El grupo separatista terrorista Abu Sayyaf amenazó hace casi cuatro meses con asesinar al rehén alemán si no se pagaba un rescate de 30 millones de pesos (US$600 mil) antes del domingo a las 07:00 GMT. El Gobierno filipino no suele pagar rescates.

El Ejército filipino señaló que se está intentando confirmar la noticia y que debe aún visualizar el video. Las imágenes “no son prueba suficiente” de que tuvo lugar la ejecución, dijo el general brigadier Restituto Padilla, un portavoz del Ejército. Otro portavoz dijo que se está buscando el cuerpo.

El Gobierno filipino condenó hoy el “bárbaro” asesisinato de un rehén. “Lamentamos y condenamos el bárbaro asesinato de otra víctima de un secuestro”, dijo el asesor presidencial Jesus Dureza tras la publicación del video.

“Muchos sectores, entre ellos las fuerzas armadas de Filipinas agotaron todos los esfuerzos para salvar su vida hasta el último momento”, aseguró Dureza. “Lo hicimos no mejor que pudimos, pero no sirvió”.

Los servicios de inteligencia filipinos ya habían adelantado el domingo la posible ejecución del rehén, al no haber sido pagado el rescate. Señalaron entonces que la decapitación tuvo lugar en un pueblo en la isla de Joló, mil kilómetros al sur de la capital, Manila, donde el hombre había permanecido retenido estos meses. La isla que se considera bastión del grupo terrorista.

El Gobierno de Alemania no se pronunció por el momento respecto a las informaciones.

El hombre fue secuestrado el 5 de noviembre en su yate al sur de Filipinas. Los terroristas mataron a su mujer, de 59 años, cuando intentó resistirse. Su cuerpo fue encontrado en la embarcación. La última prueba de vida que se tenía era de mediados de febrero, cuando imploró ayuda en un mensaje de video.

La pareja ya había sido asaltada en una ocasión en junio del 2008, cuando piratas fuertemente armados los secuestraron ante las costas de Somalia. Dos meses después fueron puestos en libertad. Según informaciones de prensa, entonces se pagó un recate de US$600 mil por su liberación, aunque nunca se confirmó oficialmente.

Poco antes de que venciera el plazo, la aviación filipina había atacado escondites del grupo terrorista, pese al peligro que suponía para el rehén. Se calcula que en la zona hay unos 60 combatientes. Según dijo un portavoz militar, las tropas preparaban también una ofensiva terrestre en Joló.

Se calcula que Abu Sayyaf tiene en su poder a más de 20 rehenes. El grupo pretende instaurar un Estado islámico en el sur de Filipinas, un país de mayoría católica.

Separatistas musulmanes luchan desde los años 60 por una mayor autonomía en la zona. Abu Sayyaf surgió en 1991 bajo la influencia de Al Qaeda y desde entonces perpetra atentados y se financia mediante secuestros y extorsión. En 1996 firmó un acuerdo de paz con el Gobierno, pero en el 2014 juró fidelidad al Estado Islamico (EI).

El grupo ha protagonizado brutales acciones como el secuestro de 21 turistas en una isla de buceadores en Malasia, entre ellos a una familia alemana que fue liberada tras el pago de un rescate después de pasar meses en la selva.

Abu Sayyaf es una ramificación extremista de la insurrección separatista musulmana que dejó más de cien mil muertos desde los años 1970 en ese país del sureste asiático compuesto en su mayoría por fervientes católicos.

Considerado “organización terrorista”  por Estados Unidos, el grupo fue fundado a principios de los años 1990 con financiación de la red Al Qaeda.

En un atentado contra un ferry en Filipinas en el 2004 murieron 116 personas. Diez años después, secuestró a una familia alemana de un yate y los dejó en libertad meses después.

Este año fueron secuestrados y decapitados dos canadienses, supuestamente al no pagarse un rescate por ellos. Sin embargo, fueron liberados un noruego y una mujer filipinas que habían sido retenidos con ellos.

Abu Sayyaf fue creado en 1991 por un puñado de excombatientes de la guerra de Afganistán contra la Unión Soviética y se le atribuyen algunos de los atentados más sangrientos de los últimos años en Filipinas.

El grupo recurre a los secuestros para financiarse, y en la actualidad retiene, además de al noruego y la filipina, a un japonés y a un holandés.

En las últimas semanas, el grupo liberó a 14 pescadores indonesios tras recibir unos 2 millones de dólares  (1.7 millones de euros) como rescate, según la prensa filipina.

El pasado miércoles también se informó de la puesta en libertad de otros cuatro malasios tripulantes de un remolcador que fue abordado tras salir de aguas filipinas con dirección a Malasia, por los que habían exigido un rescate de 4.4 millones de dólares  (3.9 millones de euros) .

Abu Sayyaf, considerado el responsable financiero del EI por la inteligencia estadounidense, fue abatido durante la operación realizada por comandados Delta, unidad de las fuerzas especiales del Ejército de Estados Unidos. Su mujer, Umm Sayyaf, fue capturada.

Los datos muestran, por ejemplo, que el jefe del EI, Abu Bakr Al Bagdadi, reúne regularmente a sus “emires” (jefes regionales) en su cuartel general de Raqqa, en Siria. Un chofer los va a buscar y les pide que entreguen su teléfono u otros aparatos electrónicos para evitar que los servicios estadounidenses les sigan la pista, según la edición del diario neoyorquino de este lunes.

Las esposas juegan un papel importante, incluso en el entorno de Al Bagdadi, para transmitir informaciones en el grupo, agrega el diario.

Las informaciones recogidas durante la operación en tierra, la primera contra un dirigente de la organización yihadista, permitieron realizar dos semanas después un bombardeo contra otro dirigente de EI en Hasakah, Siria. Se trató de Abu Hamid, emir a cargo de la charia y de asuntos tribales.

Los estadounidenses creen haber matado a Abu Hamid, pero el EI no lo ha confirmado.

Los documentos muestran asimismo que el EI podría utilizar la mitad de sus ingresos petroleros para financiar su presupuesto general.

La otra mitad se emplearía para financiar la explotación petrolera, y se distribuiría más o menos equitativamente entre salarios de los empleados y gastos ligados al material.

Los documentos permiten sacar de las sombras a Fadel Al Hiyali, considerado el jefe del consejo militar del EI, y que juega “un papel aun más importante del que se pensaba” en la organización. Fadel Al Hiyali es un exteniente coronel de los servicios de inteligencia militar de Sadam Husein.

“Durante el operativo, Abu Sayyaf murió en enfrentamientos con las fuerzas estadounidenses” , detalló Meehan en un comunicado.

“Umm Sayyaf fue capturada y actualmente está detenida en una prisión estadounidense en Irak” , añadió.

Según el comunicado, “el operativo también permitió liberar a una joven yazidí que parece haber sido esclavizada por la pareja” .

Sayyaf estaba implicado en las operaciones militares del EI y también dirigía el comercio ilegal de petróleo y gas, así como las operaciones financieras del grupo yihadista, según precisó Carter.