Ayudaron a pagar la atención médica, la educación y el primer camino construido para salir de su valle y conectar con el resto del mundo.

Pero esta forma de vida está desapareciendo.

La serie 100 Mujeres de la BBC se unió a ellas en uno de sus últimos viajes a las regiones de pastoreo.

Nuestro trayecto hasta los pastizales del Pamir es traicionero. Los empinados senderos de montaña serpentean y se retuercen: un paso en falso y se acabó.

Las mujeres silban y gritan a las ovejas, a las cabras y a los yaks para evitar que se desvíen de los estrechos senderos y caigan por la ladera de la montaña.

“Antes había mucho más ganado que ahora”, dice Bano, de unos 70 años. “Los animales saltaban de aquí para allá y desaparecían. Algunos regresaban y otros no”.

En años pasados, cada verano decenas de pastoras wakhi hacían este viaje a través de las escarpadas montañas del Karakoram, en el noreste de Pakistán, con sus hijos pequeños a la espalda.

Entonces dejaban a los hombres en casa para trabajar en el valle de Shimshal.

Hoy en día sólo quedan siete pastoras.

Caminamos ocho horas al día bajo la lluvia, la nieve y un calor abrasador. El viaje que antes les tomaba a las mujeres tres días, a nosotros nos lleva cinco.

Las pastoras, aunque ancianas, siempre van muy por delante del resto mientras nos aclimatamos a la altura.

La amenaza de deslizamientos de tierras está siempre presente y el ruido sordo de los cascos de las ovejas vibra en el suelo, haciendo caer rocas y polvo.

En el pasado era aún más difícil. Antes las pastoras no contaban con chaquetas térmicas ni calzado apropiado para caminar por este terreno.

“Solíamos usar túnicas sencillas. Íbamos descalzas y caminábamos así sobre el hielo”, dice Annar, de 88 años.

Afroze, que ahora tiene 67 años, recuerda haber sido la primera mujer del valle en conseguir un par de zapatos.

“Mi hermano me regaló dos pares cuando me casé”, cuenta. “La gente solía venir sólo para verlos. A menudo los tomaban prestados, junto con mi vestido, para las bodas”.

Cuando finalmente llegamos a Pamir, a casi 5.000 metros sobre el nivel del mar, los exuberantes pastos verdes aparecen ante nosotros y los arroyos de reluciente agua glacial se abren paso a través del paisaje, rodeados de escarpados picos cubiertos de nieve.

“Hemos caminado por estas tierras junto a nuestras madres y abuelas. Y como nosotras, ellas eran pastoras, batían mantequilla y hacían yogur“, evoca Annar, mientras las mujeres cantan y bailan.

Un grupo de 60 casas de piedra, abandonadas y cerradas, dan pistas de un estilo de vida en desaparición.

Al ser la pastora de más edad, Annar besa la puerta de uno de los ranchos, dice una oración y entra llevando una hornilla con hojas ardiendo.

“Nuestros mayores nos enseñaron a utilizar la planta spandur. Nos dijeron que la tuviéramos siempre cerca, ya que aleja los problemas”, dice mientras se asegura de que el humo toque a todos los animales.

En el pasado, para ahuyentar a los lobos y leopardos dormían en los tejados, incluso en las condiciones climáticas más adversas. También fabricaban trampas y quemaban hogueras.

“Por la noche estaba completamente oscuro”, expone Annar, “no teníamos luz ni antorchas y ni siquiera veíamos lo que habíamos perdido hasta la mañana siguiente”.

También recuerda momento muy duros. Como cuando un verano enterraron a 12 niños en los pastizales. Entre ellos estaban su hijo y su hija.

Y es que en las montañas no había médicos ni centros de salud.

“Me quedé con las manos vacías, así como ahora”, suspira Annar, abriendo y cerrando los puños, sintiendo todavía el dolor de hace casi 60 años.

Trueque

Con el paso de los años, las pastoras se convirtieron en exitosas empresarias.

“Recolectábamos leche de los animales para hacer yogur y productos lácteos. Esquilamos las ovejas e hicimos cosas para llevar al pueblo”, dice Bano.

La comunidad wakhi dependía del trueque y, a cambio de sus productos, la gente construía chozas y casas para las mujeres.

Afroze ganó lo suficiente para construir dos casas, una en Shimshal y otra más lejos, en Gilgit, la ciudad más cercana.

“He ganado mucho con este lugar”, dice con orgullo. “Pagó las bodas de mis hijos. Pagó su educación”.

La combinación del pastoreo de las mujeres y la agricultura de los hombres supuso un punto de inflexión para toda la comunidad, que estuvo desconectada del resto del mundo hasta principios de la década de 2000.

Las dos actividades ayudaron a financiar la única carretera que sale del valle de Shimshal y que une el pueblo con la autopista Karakoram que se extiende entre Pakistán y China.

Los viajes que antes duraban días se redujeron a horas y la vida se transformó. Hubo un mejor acceso a la atención médica y la educación y surgieron nuevas ideas.

El hijo de Bano, Wazir, lleva ahora una vida muy diferente. Dirige una empresa turística que organiza excursiones de senderismo, montañismo y visitas culturales.

“Nuestras prioridades cambiaron cuando se abrió la nueva carretera”, afirma. “Fue entonces cuando comencé mi negocio”.

Fazila, de 24 años, es propietaria de la primera casa de huéspedes en el valle de Shimshal, que su padre construyó antes de fallecer.

Su madre es pastora, aunque su mala salud le impidió ir a los pastizales este año.

“Nuestras madres nos animaron a centrarnos en los estudios en lugar de pastorear. Nos dijeron que lo hiciéramos para no pasar las mismas dificultades que ellas“, explica.

“Tenemos la libertad de hacer lo que queramos. Si no hubiera seguido mis estudios, estaría viviendo la misma vida dura que ellas. El ciclo habría continuado“.

Mientras conduce su jeep por las escarpadas montañas, Wazir está de acuerdo: “Gracias a nuestras madres tenemos médicos, ingenieros y muchos otros profesionales”.

Sentadas juntas compartiendo recuerdos, las pastoras ancianas están felices de ver que sus hijos están bien, pero hay un matiz de tristeza porque los viajes a los pastos del Pamir ya no son viables.

“El pastoreo es más que un trabajo. Sentimos un fuerte vínculo con Pamir. Es hermosa como una flor. Es nuestro tesoro“, dice Afroze.

Y mientras Annar camina lentamente hacia el cementerio donde enterró a sus hijos, sus ojos se llenan de lágrimas.

“Quiero morir en Pamir para poder ser enterrada junto a mis hijos”, dice. “Cuando vuelvo a los pastizales, vuelvo a ellos”.

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“Hemos trabajado arduamente en la conceptualización, el desarrollo y la construcción del Hostal “Aldea de la Selva” durante varios años; hoy vemos  plasmado el esfuerzo y dedicación al ver realizado nuestro sueño, pues este proyecto llenó de ilusión a todos desde el día en que fue conceptualizado”, expresó Ricardo Castillo Sinibaldi, Presidente de la Junta Directiva del Instituto.

En el Hostal “Aldea de la Selva” se encontrarán distintos modelos de hospedaje, los cuales se adaptan a los gustos y necesidades de cada familia o grupo de amigos. Hostal “Aldea de la Selva” se encuentra desarrollado en un área de 49,911.00 m². Cuenta con un edificio de administración que incluye recepción para huéspedes y al público ofrecerá un total de 106 habitaciones, con capacidad para albergar a un total de 440 huéspedes.

Esta nueva área de hospedaje cuenta con áreas comunes de servicios sanitarios y lavandería ofreciendo las siguientes opciones de alojamiento:

• 3 carretas con tematización tipo diligencia del Antiguo Oeste Norteamericano.
• 23 tiendas de campaña construidas en lona especial para intemperie, además de tener la protección de un toldo adicional para cada carpa y están equipadas con aire acondicionado, TV cable y 4 camas imperiales.
• 10 chozas construidas con tematización tipo madera, las cuales cuentan con aire acondicionado y TV cable. Todas con baño privado.
• 17 casas construidas sobre árboles artificiales tematizados,    las cuales están divididas de la siguiente manera:

– 8 Casas árbol simples, que cuentan con 1 habitación con 1 cama queen y 1 litera, todas con baño privado, aire acondicionado y TV cable.

– 5 Casas árbol especiales, con 1 habitación con 1 cama queen y 1 litera, todas con baño privado, aire acondicionado, TV cable y detalles especiales que las diferencian de las casas árbol simples.

– 4 Casas árbol triples, tipo suite con dos habitaciones 1 cama queen y 1 litera en cada habitación, todas cuentan con baño privado, aire acondicionado y TV cable. Además incluye sala de estar y comedor, equipada con cocineta. Las habitaciones y la sala de estar se encuentran  en ambientes separados.

• 20 cabañas construidas con diferente tematización, ambientes climatizados y algunas con opción de sala y cocineta, divididas de la  siguiente manera:

– 8 Cabañas  (1 y 2 niveles): Cada una con dos habitaciones. Cada habitación cuenta con 1 cama queen y 1 litera, baño privado, aire acondicionado y TV cable.

– 1 Cabaña especial: Con 2 habitaciones. Una habitación cuenta con 1 cama queen y 1 litera y en la otra habitación con 2 camas queen, cada una con baño privado, aire acondicionado y TV cable.

– 1 Cabaña con mezanine: Única en su estilo arquitectónico dentro del hotel, es una casa con tematización rural y campestre. Cuenta con dos habitaciones. Cada habitación con 1 cama queen, 1 litera y 1 colchoneta imperial en el mezanine, baño privado, aire acondicionado y TV cable.

– 10 Cabañas múltiples con cocineta: 3 edificios de 2 niveles. Cada cabaña cuenta con 2 habitaciones. Cada habitación cuenta con 1 cama queen y 1 litera, baño privado, aire acondicionado y TV cable.

• 1 Cabaña Especial con dos habitaciones dobles en el primer nivel y 2 suites sin sala en segundo y tercer nivel. Cada habitación doble con 1 cama queen y 1 litera. La suite, 1 cama queen y 1 litera en 1 habitación (segundo nivel) y 1 cama King (tercer nivel), cada habitación cuenta con baño privado, aire acondicionado y TV cable.

• Máster Suite: 1 cabaña con tematización de madera, se encuentra al ingreso del área hotelera siendo la suite más grande y completa del hostal. Cuenta con 3 habitaciones, sala y comedor-cocineta. La habitación principal con cama King, la segunda habitación con dos camas queen y la tercera habitación con una cama queen. Cada habitación cuenta con baño privado, aire acondicionado y TV cable.

En el Hostal “Aldea de la Selva”, dentro de las amenidades a sus huéspedes, cuenta con la piscina llamada “El Peñasco”; y como un detalle adicional, ha construido un teatro al aire libre, denominado “Las Chicharras”. El complejo además ofrece el servicio del restaurante “El Aldeano” y snack bar “La Cuevita”.

Chavajay fue electa en una velada que se llevó a cabo la noche de este sábado en el salón comunal de la aldea, cuya feria patronal en honor de San Juan Bautista se lleva a cabo del 22 al 26 de junio.

La reina saliente, Ciriaca García, fue quien invistió a la nueva soberana.

Sheidy Rosario Ambrosio fue electa como Señorita Cultura.

El proyecto es apoyado por las fundaciones Access Education Guatemala Children’s Fund Canadá —Acceso a la Educación Fondo para los Niños de Guatemala— y Grapes for Humanity Canadá —Uvas para la Humanidad—.

Edna Barragán de Peña, delegada legal de la fundación Acceso a la Educación, explicó que el pueblo canadiense apoya la educación primaria, media y universitaria de Coatepeque, no solo en infraestructura, sino en sistemas de computación y mobiliario.

La directora del instituto, Verónica Alvarado de García, indicó que en el ciclo básico hay inscritos 173 estudiantes.

Agregó que el edificio consta de seis aulas, dirección, secretaría, bodega, área de cómputo, servicios sanitarios, equipados con moderno mobiliario y patios para recreo.