El estado de Alabama efectuó este jueves su tercera ejecución mediante hipoxia de nitrógeno (asfixia con este gas), un método que puede causar graves sufrimientos al preso y debe ser prohibido “de forma urgente”, denunciaron expertos de Naciones Unidas.

Esta petición es similar a la que ya realizaron el pasado febrero, cuando las autoridades de Alabama utilizaron por primera vez esta técnica para ejecutar al preso Kenneth Eugene Smith, condenado a muerte desde hace más de tres décadas por asesinato.

Según los expertos, Smith “tardó más de 20 minutos en morir y se retorció y convulsionó en la camilla” tras ser obligado a respirar únicamente nitrógeno, lo que privó a su cerebro y resto de tejidos de oxígeno, ocasionando su muerte.

Nueve meses más tarde y ante la ejecución inminente mediante hipoxia de nitrógeno del reo Carey Grayson, han reiterado su llamamiento para que se prohíba urgentemente este método de ejecución, el cual, advirtieron, “puede equivaler a un trato cruel, inhumano o degradante, o incluso a tortura“.

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“Insistimos en que la prohibición de la tortura o de las penas o tratos crueles, inhumanos o degradantes es absoluta, nunca aceptable y no depende de alternativas“, añadieron los expertos en un comunicado.

El caso de Grayson, quien padeció un trastorno bipolar en su juventud, evidencia también la “falta de asistencia letrada efectiva”, así como de adaptaciones procesales que garanticen un juicio justo en causas penales contra personas con discapacidad intelectual y psicosocial, según los expertos.

Además, denunciaron que los acusados que impugnan este método alegando que puede constituir un trato inhumano o degradante en Estados Unidos, necesitan demostrar que disponen de un método alternativo de ejecución.

Según los expertos, otros estados de Estados Unidos también se estarían planteando introducir la hipoxia de nitrógeno como método de ejecución para presos condenados a muerte.

El estado de Alabama (sur de Estados Unidos) ejecutó este jueves al preso Derrick Dearman, un hombre condenado a muerte por asesinar en 2016 a cinco familiares de su entonces novia.

Dearman, un hombre blanco de 36 años, fue declarado muerto a las 18:14 hora local (23:14 GMT) al recibir una inyección letal en la prisión William C. Holman de Atmore, según notificó el Departamento de Correcciones de Alabama.

Sus últimas palabras fueron: “A la familia de las víctimas, perdónenme. Esto no es por mí, es por ustedes. He causado tanto daño. A mi familia, ustedes ya saben que los amo“.

En los últimos meses, Dearman había despedido a sus abogados y renunciado a sus recursos para acelerar así la fecha de su ejecución.

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“Estoy dando, voluntariamente, todo lo que está en mis manos para tratar de pagar una pequeña parte de mi deuda con la sociedad por las terribles cosas que he hecho“, dijo en un comunicado reciente.

Alabama Death Row inmate Derrick Dearman, who was convicted in the 2016 slayings of 5 people with an axe and two guns, was put to death Thursday night by lethal injection: https://t.co/tw4jjxsUi2

— AL.com (@aldotcom) October 17, 2024

“A partir de este momento -añadió-, espero que los focos no estén en mí, sino en la reparación de todas las personas a las que he lastimado“.

Dearman fue condenado a muerte en 2018 por asesinar dos años antes a cinco familiares de su entonces novia, Laneta Lester, en una zona remota de Citronelle (Alabama).

#RobertRoberson & #DerrickDearman Live Virtual Execution Vigil https://t.co/wdir8FyOfp

— Death Penalty Action (@DeathPenaltyAct) October 17, 2024

La de Dearman y Lester era una relación abusiva. La noche del 19 al 20 de agosto de 2016, Lester escapó a la casa de su hermano, Joseph Adam Turner.

Dearman la siguió, pero al negarle la entrada de la vivienda, derrumbó la puerta a hachazos.

El hombre atacó con el hacha y luego disparó al propio Turner, de 26 años, Robert Lee Brown (26), Chelsea Marie Reed (22), Justin Kaleb Reed (23) y Shannon Melissa Randall (35). Chelsea Reed estaba embarazada.

Dearman no lastimó ni a Lester ni a un bebé de 3 meses, hijo de Turner y Randall.

Al día siguiente, Dearman se entregó a las autoridades.

La de Dearman fue la quinta ejecución del 2024 en Alabama y la número 20 en Estados Unidos.

Desde que el Tribunal Supremo reintrodujo la pena de muerte hace casi medio siglo, 1 mil 602 presos han sido ejecutados en Estados Unidos, 77 de ellos en Alabama.

Dos hombres fueron ejecutados el jueves en Estados Unidos, el primero en el estado de Oklahoma, con una inyección letal, y el segundo en Alabama, mediante el polémico uso de gas nitrógeno, informaron las autoridades.

Con esto, el número total de ejecuciones este año en Estados Unidos ascendió a 18, incluidas cinco en la última semana.

Emmanuel Littlejohn, de 52 años, fue ejecutado mediante inyección letal en Oklahoma por el asesinato de Kenneth Meers, de 31 años, durante un robo en una tienda en 1992.

Aunque admitió que estuvo presente en la escena, siempre negó ser el que disparó a Meers y se culpó mutuamente con su cómplice, Glenn Bethany, quien recibió cadena perpetua.

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En agosto, la Junta Estatal de Indultos recomendó una conmutación de la sentencia, a pesar de la oposición de algunos familiares de la víctima.

En declaraciones a la radio pública NPR el miércoles, Littlejohn exhortó al gobernador de Oklahoma, Kevin Stitt, a que interviniera. Pero el republicano denegó la solicitud.

El fiscal general de Oklahoma, Gentner Drummond, dijo el jueves que “se ha hecho justicia por el asesinato de Kenny Meers”.

Alabama executed Alan Eugene Miller, who killed three people in 1999. Miller shook and gasped for air while restrained on the gurney. The method of execution using nitrogen gas has sparked debate on its humaneness. pic.twitter.com/pNXY5HVFk8

— 𝕏 Latest Updates (@xLatestUpdates) September 27, 2024

Mientras tanto, en Alabama, Alan Miller, de 59 años, fue ejecutado por asesinar en 1999 a tres compañeros de trabajo: Lee Holdbrooks, Chistopher Scott Yancy y Terry Lee Jarvis.

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Miller murió por asfixia en la penitenciaría de Atmore con una máscara facial que bombea gas nitrógeno, un método usado por primera vez en Alabama en enero y que la ONU ha calificado de tortura.

El hombre luchó contra las ataduras de la camilla mientras se quedaba sin oxígeno, agitándose y temblando durante dos minutos, informaron los medios locales.

Sus movimientos fueron similares, aunque al parecer no tan violentos, a los de la primera vez que se utilizó la hipoxia nitrogenada, según los diarios.

Alan Eugene Miller, 59, is scheduled to be executed with nitrogen gas at a south Alabama prison. Miller was convicted of killing three men — Lee Holdbrooks, Christopher Scott Yancy and Terry Jarvis — in back-to-back workplace shootings in 1999.

I was an investigator on this… pic.twitter.com/GyB1d9t27J

— Mark R. Hall (@MarkRHall) September 26, 2024

Durante la anterior ejecución, Kenneth Smith, de 58 años, se agitó durante varios minutos. Los oficiales lo atribuyeron a que intentó contener la respiración.

El gobierno del presidente demócrata Joe Biden dijo que estaba “profundamente preocupado” por el uso de nitrógeno en Alabama, que también recibió reprimendas de grupos de libertades civiles, la Unión Europea y la oficina de derechos humanos de la ONU.

La gobernadora del estado, la republicana Kay Ivey, había dicho que no ejercería su poder de clemencia en favor de Miller, quien iba a ser ejecutado mediante inyección letal en septiembre de 2022, cuando se aplazó el procedimiento por dificultades técnicas.

La pena de muerte ha sido abolida en 23 de los 50 estados de Estados Unidos mientras en otros seis rigen moratorias (Arizona, California, Ohio, Oregón, Pensilvania y Tennessee).

Es un estado que va en contravía de la tendencia general del país que ha ido dejando poco a poco de lado la pena capital. En la mayoría de estados, esa medida ha sido abolida o, aunque sigue existiendo en las leyes, en la práctica las ejecuciones han sido suspendidas.

Ahora, Alabama se convirtió en el primer estado en ejecutar a una persona con gas nitrógeno, un método controversial debido a que, según sus opositores, podría implicar sufrimiento innecesario.

Kenneth Eugene Smith, de 58 años, fue ejecutado con este método este jueves por la noche.

“Hay muchas preocupaciones alrededor de este método de ejecución, porque nunca antes ha sido usado y múltiples médicos y científicos han dicho que tienen serias preocupaciones sobre la forma como será usado”, le dijo a BBC Mundo Robin Maher, directora ejecutiva del Centro de Información sobre la Pena de Muerte.

Smith sobrevivió a un primer intento de ejecución en 2022, cuando intentaron suministrarle una inyección letal, pero no le encontraron la vena.

El sentenciado es culpable por el homicidio de una mujer que ocurrió hace 35 años.

La pena de muerte en Alabama

Entre 2019 y 2023, 9 personas fueron ejecutadas en el estado de Alabama, una cifra solo superada por Texas (28), Oklahoma (11) y el gobierno federal de Estados Unidos (13).

“Creo que mucho de eso es cultural. Alabama siempre ha sido un estado que ha usado mucho la pena de muerte. E incluso antes de usar la pena de muerte, tenía una historia de usar otras formas de ejecución extrajudicial, incluyendo linchamientos y otras formas de violencia racial”, dice Maher.

“Muchos creen que hay un hilo conductor desde esa época hasta ahora”, agrega.

Además de un alto número de ejecuciones efectivas, Alabama es un estado que sigue dictaminando nuevas sentencias de muerte cada año.

Junto con Florida, son los estados en donde más sentencias de muerte se pronunciaron entre 2021 y 2023.

El alto número de sentencias en esos dos estados coincide con que son los únicos en los que se permite dictaminar la pena capital, incluso cuando el jurado del caso no llega a una decisión unánime.

Las leyes en Alabama permiten escoger ese castigo cuando hay al menos 10 de los 12 jurados de acuerdo.

En 2023, Florida pasó una ley que lo permite cuando al menos 8 jurados votan a favor.

En todos los demás estados donde existe la pena de muerte, es indispensable la unanimidad del jurado para determinarla.

El jurado lo integran ciudadanos del estado, que son seleccionados de la lista de votantes o de las personas que tienen una licencia para conducir, con lo cual no deben tener conocimiento especializado en leyes.

En el juicio de Kenneth Smith, el hombre que fue ejecutado en Alabama este jueves, el jurado votó por sentenciarlo a cadena perpetua, pero el juez anuló esa decisión e impuso la pena de muerte.

Eso es algo que la legislación actual del estado no permitiría.

Según el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, la mayoría de las personas que fueron ejecutadas en Estados Unidos en 2023 probablemente no serían sentenciadas a muerte hoy.

Una encuesta de Gallup de 2023 arrojó que, por primera vez desde que se realiza la medición, el porcentaje de estadounidenses que creen que la pena de muerte en el país se aplica injustamente supera a quienes creen que se hace justamente.

Serias preocupaciones

La hipoxia por nitrógeno, el nuevo método con el que Alabama le causó la muerte a Kenneth Smith, genera preocupaciones entre médicos y abogados.

En Alabama, Oklahoma y Mississippi está aprobado usar ese método, pero nunca antes se había hecho.

Pero las preocupaciones de los expertos sobre cómo se está aplicando la pena de muerte en Alabama no se limitan a ese método.

El Centro de Información sobre la Pena de Muerte ha documentado varios casos de ejecuciones mal hechas en ese estado.

En 2022, el personal del Departamento de Correcciones de Alabama estuvo tres horas detrás de una cortina cerrada tratando de suministrarle la inyección leyal a Joe James Jr. Una reportera de The Atlantic describió el procedimiento como una carnicería.

“Muchas de estas ejecuciones presentan indicios de tortura. Parecen experiencias dolorosas y atroces para los prisioneros”, expresa Maher cuando se le pregunta por las ejecuciones mal hechas o fallidas.

Por otro lado, el estado tiene un historial de casos de personas que estaban condenadas a pena de muerte por crímenes que no cometieron como el de Walter McMillan, y casos en los que recaen dudas sobre la labor de los fiscales y los jueces, como el de Toforest Johnson, quien fue acusado por un testigo al que luego se conoció que le habían pagado US$5.000 para hacerlo.

En la decisión de ejecutar a una persona están involucradas varias partes del estado.

Que se prohíba o no la medida depende del Congreso estatal.

Que se le dicte la pena de muerte depende de los fiscales, los jueces y el jurado.

Pero hay una última instancia que puede evitar una ejecución: el gobernador del estado -Key Ivey, en el caso de Alabama- puede concederle clemencia a un sentenciado y reducirle la pena.

Desde 1976, el estado de Alabama lo ha hecho en un único caso.

“Como gobernadores, teníamos la facultad de conmutar las penas de todos los condenados a muerte de Alabama por cadena perpetua. Perdimos nuestra oportunidad de hacer frente a la pena de muerte y vivimos para arrepentirnos.”, escribieron dos exgobernadores de Alabama en el Washington Post en 2023.

Una minoría de las sentencias de muerte en Estados Unidos termina en ejecuciones.

Las ejecuciones suelen darse cuando los sentenciados ya han pasado décadas en condiciones de aislamiento severas, una espera mezclada con incertidumbre que es calificada por quienes se oponen a la pena de muerte como un abuso psicológico. 

A Smith, condenado a muerte por asesinar a una mujer por encargo en 1988, lo declararon muerto a las 20.25 hora local (02.25 GMT del viernes) tras haber inhalado el gas nitrógeno a través de una máscara y haberse quedado sin oxígeno.

Sus últimas palabras, ya con la máscara puesta, fueron: “Esta noche Alabama hace que la humanidad dé un paso atrás. Gracias por apoyarme. Los amo a todos“.

Periodistas que fueron testigos oculares de la ejecución relataron que, después de que el gas comenzase a fluir, Smith se estuvo retorciendo durante un par de minutos y luego se le vio con respiración agitada durante varios minutos más.

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El director del Departamento Correccional de Alabama, John Hamm, dijo en rueda de prensa posterior que las sacudidas del reo fueron “involuntarias”, pero nada fuera de lo esperado.

El gas nitrógeno fluyó durante unos 15 minutos.

BREAKING: An Alabama man has become the first person in the U.S. to be executed by nitrogen gas.

He and his attorneys had argued that execution by nitrogen gas would constitute cruel and unusual punishment under the 8th Amendment. https://t.co/t1UvPRCZfh pic.twitter.com/0J3uyJSBuv

— ABC News (@ABC) January 26, 2024

El Tribunal Supremo de Estados Unidos rechazó minutos antes de la ejecución el último recurso que la defensa del preso había presentado este mismo jueves por 6 votos a 3, dando así luz verde al inicio del procedimiento.

La magistrada progresista Sonia Sotomayor, una de las 3 que votaron por detener la ejecución, argumentó que “al no haber podido matar a Smith en su primer intento, Alabama lo ha elegido como su ‘conejillo de indias’ para probar un método de ejecución nunca antes usado”.

Desde que el Tribunal Supremo reintrodujo la pena de muerte en 1976, han sido ejecutados en Estados Unidos 1 mil 583 presos, 73 de ellos en Alabama.

La pareja, que se cree mantiene una relación sentimental, desapareció de la cárcel del condado de Lauderdale, Alabama, el pasado 29 de abril, cuando ella lo trasladaba a una supuesta cita médica que resultó ser falsa.

Aquel era el último día de trabajo de la agente antes de su retiro. Poco antes vendió su casa y les dijo a los colegas que pensaba pasar más tiempo en la playa.

El alguacil del condado de Lauderdale, Rick Singleton, explicó que el vehículo de la pareja chocó tras una persecución policial en Evansville, Indiana, y el preso se entregó.

Medios locales citaron al alguacil del condado de Vanderburgh, Dave Wedding, quien dijo que la agente iba manejando durante la persecución y que posteriormente se pegó un disparo.

El alguacil Singleton no quiso hacer comentarios sobre esta supuesta autolesión.

“Espero que sobreviva. No le deseamos ningún mal a Vicky en lo que respecta a su salud, su bienestar. Pero tiene que darnos algunas respuestas y esperamos tener la oportunidad de que nos las dé”, dijo.

El Servicio de Alguaciles de EE.UU. dijo que los fugitivos fueron vistos el pasado viernes en un vehículo color cobre con una placa de Alabama.

El lunes, Singleton describió a Casey White, de 2m de altura, como “extremadamente peligroso” y recomendó a los agentes del orden que “no se la jugaran” con él.

Por su parte, Vicky White tenía un historial ejemplar como guardia penitenciaria.

“Le hubiera confiado mi vida. De verdad lo digo”, dijo ante la prensa el fiscal de distrito del condado de Lauderdale, Chris Connolly.

“Si necesitábamos algo de la prisión, ella era la persona a la que acudíamos, una empleada sólida. Por eso es tan sorprendente”.

Casey White fue acusado en septiembre de 2020 de asesinato por el apuñalamiento de la mujer de 58 años Connie Ridgeway. Ya estaba cumpliendo una sentencia de 75 años de prisión por una serie de crímenes violentos en 2015, incluidos robos en casas y de vehículos y una persecución policial.

Supuestamente confesó el asesinato, pero después se declaró no culpable por razones de demencia o enajenación mental y estaba a la espera de juicio en la prisión del condado de Lauderdale cuando desapareció, añadieron las autoridades.

De ser hallado culpable, podría ser condenado a la pena de muerte.

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La agente dijo que lo iba a llevar a una evaluación de su estado mental, pero los funcionarios se dieron cuenta más tarde de que la cita no estaba programada.

La policía cree que Vicki White ayudó a orquestar la fuga y emitió una orden de arresto contra ella.

El alguacil del condado de Lauderdale, Rick Singleton, declaró a la prensa que Vicki White había vendido su casa hace aproximadamente un mes y había “hablado de ir a la playa“.

“Si lo hizo voluntariamente o fue coaccionada de alguna manera, no estamos realmente seguros”, dijo.

El viernes, el día en que la pareja desapareció, se suponía que sería su último día de trabajo.

Aunque tienen el mismo apellido, no hay parentesco entre ellos.

Las autoridades indicaron que Casey White debe ser considerado “armado y extremadamente peligroso”, en parte porque ahora puede tener acceso al arma de la funcionaria.

Singleton precisó que Vicki White salió del centro de detención con el prisionero alrededor de las 9:30 de la mañana hora local del viernes.

Ella indicó que luego recibiría atención médica porque no se sentía bien.

Poco después de las 11:00 de la mañana alguien encontró el vehículo de ella en el estacionamiento de un centro comercial.

Aproximadamente a las 15:30, los funcionarios se dieron cuenta de que el prisionero no había regresado a la custodia y nadie podía comunicarse con la agente penitenciaria.

El Servicio de Alguaciles de EE.UU. ofrece una recompensa de hasta US$10.000 por información que conduzca a la captura de Casey White y la ubicación de Vicki White.

Singleton describió a Casey White como “extremadamente peligroso” y aconsejó a los agentes de policía que “no se arriesguen” con él.

“No tiene nada que perder”, agregó. “Haré hincapié en esto todo lo que pueda: estamos preocupados por todos”.

“Empleada ejemplar”

El alguacil dijo que Vicki White trabajó para el departamento durante unos 25 años. Como subdirectora de correccionales, parte de su función consistía en organizar el transporte al juzgado.

Simgleton explicó que la decisión de llevar sola al prisionero violó la normativa, ya que alguien acusado de un delito tan grave normalmente debe estar acompañado por dos agentes.

Las autoridades están revisando imágenes de video y llamadas telefónicas para determinar si ella tenía una relación con Casey White antes de que ocurriera la fuga.

Singleton afirmó que Vicki White fue elegida agente del año varias veces y era una “empleada ejemplar”.

Añadió que quería pruebas sólidas antes de acusarla de cualquier acto indebido.

“¿Ella lo ayudó a escapar? Esa es obviamente una posibilidad. Así que estamos explorando eso como un ángulo de la investigación. ¿Fue secuestrada en el camino al juzgado? ¿Tomada en contra de su voluntad? Ese es obviamente otro ángulo que estamos evaluando”, afirmó.

“Conociendo al recluso, creo que ella está en peligro sean cuales sean las circunstancias”, agregó el alguacil.

Cargo de asesinato

Casey White, de 38 años, fue acusado de dos cargos de asesinato capital en septiembre de 2020 por el apuñalamiento de Connie Ridgeway, de 58 años, según el Servicio de Alguaciles de EE.UU.

Dicha agencia señaló que White ya estaba cumpliendo condena por una serie de delitos de 2015, que incluían robos y una persecución policial.

Confesó el asesinato y estaba esperando juicio en la cárcel del condado de Lauderdale cuando desapareció.

Casey White había planeado escapar de la prisión antes, informó Singleton a ABC News. Sin embargo, los funcionarios se enteraron del plan, que implicaba tomar un rehén, antes de que pudiera intentar llevarlo a cabo en 2020.

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Según el sitio oficial de la ciudad de Huntsville, se le considera “uno de los mejores lugares para vivir y trabajar en Estados Unidos, según diversas publicaciones nacionales”, donde predominan las industrias de tecnología, espacial y de defensa. Por esas razones, dice Vásquez, decidió radicar en esa metrópoli hace 18 años, para desarrollar su carrera como cardiólogo intervencionista. Samayoa llegó en el 2021, con la idea de continuar perfeccionando su subespecialidad en cirugía cardiotorácica, obtenida también en ese país del norte. Ambos laboran en el Hospital de Huntsville.

Los cardiólogos, autores de estudios científicos en temas de su especialidad, hablan de las particularidades de su profesión, así como de los avances para el tratamiento y cirugía de afecciones cardíacas.

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¿Cómo nació su deseo de convertirse en médico y, posteriormente, en cardiólogo?

A. V.: Como hijo de médico y con varios tíos y tías con esa profesión, estuve expuesto al mundo de la medicina desde una edad muy temprana, al acompañar a mi papá a la clínica y al hospital y escuchar las conversaciones entre sus colegas y amigos. Siempre tuve un gran deseo e inquietud, no solo por el conocimiento médico, sino por el afán de ayudar al prójimo.

El corazón ha sido, a través de la historia, el órgano más respetado, venerado y temido del cuerpo humano, y la cardiología pretende estudiarlo, comprenderlo y tratarlo.

Ser cardiólogo siempre representó un reto de eterna dedicación al estudio, a largas horas de trabajo y al frecuente sacrificio de la vida familiar.

A. S.: Desde que recuerdo, he tenido interés por el funcionamiento del cuerpo y cómo la medicina puede curar enfermedades. En la secundaria, teníamos una semana vocacional, que cursé en el Hospital Nacional de Huehuetenango, donde tuve la oportunidad de entrar en los quirófanos y apreciar la habilidad del cirujano al operar. Durante mis estudios universitarios, nació gran interés por el funcionamiento del corazón y cómo podía ser físicamente alterado con cirugía para mejorar la vida de los pacientes.

¿Por qué decidió establecerse en Huntsville, Alabama, para continuar su labor médica?

A. V.: Cuando me fui de Guatemala. a mediados de 1995, le aseguré a mi suegra que sería por los tres años que duraría mi especialización en Medicina Interna. Cuando terminé mi entrenamiento, nueve años después, se nos abrieron muchas oportunidades de trabajo en EE. UU. Mi intención principal fue encontrar una práctica mediana con exposición académica, en una ciudad pequeña, progresista, segura y con acceso relativamente fácil a Guatemala. Una combinación que permitiera crear un balance entre la vida de trabajo y mi familia. Huntsville llenó todos los requisitos en aquella época.

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Huntsville se ha convertido en una de las ciudades con mayor crecimiento en el sureste del país. Se le conoce como la ciudad de los cohetes —The Rocket City— porque ha estado involucrada en el desarrollo de tecnología aeroespacial desde la década de 1950. Junto a ese crecimiento, el sistema de salud —Huntsville Health— se ha convertido en el quinto sistema de salud más grande de Estados Unidos.

A.S.: Alabama es conocida por una alta incidencia de enfermedades del corazón, y en el norte de este estado se registran muchos enfermos de arterias cardiacas. Después de finalizar mi entrenamiento, comencé a hacer entrevistas de trabajo y había una oportunidad de hacer cirugía de corazón en el Hospital de Huntsville, una ciudad ideal para vivir con mi familia.

¿Cómo describe su trabajo en el Hospital de Huntsville?

A.S.: Este es el más grande del norte de Alabama y, por lo tanto, hay muchos pacientes que necesitan cirugías. Tenemos un grupo de seis cirujanos. Realizamos múltiples operaciones de corazón, pulmón y esófago. Es un grupo excepcional que se caracteriza por trabajo en equipo y ética profesional.

¿Cuáles son las enfermedades cardíacas más comunes, sus causas y su incidencia?

A.V.: Las enfermedades cardiovasculares representan la causa principal de muerte a nivel mundial. Antes del inicio de la pandemia, 18 millones de personas murieron a consecuencia de ellas —30% del total mundial—; 85% de estas, son causadas por ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. En Guatemala, estas afecciones constituyen el 12% de la mortalidad total. Las más comunes son ataques al corazón, accidentes cardiovasculares, insuficiencia cardíaca congestiva, arritmias —fibrilación auricular— y enfermedades valvulares.

A.S.: En el mundo, la causa principal de muerte es la enfermedad isquémica de corazón y en el 2019, fue responsable de 8.9 millones de las muertes, que constituyen el 16% de todos los fallecimientos a nivel global.

Las causas son múltiples e incluyen consumo de tabaco y drogas, alimentación inadecuada, falta de ejercicio y enfermedades mal tratadas como hipertensión y diabetes. También, tiene un componente hereditario, pero el estilo de vida es lo más importante.

¿Cuáles son las recientes innovaciones para la cirugía y tratamiento de enfermedades cardíacas y en qué consisten?

A.V.: Desde el punto de vista de la cardiología intervencionista, los mayores avances se refieren a procedimientos valvulares por medio de catéteres introducidos periféricamente, sin necesidad de cirugía a corazón abierto. Las más comunes son el reemplazo de la válvula aórtica en casos de estrechez —estenosis— valvular y la reparación de la válvula mitral, predominantemente, en casos de reflujo —regurgitación— mitral.

¿En qué consiste la cardiología intervencionista?

A.V.: Es importante hacer la diferencia entre la cirugía cardíaca, a corazón abierto, llevada a cabo por un cirujano cardiovascular y la cardiología intervencionista, en la que se utilizan catéteres, llevada a cabo por un cardiólogo.

Una de las aplicaciones más comunes es el uso de cánulas metálicas —stents—, diseñadas para liberar obstrucciones al flujo sanguíneo en las arterias del corazón, en pacientes con angina de pecho o ataques cardíacos.

¿En qué consiste la cirugía cardiotorácica?

A.S.: Es la especialidad que se dedica a operar enfermedades de los órganos del tórax: corazón, pulmones, esófago, tráquea y los grandes vasos sanguíneos. Los órganos más comúnmente operados son el corazón y los pulmones.

A diferencia de hace 20 años ¿cómo ha aumentado la sobrevivencia con las cirugías y tratamientos para el corazón?

A.V.: La diferencia principal radica en que, hace 20 años, había un porcentaje elevado de pacientes que se consideraban de riesgo quirúrgico prohibitivo o muy alto —mortalidad de un 15%— y que, por ende, no eran operados. Con la disponibilidad de procedimientos menos invasivos por catéter, estos pacientes pueden ser intervenidos con tasas de mortalidad menores al 1%.

A.S.: Ha aumentado, de manera considerable, debido al progreso de la mayoría de las etapas de tratamiento del paciente cardíaco, que incluye medicamentos, intervenciones mínimamente invasivas, técnicas y materiales para operar. Los protocolos de tratamiento y los cuidados posoperatorios continúan mejorando. Actualmente, en Estados Unidos 99 de cada cien pacientes, con riesgo promedio, sobreviven a operaciones de corazón abierto.

¿Sobre qué versan sus investigaciones o aportes en la cardiología en EE. UU.?

A.V.: Mi principal enfoque, durante los últimos 10 años, ha sido la fundación y desarrollo del programa estructural de válvulas cardíacas en el Hospital de Huntsville. La etapa actual es la investigación y desarrollo de nuevos dispositivos para tratar enfermedades de la válvula mitral.

A.S.: He colaborado con investigación y publicaciones en el área de cirugía de corazón en niños y de operaciones de cáncer de pulmón.

¿Cuáles han sido los retos y satisfacciones de su profesión?

A.V.: El peor reto es vivir lidiando con la muerte. A pesar de tanto avance y experiencia, las batallas perdidas no terminan. Las batallas ganadas, sin embargo, acarrean grandes satisfacciones: interrumpir el infarto, sofocar la arritmia y prolongar la vida.

A. S.: Los retos son muchos. Es una cirugía técnica y mentalmente demandante, así que se necesita de mucho entrenamiento y práctica. La mayoría de pacientes están muy enfermos, y requieren muchos cuidados posoperatorios para poder recuperarlos. La carrera es muy satisfactoria, ya que uno hace grandes diferencias en la sobrevida y síntomas de los pacientes, que son apreciadas pocas semanas después de la cirugía.

Perfiles

Alejandro Vásquez se especializa en cardiología intervencionista.

• Se graduó de médico y cirujano en la Universidad Francisco Marroquín.
• Fue interno del SUNY Upstate Medical University en Syracuse, Nueva York, donde también fue residente y jefe de residentes, realizó investigación cardiovascular y fue instructor de medicina.
• Laboró como cardiólogo y jefe de Cardiología en la Universidad de Arizona.
• Fue cardiólogo intervencionista en la Universidad de Minnesota.
• Trabajó en The Heart Center, en Huntsville.
• Es cardiólogo intervencionista y director médico del Programa Estructural del Corazón en el Hospital de Huntsville desde el 2016.
• Está afiliado al Huntsville Hospital Systems y al Heart Center Research, Huntsville.
• Ha sido coautor, investigador principal y subinvestigador de gran cantidad de estudios científicos sobre cardiología.

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La subespecialidad de Andrés Samayoa es la cirugía cardiotorácica.

• Se graduó de médico y cirujano en la Universidad Francisco Marroquín.
• Estudió y fue investigador de cirugía congénita del corazón, en Baylor College of Medicine, en Texas.
• Hizo su residencia en cirugía general en el Jefferson Health, Abington, Pennsylvania, donde fue jefe administrativo de residencia.
• Obtuvo su subespecialidad en cirugía cardiotorácica en la University of Texas Southwestern (2018-2021).
• Ha sido reconocido como jefe de residentes destacado y premio del Decano de Cirugía (2018).
• Ha sido coautor de gran número de publicaciones científicas y ha participado como ponente en diversos congresos de cardiología.
• Es miembro del Colegio Americano de Cirujanos y de la Sociedad de Cirujanos Torácicos, entre otros.
• Es cirujano cardiotorácico en el Hospital de Huntsville desde el 2021

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Curiosidades del corazón

• Los cardiólogos Alejandro Vásquez y Andrés Samayoa brindan datos sobre particularidades de este órgano.
• El corazón humano comienza a latir a partir de la quinta o sexta semana gestacional.
• En promedio, late alrededor de 115 mil veces diarias.
• La bomba cardíaca bombea alrededor de 2 mil galones de sangre diarios, a lo largo de 95 mil kilómetros de vasos sanguíneos.
• El corazón tiene su propio sistema eléctrico, y continúa latiendo aunque se separe del cuerpo.
• La mayoría de los infartos cardíacos ocurren los lunes.
• Una semana después del diagnóstico de covid-19, las probabilidades de tener un ataque al corazón aumentan de cinco a ocho veces.
• Un corazón bien preservado y frío puede durar cuatro horas separado del cuerpo antes de ser trasplantado.

La última vez que lo vieron salió de la localidad de LaGrange hacia la universidad de Auburn, Alabama, donde estudiaba.

Después de 45 años de intensa búsqueda, durante la cual incluso se drenaron lagos completos, el caso ha dado un giro completo.

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De acuerdo con un artículo de la cadena Univisión, “el sheriff del condado de Troup (Georgia), James Woodruff, informó el miércoles del hallazgo del automóvil Ford Pinto de 1974 en el que viajaba Clinkscale”.

Según la información, el vehículo fue encontrado en un arroyo de Alabama, y dentro de este estaban los restos humanos, su billetera e incluso su documento de identidad.

“Durante 45 años hemos buscado a Kyle y su auto. Hemos seguido cientos de pistas y nunca hemos conseguido nada sustancial a partir de ellas”, agregó Woodruff, citado por la cadena noticiosa.

El joven tenía 22 años cuando desapareció, y tanto su madre, que falleció a principios de este año, como su padre, muerto en 2007, albergaban la esperanza de que su hijo regresara a casa con vida.

El hallazgo

La mañana del martes, las autoridades de Chambers recibieron una llamada de un hombre que dijo que notaba algo extraño sumergido en el fondo de un arroyo, y que muy probablemente era un vehículo.

Quizá nunca se buscó en ese lugar porque, por razones que se ignoran, el auto estaba a unos 5 km de distancia de la ruta habitual del estudiante.

La sorpresa fue que, al investigar el número de matrícula del automóvil, estaba a nombre del joven desaparecido.

Cuando un equipo especial extrajo el automotor, se confirmaron las sospechas. Dentro estaban sus tarjetas de crédito, su billetera y varios huesos.

Aún se desconoce la causa de su muerte y las autoridades dicen que quizá nunca se sepa la verdad.

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Entre los fallecidos se encuentran un padre y su hija a bordo de una camioneta, y ocho ocupantes de una furgoneta que transportaba a niñas de un albergue gestionado por el condado, informaron los medios locales.

“Este fue probablemente el accidente más horrible en la historia del condado de Butler”, dijo el sheriff Danny Bond al sitio web al.com.

Aseguró que al menos dos de los vehículos implicados eran camiones de 18 ruedas, y que otras cuatro o cinco personas habían sufrido lesiones.

El tráfico en dirección norte y sur en la transitada carretera interestatal 65 estuvo detenido durante horas, pero fue reabierto el domingo, según tuiteó la policía de Alabama.

“Nuestros corazones están tristes hoy. Nuestro albergue ha sufrido una gran pérdida (…) Por favor, envíenos sus oraciones”, tuiteó el albergue de niñas, el Tallapoosa County Girls Ranch.

La furgoneta del accidente era una de las dos que transportaba a las niñas, ninguna mayor de 17 años, de vuelta de una excursión a la ciudad de Gulf Shores, informó al.com.

La otra furgoneta resultó ilesa. El albergue sirve de hogar de acogida para niños abandonados o procedentes de familias maltratadas.

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En el 2020 Betty ya había cumplido con la antigüedad y tenía de sobra los requisitos para jubilarse, pero en eso empezó la pandemia del coronavirus y ella decidió no retirarse todavía y ayudar a los pacientes y a sus colegas en la primera línea de la lucha contra el coronavirus.

Según reportes de medios internacionales, Betty no hizo caso a los innumerables pedidos de sus compañeros de jubilarse y quedar resguardada en su casa para evitar el contagio, y por el contrario, luchó de frente contra el covid-19.

La enfermera se contagió de coronavirus en diciembre del 2020 y fue internada en el hospital Coosa Valley Medical Center, en donde trabajó la mayor parte de su vida.

El pasado 10 de enero, Betty estaba a un día de cumplir 79 años, pero murió por coronavirus.

Según la información, Betty trabajaba en la sala de Emergencia en los turnos nocturnos y era considerada como una “madre” por el resto de los trabajadores, pues les daba consejos, los ayudaba mucho y fue mentora de las enfermeras jóvenes.

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Según información de CNN, todos los trabajadores del hospital la querían, y cuando llegó la pandemia le pidieron que se jubilara por su edad, pues ya había entregado casi medio siglo de apoyo en su comunidad, pero ella no era alguien que se quedara de brazos cruzados y decidió enfrentar la pandemia, pues sabía que la necesitarían.

“Ella no hizo eso para hacerse notar. Lo hizo porque ella era así, y esa era su vocación. Este era el propósito y el plan para su vida”, dijo su hijo Carson Grier Jr. a CNN.

“Era del tipo de persona que se preocupa por uno como enfermera tanto como se preocupa por un paciente”, expresó Nikki Jo Hatten, una colega.

Añadió que Betty llegaba con una bolsa de hamburguesas para darle alimento a cualquiera que hubiera olvidado llevar comida para los turnos de 12 horas que hacían. Además, que ella sabía el nombre de todos los empleados de la sala de Emergencias, los de sus parejas, hijos y mascotas. “Ella mostraba el mismo amor a sus colegas y a sus pacientes que a su familia”, concluyó Hatten.

El 19 de diciembre, Betty no estaba tan incansable como siempre, estaba exhausta durante su turno y se hizo la prueba de covid-19 al siguiente día, y resultó positiva, por lo que quedó internada en ese mismo centro asistencial.

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Ni en la cama dejó de ayudar

Los colegas recuerdan que incluso en la cama del hospital, Betty se preocupaba por todos y les pedía que se cuidaran más para evitar contagiarse. Recuerdan que para Año Nuevo, le dio a otra enfermera su tarjeta de débito y le pidió que les comprara pizza a todos los de la sala de emergencia, para agradecerles por sus cuidados.

No murió sola

Los testimonios dan cuenta que Betty no quería morir sola y decía que eso la aterraba. Por eso cuando estaba en la Unidad de Cuidados Intensivos recibía visita de muchos de sus colegas. “El día que murió, casi todo nuestro personal de emergencias fue y llenó la habitación. No era la forma en que queríamos que se fuera, pero me alegro de haber llegado”, dijo Hatten.

El hospital Coosa Valley despidió a su enfermera con un emotivo mensaje en Facebook, en el que dijo que ella siempre tenía una sonrisa y que encarnó el espíritu de cuidad a los pacientes en cuerpo, mente y espíritu.

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Medios locales informaron que hay un sospechoso bajo custodia, pero se desconocen los motivos del hecho.

La policía informó que el tiroteo ocurrió en Riverchase Galleria. Una niña y dos adultos resultaron heridos y fueron hospitalizados.

El capitán de policía Gregg Rector dijo que el incidente armado fue en el área de comidas. De momento no se sabe cuántas personas armadas estuvieron involucradas.

“Esto fue una tragedia sin sentido y, por supuesto, están devastados por esto”, dijo Frank Brocato, alcalde de la ciudad de Hoover.

La policía reportó que el adolescente, de 14 años, reconoció que había matado a cinco miembros de su familia.

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Las víctimas son el padre, la madrastra y los hermanos del joven.

Tres de ellos fueron encontrados muertos en la casa en el pueblo de Elkmont, en el norte de Alabama, mientras que los otros dos murieron en el hospital.

El menor, cuyo nombre no fue revelado, coopera con las autoridades, dijo el Departamento del Sheriff del Condado de Limestone.

En un principio no se se informó sobre el motivo ni cómo obtuvo el arma utilizada, una pistola 9 mm, para llevar a cabo el tiroteo que ocurrió el mismo lunes por la noche.

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Quiénes son las víctimas

Las víctimas fueron identificadas como John Sisk, de 38 años; Mary Sisk, de 36, y tres menores, de 6 años, 5 años y 6 meses.

Mary Sisk, originaria de Nueva Orleans, era maestra de educación especial para el distrito escolar de Huntsville City, según una biografía suya publicada en el sitio web de las escuelas Mountain Gap, donde trabajaba.

Las autoridades escolares dicen que facilitaron el acceso a consejeros de salud mental a los estudiantes de la escuela, tras lo sucedido.

https://twitter.com/LimestoneCoSO/status/1168797370009735168

ACTUALIZACIÓN: los investigadores recuperaron la pistola del lado de la carretera cerca de donde había sido arrojada. Las dos personass en estado crítico han muerto. El autor de la llamada, de 14 años, fue interrogado y confesó haber disparado a los cinco miembros de su familia en la residencia.

Los ataques con armas de fuego son comunes en Estados Unidos, con casi 300 tiroteos masivos solo este año, según el sitio de monitoreo Gun Violence Archive.

Siete personas murieron el fin de semana en una serie de tiroteos aleatorios en Texas, con el sospechoso identificado como un hombre de 36 años despedido recientemente de su trabajo.

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Pero el domingo fue el día más violento: un prisionero que dormía en su celda de St. Clair fue golpeado con un calcetín lleno de candados metálicos, por lo que fue llevado gravemente herido a un hospital.

Y así siguieron los incidentes toda la semana.

Lo que ocurrió en tan solo siete días en las prisiones de Alabama es muestra de los niveles de violencia que a diario se viven en ese estado del sur de Estados Unidos.

“Las violaciones son graves, sistémicas y exacerbadas por graves deficiencias”, determinó el Departamento de Justicia en su informe titulado “Investigación de las prisiones estatales para hombres de Alabama” publicado a principios de abril.

Esos incidentes ocurridos en solo 7 días fueron registrados por el Departamento de Correccionales de Alabama (ADOC, por sus siglas en inglés) y revisados por el Departamento de Justicia.

Los investigadores federales creen que “es probable que muchos otros incidentes graves también hayan ocurrido” y que, como es usual, no se hayan reportado.

Las cárceles de este estado sureño de EE.UU. son “las más mortales del país”, indicó un estudio de Equal Justice Initiative (EJI), una ONG que comparó los casos de mortalidad de los 50 estados de EE.UU.

“Un total de 24 personas encarceladas fueron asesinadas en las prisiones de Alabama en los últimos dos años. El índice de homicidios de esta prisión es 10 veces el promedio nacional reportado por la Oficina de Estadísticas de Justicia”, dijo Bryan Stevenson, director de EIJ, a BBC Mundo.

Los homicidios no son el único problema.

Violencia “inusual” y “cruel”

El equipo de expertos en sistemas carcelarios del Departamento de Justicia realizó durante dos años una extensa investigación de lo que ocurre en las prisiones de Alabama en las que cumplen sentencia unos 16.000 hombres.

Lo que encontraron fue escabroso: los asesinatos, la violencia y los abusos sexuales ocurren cotidianamente e incluso a la vista de los guardias (o sin que ellos lo noten por omisiones en su trabajo).

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“Hay un alto nivel de violencia que es muy común, cruel, de inusual naturaleza y generalizado“, señalan en su reporte.

El Departamento de Justicia considera que Alabama es “deliberadamente indiferente” a lo que ocurre en sus cárceles, una situación que también afecta a los guardias.

La gobernadora de Alabama, Kay Ivey, aseguró que trabajará en los siguientes meses con el Departamento de Justicia “para garantizar que se aborden nuestras preocupaciones mutuas”.

“Nos aseguraremos que este problema de Alabama tenga una solución de Alabama”, señaló a principios de abril en un mensaje visto por la prensa local como no muy conciliador.

Para Wanda Bertram, portavoz de la ONG Prison Policy Initiative, es una “llamada de atención” que no debería ser desatendida, pero que se repite a distintos niveles en el resto de EE.UU.

“Sería un error considerar la deshumanización de las personas encarceladas en Alabama como excepcional: cada estado tiene prisiones y cárceles que degradan y abusan de sus residentes”, dijo Betram a BBC Mundo.

Agresiones sexuales ignoradas

Una de las más graves “violaciones constitucionales” detectadas en las prisiones del estado son los abusos sexuales “graves y generalizados” que el personal de ADOC “no detecta o evita atender con demasiada frecuencia”.

Más de 600 incidentes de agresión sexual fueron denunciados entre 2016 y 2018, lo cual incluía sexo oral o anal forzado.

“Al revisar cientos de informes, no identificamos un solo incidente en el que un funcionario correccional u otro miembro del personal viera una agresión sexual, o interviniera para detenerla“, señalan los expertos.

Pese a que se sabe que no todas las denuncias sobre violencia sexual son justificadas, el propio ADOC comprobó que 30% de los casos que verificó sí eran denuncias justificadas (el promedio nacional de casos probados es 6,3%).

Y ya que los guardias en las cárceles de Alabama no están al tanto de las violaciones, o los internos no denuncian por “vergüenza” o temor a represalias, los investigadores consideran que el índice de casos podría ser mucho mayor.

En febrero de 2017 se dio un caso documentado en el que un prisionero de la cárcel de Fountains fue tomado por dos compañeros para que un tercero lo penetrara. Luego lo “forzaron a practicar sexo oral” y solo hasta que fue llevado al hospital se reportó el incidente.

En enero de 2018, un prisionero en la prisión de Bullock optó por cortarse la muñeca, pues “temía estar entre el resto de reclusos y necesitaba ser colocado en una sola celda” después de un intento de agresión sexual y física.

Y en marzo de ese año un prisionero de la cárcel de Ventress fue llevado a un hospital luego de que fue “atado, quemado y torturado durante dos días” en un ataque sexual en el que “el mango de una escoba quedó atorado en su recto”.

No obstante, durante esos dos días los guardias no habían notado nada extraño.

“Muchos empleados de ADOC parecen aceptar el alto nivel de violencia y abuso sexual como el curso normal de las cosas“, añaden.

En el caso de internos homosexuales, los guardias tienden a rechazar las denuncias de abuso sexual al asumir que “un hombre gay no puede ser violado”.

Y en múltiples casos descritos en el informe se encontró que como resultado de una violación, la víctima era enviada a celdas de confinamiento mientras que los agresores “permanecían con la población general”.

Violencia alarmante

El estado de Alabama se convirtió en la última década en uno de los más violentos de Estados Unidos,

La tasa de homicidios por cada 100.000 habitantes en este estado en 2017 fue de 8,3, mientras que el promedio nacional era de 5,3, según los datos del Buró Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés).

El informe del Departamento de Justicia indica que 24 prisioneros fueron asesinados en las cárceles del estado entre enero de 2015 y junio de 2018, periodo revisado por los investigadores.

Eso significa que si la población penitenciaria del estado fuera catalogada como una sola ciudad de 16.000 habitantes, en las cárceles estatales ocurrirían ocho veces más homicidios que en el resto de Estados Unidos.

“Nuestros expertos observaron que la cantidad de violencia de prisionero a prisionero en las cárceles de Alabama era mucho mayor que en otros sistemas penitenciarios similares”, indica la investigación.

Peor aún, la inspección a los registros de muertes en las prisiones mostró que muchos asesinatos eran catalogados como muertes por causas “naturales”, lo que elevaría la tasa de homicidios aún más.

Un caso muestra es el ocurrido en febrero de 2018, cuando un prisionero murió luego de una pelea con navajas en la cárcel de Kilby.

La autopsia encontró heridas por apuñalamiento en la cabeza, el abdomen, la espalda y los brazos, por lo que el forense lo catalogó como una muerte intencional, pero no así en el reporte carcelario.

“Las autoridades indicaron que fue una muerte ‘natural’, a pesar de que la autopsia claramente indicaba que fue víctima de homicidio”, dice la investigación.

Otro caso notorio fue el de la muerte de un prisionero en mayo de 2016 en St. Clair: “Cuando los agentes encontraron al prisionero, él estaba acostado boca abajo en su cama, y ​​su rostro estaba aplastado, lo que indicaba que había muerto hacía bastante tiempo”.

Prisioneros armados

Los apuñalamientos y ataques con armas de fabricación casera, e incluso con armas comerciales, son otro de los problemas más graves detectados por el Departamento de Justicia.

En la prisión de Bibb, las autoridades reconocieron que unos 200 internos (de cerca de 1.800) tenían algún tipo de arma.

Los propios internos aseguraron que “todos” tienen cuchillos como medio de supervivencia: “Un prisionero dijo que ‘Bibb es un lugar donde tienes que pelear el día que llegas o serás una perra, así que obtienes un cuchillo”.

La investigación encontró que en los mismos registros de las prisiones se ha indicado que los guardias han sido apuñalados, golpeados, pateados, pisoteados y amenazados con palos y navajas.

Un guardia fue “apuñalado hasta morir” en la prisión de Holman, el caso más grave encontrado en los dos años de investigación del Departamento de Justicia.

En medio de esta indagatoria fue que un guardia de la prisión Donaldson se atrevió a confesar: “Salir por estas puertas y saber que todavía estás vivo es tener un día exitoso”.

Hacinamiento severo

Estados Unidos tiene la mayor tasa de población encarcelada de los países con grandes economías.

Eso se refleja también en Alabama, estado en donde por cada 100.000 habitantes 646 están tras las rejas, según las cifras del Departamento de Justicia.

“Si el estado fuera una nación independiente, tendría la mayor tasa de encarcelamiento en el mundo”, señala Wanda Bertram, del Prison Policy Initiative.

La sobrepoblación de las cárceles es una de las condiciones “deplorables” más alarmantes en las cárceles de Alabama.

Su sistema penitenciario con 13 centros de reclusión está diseñado para albergar hasta 9.882 prisioneros, pero en esas instalaciones fueron contados 16.327 internos, es decir, una sobrepoblación del 182%, la más alta que tiene el país.

Y en Holman hubo un día en el que 11 guardias estaban asignados a vigilar la población de 800 prisioneros, mientras que en Bibb se contabilizaron 66 guardias para vigilar 1.800 internos en cuatro turnos.

“La combinación del hacinamiento y la falta de personal (…) crean un ambiente lleno de violencia, extorsión, drogas y armas“, señalan las autoridades federales.

Al respecto el comisionado del ADOC, Jefferson S. Dunn, reconoció hace unos días que efectivamente “existe una correlación directa entre la escasez de oficiales en las prisiones y el aumento de la violencia”.

¿Qué dicen las autoridades de Alabama?

Para el gobierno de Alabama, las observaciones del Departamento de Justicia son “preocupaciones mutuas” que se han estado abordando en el Congreso del estado durante los últimos años, según un comunicado remitido a BBC Mundo.

“El Departamento de justicia ha identificado muchas de las mismas áreas de preocupación que hemos discutido públicamente durante algún tiempo. Durante los próximos meses, mi administración trabajará estrechamente con el Departamento de Justicia”, promete la gobernadora Kay Ivey.

El ADOC, que colaboró con la investigación federal, dice que ha estado trabajando “activamente” para contratar más personal de vigilancia de las cárceles, mejorar su administración, reducir el contrabando, e incluso reemplazar las prisiones obsoletas.

Pero sobre el caso de los abusos sexuales, las autoridades penitenciarias se limitaron a indicar que buscarán que se haga cumplir la Ley para Eliminar la Violación en Prisión que el gobierno federal les pide implementar plenamente.

Para el Prison Policy Initiative, Alabama no tiene tiempo qué perder.

“Alabama necesita con urgencia encontrar formas de reducir sus poblaciones carcelarias que no sean simplemente construir nuevas cárceles”, señala Wanda Bertram.

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Antes de subir al automotor, el hombre cerró el baúl y huyó con rumbo desconocido. Sin embargo, las autoridades lograron identificarlo y ahora es buscado por el secuestro de la mujer, quien resultó ilesa. 

Possible active shooter on the Arsenal. Installation is locked down. Run hide fight.

— Redstone Arsenal (@TeamRedstone) June 27, 2017

Imágenes de televisión mostraban las calles cerradas por las autoridades, pero no se divulgó más información.

El canal local WHNT indicó que agentes del FBI se dirigían al lugar y que no se habían registrado ingresos en el hospital local.

La página de la base, http://www.garrison.redstone.army.mil/, no era accesible por el momento.

Redstone Arsenal Gate nine appears to be open as police presence has just been cleared and traffic is leaving gate 1 pic.twitter.com/NI01wluk8r

— M. Jennings (@RealFriscoKid) June 27, 2017

Redstone Arsenal, cerca de Huntsville en el norte de Alabama, alberga varias unidades del Ejército, entre ellos el programa espacial y de misiles e instalaciones de la NASA.

El suceso ocurrió en la sucursal del Alabama Credit Union, en la calle de enfrente de la facultad de derecho de la universidad, y a pocos metros de un centro deportivo.

El jefe de la policía de Tuscaloosa, Steve Anderson, dijo que inicialmente los policías acudieron a un asalto bancario antes de que el centro crediticio abriera. Refutó una versión ofrecida anteriormente por Richardson que no se reportó el primero robo.

Al responder al llamado de auxilio de uno de los empleados del centro crediticio, los agentes llegaron tan rápido que el asaltante no llegó a salir del lugar, lo que dio pie al enfrentamiento. Anderson dijo que un equipo SWAT entró al lugar y arrestó al individuo tras confirmar que estaba apartado de los rehenes.

“Afortunadamente pudimos poner fin a este episodio sin que nadie haya quedado lastimado”, expresó.

Anderson dijo que se intentaron realizar negociaciones, pero no llegaron muy lejos antes de que el asaltante fuera arrestado.

El jefe policial de la Universidad de Alabama Aaron Fowler dijo que un empleado de la sucursal fue el que notificó a las autoridades.

Muchos estudiantes estaban ya en el campus, en el primer día de clases después de las fiestas de fin de año.

La policía acordonó la zona e imágenes de video muestran a los agentes corriendo con equipos y vehículos tipo militar, apoyados por helicópteros.

“Después del incidente, Colonial cerró sus dos principales tuberías, que atraviesa el condado de Shelby”, precisó la empresa.

Una persona falleció y otras cinco fueron llevadas a hospitales de la zona por diversas heridas.

El fuego ya arrasó 13 hectáreas, de acuerdo con el gobernador Robert Bentley.

El oleoducto Colonial es el más importante del país: abastece a 50 millones de clientes desde Houston  (Texas, sur) hasta el puerto de Nueva York  (8 mil 851 km de largo) y transporta cada día 2.4 millones de barriles de gasolina, diésel, carburante para aviones y otro tipo de productos petroleros refinados.

La Policía dijo que se halló a las víctimas el sábado por la tarde en la vivienda en Citronelle, unos 50 kilómetros al noroeste de Mobile. También se halló a un niño de 4 meses con vida.

Las autoridades trataban de identificar a las víctimas para notificar a sus familias, dijo el capitán Paul Burch, de la Policía del condado de Mobile, a la prensa el domingo.

“Dado el aspecto del lugar, vamos a pasar un par de días aquí”, dijo Burch. “Evidentemente, es un espectáculo horroroso”.

La fiscal de Mobile, Ashley Rich, dijo que en 20 años de carrera como procuradora nunca se había encontrado con un sitio de homicidio donde “cinco personas fueron asesinadas de manera brutal y perversa”.

“Se han usado distintas armas”, añadió.

Derrick Dearman, de Leakesville, Mississippi, fue arrestado el sábado cuando se presentó en la comisaría del condado de Greene y confesó ser el autor de los crímenes, dijo Burch al sitio Al.com.

Añadió que Dearman probablemente será acusado de cinco o seis cargos de homicidio con agravantes. Una de las víctimas era una mujer en el quinto mes de embarazo.

La comisaría dijo en su cuenta de Twitter que los detectives “tratan de encontrar la relación entre Dearman y las víctimas”.