Beneficios de los rompecabezas: el pasatiempo que estimula el cerebro e impacta en las emociones

Desde favorecer el bienestar emocional hasta retrasar el deterioro natural del cerebro asociado a la edad, incluir los rompecabezas en la rutina ofrece múltiples beneficios.

Esdras Laz

4 de agosto de 2025 | 05:00h

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Los rompecabezas físicos requieren la coordinación de movimientos y la manipulación de objetos, lo que desarrollar la coordinación motora:. (Foto: Prensa Libre /Shutterstock)

Así como el cuerpo necesita ejercicio para evitar la atrofia, el cerebro requiere estímulos para mantener sus capacidades. Alejarse de las pantallas y dedicar tiempo a juegos de mesa, como los rompecabezas, ayuda a retrasar el deterioro cognitivo leve, reduce el estrés y favorece la resolución de problemas.

Expertos consultados por Prensa Libre destacan que este pasatiempo aporta beneficios significativos: mejora la memoria, potencia el razonamiento y desarrolla habilidades visuales, mientras fortalece la mente frente al paso del tiempo. Resolver un rompecabezas ejercita los hemisferios cerebrales: el del análisis y el de la creatividad.

El impacto de ejercitar la memoria con un rompecabezas ha beneficiado a Ana Sofía Tejada, mercadóloga, quien por años se ha desafiado a armar estos juegos, llegando a completar el más grande del mundo, de 60 mil piezas. Su testimonio destaca que este pasatiempo ha tenido un efecto en dos niveles de su mente.

“A nivel subconsciente, me relaja y me permite pensar en otras situaciones. A veces, mientras armo piezas y busco patrones, mi mente procesa problemas de trabajo; de repente, encuentro soluciones sin darme cuenta”, afirma Tejada.

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A nivel consciente, le ha ayudado a identificar patrones, lo cual es clave en su trabajo. “Entender cómo piensa el consumidor requiere conectar puntos y organizar información. El rompecabezas entrena al cerebro para dividir problemas en partes y resolverlos paso a paso”, agrega.

Este pasatiempo se convirtió en parte de su estilo de vida: lo que inició en la infancia se volvió una tradición familiar que ella continuó al notar que le daba calma y la ayudaba a pensar. Hoy busca llevar esta afición a concursos internacionales.

“He armado tantos rompecabezas que ahora me pongo retos… Para mí, un rompecabezas ayuda a conectar puntos: ves una pieza en otro lado, la unes y encaja; me gusta la estrategia que hay detrás”, dice Tejada.

La mercadóloga resalta que existen distintos tipos de rompecabezas que crean nuevas rutas neuronales.

“No todos los patrones son iguales, por lo que el cerebro siempre está activo. Esto incluso ayuda a retrasar la demencia y se recomienda para adultos mayores o personas con autismo”, comenta.

Sofía Tejada se ha retado a armar rompecabezas de gran escala, que van de 12 mil a 60 mil piezas.(Foto: Cortesía Sofía Tejada)

¿Qué funciones cerebrales se activan?

Ximena Fuentes, psicóloga clínica, detalla que armar un rompecabezas requiere enfocarse en formas, colores y detalles, lo que fomenta la concentración. La mente se centra totalmente en una sola tarea, similar a una meditación activa.

Para entender lo que hay detrás de este juego, Wenndy Reyes, terapista de lenguaje y psicóloga clínica, explica que el cerebro experimenta varias actividades cognitivas complejas, y distintas áreas se activan:

• Corteza prefrontal: responsable de la planificación, la toma de decisiones y la resolución de problemas.
• Corteza parietal: involucrada en la percepción espacial y la manipulación de objetos.
• Hipocampo: clave en la formación y consolidación de la memoria.
• Corteza visual: procesa la información visual y ayuda a reconocer patrones y formas.

Tanto los rompecabezas como la sopa de letras ejercitan la atención, la concentración, la memoria y las funciones ejecutivas, incluida la memoria de trabajo, que consiste en hallar la mejor estrategia para resolver estos juegos, añade Reyes. Asimismo, esta actividad estimula:

• Atención y concentración: necesarias para enfocarse en la tarea.
• Memoria de trabajo: retiene y manipula información a corto plazo.
• Resolución de problemas: permite hallar soluciones creativas y lógicas.
• Pensamiento crítico: exige analizar y evaluar información.
• Percepción espacial: ayuda a comprender y manipular objetos en el espacio.

Fortalece la memoria a corto y largo plazo

Los rompecabezas fortalecen la memoria mediante la repetición de patrones y formas, lo que consolida la memoria a largo plazo.

Reyes destaca que también favorecen la memoria a corto plazo, al generar asociaciones y conexiones constantes que suponen un desafío cognitivo.

Diversos estudios médicos sustentan que los adultos mayores que realizan actividades cognitivas desafiantes, como armar rompecabezas, tienen menor riesgo de desarrollar demencia. En niños y adultos, además, mejoran la memoria y la atención.

Beneficios en los niños

Se recomienda que los niños armen rompecabezas como parte de su desarrollo cognitivo porque:

• Fomenta la resolución de problemas: enseña a pensar de manera lógica y creativa.
• Desarrolla la percepción espacial: ayuda a manipular objetos en el espacio.
• Mejora la atención y la concentración: requiere enfocarse en la tarea.
• Esto fortalece habilidades como atención, pensamiento crítico y percepción espacial.

Para optimizar el ejercicio mental, la experta sugiere integrarlos a la rutina desde los tres años, cuando los niños comienzan a desarrollar sus capacidades cognitivas y motoras. Los rompecabezas son, además, una herramienta divertida y educativa.

Sus obras le han permitido desarrollar habilidades motoras, visuales y de resolución de problemas, además de agilizar la mente, según destaca Tejada. (Foto: Cortesía Sofía Tejada)

Impacto en el adulto mayor

Los geriatras recomiendan incluir juegos como los rompecabezas para fortalecer la memoria y retrasar el deterioro cognitivo leve (DCL) e incluso la aparición del Alzheimer. Esta terapia, denominada estimulación cognitiva o neurorehabilitación, reactiva áreas cerebrales inactivas, detalla Reyes.

Raúl Pineda, director médico del Centro de Geriatría de Guatemala, explica que estos juegos ayudan a frenar el DCL, que se manifiesta con alteraciones de la memoria y lentitud en funciones como la atención y el lenguaje.

Se aconseja ejercitar la mente al menos tres veces por semana, sobre todo en personas que viven solas, ya que el aislamiento incrementa el riesgo de pérdida de memoria. Pineda agrega que, con la edad, se pierden células nerviosas, especialmente en el hipocampo y la corteza.

Los programas para estimular la memoria deben ser implementados por un geriatra que identifique qué áreas están más afectadas. Entre las herramientas útiles menciona:

• Lumosity: mejora la atención con retos mentales.
• Juegos de memoria con cartas: estimulan la retentiva.
• Ajedrez: fortalece el pensamiento estratégico.
• Ejercicios de matemáticas: desarrollan la habilidad lógica y numérica.

Beneficios emocionales

Según Fuentes, los rompecabezas también ayudan a:

• Reducir estrés y ansiedad: al concentrarse en la tarea, la mente se aleja de preocupaciones.
• Fomentar la paciencia y la tolerancia a la frustración: fortalece la resiliencia emocional.
• Refuerzo de la autoestima: completar un rompecabezas genera satisfacción y confianza.
• Promover habilidades sociales: favorece la colaboración y el trabajo en equipo.
• Conexión intergeneracional: une a niños, jóvenes y adultos mayores en una actividad compartida.

Ejercicio moderado o intenso: la receta para un cerebro sano y libre de alzhéimer

Hacer ejercicio física entre los 45 y los 65 años puede ser beneficioso para prevenir el desarrollo del alzhéimer, mientras que los hábitos sedentarios serían perjudiciales para la salud cerebral, según un estudio.

Redacción EFE

30 de abril de 2025 | 15:11h

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Hacer ejercicio entre los 45 y 65 años puede ayudar a prevenir el alzhéimer, según un estudio. (Foto Prensa Libre: EFE)

La investigación, que han liderado el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) -centro impulsado por la Fundación ”la Caixa”- y el Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC) de la Fundación Pasqual Maragall, en España, se ha publicado en la revista científica Alzheimer’s & Dementia.

El estudio vincula el nivel de actividad física de las personas con la acumulación de la proteína beta amiloide, informó el ISGlobal en un comunicado.

La beta amiloide es una proteína que puede obstaculizar la comunicación entre las neuronas si se acumula en el cerebro y es un factor clave en la posterior aparición de síntomas de esta enfermedad neurodegenerativa.

Los científicos han hecho un seguimiento durante cuatro años de 337 personas de la región española de Cataluña de mediana edad (de 45 a 65 años) con antecedentes familiares de alzhéimer.

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En este periodo se ha evaluado su nivel de actividad física y pruebas de neuroimagen, ha explicado la primera autora del estudio, Müge Akıncı, investigadora doctoral en ISGlobal y en el BBRC en el momento que se llevó a cabo la investigación.

El estudio ha mostrado que los participantes que siguieron las recomendaciones de actividad física determinados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) presentaron una menor acumulación de beta amiloide respecto a aquellos que redujeron su actividad física o adoptaron un estilo de vida sedentario.

Lea más: Paso a paso: cómo comenzar a implementar el ejercicio con pequeños cambios en la rutina

Recomendaciones de la OMS

Concretamente, la OMS recomienda hacer entre 150 y 300 minutos de ejercicio físico moderado o entre 75 y 150 minutos intensos a la semana.

Además, los científicos del estudio han detectado que, a mayor aumento de actividad, mayor es la reducción de la presencia de esta proteína en el cerebro.

Los sujetos no sedentarios, además, han resultado tener un mayor grosor cortical en algunas regiones del cerebro relacionadas con el alzhéimer, como las áreas temporales mediales, claves en la memoria.

Según el ISGlobal, se estima que un 13% de los casos de alzhéimer puede atribuirse a la inactividad física.

En este sentido, la investigadora del ISGlobal que ha liderado el estudio, Eider Arenaza-Urquijo, ha expresado que los resultados “refuerzan la importancia de fomentar el ejercicio en la mediana edad como estrategia de salud pública” y que estas campañas “podrían ser claves para reducir la incidencia del alzhéimer en el futuro”.

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Reducir grasa visceral con dieta, ejercicio y cambios en el estilo de vida disminuye el riesgo de Alzheimer.

Belinda S. Martínez

8 de diciembre de 2024 | 15:39h

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La grasa visceral puede influir en el desarrollo temprano del Alzheimer al desencadenar procesos patológicos silenciosos. (Foto Prensa Libre: Shutterstock)

Un reciente estudio científico realizado en Estados Unidos reveló una posible conexión entre la obesidad, específicamente la grasa visceral, y el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

La investigación, presentada en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de Norteamérica (RSNA) en 2024, sugiere que la acumulación de esta grasa profunda, ubicada en el abdomen y que rodea los órganos internos, podría influir en el desarrollo temprano de la enfermedad neurodegenerativa, incluso antes de la aparición de síntomas cognitivos.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la obesidad es una epidemia global, y se estima que dentro de 10 años más de la mitad de la población mundial la padecerá.

Este estudio resalta la creciente preocupación por la obesidad como un factor de riesgo para diversas enfermedades crónicas, incluida la demencia.

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La acumulación de grasa visceral, especialmente en la mediana edad, parece jugar un papel clave en la aparición de enfermedades como el Alzheimer, al desencadenar procesos patológicos que se desarrollan durante años sin ser detectados.

De acuerdo con los expertos, la obesidad, especialmente la grasa abdominal, podría afectar el flujo sanguíneo cerebral, lo que agravaría los cambios cerebrales tempranos asociados con el Alzheimer.

Un factor de riesgo silencioso

La investigación, liderada por los doctores Mahsa Dolatshahi y Cyrus A. Raji, analizó a 80 personas de entre 40 y 50 años, en su mayoría obesas, y reveló que los niveles elevados de grasa visceral se correlacionan con un incremento de las proteínas beta amiloide y tau en el cerebro.

Estas proteínas son marcadores tempranos del Alzheimer, ya que forman placas y ovillos que interfieren con la comunicación entre las células cerebrales, contribuyendo al deterioro cognitivo.

La obesidad, definida en este estudio por un índice de masa corporal (IMC) superior a 30, se asocia con inflamación sistémica. Sin embargo, la grasa visceral es metabólicamente más activa y dañina que la grasa subcutánea, que se encuentra debajo de la piel.

Esta grasa profunda no solo provoca inflamación en el cuerpo, sino que también parece influir directamente en el cerebro, exacerbando el riesgo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

Según Raji, cuanto mayor es la cantidad de grasa visceral, mayor es la inflamación y, por ende, el riesgo de daño cerebral.

El impacto de la grasa visceral en el cerebro

El estudio utilizó tecnología avanzada como resonancias magnéticas (RM) y tomografías por emisión de positrones (PET) para observar la relación entre la grasa visceral y la acumulación de proteínas amiloide y tau en los cerebros de los participantes.

Los resultados mostraron que los niveles elevados de grasa visceral se asociaban con un aumento de estas proteínas patológicas, incluso en personas cognitivamente saludables, mucho antes de que los síntomas de Alzheimer fueran evidentes.

Además, el estudio señaló que la obesidad visceral podría contribuir a la atrofia cerebral, un proceso que implica la pérdida de masa cerebral, especialmente en áreas clave para la memoria, como el hipocampo. Esta atrofia es otro biomarcador temprano del Alzheimer.

¿Cómo prevenir la obesidad?

Los investigadores enfatizan que una intervención temprana es crucial para prevenir el Alzheimer.

La reducción de la grasa visceral, mediante cambios en el estilo de vida como la pérdida de peso, el ejercicio regular y una dieta balanceada, podría ser fundamental para disminuir el riesgo de desarrollar la enfermedad.

La investigadora Mahsa Dolatshahi destacó que este hallazgo abre la puerta a futuras intervenciones farmacológicas para reducir la grasa abdominal, pero también subrayó la importancia de las modificaciones en el estilo de vida.

El neurólogo preventivo Dr. Richard Isaacson sugiere que, además de perder peso, es fundamental centrarse en la composición corporal.

La actividad física regular, especialmente el ejercicio aeróbico moderado y el entrenamiento de fuerza, puede ayudar a reducir la grasa visceral, mejorar la salud metabólica y fortalecer el cerebro.

Realizar caminatas rápidas durante al menos 45 a 60 minutos, dos o tres veces por semana, y añadir ejercicios de fuerza puede ser una estrategia efectiva para mejorar la salud cerebral y reducir el riesgo de Alzheimer.

Además, es crucial controlar factores metabólicos asociados con la obesidad, como la resistencia a la insulina y los niveles elevados de colesterol, los cuales también están directamente relacionados con la acumulación de proteínas amiloide y tau.

El sistema nervioso está conformado por el cerebro, la médula espinal y los nervios, por lo que se encarga de controlar la capacidad de moverse, respirar, ver, pensar y más. Se divide en sistema nervioso central, que incluye el cerebro y la médula espinal; y el sistema nervioso periférico, compuesto por los nervios y ganglios que se extienden a todo el cuerpo.

De acuerdo con el instituto Nacional de la Salud infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver (NICHD, por sus siglas en inglés), la función principal del sistema nervioso es controlar y regular el funcionamiento de los órganos del cuerpo.

El cerebro está compuesto de muchas redes de neuronas y gliales en comunicación. Estas redes permiten que diferentes partes del cerebro “hablen” entre sí y trabajen en conjunto para controlar las funciones corporales, las emociones, el pensamiento, la conducta y otras actividades.

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Por ello, las enfermedades neurológicas alteran estas funciones y causan que se vea afectado nuestro movimiento y pensamiento. Estas patologías pueden afectar a cualquier edad, aunque son más comunes en personas de la tercera edad.

Síntomas de enfermedades neurológicas

Los síntomas de las enfermedades neurológicas pueden afectar una parte o la totalidad del sistema nervioso, por lo que los signos de que algo anda mal en esta área pueden ser muy variados. El Manual MSD, detalla que los tipos de dolor de cabeza, de espalda y en los músculos son de los más comunes.

Los músculos, la sensibilidad cutánea, los sentidos especiales (vista, oído, olfato y gusto) y otros sentidos, dependen de los nervios para funcionar normalmente. Por ello, entre los síntomas neurológicos se incluyen debilidad o pérdida de la coordinación muscular, alteraciones de la sensibilidad cutánea y trastornos de la visión, gusto, olfato y oído.

Los trastornos neurológicos pueden alterar el sueño, haciendo que la persona esté ansiosa o agitada a la hora de dormir y por tanto que esté cansada y somnolienta durante el día.

Enfermedades neurológicas más comunes

Debido a que el sistema nervioso abarca varias funciones, existen muchos trastornos neurológicos. Las más comunes son las demencias, la epilepsia y la enfermedad de Parkinson, entre otros.

Los especialistas de Clínica Mayo enlistan las enfermedades neurológicas más frecuentes:

Enfermedad de Alzheimer

Se caracteriza porque hace que el cerebro se encoja y a largo plazo las neuronas cerebrales se van muriendo. Esto provoca demencia, deterioro gradual en la memoria, el pensamiento, comportamiento y las habilidades sociales. Los síntomas tempranos son el olvido de eventos o conversaciones recientes.

Epilepsia

Se considera un trastorno cerebral en el que una persona tiene convulsiones repetidas durante un tiempo. Esto ocurre cuando se producen cambios en el tejido cerebral que hacen que el cerebro esté demasiado excitable o irritable y envía señales anormales. El sitio MedlinePlus explica que una convulsión que ocurre solo una vez no es epilepsia.

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Enfermedad de Parkinson

Afecta el sistema nervioso y las partes del cuerpo controladas por los nervios. El primero de los síntomas es un temblor leve en una mano y conforme avanza la enfermedad podría causar rigidez o disminución del movimiento.

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Esclerosis múltiple

Esta enfermedad se centra en el cerebro y la médula espinal. El sistema inmunitario ataca la vaina protectora que recubre las fibras nerviosas y causa problemas de comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo.

Los síntomas variarán según la persona, la ubicación y la gravedad del daño a la fibra nerviosa en el sistema nervioso central. Cuando la enfermedad avanza, el paciente puede presentar problemas para caminar.

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La tienda de la plaza principal suministra alimentos sencillos, como la importantísima baguette, pero no acepta dinero, así que nadie tiene que acordarse de la cartera.

Francis, un antiguo agricultor, recoge allí su periódico y le propongo que vayamos a tomar un café al restaurante de al lado, que es el corazón social del pueblo.

Le pregunto a Francis qué sintió cuando el médico le dijo que tenía Alzheimer.

Asiente, retrotrayéndose a esa época, y, tras una pausa, dice: “Muy duro”.

Seguir adelante

Su padre también tenía Alzheimer, pero Francis no tiene miedo.

“No tengo miedo de morir, porque eso ocurrirá algún día”, me cuenta.

“Mientras tanto, viviré mi vida a pesar de la enfermedad. Estoy aquí para vivir, aunque no sea lo mismo. Si te rindes, te jodiste. Así que hay que seguir adelante lo mejor que se pueda”.

Además de la tienda y el restaurante, se anima a los vecinos a ir al teatro y participar en las actividades.

Philippe y Viviane me cuentan que siguen llevando una vida lo más normal posible tras su doble diagnóstico de demencia.

“Damos paseos. Paseamos”, dice Philippe, mirando a lo lejos.

Y cuando le pregunto si son felices, gira la cabeza al instante y, con una sonrisa radiante, exclama: “Sí, lo somos, de verdad”.

Después de tomarse el café y abrigarse bien, la pareja sale de nuevo al parque.

El tiempo pasa de otra manera aquí, comenta mi guía en el pueblo.

No hay horarios fijos para las citas, las compras y la limpieza, sólo un ritmo suave que envuelve y engatusa a los aldeanos para darles la mayor libertad posible.

Este pueblo está bajo un estrecho seguimiento y escrutinio y, según la profesora Hélène Amieva, los primeros resultados sugieren que el modo en que transcurre la vida acá está influyendo en la evolución de la enfermedad.

“Lo que solemos ver cuando la gente (con demencia) entra en una institución es un deterioro cognitivo acelerado. Eso no lo estamos observando en este pueblo. Aquí vemos una especie de evolución muy suave”, afirma.

“Tenemos algunas razones para creer que este tipo de residencias pueden influir en la trayectoria de los resultados clínicos”, sostiene.

También han observado una “reducción drástica” de los sentimientos de culpa y ansiedad de las familias.

Dominique observa a su madre, Mauricette, de 89 años, sentada en su dormitorio.

“Estoy tranquila porque sé que ella está tranquila y segura”, dice mientras la señala.

Llena de fotos familiares, cuadros y muebles de la familia, la habitación tiene una gran ventana que da al jardín.

No hay horario de visitas, la gente entra y sale cuando quiere. Y Dominique dice que ni ella ni sus hermanas esperaban que los cuidados fueran tan buenos.

“Cuando la dejo, me siento aliviada. Cuando llego es como si estuviera en su casa; siento que estoy en casa con mi madre”.

Cada uno de los chalés de una sola planta alberga a unos ocho residentes, con una cocina común y salas de estar y comedor.

Aunque los habitantes pagan una contribución, los gastos de funcionamiento -similares a los de una residencia media- corren a cargo principalmente del gobierno regional francés, que ha desembolsado US$22 millones para crear la aldea.

Cuando se inauguró en 2020, era la segunda aldea de este tipo y la única que formaba parte de un proyecto de investigación.

Y se estima que hay menos de una decena de ellas en el mundo

Pero ha despertado interés mundial entre quienes buscan una solución al crecimiento exponencial previsto de la demencia.

En la peluquería del pueblo, Patricia, de 65 años, acaba de secarse el pelo. Allí me cuenta que Landais Alzheimer le ha devuelto la vida.

“Estaba en casa, pero me aburría”, dice.

“Tenía una señora que me cocinaba. Estaba cansada. No me encontraba bien. Sabía que el Alzheimer no era fácil y tenía miedo”, explica.

“Quería estar en un sitio donde yo también pudiera ayudar. Porque otras residencias no están mal, pero la gente no hace nada. Mientras que aquí es la vida real. Y cuando digo real, lo digo en serio”.

A menudo, la demencia puede aislar a las personas.

Pero aquí parece haber un fuerte sentido de comunidad, con personas realmente interesadas en verse y participar en actividades.

Y los investigadores afirman que este elemento social puede ser parte de la clave para llevar una vida más feliz y potencialmente más sana cuando se tiene demencia.

Hay unos 120 habitantes y el mismo número de profesionales sanitarios, además de voluntarios.

Existe, por supuesto, una cruel fatalidad porque no hay cura.

Pero a medida que avanza la enfermedad de cada habitante del pueblo, se le presta el apoyo que necesita.

Y mientras este puede que sea el invierno de la vida de estos aldeanos, aquí el personal cree que se llega más despacio y con más alegría por el camino.

Algunas personas que colaboraron para este artículo han pedido que no se revelen sus apellidos.

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Los detalles del prototipo se publicaron este lunes 13 de noviembre en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (Pnas).

“Este sistema de diagnóstico portátil permitiría hacer pruebas de detección de enfermedades neurodegenerativas en casa y en puntos de atención sanitaria, como clínicas y residencias de ancianos”, asegura Ratnesh Lal, bioingeniero de la Universidad de California en San Diego y coautor del artículo.

Actualmente, unas 800 mil personas en España padecen alzhéimer, y se calcula que en 2030 habrá unos 130 millones de personas con demencia en el mundo.

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Esta enfermedades neurodegenerativas, como el párkinson, tienen métodos de detección invasivos (como punciones lumbares y pruebas de imagen, como la resonancia magnética) invasivos, lo que dificulta la detección precoz.

Una de las hipótesis, en la que se ha centrado Lal, es que la enfermedad de Alzheimer está causada por péptidos amiloides solubles que se unen en moléculas más grandes, que a su vez forman canales iónicos en el cerebro.

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Lal quería desarrollar una prueba capaz de detectar los péptidos beta amiloide y tau (biomarcadores del Alzheimer) y las proteínas alfa sinucleína (biomarcador del Parkinson) de forma no invasiva, en la saliva y la orina.

El dispositivo es el resultado de sus tres décadas de experiencia, así como de su colaboración con investigadores de todo el mundo, incluidos los coautores de este trabajo de Texas y China.

Para hacer el dispositivo, Lal y sus colegas adaptaron uno desarrollado durante la pandemia que detectaba las proteínas espiga y nucleoproteína del virus vivo SARS-CoV-2 y cuyos detalles publicaron en Pnas.

Cómo funciona el dispositivo

El dispositivo consiste en un chip con un transistor de alta sensibilidad, comúnmente conocido como transistor de efecto de campo (FET).

Para este estudio, el equipo lo probó con proteínas amiloides derivadas del cerebro de pacientes fallecidos de alzhéimer y párkinson.

Los experimentos demostraron que los biosensores eran capaces de detectar los biomarcadores específicos de ambas enfermedades con gran precisión, al mismo nivel que los métodos más avanzados.

El dispositivo también funciona a concentraciones extremadamente bajas, lo que significa que necesita pequeñas cantidades para las muestras.

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Además, las pruebas demostraron que el dispositivo funcionaba bien incluso cuando las muestras analizadas contenían otras proteínas.

Las proteínas tau eran más difíciles de detectar pero como el dispositivo analiza tres biomarcadores distintos, puede combinar los resultados de los tres para obtener un resultado global fiable.

La tecnología ha sido licenciada por la Universidad de California en San Diego a la empresa biotecnológica Ampera Life.

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Los próximos pasos incluyen analizar plasma sanguíneo y líquido cefalorraquídeo con el dispositivo y, por último, muestras de saliva y orina, unas pruebas que se realizarían en hospitales y residencias de ancianos.

Si las pruebas salen bien, en cinco o seis meses, Ampera Life solicitará la aprobación de la FDA para que el dispositivo esté a la venta el año que viene.

El envejecimiento normal, implica una ralentización en las capacidades tanto físicas como mentales.

La psiquiatra Amanda Terraza explica que ese momento de la adultez se relaciona a la disminución de las capas de mielina, una capa aislante formada alrededor de los nervios en el cerebro y la médula espinal.

En medida que no se produce tanta mielina la velocidad se reduce del procesamiento de las habilidades cognitivas que abarcan pensamiento, memoria y capacidad de ejecución.

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La especialista añade que al acercarse la adultez mayor es común ver síntomas o aparición de demencia, ese proceso, que lejos de los estigmas alrededor de una supuesta locura, consiste en la pérdida de neuronas el cual se relaciona a la acumulación de sustancias proteicas y que suelen desencadenar en distintos tipos de afecciones.

La doctora Terraza explica que al aparecer la demencia, es usual la pérdida de memoria y otras capacidades cognitivas. De acuerdo con la especialista, esto ocurre porque las áreas cerebrales que tienen un metabolismo reducido se lo deben a que no están del todo nutridas.

Al hablar sobre demencias se debe considerar que estas tienen variedad de manifestaciones y nombres.

“Existen las vasculares, mixtas, la de cuerpos de Lewy, la demencia por parkinson, también están las que son irreversibles y progresivas y las reversibles que son secundarias a trastornos metabólicos, infecciosos y traumáticos”, explica la Amanda Terraza.

Según apunta la doctora, varios de los factores protectores, o condiciones que reducen la probabilidad de demencia son una buena alimentación, el ejercicio físico frecuente y el mantener el aprendizaje de forma constante.

Pérdida de memoria y cognición

La especialista explica que la demencia se puede detectar inicialmente con manifestaciones que van desde olvidos hasta la disminución de ciertas habilidades como razonar, la pérdida de vocabulario, la resolución de un problema o el tener dificultad en cosas sencillas como entender un juego de mesa.

La desorientación o las alteraciones de memoria inmediata también son algunas manifestaciones. “Cuando estamos hablando de manifestaciones demenciales la mayoría son procesos irreversibles y progresivos”, comparte la doctora Terraza.

Aunque suelen estar muy cercanas, la demencia y la enfermedad del Alzheimer también se encuentran en ese espectro.

Esta enfermedad es una causa específica de demencia y consiste en un trastorno neurodegenerativo progresivo que afecta la memoria y la capacidad de razonamiento.

En estos casos, el escenario suele ser complejo para las personas que padecen tanto la demencia, como las personas a su alrededor, quienes suelen ser familiares.

De acuerdo con la psiquiatra Terraza, cuando se empieza a reconocer que hay síntomas de demencia, es recomendable que los pacientes realicen exámenes hormonales para que se evalúe si hay deficiencia de vitaminas, y descartar si se trata de una anemia o algún otro tipo de problema.

“También se hacen pruebas psicológicas donde se puede descartar que no haya depresión, ya que es algo que se puede asemejar a una demencia”, comparte la especialista.

Asimismo, resulta importante tomar distancia del miedo, ya que muchas veces suele creerse que la demencia es sinónimo de locura o efecto de algunas enfermedades mentales, asegura Terraza.

La especialista subraya que la demencia supone un gran desafío para las personas alrededor de quien lo padece, incluyéndole, puesto que se tratará de un cuadro que generará dependencia. De igual manera, en una fase inicial, puede asustar al paciente en cuanto a que reconocerá que su funcionalidad no es la misma.

Acompañamiento

María Cecilia López, directora de la Asociación Grupo Ermita Alzheimer Guatemala y también coordinadora del Diplomado en cuidado del adulto mayor con énfasis en alzheimer y enfermedades relacionadas en la Universidad Galileo, asegura que paciencia y amor son dos elementos cruciales para sobrellevar los procesos de demencia, tanto desde los pacientes, como de los cuidadores.

Esto a la vez, debe llevar hacia una atención inmediata y especializada, recomienda López: “Cuando nos damos cuenta que hay mucha incidencia en los olvidos, lo primero es buscar ayuda profesional. Puede ser el médico de cabecera, un neurólogo, un psiquiatra o un geriatra”.

De acuerdo con la especialista, también es importante considerar que a las personas que tienen demencia se les pueda medicar, dependiendo de las instrucciones del especialista.

También se puede realizar una forma de terapia no farmacológica la cual consiste en terapias físicas, ocupacionales, ejercicios de manualidades, así como otros donde se ponga en práctica la parte motora de las personas. Los paseos fuera del hogar son recomendados ya que permiten la oxigenación del cerebro.

La especialista en temas de demencia comparte que también es necesaria la adaptación del espacio a las necesidades del paciente. Se debe procurar que no haya muebles u objetos que sean filosos o pesados con los que pueda lastimarse fácilmente la persona.

Otro aspecto a considerar es la atención a la movilidad que pueda requerir la persona. La alimentación es otro elemento a considerar ya que se debe adaptar una dieta en referencia a las necesidades a partir de cada metabolismo.

“Es una situación compleja, pero cuando hay un diagnóstico, cambia. Por eso es necesario aprender a adaptar las condiciones”, comparte López. A esta idea, la especialista suma la necesidad de pensar en los cuidadores de los pacientes con demencia.

De acuerdo con María Cecilia, son estas personas quienes más suelen ser afectadas en casos de demencia ya que por un lado está anuente del deterioro del paciente, y por otro, se somete a jornadas de entrega física, mental y emocional.

En el caso de ser familiar de la persona con demencia, López recomienda que haya una conversación con otros miembros de la familia para que se turnen en el cuido.

Otro aspecto es que, en el caso de no poder cuidar a los pacientes de la manera más adecuada, también se recomienda buscar ayuda institucional en hogares geriátricos o casas donde se atienda a personas con demencia.

María Cecilia López agrega que es importante que los familiares del paciente comprendan que hay lugares donde se puede dar un trato especializado y digno.

Entre las recomendaciones para este caso se encuentra buscar lugares que transmita confianza a la familia, considerar los precios y por último, prepararse emocionalmente así como poder quitarse sentimientos de culpa porque “no quisieron” o “no pudieron” cuidar de la mejor forma.

Su abuelo padece esa enfermedad y ser él mismo portador de dos copias del gen APOE4, uno por parte de madre y otra de padre, le hace tener entre ocho y diez posibilidades más de contraerla, señala esa revista.

El superhéroe  dijo a Men’s Health que se ha visto obligado a hacer cambios desde que se enteró de esta posibilidad.

“Estás pensando constantemente que vas a vivir para siempre, especialmente cuando eres joven”, dijo Hemsworth en Limitless. “Entonces que me dijeran que esto podría ser lo que podría eliminarte fue como, vaya, me dejó un poco desconcertado”.

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Peter Attia, fue el médico consultor, quien también dice que el hecho que tenga posibilidades no determina su destino.   Podría no llegar a desarrollar la enfermedad, de igual manera alguien que no tiene el gen podría desarrollarla.

Lo cierto es que Hemsworth le ha motivado a tomar medidas para disminuir las posibilidades.

“Fue una buena patada en el trasero y un recordatorio de que debo hacer todo lo que esté a mi alcance para tener la mejor oportunidad de pelear”, dijo Hemsworth. “Cualquier trabajo que esté haciendo por la salud de mi cerebro beneficia al resto de mi cuerpo; lo convertimos en algo positivo”.

El actor quiere inspirar a otras personas en situaciones similares a “ir y hacerse chequeos o comprender más sobre la salud del cerebro y ver qué tienen en su poder para cambiar”.

¿Cuáles son esos cambios a los que se somete el actor?

El ejercicio es fundamental.  En ese caso Hemsworth tiene un avance por el entrenamiento al que se somete. “Siempre he sido bastante constante con mis compromisos de ejercicio, pero últimamente he sentido realmente la importancia de tomarse un tiempo para uno mismo sin ninguna voz o estímulo externo y dedicar tiempo a la quietud”, dijo a la revista en exclusiva.

Aseguró además que hace meditación y trabajo de respiración.  A eso se le suma que hace constantes rutinas de sauna y baños de hielo.

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También está dando prioridad a dormir más. “Tengo un enfoque más consistente en mi sueño”, dice. “Trate de mantenerse alejado de las pantallas una hora antes de acostarse y leer la mayoría de las noches definitivamente ayuda. Además, enfóquese en no apegarse a cada pensamiento y sea el observador del ruido cuando sea posible, simplemente alejándose de la charla interna”.

En un estudio publicado en la revista Science, el equipo descubrió un vínculo entre las proteínas anormales que se acumulan en el cerebro y un proceso llamado “necroptosis”, que es una forma de “suicidio” celular.

El hallazgo, que ha sido descrito como “emocionante”, ofrece -según los expertos- un nuevo entendimiento para el desarrollo de nuevos tratamientos para la enfermedad.

Pérdida de neuronas

La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la pérdida de células cerebrales o neuronas, lo cual provoca el deterioro cognitivo que conduce a síntomas como la pérdida de memoria.

Y se sabe que proteínas anormales, llamadas amiloide y tau, se acumulan en el cerebro de quienes padecen la enfermedad, formando placas.

Pero hasta ahora los científicos no habían logrado vincular ambas características de la enfermedad.

Los equipos del Instituto de Investigación de la Demencia del University College de Londres y del Centro de Investigacón del Cerebro y Enfermedades de la Universidad KU Leuven en Bélgica sostienen que encontraron la respuesta.

Los investigadores creen que la proteína amiloide anormal se acumula inicialmente en los espacios entre las neuronas, lo que provoca una inflamación cerebral que desencadena cambios en la química de las neuronas.

Esto conduce a la formación de ovillos de proteína tau y a la producción de una molécula llamada MEG3, que induce la muerte celular mediante necroptosis.

La necroptosis es uno de los métodos que el organismo utiliza normalmente para purgar las células no deseadas a medida que se crean células nuevas.

En sus experimentos, los investigadores trasplantaron células cerebrales humanas en cerebros de ratones genéticamente modificados. Los animales fueron programados para producir grandes cantidades de amiloide y tau anormal.

Y las neuronas humanas iniciaron una necroptosis.

Pero entonces los investigadores observaron que la sola presencia de la MEG3 fue suficiente para desencadenar la muerte de las neuronas humanas. Y cuando redujeron los niveles de la molécula lograron prevenir la necroptosis.

Tratamientos potenciales

Los científicos afirman que se necesita más investigación para comprender cómo exactamente la MEG3 desencadena la necroptosis, pero este descubrimiento, dicen, representa un avance crucial en la comprensión de cómo el Alzheimer conduce a la pérdida de neuronas en el cerebro.

“Este es un hallazgo muy importante e interesante”, le dijo a la BBC el profesor Bart De Strooper, del Instituto de Investigación de la Demencia del Reino Unido.

“Por primera vez tenemos una pista de cómo y por qué mueren las neuronas en la enfermedad de Alzheimer. Se ha especulado mucho durante 30 o 40 años, pero nadie ha podido identificar los mecanismos”.

“Realmente proporciona pruebas sólidas de que se trata de esta vía específica en el suicidio (celular)”.

En meses recientes se han anunciado los resultados exitosos en el desarrollo de medicamentos que eliminan el amiloide del cerebro y constituyen los primeros tratamientos para retardar la destrucción de las células cerebrales.

El profesor De Strooper cree que el descubrimiento de bloquear la molécula MEG3 para impedir la muerte neuronal podría conducir a una “línea completamente nueva de desarrollo de fármacos”.

Sin embargo, esto requerirá años de investigación.

La profesora Tara Spires-Jones, de la Universidad de Edimburgo y presidenta de la Asociación Británica de Neurociencia, le dijo a la BBC que el estudio “es genial”.

“Aborda una de las lagunas fundamentales en la investigación del Alzheimer... estos son resultados fascinantes y serán importantes para el avance del campo”.

Sin embargo, subraya que “se necesitan muchos pasos” antes de saber si podría aprovecharse como un tratamiento eficaz para el Alzheimer.

Por su parte, la doctora Susan Kohlhaas, de Alzheimer’s Research UK, afirma que los hallazgos son “emocionantes”, pero aún se encuentran en una etapa temprana.

“Este descubrimiento es importante porque apunta a nuevos mecanismos de muerte celular en la enfermedad de Alzheimer que no entendíamos previamente y podría allanar el camino para nuevos tratamientos que ralenticen o incluso detengan la progresión de la enfermedad en el futuro”.

“Ahora entiendo muchas cosas que pasaban en la casa, el porqué de los olvidos, dejar el chorro abierto o la llave de la estufa encendida, la comida salada, los cambios de humor, los enojos por nada… Uno lo atribuye a situaciones propias de la edad, pero hasta que se conoce el diagnóstico, hay una explicación a esto”, dice el piloto aviador.

La condición de Martha tiene nombre, es alzhéimer, una enfermedad neurodegenerativa provocada por depósitos de ciertas sustancias en lugares del cerebro donde no deberían estar, lo que deteriora de forma gradual la memoria, el pensamiento, el comportamiento y las habilidades de socializar de las personas, como lo describe la Clínica Mayo.

Prácticamente, las neuronas cerebrales se van apagando y el cerebro encogiendo. Es un daño irreversible.

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El alzhéimer es la forma más común de demencia, y no es una característica propia de la vejez, aunque la edad es un riesgo para que se manifieste. Regularmente se presenta en los mayores de 65 años.

Marta tenía 76 años cuando Marcos se percató del deterioro cerebral que ella sufría. El diagnóstico cambió sus vidas.

“El mundo se nos vino encima”, confiesa, y no es para menos. María Cecilia López Murga, directora ejecutiva de la Asociación Grupo Ermita Alzhéimer de Guatemala, indica que recibir la noticia de que un familiar tiene la enfermedad es un golpe duro, porque a la fecha no tiene cura. Los medicamentos que hay por el momento son para disminuir los síntomas o retrasar su progresión.

Se pasa por una etapa de duelo, por el sentimiento de “pérdida en vida” del padre o la madre, del esposo o esposa, del abuelo o abuela. El solo pensar que sus ojos nos verán como a un extraño, con indiferencia, que nos borrarán de su recuerdo, eso causa dolor, como indica López.

“La primera etapa que se presenta es la negación”, agrega, y luego viene la ira, la depresión y, por último, la aceptación del diagnóstico.

Lamentablemente, cuando las personas consultan al médico, la enfermedad está avanzada, la sintomatología está más presente.

Memoria enferma

No recordar dónde quedaron las llaves, el nombre de una persona durante una conversación, ir al supermercado y no tener presente lo que se iba a comprar, son olvidos benignos que pueden darse por distracción y son momentáneos, pueden ocurrirle a cualquiera.

Pero hay otro tipo de olvidos, los malignos, que son patológicos, como los que ocurren como consecuencia del alzhéimer. El paciente no recuerda cosas importantes, concretas, como haber conversado con alguien ayer y hoy aseverar que no lo ha visto en días o semanas. La memoria a corto plazo se pierde.

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La reiteración es otra de las señales, cuando se pregunta la misma cosa una y otra vez, como también la desorientación en lugares que suelen frecuentarse.

López indica que no es fácil para los familiares enfrentarse a esta situación, pues con el avance de la enfermedad la pérdida de ciertas funciones es más marcada. Al paciente le cuesta pronunciar las palabras, olvida quiénes son las personas que lo rodean y la dependencia de su cuidador es cada vez más fuerte.

Marcos lo sabe muy bien. Desde que su madre fue diagnosticada con alzhéimer, él dedica muchas horas del día a cuidarla, una situación que resulta agotadora, y solo el amor lo mantiene a flote.

Aislados del mundo

Cuando ocurrió la pandemia del covid-19 y la asistencia médica era limitada para el resto de enfermedades, Marcos buscó apoyo en distintas instituciones para que atendieran a su mamá, tanto con el diagnóstico como con el tratamiento.

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Al ser jubilada, tuvo acceso al Seguro Social, donde le hicieron varios exámenes que concluyeron con el mismo diagnóstico, pero no era suficiente.

Señala que en el país no hay instituciones públicas que den atención y cuidado a pacientes con alzhéimer, que permitan a los familiares trabajar, dedicarse a su hogar, tener vida social. Marcos tuvo que renunciar a ello para cuidarla. Así lleva siete años, que no han sido fáciles.

“Tener a tus padres tanto tiempo, tan longevos, es una bendición. Pero miro a mi madre, un ser humano que entregó su vida a ser honrada, honesta, buena, y que poco a poco dejó de ser la persona que era, que no puede ni valerse por sí misma, ni comer; es muy duro”, expresa sin ocultar la tristeza que provoca este “largo adiós” a la mujer que recién cumplió 83 años.

No hay certeza de cuántas personas padecen alzhéimer en el país, ya que, como sucede con los demás padecimientos mentales, las estadísticas son las grandes ausentes en el sistema de salud guatemalteco, como también lo es acceder al tratamiento.

En países como Estados Unidos, se calcula que hay 6.7 millones de personas que viven con la enfermedad de Alzheimer, y para el 2050 la cifra llegará a 13 millones, según Alzheimer’s Association.

Ronald Reagan, presidente estadounidense en el período 1981-1989, llegó a ser uno de los hombres más poderosos del planeta; pero lo olvidó, la enfermedad carcomió su memoria.

Lo mismo sucedió con Charles Bronson, conocido como el hombre rudo del cine que llegó a interpretar más de 70 películas; sin embargo, el alzhéimer le arrebató el recuerdo del éxito, olvidó su nombre y su paso por el cine.

Martha también ha perdido la noción de quién es, está ausente todo el tiempo, los recuerdos se han borrado de su memoria, ya no reconoce a sus hijos, pero hay algo que sus familiares no logran explicarse, es la conexión que tiene con su nieta; a la niña no la ha olvidado.

“Es una enfermedad sumamente dura, no creo que haya otra peor. Nadie se imagina la magnitud del problema, porque no hay calidad de vida para ellos —los pacientes—. Ya no tienen razón de nada, hay que obligarlos a comer, porque su cerebro ya no les transmite la necesidad de alimentarse”, comenta Marcos, y lo mismo ocurre para beber agua e ir al baño. No pueden expresar cómo se sienten, si tienen calor, frío o dolor.

Para llegar al punto en el que Martha se encuentra pasaron años, pues el alzhéimer es una enfermedad que causa un deterioro paulatino. Según el médico geriatra Carlos Valdés, los cambios en el cerebro pueden ocurrir en años, incluso en décadas antes de que se presenten los primeros síntomas; se habla de que 20 o 25 años antes las proteínas beta-amiloide y tau comenzaron los daños en áreas de la memoria, del aprendizaje, que se vuelven irreversibles.

En ese comienzo, la persona puede percatarse de que sufre la enfermedad, pues se le dificulta desenvolverse como antes, olvida los nombres de las personas, de los objetos de uso cotidiano, tiene problemas para expresarse, para tomar decisiones. Entonces, la frustración y depresión de lo que le sucede no le son ajenas, pero con el tiempo hasta eso se pierde.

Si bien hay 3% de probabilidades de que una persona desarrolle esta enfermedad neurodegenerativa porque un familiar la padeció —genética—, Valdés indica que hay enfermedades concomitantes, como la diabetes y la hipertensión arterial —impide que lleguen suficiente sangre y nutrientes al cerebro—, que pueden convertirse en un factor de riesgo para sufrir algún tipo de demencia, pues “no solamente la demencia es alzhéimer ni alzhéimer es todas las demencias”.

La Clínica Mayo refiere que diagnostican más casos de mujeres que de hombres, pero la explicación puede estar en que ellas suelen vivir más años.

Amor ilimitado

“No se puede preparar a nadie ante el diagnóstico de una enfermedad que no tiene cura”, manifiesta López, pues al escuchar la palabra alzhéimer tanto el paciente como los familiares sufren un choque de emociones, y asimilarlo no es sencillo.

En ese momento es importante que los parientes conozcan la magnitud de lo que sucede en el cerebro del enfermo y los cambios que poco a poco le ocurrirán.

Deben comprender que comenzará a repetir las cosas una y otra vez, que olvidará palabras y que tendrá problemas para comunicarse; que tendrá repentinos cambios de humor, que no recordará momentos ni a las personas, que estará ausente, que perderá la noción del espacio y de la realidad. Pese a ello, habrá momentos de lucidez en que los recuerdos volverán, y esos minutos hay que atesorarlos, porque de nuevo se perderá en su mundo, mientras el deterioro físico sigue su rumbo.

Conforme la enfermedad avanza, el paciente empieza a depender cada vez más de su cuidador, dependencia que se convierte en un agobio para el familiar. Sin embargo, como menciona López, el amor y paciencia son esenciales en el proceso de acompañar a una persona diagnosticada con alzhéimer, aunque resulta desgastante, y es por eso que hay que cuidar al cuidador.

Es esencial que todos dentro del núcleo familiar entiendan y acepten la enfermedad del paciente, y que se involucren en la atención que necesitará y tomen en conjunto las decisiones adecuadas para darle calidad de vida y mantener la armonía en el hogar.

“Necesitamos que todo vaya como una cadena con sus eslabones bien unidos, que no se rompan, pues quien va a sufrir las consecuencias es el paciente, aunque viva en otro mundo, aunque no se dé cuenta de lo que está pasando”, afirma el médico.

Si bien suele ser una persona la que se vuelca de lleno a los cuidados del enfermo, Valdés aconseja no dejarla sola, pues su salud mental y física también es importante.

“Hay que decirles a los parientes, y repetírselo cuantas veces sea necesario, que esta es una enfermedad progresiva, irreversible e incurable; que tienen que tener paciencia y mucho amor”, recalca.

Pero por más que el cuidador tenga esas virtudes, atender a un paciente con alzhéimer es desgastante, causa estrés, ansiedad, dolores musculares, de cabeza y problemas para conciliar el sueño, entre otros.

Los consejos que dan Valdés y Marcos para evitarlo es que la persona dedique tiempo para descansar y liberar la tensión; quizá salir a tomar un café con amigos, ir a caminar o correr. También hacer ejercicio y actividades al aire libre, alimentarse de manera saludable, distraerse en actividades que le causan placer, como la jardinería. Mientras el cuidador ocupa tiempo en sí mismo, algún otro miembro de la familia puede atender al paciente.

“El éxito del tratamiento y del cuidado del paciente con alzhéimer es primero armarse de mucha paciencia. El que no la tenga, mejor que busque ayuda de otra persona que pueda apoyarlo en el cuidado”, agrega el geriatra.

Los familiares pueden recurrir a instituciones como Asociación Grupo Ermita Alzhéimer de Guatemala, en la zona 1 capitalina, un centro de día en donde atienden a los pacientes de 8 de la mañana a 4 de la tarde, lo que permite a los cuidadores ocuparse de otras tareas. Marcos ha encontrado apoyo en esa institución, en donde su mamá es atendida por personal especializado y recibe terapia.

Falta apoyo estatal

“Cualquier gobierno querría tener ciudadanos sanos, que contribuyan al fisco; pero si usted no es productivo, cómo podría aportar al país o cómo puede estar preocupado de las elecciones generales si tiene problemas mucho más serios en su casa, con su paciente”, lamenta Marcos, pues no ha encontrado apoyo en el Estado para el cuidado de su progenitora.

Nos guste o no, la vejez es parte de la vida, por lo que Valdés ve necesario que los gobiernos inviertan en el bienestar de los adultos mayores, pues este segmento de la población va en aumento. Para el 2030, más de 1.2 millones de guatemaltecos serán mayores de 65 años, según la proyección del Instituto Nacional de Estadística.

La salud es una de las áreas que deben atenderse, pero el médico refiere que el Ministerio de Salud se ha enfocado en la prevención y tratamiento de enfermedades del grupo materno-infantil y ha descuidado a los más vulnerables, a los ancianos.

“Todos vamos para ser adultos mayores y todos tenemos el riesgo de padecer en algún momento de demencia; entonces, debería ser una política, podríamos decir, de urgencia el conocer la situación del adulto mayor, pero no nos interesa”, agrega.

Pero si en las áreas urbanas hay falta de atención a este grupo de la población, en las rurales lo es más, tanto para el diagnóstico de enfermedades como el alzhéimer, como para el tratamiento.

Mientras el apoyo estatal llega, personas como Marcos dedican su vida y tiempo a cuidar a sus familiares diagnosticados con esta enfermedad, donde el adiós se siente interminable.

Una leve esperanza

Hasta ahora, el alzhéimer no tiene cura, pero hay medicamentos que son utilizados para ralentizar el proceso de degeneración en las primeras etapas de la enfermedad.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) recién aprobó el uso de Leqembi, un fármaco que reduce las placas amiloides que se forman en el cerebro. No es una cura para la enfermedad, pero hace que el daño cognitivo evolucione de manera lenta en aquellos casos que son diagnosticados en las primeras etapas.

En enero, tuvo la vía acelerada de aprobación, luego de que se hiciera un estudio que involucró a mil 795 personas con deterioro cognitivo leve y se concluyó que quienes recibieron Leqembi mostraron una ralentización del daño de 18 meses.

Según la FDA, algunos efectos secundarios que se identificaron fueron dolor de cabeza, reacciones relacionadas con la infusión y anomalías encontradas en las imágenes relacionadas con el amiloide.

En Estados Unidos, el programa federal Medicare aportará el 80% del costo anual del tratamiento, US$26 mil 500 —más de Q200 mil—. El otro 20% tendrá que costearlo el

• Atención médica

No hay certeza de cuántas personas padecen alzhéimer en el país. Tal como sucede con los demás padecimientos mentales, los casos que se registran en el sistema de salud no reflejan la realidad.

El Instituto Guatemalteco de Seguridad Social ha atendido hasta julio de este año 404 casos en las clínicas de Neurología y Geriatría de los Centros de Atención Médica Integral para Pensionados (Camip) de Pamplona, Barranquilla y Zunil. La neuróloga Évelyn Susana Ortiz, de Camip Zunil, menciona que la atención es ambulatoria en consulta externa, con citas programadas y medicamentos que se envían al domicilio del paciente a través de servicio de mensajería. Se trabaja con un club de cuidadores que está a cargo de trabajo social, en el que se imparten charlas sobre distintas enfermedades, medicamentos, dietas y ejercicios para procurar el bienestar de los pacientes.

Por otro lado, en los servicios de Salud Pública del 2021 al 26 de julio de este año se diagnosticaron 60 casos, mientras que se ha dado atención a 219. El Departamento de Comunicación Social de la cartera indica que en todos los servicios se atiende a personas con síntomas de alzhéimer, y al ser diagnosticados son referidos a las áreas de Neurología o Geriatría de los hospitales General San Juan de Dios o Roosevelt, en donde se les da seguimiento ambulatorio y la atención requerida.

Por parte, se realiza un trabajo de prevención, a través del Programa del Adulto Mayor, y se trabajan talleres sobre prevención y cuidado a personas de la tercera edad.

“La paciente está sentada sobre la cama con cara indefensa. ¿Cómo se llama? -Auguste. -¿Cómo se llama su marido? -Auguste, creo. Parece como si no entendiera la pregunta”.

Pérdida de memoria y de comprensión, afasia, desorientación, comportamiento impredecible, paranoia y una pronunciada incapacidad psicosocial eran algunos de los síntomas que manifestaba la ama de casas alemana de 51 años.

Después de hacerle un seguimiento durante un largo período, el psiquiatra la diagnosticó con una dolencia que en ese momento era desconocida pero que hoy afecta a millones de personas en el mundo.

La llamó la “enfermedad del olvido”.

Sus inicios

Es probable que la palabra Alzheimer la hayas escuchado muchas veces en tu vida.

Pero es probable, también, que sepas poco o nada del médico que la descubrió (y que le dio su nombre).

Oriundo de un pequeño pueblo en el estado de Baviera, Alemania, Alois Alzheimer nació el 14 de junio de 1864.

Comenzó sus estudios de medicina en Berlín, la capital alemana, luego de que su padre, notario de profesión, se lo pidiera expresamente.

Un año después decidió volver a su ciudad natal para terminar su carrera en la universidad de Würzburg, en 1887.

Desde entonces se dedicó a la psiquiatría, a la neuropatología y al estudio de las enfermedades mentales.

Poco después de graduarse a los 23 años, fue contratado como médico particular de una mujer que padecía trastornos mentales. Con ella hizo un viaje de cinco meses que le permitiría seguir de cerca el desarrollo del trastorno.

Tras esa experiencia, fue contratado en el Asilo Municipal para Dementes y Epilépticos en la ciudad alemana de Frankfurt.

Allí, se especializó en la investigación de los tejidos del cuerpo humano y en la corteza cerebral.

También conoció al prestigioso neuropatólogo Franz Nissl, con quien compartió laboratorio, forjando una profunda amistad.

Ambos científicos realizaron diversos estudios neuropatológicos sobre pacientes con alteraciones mentales.

En 1894, Alzheimer se casó con Nathalie Geisenheimer, con quien tuvo tres hijos. El científico enviudó en 1902.

Encuentro con Auguste Deter

A principios de 1900, Alzheimer “estaba obsesionado con la idea de que las enfermedades psiquiátricas eran como las otras enfermedades”, le explicó a la BBC Conrad Maurer, profesor emérito de Psiquiatría de la Universidad Goethe de Frankfurt.

Pensaba que “al igual que como había enfermedades del cuerpo, también había enfermedades del cerebro”.

Según Maurer, el psiquiatra tenía la determinación de encontrar un caso para probar esto.

Y ahí fue cuando conoció a Auguste Deter quien, a partir de 1901, se había vuelto olvidadiza, había empezado a tener delirios y a gritar o llorar durante horas en medio de la noche.

Al verla, Alzheimer dijo “este es mi caso”, cuenta Maurer.

El doctor mantuvo un detallado historial médico de Deter que fue encontrado en la década del 90 por el equipo de Maurer, quien fue director del mismo hospital psiquiátrico en el que trabajó Alzheimer.

El psiquiatra había escrito a mano todas sus preguntas y observaciones sobre el estado de su paciente.

“Le enseño un lápiz, un bolígrafo, un monedero, unas llaves, un diario y un cigarro y los identifica correctamente”.

“Cuando tiene que escribir señora Auguste D. escribe señora y después tenemos que repetir las otras palabras porque las olvida”.

“La paciente no puede progresar en su escritura y repite ‘me perdí a mi misma’”.

Reconocimiento

Auguste Deter acabó viviendo cinco años más en el hospital. Hacia el final estaba totalmente demente.

Murió el 8 de abril de 1906.

Según Maurer, inmediatamente después de morir, su cerebro fue analizado minuciosamente por el psiquiatra.

Alzheimer hizo muchas placas que todavía pueden ser examinadas hoy en día en el microscopio.

Lo más relevante que el psiquiatra encontró en el cerebro de Auguste fue que la corteza cerebral era más estrecha de lo normal (estaba atrófica). También descubrió la acumulación de placas y de neurofilamentos, que explicaban su enfermedad.

Hasta hoy “todavía creemos que esa es la razón del mal”, dice Maurer.

Unos seis meses después de la muerte de Augusta, Alzheimer hizo una presentación clave del caso durante la 37 Conferencia de Psiquiatría del Sur de Alemania, en la que describió cómo había progresado su deterioro cognitivo, cuáles habían sido sus síntomas neurológicos, así como sus delirios, alucinaciones y su progresiva incompetencia psicosocial.

En esa charla, el psiquiatra describió por primera vez un tipo de demencia que, a sugerencia de otro especialista, pasaría a llamarse enfermedad de Alzheimer.

El médico murió en 1915, a los 51 años, sin sospechar nunca que la dolencia de Auguste algún día afectaría la vida de millones de personas y daría lugar a un esfuerzo de investigación internacional masivo.

Los científicos le reconocen no solo el descubrimiento de la enfermedad neurodegenerativa sino también su innovador método de estudio pues el diagnóstico patológico de la demencia todavía se basa en los mismos métodos de investigación utilizados en 1906.

Es el primer fármaco que ha demostrado de manera convincente que ralentiza moderadamente el deterioro cognitivo causado por la enfermedad.

Según los investigadores, es un logro que demuestra que una nueva era de tratamientos contra el alzhéimer -la forma más común de demencia- es posible.

Los centros de servicios de Medicare y Medicaid, programas federales de Estados Unidos que brindan cobertura médica a personas mayores o discapacitadas y de bajos ingresos, informaron el jueves que ampliarían la cobertura del medicamento, dándole el acceso a hasta un millón de personas con formas tempranas de la enfermedad.

“La acción de hoy es la primera confirmación de que un fármaco que ataca el proceso patológico subyacente de la enfermedad de Alzheimer ha demostrado un beneficio clínico”, anunciaron.

“Un estudio confirmatorio verificó que es un tratamiento seguro y efectivo para pacientes con enfermedad de Alzheimer”.

Pero el medicamento también tiene detractores. Se ha determinado que solo tiene un pequeño efecto y su impacto en la vida diaria de las personas es debatible.

Además, el fármaco es efectivo en las primeras etapas de la enfermedad, así que muchos pacientes quedarían excluidos por la ausencia de una detección temprana.

Un punto de inflexión

Lecanemab ataca la placa pegajosa, llamada beta-amiloide, que se acumula en el cerebro de personas con alzhéimer.

Para un campo médico que está plagado de fracasos, desesperación y decepción, algunos vieron a finales del año pasado los resultados positivos del experimento con el medicamento como un punto de inflexión triunfal.

La organización investigativa de Reino Unido Alzheimer’s Research UK llegó a calificar el descubrimiento del medicamento como “trascendental”.

Por su parte, el profesor John Hardy, uno de los más destacados investigadores del mundo que desde hace 30 años propone la idea de fijarse en el amiloide, lo declaró como “histórico” y se mostró optimista en que “estamos viendo el comienzo de las terapias de alzhéimer”.

No es una “cura milagrosa”

En la actualidad, a la gente con alzhéimer se les receta medicamentos para ayudar a manejar los síntomas, pero ninguno de esos cambian el curso de la enfermedad.

El amiloide es una proteína que se aglomera en los espacios entre las neuronas del cerebro y forma placas características que son una de las marcas distintivas del alzhéimer.

A finales del año pasado se hizo una prueba experimental a gran escala que contó con la participación de 1.795 voluntarios en la etapa inicial de alzhéimer. Se les aplicaron infusiones de lecanemab cada 15 días.

Los resultados, presentados en la conferencia de Pruebas Clínicas sobre la Enfermedad de Alzheimer, en San Francisco, y publicados en el sitio especializado New England Journal of Medicine, no representan una cura milagrosa.

La enfermedad continuó robando a los pacientes de su potencia cerebral, pero ese declive se ralentizó casi en un 25% a lo largo de un tratamiento de 18 meses.

Los desarrolladores del fármaco -las compañías farmacéuticas Eisai (de Japón) y Biogen (de EE.UU.)- están trabajando para que se apruebe el medicamento en otros países.

David Essam, que tiene 78 años y es de Kent, en Reino Unido, fue uno de los participantes en la prueba experimental.

Su enfermedad de Alzheimer hizo que tuviera que retirarse de su empleo de carpintero, pues ya no podía recordar cómo construir un gabinete o usar sus herramientas.

Ahora usa un reloj digital porque no puede saber la hora mirando las manecillas de un reloj.

“No es el hombre que fue, necesita ayuda con la mayoría de las cosas, su memoria en general es casi inexistente”, comentó su esposa, Cheryl. Pero dijo que la prueba le había dado esperanza a la familia.

David expresó: “Si alguien pudiera ralentizarlo [el alzhéimer] y finalmente frenarlo del todo, sería maravilloso, es simplemente una cosa horrible y desagradable”.

Hay más de 55 millones de personas en el mundo como David y se proyecta que las cifras supere 139 millones para 2050.

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¿Qué diferencias marca?

Hay un debate entre los científicos y médicos sobre el impacto de lecanemab en “el mundo real”.

La ralentización del declive con el fármaco fue observada usando la clasificación de los síntomas de una persona. Se trata de una escala de 18 puntos, desde el normal hasta la demencia severa. Los que recibieron el fármaco tuvieron una mejoría de 0,45 puntos.

La profesora Spires-Jones señaló que eso era un “pequeño efecto” en la enfermedad, pero que “aunque no es dramático, yo lo tomaría”.

Las doctora Susan Kohlhaas, de Alzheimer’s Research UK, dijo que era “una efecto modesto… pero nos da un pequeño punto de apoyo” y la nueva generación de fármacos será mejor.

También hay contraindicaciones. Escaneos del cerebro indicaron un riesgo de derrame cerebral (en 17% de los participantes) e inflamación del cerebro (13%). En total, 7% de las personas que recibieron el fármaco tuvieron que dejarlo debido a los efectos secundarios.

La pregunta crucial es lo que sucede después de los 18 meses de la prueba, y las respuestas todavía son especulativas.

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La doctora Elizabeth Coulthard, que trata a pacientes en North Bristol NHS Trust (una sucursal del Servicio Nacional de Salud de Reino Unido), comenta que la gente tiene, en promedio, seis años de vida independiente una vez empieza la deficiencia cognitiva leve.

El ralentizar ese declive por una cuarta parte equivaldría a 19 meses adicionales de vida independiente, “pero no sabemos eso todavía”, afirmó.

Es hasta científicamente verosímil que la efectividad sería mayor con pruebas de mayor duración: “No creo que podamos suponer que esto es todo”, dice la doctora Susan Kohlhass.

La aparición de fármacos que alteran el curso de la enfermedad plantea interrogantes sobre si el servicio de salud está listo para usarlos.

Los fármacos tienen que ser suministrados en etapas tempranas de la enfermedad antes de que haya mucho daño al cerebro, mientras que muchos de los pacientes referidos a los servicios de pérdida de la memoria están en las postrimerías del mal.

Eso requiere que las personas se deben presentar cuando tengan las primeras señales de problemas con la memoria y que los doctores puedan referirlas para pruebas de amiloide -ya sea con escaneo cerebral o análisis de líquido cerebroespinal- para determinar si tienen alzhéimer u otra forma de demencia.

En este momento, sólo 1 a 2% de gente con demencia recibe estas pruebas.

“Hay una enorme brecha entre los que provee el servicio actual y lo que se necesita hacer, para proporcionar estas terapias que modifican la enfermedad”, expresó la doctora Coulthard.

Añadió que, en la actualidad, solo aquellos que viven cerca de grandes centros médicos o que pagan por salud privada serían los beneficiados.

Los científicos también resaltaron que el amiloide es apenas una parte del complejo panorama de la enfermedad de Alzheimer y no debería convertirse en el único punto de atención de las terapias.

El sistema inmune y la inflamación están fuertemente vinculados a la enfermedad y otra proteína tóxica llamada tau es una que se encuentra donde las células actualmente se están muriendo.

“Ahí es donde yo pondría mis esfuerzos”, afirmó la doctora Spires-Jones.

“Estoy muy emocionada de que estemos en el umbral de entender lo suficiente para adueñarnos del problema y deberíamos tener algo que haga una mayor diferencia en una década más o menos“.

Kate Lee, directora ejecutiva de la caridad Alzheimer’s Society, dijo al programa Today de Radio 4 de la BBC que tampoco estimaba de lecanemab tendría un “enorme impacto” en los que ya viven con demencia.

Pero agregó que debería “marcar una gran diferencia” en generaciones futuras.

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Los últimos datos sobre la enfermedad de Alzheimer (EA) sugieren que no fue una coincidencia que Auguste fuera una mujer: hoy sabemos que en torno a dos tercios de las personas afectadas lo son.

Concretamente, un estudio realizado en 2017 ya demostraba que en Europa un 3,31 % de los hombres padecen alzhéimer frente al 7,13 % de las europeas –más del doble–. Sin embargo, hasta hace relativamente poco tiempo a esta diferencia no se le había dado toda la importancia que merece.

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El principal factor de riesgo de padecer EA es la edad. Entre la población general es más común que las mujeres alcancen o superen los 85 años. Por tanto, se había dado por sentado que ellas tenían más probabilidad de sufrirla simplemente por tener una mayor esperanza de vida.

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Sin embargo, ahora sabemos que este hecho no explica la realidad clínica. Como sucede con muchas otras enfermedades, la respuesta podría encontrarse tanto en las diferencias biológicas debidas al sexo como en las diferencias socioculturales (roles de género).

Desde un punto de vista biológico, los cambios hormonales típicos del envejecimiento femenino están en el punto de mira de la investigación del alzhéimer desde hace bastantes años. Ahí entran en juego los estrógenos, hormonas esteroideas producidas principalmente por los ovarios, aunque también por las glándulas adrenales, el tejido adiposo y el cerebro.

Además de su papel en la reproducción, los estrógenos intervienen en otras vías de señalización, algunas relacionadas con funciones cognitivas o con la neuroprotección. Así, son moléculas con acción antioxidante, reguladoras del metabolismo, de la respuesta inmunitaria, la neurogénesis y la plasticidad sináptica, que resultan críticas para el envejecimiento cerebral.

Sin ir más lejos, el hipocampo presenta dos tipos de receptores estrogénicos. Y da la casualidad de que esta región cerebral, que está implicada en la memoria y el aprendizaje, se ve severamente afectada en pacientes de alzhéimer desde estadios tempranos.

Por tanto, es evidente que la pérdida de estrógenos (hipoestrogenismo) debida a la menopausia parece tener mucho que decir. Tanto es así que las mujeres a las que se han extirpado los ovarios con menos de 50 años también presentan un mayor riesgo de padecer daño cognitivo y alzhéimer.

Por eso desde hace varias décadas se están haciendo investigaciones para averiguar si la terapia hormonal sustitutiva (es decir, aportar estrógenos en forma de medicación al inicio o durante la menopausia) podría tener una función neuroprotectora.

También se está trabajando para optimizar su aplicación: los datos sugieren que existe una ventana temporal crítica de administración en la cual este tratamiento podría ser más efectivo. Concretamente, podría resultar más útil si se aplica en las etapas iniciales de la menopausia o ante casos de menopausia quirúrgica. Sin embargo, existen datos contradictorios, por lo que se necesitan más estudios para aclarar este asunto.

La microbiota afecta a la salud cerebral

Por otra parte, en esta última década se ha descubierto la importancia de las poblaciones de microorganismos que residen en el cuerpo humano (microbiota) y su relación con las hormonas y la salud cerebral.

En concreto, un subgrupo de estas bacterias, llamado estroboloma, participa activamente en la regulación de los niveles sistémicos de estrógenos. Por tanto, las terapias probióticas también podría tener efectos beneficiosos indirectos sobre el cerebro de las mujeres menopáusicas.

De hecho, la microbiota también presenta dimorfismo sexual, siendo diferente entre hombres y mujeres, lo que se conoce como microgenderoma. Estas variaciones producen diferentes grados de susceptibilidad a la hora de padecer ciertas patologías.

El cerebro de las mujeres podría ser más vulnerable al estrés

El estrés es otro conocido factor de riesgo para desarrollar alzhéimer, que parece afectar más a las mujeres que a los hombres. Un estudio reciente con modelos animales de esta enfermedad ha demostrado que el cerebro de las hembras es más vulnerable al impacto del estrés que el de los machos, debido al parecer a un mayor aumento en la acumulación de la proteína beta-amiloide.

La incorporación de la mujer al mundo laboral, junto con las tareas del hogar, cuidados y los problemas de conciliación familiar, hacen que, en general, ellas acusen más estrés que los hombres. Y eso implica que estrategias sociales encaminadas a la eliminación de las diferencias de género podrían ser muy positivas para reducir el riesgo de EA entre las mujeres.

Hacia los 150 millones de pacientes

El alzhéimer es una de las principales pandemias del siglo XXI. Se prevé que haya alrededor de 150 millones de pacientes con esta enfermedad neurodegenerativa para el 2050. En España hoy son más de 800 000 personas las que sufren este tipo de demencia, y se estima que esta cifra se elevará por encima de los 1,2 millones en las próximas décadas.

Desafortunadamente, de momento no existe cura ni tratamiento realmente efectivo contra esta enfermedad neurodegenerativa. Es posible que el haber pasado por alto las diferencias debidas al sexo y al género haya contribuido de algún modo a este retraso.

Precisamente por este motivo surgió Women’s Brain Project (WBP), una organización sin ánimo de lucro internacional con base en Suiza, integrada por expertas en distintas disciplinas científicas. WBP nació desde esta necesidad de analizar cuáles son las diferencias que dependen del sexo y el género en la salud y enfermedades mentales, para poder aplicar este conocimiento en aras de una medicina de precisión.

Lo que cada vez está más claro es que el sexo es una variable de peso a la que, desafortunadamente, todavía no se le ha concedido la merecida relevancia, a pesar de dividir a la población mundial en dos subgrupos fisiológicamente bien diferenciados. Este punto podría explicar, al menos en parte, el fracaso a la hora de trasladar los datos preclínicos a los ensayos clínicos, no solo para el alzhéimer, sino también para otras enfermedades.

Raquel Sánchez Varo, Profesora Ayudante Doctor del Área de Histología de la Facultad de Medicina. Investigadora del Grupo CTS429 Biología e Histología Médicas, del CIBER en Enfermedades Neurodegenerativas (CIBERNED) y del Instituto de Investigación Biomédica de Málaga (IBIMA), Universidad de Málaga

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.

Su abuelo padece esa enfermedad y ser él mismo portador de dos copias del gen APOE4, uno por parte de madre y otra de padre, le hace tener entre ocho y diez posibilidades más de contraerla, señala esa revista.

El intérprete, casado desde 2010 con la actriz española Elsa Pataky, con quien tiene tres hijos, precisa que se trata solo de “una fuerte indicación” que no tiene por qué derivar en ese mal.

En Limitless, Hemsworth, de 39 años, pone su cuerpo al servicio de la ciencia. El cineasta Darren Aronofsky le propone retos físicos y emocionales para potenciar su longevidad, como enfrentarse al estrés desde lo alto de un rascacielos, nadar en el Ártico o ayunar durante varios días.

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Los seis episodios de National Geographic se estrenaron este miércoles en la plataforma Disney+.

Hemsworth se sometió a pruebas genéticas y los resultados cambiaron ligeramente los planes de rodaje. El médico del quinto capítulo, Peter Attia, llamó a Aronofsky para decirle que no podía anunciárselos delante de la cámara y que era mejor que tuvieran una conversación en privado.

Aunque el diagnóstico lo sorprendió, el actor prefirió no magnificarlo: “No quería manipularlo, dramatizarlo en exceso o convertirlo en un intento de empatía”, añade en la revista Vanity Fair, donde bromea con que desde entonces siente que su memoria está empeorando.

En una entrevista con el programa Good Morning America, el actor reconoció además esta semana que ese era su mayor miedo: “La idea de no poder recordar la vida que he tenido, a mi mujer y a mis hijos es probablemente mi mayor temor”, dijo. EFE

La relación entre calidad del sueño y alzhéimer ya se había estudiado en investigaciones anteriores, pero esencialmente a partir de datos epidemiológicos -comparando las frecuencias de los síntomas o las enfermedades- y sobre muestras de población pequeñas.

Para este estudio, hecho público este jueves 3 de noviembre, se ha empleado la cohorte más grande hasta la fecha (el estudio europeo de cohortes longitudinales para prevención de la demencia por alzhéimer) y se han añadido unos biomarcadores de líquido cefalorraquídeo, que predicen incrementos futuros de la patología en personas sin síntomas identificables de la enfermedad de Alzheimer.

Gracias a estos datos, los investigadores han podido validar la hipótesis de que la falta de sueño está asociada con esos biomarcadores.

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En concreto, el equipo del BBRC, en colaboración con investigadores de la Universidad de Bristol (Reino Unido), ha analizado los datos de mil 168 adultos mayores de 50 años, incluyendo biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer en el líquido cefalorraquídeo, rendimiento cognitivo y calidad del sueño.

“A través de estos análisis, hemos podido estudiar asociaciones entre los principales biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer y diferentes medidas de la calidad del sueño, como su puntuación total, duración, eficiencia y alteración”, destacó el doctor Oriol Grau, investigador del BBRC.

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Mediante el análisis de muestras de líquido cefalorraquídeo de 332 participantes tomadas al inicio y después de un período promedio de 1.5 años, los investigadores han podido evaluar el efecto de la calidad del sueño inicial sobre el cambio en los biomarcadores del mal de Alzheimer a lo largo del tiempo.

Entre otros hallazgos, se ha demostrado que una duración corta del sueño, inferior a siete horas, se asocia con valores más altos de proteínas tau, biomarcadores clave para medir el riesgo de Alzheimer en la fase preclínica, es decir, antes de la aparición de los síntomas de la enfermedad.

“Nuestros resultados refuerzan aún más la hipótesis de que la interrupción del sueño puede representar un factor de riesgo para la enfermedad de Alzheimer”, resaltó la también investigadora del BBRC Laura Stankeviciute.

“Por ello, son necesarias investigaciones futuras para probar la eficacia de las prácticas preventivas, diseñadas para mejorar el sueño en las etapas presintomáticas de la enfermedad, con el fin de reducir la patología de la enfermedad de Alzheimer”, añadió.

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En el marco del Día Mundial del Alzheimer, el 21 de septiembre, enumeramos cuatro avances significativos que se produjeron en los últimos años.

¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?

La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia en adultos mayores y afecta a más de 55 millones de personas, según la organización Alzheimer’s Disease International (ADI).

Lleva el nombre del doctor Alois Alzheimer, quien en 1906 notó cambios en el tejido cerebral de una mujer que había muerto con síntomas que incluían pérdida de memoria y problemas de lenguaje.

“La investigación está mejorando la forma en que diagnosticamos, prevenimos y tratamos la enfermedad de Alzheimer”, le dice a la BBC, Sara Imarisio, jefa de investigación de Alzheimer’s Research de Reino Unido.

“Muchos años de financiar investigaciones pioneras y respaldar a personas brillantes con ideas audaces nos trajo hasta este punto, con varios tratamientos potenciales para el alzhéimer en el horizonte”, detalla.

1. Investigación “histórica” sobre la influencia genética (2022)

Un estudio “histórico” de este año asoció 42 genes adicionales con la enfermedad de Alzheimer por primera vez.

Científicos de ocho países, incluidos Francia, Estados Unidos, Reino Unido y Australia, observaron el material genético de 111.000 personas con alzhéimer.

Ellos identificaron 75 genes relacionados con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad, incluidos 42 que no habían sido asociados previamente.

Estos hallazgos, publicados en la revista Nature Genetics, sugieren que el alzhéimer es causado por muchos factores, con evidencia de que hay una proteína específica involucrada.

La coautora del estudio, la profesora Julie Williams, describió el trabajo como “un gran paso adelante en nuestra misión para entender el alzhéimer que puede producir varios tratamientos necesarios para retrasar o prevenir la enfermedad”.

“Los resultados respaldan nuestro creciente conocimiento de que la enfermedad de Alzheimer es una condición extremadamente compleja, con múltiples desencadenantes, caminos biológicos y tipos de células involucradas en su desarrollo”, sostuvo.

Otra investigación demostró que los factores del estilo de vida, como fumar y ciertas dietas, influyen en quién podría desarrollar alzhéimer. Pero los especialistas creen que la genética posee el mayor riesgo.

2. La villa para el alzhéimer (2020)

Un nuevo enfoque para cuidar y tratar el alzheimer es construir villas especialmente diseñadas para que los pacientes vivan una vida aparentemente normal, pero siempre bajo la vigilancia de los cuidadores.

Francia creó una aldea dedicada a la enfermedad de Alzhéimer en 2020, basada en una villa para la “demencia” en los Países Bajos.

“Landais Alzheimer” está ubicada en Dax, en el suroeste de Francia, y tiene una tienda de comestibles, peluquería y hasta ofrece recitales de música.

Fue diseñada para parecerse a una tradicional aldea medieval, como si fuese una ciudad fortificada.

Su arquitecto le dijo al diario Le Monde que la aldea no tenía cercas visibles, pero sí muchos caminos seguros bien integrados en la vida social y cultural de la ciudad.

Madeleine Elissalde, de 82 años, fue una de las primeras en mudarse allí.

“Es como estar en casa”, dijo Elissalde. “Estamos bien atendidos”.

“Su pérdida de memoria es menos severa”, asegura su nieta Aurore. “Ella es feliz, ha redescubierto cómo disfrutar de la vida”.

Una de las consecuencias de la instalación de esta villa de alzheimer es que la gente que vive cerca parece estar cambiando su punto de vista sobre las personas que viven con la enfermedad de Alzhéimer.

Una encuesta de la Alzheimer’s Association de agosto de 2022 sobre los residentes en la ciudad anfitriona de la villa mostró una caída en el sentimiento de rechazo por las personas con alzheimer después de que la aldea se abriera al público, en comparación con otra ciudad sin un pueblo con esas características.

3. Primer medicamento nuevo contra el alzhéimer en 20 años (2021)

El primer medicamento nuevo contra la enfermedad de Alzheimer en casi 20 años fue aprobado por los reguladores en Estados Unidos en junio de 2021.

Aducanumab ataca la causa subyacente de la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia, en lugar de sus síntomas.

En marzo de 2019, la fase final de los ensayos clínicos internacionales de Aducanumab, en los que participaron unos 3.000 pacientes, fue detenida.

Esto sucedió porque un análisis mostró que el fármaco, administrado como una infusión mensual, no mejoraba la ralentización del deterioro de la memoria y los problemas de pensamiento.

Pero más tarde ese mismo año, el fabricante estadounidense Biogen analizó más datos y concluyó que el medicamento si funciona, siempre y cuando se administre en dosis más altas.

La compañía también dijo que redujo significativamente el deterioro cognitivo.

Sin embargo, en diciembre de 2021 la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) rechazó su aprobación.

La EMA dijo que Aducanumab no parece ser efectivo en el tratamiento de adultos con síntomas del alzhéimer en las primeras fases.

Al momento de su aprobación en EE.UU., varios científicos dijeron que había poca evidencia en los ensayos de los beneficios, además de apuntar a la amiloide, una proteína que forma grumos anormales en el cerebro de las personas con alzhéimer.

La conclusión es que mientras el nuevo medicamento está en el mercado en EE.UU., hay dudas sobre su efectividad en otros sitios.

4. Análisis de sangre antes de que aparecen los síntomas de alzhéimer (2019)

Los científicos dijeron en 2019 que podían identificar con precisión a las personas en vías de desarrollar la enfermedad de Alzheimer antes de que aparezcan los síntomas.

Ellos apostaron a que esto podría ayudar al progreso de los ensayos de medicamentos. Científicos estadounidenses pudieron usar niveles de amiloide en la sangre para ayudar a predecir su acumulación en el cerebro.

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en Misuri -cuyo estudio fue publicado en la revista Neurology– midieron los niveles de la proteína beta amiloide en la sangre de 158 adultos mayores de 50 años. Querían ver si los escaneos cerebrales mostraban niveles similares.

Los escaneos mostraron niveles similares, pero solo el 88% del tiempo, que no es lo suficientemente preciso para una prueba de diagnóstico.

Cuando los investigadores combinaron esta información con otros dos factores de riesgo para la enfermedad -ser mayor de 65 años y personas con una variante genética denominada APOE4- la exactitud del análisis de sangre mejoró al 94%.

La BBC citó a expertos de Reino Unido en 2019 diciendo que los resultados eran prometedores y un paso hacia análisis de sangre confiable para la enfermedad de Alzheimer y acelerar la investigación de la demencia.

Sin embargo, los expertos también advierten contra la dependencia de los análisis de sangre.

“Se han comercializado varias pruebas de detección de demencia directamente a los consumidores. No se ha demostrado científicamente que ninguna de estas pruebas sea precisa”, dice la Alzheimer’s Association en EE.UU.

La organización recomienda el diagnóstico de un médico que evalúe una serie de factores.

“Por esta y otras razones, la Alzheimer’s Association cree que las pruebas de detección en el hogar no pueden ni deben utilizarse como sustituto de un examen completo realizado por un médico calificado“.

En resumen, existe la posibilidad de análisis de sangre para detectar la enfermedad de Alzhéimer, pero el diagnóstico de un médico sobre el comportamiento es una meta crucial para determinar si existen síntomas.

El futuro del tratamiento del alzhéimer y la demencia

Hay más de 150 fármacos en ensayos clínicos para la enfermedad de Alzheimer, según detalla Sara Imarisio.

Pero advierte que toma tiempo que sean aprobados y listos para que un paciente los utilice.

“En el futuro, la prevención y la combinación de tratamientos farmacológicos y cambios en el estilo de vida pueden ser la estrategia más efectiva para limitar el impacto de la demencia. Mientras que las nuevas drogas toman muchos años para desarrollarse, los cambios en el estilo de vida están disponibles para todos”, asegura.

En conclusión, reducir el riesgo a través de la adopción de diversas medidas de estilo de vida saludable ayudará a disminuir la probabilidad de desarrollar la enfermedad de Alzhéimer.

Sin embargo, a medida que la ciencia médica avanza, debería también desempeñar un papel cada vez mayor para ayudar a combatir esta importante causa de demencia.

Se trata de una preocupación que sobrevuela a todos cuando pasan los años, y crece aún más cuando algo no sale bien. ¿Cuál es el límite? ¿Cómo interpretar lo que está ocurriendo?

Es importante saber que cuando comienza un cuadro de Alzheimer, la memoria de corto plazo va empeorando cada vez más, tal como indica la Iniciativa de Investigación de Alzheimer (AFI). A los afectados les resulta difícil planificar cosas y llevarlas a cabo.

Una señal muy concreta de que esto está ocurriendo es cuando resulta un desafío hacer cosas que la persona siempre hizo, como por ejemplo, seguir las reglas de un juego o hacer una receta de algo que preparó toda la vida. Lo que ocurre es que los pacientes de Alzheimer no pueden concentrarse durante mucho tiempo, requieren más tiempo que antes.

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Esa misma circunstancia lleva a que dejen cosas en sitios poco habituales porque olvidan para qué sirven.

Otro síntoma pueden ser los cambios bruscos de ánimo o cambios en la personalidad sin una razón evidente, señala la AFI. Algunos afectados se sienten mal en sitios desconocidos o se comportan de un modo agresivo.

En cambio, puede ser muy normal que alguien entrado en años esté distraído cuando ocurren muchas cosas al mismo tiempo. O si se ve confrontado con tareas complejas, como ser programar el televisor.

Olvidar o equivocarse al decir un nombre o agendar un encuentro de corto plazo también puede ser normal en personas mayores. AFI señala, sin embargo, que en esos casos los mayores suelen recordar lo que habían olvidado.

Independientemente de cómo sean los olvidos que se presentan en la vida de todos los días, es recomendable acudir a un médico que pueda analizar la situación, sobre todo si los síntomas que podrían estar vinculados a un alzheimer se presenten en forma reiterada.

Porque los medicamentos que demoran la progresión del Alzheimer tienen su mejor efecto al comienzo de la enfermedad, dice la AFI.

Si bien un cerebro orgánicamente sano con la edad se vuelve más lento, de todas maneras, puede desarrollar un alto rendimiento. Por el contrario, el Alzheimer es un tipo de demencia que causa problemas con la memoria, el pensamiento y el comportamiento.

Esta iniciativa también constata otras equivocaciones respecto de la enfermedad, como que no existe una comprobación científica de que sea contagiosa entre las personas. Y que tampoco tiene que ver con una ingestión aumentada de aluminio.

Si bien en el cerebro de pacientes fallecidos con Alzheimer se constató una concentración más elevada de este metal, los especialistas actualmente parten de que se trató de un efecto secundario y no fue la causa.

La AFI aclara que no necesariamente porque uno de los progenitores  de una persona haya tenido la enfermedad, esta la vaya a padecer. Y puntualiza que solamente alrededor del uno por ciento de todas las enfermedades de Alzheimer son claramente hereditarias.

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Las personas que enferman por causa genética lo hacen a una edad relativamente temprana, ya que en la mayoría de los demás casos, los síntomas por lo general recién empiezan a partir de los 65 años.

Es cierto que el Alzheimer no es curable. Pero la versión que indica que, por eso, ya no se puede hacer nada, también es errónea. Porque mediante medicamentos se puede ralentizar el avance de la enfermedad, a la vez que también pueden tratarse síntomas concomitantes como la depresión o la agresividad.

Además, las terapias no farmacológicas también movilizan mental, física y emocionalmente a los pacientes de Alzheimer.

Un estudio de investigadores del Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia informaron recientemente que los cerebros de una pequeña muestra de pacientes que murieron de covid muestran algunos de los mismos cambios moleculares que se encuentran en los cerebros de las personas con la enfermedad de Alzheimer.

Los hallazgos podrían ayudar a explicar los problemas de memoria informados por los pacientes de “covid prolongado”, aunque los investigadores advierten que el estudio es pequeño, con datos de solo 10 pacientes, y debe ser replicado por otros.

El estudio fue publicado el jueves 3 de febrero en Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association.

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Los primeros informes de “niebla mental” y síntomas cardíacos persistentes en los sobrevivientes de covid llevaron a los expertos de Columbia a investigar cómo ciertas moléculas llamadas receptores de rianodina se vieron afectadas en esta nueva enfermedad.

Los receptores de rianodina defectuosos se han implicado en diversos procesos patogénicos, que van desde enfermedades cardíacas y pulmonares hasta la respuesta del cerebro al estrés y la enfermedad de Alzheimer, como se informó en una investigación dirigida por Andrew Marks , MD, presidente del Departamento de Fisiología y Biofísica Celular en Vagelos Colegio de Médicos y Cirujanos, que dirigió el nuevo estudio.

“Cuando llegó la pandemia de covid, como todos los demás, estaba interesado en ser útil y hacer lo que podíamos hacer”, dice Marks. “Lo que encontramos es realmente, creo, bastante inesperado: no solo encontramos receptores de rianodina defectuosos en los corazones y pulmones de pacientes fallecidos con covid, sino que también los encontramos en sus cerebros”.

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Cambios moleculares

Dentro de las neuronas, los receptores de rianodina defectuosos se han relacionado previamente con un aumento de tau fosforilada, un sello bien conocido de la enfermedad de Alzheimer.

En el nuevo estudio, los investigadores de Columbia encontraron altos niveles de tau fosforilada en los cerebros de los pacientes con covid, además de receptores de rianodina defectuosos.

Se encontró tau fosforilada en áreas donde tau se encuentra típicamente en pacientes con Alzheimer, así como en áreas donde tau no se encuentra típicamente en pacientes con Alzheimer. Eso sugiere que la tau fosforilada en los pacientes con covid podría ser un signo de Alzheimer en etapa temprana y también contribuir a otros síntomas neurológicos observados en pacientes con covid-19.

Con base en los hallazgos, junto con cambios adicionales encontrados en el cerebro, los investigadores teorizan que la respuesta inmunitaria característica del covid grave causa inflamación en el cerebro, lo que a su vez conduce a receptores de rianodina disfuncionales y luego aumenta la tau fosforilada. No se encontraron cambios en las vías que conducen a la formación de beta amiloide, otra característica distintiva de la enfermedad de Alzheimer.

Además: Aduhelm: el controvertido tratamiento contra el alzhéimer aprobado en EE.UU. (el primero en dos décadas)

Direcciones futuras

“Una interpretación de estos hallazgos es que el covid prolongado podría ser una forma atípica de la enfermedad de Alzheimer y/o que los pacientes que tuvieron un covid grave podrían estar predispuestos a desarrollar la enfermedad de Alzheimer en el futuro”, dice Marks, “pero es necesario realizar mucha más investigación antes de podemos sacar conclusiones más definitivas”.

Si los problemas de memoria y neurológicos del covid prolongada pueden atribuirse a receptores de rianodina defectuosos, un fármaco que Marks está desarrollando podría ayudar. El fármaco se encuentra ahora en las primeras pruebas clínicas para tratar una enfermedad muscular causada por un defecto hereditario en el receptor de rianodina. El medicamento pudo reparar el defecto de rianodina cuando se aplicó al tejido cerebral de los pacientes con covid.

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“Mi mayor esperanza es que otros laboratorios analicen nuestros hallazgos y, si se validan, generen interés en un ensayo clínico para el covid prolongada”, dice Marks.

Se cree que el aumento de los niveles de tau fosforilada en el cerebro está relacionado con problemas de memoria en la enfermedad de Alzheimer y podría estar causando problemas similares en personas con covid prolongado, dice Marks.

En mi práctica médica he visto muchos casos de deterioro de la capacidad cerebral, que pueden ir desde una demencia simple hasta un Alzhéimer profundo. Y cada vez estoy mirando que se hace más frecuente, incluso en los no tan mayores.

El Alzheimer o la enfermedad del olvido es una destrucción difusa y a veces focal de territorios del cerebro. Zonas que quedan desconectadas y que pierden información, quedando aisladas en grupos de neuronas enfermas.

¿Cuáles son los signos de alarma o sintomatología precoz?

El Alzheimer, en principio, ocurre más en la tercera edad. Su causa principal es genética, pero hay que alertar sobre los factores de riesgo ambientales y nutricionales.

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Sus síntomas tempranos son cambios de carácter, olvido de palabras y nombres que conocemos, mucho sueño en el día, actividad e irritabilidad nocturna, temblores finos de dedos, manos y pies, pérdida de sensibilidad táctil y problemas con la ubicación geográfica, entre otros.

Los factores de riesgo son obesidad, diabetes mellitus, malos hábitos alimentarios, exceso de grasas trans e hidrogenadas de origen animal o vegetal, la herencia haber tenido padres u abuelos con demencia senil, realizar pocas actividades intelectuales o enfermedades crónicas en general.

En un estudio estadístico se objetivó que en países asiáticos como China, Tailandia, India, Japón o Corea, los casos de demencia senil y Alzheimer, en general, eran menores que en el primer mundo occidental. Aquí juega un gran papel el estilo de vida y la alimentación sana, de tipo vegetal. Sin embargo, a medida que penetran las industrias con alimentos procesados, la gráfica cambia hacia un moderado aumento de estas enfermedades.

Consejos útiles:

1. -Comer sano, preferentemente vegetal
2. -Limitar las grasas animales
3. -Hacer caminatas de 5 a 10 km, al menos cada dos días
4. -Reunirse con amigos y disfrutar de más relaciones sociales
5. -Practicar gimnasia cerebral (jugar ajedrez, videojuegos)
6. -Vigilar el cerebro mediante test de comprobaciones de la función cerebral.

La suplementación es también importante. Hay que mantener niveles óptimos de vitamina B12 y del aminoácido colina. El magnesio, el zinc, el yodo y los Omega 3 ofrecen ventaja nutritiva, así como el té verde y la pimienta cayena. Recuerde que cualquier cambio en sus rutinas de suplementación, debe consultarlo siempre con un médico.

Frecuencia

Doctor Luis Montiel

Cada vez estoy mirando que se hace más frecuente (esta enfermedad), incluso en los no tan mayores.