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Fallas técnicas en construcción de pozos de agua cuestan Q12 millones de los Codedes

Proyectos en Jutiapa, Chiquimula, Santa Rosa y Quetzaltenango evidencian deficiencias de planificación y problemas en la extracción de agua para uso domiciliar.

Fátima Najarro

25 de agosto de 2025 | 00:05h

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Un cisterna abastece de agua a los vecinos de Moyuta, en Jutiapa. (Foto Prensa Libre: Municipalidad de Moyuta)

Algunos proyectos de inversión local quedan inconclusos por errores en los estudios previos o dificultades técnicas. Esto se refleja en la cancelación de obras por falta de los resultados esperados, según las supervisiones efectuadas por el Ejecutivo.

Informes de la Secretaría de Coordinación Ejecutiva de la Presidencia (SCEP) indican que, durante la ejecución de obras financiadas con fondos de los Consejos Departamentales de Desarrollo (Codede), surgen obstáculos que impiden la finalización de ciertos proyectos.

A nivel nacional, al menos cinco obras de perforación o mejoramiento de pozos mecánicos no concluyeron porque no se encontró agua, hubo fallas técnicas o se presentó oposición comunitaria, de acuerdo con los reportes oficiales.

En las obras fallidas se invirtieron Q12 millones 327 mil. Las supervisiones se realizaron entre enero y mayo del presente año, aunque las obras pertenecen a distintos ejercicios fiscales.

Sin agua

El pozo excavado en San Jerónimo, Jalpatagua, en Jutiapa, no cumplió con los resultados esperados al momento de la supervisión. El aforo de agua fue “escaso y cesó el flujo”, según el informe oficial. De la obra, valorada en Q1 millón 520 mil, se pagó el 32 %, según los registros de Guatecompras.

En junio se aprobó el acta para rescindir el contrato. Según el auditor municipal, en el fondo del pozo había suelo lodoso, lo que imposibilita el bombeo adecuado del agua.

En el caserío Agua Buena, Esquipulas, Chiquimula, se analiza la cancelación del contrato por Q3 millones 200 mil. Tras perforar 800 pies, se extrajo agua, pero no se alcanzó el volumen esperado ni se logró la recuperación del pozo. La fianza fue ejecutada y la obra está suspendida.

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En Génova, Quetzaltenango, se contrató la perforación de un pozo por Q2 millones 335 mil. Se excavaron los 700 pies contratados, sin obtener retorno de agua. Luego se ampliaron 300 pies más, también sin éxito. La obra fue suspendida y se ejecutó la fianza. Documentos de Guatecompras indican que el estudio de factibilidad cumplió con los requisitos, motivo por el cual el Consejo Municipal aprobó el proyecto.

Fallas técnicas

En la aldea El Cuje, Pueblo Nuevo Viñas, Santa Rosa, se perforó otro pozo con un presupuesto de Q1 millón 386 mil, pero no presentó suficiente agua. Según la empresa contratista, en los primeros aforos el agua salía a altas temperaturas y dañaba la maquinaria; en el tercero, el nivel descendió hasta vaciarse y el pozo lanzó vapor. El contrato fue rescindido, aunque la alcaldía ya había pagado un anticipo de Q277 mil.

Oposición comunitaria

En El Palmar, una aldea en Quezaltepeque, Chiquimula, el pozo valorado en Q3 millones 886 mil fue cancelado debido a la oposición comunitaria, según la SCEP. El proyecto fue aprobado en 2023, pero tras reuniones entre el Codede, la alcaldía, la gobernación y representantes comunitarios, se optó por suspenderlo. El informe sugiere continuar con las negociaciones para reanudar el proyecto en el siguiente ejercicio fiscal. Hasta ahora, se han pagado Q1 millón 360 mil.

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Blindaje contractual

Las municipalidades deben incluir cláusulas que protejan los intereses del Estado y obliguen a las empresas a perforar hasta hallar agua o a asumir el margen de error de los estudios hidrogeológicos, según César Elías, exsubcontralor de Calidad del Gasto.

“Existe un margen de error que debe contemplarse, pero los contratos deben establecer que la empresa se compromete a seguir perforando hasta encontrar la vena de agua”, explicó.

Elías también subrayó la importancia de la fiscalización ciudadana para garantizar que las obras respondan a necesidades reales y que las empresas contratadas no estén vinculadas con autoridades locales.

“Puede ocurrir que algunas municipalidades acuerden con empresas proyectos sabiendo que no se hallará agua, pero igual pagan un porcentaje. Es necesario investigar y verificar que las cláusulas contractuales protejan verdaderamente los fondos públicos”, advirtió.

“El agua es un asunto de seguridad nacional”: Mariano González Sáez

El español Mariano González Sáez, con experiencia en la conservación del medioambiente y los recursos hídricos, habla de la importancia del agua para la vida, el desarrollo y la economía de los países.

Ana Lucía Ola

14 de abril de 2025 | 00:14h

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Guatemala cuenta con importantes fuentes de agua que deben ser protegidas: un recurso valioso para el desarrollo del país. (Foto Prensa Libre: Hemeroteca PL)

Mariano González Sáez participó el miércoles 9 de abril en el Foro del Agua: Alianzas para un Futuro Sostenible, organizado por la Cámara de Industria Guatemalteco-Mexicana (Camex), donde compartió la experiencia de éxito del Canal de Isabel II, una empresa pública de España que gestiona el ciclo integral del agua en la comunidad de Madrid.

Durante su visita a Guatemala, conversó con Prensa Libre sobre la importancia del recurso hídrico y los retos que enfrenta el país para lograr una gestión sostenible e involucrar a todos los sectores.

¿Cómo replicar en Guatemala la gestión del agua que se ha logrado en el Canal de Isabel II, en Madrid, España?

Los problemas del agua son pretéritos desde la historia de la humanidad. Las primeras civilizaciones se asentaban en los márgenes de los recursos de agua, porque el agua es vida, es salud, es bienestar, es crecimiento económico. También puede ser fuente de conflictos y de catástrofes, de crisis económicas, y es el recurso más impactado por el cambio climático.

Por lo tanto, le debemos prestar la atención que merece y situarlo en el debate político al nivel que corresponde, pero no sólo para debatir y hablar, sino para actuar.

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No es fácil trasladar la experiencia del Canal de Isabel II aquí; es bueno que se conozca, pero la realidad del canal, de la gestión del agua en Madrid, es producto de 174 años de historia. La gestión del agua no se hace de un día para otro: requiere de rigor científico-técnico, liderazgo político, búsqueda de consenso y el compromiso de todos.

¿Cómo promover políticas públicas para la adecuada gestión del agua?
Eso exige voluntad política, liderazgo, una buena planificación, conocer con qué recurso contamos y los usos prioritarios, hacer proyecciones climáticas para las incertidumbres futuras y tener un marco jurídico adecuado, aunque una ley por sí sola no solucionará los problemas del agua.

Esa ley tiene que estar basada en una adecuada planificación, con conocimiento técnico, y tener una hoja de ruta trazada con inversiones: hacer infraestructura que evite la contaminación en los ríos, de depuración, de abastecimiento a la población, de garantía de suministro; y lo mismo el agua que sale de las industrias y de los domicilios: hay que tratarla para que llegue en las mejores condiciones a las masas de agua, para no contaminarlas.

¿En esa gestión tiene que haber una inversión público-privada?
En el modelo que tenemos en Canal de Isabel II para la prestación del ciclo urbano del agua, almacenamos el agua en embalses, la conducimos, la potabilizamos, la llevamos a las casas, a las industrias; luego canalizamos las aguas sucias a unas depuradoras, ahí la tratamos y termina en los ríos.

Eso requiere muchas inversiones que van en beneficio de todos, que garantizan la seguridad y calidad del recurso.

En el caso de España, por estar en el ámbito de la Unión Europea, el nivel de exigencia normativo es elevadísimo. Eso también nos hace ser ambiciosos en las inversiones, porque queremos estar a la vanguardia.

Aquí -en Guatemala- habría que hacer inversiones. Al tener una ley, hay que ordenar el recurso, pero ¿tiene capacidad el Gobierno, las municipalidades, para hacer esas inversiones y mantenerlas? La colaboración público-privada me parece esencial.

Una ley de aguas, con el escenario que tienen ustedes en Guatemala, exigiría concertar con el sector industrial y privado. Aquí hay un sector industrial potente, que contribuye al Producto Interno Bruto del país, que no puede quedar ajeno a una regulación de aguas. No puedes cortarles el grifo; habrá que ordenarlo, y eso solo se puede conseguir desde la colaboración y el entendimiento de todas las partes.

¿En Guatemala cuáles serían los principales retos para preservar el medioambiente?
Más allá de las singularidades territoriales, físicas o geográficas, los problemas ambientales no difieren tanto entre países.

En el fondo, los problemas son la contaminación de las masas de agua, el deterioro de los espacios naturales protegidos, una mala calidad del recurso agua, los efectos del cambio climático, que son principios globales pero que impactan localmente de forma distinta.

En el caso de Guatemala, a diferencia de lo que pasa en España, tiene recurso de agua. Tiene ríos con volúmenes de caudal que nos gustaría tener en Madrid, pues el río más característico de la ciudad tiene un caudal medio de tres metros cúbicos por segundo; ustedes tienen ríos que deben estar en tres mil, cuatro mil metros cúbicos por segundo. Por lo tanto, está la ventaja de tener el recurso. El desafío es cómo ordenarlo y gestionarlo adecuadamente.

Es vital, pero no le prestamos la importancia que tiene al recurso de agua. Es un asunto de seguridad nacional, de eficiencia, de garantías de futuro para nuevas generaciones.

Obviamente, los retos ambientales son preservar ese patrimonio natural, ecosistémico, que también tiene un valor económico. El capital natural bien gestionado es importante.

¿Qué importancia adquiere involucrar a las comunidades en la gestión de los recursos naturales?
Es importante, pues seguramente han contribuido a mantenerlos y, por lo tanto, deben ser oídos; lo que no significa hacer lo que la gente o los colectivos determinen, pero la participación siempre es buena, contribuye a aproximar posiciones. Las municipalidades y comunidades indígenas que están en espacios protegidos tienen que tener voz y deben incorporar su opinión al proceso participativo de una mejor gestión que contribuya al interés general.

Pero, ¿el interés general quién lo determina? Lo debería determinar el gobierno que esté en cada caso, pero no desde la imposición, sino desde el rigor de la participación, del conocimiento científico-técnico e involucramiento de sectores de actividad económica que permiten que haya puestos de trabajo y riqueza en el país.

¿Cómo lograr la sostenibilidad en tema del agua y del medioambiente?
Lleva tiempo. Hay que dotarse de instrumentos jurídicos y económicos adecuados. Hay que valorar el elemento ambiental, el recurso agua y la energía como elementos esenciales del modelo de desarrollo de un país, pero no desde dogmatismos fundamentalistas, que a veces se plantean con argumentos ultraecologistas que paran la economía. Eso tampoco puede ser.

Hay que tener mucha habilidad e inteligencia para manejar la situación en aras de un progreso que debe ser común, pero que requiere tiempo y determinación, como la analogía de la gota de agua, que es persistente y constante, pero es suave.

En ese paso a la sostenibilidad, ¿hacia dónde debemos ir?
La sostenibilidad solo se modula desde la perspectiva ambiental, y esto es importante para la futura ley de aguas u otras iniciativas ambientales que se planteen en Guatemala. La sostenibilidad tiene tres patas: la social, la ambiental y la económica, y hay que buscar el equilibrio entre las tres.

Los gobiernos gobiernan para mejorar la calidad de vida de los ciudadanos, y, más allá del discurso teórico, exige acciones concretas y determinación.

Si la industria contribuye a crear puestos de trabajo, a mejorar la economía y el posicionamiento de Guatemala en el contexto de Centroamérica o mundial, pues bienvenido sea.

Guatemala es un país maravilloso desde el punto de vista turístico. Hay un potencial en la industria turística impresionante, pero tiene que estar ordenado; no puede ser un turismo descontrolado, para que la fragilidad de los espacios naturales no se vea comprometida y pueda ser una fuente importante de ingresos y de mejora de las comunidades locales que pueden vivir del turismo.

Ahí el agua juega un papel importante, porque, como turista, me gustaría venir a un hotel que tenga agua, o ir al lago Atitlán y que las aguas estén en un estado razonable. Eso solo se consigue desde el convencimiento de la importancia del recurso y con la colaboración de todos.

Cada sector industrial tendrá sus singularidades y requiere ser oído, igual que las comunidades indígenas o los alcaldes de los municipios, y, entre todos, buscar ese modelo que permita avanzar.

En Guatemala aún no tenemos una ley de aguas.
Guatemala es de los pocos países que no tiene una ley de aguas. Pero insisto: solo una ley no va a solucionar los problemas. Si la ley es mala, lo que se conseguirá es empeorar la situación.

¿Cuán urgente es el tratamiento de aguas residuales, tema que tampoco ha tenido avances en el país?
Es fundamental. El agua tiene dos caras. Una: la parte del abastecimiento para consumo, ya sea en los domicilios o las actividades industriales o comerciales.

Y luego, toda el agua que entra en una industria, en una casa, sale, se conduce y termina en un río. Debería de ser un río depurado, con estándares mínimos de calidad, no un vertido descontrolado, porque, a pesar de tener ríos con caudal suficiente que ayudan a la dilución de esa contaminación, el deterioro del medioambiente tiene que ver con el no tratamiento de las aguas residuales o la no gestión de los residuos urbanos sólidos. Ambas tienen que ir de la mano, con una adecuada planificación y un marco normativo adecuado.

Guerra contra la presión del agua: ¿En qué consiste el nuevo decreto firmado por Trump?

La nueva orden ejecutiva firmada por Donald Trump revocó las regulaciones vigentes desde hace 33 años, impuestas por el expresidente George H. W. Bush en 1992.

Emilio Dávila

10 de abril de 2025 | 11:03h

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El presidente Donald Trump mientras firma una serie de Órdenes Ejecutivas en la Oficina Oval de la Casa Blanca. (Foto Prensa Libre: EFE)

Durante la noche del pasado miércoles 9 de abril, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, declaró que tarda más de 15 minutos en mojarse el cabello cuando se ducha, debido a que el agua cae por goteo: “Es ridículo. En mi caso, me gusta tomar un buen baño y cuidar mi hermoso cabello”, agregó el mandatario en la Casa Blanca.

De acuerdo con el magnate republicano, esta medida hará que las duchas estadounidenses “sean grandes otra vez”, en referencia directa al lema de sus tres campañas electorales: “Hagamos a Estados Unidos grande otra vez”, similar al que utilizó el expresidente Ronald Reagan en 1980: “Haremos que EE. UU. vuelva a ser grande”.

“Desconozco por qué los expresidentes Barack Obama y Joe Biden iniciaron una guerra contra la presión del agua, pero esto se va a acabar aquí y ahora”, añadió Donald Trump, quien ha manifestado desde octubre del 2016 —hace casi nueve años— su inconformidad con la baja presión en las duchas, los grifos e inodoros en todo el país.

Aunque actualmente enfrenta una montaña rusa de tensiones comerciales a escala internacional, el mandatario neoyorquino no se distrajo y cumplió una de sus antiguas prioridades: “Al restaurar la libertad en la ducha, he cumplido con mi compromiso de eliminar las regulaciones innecesarias y poner a los estadounidenses en primer lugar”.

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¿En qué consiste la nueva orden para aumentar la presión del agua?

La orden ejecutiva que firmó el presidente estadounidense Donald Trump, el miércoles 9 de abril, instruye al Departamento de Energía —la agencia encargada de administrar los recursos energéticos — a repeler las regulaciones “radicalmente verdes”, que limitan el flujo de agua en las duchas a 2.5 galones (9.5 litros) por minuto.

Según la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, esta orden firmada por Trump libera a los estadounidenses de las “regulaciones excesivas que convierten un objeto casero básico en una pesadilla burocrática” y pone fin a lo que calificó como la guerra de Obama y Joe Biden contra las duchas en el territorio estadounidense.

Lea más: ¿Qué importa China desde Estados Unidos? El país asiático impondrá aranceles del 84% tras disposición de Trump

La nueva orden ejecutiva ignora por completo el informe elaborado por el Proyecto de Concienciación sobre Normas de Electrodomésticos en el 2024, en el cual se indica que las regulaciones sobre las duchas permiten a los consumidores ahorrar dinero en sus recibos de electricidad, además de contribuir directamente con el medio ambiente.

“Las pruebas han demostrado repetidamente que los modelos actuales pueden brindar una ducha excelente“, señaló el proyecto en su informe. Sin embargo, el mandatario republicano busca “reinstaurar el sentido común y la libertad de flujo” mediante una lucha frontal contra lo que considera una “burocracia ecológica sumamente excesiva“.

La nueva orden revocó las regulaciones vigentes desde hace 33 años, impuestas por el expresidente George H. W. Bush en 1992, y permitirá que cada boquilla individual emita una cantidad de agua considerablemente mayor, por lo que se prevé un aumento significativo en el volumen total utilizado en todas las duchas con múltiples salidas.

Esta medida también contempla la eliminación de restricciones sobre el uso de agua en inodoros, lavadoras y lavavajillas, y restablece las normas impulsadas por Donald Trump en enero del 2017, durante su primer mandato: “Estas normas harán que la vida de los estadounidenses sea mucho más fácil y más americana”, agregó el republicano.

Ante este escenario, la organización que promueve la eficiencia energética en Estados Unidos, el Proyecto de Concienciación sobre Estándares de Electrodomésticos, calificó la nueva medida presidencial como innecesaria, derrochadora y costosa: “La mayoría de duchas ofrecen un flujo excelente y los consumidores están satisfechos“, añadió.

Trump para proteger su cabello crea decreto del agua. pic.twitter.com/qoXFtdileR

— vision 360 IA (@OJOVENE) April 10, 2025

El lado oculto de la inteligencia artificial: crear imágenes puede gastar hasta 5 litros de agua

Convertir fotos al estilo Studio Ghibli con IA es viral, pero ¿a qué costo? Detrás de esta tendencia, se esconde un grave riesgo ambiental: estudios advierten que, para 2027, el uso masivo de inteligencia artificial podría consumir hasta 6,600 millones de m³ de agua.

Esdras Laz

31 de marzo de 2025 | 18:30h

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la IA incrementa exponencialmente el consumo de agua potable que podría consumir 6,600 millones de metros cúbicos de agua para 2027. (Ilustración generada por ChatGPT para fines ilustrativos para esta nota )

La inteligencia artificial (IA) es una herramienta indispensable para las nuevas generaciones, utilizada para crear informes, buscar información e incluso generar imágenes al estilo Studio Ghibli. Sin embargo, detrás de esta tecnología se esconde un grave riesgo ambiental que amenaza la supervivencia humana, al afectar directamente uno de los recursos más vitales para su existencia: el agua.

Las redes sociales se han llenado de imágenes generadas por inteligencia artificial, cuyo ingenio para transformar una fotografía en un formato de caricatura la ha convertido en tendencia. No obstante, esta popularidad podría estar agotando las reservas de agua potable, ya que los centros de datos requieren refrigeración constante para mantener los servidores a una temperatura adecuada y evitar el sobrecalentamiento.

Un estudio realizado por la Universidad de Colorado Riverside y la Universidad de Texas Arlington detalla que la elaboración de una sola imagen generada por IA representa el consumo de 2 a 5 litros de agua, dependiendo de la energía que utilicen los servidores, que, al sobrecargarse, requieren más potencia y, por lo tanto, más enfriamiento.

El estudio “Haciendo que la IA sea menos sedienta” destaca que, para desarrollar una imagen al estilo Studio Ghibli basada en una fotografía, el servidor puede consumir hasta 3.45 litros de agua en promedio, mientras que las imágenes generadas desde cero consumen un porcentaje aún mayor.

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Aunque podría pensarse que solo la generación de imágenes requiere este tipo de recursos, la realidad es que la creación de texto también representa un gasto considerable de energía y agua. El estudio resalta que la generación de un texto de 100 palabras mediante ChatGPT u otra herramienta de inteligencia artificial consume al menos 519 mililitros de agua potable, es decir, medio litro.

Una crisis ambiental latente

La preocupación ambiental aumenta al entender que el uso de la IA incrementa exponencialmente el consumo de agua potable. Aunque el planeta está compuesto en un 70 % de agua, solo el 3 % es apto para el consumo humano. Más de dos tercios de esta agua se encuentran almacenados en glaciares, que son otro recurso esencial para regular la temperatura de la Tierra.

El Informe Ambiental de las Naciones Unidas detalla que casi dos tercios de la población mundial sufren una grave escasez de agua al menos un mes al año, lo que podría empeorar drásticamente en los próximos años si el consumo de agua sigue incrementando por parte de las empresas desarrolladoras de la IA y de los avances tecnológicos.

La proyección para 2030 advierte que cerca de la mitad de la población mundial enfrentará un grave estrés hídrico, agravando aún más la brecha en el acceso a este recurso vital, que ya es escaso en algunas regiones del mundo en este momento.

¿Por qué no se utiliza agua salada para enfriar los servidores?

A pesar de que se ha planteado la posibilidad de utilizar agua salada en estos sistemas, esta opción no es viable debido a los graves daños que podría ocasionar. El agua salada provoca corrosión en materiales como el acero, el aluminio y el cobre, que son comúnmente utilizados en los sistemas de enfriamiento. Esta corrosión deteriora las tuberías, bombas y componentes internos, lo que podría comprometer gravemente la infraestructura de los centros de datos.

Expertos detallan que la sal acelera el proceso de oxidación, dañando rápidamente el equipo. Además, este tipo de líquido reduce su capacidad para absorber y transferir calor de manera eficiente, lo que impide su uso en sistemas de enfriamiento para servidores. Por estas razones, solo el agua potable puede utilizarse en estos procesos, incrementando así la demanda de este recurso vital.

The Washington Post explica que, cada vez que se utiliza la IA, ya sea ChatGPT u otra herramienta de inteligencia artificial, sus servidores ejecutan miles de cálculos para recabar información y desarrollar, en un tiempo reducido, un texto coherente. Este proceso implica el uso de agua para refrigerar los equipos y mantenerlos en funcionamiento, ya que los servidores generan calor al sobrecargarse.

Este proceso hace que el calor generado en los servidores sea direccionado a las torres de refrigeración, donde es expulsado a través del vapor.

Los estudios desarrollados para analizar esta problemática estiman que, a nivel mundial, la IA podría generar una extracción de entre 4,200 y 6,600 millones de metros cúbicos de agua para 2027, cantidad que es consumida anualmente por un país como el Reino Unido.

Otro de los problemas que la IA ha generado es el consumo de energía eléctrica. Según datos del Departamento de Energía de EE. UU., estos centros requieren grandes cantidades de energía para desarrollar sus respuestas y almacenar sus datos, por lo que se estima que, para 2028, la energía eléctrica aumente un 300 %.

¿Qué hacer cuando hay poca agua en casa? Siga estos consejos

Consejos para sobrevivir usando poca agua y para contribuir a preservar este recurso que enfrentamos el riesgo de perder por su uso excesivo y contaminación.

Belinda S. Martínez

11 de noviembre de 2024 | 16:04h

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Acciones simples como cerrar llaves, reparar fugas y recolectar agua de lluvia ayudan a conservar el agua. (Foto Prensa Libre: Shutterstock)

¿Alguna vez ha pensado en qué pasaría si el planeta se quedara sin agua?  Este recurso se utiliza en todos los aspectos de nuestra vida, desde la higiene personal hasta la producción de productos esenciales como los alimentos.

En una entrevista para Prensa Libre publicada en 2019, el biólogo experto en manejo de recursos naturales Luis Ríos afirmó que, pese a lo que muchos creen, este recurso es finito, y el ciclo hidrológico se está degenerando “porque no le estamos dando tiempo de que se rellenen los mantos acuíferos; cada vez hay más pavimento, más construcciones y se evita la filtración de agua”.

Debido a esto, es necesario tomar conciencia sobre la escasez del agua, ya que cada vez es más difícil acceder a este recurso con la calidad suficiente para el consumo humano.

Son muchas las acciones que se realizan para sensibilizar sobre el buen uso de este recurso. Cada año, el 22 de marzo, por ejemplo, se conmemora el Día Mundial del Agua.

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Además, el sexto objetivo del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) enfatiza que cada vez más países experimentan estrés hídrico. El aumento de las sequías y la desertificación también está empeorando.

Según este informe, para 2050 al menos una de cada cuatro personas se verá afectada por escasez recurrente de agua.

La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) presenta cada año el Informe Mundial sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos. En el de 2023, el informe reconoce que la escasez hídrica se está haciendo endémica como consecuencia del impacto local del estrés hídrico físico, sumado a la aceleración y difusión de la contaminación del agua dulce.

Audrey Azoulay, directora general de la UNESCO, mencionó al presentar el informe de 2021 que “el agua es nuestro recurso más preciado, un “oro azul” al que más de 2 mil millones de personas no tienen acceso. No solo es esencial para la supervivencia, sino que también desempeña un papel sanitario, social y cultural en el seno de las sociedades humanas”.

¿Cómo vivir con menos agua?

Existen acciones inmediatas que podemos tomar cuando el agua es limitada. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos recomienda las siguientes prácticas para aprender a vivir con menos agua:

1. En la cocina

• Utilice un recipiente con aguay use una esponja para lavar los trastos. Después, use otra agua para enjuagar los platos. Si es posible, utilice un recipiente grande para los platos más sucios y uno más pequeño para los utensilios o vasos.
• Método de enjuague en seco: Si los platos no están demasiado sucios, utilice un paño seco para quitar el exceso de grasa o restos de comida antes de lavarlos. Esto reducirá la cantidad de agua necesaria.
• Lavar en un solo ciclo: Para economizar agua en un lavavajillas, asegúrese de que esté completamente lleno antes de ponerlo a funcionar. Los lavavajillas modernos consumen menos agua que lavar los platos a mano.

2. Aseo del hogar

• Utilice escobas y trapeadores: En lugar de mojar el suelo con mucha agua, use un trapeador o un trapo húmedo, asegurándose de que no esté empapado.
• Recoja el polvo con un trapo seco: Evite el uso de detergentes líquidos o agua excesiva para limpiar el polvo. Use un trapo de microfibra, que recoge el polvo sin necesidad de agua.
• Limpie ventanas con poco líquido: Para limpiar cristales y espejos, utilice un trapo seco o ligeramente húmedo. Si necesita un limpiador, mezcle vinagre y agua en proporciones iguales o añada un poco de detergente suave.
• Prefiera aspiradoras o escobas para evitar mojar: Si es posible, utilice una aspiradora para eliminar el polvo de alfombras y tapetes, en lugar de lavarlos frecuentemente con agua. Para superficies duras, una escoba es una excelente opción para barrer sin mojar.

3. Higiene personal

• Use un recipiente o cubo para enjuagarse: Llene un balde o recipiente con agua para enjuagarse. Esta técnica le ayuda a ser consciente de la cantidad de agua que usa y evita el desperdicio. Además, permite reciclar el agua para utilizarla en el baño o para regar las plantas.
• Duchas rápidas cerrando el grifo: Limite el tiempo bajo el agua. Abra el grifo solo cuando realmente necesite mojarse o enjuagarse. Cierre el grifo mientras se enjabona y vuelva a abrirlo solo para enjuagarse. Puede tomar duchas cortas siguiendo una canción de cuatro minutos y terminar antes de que esta acabe.

4. En la preparación de alimentos

• Cocine al vapor: Cocinar al vapor utiliza menos agua que hervir. Puede usar una vaporera o una rejilla dentro de una olla para cocer al vapor.
• Use el agua de la cocción: En lugar de desechar el agua utilizada para hervir verduras o pasta, guárdela para hacer sopas, caldos o incluso para regar las plantas. Esta agua contiene nutrientes útiles.
• Cocine a fuego lento con tapas: Al preparar guisos o sopas, use tapas para evitar que el agua se evapore rápidamente. Esto permite cocinar con menos agua y mantener los sabores concentrados.

Agua potable: un recurso limitado

A pesar de que el agua cubre aproximadamente el 70% de la superficie terrestre, solo una pequeña fracción está disponible para el consumo humano. Esta limitada cantidad de agua dulce se distribuye de manera desigual en el planeta, lo que agrava los problemas relacionados con su escasez.

La disponibilidad de agua no solo depende de su cantidad, sino también de su distribución. Muchas regiones del mundo enfrentan sequías frecuentes o contaminación que impide el acceso al agua limpia. En otras, las demandas de agua superan la capacidad de los ecosistemas para renovarla. Según National Geographic, para 2025 hasta 1 mil 800 millones de personas podrían estar viviendo con escasez de agua, sin tener suficiente recurso para actividades esenciales de una vida saludable, como beber, cocinar y limpiar.

¿Por qué hay escasez de agua?

Las causas son múltiples, en su mayoría derivadas de actividades humanas. Entre las principales se encuentran:

El cambio climático

El aumento de la temperatura ha alterado los patrones de precipitación, haciendo que algunas áreas experimenten lluvias más intensas, mientras que otras sufran sequías más prolongadas. Estos cambios afectan directamente la disponibilidad de agua en muchas regiones.

Contaminación

La actividad industrial, la agricultura intensiva y el mal manejo de desechos urbanos contribuyen a la contaminación de fuentes de agua dulce. El vertido de productos químicos, plásticos y metales pesados en ríos y lagos deteriora la calidad del agua, haciéndola peligrosa para el consumo y costosa de purificar.

Sobreexplotación de fuentes hídricas

El aumento de la demanda de agua para la agricultura, la industria y el consumo humano ha llevado a la sobreexplotación de acuíferos y ríos. En algunas áreas, el ritmo de extracción supera la capacidad de renovación natural de los cuerpos de agua, lo que provoca un agotamiento progresivo de estas fuentes.

Crecimiento demográfico

A medida que la población mundial sigue creciendo, también lo hace la demanda de agua. Según ONU-Habitat, Estados Unidos es el país con mayor consumo de agua, con un promedio de 575 litros diarios por persona.

Desperdicio

En muchas partes del mundo, el agua se utiliza de manera ineficiente, lo que incrementa el riesgo de escasez. En áreas con infraestructuras deficientes, las pérdidas de agua por fugas y el mal mantenimiento de los sistemas de distribución son comunes. Además, el consumo excesivo en la vida cotidiana, sin conciencia sobre la cantidad utilizada, agrava el problema.

Pero ¿Cómo podemos ayudar?

7 consejos para preservar el agua

El cuidado del agua comienza con la conciencia individual sobre su importancia y el impacto de nuestras acciones diarias en su consumo. ¿Es realmente un exceso consumir 575 litros por persona al día, como ocurre en Estados Unidos? Por supuesto que sí. Por ello, existen acciones que podemos implementar en nuestros hogares para reducir nuestra huella hídrica.

1. Cerrar la llave cuando no se usa

Este hábito, aunque sencillo, es uno de los más efectivos para ahorrar agua. Por ejemplo, al lavarse las manos, cepillarse los dientes o lavar los platos, se debe evitar dejar la llave abierta.

2. Reparar fugas de agua

Las fugas, aunque pequeñas, pueden resultar en grandes pérdidas de agua a lo largo del tiempo. Un grifo que gotea o una tubería rota pueden desperdiciar miles de litros anualmente. Es fundamental revisar las instalaciones de plomería con regularidad y reparar cualquier fuga de inmediato para evitar desperdicios innecesarios.

3. Recoger agua de lluvia

La recolección de agua pluvial es una práctica antigua que puede ser muy útil para jardines, huertos y otras actividades que no requieren agua potable. En Guatemala, donde las lluvias son frecuentes en muchas regiones, instalar un sistema de captación de agua de lluvia en el hogar es una forma efectiva de aprovechar un recurso natural sin necesidad de consumir agua tratada.

4. Reciclar el agua

Una buena forma de combatir la escasez es la reutilización del agua. Por ejemplo, colocar una cubeta en la regadera mientras se baña permite recolectar agua. Lavar los alimentos en un recipiente también ayuda a evitar desperdicios innecesarios, y el agua recolectada puede reutilizarse para consumos no directos, como regar las plantas o descargar el inodoro.

5. Limitar el uso de mangueras

El uso excesivo de mangueras para regar jardines o lavar carros es una de las principales fuentes de desperdicio de agua en las viviendas. En su lugar, se pueden emplear sistemas de riego por goteo, que permiten una distribución más eficiente y controlada del agua. Asimismo, utilizar cubetas de agua en lugar de mangueras para lavar el carro reduce significativamente el consumo.

6. Promover la educación ambiental

La sensibilización y la educación sobre el uso responsable del agua son fundamentales para cambiar los hábitos a nivel colectivo. Las campañas de concienciación pública, los programas educativos en escuelas y las acciones comunitarias pueden ayudar a generar una mayor comprensión de la importancia del agua y cómo cada individuo puede contribuir a su conservación.

7. Usar aparatos de eficiencia hídrica

El uso de electrodomésticos y dispositivos de eficiencia hídrica, como duchas de bajo flujo, inodoros y electrodomésticos como lavadoras de bajo consumo, puede reducir significativamente el uso de agua en el hogar. Estos aparatos están diseñados para realizar las mismas tareas con una menor cantidad de agua.

Servicio de agua potable será irregular en 11 zonas de la capital, anuncia Empagua

Empagua informa sobre la interrupción del servicio de agua potable por al menos 14 horas en la ciudad de Guatemala

Rubén Lacán

10 de noviembre de 2024 | 10:35h

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El servicio de agua será irregular en 11 zonas en la Capital, anuncia Empagua. (Foto Prensa Libre: Hemeroteca PL)

La Empresa Municipal de Agua (Empagua) informó que la “suspensión será perceptible el martes 12 de noviembre de 2024, desde las 4 hasta las 18 horas”, por trabajos en el Sistema de Bombeo Ojo de Agua.  

Comentó que durante ese periodo de tiempo un equipo de la empresa realizará trabajos para garantizar la calidad del suministro de agua potable. 

“Esta interrupción es fundamental para realizar los trabajos de mantenimiento de manera efectiva”, afirmó.  

Empagua recalcó que después de las 18 horas del próximo parte el servicio será restablecido de forma gradual. 

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Agregó que las zonas 1, 3, 4, 13, 17 y 21 serán afectadas en todas sus colonias. Mientras que en la zona 8 desde la 25 calle hasta la 32 calle de la Calzada Atanasio Tuzl hacía la Avenida Bolívar.  

Los vecinos que residan en Valles de San Alfonso, colonias Mariscal, Las Charcas, Granai y Townson 1 y 2 de la zona 11, no contarán con el servicio.  

El comunicado advierte que la suspensión se extenderá a la zona 12, en Vientos del Valle colonias Los Cedros, Villa Sol, Santa Elisa, Santa Rosa, El Bosque, El Carmen Miles Rock, Reformita y Javier. 

Luego del anuncio varios cibernautas comentaron en redes sociales que en la zona 12 el servicio de agua es irregular desde este domingo.  

En la zona 18 la colonia Atlántida será la única tendrá una interrupción en el suministro de agua. 

Empagua comentó que en Monte María I, II y III; Villa Lobos I y II; Central de Mayoreo (Cenma), El Mezquital, Ciudad Real I y II, Castañas y otras áreas adyacentes a Villa Nueva también serán afectados con la interrupción de agua.  

Guatemala acoge taller internacional de la ONU para promover sostenibilidad energética y del agua 

Expertos de todo el mundo se han dado cita en Antigua Guatemala para participar en un taller organizado por Naciones Unidas, cuyo propósito es abordar la sostenibilidad en el consumo de agua y energía, en el marco de la Agenda 2030 y el Acuerdo de París. Este evento se realiza con la colaboración de la Red Global de Soluciones Sostenibles de Agua y Energía y el apoyo de los gobiernos de Guatemala y España.  

Glenda Burrión

17 de octubre de 2024 | 16:34h

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Representantes locales e internacionales participaron en el taller promovido por la ONU, enfocado en promover la sostenibilidad en el consumo de agua y energía, alineado con los objetivos de la Agenda 2030. (Foto, cortesía: Azasgua)

El evento que se celebra los días 16 y 17 de octubre, es organizado a nivel local por la Asociación de Azucareros de Guatemala (Asazgua), y busca fomentar el intercambio de conocimientos entre sectores públicos y privados.  

Representantes de la ONU, embajadores, funcionarios gubernamentales y delegados de países como Kenia, Colombia, India, México y España, entre otros, están presentes en este encuentro que facilita el diálogo sobre políticas y tecnologías orientadas a mejorar la sostenibilidad de los recursos. 

Participación de Guatemala en el evento 

Este evento marca un hito en los esfuerzos globales por integrar políticas que promuevan un consumo y producción sostenibles, alineadas con los compromisos internacionales del Acuerdo de París.  Los avances del país han sido elogiados, pese a que hay mucho camino por recorrer.

Compromiso con la sostenibilidad 

Alfredo Vila, presidente de la Asociación de Azucareros de Guatemala (Azasgua), destacó el esfuerzo de la industria azucarera en alinear sus operaciones con los ODS y el Acuerdo de París. “Es fundamental que todos los países y sectores estén alineados para lograr una sostenibilidad económica, ambiental y social. Hoy (16 de octubre) nos sentimos honrados de que Guatemala haya sido escogida como sede de este importante evento”, afirmó Vila. 

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Además, Vila subrayó que la industria ha avanzado en los 17 objetivos de desarrollo sostenible, publicando casos de éxito en la página de la ONU. Estos avances no solo fortalecen el compromiso con el futuro del país, sino también con la sostenibilidad global. 

Innovación en energía y agua 

Luis Miguel Paiz, gerente general de ASAZGUA, expuso los logros de la agroindustria azucarera en la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero y el aprovechamiento de residuos como el bagazo de caña para la producción de energía renovable.  

“En Guatemala, hemos sido pioneros en la cogeneración de energía a partir del bagazo de caña, lo que representa hasta un 30% de la matriz energética del país durante la época de zafra”, explicó Paiz. 

Además, Paiz destacó la relevancia de compartir estas experiencias a nivel internacional, como lo han hecho desde su inclusión en la Red de Agua y Energía de Naciones Unidas en 2021. “Es importante que el mundo conozca las acciones que estamos implementando para cumplir con los objetivos de sostenibilidad”, concluyó. 

Colaboración internacional y desafíos futuros 

Iván Vera, asesor senior de la ONU en la Red de Agua y Energía, enfatizó la importancia de la colaboración entre la industria privada y los gobiernos para promover tecnologías sostenibles en el consumo de agua y energía. “El trabajo conjunto entre América y Europa ha sido fundamental para impulsar la resiliencia climática y asegurar el acceso a recursos esenciales para las comunidades vulnerables”, señaló Vera. 

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Aunque se ha avanzado en la implementación de tecnologías sostenibles, como la energía solar y la ósmosis inversa para la desalinización de agua, Vera reconoció que el progreso ha sido lento. Sin embargo, destacó la importancia de eventos como este para acelerar la innovación y fortalecer la cooperación internacional. 

Pues bien, todo esto no son más que las versiones embrionaria y evolutiva, respectivamente, de… ¡un enorme mito carente por completo de fundamento científico!

Por muy atractivo que suene literariamente, no tenemos capacidad para recordar ni el estado ontogenético de nuestra persona como individuo, ni el estado filogenético de nuestro linaje como especie.

Dicho de otra forma, ni nos acordamos de lo cómoda que era la bolsa amniótica que nos protegía cuando éramos fetos ni, muchísimo menos aún, tenemos la capacidad de saber lo que sentían los taxones que nos precedieron en nuestro camino evolutivo hasta la condición de Homo sapiens actual.

Lo que sí es evidente –y repetidas veces contrastable y verificable– es la sensación de bienestar que nos genera un baño en el mar.

Y ojo, porque el bienestar va más allá del simple placer.

Mientras que el placer sería el disfrute de algo relacionado con el éxtasis o la euforia puntual (es decir, es una sensación inmediata), el bienestar es algo más profundo, es un estado de agrado más “consolidado”, armonioso y sosegado y que trasciende lo puramente sensorial.

Eso se debe a que, mientras el placer se relaciona más con lo experimentado, el bienestar implica aspectos más plurales como la salud, la virtud, el conocimiento o la satisfacción de los deseos.

Cuando nos adentramos en el mar, al placer puramente somático se le une un bienestar mental bastante más complejo, que nos hace sentir en la mismísima gloria.

Pero ¿por qué?

Al agua, patos

Tendemos a pensar en lo más evidente: meternos en el agua nos refresca y eso, cuando arrecia el calor de verano, es lo que mejor porque lo contrarresta.

Obviamente, acertamos. Cubrir una necesidad fisiológica, como comer cuando tenemos hambre o beber cuando sentimos sed, siempre resulta placentero.

Pero en el caso del baño, hay mucho más.

Desde el punto de vista de la neurofisiología, se ha demostrado que la inmersión vertical en el agua genera efectos positivos de lo más interesantes.

Para empezar, aumenta la velocidad de flujo de sangre que discurre por las arterias cerebrales medias y posteriores.

Además, si la inmersión va acompañada de ejercicio de baja intensidad (como caminar en el agua), se consigue la misma velocidad del flujo sanguíneo cerebral que corriendo moderadamente fuera del agua.

Menos esfuerzo para los mismos beneficios. Un chollo que justifica la buena prensa del aquagym.

Unido a este aumento del flujo circulatorio cerebral, los estímulos somatosensoriales que genera el aumento de la presión hidrostática producen un aumento de la actividad cerebral cortical, tanto en áreas motoras como sensoriales o parietales. Un chute para nuestro cerebro.

En tercer lugar, con tan solo sumergirse hasta los hombros, se reduce el edema muscular y se aumenta el gasto cardíaco (sin incrementar el gasto de energía), lo que favorece el flujo sanguíneo generalizado y el transporte de nutrientes y desechos a través del cuerpo.

Esta, que se traduce en la reducción drástica de la sensación de fatiga, es la razón por la que se recomienda una sesión de jacuzzi a los deportistas tras un ejercicio intenso.

Los que no nos dedicamos a batir récords, lo que sí notamos es cómo nuestras piernas se tornan mucho más livianas al favorecerse el retorno venoso.

Todos los efectos anteriores son el resultado de la inmersión en el agua. Pero quizás estés pensando en que no nos sentimos igual de bien al nadar en una piscina que cuando lo hacemos en el mar. Y aciertas de nuevo.

A los efectos derivados de la propia inmersión en agua, habría que añadir los relacionados con la especial naturaleza del agua marina.

Para nadar, lo mejor es el mar

El agua de mar, como bien sabemos, recibe aportaciones fluviales continuas de sales y minerales.

Las fuentes hidrotermales submarinas y las erupciones volcánicas del fondo del mar contribuyen también a mantener elevada su concentración salina (con 35 g/kg de agua por término medio, de los cuales, el 80 % corresponden a cloruro sódico y, el resto, fundamentalmente, a cloruro, sulfato y bromuro de magnesio).

La consecuencia directa es doble. Por una parte, el agua salada es más densa que la dulce. Ello supone un mayor empuje y, consecuentemente, un menor esfuerzo muscular para mantenernos a flote.

Dicho de otra forma, nadamos más relajadamente en el mar porque flotamos más.

Por otra parte, las sales se absorben a través de la piel. Eso supone una contribución muy importante a la inhibición de la interrupción de la barrera cutánea causada por agentes irritantes dérmicos, lo que acelera su recuperación y previene su sequedad.

Este hecho es especialmente interesante en el tratamiento de enfermedades cutáneas como la dermatitis de contacto o la psoriasis y ha supuesto la consideración de los baños de mar como terapia adyuvante en el tratamiento de la dermatitis crónica.

Un agua de mar especialmente enriquecida con sales de magnesio, como la del mar Muerto, ha demostrado también una interesante acción antiinflamatoria.

A todos estos efectos beneficiosos hay que añadir la ausencia de acciones negativas por aditivos que, obligatoriamente, aparecen en las piscinas.

Añadir cloro es necesario para evitar la proliferación de protozoos, bacterias y hongos en el agua, pero irrita la piel.

Esa agresión la evitamos sustituyendo la piscina por el mar.

El mar es más que agua marina

Hemos visto que la inmersión en el agua es beneficiosa y que, además, el hecho de que el agua sea marina es especialmente aconsejable para la piel.

Pero no basta con aceptar la proposición de Ana Torroja en Hawaii, Bombay: el baño de mar es mucho más que meternos en una bañera a la que se han añadido sales.

El gran volumen de agua que se acumula en mares y océanos actúa como un regulador térmico importantísimo.

La mayor capacidad calorífica de un medio denso (como el agua) en comparación con el aire funciona como tamponador de temperaturas, de forma que las zonas costeras son menos frías en invierno y menos calurosas en verano que zonas de similar localización geográfica pero del interior.

Eso supone un continuo enfriamiento del aire caliente y el establecimiento de corrientes que generan la reconfortante y fresca brisa marina.

La brisa, además, trae consigo una concentración muy elevada de aniones que penetran por la piel pero también por los pulmones.

Sus efectos fisiológicos y psicológicos no son nada desdeñables: prevención de desórdenes neurhormonales, reducción de los efectos del estrés, acción antioxidante al aumentar los niveles de superóxidodimutasa e, incluso, mejora del acné.

Todavía podemos sumar más consecuencias beneficiosas, como la relajación que suponen la intensidad del color azul o los efectos tranquilizadores y sedantes del maravilloso sonido del batir acompasado de las olas.

Hagan como yo y disfruten del mar porque, además, es gratis.

* A. Victoria de Andrés Fernández es profesora titular en el Departamento de Biología Animal, Universidad de Málaga. Este artículo fue publicado en The Conversation. Puedes leer la versión orginal aquí.

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¿Por qué no podemos respirar debajo del agua?

La estructura del sistema respiratorio de los humanos no permite que podamos respirar bajo el agua como los peces.

The Conversation

24 de julio de 2024 | 05:00h

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La estructura del sistema respiratorio de los peces les permite respirar bajo el agua haciéndolo por medio de las branquias. (Foto Prensa Libre: Shutterstock)

Esta es una de esas frases que uno no sabe si escribirla de forma interrogativa (para convertirla en pregunta) o exclamativa (a modo de queja). Ciertamente, sería interesantísimo poder sumergirnos y bucear despreocupados, disfrutando de los increíbles tesoros del mundo submarino.

Cuestión de branquias

Por desgracia, los seres humanos no podemos respirar sin apoyos artificiales bajo el agua. La respuesta rápida sería que esto sucede sencillamente porque tenemos pulmones. O, dicho de otro modo, porque carecemos de las estructuras anatómicas necesarias para extraer oxígeno de manera eficiente del medio acuoso.

Esas estructuras reciben el nombre de branquias y sí están presentes, por ejemplo, en los peces. También existen otras alternativas para respirar bajo el agua que pueden observarse en invertebrados poco activos y con necesidades de oxígeno bajas.

El funcionamiento del sistema branquial es más o menos sencillo si lo comparamos con el de nuestro sistema respiratorio. Los peces abren la boca para tragar agua y la dejan salir por los laterales de su cuerpo.

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En el caso de los peces cartilaginosos (como los tiburones, las rayas o las mantas), el proceso se realiza a través de las llamadas hendiduras branquiales. El resto, los conocidos como peces óseos (las sardinas, los boquerones, las truchas o las merluzas, por ejemplo), expulsan el agua por los opérculos laterales, una estructura a modo de lengüeta que tapa y protege las branquias y que, normalmente, marca el límite trasero de la cabeza.

Tanto si son peces óseos como cartilaginosos, el agua siempre atraviesa los arcos branquiales, unas estructuras sobre las que se disponen unas laminillas con capacidad para extraer eficazmente el oxígeno disuelto en el agua. Si nos fijamos, el recorrido del agua aquí es unidireccional: entra por la boca cargada de oxígeno y sale por los laterales del cuerpo arrastrando consigo el dióxido de carbono.

Por qué nuestros pulmones no funcionan para eso

El funcionamiento de nuestro sistema respiratorio es totalmente distinto, por lo que nuestros pulmones se encuentran con dos grandes limitaciones para poder respirar bajo el agua.

La primera, y más determinante, es que son incapaces de extraer de forma eficiente el oxígeno del agua. Podríamos pensar que ésta contiene mucho oxígeno, pues en su estructura molecular encontramos dos átomos de hidrógeno por cada átomo de oxígeno (por eso la representamos como H₂O). El problema es que ese oxígeno no es accesible ni para nosotros ni para los peces.

El oxígeno que necesitamos es el que se conoce como oxígeno molecular (representado como O₂) y que está presente tanto en el aire (a una concentración del 21 %) como en el agua (en una proporción de en torno al 1 % si lo comparamos con el mismo volumen de aire). Pues bien, nuestros pulmones no pueden acceder de forma eficiente al O₂ del agua, mientras que el intrincado diseño de los filamentos branquiales sí es capaz de extraer el 80 % de ese oxígeno disuelto.

El segundo problema con el que tendrían que lidiar nuestros pulmones es, precisamente, la densidad del agua. En el supuesto de que pudiéramos obtener oxígeno suficiente directamente de ella, el recorrido es bidireccional, lo que significa que el agua debería entrar y salir por el mismo sitio (como lo hace el aire). Nuestro sistema respiratorio no tiene fuerza suficiente para movilizar todo este líquido y los pulmones quedarían rápidamente encharcados por agua pobre en oxígeno.

En cambio, el aire es muy ligero y podemos hacerlo circular sin problemas mediante la respiración pulmonar, a través de inspiraciones y espiraciones cíclicas (recuerda que es muy importante escribir “espirar” con “s”; si lo escribes con “x” quiere decir “morirse”).

Intercambio de gases en los alveolos

Cuando el aire entra por las fosas nasales (preferentemente) o por la boca, atraviesa la faringe y la laringe y es conducido por la tráquea, los bronquios y los bronquiolos hasta el interior de los pulmones. Allí llega al interior de unas estructuras huecas, a modo de sacos, conocidas como alveolos (hay unos 300 millones de media por pulmón).

Las paredes de estos alveolos están recubiertas por una única capa muy fina de células en estrecho contacto con los capilares sanguíneos. La concentración de O₂ en el aire es tan elevada que atraviesa sin dificultad las membranas celulares hacia la sangre para tratar de equilibrar la presión parcial a uno y otro lado de las mismas (entre el aire y la sangre).

Y lo mismo pasa con el dióxido de carbono, pero en sentido inverso: se moviliza desde la sangre hacia el aire del interior de los alveolos para ser expulsado en la siguiente espiración.

En cada ciclo respiratorio hacemos entrar y salir de los pulmones aire (entre 5 y 6 litros por minuto), renovándolo continuamente y asegurando el suministro de oxígeno a nuestro cuerpo.

Las ballenas o los delfines tampoco pueden respirar bajo el agua

Pero esto no es exclusivo de los seres humanos. De hecho, nuestro sistema respiratorio es muy similar al del resto de amniotas, palabreja que usamos para designar a todos los vertebrados cuyo embrión se desarrolla flotando en líquido amniótico gracias a una capa que lo rodea llamada amnios; es decir, reptiles, aves y mamíferos. Ni siquiera los mamíferos marinos (como las ballenas o los delfines) pueden respirar bajo el agua, teniendo que subir con mayor o menor frecuencia a superficie para abastecerse de oxígeno.

Los anfibios se encuentran a medio camino entre un sistema y otro. De hecho, la mayoría de los ejemplares juveniles viven en el medio acuoso respirando con branquias que perderán de adultos para dar paso a unos pulmones rudimentarios que necesitan el apoyo de la respiración cutánea. Por eso tienen la piel viscosa.

Carlos Jerez del Valle, Profesor de Ciencias Experimentales en el Centro de Magisterio La Inmaculada (adscrito a la Universidad de Granada), UNIR – Universidad Internacional de La Rioja

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.

México registró su año más seco en 2023, el gobierno uruguayo declaró una emergencia hídrica ante los bajos niveles de sus reservas de agua, mientras que los embalses de agua en Chile, y en ciudades como Bogotá y Ciudad de México, están peligrosamente cerca de quedarse sin agua.

Son muchas las ciudades y países expuestos a lo que los científicos definen como “estrés hídrico”: la relación entre la demanda y la oferta de agua en una zona.

La demanda mundial de agua se ha duplicado desde 1960 y los recursos hídricos disponibles se vuelven cada vez más escasos.

Las proyecciones apuntan a que en 25 años, la mitad de la población mundial vivirá en zonas de escasez hídrica.

En América Latina se espera que la demanda de agua aumente en un 43 % para el año 2050, casi el doble del crecimiento promedio mundial, cuyo incremento está proyectado entre un 20 y un 25 %.

¿Por qué está aumentando tanto el consumo en la región?

El Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) identifica tres grandes causas: el crecimiento de la población (y los flujos migratorios), la expansión agrícola y las actividades industriales.

Si bien circunstancias similares se repiten en otras partes del mundo, en América Latina se están produciend a un paso acelerado.

“Lo que está pasando es extremadamente preocupante“, le dice a BBC Mundo Michelle Muschett, jefa de la Dirección para América Latina y el Caribe del organismo internacional.

Por un lado, sube el consumo hídrico y, por el otro, disminuye la cantidad de agua disponible a medida que aumentan los eventos extremos relacionados con el cambio climático, con un incremento progresivo de las temperaturas y las sequías.

Emergencia y racionamientos

El estrés hídrico, explica Muschett, no solo es un problema medioambiental.

La escasez de agua aumenta las desigualdades y tiene un grave impacto en la nutrición, en la medida que los alimentos pueden volverse escasos y más caros.

También afecta la salud, ya que puede favorecer el consumo de agua contaminada y causar problemas de higiene, además de dañar los medios de subsistencia de muchas familias cuando las tierras se secan.

Solo el 2023, se registró una pérdida de algunos cultivos cercana al 30 % en Argentina y al 80 % en Perú.

Las sequías sin precedentes también interrumpieron el tráfico de embarcaciones a través del Canal de Panamá, afectando el crecimiento económico del país y una parte significativa del comercio marítimo mundial.

Otra de las consecuencias de la escasez de agua es su impacto en la energía.

En las últimas dos décadas, más de la mitad de la energía producida en la región provino de centrales hidroeléctricas, marcando una tendencia que va en aumento.

Si bien la hidroeléctrica es una fuente de energía renovable considerada “verde”, el problema es que la escasez de agua la ha vuelto menos confiable.

Así quedó en evidencia en Ecuador, cuando en abril de este año el país, que depende de plantas hidroeléctricas para más de tres cuartas partes de su electricidad, declaró un estado de emergencia y comenzó a racionar electricidad debido a las pocas lluvias.

Pero la falta de lluvias es solo una cara de la moneda. Proyecciones científicas indican que algunos países tendrán temporadas de lluvias más cortas y, al mismo tiempo, las precipitaciones serán más extremas.

En esas circunstancias, como los acuíferos y los suelos no pueden absorber el exceso de agua, una parte importante del recurso hídrico se pierde.

Los países más afectados en América Latina

Actualmente 25 países en el mundo sufren un estrés hídrico extremo. En América Latina, Chile es el único en esa categoría, según un análisis del World Resources Institute.

Los otros países más afectados por la escasez de agua en la región son México y Perú, ambos con un nivel alto de estrés hídrico alto.

Las proyecciones no son muy alentadoras. Para 2050, Chile seguirá liderando el ránking latinoamericano con un estrés hídrico extremo, mientras que México y Perú continuarán expuestos a un nivel alto.

Estos niveles fueron calculados utilizando el escenario intermedio, es decir, si no aumentan ni se reducen los esfuerzos que actualmente se realizan para mitigar los efectos del cambio climático.

Pero para el año 2080, México y Chile serán los dos países de la región afectados por un estrés hídrico extremo, mientras que Perú y El Salvador estarán en un nivel alto, si se mantienen las actuales políticas medioambientales.

El estrés hídrico en Chile

Aunque la escasez de agua afecta a toda la región, en Chile la situación es crítica.

El país sudamericano concentra varias de las zonas más secas del mundo y una parte importante de su economía depende tanto de la actividad minera como de la agricultura.

“Esas dos actividades demandan grandes cantidades de agua. Y a eso se suma el fuertísimo impacto del cambio climático”, argumenta Muschett.

Para enfrentar el problema, agrega, el país debería continuar avanzando en sus esfuerzos para que las actividades que generan mayor estrés hídrico se puedan hacer de una manera planificada.

Una de las claves para enfrentar el problema, dice la especialista, es que exista un manejo integrado del agua que asegure el consumo humano y las actividades económicas del país, donde participen el sector público y el sector privado.

Y otro elemento fundamental, agrega Muschett, es que la planificación se haga con las comunidades.

Los esfuerzos, a final de cuentas, deberían apuntar a “un balance entre las aspiraciones económicas y las aspiraciones ambientales”.

La crisis del agua en el resto del mundo

Los 25 países que están afectados por un estrés hídrico extremo albergan a una cuarta parte de la población mundial, señala el Atlas de Riesgo Hídrico elaborado por el World Resources Institute, ubicado en Washington, Estados Unidos.

Vivir con un nivel tan alto de escasez de agua pone en peligro la vida, el empleo y la seguridad alimentaria y energética de las personas, señala el estudio.

Si no hay una intervención más profunda (como inversión en infraestructura hídrica y una mejor gobernanza del agua), argumenta el centro de investigación, el estrés hídrico seguirá empeorando, especialmente en lugares con poblaciones y economías en rápido crecimiento.

Los países con mayor escasez de agua en el mundo son Bahréin, Chipre, Kuwait, Líbano, Omán y Qatar. El estrés hídrico en estos países se debe principalmente a la escasa oferta y la alta demanda para uso doméstico, agrícola e industrial.

Y las regiones con mayor estrés hídrico son Medio Oriente y África del Norte, donde el 83 % de la población está expuesta a un estrés hídrico extremadamente alto.

Para el año 2050, se espera que mil millones de personas más vivan con un estrés hídrico extremadamente alto.

A pesar de este panorama, el estrés hídrico no conduce necesariamente a una crisis hídrica, argumentan los investigadores.

Por ejemplo, lugares como Singapur y la ciudad estadounidense de Las Vegas demuestran que las sociedades pueden prosperar incluso en las condiciones de mayor escasez de agua, empleando técnicas como la eliminación del pasto intensivo, la desalinización y el tratamiento y reutilización de aguas residuales.

El Atlas de Riesgo Hídrico apunta que “resolver los desafíos globales del agua es más barato de lo que se podría pensar”.

Y agrega: “Lo que falta es la voluntad política y el respaldo financiero para hacer realidad estas soluciones rentables”.

Neto Bran ha pagado Q49 millones a una sola familia para comprar agua en pipas

Más del 90 por ciento de los concursos se han destinado tres empresas de la misma familia.

Fátima Najarro

4 de julio de 2024 | 05:00h

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La administración de Neto Bran ha destinado millones en la compra de pipas de agua a pesar de poseer pozos municipales. (Foto Prensa Libre: Hemeroteca PL)

Como solución al desabastecimiento de agua en las 11 zonas de Mixco, la administración municipal de Neto Bran recurre a la compra de agua en pipas. Desde el 2016 se han gastado más de Q53 millones en el vital líquido proveído por empresas privadas.

De acuerdo con los datos, el municipio depende del agua de los pozos, que en algunos casos llega con arsénico. Han sido 10 empresas las beneficiadas durante las tres administraciones de Bran, las que han proporcionado el equivalente a 539 piscinas olímpicas, tomando como base que cada una tenga tres mil metros cúbicos.

Las adquisiciones las hizo pese a que la municipalidad posee 179 pozos en todo el municipio.

Los proveedores

Tres entidades pertenecen a la misma familia, y han conseguido más del 90 por ciento de los concursos de la comuna.

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De acuerdo con los datos de Guatecompras, el proveedor favorito es Johny Bayron Aquino Ruiz, quien administra el servicio con la empresa Aquinosa o Distribuidora Aquino. Dicha empresa recibió más de 35 eventos de adjudicación, que suman Q48 millones 684 mil.

La entidad es conocida como Agua Aquino o AguaserJKL, según su página electrónica y redes sociales.

También las empresas Distribuidora Al Chilazo y la Distribuidora 1, 2 x 3 han prestado el servicio a la municipalidad. Ambas pertenecen a hijos de Karen Stephanie y Johny Alejandro Aquino Ruiz.

Aunque estas solo vendieron en una ocasión Q89 mil cada una el año pasado. Las tres entidades están ubicadas, según el portal de Guatecompras, en el mismo complejo de bodegas, una a la par de la otra.

Este matutino hizo una llamada a la empresa Aquinosa, para efectuar una cotización del servicio. Personal de atención al cliente indicó que cada pipa tiene nueve metros cúbicos y el costo es de Q350, que incluye también el servicio de llenado de la cisterna. En la llamada fue confirmado que la entidad tiene ubicados los pozos en Mixco.

Ese extremo ya había sido comentado por la diputada Karina Paz, de la bancada Voluntad, Oportunidad y Solidaridad (Vos), quien ha realizado diferentes fiscalizaciones sobre el tema. Criticó la cercanía de los pozos municipales con los privados.

“No hacen sentido —las compras—. Ahí, en la zona 6 de Mixco hay un pozo privado que está a 20 metros del pozo público. Halan el agua en una pipa municipal”, cuestionó Paz.

Explicó que también existe la dificultad de cerciorarse de que en verdad se recibe el servicio que se paga, debido a que no se puede evidenciar que el agua llegó efectivamente a las viviendas y que se recibieron todos los metros cúbicos solicitados.

Otro de los grandes proveedores es Carlos Humberto Aroche Morales, quien ha vendido Q2 millones 126 mil en pipas de agua a la comuna.

Más caro

En una revisión de los precios en los que la Municipalidad de Mixco ha comprado los metros cúbicos de agua cada año, se evidenció que desde el 2016 han aumentado. En el 2023 fue cuando más caro se compró.

Comunicación Social de la comuna se defendió y dijo que se recurre a la compra de pipas, porque los pozos municipales no producen la cantidad de agua que demanda el municipio y con las adquisiciones logran abastecer el requerimiento de todos los vecinos.

“Se necesitan pipas, porque el agua no depende de la cantidad de pozos, sino de la producción que cada uno de estos genere”, refirió la comuna.

En esa misma línea se pronunció Cindy Rodríguez, concejal de Movimiento Semilla, quien detalló que cuando se realizan compras directas —menores a Q90 mil— no pasan por el concejo después de los análisis de la junta licitadora, sino que el alcalde es quien decide.

Afectados

Del total de agua que consume el territorio mixqueño, 95 por ciento proviene de pozos mecánicos, los cuales están siendo afectados por el crecimiento de la urbanización. Así lo explicó el ingeniero agrónomo e investigador del Centro de Estudios Urbanos y Regionales Bayron González.

Una de las principales fuentes de agua es el Cerro Alux. El crecimiento de la urbanización sin control en estos puntos repercute en afectar la recarga natural del manto acuífero.

“A mayor demanda de agua, hay mayor sobreexplotación de los pozos y los pozos antiguos ya no producen el agua como hace cinco o diez años”, sostuvo el ingeniero.

Agregó que según estudios recientes el manto acuífero tarda entre seis y diez años en regenerarse y que uno de los factores que influye es la ‘mancha de cemento’.

Gonzáles consideró que el Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales debe de revisar eficientemente las licencias de construcción a manera que no se perjudiquen los mantos. Además, que debido a que no se cuenta con una ley de aguas, se gestionen normativos o reglamentos municipales sobre el uso del agua.

“En Mixco se están perforando -los pozos- hasta 2 mil pies y en algunos casos hay pozos que tienen problemas de arsénico, por ejemplo, que son elementos químicos muy dañinos a la salud. A mayor profundidad se encuentra el asténico en su estado natural”, advirtió el experto.

La concejal Rodríguez afirmó que, por ejemplo, en la zona 11 en la colonia Minerva, vecinos han denunciado que el agua llega con niveles de arsénico.

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El abastecimiento del servicio es deficiente en el municipio, a pesar de la inversión millonaria del tres veces alcalde de Mixco.

Fátima Najarro

2 de julio de 2024 | 05:00h

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La comuna mixqueña ha derogado Q146 millones del presupuesto en compras y servicios relacionados al agua en las administraciones de Neto Bran. (Foto Prensa Libre: captura de pantalla)

Los vecinos de Mixco constantemente enfrentan problemas con el abastecimiento de agua en las residencias. Suelen verse obligados a comprar bombas y cisternas para poder almacenar el recurso cuando el servicio no es proveído, pero quiénes no están en condiciones financieras de hacerlo buscan soluciones alternas o a aprender a subsistir sin la misma.

El jefe edil, Ernest Steve ‘Neto’ Bran Montenegro, ganó la alcaldía en 2015 con el desaparecido partido Movimiento Reformador (MR) y desde entonces mantiene el control del segundo municipio más grande en población a nivel nacional. Pero durante los tres períodos que lleva como alcalde el agua es el problema más recurrente en las once zonas que comprende Mixco. 

A pesar de ello, el edil no ha escatimado en los gastos para construcción de sistemas de agua y compra de la misma. 

Vecinos, diputados y concejales señalan el deficiente servicio de agua, sin embargo, el tema parece no ser solventado. Los vecinos han organizado diferentes manifestaciones y han exigido a la comuna que resuelva la escasez del bien. 

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En 2021 fueron los habitantes de la colonia Primero de Julio quiénes realizaron una protesta que terminó con intercambios de palabras y empujones entre la Policía Municipal de Mixco y el alcalde.

Los habitantes del municipio señalan a Bran Montenegro de dar agua solo en las zonas donde se concentra su electorado, mientras los demás vecinos deben comprar con sus propios medios pipas para las colonias o residencias que la componen. 

Una recopilación de datos de la Municipalidad da cuenta que en los últimos nueve años se pagaron Q146 millones 683 mil 475 en temas de agua y saneamiento. Esto incluye mantenimiento de pozos municipales, construcción de sistemas de alcantarillado y compra de agua en pipas. 

Pozos

De ese monto, el 46 por ciento se utilizó para mantenimiento preventivo y correctivo de los pozos del municipio. Es decir, más de Q68 millones 600 mil, ya que Mixco cuenta con 179 pozos municipales y estaciones de rebombeo en total. 

Un pozo es una perforación en el suelo que desciende hasta el manto acuífero que se forma gracias a las lluvias. En tanto que una estación de rebombeo es un sistema que se encarga de recibir el agua que se extrae de un pozo y distribuirla con más fuerza hacia lugares más alejados de donde se obtiene el bien.

En promedio cada pozo o estación de bombeo ha significado poco más de Q383 mil en mantenimiento considerando que a todos se les haya dado la misma prioridad en el cuidado. El extremo que causa duda al respecto es la dificultad de la fiscalización en dichos servicios. 

La diputada Karina Paz de la bancada Voluntad, Oportunidad y Solidaridad (VOS) el año pasado visitó varios pozos y cuestionaba el estado de estos.

En el caso de la zona 6 del municipio en San José Las Rosas, la diputada acudió en 2023 y el pozo no se había terminado de construir, a pesar de que la obra debió entregarse cinco años antes, según las declaraciones de Paz en sus redes sociales.

Compra de agua

Sin embargo, además de la inversión en el mantenimiento de los pozos, también se ha derogado fondos para la compra de pipas de agua con el fin de abastecer a las 11 zonas. En ese sentido, con base en los datos obtenidos en nueve años se destinaron Q53 millones 260 mil 417 en compra de dicho suministro. 

En trasmisiones que efectúa el alcalde en sus redes sociales muestra en algunas ocasiones como trabajadores de la municipalidad llevan el agua que se compra a las diferentes colonias, en estas aduce que los pozos están en mantenimiento y para que los vecinos no incurran en gastos la comuna brinda el servicio. Pero tanto la diputada Paz como concejales de la oposición señalan irregularidades en el tema. 

El concejal de Movimiento Semilla, Anderson Castellanos, explicó que dentro del Concejo se ha discutido la necesidad de comprar agua cuando la municipalidad posee sus propios pozos. La respuesta que obtiene es que debido a la poca lluvia provoca que el manto friático se seque y sea difícil la extracción de esta.  

“Compran esa agua y la están dejando a las colonias que se los van pidiendo, pero van más enfocados en el lado de zona seis que es el caudal electoral de él -Neto Bran-, entonces la distribución del agua tampoco es pareja”, cuestionó Castellanos.

La versión oficial obtenida por medio de comunicación social asegura que la compra de pipas es una solución inmediata a la escasez que se genera, no por falta de pozos sino por la producción de estos y por la disminución de los mantos acuíferos en verano. De esta manera la comuna asegura que el servicio no falte por más de 24 horas.

“Se necesitan pipas porque el agua no depende de la cantidad de pozos, sino la producción que cada uno de estos genere. Por tal razón se hace necesario, en algunas ocasiones, obtener la pipa de agua, ya que la producción de agua es inferior a la demandada”, aseveró el vocero municipal, Mynor Espinoza.

Otro aspecto cuestionado es el proveedor de agua que de acuerdo con varias denuncias de diputados de la bancada Vos, es que una de las empresas a las que se les compra tiene sus pozos en el municipio y en ocasiones están ubicados en las cercanías de los que son municipales.

“Estas pipas que se depositan en la zona 11 de Mixco son compradas a una empresa que está en Mixco. ¿Qué quiere decir esto? Que en Mixco sí hay agua. ¿Por qué una empresa privada sí tiene agua en su pozo y por qué los pozos de la municipalidad no?”, cuestionó en una fiscalización la congresista.

En esa misma línea, se pronunció el concejal Castellanos quien indicó que, según quejas de los vecinos, el agua de los pozos municipales se utiliza para abastecer los privados de donde luego se extrae el agua que compra la comuna.

“El asunto es que algunos vecinos creen que esa agua va a parar a los pozos privados. Entonces, al final, la misma agua se está comprando, pero, es bien complicado de comprobar porque no se puede ir a un a una instalación privada -a verificar-“, dio a conocer Castellanos.

Además, señaló que hace varios años los pozos abastecían a la misma zona donde estaba ubicados, pero ahora el agua es redirigida hacia otras zonas o colonias dentro del municipio, lo que también ha causado molestia de los mixqueños que se ven afectados por la falta de agua.

Sobre el tema, Espinoza respondió que las declaraciones son infundadas y que no se ha recibido ninguna denuncia formal, por lo que invitan a quienes tengan pruebas que se acerquen a presentarlas. 

“Esto sería un abuso deshonesto que por parte de la administración de Neto Bran, no va a cometer tal ilícito, ya que con esta es la tercera administración que se está dirigiendo y de tal manera se ha logrado solventar la problemática”, determinó el vocero.

El concejal indicó que las zonas 6 y 11 tienen varios pozos privados y cuando estos no abastecen por completo la demanda es la comuna la que envía pipas de agua. Datos obtenidos por medio de fuentes del Congreso establecen que las zonas con menos pozos o estaciones de bombeo son las 8, 9 y 10.

Más dinero

Bran Montenegro ha solicitado cuatro préstamos al Instituto de Fomento Municipal (Infom) desde el 2016 que se elevan a un total de Q124 millones 565 mil 508. De esos, Q15 millones se destinaron para mantenimiento de pozos y otros Q24 millones para la construcción del sistema de alcantarillado sanitario de la aldea Sacoj Grande.

Ambos préstamos fueron pagados respectivamente, las autoridades del Infom confirmaron que no había ninguna deuda por parte de la municipalidad. Además, explicaron que la norma legal no permite que una administración local inicie un periodo con deuda en el Instituto.

Para este año, Bran buscará un nuevo préstamo para la construcción de un paso desnivel tipo túnel con el objetivo de liberar el tráfico entre Ciudad Quetzal y la colonia El Milagro. Las autoridades del Infom confirmaron que el jefe edil ya manifestó la intención de solicitar el crédito, pero no hubo más acercamientos ni se logró concretar, hasta la semana pasada.

Avances

La comuna mixqueña asegura que han tenido una serie de acciones que han beneficiado a la población como:

• Construción de pozos mecánicos en las zonas 4, 5, 6 y 7.
• Construcción de plantas de tratamiento en las zonas 6, 8 y 10.

Water For People y el Sistema de Embotelladores Coca-Cola Guatemala, a través de un modelo transformador en las comunidades rurales, desarrollan varias acciones para garantizar que cada familia tenga acceso a agua potable en su hogar. Entre éstas podemos mencionar los siguientes proyectos: la implementación de la construcción de un sistema de acueducto por bombeo, la ejecución de sistemas unifamiliares de captación de nacimientos propios y la instalación de sistemas de captación de agua de lluvia.

Cabe destacar que lo anterior es parte de la estrategia integral de sostenibilidad de los embotelladores, cuyo objetivo es crear un futuro más sostenible y solidario, generando cambios en la vida de las personas y sus comunidades, cuidando del planeta, sus recursos y la forma de hacer negocios. Además, la estrategia está alineada a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) 6 “Agua limpia y saneamiento”.

Una de las problemáticas actuales en Guatemala es que muchas familias dependen de fuentes de agua no mejoradas (ríos o nacimientos desprotegidos). Si a eso le sumamos que la crisis global del agua tiene rostro y género, son las mujeres y las niñas quienes continúan enfrentando el desafío de proveer agua para sus familias. Es por ello que el Sistema de Embotelladores, conformado por Coca-Cola FEMSA, ABASA y LOS VOLCANES, se compromete a garantizar el uso eficiente del agua y la preservación de las cuencas para las comunidades y, en alianza con la organización Water For People, se implementan varios proyectos para beneficiar a los habitantes de Lobos y Cortez y de Sibacá I.

Un nuevo comienzo para la comunidad de Lobos y Cortez

La falta de un sistema propio de agua potable obliga a las personas a invertir varias horas al día en buscar el líquido en arroyos y ríos. En esta realidad, las fuentes del vital líquido para la comunidad se encontraban a seis kilómetros al oeste de la cabecera municipal de San Antonio Ilotenango, Quiché. Las mujeres y niñas estaban obligadas a invertir gran parte de su tiempo para acarrear agua, con lo que perdían oportunidades en salud, educación, desarrollo económico y tiempo en familia, entre otras.

El esfuerzo de Water For People, en conjunto con el Sistema de Embotelladores Coca-Cola, la Municipalidad de San Antonio Ilotenango y los propios residentes, resolvió la situación a través de la construcción de un sistema de acueducto por bombeo que abastece al 100% de las familias de la comunidad.

Como parte del proceso de sostenibilidad, los usuarios recibieron un proceso de formación para la autogestión. Esto incluyó cambios de comportamiento en los temas de salud, higiene, saneamiento y otras áreas administrativas, que permiten la gestión sostenible del servicio mediante el fortalecimiento de capacidades del comité que administra el sistema de agua potable.

El proyecto beneficia actualmente a más de 184 hogares y 1,104 personas indirectamente.

Agua segura para la comunidad de Sibacá I

Muchas familias dependen de fuentes de agua no mejoradas (ríos o nacimientos desprotegidos) o buscan abastecerse parcialmente de familias vecinas, tal es el caso de la población de Sibacá I, ubicada a unos 29 kilómetros del municipio de Santa Cruz del Quiché.

Abordar esta problemática, en un contexto rural disperso, requiere de soluciones distintas al suministro tradicional, por lo que se implementarán sistemas unifamiliares de captación de nacimientos propios y sistemas de captación de agua de lluvia, para garantizar que cada familia tenga acceso a agua potable en su hogar.

Este proyecto, que actualmente se encuentra en una fase de desarrollo, beneficiará de manera indirecta a más de 110 personas en la comunidad de Sibacá I.

Tanto esta iniciativa, como la que beneficia a las familias de Lobos y Cortez, influyen en la sostenibilidad y fortalecimiento comunitario, a través de procesos de empoderamiento y desarrollo de capacidades sobre las buenas prácticas del uso, mantenimiento y cuidado de sus sistemas, asegurando la sustentabilidad en el tiempo.

Modelo de cobertura total para todos, para siempre

Water For People trabaja en las comunidades hasta que cada familia, centro de salud y escuela pública tenga acceso a servicios de agua y saneamiento con calidad, cantidad y continuidad. Logran este ambicioso objetivo al asociarse con miembros de la comunidad, gobiernos locales y empresas privadas, ayudan a los líderes comunitarios a desarrollar sistemas sostenibles y que tengan la capacitación y las herramientas que necesitan para mantener esos sistemas por generaciones.

Compromiso con la sostenibilidad

Con estos proyectos, los embotelladores reafirman su compromiso con la conservación y uso responsable del agua, propiciando el acceso justo y duradero a este recurso, que impacta en el desarrollo y la calidad de vida de las comunidades en Guatemala.

Estas iniciativas son una extensión de su enfoque en gestión sostenible del agua y la promoción de prácticas de sostenibilidad ambiental.

Coca-Cola trabaja para devolver a las comunidades el 100% del agua que utiliza en sus procesos de producción, ayudando a garantizar un acceso equitativo del recurso, generando un impacto social y económico.

Esta decisión, anunciada por el presidente del gobierno regional catalán, Pere Aragonès, implicará nuevas restricciones a partir del viernes para unos seis millones de personas, especialmente para los usos relacionados con la agricultura, la ganadería y la industria.

“Cataluña está padeciendo la peor sequía de último siglo“, indicó Aragonès en una rueda de prensa en Barcelona. “Desde que se tienen registros en el ámbito pluviométrico no habíamos afrontado nunca una sequía tan larga y de tanta intensidad“, agregó.

Después de más de tres años con precipitaciones por debajo de lo habitual, las autoridades locales habían anunciado que se declararía la emergencia en su zona más poblada cuando el nivel de los embalses, que acumulan agua para su uso en los meses más secos, bajara del 16%, algo que sucedió en los últimos días.

– Reducción –

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La entrada en la primera etapa de la fase de emergencia, de las tres previstas, implicará un aumento de las restricciones especialmente para el riego agrícola, que deberá restringirse en un 80% (hasta ahora la reducción era del 40%), mientras que los usos ganaderos deberán recortarse en un 50% (frente al 30% anterior) y los industriales en un 25% (previamente del 15%).

También se descenderá el umbral de consumo permitido en los 202 municipios afectados, la mayoría en la provincia de Barcelona y el sur de Girona. Las localidades que lo superen podrán registrar bajadas en la presión del agua y sanciones.

En esta fase se prohíbe igualmente el riego, excepto en caso de supervivencia para los árboles y jardines públicos y siempre con agua no potable, y se debe limitar al máximo las duchas en instalaciones deportivas. Asimismo, se prohíbe el rellenado de piscinas, menos en los equipamientos deportivos públicos con medidas de ahorro, una medida importante en esta región de fuerte actividad turística.

Si las reservas siguen bajando, se avanzará a las siguientes fases, que implican restricciones aún más severas en el umbral de consumo, así como el cierre total de duchas en los gimnasios o la prohibición de regar campos de césped, incluso federados.

Pese a que el gobierno regional trató de alargar al máximo la entrada en emergencia, que afectará a la gran mayoría de los ocho millones de habitantes de esta región que es uno de los motores económicos de España, las altas temperaturas de los últimos días forzaron a convocar una reunión extraordinaria para este jueves.

– También Andalucía –

Los periodos sin lluvia no son atípicos en esta zona del mediterráneo español, que en 2008 ya padeció la que hasta ahora se consideraba su sequía más larga, de 18 meses, según las autoridades. La actual acumula ya más del doble.

“Se está alargando mucho. Si ahora se alarga otro año más, la situación será dramática“, comentó a la AFP el profesor Xavier Sánchez Vila, director del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC).

A pesar de que la región tiene ya plantas de desalinización de agua del mar y otros recursos para la potabilización y la regeneración -que suponen un porcentaje cada vez mayor de sus usos- la gravedad de la situación ha hecho que las autoridades no descarten traer a Barcelona barcos cargados de agua en los próximos meses.

La intensa sequía que afecta a Cataluña también se extiende, sin embargo, a otras regiones españolas como Andalucía, en el sur.

El presidente regional, Juan Manuel Moreno, ya advirtió que, si sigue sin caer agua, habrá restricciones en verano en ciudades como Málaga o Sevilla y la administración local tampoco descarta recurrir a la llegada de barcos cisterna.

Para hacer frente a los efectos de la sequía, que llevaron a los agricultores andaluces a manifestarse este jueves en Sevilla, Moreno viajó este jueves a Bruselas para pedirle a la Unión Europa que active su fondo de solidaridad.

País europeo en primera línea frente al cambio climático, España ve cómo se multiplican desde hace años los fenómenos meteorológicos extremos, especialmente las olas de calor, cuya frecuencia se triplicó en diez años.

El equipo internacional de científicos, dirigido por Grahan Pearson, de la Universidad de Alberta (Canadá), una de las principales autoridades en el estudio de diamantes de roca en las profundidades de la Tierra, encontró un diamante rico en agua.

Hasta entonces, solo se conocía la existencia de este mineral en un meteorito que había sido encontrado en Australia en 1969, explica el sitio español especializado en la gestión del agua iagua.es

El análisis de la muestra determinó que provenía del manto de la Tierra y contenía una cantidad significativa de agua: el 1.5 por ciento de su peso.

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Con ello se confirmaron las teorías científicas acerca de la existencia de grandes volúmenes de agua atrapados entre 410 y 660 kilómetros hacia el interior de la tierra, conocida como zona de transición, explica iagua.es

“Una de las razones de que la Tierra sea un planeta tan dinámico es la presencia de agua en su interior”, dijo Pearson, indica iagua.com

Los científicos consideran que el agua es tres veces más debajo de la superficie que en los mares.

Una publicación de ABC explica que el agua en este caso no se encuentra en forma líquida, congelada o como vapor.  Se trata de agua atrapada dentro de una estructura molecular de los minerales del manto.

Descubrimiento casual

John McNeill, un estudiante del equipo de Pearson, compró un diamante de tres milímetros de ancho que comercialmente no tenía valor y estaba sucio.  Les tomó años el análisis para el que usaron espectroscopia Raman, infrarrojos y difracción de rayos X, explica igua.com

Los contaminantes más comunes en el agua son microorganismos patógenos —bacterias, virus y protozoos—, y los coliformes fecales son los principales, expone Homero Escobar, ingeniero civil con especializaciones en Ingeniería Sanitaria e Ingeniería del Agua, y oficial del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) Guatemala.

El agua también contiene sustancias químicas como hierro, manganeso y arsénico, que, al superar los límites permisibles, según la norma Coguanor NTG 29001, que dicta los parámetros de calidad de agua potable, pueden ocasionar graves daños a la salud.

Estos contaminantes perjudican, además, la ecología y el medioambiente, señala la ingeniera en Gestión Ambiental Claudia Gordillo y la química bióloga Elena María Reyes, especializada en Ingeniería Sanitaria, investigadoras del Instituto de Agricultura, Recursos Naturales y Ambiente (Iarna), de la Universidad Rafael Landívar. El avance de la industria ha favorecido la presencia de contaminantes en el agua que antes no se observaban, refieren.

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Agua: a unos les falta y a otros les sobra

La contaminación puede ser de origen natural —erosión o proliferación de algas— o antropogénico —vertidos domésticos, industriales o agrícolas—, dice el ingeniero sanitarista Norman Siguí, miembro de la Asociación Guatemalteca de Ingeniería Sanitaria y Ambiental.

Según un estudio elaborado en fecha reciente en el norte del país por el Centro de Estudios Ambientales y Biodiversidad (Ceab) de la Universidad del Valle de Guatemala, se encontró presencia significativa de la bacteria E. coli, así como nitratos, sulfatos y fosfatos provenientes de la contaminación por fertilizantes, agroquímicos y jabones, que además de daños a los ecosistemas, como eutrofización —crecimiento excesivo de algas—, genera pérdidas económicas, apunta Melany Ramírez, investigadora del Ceab.

“El tratamiento del agua no debería limitarse al consumo humano, pues las fuentes naturales contaminadas pueden causar serios problemas a las especies que habitan en ellas”, agrega.

“Las personas de los lugares del país que hemos visitado se abastecen de dos fuentes de agua: superficial y pozos artesanales. El problema es que en la mayoría de los casos estas contienen microorganismos y bacterias derivadas de excretas de animales o personas”, destaca Pedro Ramírez, gerente comercial de Envirotech, empresa que provee sistemas y tecnologías eficientes en cosecha y manejo de agua de lluvia.

“El afán de desarrollo del ser humano ha hecho que nuestras fuentes de suministro de agua estén cada vez más deterioradas, lo que provoca que algunas poblaciones beban agua que no cumple con los requisitos para ser considerada potable, lo que conlleva problemas de salud como diarreas, intoxicaciones, afecciones de piel y, en el largo plazo, enfermedades cardiovasculares y cáncer”, hace ver Félix Aguilar, director general de Investigación de la Escuela Regional de Ingeniería Sanitaria y Recursos Hidráulicos, de la Universidad de San Carlos de Guatemala.

En algunos casos puede causar la muerte en personas vulnerables como adultos mayores y niños, añaden las investigadoras del Iarna.

El agua contaminada causa alta morbilidad de enfermedades de “origen hídrico” como cólera, hepatitis, parasitosis y fiebre tifoidea, que representan el 18% de los casos atendidos en el sector público del país, según datos del Sistema de Información Gerencial en Salud, de la cartera del ramo.

“También puede provocar otras consecuencias como pérdida de oportunidades para la recreación, el turismo y daños para la economía local”, expresa la bióloga especializada en Hidrología y Gestión de Recursos Hídricos, Sharon Van Tuylen, presidenta de la Asociación Guatemalteca de Limnología y Gestión de Lagos.

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Sistemas convencionales

Los sistemas para potabilizar responden a las características del agua cruda como color, turbiedad, sedimentos, microorganismos, olor, sabor o dureza. Entre ellos están los sistemas por gravedad —con o sin tratamiento— y por bombeo —con o sin tratamiento— dependiendo de la fuente, abastecimiento y la calidad del agua cruda, refiere Van Tuylen.

Entre las ventajas de estos sistemas está la posibilidad de alcanzar altos rendimientos, flexibilidad de operación y mantenimiento y asequibilidad de explotación. Sin embargo, su desventaja principal es el alto requisito de superficie para su implantación. Para garantizar la calidad de agua en cualquiera de ellos debe haber capacidad de gestión segura por parte del prestador de servicio, señala Escobar. La construcción de estas plantas, dice Melany Ramírez, puede tener impactos negativos en el medioambiente.

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Las tecnologías convencionales son muy aplicadas a nivel nacional y del continente, porque tienen la ventaja de efectuar procesos de potabilización con bajos requerimientos operativos y un costo menor. Sin embargo, pueden no alcanzar niveles aceptables de tratamiento por la alta contaminación que presentan muchos cuerpos de agua superficial, dice Aguilar.

En el país hay pocas plantas de potabilización, pues casi todas las fuentes de agua superficiales están demasiado contaminadas, por lo que no es posible su aprovechamiento, debido a lo cual se busca el agua subterránea, añade.

El proceso de potabilización se basa en procesos de tipo físico y químico aplicados, en especial, en unidades de coagulación —con compuestos químicos—, floculación, sedimentación, filtración y desinfección —por compuestos de cloro—, para eliminar patógenos siempre y cuando las fuentes de suministro no estén muy contaminadas, subraya Aguilar. La desventaja, agrega Siguí, es que desencadenan problemas de eficiencia ante contaminantes industriales u otros de reciente aparición, como microplásticos.

Van Tuylen explica que para el abastecimiento de la población local, por parte de las municipalidades, se utilizan tratamientos convencionales de potabilización y desinfección no innovadores.

Hay variantes en estos procesos. Según la calidad del agua, se pueden sumar o prescindir de algunos pasos; por ejemplo, para el agua subterránea el citado método no aplica por su contenido de minerales y metales pesados, por lo que se le aporta intercambiadores iónicos y catiónicos para reducir su presencia, prosigue Aguilar.

Gordillo y Reyes consideran que hay mayor disponibilidad para construirlos o adquirirlos prefabricados, con menor uso de energía, pero son menos eficaces que los sistemas no convencionales.

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Tecnología innovadora

La falta de garantías de calidad en el suministro de agua —red— ha generado un mercado de tecnologías variadas que se originan, en muchos casos, de la utilización del agua de las redes municipales o pozos privados, que van desde filtros de cerámica a procesos de membrana que por lo general utilizan las empresas que venden agua envasada: nanofiltración, ósmosis inversa y electrodiálisis inversa, detalla Escobar.

Van Tuylen agrega la ozonización, electrodiálisis y luz ultravioleta, entre otras. Otra etapa importante del proceso es la eliminación de cloro y subproductos de desinfección, mediante un filtro de carbono activo. Melany Ramírez explica que la nanofiltración consiste en emplear una membrana para separar las moléculas de agua de impurezas, similar a la ósmosis inversa.

También es preciso destacar el tratamiento de aguas residuales, si se considera que en el país están regulados los vertidos y reúso, según el acuerdo gubernativo 236-2006 y 2011, y se tienen experiencias exitosas con tecnologías compactas e intensivas como aireación extendida y reactores secuenciales discontinuos (SBR, en inglés).

El reglamento del acuerdo 236-2006 no es obligatorio en ningún caso, afirma Siguí. El sector agrícola y ganadero es el que más se beneficia de reusar agua residual tratada.

Los filtros cerámicos para el tratamiento de agua para consumo humano son unidades de tratamiento domiciliar, compuestos por tres elementos filtrantes: arcilla, carbón activado y plata coloidal. La unidad funciona por medio de un filtrado lento que elimina turbiedad, sólidos, bacterias y parásitos. En el mercado se pueden encontrar unidades de tipo vela, olla o disco.

En cuanto a las tecnologías para el tratamiento de aguas residuales destacan los reactores secuenciales discontinuos (Sequencing Batch Reactor, SBR), por sus altos niveles de eficiencia, debido a su capacidad de procesar la degradación y decantación de contaminantes en una unidad que opera por ciclos de cuatro fases: llenado, reacción, sedimentación y vaciado.

Entre las ventajas de estas tecnologías están el poco requerimiento de espacio para su implantación, la baja producción de fangos, el desarrollo de etapas en tanque único, bajos niveles de olores y la eficiencia en la eliminación de nitrógeno total. Las desventajas consisten en los altos costos de implantación y consumos energéticos, indica Escobar.

En San Marcos La Laguna, Sololá, opera desde el 2017 una planta de tratamiento de estas características, y que al estar emplazada dentro de la cuenca del lago de Atitlán debe cumplir con requisitos de depuración estrictos en parámetros como el nitrógeno total y el fósforo, cuyo vertido al lago de Atitlán deben estar entre 5 y 3 mg por litro, y para vertidos en el subsuelo, entre 10 y 5 mg por litro.

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En cuanto a las acciones de sostenibilidad y medidas para la regulación de los consumos energéticos, la Autoridad para el Manejo Sustentable de la Cuenca del Lago de Atitlán impulsó en el 2021 la migración operativa a un sistema combinado de generación de energía fotovoltaica.

Van Tuylen manifiesta que la tecnología innovadora para depurar aguas residuales más utilizada en el país en la actualidad son las lagunas de oxidación o humedales artificiales.

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Es oportuno remarcar que para el tratamiento de agua para consumo humano, así como aguas residuales, no hay un diseño único, y en la práctica la adaptabilidad de las líneas de tratamiento y tecnologías deben responder a la calidad de las aguas crudas y las características reguladas del uso previsto. Además, desempeñan un papel fundamental la operación y mantenimiento para garantizar la calidad de la potabilización del agua, insiste Escobar.

A nivel doméstico es común observar purificadores con membranas de filtración, carbón activado y ozono para potabilizar el agua, dice Siguí. El ozono es un poderoso agente oxidante que puede descomponer contaminantes orgánicos e inorgánicos.

Existen empresas o entidades privadas que dentro del tratamiento de sus aguas incluyen tecnologías innovadoras como el uso de resinas y membranas para la purificación del líquido, así como la aplicación de desinfectantes de uso reciente para su tratamiento, apuntan las investigadoras del Iarna.

Los usuarios pagan sumas elevadas por el agua tratada con tecnologías innovadoras, pero tienen la certeza de consumir un líquido que cumple con las características para ser considerada como apta para consumo humano.

Producción de agua

La captación o cosecha de agua de lluvia se refiere a colectar, conducir, almacenar y tratar el agua que se precipita a la superficie terrestre para su su uso o consumo. Constituye un recurso de aprovechamiento potencial en Guatemala. Según el Instituto de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología, del 2001 al 2016 el promedio anual de precipitación en el país fue de 1,805 mm, al haber aumentado 52 mm desde 1981.

Escobar indica que entre las tecnologías que más se promueven están los pozos de infiltración, tanques de tormenta y tanques para la reutilización o infiltración. Unicef Guatemala, con el apoyo de Usaid y en coordinación con el Ministerio de Educación, ha impulsado la captación y aprovechamiento de agua de lluvia en escuelas rurales de Alta Verapaz, Quiché y Huehuetenango, para que los alumnos dispongan de entornos más favorables. Durante este año, Unicef ha impulsado el acceso a agua, saneamiento e higiene en 165 escuelas rurales, que da cobertura a 22 mil 599 menores.

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En cuanto a las aguas residuales, también se pueden reutilizar, siempre y cuando el proceso de depuración cumpla con los límites obligatorios para riego agrícola —no cultivos comestibles— y pastos o recarga de acuíferos, añade.

El sistema más utilizado para cosechar agua es la infiltración de agua al subsuelo, mediante pozos de absorción, debido a la inexistencia de sistemas de alcantarillado para descarga de aguas pluviales y sanitarias, así como de reglamentos para propiciar la recarga hídrica, dice Siguí.

Uno de los métodos para propiciar la recarga hídrica es la reforestación, para devolver la cobertura vegetal a las áreas desprovistas de bosque. En áreas de ladera, por ejemplo, la cobertura forestal, además de facilitar la infiltración del agua, evita la erosión de los suelos y, por consiguiente, contribuye a la estabilidad de las laderas.

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Hay muchos métodos y tecnologías de recarga artificial de acuíferos que pueden implementarse, según las condiciones del lugar y la finalidad del agua dirigida hacia este. Por ejemplo, si el agua infiltrada se va a extraer para fines agrícolas, no requiere mucho tratamiento previo a su captación, sobre todo si el acuífero no es muy profundo, expone Silvio Herrera, investigador del Ceab.

La recarga artificial de acuíferos cobra mucha importancia en áreas urbanas como la capital, porque estudios revelan que los pozos se han vuelto más profundos con el transcurso del tiempo, lo que demuestra que el agua subterránea se está agotando.

Entre los métodos de recarga artificial de acuíferos están las lagunas, estanques o piscinas de infiltración que requieren terrenos amplios para su implementación. Otro método son los pozos de infiltración o pozos secos, que reciben el agua de escorrentía urbana conducida por alcantarillas para infiltrarla al acuífero. Algunos de estos proyectos están en Villa Nueva, Mixco y San Antonio Aguas Calientes, detalla Herrera.

Las zanjas de infiltración son un método de bajo costo que se implementa en terrenos con pendiente, muy similar a las acequias que muchos agricultores del altiplano construyen para la agricultura, añade.

Si se toma en cuenta que el tratamiento de aguas residuales es un tema pendiente en el país, la reutilización de estas parece estar lejos de implementarse, pese a todo el potencial que tiene y las necesidades de abastecimiento de las poblaciones, dice Van Tuylen. En el sector privado, como la agroindustria, se emplean sistemas de recirculación en los que el agua usada en producción se enfría y se retorna a la fábrica. Las aguas residuales son tratadas y utilizadas para riego.

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“Nuestra propuesta siempre ha sido buscar soluciones que se adapten a familias individuales por un costo accesible para mitigar su necesidad de agua, por lo que los sistemas de captación de agua de lluvia son una solución idónea”, subraya Ramírez, al indicar que Envirotech ofrece un kit para potabilizar agua de lluvia con seis elementos, al eliminar sedimentos y sólidos con el filtro Rainy que funciona solo por gravedad y, después, se efectúa una desinfección con cloro para completar el ciclo.

“El agua de lluvia tiene una excelente calidad, por lo que se aprovechan los techos para facilitar su potabilización”, refiere.

Esta tecnología, de bajo costo, aumenta la disponibilidad de agua sin usar pipas, y disminuye la extracción de agua de acuíferos y otras fuentes. No solo se ha instalado en viviendas sino también en edificios e industrias para cambiar la filosofía de “drenaje pluvial” por un sistema de reutilización del agua de lluvia. También proveen de tanques modulares de infiltración tipo SUDS y pozo de inyección para recarga hídrica.

Esta tecnología se enfoca en familias de áreas urbanas que tienen servicio irregular de acceso al agua y sectores dispersos que carecen de sistema de distribución de agua, por la lejanía u otros problemas.

En la actualidad se han aplicado Sistemas Urbanos de Drenaje Sostenible, que permiten retener el volumen generado por el cambio de uso de suelo y, luego, infiltrarlo según la capacidad del subsuelo, como si fuera un bosque o área verde, añade Ramírez.

Hace poco se comenzó a comercializar en Guatemala una tecnología novedosa, que consiste en extraer agua de la atmósfera. “La mayor fuente de agua en el mundo está en el aire, la cual se obtiene al imitar el proceso natural de la lluvia: el agua superficial se evapora, se eleva, se enfría y vuelve a caer”, plantea Vinicio Rivas, de Aquagen Systems, empresa que introdujo el aparato Tsunami al país.

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“Mientras más humedad y calor se produzca en un lugar, el aparato tiene mayor capacidad de obtener el agua atmosférica, que es gratuita, infinita y más limpia que la superficial, y también la filtra”, agrega, porque lo único que se necesita es energía eléctrica para que opere el dispositivo, que se coloca en el techo de la infraestructura. “El agua extraída es potable y de alta calidad, sin plásticos ni aditivos”, asevera.

La cantidad de galones diarios obtenidos, ya sean 15, 200 o mil, dependerá del modelo del aparato, que se ha colocado en residencias, comercios y fincas. Se pueden utilizar también en caso de desastres como terremotos y se conecta a un generador diésel.

Historia de la potabilización del agua

• Los primeros asentamientos ancestrales se ubicaban en lugares cercanos a fuentes de agua dulce, como lagos y ríos.
• A lo largo de la historia se han desarrollado tecnologías para potabilizar el agua, que inician con procesos de filtración que tratan de emular la forma como lo hace la naturaleza cuando esta se infiltra y llega a los mantos acuíferos.
• Los egipcios fueron los primeros en utilizar métodos de tratamiento del agua, cuyos registros datan de 1500 a 400 años a. de C. La hervían sobre el fuego, la calentaban al sol o introducían en el agua una pieza de hierro candente.
• También la cribaban, hervida, en arena o grava. Los romanos la hervían o desinfectaban con cal y los griegos la clarificaban con piedra de alumbre, de propiedades antimicrobianas.

El inodoro, artefacto cotidiano al que no se le presta atención, es de fundamental importancia para el desarrollo humano, para que la persona, cómoda e higiénicamente, deposite sus necesidades fisiológicas en él, las cuales son arrastradas por medio del agua a un alcantarillado, donde se convierten en aguas residuales. Un cierre de sifón de agua impide la salida de los olores del desagüe hacia los espacios habitados. Por lo general se fabrican de porcelana, pero también, de loza o acero inoxidable. Asimismo, estos artefactos se pueden conectar a un pozo séptico.

Cuando no se dispone de un sistema de alcantarillado se puede construir una letrina, compuesta por un pozo —de al menos 2 metros de profundidad, cuya vida útil es de uno a tres años—, un asiento y una caseta. También se puede instalar un sanitario ecológico seco, que aprovecha los ciclos naturales para transformar las excretas en un producto inofensivo que sirve de abono. Es amigable con el medioambiente, pues no utiliza agua, no la desperdicia y no la contamina. A la orina y heces se les esparce cenizas, aserrín o tierra, que llegan a una cámara, con ventilación.

Según datos del Censo 2018, el 55% de los hogares guatemaltecos contaba con inodoro. De este porcentaje, el 44.9% estaba conectado a una red de drenajes y el 10.6% a fosa séptica. Además, el 32.3% tenía letrina y el 4.8% reportó carecer de servicio sanitario.

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En las últimas décadas se registra una tendencia a aumentar el uso de inodoro conectado a red de drenaje o a fosa séptica, y a reducir el uso de letrinas, con base en el Censo 2002. Según el de 1994, el 13% no tenía servicio sanitario y en el 2002, el 14.5%. El departamento en el que se registró la mayoría de hogares sin ningún tipo de servicio sanitario, en el Censo del 2018, fue Jutiapa —22 mil 311—, seguido de Chiquimula —21 mil 92— y Quiché —17 mil 161—. El 88.9% de los hogares censados tiene excusado, letrina o pozo ciego de uso exclusivo en el hogar.

Según un informe de Usaid, Abriendo la mentalidad (2017), las letrinas resultan más atractivas en el área rural, por cuestiones de privacidad, pues las casas están cada vez más próximas e “ir al monte” ya no supone intimidad. Las letrinas, sin embargo, tienen la desventaja de producir mal olor y atraer moscas. Un retrete para la población rural le ahorra recorrer grandes distancias, muchas veces por vergüenza, aparte de que corre peligro de ser asaltada, dice la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Consecuencias

Alrededor de 829 mil personas mueren cada año en el mundo por enfermedades provocadas por saneamiento inseguro y agua insalubre. Hay que recordar que la inadecuada disposición de las excretas humanas es una de las principales causas de contaminación y origen de enfermedades; entre estas, parasitarias, diarreicas agudas, cólera, infecciones gastrointestinales, amebiasis y disentería, expone la Organización Panamericana de la Salud. Además, propicia la multiplicación de vectores que generan afecciones, pues cuando los insectos tienen contacto con las heces transportan microbios y parásitos a todo lo que toquen en su recorrido, como los alimentos.

Los países en donde la evacuación al aire libre es una práctica extendida tienen el mayor número de decesos de menores de 5 años, además de altos niveles de desnutrición y pobreza, destaca la OMS.

Según estadísticas de Sistema de Información Gerencial de Salud, del Ministerio de Salud, la diarrea y gastroenteritis de presunto origen infeccioso, amebiasis y parasitosis intestinales están entre las 20 principales causas de morbilidad en Guatemala. De las primeras, en el 2022 se registraron 286 mil 527 casos; de la segunda, 251 mil 172, y de la tercera, 221 mil 56.

La eliminación segura de las heces disminuye el riesgo de aparecimiento de diarrea en un 30% o más, refiere un informe de Salud, Usaid e Incap del 2016. Por lo tanto, un inodoro, más que un lujo, es un aparato primordial para la salud.

El decreto legislativo 90-97 establece que la cartera de Salud es la encargada de establecer normas sanitarias que regulen la construcción de obras para la eliminación y disposición de excretas y aguas residuales.

Dicho ministerio, en mayo de este año, participó en el lanzamiento de la guía “Paso a paso para implementar la metodología Saneamiento e higiene total sostenible en Guatemala”, con el propósito de reducir la evacuación al aire libre en las áreas rurales y así disminuir enfermedades. La guía implica una organización comunitaria y aprovechamiento de recursos de la comunidad para fortalecer la higiene y el uso del agua en las letrinas y servicios sanitarios.

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El tema del Día Mundial del Retrete de este año es “Acelerar el cambio”, pues en este momento “estamos muy lejos de alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6: agua y saneamiento seguros para todos en el 2030”, puntualiza la OMS. “Los retretes son la piedra angular de la salud pública y desempeñan un papel fundamental en la protección del medioambiente”, añade.

Alrededor de 3 mil 500 millones de personas no tiene un retrete seguro, un inodoro que no se comparte con otros hogares, que trata o elimina los excrementos humanos en el mismo sitio, que los almacena de forma segura para su posterior vaciado o está conectado a una planta operativa de alcantarillado y tratamiento de aguas residuales.

“La falta de retretes nos afecta a todos y perjudica al mundo que compartimos. Necesitamos con urgencia programas de gran envergadura de construcción de retretes respaldados por los gobiernos”, hace ver la OMS.

Historia en Guatemala

Los españoles introdujeron las letrinas, las cuales eran utilizadas por personas pudientes, como se puede observar en vestigios hallados en patios posteriores de casas de Antigua Guatemala, indica el historiador y sociólogo Aníbal Chajón. En Santiago, en el valle de Almolonga, fundada en 1529, Antonio de Remesal menciona que en la casa de doña Beatriz de la Cueva había retretes.

Desde 1559 cada construcción debía contar con sumideros o pozos para desechos. En el convento de Capuchinas, que data del siglo XVIII, construido por Diego de Porres, las celdas de las enclaustradas servían para retiros, pues cada una tiene un servicio sanitario que desfoga a la calle, además de una complicada construcción hidráulica que desde el piso superior bajaba a cada excusado, un sistema que no tenía semejanza en esa época.

En uno de los patios del convento de la Inmaculada Concepción, fundado en el siglo XVII, donde hay un claustro que habitó sor Juana de Maldonado y Paz, se encontró una artesa bien decorada y cerca de esta, letrinas, las cuales se valían del agua proveniente del lavadero para expulsar los sólidos del lugar y evitar así la fetidez y enfermedades.

Hay una instalación en la Casa Popenoe, en la ciudad colonial, del siglo XVIII, considerado un mingitorio, ubicado en uno de los corredores. Se trata de una abertura en la esquina de este, donde orinaban los hombres, quizá protegidos de miradas indiscretas mediante una estructura tipo biombo, que debía estar reservado para los mozos de servicio. Para limpiarlo, el agua debía ser aportada con baldes, puesto que no hay ningún tipo de cañería. Se cree que pudo existir otro tipo de letrinas más lujosas para los propietarios de la casa. Se localizaron restos de probables letrinas en el patio principal con una cubierta de alcantarilla.

Vestigios hallados en los conventos de Carmelitas Descalzas, en Antigua Guatemala, del siglo XVII, y el de la Nueva Guatemala de la Asunción, del siglo XIX, muestran que las pilas estaban cerca de los lugares comunes o letrinas, que debían estar apartados en un apartamento, en el cual se encerraba la monja, para que no fuera observada por los demás. Eran estrechas y cerradas, para que no emanaran malos olores. Cerca de las cajas de agua extramuros estaban aquellos lugares que necesitaban el líquido, como cocinas, pilas, fuentes, baños y letrinas. Estas eran similares a las usadas en la época de los romanos, en un lugar que no estuviera a la vista del exterior, con uno o dos asientos, alejados de las celdas o cuartos. Las bañeras para el aseo corporal estaban contiguas a las cocinas, porque el agua pasaba cerca del fogón, donde se calentaba.

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Dentro de los servicios de una vivienda de Antigua Guatemala, construida en el siglo XVI, ubicada en la 4a. calle Oriente, se encontró una letrina de fina mampostería, rectangular, con dos agujeros de 40 cm de diámetro, separados por tabiques, contiguo a la artesa o bañera y piletas. Presentaba restos de pintura roja original, situada en un espacio constructivo importante. El depósito de excretas, de piedra y argamasa, tiene 3.30 metros de profundidad y 1.8 metros de ancho.

Chajón añade que también era común el uso de bacinica por los dueños de las casas, que eran de cerámica o metal, y que eran vaciadas por los sirvientes en los excusados.

En la Nueva Guatemala de la Asunción, cuando se importaron los primeros inodoros de Europa, a principios del siglo XIX, surgió la necesidad de disponer de tuberías para los desechos, por lo que se aprovecharon las que ya habían construido los españoles para distribuir agua.

Sin embargo, estos drenajes se fueron obstruyendo, porque no estaban capacitados para recibir desechos de ese tipo, por lo que se decidió liberarlos en los barrancos. En las décadas de 1920 y 1930 se mejoró el alcantarillado, y en la de 1950 se construyeron los grandes colectores, expone Chajón.

El historiador Horacio Cabezas Carcache menciona que cerca del convento de San Francisco, en Granada, Nicaragua, su lugar de origen, muchos vecinos, en vez de depositar las excretas en el excusado, abrían la ventana para lanzarlas a la calle, y antes de ello gritaban: “¡Agua va!”.

A partir de la primera colonia residencial, en 1936, llamada Ubico, y después 25 de Junio, zona 5 capitalina, era obligatorio que todas las urbanizaciones y construcciones nuevas tuvieran drenajes apropiados para inodoros.

Durante el gobierno de Jorge Ubico (1931-1944) se empezaron a importar los primeros inodoros estadounidenses, como los de la marca Richmond, manifiesta el historiador de Arte Fernando Urquizú, que destacan por su elegancia y durabilidad.

Fuentes consultadas para la reseña histórica: Las estructuras monacales de las Carmelitas Descalzas, de René Johnston Aguilar; Resultado de la investigación arqueológica del claustro conocido como Sor Juana de Maldonado y Paz, de Christopher Martínez; Las instalaciones hidráulicas de la Casa Popenoe, de Alberto Garín, Carmen María Mejía y Ana Lucía Ortiz, y Rescate arqueológico de una vivienda colonial situada en la 4a Calle Oriente No. 17, de Gustavo Martínez Hidalgo y Tania Cabre.

Con ello, las fuerzas de seguridad, es decir el Ministro de Gobernación y la Policía Nacional Civil, están obligados a actuar la misma noche de este domingo 15 de octubre. De no hacerlo, serán destituidos de su cargo “ipso facto”.

La resolución de este domingo solo menciona que deben actuar en ese plazo en la presa Tesoro, ubicada en el kilómetro 58 de la carretera Interamericana, en el interior de la finca El Tesoro, Zaragoza, Chimaltenango. Los pobladores tomaron estas instalaciones desde el 10 de octubre pasado.

Así, la CC ordena que “inmediatamente y sin perjuicio del resto de derechos tutelados en la resolución emitida, se asuman las acciones y medidas pertinentes para restituir el orden público en la planta de tratamiento y distribución de agua potable de la Presa Tesoro”.

La resolución de la CC también dice que si las autoridades no actúan en seis horas “se incurriría en desobediencia” teniendo como efecto la “destitución ipso facto del cargo público, sin detrimento de las demás responsabilidades que se puedan incurrir”.

El Ministro de Gobernación, Napoleón Barrientos, informó a las 18.15 horas que aún no habían sido notificados oficialmente.

Este amparo, que ahora se obliga a que se le de debida ejecutoria, se divide en dos partes. Por un lado buscaba garantizar que el químico sulfato de aluminio, que se le aplica al agua para que sea potable, pueda llegar desde la aduana Tecún Umán, San Marcos.

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También ordenaba que se resguardara “en forma permanente las plantas de tratamiento y de distribución de agua potable protegiendo con ello el derecho humano al acceso del vital líquido de la población”.

Esto incluye, además de la presa Tesoro, a la presa Xayá Piscayá, ubicada en el kilómetro79 de la carretera a Patzún, en la finca La Sierra del municipio de Patzún, Chimaltenango, y que ha sido ocupada por pobladores que aseguran que la liberarán hasta que renuncien los fiscales y el juez aludido.

En el amparo otorgado, la CC ordenó a las autoridades que “en el marco de las manifestaciones públicas, asuman de forma inmediata y oportuna, las acciones y medidas pertinentes para restituir a los guatemaltecos en el goce de la libre locomoción, el acceso a la salud y vida, seguridad, al ejercicio del trabajo, el comercio y la industria, así como garantizar los servicios esenciales como el transporte, el agua, el agua potable, la energía eléctrica y cualesquiera otros afectados”.

#ComunicadoPDH | El Procurador de los Derechos Humanos, Dr. Alejandro Córdova, a la opinión pública informa: pic.twitter.com/v72j6Hlrd4

— PDH Guatemala (@PDHgt) October 16, 2023

Minutos después  de conocerse la resolución de la CC, el alcalde de Guatemala, Ricardo Quiñonez se pronunció en sus redes socailes

URGENTE. A los vecinos de la Ciudad de Guatemala. pic.twitter.com/5AT0Yqy5WP

— Ricardo Quiñónez (@RQuinonezL) October 16, 2023

Los científicos creen que estas antiguas construcciones, que garantizaban el acceso al agua potable a decenas de miles de personas en las ciudades, podrían servir en la actualidad para ayudar a desarrollar sistemas sostenibles de gestión de los recursos hídricos.

“La mayoría de las grandes ciudades mayas de las tierras bajas del sur se levantaron en zonas sin agua superficial y con grandes extensiones agrícolas, pero lo compensaron construyendo sistemas de embalses que empezaron siendo pequeños y fueron creciendo en tamaño y complejidad”, explica la antropóloga de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign Lisa Lucero.

Lucero y su equipo han estudiado algunas de estas construcciones y sus conclusiones se han publicado este lunes 9 de octubre en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (Pnas).

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Para estudiar el uso y funcionamiento de los embalses, canales, presas y esclusas construidos por los mayas, la investigación ha combinado pruebas de excavaciones arqueológicas (entre ellas la ciudad de Tikal), núcleos de sedimentos y registros iconográficos y jeroglíficos.

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Infraestructuras mayas

Los embalses de Tikal -una enorme ciudad situada en lo que es hoy el norte de Guatemala- podían contener más de 900 mil metros cúbicos de agua que suministraban agua a unas 80 mil personas de la ciudad y sus alrededores entre los años 600 y 800 d.C.

Para filtrar el agua, los mayas usaban arena de cuarzo y zeolita, una arena volcánica que servía para eliminar las impurezas y microbios del agua.

El agua era gestionada por la realeza maya: “Agua limpia y poder político estaban inextricablemente unidos, como demuestra el hecho de que los mayores embalses se construyeran cerca de palacios y templos”, donde se celebraban ceremonias, explica Lucero.

Pero el agua almacenada de los estanques puede estancarse, volverse impotable y convertirse en caldo de cultivo para mosquitos y microbios.

Para evitarlo, los mayas usaban plantas acuáticas, como la espadaña, la juncia o el carrizo -muchas de ellas todavía pueblan los humedales centroamericanos- que se dragaban y cambiaban cada pocos años y que filtraban el agua, reducían la turbiedad y absorbían el nitrógeno y el fósforo.

Además, los suelos cargados de nutrientes y las plantas extraídas de los embalses podían utilizarse para fertilizar campos y jardines urbanos.

Pero la mayor prueba de la pureza de estas aguas ha sido la presencia de polen de nenúfar (Nymphaea ampla) en los embalses maya, una planta acuática que simboliza la realeza maya clásica y que sólo prospera en aguas limpias.

A su vez, los nenúfares y los árboles y arbustos plantados cerca de los embalses daban sombra al agua, enfriándola y ayudando al crecimiento de algas.

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Tendencias climáticas actuales

Las pruebas recogidas en varias ciudades de las tierras bajas del sur muestran que los embalses mayas suministraron agua potable a la población durante más de mil años, salvo entre los años 800 y 900 d.C, cuando unas severas sequías afectaron a la región.

Para Lucero, las tendencias climáticas actuales requerirán muchos de los mismos planteamientos empleados por los mayas, incluido el uso de plantas acuáticas para mejorar y mantener el agua de forma natural.

“Los humedales artificiales ofrecen muchas ventajas sobre los sistemas convencionales de tratamiento de aguas residuales”, a la vez que “proporcionan una tecnología de tratamiento económica, de baja tecnología, menos costosa y que ahorra mucha energía”, detalla Lucero.

Además, los humedales artificiales también sirven de sustento a animales acuáticos y pueden ser una fuente de nutrientes para reponer los suelos agrícolas, concluye la investigadora.

BBC News Mundo

El eje de rotación terrestre se inclinó casi 80 centímetros hacia el este entre 1993 y 2010.

Y la causa es el desplazamiento de grandes masas de agua debido a la extracción y transporte de agua subterránea, señala un nuevo estudio publicado en Geophysical Research Letters, una revista de la Unión Estadounidense de Geofísica, AGU por sus siglas en inglés.

El desplazamiento de agua tiene además un efecto en el nivel del mar.

“El agua subterránea bombeada se evapora en la atmósfera o se escurre a los ríos. Terminará en los océanos a través de precipitaciones o descargas”, le dice a BBC Mundo Ki-Weon Seo, profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad Nacional de Seúl, Corea del Sur, y autor principal del estudio.

De esa forma, “el agua se mueve de la tierra a los océanos. Esto es redistribución del agua”.

La capacidad del agua para cambiar la rotación de la Tierra ya se había descubierto en 2016.

Otro estudio de 2021 se centró en el impacto en el eje de inclinación terrestre de la pérdida de agua en las regiones polares, es decir, el hielo que se derritió y fluyó hacia los océanos.

Pero hasta ahora no se conocía la contribución específica del agua subterránea a los cambios rotacionales.

Huella de la acción humana

El polo de rotación de la Tierra es el punto alrededor del cual gira el planeta. Ese eje se mueve durante un proceso llamado movimiento polar, cuando la posición del eje de rotación de la Tierra varía en relación con la corteza.

Las variaciones en la posición de los polos es lo que se conoce como deriva polar y ocurre de forma natural.

Los cambios en la distribución de la masa del planeta hacen que el eje se mueva, y por tanto, hace que también se desplacen los polos, los puntos donde el eje de rotación de la Tierra se cruza con la superficie.

Pero el tipo de desplazamiento que se ha observado desde la década de 1990 muestra la huella de la acción humana.

La distribución del agua en el planeta afecta cómo se distribuye la masa en nuestro planeta. Los científicos señalan que es como agregar un poco de peso a un trompo que gira.

De la misma forma, la Tierra girará de una manera un poco diferente a medida que se mueve el agua.

“El polo de rotación de la Tierra en realidad cambia mucho”, señala Seo.

“Nuestro estudio muestra que, entre las causas relacionadas con el clima, la redistribución de las aguas subterráneas tiene el mayor impacto en la deriva del polo de rotación“.

Los científicos determinaron además que redistribuir agua desde las latitudes medias tiene un mayor impacto en el polo de rotación.

Durante el período de estudio, la mayor parte del agua se redistribuyó en el oeste de América del Norte y el noroeste de India, ambos casos en latitudes medias.

Los esfuerzos de los países por reducir la extracción de aguas subterráneas, especialmente en esas regiones sensibles, teóricamente podrían alterar los cambios en la deriva polar. Pero eso sucederá solo si esos esfuerzos se mantienen durante décadas, apunta Seo.

El impacto de bombear agua

En el nuevo estudio, los científicos modelaron los cambios observados en el eje de rotación de la Tierra y el movimiento del agua.

En primer lugar consideraron solamente los desplazamientos de agua causados por el derretimiento de capas de hielo y glaciares. Y luego agregaron diferentes escenarios de redistribución del agua subterránea.

El modelo solo coincidió con el cambio de inclinación registrado cuando se incluyó una redistribución de agua subterránea de 2.150 gigatoneladas.

Estudios previos han estimado que los seres humanos han bombeado 2.150 gigatoneladas de agua subterránea, una cantidad equivalente a más de 6 milímetros de aumento del nivel del mar, entre 1993 y 2010.

El nuevo estudio es una contribución importante, afirma Surendra Adhikari, científico investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA que no participó en este estudio.

“Han cuantificado el papel del bombeo de agua subterránea en el movimiento polar, y eso es muy significativo”.

Adhikari fue uno de los autores del estudio de 2016 sobre el impacto de la redistribución de agua en la deriva polar.

Seo aclara que la redistribución del agua no afecta las estaciones.

“El eje de rotación de la Tierra normalmente cambia unos varios metros en un año. Por ello, una variación de cerca de un metro durante unas dos décadas no afectaría el clima”.

Lo importante para el científico, es haber constatado “que la extracción de agua subterránea afecta el eje de rotación de la Tierra”.

“Usamos el eje de rotación como evidencia observacional del bombeo de agua subterránea”.

“Como padre estoy preocupado”

“Estoy muy contento de haber encontrado una causa no explicada hasta ahora de los cambios en el eje de rotación”, dice Seo.

“Por otro lado, como residente de la Tierra y padre, estoy preocupado y sorprendido de ver que el bombeo de agua subterránea es otra fuente de aumento del nivel del mar”.

La intensificación de sequías debido al cambio climático puede llevar a una mayor extracción y transporte de agua subterránea.

Al científico le inquieta el vínculo entre esos desplazamientos de masas de agua y el aumento del nivel del mar.

“Esta es una preocupación general porque muchos de nosotros vivimos en ciudades costeras”, señala Seo.

“Mi generación estaría bien, pero mis hijos podrían estar en problemas debido al aumento del nivel del mar”.