Muere el destacado historiador guatemalteco Jorge Luján Muñoz

Los libros e investigaciones de Jorge Luján Muñoz representan un legado para la historia de Guatemala. El destacado académico falleció el miércoles 6 de marzo.

Ingrid Reyes

6 de marzo de 2025 | 11:34h

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Jorge Luján Muñoz fue un destacado historiador guatemalteco. Falleció el jueves 6 de marzo. (Foto Prensa Libre: Hemeroteca PL)

En redes sociales se anunció la muerte del prestigioso académico Jorge Luján Muñoz el jueves 6 de marzo de 2025. El historiador nació el 31 de marzo de 1938 y tenía 86 años.

Según información de la familia será velado el viernes 7 de marzo en Capillas Señoriales zona 9, a partir de las 15 horas. El sábado 8 de marzo, a las 15 horas, el cortejo saldrá hacia el Cementerio Los Parques.

El prestigioso académico era abogado y notario de la Universidad de San Carlos de Guatemala, y contaba con un magister por la Universidad de Harvard. Fue profesor titular y director de la cátedra de cultura en la USAC.

Fue presidente de la Academia de Geografía e Historia de Guatemala (1989-1991, 1997-1999 y 2007-2009), director general de Historia General de Guatemala (6 tomos, Asociación de Amigos del País y Fundación para la Cultura y el Desarrollo, 1986-1999) y Medalla al Mérito de la Academia de Geografía e Historia de Guatemala (2006).

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Más de la historia de Luján Muñoz

Hijo de Luis Luján Fernández y María Luisa Muñoz y Muñoz. Contrajo matrimonio con María Cristina Zilberman Morales, con quien procreó a Jorge, María Isabel y Jaime. El Diccionario Biográfico de Académicos Numerarios, describe que era hijo de Luis Luján Fernández y María Luisa Muñoz y Muñoz. Contrajo matrimonio con María Cristina Zilberman Morales, con quien procreó a Jorge, María Isabel y Jaime.

Estudió en un Instituto Privado de Varones y en la Escuela Preparatoria, donde se recibió de Bachiller en Ciencias y Letras; en la Universidad de San Carlos, obtuvo los títulos de Profesor de Segunda Enseñanza en Historia y Estudios Sociales (1963), Licenciado en Historia mediante la defensa del trabajo de tesis El monasterio de Nuestra Señora del Pilar de Zaragoza en la ciudad de Guatemala, 1724-1874, que fue aprobada cum laude (Facultad de Humanidades, USAC, 1963) y Licenciado en Ciencias Jurídicas y Sociales, con la defensa del trabajo de tesis Los escribanos en las Indias Occidentales, que le hizo acreedor al Premio Gálvez (Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales, USAC, 1964).

Luján Muñoz representó a Guatemala como agregado cultural y embajador de Guatemala en España. El portal de la Universidad del Valle de Guatemala, (UVG) destaca que desde 1968 publicó más de 15 libros de historia de Guatemala, presentó más de 115 ponencias en congresos académicos y profesionales. Entre los títulos se menciona Los poqomanes de Petapa, La tragedia de la Embajada de España, 31 de enero de 1980, y Atlás histórico de Guatemala, por mencionar algunos.

Entre los premios y becas que ha recibido está la Orden Nacional del Patrimonio Cultural de Guatemala y el Quetzal de Oro por el libro Breve historia de Guatemala.

También publicó más de 222 artículos y realizó más de 124 reseñas en revistas y volúmenes editados. Tenía más de 14 afiliaciones a asociaciones académicas y culturales extranjeras, entre ellas la Latin American Studies Association, la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando y la Academia Española de Historia.

La Academia de Geografía e Historia de Guatemala tiene una biblioteca que lleva su nombre.

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Además de su legado como docente. El maestro Luján fue el primer director del Departamento de Historia y decano de la Facultad de Ciencias Sociales en UVG. De 1995 a 2018 fue el titular de la Cátedra José Joaquín Pardo de Investigación en Historia.

Fue miembro del Centro de Investigaciones Regionales de Mesoamérica, coordinador de la Comisión Interuniversitaria de Conmemoración del Quinto Centenario del Descubrimiento de América, fiduciario de la Fundación Educativa de Guatemala y director de la Comisión Guatemalteca de Cooperación con la UNESCO, entre otros.

En 2020, la Feria Internacional del Libro, Filgua, dedicó esa edición al maestro Luján Muñoz. Compartimos un vídeo donde participó el historiador en un conversatorio.

Sus aportes son valiosos y es una de las personas que transmiten sus conocimientos con didáctica y paciencia.

En su haber tiene desde una publicación única de un catálogo arqueológico —español-japonés— de las esculturas mayas llamadas “piedras-hongo”, hasta la elaboración, gestión, dirección y obtención de reactivos químicos para varios proyectos de conservación y restauración de pinturas coloniales de Tomás de Merlo.

¿Siendo niño se planteó qué quería ser, o fue durante su edad adulta que todo empezó a tomar sentido?

Nací en el Centro Histórico de la ciudad, el Día de los Inocentes, 28 de diciembre 1948, en el seno de una familia amorosa y solidaria, con mis padres, abuelos maternos y hermanas. Desde niño me sentí atraído por las ciencias, las artes y las letras, en el Colegio Alemán, y pronto decidí estudiar en la Universidad de San Carlos (Usac) para ser químico biólogo. Siempre tuve gran fascinación por el mundo de los seres microscópicos.

¿Cuándo y por qué se sumerge en la historia, llevando una vida paralela entre la naturaleza y esta nueva carrera? ¿Pensó en algún momento llegar a ser parte del grupo selecto de la Academia de Geografía e Historia de Guatemala y qué representó esto en su vida?

Al estudiar y ejercer mi carrera universitaria nunca dejé de interesarme y publicar sobre diversos temas históricos y artísticos, los que facilitó múltiples viajes a todos los continentes, menos Oceanía. Después de obtener mi maestría en Microbiología Médica en la Universidad de Duke. EE. UU., y dedicarme a la docencia, investigación y servicio en Microbiología Médica (Usac, el Instituto Guatemalteco de Seguridad Social zona 9, Hospital Militar, Universidad del Valle de Guatemala y otros lugares—, tuve la fortuna de ser aceptado en la Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales, y jubilarme relativamente joven. Entonces mi vida cambió de rumbo y pude dedicarme de lleno a los estudios históricos y estéticos, lo que culminó en 2007 con el honor de ser aceptado en la Academia de Geografía e Historia de Guatemala. Para honrar el nombramiento inicié estudios formales de historia en la UVG.

Al parecer nunca ha dejado de aprender y también estudia Filosofía. ¿Qué ha traído esto a su vida? ¿ha cambiado su propio planteamiento sobre la felicidad?

El ser humano deja de aprender hasta que muere, o al menos esa debería ser su actitud. Pitágoras (siglo VI a. C.) definió la filosofía como “un afán de saber libre y desinteresado o amor al conocimiento”. Sócrates (siglo V a. C.) la definió como “un afán que siente el hombre por saber de sí mismo” —“Conócete a ti mismo”—. Luego su brillante discípulo Platón escribió: “La filosofía es la ciencia de la razón de las cosas; es la más alta ascensión de la personalidad y la sociedad humana por medio de la sabiduría”.

En 2004 viajamos a India. Para profundizar en su milenaria filosofía tomé el curso introductorio en la asociación cultural internacional Nueva Acrópolis. Como me encantó, continué allí hasta la fecha estudiando “filosofía a la manera clásica”, es decir, aplicada a la propia vida. No cabe duda que estos 19 años de estudios ininterrumpidos permiten apreciar la vida desde otra perspectiva, por supuesto, más feliz y con capacidad de perdonar.

Recuerda la primera vez que visitó el árbol del Santo Hermano Pedro, o esquisúchil? ¿Qué le despierta pensar en el trabajo hecho, volverlo a ver florecer, lo que también lo ha llevado a España?

Este tema ha sido muy importante en mi vida en los últimos 35 años. Mi familia paterna, originaria de La Antigua, siempre tuvo gran devoción por el santo Hermano Pedro de Betancur. Visitábamos regularmente El Calvario antigüeño. Me ha cautivado siempre allí el árbol esquisúchil —nombre científico, Bourreria huanita— que él sembró hace 366 años, por su longevidad, belleza y rareza, además de la devoción chapina por recoger sus flores secas, antidepresivas.

En 1988, mi padre, el ingeniero Héctor David Torres, me sugirió que reforestáramos La Antigua con esquisúchiles. Probamos reproducirlo a partir de otros raros ejemplares por los métodos usuales y nada resultó. Entonces asesoré la tesis del biólogo Roberto Flores Arzú, quien manipuló semillas en el laboratorio y probó técnicas avanzadas, y de nuevo nada funcionó. No fue sino hasta 1991 que logramos reproducir un esquisúchil y lo sembramos en la entrada a la tumba del Santo, en San Francisco El Grande. Las décadas siguientes fueron de grandes esfuerzos por lograr su dificilísima reproducción, a partir de esquisúchiles del pintoresco pueblo San Cristóbal El Alto, en una montaña cercana a La Antigua. Posteriormente, las técnicas modernas de clonación han permitido contar con unos pocos ejemplares cada año, los cuales hemos venido sembrando en La Antigua y sus alrededores, en sitios relacionados con la vida del Santo. La consecuencia feliz ha sido sacar a esta especie de la extinción y propagar el recuerdo al Hermano Pedro en iglesias, claustros y parques. Se han creado arboretos de una docena de ejemplares para su preservación y estudio en San Francisco El Grande, el parque central de La Antigua y el nuevo campus de la Universidad del
Istmo (Unis).

Empresa titánica fue llevar 10 esquisúchiles a Tenerife, Islas Canarias, donde nació el santo Hermano Pedro y se le tiene gran fe. Allá los árboles crecen muy bien, sembrados en sitios históricos del santo canario-chapín.

¿Puede contarnos más de su anécdota en Roma?

En 2017 fui invitado a dar varias conferencias en Tenerife. Aproveché el viaje para visitar Roma y hacer un estudio en la misma línea de poner en valor los “verdaderos retratos”. En este caso, el propósito fue estudiar científicamente en los museos de Roma los retratos grecorromanos en mármol de los filósofos antiguos más famosos, que representan la apariencia física que posiblemente tuvieron en vida Pitágoras, Sócrates, Platón y Aristóteles. Se concluyó que el mejor retrato escultórico de Pitágoras está en los Museos Capitolinos, los de Sócrates y Platón en los Museos Vaticanos y el mejor de Aristóteles, en el Palacio Altemps. La parte principal del viaje fue asistir a una audiencia con su Santidad el Papa Francisco, para entregarle en sus manos una copia del libro que considero mi principal aporte al conocimiento y preservación del patrimonio cultural de nuestro país: El tesoro de El Calvario, Patrimonio de la Antigua Guatemala, (Fundación G&T Continental, 2009).

¿Cómo desde sus profesiones científicas usted ha apoyado a la recuperación del arte y qué esperaría a futuro que más guatemaltecos se involucren en estos procesos?

Los análisis químicos y microbiológicos en apoyo a la restauración y el estudio científico de obras de arte diversas ha sido uno de mis grandes intereses. La primer gran experiencia en este campo fue la dirección durante diez años de la restauración de seis pinturas al óleo de Tomás de Merlo, el principal pintor barroco de Guatemala, efectuada por Salterio Estudio-Taller con fondos del programa de Aporte para la Descentralización Cultural, ADESCA.

También se restauraron las principales esculturas coloniales que se encontraban en El Calvario antigüeño. Todo este conocimiento quedó consignado en el libro mencionado. Fue un golpe muy doloroso el sacrílego robo de las pinturas de Merlo de El Calvario, de las cuales solo se ha recuperado una, la cual ya estamos listos para restaurar de nuevo.

Conocí más de la aplicación de procesos analíticos de laboratorio a la conservación de obras de arte y documentos antiguos en un congreso especializado en esta temática en Lima, cuando era miembro de la Junta Directiva del Consejo Nacional para la Protección de La Antigua Guatemala (CNPAG). En marzo del presente año, la Academia de Geografía e Historia (AGHG) celebró por todo lo alto su Centenario de fundación con un congreso conmemorativo que se llevó a cabo en la UVG. Allí presenté los resultados de los estudios científicos para conocer la composición y origen de la tinta y el papel del valioso manuscrito de nuestra biblioteca Historia Natural del Reino de Guatemala, escrito en Sacapulas en 1722 por fray Francisco Ximénez, nada menos que el copista y traductor del Popol Vuh.

Para usted, ¿qué representa la familia y quiénes la forman?

Convivir al final de la vida con un núcleo familiar amoroso, unido y exitoso, con un proyecto de vida en común, es, sin duda, el más importante de los logros, que nada sustituye. El ejemplo de unión y afecto familiar vivido con mis padres y cuatro abuelos fue fundamental. Tuve la gran fortuna de casarme muy joven con una mujer maravillosa en todo sentido: Vivian Fuentes Magermans. Su apoyo incondicional de siempre a toda iniciativa y trabajo han sido siempre mi fuente de inspiración y fortaleza. Fuimos bendecidos con tres guapas hijas: Dina, Mariana y Andrea Torres Fuentes, ahora todas exitosas profesionales; estupendos yernos, que son como hijos, y dos nietos. A principios de este año celebramos con toda la familia nuestras bodas de oro matrimoniales.

¿Cómo le gustaría ver a una mejor Guatemala?

Con una sustancial y constante mejoría en la educación a todo nivel. El ser humano con conocimientos, sin duda lucha por mejorar su país con sus contribuciones en todo sentido. En nuestro medio, estudiar en una universidad es un privilegio increíble, al cual tiene acceso un ínfimo porcentaje de nuestra población.
Recientemente organizamos un seminario internacional en San Cristóbal El Alto, Sacatepéquez. Junto a los invitados extranjeros de varios países quedamos asombrados y muy complacidos al ser informados de que su tasa de analfabetismo es cero. Población ejemplar, en donde este esfuerzo educativo se refleja en bienestar, negocios y proyectos de los pobladores. Desafortunadamente, esta situación dista mucho de ser comparable a otros pueblos de la república, debido al enorme retraso educativo a todo nivel, que ocasiona la incontrolable corrupción.

Larga trayectoria

Presentamos parte de los grandes aportes de Miguel F. Torres, desde su profesión, amor y compromiso por Guatemala.

Fundador del Laboratorio Microbiológico de Referencia (Lamir), Facultad de Ciencias Químicas y Farmacia, Usac.

Fundador del Laboratorio de Microbiología Médica, Laboratorio Clínico, IGSS, zona 9.

Estandarización de la bacteriología médica en el país con su Manual práctico de bacteriológica médica.

Contribuyó a la erradicación de la última epidemia de cólera en el país con su Manual de procedimientos de laboratorio para diagnóstico de cólera (OMS).

Confirmó y describió por primera vez en Guatemala cinco enfermedades infecciosas humanas: leptospirosis, isosporosis, pasteurelosis, yersiniosis y nocardiosis pulmonar primaria.

Coautor del primer catálogo arqueológico de piedras-hongo mayas.

Autor de más de cien artículos científicos y nueve libros; el último “Historia del incienso” para Nueva Acrópolis, en preparación.

Codescriptor de una nueva especie de ser vivo no conocida por la ciencia, el hongo Morchella guatemalensis.

Rescató el árbol esquisúchil (Bourreria huanita) de flor grande de la extinción.

El embajador español José María Laviña destacó que la academia guatemalteca ha sido clave para la preservación y divulgación de la historia y patrimonio cultural de esta nación.

La Academia de Geografía e Historia de Guatemala, considerada como la sexta más antigua del continente, recibió esta importante distinción, que España otorga a aquellos hechos considerados extraordinarios y relevantes “que contribuyen a favorecer las relaciones de amistad de España con América Latina”, indica un comunicado difundido por la embajada española.

De acuerdo con la embajada de España, el medio centenar de trabajadores de esta academia han “dedicado su tiempo y sabiduría para completar la labor que hacen las universidades para la difusión de la historia del país“, según la misma fuente.

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Para otorgar la distinción, se consideró que la Academia de Geografía e Historia de Guatemala “ha mantenido un alto grado de independencia y rectitud al servicio de todos” en tiempos donde su labor es vital debido a los “altos niveles de desinformación”, indica el comunicado de la Embajada de España.

El presidente de la Academia de Geografía e Historia, el licenciado José Molina, en su discurso destacó la emoción que sentía de recibir la distinción.

“Profundamente honrado y emocionado recibo y agradezco la Placa de Honor de la Orden Isabel la Católica que en nombre de Su Majestad el Rey Felipe VI de España le ha sido conferida a la Academia de Geografía e Historia de Guatemala, para premiar la labor desarrollada por esta institución científica y cultural fundada el 15 de mayo de 1923 -hace 100 años-, por destacados intelectuales de nuestro país”, aseguró el presidente de la academia.

Además, el presidente, reconoció la labor que ha tenido la academia a lo largo de las décadas, resaltando la historia y protección del patrimonio.

“Nuestra institución ha funcionado en forma permanente hasta nuestros días, esforzándose en cumplir a cabalidad con el sentimiento y deseos fervientes de aquellas personalidades que originalmente pusieron todo su empeño, interés y dedicación para servir adecuadamente a la cultura de Guatemala”, añadió, el profesional.

El presidente de la academia también reconoció los desafíos que han tenido que enfrentar durante los años, asegurando que todos han sido, para apoyar la historia del país y la promoción de la cultura.

“Este largo camino recorrido no ha sido fácil, hemos tenido en todo este tiempo que superar una serie de problemas e inconvenientes que se nos han presentado; no obstante, el interés, la devoción, la entrega intelectual y sobre todo nuestro amor por la cultura nacional, nos ha permitido salir adelante con nuestros proyectos”, enfatizó, Molina.

En el año de su centenario y en reconocimiento a su extraordinaria trayectoria y labor de investigación y divulgación, el Embajador ha hecho entrega de la Placa de Honor de la Orden de Isabel la Católicaa la Academia de Geografía e Historia de Guatemala

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— Embajada de España en Guatemala (@EmbajadaEspGTA) September 28, 2023

Lo que en principio fue concebido como una semilla de estudios sobre la construcción del tiempo sociopolítico en el país, terminó por expandirse con una ramificación de investigaciones histórico—humanísticas que mantienen un desarrollo hasta la actualidad.

En el presente, la misión de la AGHG es gestionada por una junta directiva de académicos, formadores e investigadores comprometidos con la historia, la cual es presidida por Ana María Urruela; especialista en Historia, Lengua y Literatura.

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En esta entrevista, que se adscribe a la época del Bicentenario de Independencia de Guatemala, Urruela nos habla de su importancia detrás de la historia, la gestión de la AGHG y proyectos que podrían propiciar mayores acercamientos con las ciencias humanísticas en el país.

¿Qué acciones se han desarrollado desde la Academia de Geografía e Historia de cara a un evento cívico como el Bicentenario?

Creo que el Bicentenario debe ser celebrado. Cualquier país que rompa ataduras debería estar feliz de alcanzar su propia independencia. Hay múltiples opiniones, hay quienes están en contra de la celebración y otras que están a favor.

En el caso de la AGHG hemos conmemorado la independencia desde el año pasado con conferencias semanales sobre temas relacionados con el siglo XIX y también de la propia Independencia.

En esos casos hemos invitado a especialistas de varias universidades y del extranjero para que participen de los espacios que se han realizado vía Zoom. También se han publicado dos tomos en referencia al papel de la Iglesia en el Bicentenario.

Creo que todas las acciones podrían contribuir no solo a reunir distintas perspectivas, sino también a despertar un interés en la juventud para que conozca nuestra historia.

La Academia tiene 98 años. ¿Cuáles son los desafíos que se plantea en la actualidad?

Estamos por celebrar el primer centenario de la Academia y hemos discutido sobre la problemática de cómo tener la apertura para que la institución sea más apreciada y que sus conocimientos puedan llegar a más personas.

Para ello, lo primero es continuar con las publicaciones y contemplar folletos con temas breves de arqueología, historia o sociología.

Con eso, los formadores tendrían información más amplia y también existiría la posibilidad de instruirse y proyectarse mejor hacia los alumnos.

Además de las publicaciones, será importante programar actividades a distancia, ya que estos nuevos medios son facilitadores para llegar a un público mayor.

Por otro lado, seguimos insistiendo en la relevancia de crear conciencia de los archivos o las bibliotecas. Idealizamos que exista un mayor número de estas entidades para que personas de todas las edades puedan consultarlas, pero es un reto grande en el país. Para llegar a una mayor población debe haber una mejor planificación estatal.

En el país han existido desafíos en cuanto a los planes educativos desde la primaria hasta la universidad. Aun así, se ha podido ver que hay pocos estudiantes de ciencias humanísticas.

Por otro lado, valdría la pena reflexionar que no hay tantos puestos para investigar desde estos ejes profesionales. La investigación no se ha integrado a la forma de educación del país. También pienso que la iniciativa privada podría ayudar a que eso avance.

¿Qué esfuerzos diría se han trazado desde la AGHG para llegar a la juventud y acercarla a contenidos históricos?

Para lograrlo debemos tratar de abrir la academia para que no sea un centro en el cual estemos únicamente los investigadores de la historia y otras ramas.

Me gusta pensar que el Ministerio de Educación podría estar al tanto de lo que publicamos y que sembrara la necesidad de conocer más acerca de estos temas. De otro modo, resultaría imposible que una academia llegue a la juventud. Se necesita tener el nexo con otras autoridades.

¿Considera que hay fugas en cuanto a la enseñanza de Historia y Ciencias sociales en los diferentes grados de las instituciones educativas del país?

Yo lo llamaría un “lapsus”. En los libros de texto hay información sobre historia, pero es lo mismo de siempre. Hay que conocer más: cómo ha sido el mundo, cómo han vivido las personas, qué pensaban y por qué hemos llegado a ser un sincretismo social. En Guatemala somos una mezcla maravillosa, pero seguimos peleándonos y discrepando, más que construyendo. Creo que los libros de texto merecen una revisión.

Ahora, tomando en cuenta los avances telemáticos, debería abrirse la oportunidad para que más estudiantes puedan acercarse a contenido como el que tenemos en la AGHG.

Pero para generar ese interés se necesita una educación escalonada desde temprana edad hasta la universidad. Actualmente las facultades de Humanidades tienen cada vez menos alumnos. Es algo que falta mucho.

¿Le resulta viable considerar una actualización curricular en Ciencias sociales, o cree que el compromiso por actualizar las perspectivas deba recaer en los formadores?

Creo que es dual, pero también pienso que los formadores son esenciales. Muchos de los maestros que enseñan historia en primaria no tienen ni el profesorado de enseñanza media en el tema.

En repetidas ocasiones, quienes sí tienen un profesorado de enseñanza media en Historia están en secundaria, pero no enseñan solo acerca de eso, sino cosas alrededor.

En el caso de la AGHG son estudios más especializados, si se comparan con los de un formador de jóvenes, pero esto no quiere decir que sean inaccesibles.

Cualquier educador interesado en mejorar su práctica puede hacerlo, incluso viniendo a la academia. Hay contenidos como la revista Anales, que podría ser un punto de partida para generar interés, pero la pregunta es cómo seguir despertándolo.

Aunado a esa pregunta podría agregarse que muchas veces las academias son vistas como espacios elitistas. ¿Cómo se puede sensibilizar el interés del que habla?

Es algo que podría surgir de acciones pequeñas. Por ejemplo, que los niños conozcan los monumentos de la Avenida de La Reforma o de Las Américas. Acercarse a medios auditivos y visuales. Es algo que puede resultar no tan fácil, pero se debe hacer desde temprana edad. Pero también hago un énfasis en la lectura que podría despertar más imaginación.

En el caso de las academias, coincido en que son elitistas. En nuestro caso somos 90 académicos numerarios más los correspondientes que residen fuera Guatemala, y se trata de un número bajo. En las universidades se conoce la existencia de las academias, pero es algo que va más allá de la educación.

El conocimiento es importante para la formación más avanzada del ser humano. En el caso de los guatemaltecos es importante plantearse conocer más de lo que existe, como símbolos, textos y nexos, pero increíblemente no todos tienen acceso a ello.

Aun así, se puede apostar por un acercamiento con información como la que ha realizado la Academia de Geografía e Historia de Guatemala por cerca de 98 años.

En la Academia de Geografía e Historia de Guatemala fui invitado a la Mesa Redonda en homenaje del académico numerario Alfredo Guerra-Borges (1925-2016), como comentarista, acompañando a los académicos Jorge Luján Muñoz y Regina Wagner Henn.

Seleccioné un tema que abordó en sus investigaciones el homenajeado: Geografía Económica.

En el Atlas Guatemalteco (1832), encargado por el jefe de Estado Mariano Gálvez (1831-1838), se encuentran los grabados realizados por José Casildo España y Francisco Cabrera. El primero hizo el mapa de toda la República y los correspondientes a los departamentos de Guatemala, Sololá, Sacatepéquez y Totonicapán; y el segundo realizó los de Chiquimula, Quetzaltenango y Verapaz. El Atlas también contiene mapas de algunos sitios arqueológicos como Iximché y Gumarcaaj.

La Geografia Económica de nuestro país puede conocerse en el Atlas Histórico de Guatemala, cuyo director y editor es el historiador Jorge Luján Muñoz. Fue publicado en el 2011 por la Academia de Geografía e Historia de Guatemala. Se encuentra en orden cronológico, con 400 páginas y numerosas fotos, grabados y mapas muy fáciles de comprender.

Está organizado en capítulos, haciendo énfasis en la historia económica, y en la geografía humana y su relación con la economía. Llega a inicios del siglo XXI.

Para fines de esta presentación, se destaca que el capítulo I, Geología y Geografía Física, señala los aspectos geológicos, geográficos e históricos del istmo centroamericano. La reseña de esta obra la hice en 2014.

La obra de Guerra-Borges se trata en esta ocasión única y exclusivamente en cuanto a sus investigaciones en Geografía Económica, en donde tuvo una destacada participación como investigador. Publicó el libro Geografía Económica de Guatemala (1959, 1973). Lo hizo en dos tomos.

El Tomo I es un área de especial interés para la Academia de Geografía e Historia de Guatemala, dado que la geografía la lleva hasta en su propio nombre.

Según explica en el prólogo Julio Alfonso Figueroa, en ese entonces director del Instituto de Investigaciones Económicas y Sociales, el autor señala que el principal objeto de esta obra es dar a conocer los recursos de nuestro país, su aprovechamiento actual y las posibilidades existentes para sustentar en ellos el desarrollo económico nacional. El libro no cuenta con una introducción propia del autor, quien entra directamente a la explicación de los capítulos, los cuales se anotan entre paréntesis seguidamente.

El libro inicia con el título Elementos de Geografía Descriptiva de Guatemala (I). El Subsuelo (II) es de mucho interés, por tratar de la minería en el país. El Suelo (III), y Zonas Ecológicas de Guatemala (IV) cubre los municipios del país.

Recursos Forestales para la obtención de madera (V) trata sobre las poblaciones boscosas de Guatemala y de los bosques, tanto naturales como artificiales, señalando que: “La explotación asistémica de los montes tiene como consecuencia fatal que los hace incapaces de producir madera de construcción susceptible de una explotación económica”.

Recursos Pesqueros de Guatemala (VI) es una investigación novedosa, tanto por las especies que se encuentran en los ríos y lagos como por los recursos marítimos en el Caribe y en el Pacífico.

Población (VII), que suele abordarse en los tratados de Geografía, proporciona los datos más recientes que se tenían en esa época (1950-1964); dispone de un apéndice con las características principales de la población de Guatemala.

josemolina@live.com

En la columna anterior indiqué que J. A. Móbil escribió el libro titulado Geografía Económica (1978), que concluye tratando los servicios de transporte en Guatemala, comercio internacional, comercio exterior de Guatemala, integración económica centroamericana: su desarrollo e importancia; principales tratados, el mercado común e instituciones regionales. Otros autores han incursionado en el mismo tema, como se señala seguidamente.

Raúl Sierra Franco, Augusto Cazali Ávila y Anita R. de Alfaro elaboraron el programa de Geografía Económica para quinto grado de la carrera de Perito Contador del ciclo diversificado. Fue un excelente aporte.

Jorge del Valle Matheu tuvo un enfoque interesante en su libro Guía Sociográfica de Guatemala en el que distribuye los capítulos así: Realidad Nacional con una variedad de temas: ¿Qué es Guatemala? Lugares dignos de atractivo turístico, en el que incluye lagos, cataratas, sitios fluviales, montañas, volcanes; división administrativa de la República, datos de población, hojeando el censo agropecuario; datos agrícolas, catastrales, demográficos y estadísticos, producción forestal, ganadería y café.

La segunda parte del libro se titula Condiciones Departamentales y necesidades de todos los municipios de la República. Éste es un capítulo interesante porque da datos de todos los municipios y distribuye los temas así: Departamento de Guatemala, municipios, datos censales de población, producción agrícola y ganadera, y continúa con la monografía de 322 municipios.

Manuel Villacorta Escobar fue mi profesor de Geografía Económica en 1960 en el primer año en la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de San Carlos de Guatemala. Catedrático de esta materia durante varios años, fue reuniendo el resultado de sus investigaciones y las recopiló y publicó posteriormente.

Su primera publicación se titula Apuntes de Geografía Económica de Guatemala (1965). Posteriormente publicó Recursos Económicos de Guatemala (1981), y los temas tratados fueron los siguientes: Fisiografía, recursos naturales, recursos humanos, tenencia y uso de la tierra, sistemas agrícolas de Guatemala, la actividad agropecuaria, energía eléctrica y artesanía e industria.

Un aporte en forma de diccionario para la geografía general, en donde se pueden entresacar datos para la Geografía Económica, es la publicación de José Luis Reyes M., Bibliografía de los Estudios Geográficos de la República de Guatemala desde 1574 hasta nuestros días (1960). Llega hasta el año 1955.

El Jefe de Estado de Guatemala Mariano Gálvez (1831-1838) encargó la elaboración del Atlas Guatemalteco, que es una obra relevante del siglo XIX, en la que se pueden extraer datos para la geografía económica de Guatemala.

El Diccionario Histórico Biográfico de Guatemala, publicado por la Asociación Amigos del País y la Fundación para la Cultura y el Desarrollo, describe esta obra así: “ATLAS GUATEMALTECO (1832). Primer trabajo cartográfico impreso en Guatemala. Se realizó por orden del Jefe de Estado, Mariano Gálvez, bajo la dirección de Miguel Rivera Maestre, como complemento del libro Bosquejo Histórico, escrito por Alejandro Marure. Se imprimió en 1832, y se compone de ocho mapas dibujados y grabados en Guatemala”. Aunque los mapas tenían imperfecciones, por las limitaciones técnicas y de información, fueron los primeros más aproximados a la configuración del país y, su conjunto, el primer atlas de Guatemala.

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Molina Calderón, al comentar el origen del recordado ferrocarril, comenta: “La referencia más antigua que conozco al respecto data de mayo de 1881, cuando el presidente de la República, Justo Rufino Barrios, reunido en Totonicapán con la Corporación Municipal de Quetzaltenango, mencionó el sueño de llevar un ferrocarril a la zona de Los Altos. La idea tuvo éxito y se plasmó en un proyecto concreto: El Ferrocarril de Los Altos.

El proyecto de un ferrocarril en Guatemala surgió de iniciativas privadas. Implicaba una concesión del Estado a favor del proyecto. A principios del siglo XX fue dada la concesión para las vías férreas y tierras para el cultivo del banano, por 99 años, a la empresa International Railroad of Central America (IRCA, por sus siglas en inglés).

El 21 de noviembre de 1910, esta empresa inauguró el proyecto del Ferrocarril de Los Altos, en propiedades de coronel J. Encarnación Juárez, en la ciudad de Quezaltenango, y el 15 de marzo de 1911 se inauguraron  también en la Villa de San Felipe Retalhuleu, cita Encarnación Soloj Rodas, en su libro Remembranzas del Ferrocarril de Los Altos.

Se suspenden los trabajos

Los trabajos de construcción del ferrocarril se suspendieron del 3 de octubre de 1914 al 14 de marzo de 1915, como consecuencia de la depresión económica de la Primera Guerra Mundial, indica Soloj.

Pero también por la decisión del entonces presidente Manuel Estrada Cabrera, quien sugirió a los promotores del proyecto: “suspender los trabajos por un término de tres meses mientras pasa la carestía de víveres y las siembras de los trabajadores”.

El 8 de abril de 1920,  Estrada Cabrera, de origen quetzalteco, fue retirado del cargo y el futuro del proyecto tuvo que redefinirse con el sucesor en la Presidencia.

Durante el gobierno de José María Orellana (1921-1926), jefe del Estado Mayor y ministro de Instrucción Pública de Estrada Cabrera, se convocó a una licitación pública, y se otorgó el contrato para la construcción del Ferrocarril de Los Altos, a la empresa Allgemeine Elektricitats-Gesellschaft (AEG), de Berlín, Alemania.

El contrato se firmó el 13 de julio de 1922.  Era realmente un doble proyecto de ingeniería: el funcionamiento del ferrocarril propiamente dicho y la construcción de la planta eléctrica hidráulica, que provería energía para el funcionamiento del ferrocarril, situada en Santa María de Jesús, Zunil, Quetzaltenango.

El contrato con AEG fue aprobado por el Gobierno Central y publicado en el diario oficial, El Guatemalteco, el 2 de octubre de 1924.  El presupuesto fue de 2.5 millones de dólares norteamericanos, a través de una emisión de bonos del Estado, al tipo del 85 por ciento, y el 8 por ciento de interés anual, y se terminó de pagar el 1 de junio de 1951.

Innovación

La ingeniería del proyecto fue una innovación tecnológica, no sólo en  Guatemala, sino a nivel mundial.

Se descartó la posibilidad de utilizar locomotoras de arrastre movidas con vapor, por lo pronunciado de la pendiente de más del 9 por ciento. Basta indicar que el pueblo de San Felipe, en la costa sur de Guatemala, se encuentra a 614 metros sobre el nivel del mar y Quetzaltenango está a 2,333 metros SNM.

La línea férrea recorría 44 kilómetros. La posibilidad de un tren movido por cremalleras también fue descartada. Finalmente se optó por un sistema eléctrico con chasís metálico y vagones de madera. Los vagones de personas y transporte de carga eran en realidad tranvías, movidos en cada eje por motores propios y con un sistema de frenos magnéticos.

La obra civil de la colocación de rieles fue un trabajo mejor que el efectuado por la IRCA en Guatemala. Se construyó un túnel, que actualmente es utilizado para el paso de automotores.

Para la solución eléctrica se optó por la construcción de la primera planta eléctrica estatal, con embalse de agua y dique, con su propio cuarto de máquinas.

En 1927 se inició la operación de la planta eléctrica, con dos turbogeneradores de 2 MW cada uno, para surtir a  Quetzaltenango y a poblaciones aledañas. Al principiar la operación del ferrocarril, en marzo de 1930, se agregó otra unidad de 2 MW, para un total de 6 MW.

La hidroeléctrica

La construcción de una planta hidráulica de 6 Megawatts, a precios del mercado actual es de $9 millones de dólares. Una planta pequeña en relación a los estándares actuales, por el costo del dique puede elevar el costo.

La casa de máquinas en Santa María, fue muy bien construida. Consistía en una estructura metálica unida por pernos, sin soldadura, base para el levantado de las paredes.  El centro de controles era una pared de mármol blanco, que reflejaba el cuidado, limpieza y pulcritud de las instalaciones.

El complejo de oficinas, a la vez viviendas de los altos funcionarios, eran casas de madera, que en 2005 aún se conservaban en su forma original.  También eran de madera las viviendas de la colonia del personal, situada a la orilla de carretera. En las antiguas instalaciones de la estación del ferrocarril aún se observa el lugar en que se adquirían los boletos y se abordaba el tren. Ahora se sitúa allí el Colegio del Instituto Nacional de Electrificación (INDE).

Duró poco

El Ferrocarril funcionó del 30 de marzo de 1930 al 19 de septiembre de 1933, período de la Gran Depresión Mundial.  De 1929 a 1931, los precios del café guatemalteco cayeron en 75 por ciento, y el precio del quintal llegó a menos de Q4.

El volumen de carga y pasajeros descendió notablemente. Como agravante, en septiembre de 1933 lluvias torrenciales causaron la destrucción de varias vías férreas y puentes por donde pasaba el Ferrocarril de Los Altos.

Los rieles en Santa María de Jesús quedaron inservibles por la gran cantidad de lluvia, lodo y otros elementos destructores.

El presidente Jorge Ubico, no apoyó la reconstrucción del ferrocarril.  Las gestiones del alcalde de Quetzaltenango, para la rehabilitación de la obra en 1934, no fueron oídas.

El único legado que queda de aquella magnífica obra de ingeniería es la planta hidroeléctrica de Santa María de Jesús, que continúa produciendo 6 Megawatts, y ha funcionado durante 75 años. Sólo ha sufrido dos suspensiones de servicio, por corto tiempo, a causa de temporales.

Con nostalgia, los quetzaltecos, guardan como recuerdo del Ferrocarril de Los Altos, un monumento ubicado en el Parque Guzmán, de Totonicapán y la conocida melodía nacional de marimba, obra de Domingo Betancourt, que lleva el nombre de este innovador proyecto.

Precisamente eso es lo que ha investigado el historiador Édgar Chután Alvarado; su documento —hasta ahora inédito— se titula Asentamientos en el Valle de la Ermita antes del traslado de la Ciudad de Guatemala. Complementos para su historia, siglos XVI-XVIII, el cual fue presentado la última semana de agosto en la Academia de Geografía e Historia de Guatemala, de donde es miembro numerario.

Dicho valle, afirma Chután Alvarado, estaba comprendido por Mixco, Chinautla, Canalitos, Los Ocotes, El Rodeo, El incienso, El Naranjo, La Culebra, parajes de la Sierra de Canales y Las Vacas —este último, a su vez, abarcaba San José del Golfo, Palencia, El Fiscal y Las Navajas, hasta el río Los platanitos—.

Tal como se tiene consignado en la historia, los terremotos de Santa Marta, en julio y diciembre de 1773, obligaron a que las autoridades buscaran un nuevo sitio para trasladar la capital. Ese nuevo valle debería tener las suficientes dimensiones geográficas y económicas como para mantener al Reino. Por eso se fijaron en el valle de la Ermita. “Además, aquí identificaron un buen clima, con suficientes precipitaciones fluviales, drenajes naturales, vientos, topografía adecuada para el desarrollo urbanístico y de labores agrícolas y ganaderas, disponibilidad de agua potable, materiales de construcción y cercanía con otros pueblos para los futuros abastos”, explica el historiador. “Muy importante, también, era estar alejado de los volcanes, pues los españoles pensaban que eran los que generaban los terremotos”, agrega.

El valle de la Ermita cumplía con estos requisitos; asimismo, ya tenía varios asentamientos que después contribuyeron a poblar la zona.

Cabe destacar que el área contaba con la voluntad de la élite, pues la zona, desde el siglo XVIII, tenía inmensas plantaciones de caña de azúcar y labores de trigo, así como grandes estancias.

Arthur Morelet, en su crónica Viaje a América Central (Yucatán y Guatemala), describe la región con pintorescos detalles: “El espectáculo más interesante que me ha ofrecido Guatemala fue el de la plaza pública, a la que los indígenas que contribuyen especialmente a proveer al mercado, afluyen de todos los puntos circunvecinos. Del norte viene el carbón, la madera de pino, los frutos que dan su nombre a la de Jocotenango; los vasos de barro llevados en redes por las mujeres de Chinautla que suben todas las mañanas con el peso de esta incómoda carga, la escarpadura que separa su aldea de la meseta, del sur llevan la leche, los frutos y hortalizas de los climas templados del este, las producciones de la zona tropical, los peces del lago de Amatitlán, el azúcar y el algodón de la costa”.

Chután Alvarado indica que en el valle ya había varias familias españolas, entre ellos los Barreda, Villalobos, Segura, Portillo o Freyle, entre otros. “Esas tierras, desde el principio de la colonización, fueron apetecidas porque eran parte de la ruta de comercio hacia el Atlántico desde la capital y otros lugares del oriente del país”, comenta.

El valle de las Vacas, de acuerdo al viajero Thomas Gage, señalaba que en el camino de Acarabastlán a Guatemala había un sitio llamado Agua Caliente, y que a tres leguas de ahí estaba el río de las Vacas. “Desde este río se descubre el más hermoso vallado de este país donde yo he vivido cinco años a lo menos; se llama valle de Mixco y de Pinula, que está a seis leguas de Guatemala (…) Este está lleno de haciendas donde se logra mejor grano que en ninguno de los terrenos de México (…) Hay muy ricos hacenderos en este valle, aunque son rústicos y groseros”, escribió.

Hacia 1700 había alrededor de 50 españoles y muchos ladinos, mestizos y negros que trabajaban en las plantaciones de azúcar, estancias de ganado, labores de trigo y otras actividades.

Diversidad étnica

“El Pueblo de Nuestra Señora de la Asunción Ermita fue eje central dentro del valle; albergó a gran cantidad de personas de diversos grupos étnicos —indígenas, españoles y afrodescendientes— que vivían dispersos. En especial, alojó indígenas que se fugaron de otros poblados, agobiados por las pesadas cargas tributarias y servicios personales; en esta nueva zona estaban lejos del control administrativo colonial y de sus propias autoridades, apoyados por miembros de las castas y la complicidad de hacendados y estancieros locales que los empleaban en sus unidades productivas”, refiere el historiador.

El valle de la Ermita fue una de las primeras regiones mestizas con fuerte aculturación y una de las primeras regiones de concentración de haciendas y labores de españoles y criollos que abastecían de alimentos a la capital del Reino, contribuyendo a su crecimiento.

“El aumento demográfico del valle se produjo por lo benigno del clima —lo cual condicionó la producción agrícola y ganadera—, así como a la disposición de terratenientes de aceptar a fugitivos provenientes de todo el Reino y, de esa forma, aprovecharlos como mano de obra permanente”.

El traslado de la capital hacia Valle de la Asunción —que también se conoció como de la Ermita— se decretó oficialmente a mediados de 1776.

El extenso estudio de Chután Alvarado pronto será publicado por la Academia de Geografía e Historia de Guatemala.

La semblanza del homenajeado, estuvo a cargo de Ricardo Toledo Palomo y Édgar Gutiérrez;y Édgar Barillas proyectó un video en el que mostró jornadas investigativas junto a Navarrete.

La Medalla al Mérito de la AGHG, es la máxima distinción de esa entidad. Fue creada el 25 de julio de 1926 y se ha otorgado solamente a 11 académicos.

¿Quién es?

Carlos Navarrete Cáceres es arqueólogo, antropólogo, historiador y escritor guatemalteco. Realizó estudios de licenciatura en la Escuela Nacional de Antropología y de maestría en Ciencias Antropológicas en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en 1965 y es Doctor Honoris Causa de la Universidad de San Carlos de Guatemala.

Se ha destacado como estudioso de la cultura maya, en particular de la arqueología, antropología e historia antigua de los pueblos de Chiapas y Guatemala, campos en los que ha escrito numerosos ensayos.

Es investigador de tiempo completo en el Instituto de Investigaciones Antropológicas de la UNAM. Recibió en Guatemala el Premio Nacional de Literatura 2005 por su novela, Los Arrieros del Agua, y es Premio Chiapas por su labor antropológica en conjunto.

Es miembro de número de la AGHG, a la cual ingresó el 25 de julio de 1978 y desde entonces se ha destacado por su interés y activa participación en esa institución en donde ha dictado conferencias y publicado el resultado de sus investigaciones en la revista Anales, la revista científica más antigua de Guatemala.

Ha enriquecido y actualizado el patrimonio bibliográfico y hemerográfico de la biblioteca especializada de la AGHG, con valiosas donaciones de publicaciones de trabajos propios, de sus colegas y de las instituciones a las que pertenece.