, el Dr. Julio Carrillo Marín y el sargento Carlos Santa Cruz fueron fusilados por un intento de magnicidio contra Ubico.

Fuentes: Ombres contra Hombres, de Efraín de los Ríos; Historia General de Guatemala.

Serie histórica (74)

En 1897, a los 19 años, fue nombrado jefe político en grado de segundo teniente de Infantería de Tactic, Alta Verapaz. A los 28 años ya era general de Brigada. Después fue jefe político de Retalhuleu. Al caer Estrada Cabrera, según el historiador Hernán Valle, hasta el mismo Ubico, quien había sido nombrado ministro de Fomento, renunció al cargo al asegurar que estaba en contra de la tiranía.

En el gobierno de José María Orellana alcanzó el grado de general de División y fue nombrado primer designado a la Presidencia y jefe de la Policía secreta en 1922; sin embargo renunció un año después.

Al morir Orellana, inesperadamente, en 1926 -cuando estaba considerando postularse para un nuevo mandato-, su sucesor, el general Lázaro Chacón, convocó a elecciones pero también fue candidato y ganó.

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Ubico participó como aspirante del Partido Liberal Progresista, sin éxito. Chacón sufrió un accidente cerebrovascular el 12 de diciembre de 1930, tras lo cual hubo rencillas por la sucesión.

El 30 de diciembre se aceptó la renuncia de Chacón, por incapacidad para desempeñar el cargo, y firmada por su esposa. El 2 de enero asumió José María Andrade, quien convocó a elecciones, que se celebraron del 6 al 8 de febrero.

Debido a la división de las facciones conservadoras, el único candidato que participó fue Jorge Ubico, con el Partido Liberal Progresista, quien para entonces tenía 53 años. Obtuvo 305 mil votos. La toma de posesión estaba programada para el 15 de marzo, pero por la inestabilidad política se adelantó para el 14 de febrero.

La situación financiera del Estado era precaria y Ubico tomó una serie de medidas de austeridad, así como refuerzos para la recaudación. Por otra parte, buscó tener un mayor control sobre el Ejército. Los cuerpos de la Policía y otros relacionados quedaron bajo un mismo reglamento disciplinario.

Ubico, quien había estudiado en la Escuela Politécnica pero sin llegar a graduarse, puso en los puestos principales de mando militar a algunos antiguos jefes cabreristas. Esta decisión revivió el conflicto entre los oficiales de carrera, de la Politécnica y los de línea, por escalafón de antigüedad. En el plano educativo implantó un sistema de disciplina y vigilancia a los maestros, supervisados por jefes políticos e intendencias. Algunas escuelas se militarizaron. Se dio inicio a una campaña contra el analfabetismo, con la enseñanza forzosa del español como único idioma. En el campo de la obra pública comenzó con la sustitución del empedrado por pavimento en calles de la capital y se erigieron nuevos edificios públicos.

Con información de la Historia General de Guatemala

Serie histórica (73)

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Historia de Guatemala: El quetzal surge como moneda en 1924

La compañía industrial Krupp emprendió la construcción de la línea férrea el 21 de noviembre de 1910 desde Quetzaltenango, y el 15 de marzo de 1911 desde San Felipe. La obra se suspendió en 1914 debido al impacto económico de la Primera Guerra Mundial. En 1920, el presidente Carlos Herrera creó un impuesto a las bebidas alcohólicas para financiar la continuación.

El mandatario José María Orellana firmó un contrato el 25 de septiembre de 1924 con la empresa alemana Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft (AEG) para terminar el proyecto. Orellana visitó en 1925 la construcción de la hidroeléctrica Santa María, que generaría la electricidad necesaria para mover el tren. Se optó por esta modalidad de energía, puesto que una máquina de vapor no podría subir en ciertas pendientes.

Se optó por una locomotora eléctrica y vagones livianos, con armazón metálica cubierta de madera. Orellana murió en 1926 y su sucesor, Lázaro Chacón, le dio continuidad al plan. El 22 de agosto de 1927 Chacón asistió a la inauguración de la planta eléctrica e ingreso de la primera locomotora a la Estación de Santa María de Jesús, proveniente de San Felipe Retalhuleu.

La topografía del terreno fue un gran desafío, por lo numerosos barrancos y el empinado ascenso que debía efectuar la maquinaria. Se construyeron puentes, muchos de los cuales siguen en pie. Asimismo, se abrió un túnel en Zunil y finalmente el ferrocarril fue inaugurado el 30 de marzo de 1930. Comenzó a prestar un servicio regular entre Quetzaltenango y Retalhuleu. El plan original era extender los ramales para cubrir Totonicapán, Sololá y Huehuetenango.

El 19 de septiembre de 1933 un temporal destruyó algunos tramos y dañó puentes. En Santa María los rieles quedaron inservibles. La economía del país estaba en crisis por la depresión mundial y el desplome de los precios del café. Aun así, los quetzaltecos impulsaron su reconstrucción. Sin embargo, el gobierno de Jorge Ubico no la autorizó y ordenó su desmantelamiento. Los rieles fueron usados como postes de alumbrado, los durmientes y edificios como combustible, y el material rodante vendido como chatarra.

Con información de Tramz.com/Ferrocarril de los Altos, aspectos históricos y económicos de José Molina Calderón/Libro conmemorativo de la inauguración del Ferrocarril de los Altos (1930)

(72) Serie histórica

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Cae dictador Estrada Cabrera en 1920

En 1905, el valor real del   peso equivalía a  cinco  centavos de dólar, y en 1921, de  centavo y medio.  El presidente Manuel Estrada Cabrera intentó hacer una tardía reforma, pero no la concretó porque fue derrocado. En noviembre de 1924 y febrero de 1925, durante el gobierno del general José María Orellana, se emitieron la Ley Monetaria y la Ley de Instituciones de Crédito de la República de Guatemala.  Se tomó el patrón oro, pero  la reforma se hizo con base en recursos nacionales, y no créditos del extranjero.

Se crea el quetzal

Por medio del decreto gubernativo 879 se creó una nueva unidad monetaria, a la que se denominó quetzal, cuyo contenido de oro puro era equivalente al del dólar de Estados Unidos de América. La creación del nuevo signo monetario nacional dio paso a la fundación del Banco Central de Guatemala, el cual contó con la potestad de ser el único emisor de moneda. Sin embargo, la circulación del quetzal no se concretaría sino hasta 1927.

La importancia de esta reforma radicó en haber transformado un sistema de papel moneda inconvertible en uno de mayor  estabilidad cambiaria. Con base en el tipo de cambio del dólar en los años previos, se determinó que un quetzal equivaldría a 60 pesos anteriores.

Bajo ese nuevo régimen, las antiguas monedas de plata y de cobre tuvieron la función de moneda en centavos; sin embargo, en 1925 se acuñaron monedas de 1 quetzal, 1/2 quetzal, 1/4 de quetzal, 10 centavos y cinco centavos en plata, así como monedas de un centavo en aleación de cobre. En 1926, también se emitieron monedas de 20, 10 y cinco quetzales acuñadas a base de oro. En 1932 se introdujeron en el numerario dos nuevas denominaciones, de  centavo y 2 centavos, cuya aleación fue de cobre y cinc.

Con datos de la Historia general de Guatemala y del Banco de Guatemala