La respuesta a esa pregunta se está volviendo cada vez más difícil en la medida que los precios de los aceites vegetales —y especialmente el de girasol— han escalado tan alto que se han vuelto un lujo en la cocina.

Tan alto, que algunos consumidores se quejan y también se ríen en las redes sociales con mensajes como “vendo camisa con manchas de aceite”.

En Chile, por ejemplo, es más barata una botella de pisco (la bebida alcohólica más común en el país), que una de aceite en algunos supermercados.

Y en México es el producto cuyo precio más ha aumentado dentro de la canasta de alimentos que mide el Instituto Nacional de Estadística (INEGI).

En Reino Unido, España, Italia o Alemania se han aplicado políticas de racionamiento, con algunos supermercados poniendo un tope de compra de entre uno y tres litros por persona al día.

Junto al racionamiento, es cada vez más común encontrarse con estanterías vacías.

El problema no es solo que ha subido de precio, sino que en algunos negocios simplemente no hay.

El “oro líquido”

La escalada en los precios de los combustibles y los alimentos ocurre en el contexto de una inflación rampante que afecta a todo el mundo, impulsada principalmente por la guerra en Ucrania y los efectos económicos que ha dejado la pandemia de covid-19.

Tanto se ha disparado el valor de los alimentos en el mundo que organismos internacionales han advertido sobre un aumento del hambre en los países más pobres.

Además de otros productos alimentarios como el trigo, el maíz, o la soja —que han alcanzado precios impensables— el aceite es uno de los más afectados.

A nivel mundial el valor de los aceites vegetales ha aumentado 46,5% en los últimos 12 meses, según el Índice de Precios de los Alimentos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés).

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En América Latina la inflación del aceite en el último año cubre un rango muy amplio que va desde un 9% en Bolivia, a más de 60% en países como Costa Rica.

El precio del ahora llamado “oro líquido” que se vende en los supermercados chilenos como “aceite vegetal” aumentó 67% entre enero y abril de este año, según la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias (ODEPA), mientras que el aceite de girasol (también conocido como aceite de maravilla) subió 63,6%.

En este video publicado en Twitter aparecen clientes casi desesperados por conseguir aceite en un supermercado.

Comenzó la especulación.#aceite #chile#especulacion pic.twitter.com/Rdnnm3fYrP

— Agencia Anti-Corrupción como 4to poder del Estado (@envivoonline) April 8, 2022

En países como Colombia y México el incremento se ubica alrededor de un 40%, mientras que en otros como Guatemala, Panamá o Ecuador, la subida ha sido —en promedio— superior al 20%.

También los ecuatorianos se han volcado a las redes sociales para expresar su malestar por la botella de un litro a US$6 en algunos comercios.

Por las nubes. El precio del aceite sube sin control. Un litro se vende en $6 en los supermercados. pic.twitter.com/yOvoxcCTLW

— LaHistoria (@lahistoriaec) May 9, 2022

Esos son valores estimados que intentan reflejar un promedio de los aumentos en distintas partes de un país, pero, sin duda, el alza dependerá del barrio, la ciudad, el supermercado y la marca del aceite.

Una mirada al precio en dólares de un litro de aceite vegetal según los datos enviados por algunos corresponsales de BBC Mundo puede ayudar a hacerse una idea del costo del producto en relación al salario mínimo en algunos países.

El aceite de girasol y la guerra

Entre todos los aceites vegetales disponibles en el mercado, el que más escasea y, por lo tanto, más ha subido de precio, es el de girasol.

Conocidos como “el granero de Europa”, Ucrania y Rusia concentraron el 71% de las exportaciones de aceite de girasol el año pasado, según la empresa especializada en análisis del mercado global del aceite ISTA Mielke GmbH, con sede en Hamburgo, Alemania.

Con la guerra el suministro ha bajado a niveles mínimos, un problema que se suma a la decreciente producción de los últimos años que ya tenía al mercado en aprietos.

“Una gran preocupación”

Alejandro Betancourt, experto en aceites de ISTA Mielke GmbH, dice que la producción mundial de aceites vegetales se redujo en los últimos años.

Los precios de los cuatro principales aceites —girasol, palma, colza (canola) y soja— “se han triplicado desde 2019”.

Esta situación empeoró en los últimos dos meses, le dice a BBC Mundo, debido a la guerra en Ucrania y a una fuerte disminución en las exportaciones de aceite de palma, tanto por una menor producción como por las restricciones a las exportaciones impuestas en Indonesia.

“Hay una gran preocupación por la inflación de los precios de los alimentos y el agravamiento de la oferta alimentaria”, apunta.

“La triple crisis”

Y el futuro no se ve, por ahora, muy alentador, explica Gustavo Idigoras, presidente de la Cámara Argentina de la Industria Aceitera y Centro de Exportadores de Cereales.

El mercado del aceite “no tiene perspectiva de estabilizarse. Tenemos que prepararnos para al menos dos años de precios elevados” desde el momento en que termine la guerra, le dice a BBC Mundo.

La situación es compleja porque han confluido varias causas para el aumento actual de los precios, más allá de las sequías que han estado afectando la producción global.

Por un lado, la salida de la pandemia incrementó el consumo de aceite y la guerra en Ucrania disminuyó la oferta.

Pero hay otro elemento en juego, explica, que es fundamental: una alta demanda de aceites vegetales para usarlos en la industria de los biocombustibles.

“Es una triple crisis por la pandemia, los biocombustibles y la guerra”, sostiene Idigoras.

Los científicos checos empezaron su investigación sobre las propiedades fluidas del aceite sobre una superficie plana, como la sartén no adhesiva con un revestimiento de partículas de cerámica.

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Para el experimento colocaron una cámara de video enfocando la sartén desde arriba y, a medida que esta se fue calentando, observaron y midieron la velocidad con que se formaba y crecía un área seca en el centro de la sartén.

La misma prueba hecha con una sartén recubierta de Teflón mostró el mismo fenómeno de un área seca en el centro de la superficie que se calentaba.

“Esto se debe a la formación de un área seca en la fina capa de aceite de girasol como resultado de la convección termocapilar”, indicó Alexander Fedorchenko, uno de los autores del estudio.

El artículo explicó que cuando se calienta la sartén desde abajo se establece un gradiante de temperatura en la capa de aceite. En los líquidos comunes, como el aceite de girasol usado en el experimento, la tensión superficial disminuye a medida que aumenta la temperatura.

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La disminución de la tensión superficial se dirige alejándose del centro donde la temperatura es más alta y hacia la periferia de la sartén, donde la temperatura es relativamente más baja.

“Este gradiente crea un tipo de convección llamado convección termocapilar que empuja el aceite hacia afuera”, señala el artículo, que agrega que “cuando la capa de aceite en el medio se hace más fina que un valor crítico, se rompe”.

Los investigadores determinaron las condiciones que conducen a áreas secas tanto en capas de fluido estacionarias o en movimiento. Esas condiciones incluyen una disminución en el grosor de la capa local por debajo de un tamaño crítico, como asimismo el tamaño de la región deformada por debajo de un número conocido como longitud capilar.

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La recomendación de los científicos a quien cocina: para evitar las áreas secas, aumente el grosor de la capa de aceite, modere la temperatura, lubrique toda la superficie de la sartén, use una sartén de fondo grueso o revuelva regularmente los ingredientes.

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Por el momento, los belgas tratan de sustituir la mantequilla por el aceite de la mosca soldado negra (Hermetia illucens) en la preparación de los gofres, mientras que otros científicos en África buscan producir aceite a base de la langosta del desierto (Schistocerca gregaria).

Al entomólogo camerunés Chrysantus Tanga le apetece mucho su sabor. “De niño atrapaba langostas por diversión y me las comía enseguida”, relata. “Son tan crujientes”.

Tanga trabaja en Nairobi, la capital de Kenia, para el Centro de Fisiología y Ecología de los Insectos (ICIPE), un instituto de investigación panafricano. Lleva más de 20 años criando langostas del desierto para su investigación.

El entomólogo y sus colegas descubrieron que los aceites de insecto, por ejemplo de las langostas del desierto, contienen más ácidos grasos omega-3, vitamina E y antioxidantes que los aceites vegetales. Los consideran saludables para los humanos.

Con unos 20 kilos de langostas secas y prensadas se obtiene un litro de aceite crudo, que es de color marrón oscuro y tiene un fuerte olor a pescado. En el comedor del ICIPE, la cocinera sirve galletas y pan horneados con diferentes cantidades de aceite de langosta del desierto.

El pan está decorado con pequeños grumos del tamaño de una pasa. En verdad son fragmentos fritos del cuerpo de las langostas, el único indicio de que se trata de un producto muy especial.

Este tipo de pan oscuro tiene un agradable sabor a nueces. Sin embargo, las galletas todavía son incomibles, la cocinera sigue experimentando para mejorar la receta.

África, con su rápido crecimiento demográfico y el riesgo de escasez de alimentos que afronta, supone un campo idóneo para la demanda de productos alimentarios procesados con diferentes tipos de insectos.

La langosta del desierto es considerada una plaga: desde finales de 2019, nubes gigantes de estos insectos se desplazan continuamente por África Oriental. Kenia, Etiopía y Somalia son los países más afectados.

Los granjeros y los pastores ven con impotencia cómo estos enjambres destruyen los campos y el pasto para el ganado. Las plagas suponen una grave amenaza para su medio de vida.

Tanga explica que la recogida de las langostas silvestres para producir aceite, sin embargo, no es tan sencilla, porque los insectos emigran a menudo a zonas inaccesibles o peligrosas.

“No es posible predecir con fiabilidad cuándo, dónde y en qué cantidad se encontrarán”, agrega. Su colega Xavier Cheseto advierte que, además, las langostas podrían haber sido rociadas con pesticidas. Por eso, lo más seguro sería criarlas.

La langosta del desierto se reproduce rápidamente, de forma barata y en un espacio reducido. A las dos semanas de vida ya está lista para la reproducción.

Tanga detalla que en el laboratorio del ICIPE cuentan con 42 jaulas en las que crecen alrededor de 12.600 langostas. Cada hembra pone a lo largo de su vida una media de 300 huevos, tres cuartas partes de los cuales sobreviven.

Además, también se considera que la cría de langostas es más respetuosa con el medio ambiente que la ganadería tradicional. Cheseto destaca que emite un 83 por ciento menos de gas metano, que agrava el efecto invernadero.

Otra ventaja es que la langosta del desierto está compuesta por un 62 por ciento de proteínas. Por eso podría sustituir o complementar a la soja como fuente de proteína alternativa a la carne, más aún teniendo en cuenta que el cultivo de la soja viene precedido de la tala de bosques enteros.

En el África subsahariana, los insectos siempre formaron parte de la dieta humana, y en todo el continente se consumen más de 500 especies de insectos.

Mientras tanto, cada vez más investigadores intentan desarrollar alimentos a partir de diferentes insectos para integrarlos en la dieta moderna. Como materia prima, también se los podría destinar para fabricar jabón y biodiésel.

Con el fin de aprovechar los resultados de sus investigaciones y promover una industria basada en los insectos, el ICIPE está negociando con gobiernos y empresas privadas de África.

Según el instituto, en Kenia ya hay más de 50 firmas implicadas, muchas de ellas ya producen alimentos para animales a base de insectos.

El nutricionista John Kinyuru, de la Universidad Jomo Kenyatta de Nairobi, también elogia el valor nutritivo del aceite de langosta, añadiendo que la economía también tiene gran interés en una producción industrial.

“En este momento faltan agricultores que quieran producir insectos en cantidades suficientes”, comenta. “Pero hay que tener mucho cuidado y no dejar que las langostas escapen. De lo contrario, se produciría una plaga”, advierte.

En los últimos meses, las ventas de autos usados, en particular, se han disparado. Si estás entre esos compradores, antes de la adquisición, debes haber obtenido el informe Carfax en el que se documenta el historial del vehículo, y hacer que un mecánico independiente lo revise. Pero a partir de ese momento, el cuidado del automóvil depende de usted. Esto es lo que necesitas saber.

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Comience con una tarea de lectura

Muchas personas no leen las instrucciones de los electrodomésticos hasta que han cometido un error y se ven, entonces, obligadas a buscar el manual del propietario. Cuando adquieres un auto, que podría ser el aparato más costoso que comprarás jamás, no esperes a cometer un error: lee todas las instrucciones desde el primer día.

Para vehículos viejos, posiblemente sea un libro encuadernado en papel. En el caso de carros más nuevos, lo más probable es que lo consigas en formato digital. Si un manual no viene con su auto, es casi seguro que podrá obtenerlo en línea, sin importar la edad del vehículo.

El manual del propietario le indicará cuándo se deben llevar a servicio los distintos sistemas. También le mostrará cómo encontrar cosas como la varilla del nivel de aceite, así como los depósitos del refrigerante y del líquido de la dirección hidráulica. Algunos manuales contienen instrucciones para trabajos de mantenimiento que puede realizar usted mismo.

Los neumáticos están entre usted y el camino

Las neumáticos son esenciales. Compruebe la presión del aire cada semana con un manómetro confiable. Simplemente desenrosque la tapa de la válvula de la llanta, coloque el manómetro sobre la válvula y presiona hacia abajo. Hágalo antes de conducir porque la presión subirá con la temperatura del neumático.

Infle las llantas según las especificaciones establecidas por el fabricante del auto. Las encontrará en el manual del propietario y, en muchos casos, en la parte interior de las puertas del vehículo. Verifique la llanta de repuesto también. Algún día podría necesitarlo.

Verifique el aceite; cambie el aceite

Para los propietarios de vehículos con motor de combustión interna, los lubricantes mantienen las cosas en marcha. Todos los autos usan algo de aceite durante la conducción regular, un carro usado puede requerir un litro o un poco más entre cambios de aceite. Si permites que el nivel de lubricante baje más de lo recomendado, podría dañar el motor y anular cualquier garantía.

Para verificar el aceite, sencillamente saque la varilla. Seguramente tiene una manilla colorida para ayudar a encontrarla. Límpiela, colóquela de nuevo y retírela otra vez. El nivel correcto será indicado en la varilla. No coloque lubricante hasta que tenga al menos un litro menos. Usa el tipo de aceite indicado por el fabricante del vehículo. Esta recomendación estará reflejada en un número de viscosidad, como 5W-30.

Los lubricantes contaminan con el tiempo, así que deben cambiarse regularmente. Para autos que se conducen en recorridos largos, un intervalo de 10 mil kilómetros es suficiente. Si cada vez que usa su vehículo, conduces 2 o 3 kilómetros, un intervalo de 6 mil kilómetros es mejor, ya que la contaminación por humedad es un problema cuando los motores alcanzan la temperatura de funcionamiento con poca frecuencia.

Los autos más nuevos tienen un sistema que monitorea la condición del aceite y avisa cuándo es tiempo de realizar el servicio. Asegúrate de que el mecánico reinicie el sistema de monitoreo cuando se cambie el aceite.

También verifique los niveles de otros fluidos como los que se usan en el sistema refrigerante, los frenos, la dirección hidráulica y la transmisión.

Ojos sobre la carretera

Si su parabrisas se raya cuando enciendes los limpiaparabrisas, es momento de remplazarlos. Encontrará las instrucciones en su manual de propietario. Asegúrase de usar las láminas correctas para su vehículo. Si prefiere no intentarlo, en la mayoría de las estaciones de servicio pueden hacerlo mientras espera.

Deja que sus luces brillen

Antes de comprar un auto usado, asegúrate de que las luces funcionan: los faros de luz alta y baja, las traseras, las direccionales y las de frenado. Después de eso, verifíquelas una vez al mes. Algunas bombillas se cambian fácilmente. Otras, como los complejos sistemas de ledes y los faros, pueden requerir, quizás, más trabajo de desmontaje del que le gustaría. Pero no conduzcas sin una dotación completa de luces. Eso podría provocar un accidente o que le multen.

No se deje atrapar ‘muerto’

Un juego de cables puede ayudarle a encender su auto si la batería se agota y el motor no arranca. Pero si la avería es causada por un problema en el sistema de carga o un defecto de la batería, los cables no servirán.

Si va a encender su auto usando la batería de otro vehículo, asegúrase de que la caja de cambios de ambos carros estén en la posición de aparcado, y apague el otro vehículo. Sujete un extremo del cable rojo a la terminal positiva de su batería. Conecte el otro extremo del cable rojo a la terminal positiva del auto donador.

Conecte un extremo del cable negro a la terminal negativa del otro vehículo antes de conectar el otro a una parte metálica (sin pintura) en su carro (conectarlo directamente a la batería no es recomendado porque podría generar chispas que podrían causar que la batería explote). Encienda el otro auto y espere cinco minutos a que su batería se recargue antes de encender su vehículo.

Por supuesto, no siempre encontrarás un alma caritativa que le ayude a encender su auto. Ese problema se puede resolver si compra un arrancador de emergencia.

Aunque los híbridos de gasolina y eléctricos tienen un circuito de alto voltaje para alimentar al motor eléctrico, también tienen un circuito de 12 voltios que maneja otras funciones. En muchos casos, encender el motor de combustión es una de ellas. Una batería híbrida de 12 voltios puede arrancarse, pero sé cuidadoso al hacer las conexiones correctas. Revise su manual.

Manténgalo limpio

Lavar su auto lo mantendrá en buen estado y lo protegerá. Insectos, savia de árbol y otras sustancias nefastas pueden dañar la pintura y acelerar la corrosión.

Así que es aconsejable lavarlo regularmente. Hágalo usted mismo con una cubeta, una esponja y una manguera podría resultar atractivo para sus instintos de autosuficiencia, pero no es la manera más ecológica de hacerlo. Si lava su automóvil en la entrada de su cochera desperdiciará más agua y hará más daño al ambiente que llevándolo a un autolavado de buena reputación que recicle el agua y elimie responsablemente los desechos.

Las ventas de vehículos de segunda mano están en auge, pero es posible que muchos nuevos propietarios no sepan lo que les espera en términos de mantenimiento.

De él se podría obtener aceite para utilizarlo como alimento, remedio para las heridas y oleo de unción. Gracias a las virtudes del árbol y su producto, Atenea venció. Desde entonces se le conoce como la diosa de la sabiduría y la ciudad recibió el nombre de Atenas.

El aceite apareció como un paso natural tras el invento de la agricultura. La humanidad domesticó plantas –como el olivo, la soja, el girasol– y animales para extraer sus aceites y grasas, respectivamente, y emplearlos tanto en alimentación como en la industria .

Desde la antigua Grecia y las primeras civilizaciones agrícolas, la humanidad ha desarrollado habilidades industriales de producción de estas sustancias que dejarían asombrado al propio Zeus.

En España, por ejemplo, consumimos cerca de 850 0000 t de aceite al año. Esta producción masiva de aceite viene asociada a una producción de residuos proporcional. EE. UU. genera cerca de 11 000 millones de litros de aceite usado, mientras que en Europa esta cifra asciende a 1 000 millones. España genera unos 150 millones de litros de aceite vegetal usado

Con respecto a las grasas animales residuales, solo en EE. UU. se desecharon 2,6 millones de toneladas (grasa de ternera, cerdo, oveja, etc.).

Ambas sustancias se generan principalmente a partir de industrias de procesamiento de alimentos, restaurantes y en nuestros hogares.

Gestión de un residuo contaminante

Los residuos de aceites y grasas deben desecharse de forma separada a los residuos orgánicos generados durante el cocinado. Jamás deben ser vertidos a la red de desagües, ya que su capacidad de contaminación es elevada. Un vertido o mala gestión de estos residuos representa un verdadero peligro; se estima que un litro de aceite puede contaminar mil litros de agua.

Debido a su inmiscibilidad, estas sustancias crean una película superficial impidiendo el intercambio de oxígeno en los medios acuáticos. Producen así la degradación de ríos, lagos, acuíferos y afectan a los suelos, ecosistemas y, por ende, a la agricultura. Su persistencia provoca el incremento de los costes de las infraestructuras necesarias para la remediación de los suelos contaminados y el depurado de aguas.

Tradicionalmente, una forma casera de reciclado ha sido la producción de jabón. Al combinar el aceite residual con sosa caústica y aplicar calor se produce la reacción de saponificación. Los más osados también pueden producir su propio combustible produciendo biodiesel casero.

Sin embargo, la vida moderna es difícilmente compatible con la elaboración artesanal. Por eso, lo mejor es dejar el reciclaje de estos residuos en manos especializadas, que realizarán una recogida controlada.

Algunas iniciativas como Madre Coraje o empresas especializadas en recogida de aceite se encargan este trabajo. Para ello, han instalado contenedores específicos, que suelen mostrar colores llamativos como el naranja. En estos contenedores se deposita el aceite usado, previamente acumulado en casa en botellas usadas.

La empresa guipuzcoana Eko3r ha dado un paso adelante desarrollando contenedores inteligentes mejorando de esta forma la eficiencia de la recogida.

Una segunda vida para aceites y grasas

La comunidad científica está intentando dar un valor a estos residuos, de forma que, a través de una serie de transformaciones, se puedan aprovechar para otros propósitos.

La reutilización o reciclaje, que viene a ser la puesta en valor de estos residuos, se enmarca dentro del modelo de economía circular. Esto se realiza a través de un modelo de biorrefinería. En estas instalaciones se obtienen una variedad de productos y bioenergía a partir de biomasa (o residuos vegetales o animales).

El proceso es similar a las refinerías tradicionales, pero más sostenible. Optar por esta alternativa permite mitigar nuestra dependencia del petróleo, su impacto medio ambiental y reducir el impacto de verter estos residuos alimentarios.

Fabricación de biocombustibles

Las grasas y los aceites son sustancias llamadas ésteres. Generalmente, están formadas por tres ácidos grasos (que pueden tener mayor grado de saturación o insaturación) y una molécula de glicerina. A este tipo de éster lo denominamos triglicérido y su síntesis en la naturaleza está relacionada con el almacenamiento de energía para épocas de escasez.

Los triglicéridos son sintetizados por bacterias, hongos, vegetales, animales y seres humanos. Si a temperatura ambiente están en estado líquido son aceites y si están en estado sólido son grasas.

El aceite puede ser usado como combustible para motores diésel. De hecho, el motor que inventó Rudolf Diesel y que presentó en 1900 en la Exposición Universal de París empleaba aceite de cacahuete como combustible.

Sin embargo, la viscosidad de los aceites es muy alta, lo que hace que se pueda formar carbonilla al quemarlo, entre otros problemas. Para reducirla, se recurre a una reacción de transesterificación. Este proceso consiste básicamente en sustituir la molécula de glicerina por otro alcohol más ligero, transformando el éster en biodiésel. Así se consigue reducir la viscosidad y producir un combustible con propiedades similares al gasóleo.

El biodiésel ha ido perdiendo peso como combustible alternativo, ya que su producción suele partir de aceites vegetales y podría, por tanto, competir con su uso en alimentación.

La utilización de aceites residuales puede solucionar este conflicto, ya que se ha demostrado que el biodiésel obtenido tiene igual calidad que el procedente de aceites vegetales.

En el Grupo de investigación BIOSAHE hemos producido biodiésel de distintos aceites y grasas: aceites reciclados, aceites vegetales no comestibles, aceites extraídos de la basura y grasas de kebab.

Por otro lado, la irrupción de los coches eléctricos y otros combustibles alternativos como el hidrógeno puede disminuir más aún la necesidad del biodiésel, reduciendo su utilización a aquellas situaciones en que no pueda ser usada otra fuente libre de emisiones.

Otros usos: biolubricantes y bioplásticos

Aceites y grasas pueden también ser empleados para la lubricación. Con un proceso similar al de la producción de biodiésel, se han obtenido nuevos biolubricantes, que son biodegradables y menos contaminantes que los aceites minerales.

Además de aplicaciones en el sector automovilístico, estos residuos pueden ser utilizados en el sector farmacéutico y nutraceútico. La producción de jabones vía saponificación ya es un hecho desde hace mucho tiempo, pero se ha observado que la composición de muchos de estos residuos es rica en antioxidantes y que puede ayudar en el tratamiento de muchas enfermedades.

En cuanto a la industria del procesado de pescado, hemos descubierto que los residuos son ricos en ácidos grasos omega-3, que poseen un alto valor añadido para combatir, por ejemplo, el colesterol.

Un uso de gran valor para desarrollar en los próximos años es la producción de bioplásticos a partir de microorganismos alimentados con aceites residuales.

Muchas bacterias tienen la habilidad de degradar los triglicéridos e incluirlos en su metabolismo (gracias a la secreción de una enzima llamada lipasa y a un proceso metabólico llamado β-oxidación, que los humanos utilizamos para perder peso). Así, son capaces de transformarlos en otras sustancias como pueden ser los bioplásticos.

Los biopolímeros han demostrado tener propiedades similares a los termoplásticos procedentes del petróleo. Por tanto, pueden utilizarse en tecnología, como la impresión 3D, abriendo un increíble abanico de posibilidades.

Como vemos, el aceite que sale de la freidora puede tener miles de vidas. Lo que hoy nos sirvió para cocinar unas fabulosas patatas fritas, mañana puede ser el bioplástico del asa de la sartén.

A su vez, al desechar este utensilio, otros microorganismos pueden emplear ese bioplástico para producir el hidrógeno que nos lleve al trabajo (en un nuevo motor que aproveche la reacción de hidrógeno y oxígeno para producir energía) y moléculas de agua, que regarán el olivo que hace cientos de años una diosa como Atenea nos regaló. En este caso, el milagro es fruto de la economía circular.

Miguel Carmona Cabello, Investigador en el Departamento de Química Física y Termodinámica Aplicada, Universidad de Córdoba; Pilar Dorado, Catedrática en el Departamento de Química Física y Termodinámica Aplicada, Universidad de Córdoba y Sara Pinzi, Profesora del Departamento de Química Física y Termodinámica Aplicada, Universidad de Córdoba

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.

Cuando era niño, en los años 60, el aceite vegetal era un artículo de lujo y se usaba con cuidado.

Hoy en día el aceite es tan común y tan barato que la mayoría de nosotros lo usa en abundancia al cocinar, poniéndolo en cualquier cosa, desde la sartén de freír hasta el aliño de la ensalada.

Y eso no solo ocurre en la comida casera. El aceite es también un ingrediente en la mayoría de los productos que compramos en el supermercado.

De hecho se estima que ahora el aceite vegetal, y en particular el aceite de soja y el de palma, son dos de los ocho ingredientes que junto al maíz, el arroz, el azúcar, la cebada y la patata proveen el 85% de las calorías que se consumen en el mundo.

Da igual de qué país seas, cada vez más todos seguimos dietas similares que son altas en contenido calórico y bajas en el nutritivo.

Este es un fenómeno que el profesor Benton, director de Investigación Estratégica de la universidad de Leeds y especialista en Seguridad alimentaria y Sostenibilidad, vincula directamente con el comercio global.

Consumo y comercio mundial, de la mano

La producción de aceites y cosechas vegetales ha aumentado considerablemente durante las últimas tres décadas.

Este incremento está alimentado por una combinación de acuerdos económicos, que han facilitado la exportación e importación del aceite, y de políticas gubernamentales.

Los subsidios en países como Malasia e Indonesia, destinados a aumentar la producción para la exportación, ayudaron a disminuir el costo del aceite vegetal, por ejemplo.

“Competir en un mercado global requiere de un proceso de producción eficiente que aumente la escala y abarate el producto. Ahora tenemos un sistema de alimentación basado en calorías que son increíblemente baratas”, dice Benton.

Este comercio de alimentos en muchos casos ha ayudado a reducir el hambre y Benton destaca que ahora “los más pobres tienen acceso a calorías baratas”.

Pero dice también que este comercio, que hace que más gente consuma alimentos importados menos saludables en lugar de productos locales, también ha contribuido a nuestro aumento de peso.

Epidemia de obesidad

Más del 50% de la población mundial no tiene un “peso saludable”, según un informe reciente del profesor Benton sobre producción alimentaria.

Y a nivel mundial el nivel de obesidad es más del doble del que teníamos en 1980.

“Los más pobres, en cualquier lugar, todavía tienen dificultades para consumir suficientes calorías y están por debajo del peso apropiado. Pero en los países ricos la pobreza no evita que la gente pueda comer y beber calorías, lo que sí evita es que puedan permitirse una dieta rica en contenidos nutritivos”, dice su informe.

La profesora Corinna Hawkes, directora del Centro de Políticas Alimentarias de la City University of London, dice que desde el inicio de la era de la globalización el mayor aumento en las fuentes de calorías que se consumen ha llegado de las cosechas para el aceite.

“Hubo un incremento muy repentino y marcado en la disponibilidad del aceite de soja y de palma, y eso, para mí, está directamente relacionado con las políticas que facilitaron su comercio”, dice.

Las semillas para la producción de aceite ahora están entre las cosechas más comerciadas y la mayoría de los alimentos procesados contienen aceite de palma o de soja, que pueden ayudar a alargar su vida útil, dice Hawkes.

“Como importar se volvió mucho más fácil y barato para la industria de los alimentos procesados, no había ningún elemento disuasorio para dejar de hacerlo”, explica.

Cambios culturales

Una pequeña parte de grasa es una parte esencial de una dieta saludable y balanceada.

Pero las grasas tienen un alto contenido calórico, así que comer muchas aumenta el riesgo de sobrepeso y obesidad.

Las grasas saturadas y las grasas trans también están asociadas a las enfermedades de corazón.

Según Hawkes el abaratamiento y disponibilidad del aceite ha cambiado los hábitos culinarios de algunos países.

En China, por ejemplo, ahora se fríe la comida en abundante aceite y en Brasil la gente usa más cantidad de aceite en los platos tradicionales.

“La cuestión de la quinoa”

Pero además de haber aumentado el comercio de cosechas para el aceite es importante puntualizar que también ha crecido el comercio de fruta y vegetales, así que la dieta de muchas personas ha mejorado.

El problema está en lo que la profesora Hawkes llama “la cuestión de la quinoa”.

En Occidente cada vez hay más demanda de este producto que se ha publicitado como un “superalimento” y que desde hace miles de años crece en las alturas de los Andes.

Pero esta creciente demanda ha causado su aumento de precio hasta el punto de hacerla menos disponible para los consumidores de los países que la originan.

Esta cuestión apela directamente al centro de la controversia en torno a la globalización: que su aumento ha beneficiado desproporcionadamente a las gente que ya tenía ventajas.

Así que mientras los consumidores informados sobre nutrición y salud pueden mejorar sus dietas gracias al comercio global, los que carecen de ese conocimiento han visto cómo sus dietas se deterioran.

¿Culpa de la “globalización social”?

Sin embargo, las conclusiones de un estudio reciente de la universidad London School of Economics (LSE), que analizó 26 países entre 1989 y 2005, cuando la globalización alcanzó una expansión dramática, contradicen estas ideas.

La investigación concluyó que la “globalización social”, es decir, los cambios en la manera en que vivimos y trabajamos, es lo que hace que estemos engordando, y no la mayor disponibilidad de comidas más caloríficas y baratas alimentadas por el comercio global.

Esencialmente, la culpa del aumento de peso global es el hecho de que ahora seamos cada vez más capaces de trabajar, consumir y socializar sin apenas mover un músculo, dice el autor del estudio, el doctor Joan Costa-Font.

“Nuestro consumo alimentario está dirigido a satisfacer las necesidades de un mundo pre globalizado (en términos sociales), en el que la gente tenía que caminar para ir a lugares, y en el que no había tantas actividades como hoy en día para ahorrar energía. Los individuos tenían contactos sociales y personales más cercanos, y cocinaban y pasaban más tiempo haciendo tareas en la casa”, dice.

Según el investigador, el estudio sugiere que una vez que la gente adapte su dieta y su estilo de vida a estos cambios sociales, esencialmente, cuando se muevan más y coman menos, volverá a prevalecer un peso normal.

Y como ejemplo menciona Estados Unidos. Aunque su nivel de obesidad es extremadamente alto, llegando casi al 35 por ciento, Costa-Font destaca que se ha mantenido más o menos igual durante la última década.

“Eso es una buena noticia. Ya es algo”.

“Puede ser que Estados Unidos esté empezando a aprender a cómo comer y a cómo ajustar su estilo de vida al de uno globalizado”.

“La hipótesis es que este aumento de obesidad es sólo transitorio”, apunta el investigador.

Las dos leyes que ayudaron a Japón a tener uno de los índices de obesidad más bajos del mundo

Según Andrew Freeman, director de esta investigación publicada en la revista Journal of the American College of Cardiology, hay una gran desinformación sobre las modas alimenticias, como las píldoras antioxidantes, los jugos o las dietas libres de gluten. Sin embargo, también existen algunos patrones dietéticos que han demostrado disminuir el riesgo de muchas patologías crónicas, incluidas las enfermedades cardiovasculares, explica el sitio abc.es

El estudio encontró que el consumo de aceite de coco y de palma debe ser desalentado porque el número de evidencias que apoyan su uso habitual son mínimas. Los científicos aseguran que el aceite más cardiosaludable es el aceite de oliva, si bien debe recomendarse su uso con moderación dado que es alto en calorías.

Jugos, desaconsejables

El proceso de licuado de las frutas y verduras es concentrar las calorías. Freeman indica que es preferible comer enteras las frutas y verduras, y dejar los jugos como primera opción para aquellas situaciones en las que la ingesta diaria de frutas y verduras sea inadecuada. Si es así, no añadirle azúcar.

El estudio recuerda que tanto las frutas como los vegetales constituyen la fuente más saludable y beneficiosa de antioxidantes para reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular.

Otro de los alimentos cardiosaludables son las nueces, pero el estudio advierte que hay que consumirlos de manera moderada, puesto que contienen gran cantidad de calorías.

Una recomendación que resulta mucho más categórica es en el caso de los huevos y el colesterol, pues debe aconsejarse a los pacientes con afecciones cardiacas que limiten tanto como sea posible la ingesta diaria de colesterol en forma de huevos o de otros alimentos ricos en colesterol.

Hipócrates, fundador de la medicina moderna, dijo: “Deja que tu alimento sea tu medicina”, pero la gran mayoría de los médicos tienen muy poca formación en materia de nutrición.

No se sabe a qué se debe esto, pero una teoría es que el aceite de pescado reduce la inflamación, la cual puede estrechar las vías respiratorias.

Los investigadores de la Universidad de Copenhague, en Dinamarca, realizaron una prueba al asignar a unas 700 mujeres la toma diaria de 2.4 gramos de un suplemento que tenía dos tipos de aceite de pescado, o pastillas parecidas al aceite de oliva, en el tercer trimestre de su embarazo, cuando los pulmones de los bebés están madurando.

Ninguna de las madres ni los investigadores supo lo que las mujeres estaban tomando sino hasta tres años después. Los científicos se enteraron hasta que los niños cumplieron 5 años.

Las mamás registraron la cantidad de ataques de problemas pulmonares que tuvieron sus hijos y duraron al menos tres días. A esto se le llamó problema respiratorio hasta que los niños tuvieron 3 años y después se le calificó de asma.

El resultado: 17 por ciento de los niños cuyas madres tomaron aceite de pescado desarrollaron problemas para respirar al cumplir 5 años, en comparación con el 24 por ciento del otro grupo, una reducción de riesgo de alrededor de un tercio. También hubo menos casos de bronquitis, neumonía y otras infecciones parecidas en el primer grupo.

Sin embargo, casi toda la disminución del riesgo ocurrió en niños cuyas madres tenían bajos niveles de omega-3 en la sangre al comienzo del estudio.

El Manchester City anunció que la marca ValvolineTM ha firmado un acuerdo multianual como Patrocinador Oficial del Club. Gracias a ello, el Manchester City y Valvoline trabajarán juntos en una serie de campañas de mercadeo para ejemplificar la pasión de ambas organizaciones por el progreso y la excelencia.
“Todo el mundo en el Manchester City está entusiasmado por iniciar nuestra vinculación con Valvoline. Como organización reconocida a nivel mundial que opera a lo largo de una gama de países donde disponemos de una base de aficionados fuerte y creciente, tenemos muchas ganas de colaborar con ellos para conectar con nuestros seguidores a nivel global de nuevas e interesantes maneras”, expresó Damian Willoughby, vicepresidente de Patrocinios del City Football Group.
Por su parte Sam Mitchell, director ejecutivo de Valvoline, afirmó que “la innovación y el progreso se encuentran en el centro de ambas organizaciones y trabajar juntos nos permitirá desarrollar campañas creativas que todo el mundo podrá disfrutar”.

El sitio cuidomicoche.es, según abc.es, propone siete puntos sobre las conductas más perjudiciales para el cuidado del vehículo y que hay que evitar para evitar reparaciones imprevistas.

1. Retrasar el mantenimiento

Es muy importante cuidar del motor: que los líquidos estén al nivel adecuado, que el aceite esté limpio y a un óptimo nivel y que los filtros estén libres de partículas dañinas.

2. Realizar una conducción temeraria

Acelerar de repente no ayuda a ganar tiempo y tiene efectos negativos sobre el automóvil, que no solo gastará más combustible, sino que producirá un calentamiento excesivo, así como un desgaste prematuro de los neumáticos. La caja de cambios y el sistema de frenos también se resentirán.

3. Conducir demasiado tranquilo

Conducir a baja velocidad en marchas largas para ahorrar combustible puede llegar a dañar la transmisión del vehículo.

4. Arrancar el vehículo de manera brusca

Si el aceite y los componentes no han alcanzado la temperatura ideal se acelera el desgaste en el motor del vehículo.

5. Abusar del embrague y apoyarse en la palanca del cambio

El embrague (clutch) es uno de los elementos que más desperfectos tiene, pues funciona por fricción y sufre desgaste cada vez que se pisa. Por eso no hay que usarlo sin necesidad. Tampoco es conveniente llevar una mano en la palanca de cambios, pues, a largo plazo, se traduce en vibraciones y que el engranaje de las marchas sea más impreciso.

6. Mover la dirección con el parado

Con esta práctica sufren neumáticos, ruedas y suspensión.

7. Conducir en reserva

En estas ocasiones la parte del vehículo que más se ve afectada es la bomba de combustible, un elemento esencial y nada barato a la hora de reparar.

Gamaliel Zambrano, director del departamento de ingeniería química de la Universidad del Valle de Guatemala (UVG), aseguró que no se puede usar cualquier aceite como los restos de los utilizados en motores de vehículo o maquinaria.

Para llegar a aprovecharlo como biodiésel, se debe recolectar el aceite en los negocios, labor que  hace la municipalidad capitalina en mercados y otros comercios.

Deben efectuarle un primer filtrado para quitarle restos de comida y luego lo trasladan a los laboratorios de la Universidad para producir el combustible. En la UVG se hace un segundo proceso de filtrado para evitar desechos sólidos de comida y otros restos.

Proceso de  transformación

El laboratorio  de la UVG, donde se efectúa el proceso de transformación, se ubica en la zona 15, en el campus central.

En ese proceso se incluye el  aceite, una mezcla de etanol más hidróxido de sodio, a una temperatura de 70 grados, y se agita por cuatro horas para obtener el biodiésel, explica Zambrano.

Los equipos que se usan son tanques con capacidad de 250 litros cada uno, además tienen una capacidad de producir 500 litros al día. El experto explica que para lograr esa cantidad se necesitan 600 litros de aceite.

Pasa por un proceso de control de calidad para verificar que no tenga agua, otra cantidad de etanol o de hidróxido que no reaccionó, porque si no puede afectar los motores.

Cuando ya está listo, el combustible que será distribuido para los vehículos de la municipalidad capitalina se traslada a depósitos ubicados en la zona 2. Mientras el que está dirigido para los vehículos que usa la Empresa Eléctrica de Guatemala, S. A. (Eegsa) lo guardan en la universidad donde poseen una bomba de distribución.

En ambos casos la mezcla es B25, es decir 25% biodiésel y 75% diésel.

La UVG posee desde hace varios años un pickup que opera con el 100% de biodiésel.

• Transformación en breve:

1. Se recopila el aceite
2. Para por filtración
3. Reacción que se lleva a cabo con la mezcla
4. Se calienta
5. Lavado y secado
6. Control de calidad
7. Pruebas en vehículos

Con el vehículo que tiene a cargo la municipalidad se ha reducido hasta el 50% o el 60% las emisiones contaminantes y en el caso del que tiene la EEGSA ha logrado bajar casi el 70%, ya que el motor es un poco más pequeño, explicaron.

A los vehículos constantemente se les hace una medición de la emisión de gases. Con el analizador se verifican los gases como oxígeno, CO, CO2, nitrógeno y dióxido de carbono.

El vehículo de la UVG reportó el día de la emisión para esta nota 53 grados en la temperatura de los gases de combustión, 31% de monóxido  de nitrógeno (NO), 11% de dióxido de nitrógeno (NO2), 55% de óxidos de nitrógeno (NOX),  el monóxido de carbono (CO) tiene 262 partes por millón,  y azufre tiene cero, ya que solo usa biodiésel.

El carro motor 3 mil, que es el que tiene  a cargo la UVG, reportó 200 partes de Carbono por millón, y para el del EEGSA que es motor 1 mil 400, es de 178 partes de CO por millón.

“En un motor normal con diésel ese valor del CO puede ser hasta mil o 1 mil 200 partes por millón, por lo que se demuestra que el biodiesel ayuda a bajar las emisiones”, agrega Zambrano.

La UVG logro patrocinio del Gobierno de EE.UU. para financiar la modernización de su laboratorio y el vehículo con el cual se ha probado el biodiésel.

“El vehículo no necesita ningún cambio en sus piezas para operar con biodiésel y al mismo tiempo ese combustible es confiable”, añadió. “El problema es que la mayoría de personas cree que se les va a arruinar su vehículo y eso no es cierto” explicó el experto.

La municipalidad hace sus pruebas con un camión de la década de 1970, y dos picops de la década de 1980.

Proyecto ganó concurso latinoamericano

Con la municipalidad capitalina se empezó a trabajar en el 2014 el proyecto indicó Aída Lorenzo gerente de la Asociación de Combustibles Renovables ACR. Luego ambos hicieron una alianza con Fundación Solar ya que buscaban participar en un concurso de ciudades sostenibles impulsado por la Organización de Estados Americanos (OEA).

Lorenzo mencionó que participaron 80 proyectos de la región y Guatemala ganó uno de los premios para poder financiarlo. “La condición es que debía haber una alianza público privada” por ello se logró la participación de la municipalidad y de la EEGSA, añadió.

Ante los resultados positivos la municipalidad de Guatemala está planificando crear su propia planta de biodiésel.

En la capital hay 40 mercados, según datos de la página electrónica de la municipalidad, entre estos 23 mercados formalmente instalados y 17 satélites.

El financiamiento  fue de US$50 mil provenientes de la  OEA otros US$25 mil aportados por la EEGSA  y otro monto similar por la comuna.

Resultados del proyecto

*Los participantes explicaron que durante la primera fase se lograron recolectar más de tres mil litros de aceite usado en comedores de varios mercados y “restaurantes y hoteles visionarios”.
*Se logró transformar en  más de dos  mil litros de biodiesel.
*Con ello se logra reducir de contaminación de unos 2.5 millones de litros de agua.
*Los análisis de la UVG efectuados a los vehículos de EEGSA y de la municipalidad, tuvieron los siguientes resultados:
*   Se redujo hasta un 70%, en promedio, las emisiones de monóxido de carbono (CO), 25% las emisiones de monóxido  de nitrógeno (NO) y 50% las de dióxido de nitrógeno (NO₂).
*El uso de B25 permitirá reducir las emisiones de monóxido de carbono (CO) hasta en un 40% en el aire de la ciudad, contaminación que se produce, en su mayoría, por el transporte y que actualmente ya sobrepasa los límites de referencia sugeridos por la Organización Mundial del la Salud (OMS), informó la municipalidad.
*Contribuye con la reducción de la contaminación del agua, pues unos 21 mil millones de litros de aceite anuales se derraman en los desagües de la ciudad.
*Ahora invitan “a los guatemaltecos a unirse al proyecto a unirse a esta iniciativa y revertirlos efectos de la contaminación, y generar un cambio y beneficio para las próximas generaciones”.

El Laboratorio de la UVG

El Laboratorio de ingeniería química de la UVG funciona desde 1980,  es el más grande que hay en la región, según Zambrano, y tienen alianzas con patrocinadores.

La producción de biodiésel empezó en el 2007, y la planta de producción actual fue instalada en el 2012. Antes de eso la labor y pruebas se hacían de forma más artesanal para poder entender cómo funcionaba la transformación para biodiésel, añadió Zambrano.

Los proyectos de biocombustibles actuales son la producción de biodiésel, producen hidrógeno a partir de orina humana, producen metano a partir de excremento, etanol a partir de sorgo dulce (maicillo).

Acerca del futuro de los biocombustibles, Zambrano menciona que con los representantes de ACR están a la expectativa que pueda aprobarse una ley que incentive que el biodiésel pueda ser mezclado con el diésel fósil, “es cuestión de tiempo” ya que en otros países, como en los europeos ya existe esa normativa, comenta.

Sin embargo, dudan que lo sucedido haya sido a causa de algún plaguicida utilizado en dicho cultivo.

Saúl Lemus, asesor técnico de Grepalma, informó que aún desconocen los últimos resultados.

Para el sector palmicultor es prioritaria la utilización de productos biológicos para el control fitosanitario, según Lemus: “El control químico es la última opción y si se utiliza se hace bajo estándares, cuidando el medioambiente y el de las personas”, explicó el experto.

Lemus estimó que el sector no sufrirá ningún impacto de llegarse a confirmar que la causa haya estado en el cultivo de palma africana.

“No afectará en ninguna manera el crecimiento”, aseguró Lemus.

Susana Siekavizza, directora ejecutiva de Grepalma, agregó que los insecticidas que se aplican a esa planta son empleados en cantidades mínimas.

“Son utilizados 200 mililitros de insecticida por hectárea al año, y esto cuando hay un problema de plagas. Si la plantación es sana, baja a alrededor de 25 mililitros por hectárea anual”, informó la directora ejecutiva.

Crecimiento

En el marco de la reunión, directivos de Grepalma mencionaron que la palma africana ha presentado un crecimiento “sostenido” en los últimos tres años.

Datos de la gremial revelan que, anualmente, se agregan 10 mil hectáreas a este cultivo.

Actualmente, las plantaciones de palma africana suman unas 130 mil hectáreas en todo el país, informó Siekavizza.

La gremial de productores la integran 36 socios, resaltó la directora ejecutiva de Grepalma.

La médica Megan Johnston Flanders, especialista en Medicina Familiar del Sistema de Salud de Mayo Clinic, en Cannon Falls, refiere que las causas pueden deberse a los siguientes factores:

• Sensación de falta de elasticidad en la piel, sobre todo después de ducharse, bañarse o nadar.

• La piel se siente y luce áspera.

• Comezón (prurito)

• Descamación leve a fuerte (se pela la piel)

• Líneas o grietas finas

• Color gris o cenizo en la piel oscura

• Enrojecimiento

• Grietas profundas que pueden sangrar

Johnston Flanders aconseja las siguientes medidas para mantener sana la piel:

Humectar. Los humectantes sellan la piel y retiene el agua. El humectante debe aplicarse varias veces al día. El más espeso tiende a funcionar mejor. Además, vale la pena usar cosméticos con este producto. Cuando la piel está extremadamente seca, posiblemente sea mejor aplicar aceite, como el de bebé, en la piel todavía húmeda. Este permanecerá en la piel más tiempo que los humectantes y evita la evaporación del agua.

Usar agua tibia y limitar el tiempo del baño. Las duchas o los baños largos en agua caliente extraen los aceites de la piel. Limitar el tiempo de permanencia a cinco o 10 minutos y no usar agua caliente.

Evitar los jabones ásperos y secantes. Lo mejor es usar cremas limpiadoras o lociones y geles de baño suaves, que contengan humectante. Si se usa jabón, elegir el que contenga aceites y grasas.

Aplicar el humectante inmediatamente después del baño. La piel debe secarse con una toalla y suaves palmadas, para dejar cierta humedad. Inmediatamente después, humectar la piel con aceite o crema para atrapar al agua en la superficie celular.

Usar un humidificador. El aire caliente y seco del ambiente interior puede resecar la piel sensible y empeorar la comezón y la descamación. Un humidificador casero portátil añade humedad al ambiente interior de la casa. No olvidar mantener este aparato limpio para que no crezcan bacterias ni hongos.

Elegir telas suaves. Las fibras naturales, como el algodón y la seda, permiten que la piel respire. La lana, aunque sea natural, puede irritar hasta la piel normal. Lavar la ropa con detergentes sin colorantes ni fragancias, porque ambas cosas pueden irritar la piel.

“Si la piel seca le provoca comezón, aplique compresas frías en la zona. La inflamación de la piel se puede reducir con hidrocortisona, ya sea en crema o ungüento, con al menos 1 por ciento de hidrocortisona”, aconseja Johnston Flanders. “Consultar al médico, si estas medidas no alivian los síntomas, o si estos empeoran”, añade.