Cuáles son los animales en peligro de extinción en Guatemala en el 2025

La fauna guatemalteca enfrenta una crisis silenciosa, con cientos de especies al borde de la extinción que requieren atención urgente para evitar su desaparición.

Belinda S. Martínez

4 de julio de 2025 | 15:03h

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La Lista de Especies Amenazadas de Guatemala 2022 registra un total de 793 animales en riesgo de extinción. (Foto Prensa Libre: AFP)

Guatemala es un país megadiverso debido a su ubicación geográfica estratégica y a su riqueza natural y cultural. La amplia variedad de especies en el territorio cumple funciones esenciales dentro de los ecosistemas.

Sin embargo, el uso inadecuado o ilegal de los recursos biológicos, así como la falta de una gestión apropiada, ha provocado sobreexplotación, destrucción de hábitats y una disminución significativa en la biodiversidad. Estas son amenazas serias que enfrentan tanto la flora como la fauna guatemalteca.

Según la Lista de Especies Amenazadas de Guatemala (LEA), elaborada por el Consejo Nacional de Áreas Protegidas (Conap) en el 2022, hay un total de 793 especies de animales en peligro de extinción.

El documento clasifica a los animales en tres categorías que sirven para priorizar acciones de conservación, regular su uso (cuando aplica) y fortalecer el marco legal que protege a la fauna silvestre.

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Categoría 1: Peligro crítico (PC)

Una especie se considera en peligro crítico cuando enfrenta un riesgo extremadamente alto de extinción en estado silvestre. Se incluye en esta categoría si cumple con uno o más de los siguientes criterios:

• Disminución poblacional del 80% al 99% en los últimos 10 años o tres generaciones.
• Distribución geográfica extremadamente restringida (una sola localidad o menos de 10 km²).
• Reducción del hábitat del 75% al 99%.
• Población de menos de 500 individuos maduros.

Categoría 2: En peligro (EP)

Las especies en peligro tienen un riesgo alto de extinción, aunque menor que las de la categoría anterior. Se incluyen si cumplen uno o más de los siguientes criterios:

• Disminución poblacional del 50% al 79%.
• Distribución entre dos y cinco localidades o entre 10 y 500 km².
• Reducción del hábitat del 50% al 74%.
• Población entre 501 y 1,000 individuos maduros.

Categoría 3: Vulnerable (VU)

Una especie se clasifica como vulnerable cuando hay un riesgo moderado de extinción. Se incluye si presenta:

• Disminución poblacional del 30% al 49%.
• Distribución entre seis y 10 localidades, o una reducción territorial del 25% al 50%.
• Reducción del hábitat del 25% al 49%.
• Población entre 1,001 y 2,500 individuos maduros.

Cada especie se evalúa de forma individual y se ubica en la categoría que mejor representa su situación en el país.

Animales en peligro de extinción en Guatemala

Una revisión científica nacional —apoyada por el Conap y Wildlife Conservation Society y actualizada oficialmente al 2022— destaca que las aves concentran el mayor número de especies amenazadas (147), seguidas por los mamíferos (131) y los reptiles (125).

Estas son las divisiones:

• Cnidarios (corales y anémonas): 56 especies
• Moluscos: 14
• Artrópodos: 143
  • Arañas: 2
  • Crustáceos: 21
  • Insectos: 120
• Equinodermos (pepinos de mar): 5
• Vertebrados: 575
  • Peces: 60
  • Anfibios: 112
  • Reptiles: 125
  • Aves: 147
  • Mamíferos: 131

Especies de mayor preocupación

Estas son algunas de las especies que enfrentan el mayor riesgo de extinción en el país, y cuya protección es prioritaria para la conservación de la fauna de Guatemala:

Mamíferos:

• Danta o tapir centroamericano: Es el mamífero terrestre más grande de Mesoamérica; muy perseguido.
• Jaguar: Críticamente amenazado a escala local.
• Mono araña centroamericano: Afectado por la deforestación y la captura ilegal.
• Mono saraguate negro: Su número disminuye por fragmentación de hábitats.
• Tayra: Mamífero carnívoro cada vez más raro.

Peces:

• Tiburón ballena: Vulnerable a colisiones y pesca.
• Pez sierra común: Prácticamente extirpado por redes de pesca.
• Pez sierra de dientes pequeños: Declive crítico en ecosistemas costeros.
• Pez cuchillo manchado: Endémico de aguas dulces guatemaltecas.
• Mero de Nassau: Vulnerable por su reproducción agregada.

Aves:

• Loro de nuca amarilla: En grave declive por tráfico ilegal.
• Águila crestada o adornada: Ave rapaz forestal muy amenazada.
• Guacamaya roja: En declive crítico a nivel local.
• Pavón grande: Afectado por la caza y la pérdida de hábitat.
• Colibrí de ala curva: Endémico de bosques húmedos.

Este listado no incluye especies como el Quetzal ya que según el LEA esta especie se encuentra en la categoría 2, En Peligro (EP) en riesgo por pérdida de hábitat, distribución restringida y disminución poblacional.

Anfibios:

• Rana terrestre endémica: Habita bosques montanos fragmentados.
• Rana arborícola: Distribución muy restringida.
• Salamandra endémica: Escasa presencia en Alta Verapaz.
• Salamandra miniatura: Muy vulnerable en el sistema Xucaneb.
• Salamandra del Chuj: Exclusiva del noroeste del país.

Reptiles:

• Lagarto de abalorios: Endémico del valle del Motagua.
• Tortuga baula: Afectada por pesca incidental y contaminación.
• Dragoncito arborícola: Habita bosques nubosos.
• Tortuga carey: Víctima del comercio ilegal.
• Cocodrilo americano: Presionado por pérdida de hábitat.

Insectos:

• Abejorro variable: Polinizador en declive global.
• Mariposa endémica: Afectada por la fragmentación del bosque.
• Mariposa gigante azul: Alta presión sobre su hábitat.
• Mariposa helicónida: Específica en su dieta.
• Mariposa cola de golondrina: Polinizador de áreas montañosas.

¿Por qué se extinguen los animales?

Las principales causas de extinción en Guatemala incluyen la pérdida de hábitat por deforestación, expansión urbana y cambio de uso del suelo; la cacería y sobreexplotación con fines comerciales, alimentarios o medicinales; el cambio climático; enfermedades como la quitridiomicosis; tráfico ilegal de fauna silvestre y la contaminación agrícola e industrial.

El regreso del lobo terrible: características del huargo gigante que volvió a la vida tras 10 mil años de extinción

La empresa Colossal Biosciences planea desarrollar nuevos ejemplares del mamut lanudo, tigre de Tasmania, rinoceronte blanco del norte y pájaro dodo.

Emilio Dávila

8 de abril de 2025 | 13:09h

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Dos cachorros de lobo huargo, Rómulo y Remo, de un mes de edad nacidos el 1 de octubre de 2024. (Foto Prensa Libre: EFE)

El lobo huargo gigante, conocido internacionalmente por su nombre en inglés dire wolf, el cual se traduce al español como “lobo terrible”, fue un canino extinto que habitó en Norte y Sudamérica hace más de 10 mil años. Sin embargo, el 1 de octubre del 2024, científicos estadounidenses lograron recrearlo y trajeron tres cachorros a la vida.

La empresa estadounidense de biotecnología e ingeniería genética, Colossal Biosciences, fue la responsable de revivir esta especie extinta con base en los restos que se han encontrado en una amplia variedad de hábitats en todo el territorio de los Estados Unidos, incluyendo llanuras, praderas y algunas áreas de bosque montañoso en el país.

Actualmente, la mayor colección de fósiles de este lobo proviene de los pozos de alquitrán en el Rancho La Brea, ubicado en la ciudad de Los Ángeles, California. El Museo de Historia Natural George Page conserva restos y evidencias de esta especie, ya que el recinto fue construido junto al famoso conjunto de pozos de brea.

De acuerdo con Colossal Biosciences, la empresa posee la tecnología para revertir la extinción del mamut lanudo, el tigre de Tasmania, el rinoceronte blanco del norte y el pájaro dodo. Sin embargo, en esta ocasión, los científicos desarrollaron el nacimiento de tres cachorros de lobos huargo, a los que llamaron Remus, Rómulo y Khaleesi.

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Características del lobo huargo

Según los científicos de Colossal Biosciences, el lobo huargo es “ligeramente mayor en tamaño” que los lobos grises; no obstante, esta especie, que estuvo extinta por más de 10 mil años, posee dientes más grandes y una mordida más potente, adaptada para cazar grandes herbívoros, como caballos, perezosos, mastodontes o hasta bisontes.

“Los cachorros persiguen, pelean, mordisquean y acarician; pero, a su corta edad de seis meses, ya miden 4 pies de largo (1.2 metros) y pesan 80 libras”, informó la empresa de biotecnología al presentar el regreso de estos lobos, para posteriormente asegurar que la especie puede alcanzar los 6 pies (2 metros) de longitud y pesar 150 libras.

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La revista estadounidense de noticias Time fue la encargada de evaluar el comportamiento de los cachorros e indicó que los lobos “no exhiben una exuberancia angelical en presencia de los humanos”, debido a que usualmente mantienen la distancia o deciden retroceder cuando una persona se acerca para abrazarlos, acariciarlos o besarlos.

“Incluso uno de los cuidadores que los crió desde que nacieron puede acercarse hasta cierto punto antes de que ellos retrocedan. Este no es un comportamiento canino doméstico, es un comportamiento salvaje: los cachorros son lobos terribles, lo que significa que tienen motivos para sentirse muy solos”, añadió el escritor Jeffrey Kluger.

“Estos lobos cuentan con un mayor tamaño, hombros más robustos, cabeza más ancha, dientes y mandíbulas más grandes, patas más musculosas y vocalizaciones muy características de la especie, tomando en cuenta que sus aullidos y gemidos no se escuchaban desde hace miles de años”, señaló la directora de Colossal, Beth Shapiro.

“Estamos decidiendo cuál será el futuro de las especies, ya que el Centro para la Diversidad Biológica sugiere que el 30% de toda la genética se perderá para el 2050”, concluyó Beth, quien considera que las técnicas empleadas para restaurar al lobo terrible pueden utilizarse para apoyar al lobo rojo, actualmente en peligro de extinción.

TIME's new cover: The dire wolf is back after over 10,000 years. Here's what that means for other extinct species https://t.co/LQtosdfiEf pic.twitter.com/bv8EbeefuW

— TIME (@TIME) April 7, 2025

El lobo terrible: la empresa Colossal Biosciences revive un aullido que se apagó hace miles de años

Los animales desextintos vivirán en una reserva en el norte de EE. UU., bajo vigilancia las 24 horas, mientras la empresa busca aplicar esta tecnología para salvar otras especies en peligro de extinción.

Belinda S. Martínez

7 de abril de 2025 | 20:39h

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El proyecto del lobo terrible forma parte de una visión mayor para recuperar especies extintas. Fotografía con fines ilustrativos. (Foto Prensa Libre: Freepik)

Hace más de diez mil millones de años, en una amplia zona del continente americano que se extendía desde el sur de Venezuela hasta el norte de Canadá, deambulaba una especie de lobos.

No se trataba de cualquier lobo, sino de lobos terribles: criaturas robustas, un 25% más grandes que sus parientes, los lobos grises, con mandíbulas capaces de triturar huesos y una presencia que dominaba los paisajes del Pleistoceno.

Hasta que desaparecieron, víctimas de un mundo en transformación… O eso se creía, ya que esta semana el eco de su aullido volvió a escucharse.

“Están escuchando el primer aullido de un lobo huargo en más de diez mil años. Te presentamos a Rómulo y Remo, los primeros animales extinguidos del mundo, nacidos el 1 de octubre de 2024”, escribió la empresa Colossal Biosciences en su cuenta de X.

SOUND ON. You’re hearing the first howl of a dire wolf in over 10,000 years. Meet Romulus and Remus—the world’s first de-extinct animals, born on October 1, 2024.

The dire wolf has been extinct for over 10,000 years. These two wolves were brought back from extinction using… pic.twitter.com/wY4rdOVFRH

— Colossal Biosciences® (@colossal) April 7, 2025

Aunque en ese primer video solo se presentan Rómulo y Remo, existe un tercer lobo que se unió a ellos en enero de 2025: Khaleesi, nombrada en honor a la Madre de Dragones de la serie Game of Thrones, quien recordó a la humanidad la existencia de estos animales.

Los hermanos son los primeros lobos terribles “resucitados” mediante edición genética y, según indicó la empresa en otra publicación, “marca un hito importante no solo para nuestra empresa, sino para la ciencia, la conservación y la humanidad”.

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De mitos y ADN antiguo

El proyecto, que se había mantenido en secreto hasta ahora, combinó tecnología de vanguardia con fragmentos de ADN recuperados de fósiles: un diente de 13 mil años hallado en Ohio y un hueso del oído interno de 72 mil años de antigüedad encontrado en Idaho.

“Tomar un diente milenario y crear cachorros es como un poco de magia”, admitió Ben Lamm, director ejecutivo y cofundador de Colossal, al medio estadounidense Dallas News.

Los científicos utilizaron como base genética a los lobos grises —que comparten el 99.5% de su ADN con los lobos terribles— y realizaron 20 ediciones precisas en 14 genes para replicar características clave: un pelaje más claro, mayor musculatura y adaptaciones al frío.

Los embriones se implantaron en perras domésticas, y el resultado fueron tres cachorros que, aunque no son clones perfectos, encarnan el fenotipo del extinto depredador.

“Si se parecen a este animal, entonces son el animal”, defendió Beth Shapiro, directora científica de Colossal, en una entrevista con The New Scientist.

Sin embargo, la comunidad científica debate si esto constituye una verdadera “desextinción”. Adam Boyko, genetista de la Universidad de Cornell, señaló al New York Times que, sin manadas salvajes que les enseñen su comportamiento ancestral, estos lobos serán “versiones funcionales, pero no idénticas”

We’re Colossal Biosciences, the de-extinction company responsible for bringing back the first animals from extinction. Our dire wolf pups, Romulus and Remus, were born on October 1, 2024. Watch these pups grow up on our YouTube channel. Link in bio.

These two wolves were… pic.twitter.com/hbk1wFQ3lf

— Colossal Biosciences® (@colossal) April 7, 2025

Entre la ciencia y la cultura

Para Colossal, resucitar al lobo terrible también tiene un valor ecológico y cultural. La empresa colaboró con comunidades nativas americanas, como la Nación Mandan, Hidatsa y Arikara, para quienes el lobo es un símbolo sagrado. “Es un animal estadounidense, y nosotros somos una empresa estadounidense”, destacó Lamm.

Los cachorros vivirán en una reserva en el norte de EE. UU., con vigilancia las 24 horas. “Nunca serán liberados en la naturaleza”, aclaró Matt James, director de animales de Colossal, al Dallas News.

Pero el objetivo a largo plazo es claro: usar esta tecnología para salvar especies al borde de la extinción, como el lobo rojo, del que ya han logrado crías mediante clonación no invasiva.

Mientras algunos celebran el avance, otros cuestionan sus límites éticos y científicos. Pero como escribió Colossal en su cuenta de X: “Queda mucho trabajo por delante, pero este momento redefine lo que es posible para el futuro del planeta”, esto debido a que la empresa busca traer de vuelta otras especies perdidas, como el mamut lanudo o el tigre de Tasmania.

Julio Hernández Montoya abordó aquel vuelo crucial de Hawaian Airlines con “los sentimientos a flor de piel”, según relata a BBC Mundo.

“Sentía que transportaba algo muy preciado, sentía una satisfacción enorme y una gran responsabilidad por la importancia de lo que llevaba en esa caja”.

El científico mexicano y sus colegas entraron al avión antes que otros pasajeros y acomodaron sus cargas. Junto a cada investigador iba una incubadora con huevos de un ave en peligro de extinción. Y dentro de los huevos latían embriones.

El vuelo era apenas una escala en una travesía de más de 6 mil kilómetros de un extremo a otro del Pacífico.

La misión era nada menos que rescatar de aguas estadounidenses embriones de una especie de albatros, el albatros patas negras, y hallarles un nuevo hogar en una isla de México. Allí, en la isla Guadalupe, unos 255 kilómetros frente a la costa de Baja California, serían criados por padres adoptivos de otra especie cercana, el albatros de Laysan.

El proyecto dirigido por Hernández Montoya fue reconocido por National Geographic, que otorgó este mes al científico el premio Buffet por liderazgo en conservación.

Aunque él aclara que es sólo un “vocero”. “Junto a mí hay cientos de personas, desde quienes reparan vehículos y mantienen funcionales nuestras estaciones de campo hasta biólogos y personal administrativo, que trabajan día a día para que esto sea real”.

El primer traslado de embriones ocurrió en 2021. Pero solo fue posible tras el esfuerzo de más de dos décadas para restaurar la isla Guadalupe y proteger a las aves marinas que allí anidan, incluyendo el albatros de Laysan.

Dedicar su vida a los albatros no estaba en la mente de Hernández Montoya cuando llegó por primera vez a la isla. No sospechaba que su existencia tomaría un rumbo muy diferente.

Cabras, ratones y gatos

Hernández Montoya es oceanólogo. Nació en un estado sin costas, Guanajuato, pero su pasión por la vida marina lo llevó a hacer su licenciatura y maestría en Baja California. A la isla Guadalupe llegó en 2006 para estudiar un lobo marino endémico de la isla, el lobo fino de Guadalupe.

“Cuando llegué ya había un grupo de la sociedad civil, el Grupo de Ecología y Conservación de Islas (GECI) del que ahora soy parte, trabajando por la restauración de la isla”.

El científico acabó uniéndose a lo que resultó ser un desafío monumental.

“Hacía más de 200 años los seres humanos habían introducido cabras. Hay registros de más de 50 mil cabras en la isla y hay viejos marineros que mencionan que veían manadas y no veían donde terminaban”.

Las cabras devoraron los arbolitos pequeños y devastaron los bosques. “Es como tener una ciudad sin bebés por doscientos años. Todo el bosque empezó a colapsar”.

A las cabras se sumaron ratones introducidos en forma accidental por la colonización humana.

“Como no tenían depredadores las poblaciones de ratones se fueron para el cielo, y para controlar al ratón metieron al gato”.

Si las cabras fueron nefastas para la vegetación, los gatos fueron mortíferos para las aves marinas, muchas de las cuales anidan en el suelo.

“En una noche un solo gato podía depredar 20 aves adultas”.

Seis especies de aves endémicas de la isla se extinguieron, como el caracara de Guadalupe, el chivirín cola oscura y el carpintero de Guadalupe.

El científico compara los esfuerzos por restaurar la isla con un partido de fútbol.

Durante años se jugó “a la defensiva” creando cercos para proteger a la vegetación y a las aves. Pero erradicar por completo a las especies invasoras requirió “pasar a la ofensiva”, con trampas y hasta cacería por helicóptero en acantilados en el caso de las cabras.

El resultado no se hizo esperar.

“Parecía una locura”

“Al eliminar las cabras, la isla comenzó a brotar nuevamente con bosques. Toda la comunidad vegetal comenzó a recuperarse”, señala Hernández Montoya.

Y con la ausencia de gatos, las aves marinas pudieron anidar nuevamente.

“En 2003 había poco más de 50 parejas de albatros de Laysan en isla Guadalupe. Ahorita en 2024 tenemos entre la isla e islotes 1 mil 770 parejas.”

Hernández Montoya y sus colegas de GECI comenzaron a presentar su trabajo en congresos internacionales.

Mientras las colonias de albatros en todo el mundo iban en declive, isla Guadalupe “estaba cada vez más consolidándose como la colonia reproductiva más importante del Pacífico Este”.

Los resultados alentadores de México contrastaban con la desoladora experiencia de otras colonias de albatros. Intercambiando experiencias y capacidades surgió una alianza sin precedentes entre GECI y científicos de la ONG estadounidense Pacific Rim Conservation, que trabaja con aves marinas, incluyendo albatros, en islas hawaianas.

Algunas de esas islas, como la isla Midway, un importante centro poblacional de albatros, son atolones. “Son islas muy bajas y el aumento del nivel del mar por el cambio climático está generando pérdida de hábitat”.

El calentamiento global está alterando además la temperatura del océano y la atmósfera, aumentando tanto la frecuencia e intensidad de tormentas y huracanes como la distribución de presas de las que se alimentan las aves.

Y otro gran problema para los albatros en Midway es la basura plástica. “Los padres confunden el plástico con calamar, sardina o anchoveta y los polluelos mueren por obstrucción gástrica”.

En los continuos diálogos entre científicos mexicanos y estadounidenses comenzó a gestarse una idea que en ese entonces “parecía una locura”, recuerda Hernández Montoya.

Los investigadores en Hawái ya estaban trasladando aves de islas bajas a islas más altas. ¿Sería posible aunar el esfuerzo de dos países para llevar albatros de un extremo a otro del Pacífico?

¿Y salvarlos con la ayuda de padres adoptivos?

Crianza cruzada

El proyecto, que lideran Hernández Montoya en México y Eric VanderWerf en Estados Unidos, es un ejemplo de lo que se conoce como “translocación cruzada”.

“Translocar es mover una especie de un lugar a otro dentro de su mismo rango de distribución”, explica el científico mexicano.

La translocación en este caso es “cruzada” porque para salvar a una especie, el albatros patas negras (Phoebastria nigripes), se involucra a otra diferente, el albatros de Laysan (P. immutabilis).

El punto de partida es la isla Midway. “Allí marcamos los nidos de albatros patas negras más vulnerables a ser erosionados por el alto oleaje. A veces vamos al día siguiente y el mar ya se los llevó y hay que escoger otros. Esto muestra la velocidad a la que hay que tomar decisiones”.

Los huevos son rescatados en enero, por lo menos 20 días antes de que el polluelo eclosione o rompa el cascarón en febrero.

“Si los trasladáramos más cerca de la eclosión serían muy frágiles y vulnerables al transporte, y además no queremos que los pollitos nazcan en media travesía”.

Para conocer el estado del embrión los científicos se cubren con una capucha negra.

“Como está oscuro, con una lámpara vemos a través del cascarón. Podemos ver así el tamaño y salud del embrión”.

Pero escoger los huevos es apenas el comienzo. Lo que sigue es un reto de logística titánico y a contrarreloj.

Huevos con su cinturón de seguridad

“Midway está como su nombre lo dice a la mitad del Pacífico. Cuando rescatamos los huevos los ponemos en pequeñas incubadoras en donde podemos acomodar máximo nueve huevos”.

“El mismo día que colectamos los huevos volamos tres horas en un jet de Midway a Honolulú”.

Debido a la gran cantidad de albatros el vuelo debe despegar de noche, cuando las aves están en su nido y el cielo está libre.

Una vez en Honolulú se certifican permisos de exportación y protocolos de sanidad, y el viaje sigue en un vuelo comercial de cinco horas hacia San Diego, California.

“Hawaian Airlines nos apoyó generosamente y regaló los asientos para las incubadoras, que van sentadas con nosotros los pasajeros y con su propio cinturón de seguridad”.

Tras pasar la noche en un hotel, estabilizando la temperatura de los huevos, la travesía continúa desde San Diego a Tijuana.

“Volamos en un aerotaxi, una avioneta en que va el piloto y dos personas con las incubadoras. Los demás vamos por tierra, cruzamos la frontera y cachamos la avioneta”.

Ya en territorio mexicano se verifican permisos de importación “y del aeropuerto de Tijuana volamos a la Isla Guadalupe en una avioneta para seis pasajeros. Vamos el personal de GECI al cual pertenezco, el personal de Pacific Rim y las incubadoras”.

La pista aérea de Guadalupe está en la mitad de la isla y aún hay que llegar a la colonia de anidación en el extremo sur.

“Es un camino de terracería y tenemos que ir muy despacio, a vuelta de rueda, tratando que el vehículo no se mueva mucho para no lastimar los huevos”.

El viaje completo desde Midway a Guadalupe lleva al menos 48 horas y genera un vendaval de emociones, relata Hernández Montoya.

“Lo sentimos incluso como un honor. La ilusión para los biólogos del equipo es en algún momento del viaje llevar la incubadora con tanta responsabilidad como si estuviéramos pasándonos el pebetero olímpico”.

“Te sientes muy conmovido porque sabes que llevas ahí una luz de esperanza para una especie, embriones que están latiendo y que se rescataron de un lugar donde seguramente iban a morir en unos días”.

“Escogemos a los mejores padres”

Tras arribar a la isla, los huevos “duermen esa misma noche con sus padres adoptivos”.

Y eso es posible porque antes de la llegada de los huevos, biólogos en la Isla Guadalupe han inspeccionado durante más de dos meses todos y cada uno de los nidos de albatros de Laysan.

“Si algún huevo se rompió por cuestiones naturales, no fue fecundado o el embrión estaba muerto, nuestro equipo lo sustituye por un huevo señuelo, un huevo falso hecho de una mezcla de cemento y yeso. ¿Para qué? Para mantener a los padres incubando porque son propectos de padres adoptivos”.

“Además, la ventaja de llevar monitoreando la colonia más de 20 años es que conocemos el historial reproductivo. Escogemos a los mejores padres, a los que han criado mejor a sus hijos en el pasado”.

Los padres adoptivos no rechazan a sus nuevos hijos. La diferencia entre pollitos de albatros patas negras y de Laysan es casi imperceptible al principio.

En mayo, cuando ya se ven diferentes, los padres llevan unos cuatro meses criándolos.

“Ya tienen una relación con su pollito y les importa poco si su hijo les salió negro en lugar de blanco”.

¿Huevos o pollitos?

El primer año del proyecto (2021) los científicos trasladaron tanto huevos como polluelos para evaluar la mejor estrategia de translocación.

Si se trasladan pollitos ya nacidos, la ventana para hacerlo es de solo una semana.

“Tenemos que rescatarlos por lo menos 15 días después de que hayan roto su huevo, porque antes de eso no generan su propia temperatura y tiene que estar el padre encima para calentarlos”.

Pero el pollito no puede ser lo suficientemente grande como para “improntarse” en Hawái.

“Impronta es cuando el pollito reconoce dónde nació y no queremos que lo haga porque no queremos que cuando sea adulto regrese a Hawái”.

Muchos seres vivos, explica Hernández Montoya, usan una estrategia llamada “filopatria”: regresan a reproducirse al lugar donde nacieron. “La usan las ballenas, las tortugas, tiburones, el albatros de Laysan y muchas aves”.

Los pollitos de albatros “se ubican con las estrellas. Entonces tenemos que quitarlos de su nido antes de que ellos ubiquen el cielo y hagan sus mapas estelares”.

El viaje de los pollitos desde Midway a Guadalupe es similar al de los huevos.

La gran diferencia es que en el caso de pollitos ya nacidos no es posible usar padres adoptivos.

“No podemos quitar un huevo del nido y darles a los padres un pollo de tres semanas porque no lo van a reconocer”.

Los pollitos deben ser criados en una colonia artificial por los propios científicos, que los alimentan con licuados de calamar, pescado, vitaminas y suero, ajustados día a día según el tamaño del pollito y el clima.

“Cuando hace más calor les damos más suero para hidratarlos, cuando hace más frío les damos más lípidos, más grasas”.

Cada opción, translocar huevos o pollitos, tiene sus ventajas y desventajas.

Los huevos son muy frágiles y pueden dañarse en la translocación y la incubación.

Por otra parte, el estrés de un viaje de tantas horas puede ser fatal para los pollitos. Y la crianza y alimentación con licuados es un trabajo intenso y delicado.

Actualmente solo se trasladan huevos. Sin embargo, si las condiciones oceánicas no son favorables y los padres adoptivos no encuentran suficiente alimento, los científicos complementan la nutrición del pollito.

“Al final nuestra metodología terminó siendo un híbrido. Criamos a los pollitos entre los padres adoptivos y los humanos”.

La inesperada llegada de Bruno

Ya han “egresado” de la colonia de Guadalupe más de 90 aves trasladadas desde Midway como huevos o pollitos. “Si todo sale bien vamos a llegar este año a 127 albatros patas negras translocados, criados y que abandonaron el nido para continuar su ciclo de vida en el mar”.

Los albatros adultos abandonan la isla Guadalupe en julio hacia zonas del Pacífico norte ricas en nutrientes como la costa de Alaska y regresan en noviembre para iniciar el cortejo y reproducirse.

Los juveniles también se van en julio, pero suelen volver a la isla recién cuando están en edad de reproducirse, unos cuatro años después.

Los científicos esperaban con anhelo que los primeros huevos o pollitos translocados regresaran a la isla Guadalupe en 2025.

La vida, sin embargo, les regaló una enorme sorpresa.

“El 9 de febrero de 2024 iba yo llegando a la colonia y volteo y veo en medio de un cúmulo de nidos un albatros negro. Con mis binoculares vi que traía un anillo anaranjado de los que nosotros les poníamos para identificarlos. Supe que era un macho, que se llamaba Bruno, y que lo habíamos transportado de la isla Midway como pollito”, recuerda Hernández Montoya.

“Corrí al auto y llamé por radio a mis compañeros. Fue toda una fiesta, lloramos, nos abrazamos, esperábamos ese momento pero no en 2024”.

Días después llegó Hope, una hembra de albatros patas negras que había sido trasladada como huevo. Y en lo que va del año han aparecido en total ocho aves del proyecto, prueba de que los albatros translocados, sea como huevos o como pollitos, reconocen como su “patria” a la isla Guadalupe.

“Sí se puede”

Hernández Montoya y sus compañeros planean continuar con la translocación e iniciar un nuevo proyecto para proteger a los albatros más allá de la etapa de reproducción.

Con marcadores GPS en las aves esperan evaluar el número de albatros que mueren atrapados en redes de pesca, una de sus principales amenazas, y proponer estrategias para reducirlo.

Al concederle el premio, National Geographic describió a Hernández Montoya como un defensor de la conservación con la capacidad de inspirar.

Para el científico, el proyecto ofrece importantes aprendizajes.

“Es la consecuencia de mucho trabajo previo para restaurar un área. A nosotros como mexicanos nos da mucho orgullo el poder decir que tenemos 25 años trabajando para restaurar una isla mexicana, y ese trabajo con tesón y visión a largo plazo nos permite hoy ofrecerla al mundo para rescatar otra especie”.

Otra lección es la importancia de colaborar en varios niveles: entre la sociedad civil y el gobierno, y entre “vecinos con tanto en común, México y Estados Unidos, con un fin tan noble como el bienestar de una especie”.

“Y ni se diga el poder compartir un objetivo de crianza entre el humano y el albatros de Laysan para salvar al albatros patas negras”.

“El mundo necesita nuestra ayuda”, reflexiona Hernández Montoya.

“El proyecto muestra que sí se puede, que estamos a tiempo de salvar un ecosistema. ¿Cuál es la clave? La cooperación, el estrechar lazos, la empatía y el trabajo dedicado y consciente”.

“Si se pudo hacer en una majestuosa isla remota en medio del Pacífico se puede hacer en todo el planeta”.

La cantidad de ejemplares de manatíes viviendo en Guatemala es menor a cien, por ese motivo autoridades del Parque Nacional Río Dulce, Consejo Nacional de Áreas Protegidas (Conap), Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales (MARN) y miembros de la Fundación para el Desarrollo de las Zonas Secas y Semiáridas de de Mesoamerica (Fundesem) efectúan un llamada para su conservación, ya que se encuentra en peligro de extinguirse.

Jenifer Calderón, directora ejecutiva de la Fundesem, junto a instituciones públicas y privadas lanzaron un plan que busca preservar el llamado manatí antillano, cuyo nombre científico es Trichechus manatus manatus, una subespecie que habita en las aguas del mar Caribe, río Dulce y el lago de Izabal, en el noreste de Guatemala.

“Actualmente calculamos que hay un poquito menos de 60 ejemplares de manatí viviendo en Guatemala“, aseguró Calderón.

Calderón explicó que hace dos décadas la población de esta especie era más o menos de 150, según un estudio publicado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) en 2006.

El mamífero acuático, conocido también como “vaca marina”, se encuentra incluido en la categoría 1 “en peligro crítico” de la lista de especies amenazadas del Conap y a nivel mundial se ubica catalogado como “vulnerable”, de acuerdo con la lista roja confeccionada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

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Causas de su extinción

Miembros de grupos ambientalistas de Guatemala advirtieron este 28 de mayo que las siguientes actividades humanas han puesto al borde de la extinción de los manatíes en Guatemala:

• Caza ilegal
• Pesca
• Alteración y contaminación de su ecosistema
• Golpes de embarcaciones

En la actualidad, se calcula que la especie no supera los 60 ejemplares.

La ambientalista explicó que entre las principales causas de la reducción de manatíes en Guatemala están la caza ilegal para el consumo de la carne, las redes usadas para la pesca en las cuales algunos ejemplares quedan atrapados y la contaminación de su ecosistema.

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Calderón agregó que en algunas ocasiones, los ejemplares son golpeados por embarcaciones por lo que ayudando al Conap se busca impulsar la aplicación de un reglamento que permita regular la velocidad de navegación en las zonas habitadas por el manatí.

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“Estamos haciendo un llamado a la acción para dar a conocer la problemática que tiene el país en relación al manatí que está en peligro de extinción”, alertó Calderón.

Por su parte, las autoridades presentes expusieron que continúan desarrollando monitoreos de manatíes en el marco de la estrategia nacional para la conservación de la especie y su hábitat en Guatemala.

Asimismo, pretenden incorporar una estación biológica en el centro de capacitaciones “Las Camelias” en el Parque Nacional Río Dulce.

En la actividad también participó Raquel Sigüenza, representanta de país de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN); Andrea Navas, especialista en biodiversidad de Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, en inglés); Fabiola Corona, bióloga experta en manatíes; e Igor de La Roca, secretario ejecutivo del Conap.

La Fiscalía de Delitos contra el Ambiente en Petén en coordinación con la PNC desarrolló diligencias de allanamiento.

Estas se llevaron a cabo en la concesión forestal Uaxactún, Flores, Petén donde se logró la incautación de una motocicleta, una escopeta, cartuchos para arma de fuego, 38 libras de carne de jabalí y un tepezcuintle.

El pasado 30 de julio, Francisco Asturias, un ambientalista que por más de 30 años se ha convertido en el guardián de la selva petenera, publicó un video en sus redes sociales en el que mencionaba que tiene más de 17 años trabajando en la conservación y protección del Parque Nacional Mirador Río Azul y Biotopo Naactún Dos Lagunas y denunció la presencia de cazadores furtivos que operan en el área.

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En esta denuncia, que es en un vídeo de más de 5 minutos, Asturias expone un caso de cazadores que operan en el área y los identifica plenamente, pero al mismo tiempo, alerta a su familia sobre el peligro que le representa ponerlos en evidencia.

“Durante este tiempo he enfrentado muchos retos, amenazas, balazos, calumnias pero también he tenido mucha satisfacción, muchos éxitos, mucha felicidad por el trabajo que hemos logrado hacer en el Parque Nacional“, asegura.

La denuncia que expone en el vídeo es sobre dos jóvenes quienes cazan jabalíes y tepezcuintle y reitera que no lo hacen por subsistencia, sino para vender el producto, que es ilegal por el tipo de especies que son.

“Como guardaparque de la selva Maya, una de las tareas es hacer que se respete la ley de Áreas Protegidas, capturando a las personas que estén cometiendo actos ilícitos como la cacería ilegal, tala ilegal, extracción de flora y fauna ilegal, extracción de artículos mayas de las pirámides y otras actividades”, cita.

Asturias recuerda que el pasado 28 de julio habían planificado hacer un patrullaje en la línea fronteriza con México y tratar de capturar a esos cazadores “porque últimamente hemos visto mucha gente caminando en ese punto limítrofe”.

Sin embargo, cuenta, durante el trayecto de Uaxactún hacia el parque “nos topamos con los dos cazadores que vengo denunciando desde el 2020 (Juan Galván y Alex Samayoa) a dos jóvenes que no quieren realizar ninguna otra actividad más que la cacería ilegal”.

“La cacería que realizan estos dos patojos es ilegal y no es de subsistencia. Ellos comercializan toda la carne”, asegura Asturias.

Tras denuncia presentada por guardarrecursos relacionada a que áreas protegidas de Petén están siendo usurpadas por cazadores de fauna, principalmente especies exóticas, pic.twitter.com/3UWNVrtnVB

— MP de Guatemala (@MPguatemala) August 7, 2023

Recuerda que al verse copados tiraron la moto y salieron corriendo entre la selva. “Uno, que venía a 50 metros atrás, logró escapar por otro lugar”, explicó.

Lo bueno, indica Asturias, es que decomisaron “una motocicleta, 48 libras de carne de jabalí y un tepezcuintle, así como una escopeta”.

El problema ahora, según indica Asturias en su vídeo publicado en Facebook, es que ha recibido todo tipo de amenazas, incluido algunas que salen desde Uaxactún. Le han dicho que lo harán comerse su propia carne.

El Consejo Nacional de Áreas Protegidas (Conap), señaló que, entre la fauna, los más afectados por los incendios forestales son, en primer lugar, los pichones o las crías, porque no logran escapar de sus nidos o el lugar donde están. Los anfibios y reptiles también sufren severamente, ya que no tienen la capacidad para salir rápidamente para refugiarse del fuego.

El Conap no tiene una cuantificación de las especies muertas en los incendios, puesto que en su mayoría no dejan rastros de los animales afectados. Durante los incendios forestales se pierde el hábitat de los animales, incluyendo sus nidos y su alimentación, por lo que todas las especies silvestres se ven perjudicadas.

Especies de flora y fauna más afectadas en Guatemala

“Después de liquidar los incendios forestales, regularmente no se encuentran cadáveres, sin embargo, no se descarta que fauna silvestre ha sido consumida por las llamas. Las zonas boscosas dañadas por incendios forestales tardan entre 15 años y 50 años en recuperarse”, según un documento del Conap.

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Región suroriente

• Flora: Madre Cacao, Matilisguates Cedros, Pinos, Caobas, Jacarandas; Tillandsias, cactus, musgos, piñuelas.
• Fauna: Reptiles, lagartijas, tortugas, iguanas, cotetes, serpientes, mamíferos menores, pizotes, armadillos, osos hormigueros, cotuzas, zorros gris, mapaches, entre otros

Altiplano Central

• Flora: Pino Ocote, Ciprés, Encino, Roble, Chicharro, Calague (arbusto o árbol pequeño), Cedro, entre otros.
• Fauna: Iguana verde, Pajuil (faisán), Pavo de Cacho, Chacha, Cojolita, Chacha negra, Quetzal, Tigrillo (ocelote), Tigrillo (margay), puma, Yaguarundi, Coche de monte, venado cola blanca, entre otros.

Costa Sur

• Flora: Mangle (en sus cuatro especies), Zacatón, tillandsias, bosque seco, conacaste, ceiba, palo blanco, entre otros.
• Fauna: Tortugas, caimanes, aves, serpientes, oso hormiguero, pizotes, armadillos, puercoespín.

Petén

• Fauna: Tortugas y serpientes; la microfauna (animales de menor tamaño o con menor capacidad de desplazamiento), entre estos, reptiles, anfibios, pichones y crías de muchas especies. Adicional, especies en peligro de extinción ven su hábitat afectado: Jugar, Danta y Guacamaya Roja.
• Flora: Entre las no maderables están, Chamaedorea oblongata, Ch. elegans, Ch. ernesti augustii, Tillandsias sp, Anthurium sp, Begonia sp, Tillandsia usneoídes; y de árboles maderables, Tamarindo, amapola. De los mimbres, Phylodendrum sp, malerio, medallo, zapotillo, jobillo, guano, escobo, entre otros.

Noroccidente

• Flora: Los bosques mixtos de pino-encino.
• Fauna: Conejos, ardillas, tacuazín, reptiles y algunas aves, nidos y pichones.

Verapaces

• Flora: Entre las especies no maderables están tillandsias, bromelias, orquídeas, helechos arborescentes, helechos epifitos, especies maderables, encino, coj, Guarumo, tasiscobo, liquidambar, aguacate de montaña, entre otros.
• Fauna: Cotuza, cabro rojo, venado, tepezcuintle, tortugas, topos o taltuza, armadillo, zorro gris y serpientes e iguanas.

Pero su actitud no es bélica. Todo lo contrario. Tienen la misión de proteger una de las especies más diminutas del mundo -tan rara que sólo existe en un área de apenas 50 hectáreas, en un remoto rincón de una de la más pequeñas islas de la región.

Se trata del gecko de la isla Unión -parte de la nación de San Vicente y las Granadinas-, un reptil del tamaño de un sujetapapeles que está en peligro crítico de extinción y que enfrenta a un enemigo artero: los cazadores furtivos.

Después de ser oficialmente descubierto en 2005, esta particular criatura se convirtió en un souvenir cotizado por coleccionistas cautivados por su colorida piel con marcas como gemas, lo que le ganó el dudoso prestigio de ser el reptil más traficado en el Oriente Caribeño.

Eso, hasta que los isleños de Unión se involucraron en el asunto. Desde 2017, los lugareños entrenados como guardabosques han estado patrullando el denso bosque virgen de esta localidad en San Vicente y las Granadinas, turnándose las 24 horas del día en caso de que haya intrusos.

Su trabajo, realizado en coordinación con el Departamento forestal del gobierno e instituciones internacionales de conservación -incluyendo Fauna y Flora Internacional (FFI), ha sido responsable de un aumento del 80% en la población de la especie.

Un reciente sondeo indicó que los números del gecko se dispararon de 10.000 en 2018 a unos 18.000 actualmente -sobrepasando la población humana de la isla seis veces.

La participación de la comunidad ha sido la clave, dice Glenroy Gaymes, el jefe de protección de la vida silvestre del gobierno.

“Mucha gente ni siquiera sabía que el gecko existía”, comenta Gaymes. “Fuimos de casa en casa, organizamos reuniones callejeras y programas escolares para sensibilizar al pueblo. Tuvimos que ir hasta el bosque a capturar y traerlo a las consultas para que las personas se dieran cuenta de lo que era. Todos quedaron asombrados -esperaban algo mucho más grande”.

“Mide apenas unos 3 centímetros y medio y es tan hermoso que la gente quedó admirada”.

Un refugio de biodiversidad

Roxanne Froget se convirtió en la primera mujer guardabosques de la isla Unión en febrero de 2018.

“Cuando escuché que el gecko solo se encontraba en la isla Unión fue una revelación. Fue maravilloso verlo por primera vez con todo su colorido”, recuerda.

Los geckos cambian lentamente de color cuando son expuestos a la luz, pasando de un marrón oscuro a multicolores.

Como una amante de la naturaleza, Froget se entusiasmó con estar involucrada en el proyecto.

“Patrullamos el bosque a diario y estamos de guardia las 24 horas. Protegemos todo -la fauna, la flora, hasta las piedras que la gente solía usar para la construcción, pues son parte del hábitat del gecko. La región tiene que mantenerse totalmente intacta”, explica.

“Me encanta estar dentro de la naturaleza, escuchando los sonidos de las aves. Ansío ir al trabajar todos los días”, sonríe esta madre de dos hijos.

“Mi hijo de nueve años ama el bosque también. Le cuento todo sobre el gecko y cómo ayudo a protegerlo. Me siento tan orgullosa de ser parte de esta labor -y todo esto está sucediendo en mi isla, mi hogar”.

Además de recibir entrenamiento en patrullaje activo y técnicas de defensa personal -cortesía de Glenroy Gaymes, que tiene un cinturón negro de cuarto grado en taekwondo-, los guardabosques reciben enseñanza sobre las muchas e intrigantes especies que habitan el bosque tropical y sobre los usos de las plantas medicinales para poder pasar ese conocimiento a los niños escolares y los visitantes.

Lo que le falta a la isla Unión en riqueza monetaria lo compensa con su rica biodiversidad. Desde que empezó el proyecto del gecko, el equipo ha ampliado su trabajo para proteger a otras especies endémicas, como la iguana rinoceronte rosa, que también está amenazada por cazadores furtivos.

La rareza de ambos reptiles y sus impactantes colores han sido su perdición.

“La mayoría de los coleccionistas son naturalistas; quieren tener geckos porque son diferentes. Quieren saber cómo criarlos y ser los primeros en aprender sobre ellos para poder jactarse frente a sus pares”, explica la administradora del programa caribeño de FFI, Isabel Vique.

Los coleccionistas de los que habla Vique vienen de lugares tan apartados como Estados Unidos y Europa, y algunos llegan a bordo de yates.

“Pero desde que estamos en el terreno, ha habido una reducción de 80% en la oferta de geckos online”.

Con anterioridad, los cazadores furtivos se aprovechaban de la naturaleza amigable de los isleños para ubicar el hábitat de los geckos.

“Venían a la isla haciéndose pasar por turistas y preguntándole a los lugareños dónde podían verlos”, indica Vique, añadiendo: “Hemos estado levantando la conciencia así que ahora la gente no revela dónde encontrar el gecko, en cambio les señalan el camino a la estación de policía”.

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El gecko ha estado protegido por el acuerdo internacional de conservación CITES desde 2019, gracias a los esfuerzos del gobierno, lo que le da el más alto nivel de protección. Los cazadores furtivos enfrentan una cuantiosa multa y posible condena de cárcel si son atrapados.

El hábitat de los geckos es la bahía Chatham. Como uno de los pocos bosques tropicales secos que quedan, es una “especie de laboratorio viviente de vida silvestre en las islas del Caribe”, expresa el director del proyecto de FFI, James Crockett.

“El bosque seco del Caribe es uno de los hábitats más amenazados del planeta. Muy pocos permanecen inalterados como la bahía Chatham”, contó a la BBC.

Y eso hace que el proyecto sea aún más valioso.

“Pienso que el gecko de la isla Unión es la perfecta mascota representativa para que la isla sea conocida por el mundo más amplio -es pequeña, perfecta y hermosa”, añade Crockett.

Roseman Adams, cofundador de la Alianza Ambientalista de la Isla Unión, una ONG local que ha estado al frente de la batalla de conservación del gecko, concuerda.

“Algunos en el gobierno siguen creyendo que la región es buena para un desarrollo turístico importante. Hemos estado tratando de comunicar el valor de contar con este bosque seco, saludable e inalterado donde estamos encontrando cada vez más nuevas especies para el mundo”, afirma.

“Si perdemos esa oportunidad de encontrarlas y conservarlas, se perderán para siempre2.

Para Adamas, el gecko tiene una simbología especial.

“El hecho que el gecko haya sobrevivido por miles de años significa que es muy resiliente. Cuando eleva su cola, se muestra orgulloso”, dice.

“Esta especie nos representa como ciudadanos de Unión -seremos pocos, pero estamos orgullosos y somos resilientes”.

La clonación fue anunciada a mediados de septiembre por la compañía, cien días después del nacimiento del animal.

Según los responsables del proyecto, “Maya” se encuentra en buen estado de salud en un laboratorio de la firma ubicado en la provincia de Jiangsu, en el este de China.

El nacimiento del primer lobo ártico salvaje clonado del mundo es un hito para la aplicación de la tecnología de clonación, que es de gran importancia para la conservación de animales raros y en peligro de extinción y la biodiversidad, dicen algunos los expertos.

“Para salvar al animal en peligro de extinción, comenzamos la cooperación de investigación con Harbin Polarland [un parque temático en la provincia de Heilongjiang, en el noreste de China] sobre la clonación del lobo ártico en 2020”, dijo Mi Jidong, gerente general de Sinogene, con sede en Pekín, en una conferencia de prensa.

“Después de dos años de arduos esfuerzos, el lobo ártico fue clonado con éxito. Es el primer caso de este tipo en el mundo”, añadió.

Detalles de la clonación

La célula donante fue obtenida a partir de una muestra de piel de una hembra de lobo ártico de origen canadiense, también de nombre “Maya”, según le dijeron a BBC Mundo voceros de la empresa.

Mientras tanto, el ovocito -células germinales femeninas que se generan en los ovarios- procedía de una perra cuya raza no fue precisada y la gestación la desarrolló una perra de raza Beagle, explicó el subdirector de Sinogene, Zhao Jianping.

Los científicos implantaron un total de 85 embriones en los úteros de siete perras Beagle, indicó Zhao, según el diario Global Times.

El experto agregó que la elección de una perra para gestar el clon se debe a las similitudes genéticas entre ambas especies.

“Maya” será trasladada dentro de algún tiempo a Harbon Polarland, donde inicialmente no se incorporará al resto de los lobos árticos que viven en ese lugar ante la posibilidad de que no se adapte a la convivencia en manada.

Reparos

Algunos científicos ajenos al proyecto de clonación de “Maya” plantearon dudas técnicas y éticas sobre el procedimiento.

Sun Quanhui, científico de la Organización Mundial de Protección de los Animales, le dijo al diario Global Times que la tecnología de clonación ha progresado mucho desde sus inicios, pero aún se está perfeccionando y en la etapa exploratoria todavía queda mucho por investigar en aspectos como los posibles riesgos para la salud asociados a los animales clonados.

Para Sun, la clonación debe considerarse solo para especies a punto de extinguirse, o para aquellas que ya se encuentran extintas en su entorno salvaje y de las que solo perviven ejemplares en cautiverio.

China realizó en el pasado anuncios sobre avances en la tecnología de clonación, un campo en el que registró el nacimiento en 2018 de dos primates genéticamente idénticos, clonados con la misma técnica usada con la famosa oveja Dolly.

El país también fue protagonista de fuertes críticas en 2018 luego de que se conociera el caso del científico chino He Jianku, quien creó los primeros bebés modificados genéticamente.

En 2019, el científico fue condenado a tres años de prisión y fue liberado en abril pasado.

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Las autoridades del país asiático aseguran que He Jianku violó las legislación tras realizar experimentos con embriones humanos, para tratar de protegerlos contra el virus de inmunodeficiencia humana (VIH).

El escándalo llevó a las autoridades chinas a revisar sus normativas respecto de la modificación genética en humanos, que ahora exigen una aprobación de nivel nacional para investigaciones clínicas en ese campo o en otras “tecnologías biomédicas de alto riesgo”.

El reptil toca el suelo y con paciencia se pierde entre la vegetación.

Juan Alvarado, de 68 años, guardabosques del Consejo Nacional de Áreas Protegidas (Conap) en el parque, cuenta a la AFP que la especie ha sido víctima del temor que despierta por su veneno que puede llegar a ser mortal, y también leyendas ancestrales sobre malos presagios al encontrarlo.

“Heloderma visto, heloderma muerto”, dice Alvarado que advertían pobladores de esta región de bosques semiáridos en el valle del río Motagua, parte baja de la Reserva de la Biosfera Sierra de las Minas entre los departamentos (provincias) orientales de El Progreso, Zacapa y Chiquimula.

El hombre de cabello cano, quien ha dedicado 17 años a la protección de este lagarto de escamas oscuras con puntos y anillos amarillos, agrega que la especie también ha sido traficada ilegalmente hacia Europa como mascotas.

“Los europeos anteriormente daban (pagaban) hasta 2.000 dólares por un espécimen”, menciona Alvarado.

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Unos 600 ejemplares

El heloderma mide entre 20 y 42 centímetros y en cautiverio puede llegar a vivir un promedio de 23 años. Se alimenta principalmente de huevos y pichones de aves. De su veneno y bacterias en la saliva se investigan propiedades medicinales para enfermedades como la diabetes y el cáncer, comenta Juan.

Hace casi dos décadas se estimaba que la población de helodermas rondaba los 200 ejemplares. En la actualidad, las autoridades consideran que existen alrededor de 600 especímenes adultos en estado silvestre, la mayoría con chips de identificación y rastreo.

Algunos que son hallados por familias en zonas pobladas son entregados a esta reserva forestal bajo un programa de educación ambiental, que incluye el cambio por alimentos.

El reptil también ha sufrido pérdida en su hábitat por la expansión de cultivos agrícolas, incendios forestales y el cambio climático, entre otros factores.

“El cambio climático al momento de elevar las temperaturas en las regiones nos hace un desbalance en las especies”, añade Francisco Mayorga (43), asesor del CONAP. Algunos de estos reptiles ha sido hallados muertos por el calor en temporadas de la época seca.

El Conap junto a otras organizaciones como la Fundación Defensores de la Naturaleza mantienen una estrategia para proteger el hábitat y evitar la extinción de la especie.

El “Niño Dormido” está considerado como “en peligro de extinción”, según la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

“Nonno Toby” (abuelo Toby) falleció el 6 de octubre, precisó a la AFP Elisa Livia Pennacchioni del Parco Natura Viva, un zoológico cerca de la ciudad norteña de Verona.

“Se derrumbó en el camino de regreso a su refugio nocturno y, después de aproximadamente media hora, su corazón se detuvo”, contó.

Toby será embalsamado y exhibido en el museo de ciencias MuSe de Trento, donde se unirá a Blanco, un león blanco del zoológico que murió hace cinco años, aseguró Pennacchioni.

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Los rinocerontes blancos normalmente viven hasta los 40 años cuando están en cautiverio y hasta 30 años en la naturaleza, aseguró.

La muerte de Toby, después del fallecimiento de su compañera Sugar en 2012, deja al Parco Natura Viva con un sólo rinoceronte blanco: Benno, de 39 años.

Toby era un rinoceronte blanco meridional, que después del elefante, es el mamífero terrestre de mayor tamaño, ya que puede llegar a medir hasta 2 m de altura y 4 de longitud y pesar más de 3 mil 500 kg.

Pertenece a una de las cinco especies de rinocerontes que no se consideran en peligro de extinción, con una población estimada de alrededor de 18 mil, según WWF.

Sin embargo, sólo quedan en el mundo dos ejemplares de la subespecie de rinoceronte blanco del norte, en una reserva natural de Kenia, los cuales son vigilados las 24 horas por guardias armados, aseguró el grupo ambientalista.

Los osos pandas ya no están clasificados como tal por las autoridades chinas, pero siguen siendo vulnerables, advierten.

La clasificación se ha rebajado porque su número en la naturaleza ha alcanzado al menos los 1.800 ejemplares.

Los expertos afirman que el país ha conseguido salvar a su emblemático animal gracias a sus esfuerzos de conservación a largo plazo, incluida la ampliación de sus hábitats.

China considera a los pandas un tesoro nacional, pero también los ha prestado a otros países como herramientas diplomáticas.

La última actualización de la clasificación “refleja la mejora de sus condiciones de vida y los esfuerzos de China por mantener sus hábitats integrados”, manifestó Cui Shuhong, jefe del Departamento de Conservación de la Naturaleza y la Ecología del Ministerio de Ecología y Medio Ambiente en una conferencia de prensa.

La nueva clasificación se produce años después de que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ya retirara a este animal de su lista de especies en peligro de extinción y lo volviera a catalogar como “vulnerable” en 2016.

En ese momento, los responsables chinos cuestionaron la decisión y advirtieron de que podía inducir a la gente a creer que los esfuerzos de conservación podían relajarse.

Pero, ¿cómo salvó China exactamente a estos formidables animales?

Todo se trata del bambú

China lleva años intentando aumentar la población del panda gigante.

Estos animales estaban antaño extendidos por todo el sur y el este del país, pero, debido a la expansión de la población humana y al desarrollo, se limitan ahora a las zonas que aún contienen bosques de bambú.

El éxito se debe a los esfuerzos chinos por recrear y repoblar los bosques de bambú.

El bambú constituye alrededor del 99% de su dieta, sin la cual es probable que mueran de hambre.

Los pandas deben comer entre 12 y 38 kg de bambú al día para satisfacer sus necesidades energéticas.

“Se trata de restaurar los hábitats”, declaró a la BBC Craig Hilton-Taylor, director de la Lista Roja de la UICN.

“El mero hecho de restaurar el hábitat del panda les ha devuelto su espacio y les ha proporcionado alimento”.

La pérdida de hábitats fue la causa de que el número de pandas descendiera a poco más de 1.200 en la década de 1980, según el especialista.

“Hay que recuperar el bambú y poco a poco el número de pandas empezará a recuperarse”, sostiene.

Ginette Hemley, vicepresidenta senior de conservación de la vida silvestre del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés), se mostró de acuerdo.

“Los chinos han hecho un gran trabajo invirtiendo en los hábitats del panda, ampliando y creando nuevas reservas”, consideró Hemley. “Son un maravilloso ejemplo de lo que puede ocurrir cuando un gobierno se compromete con la conservación”.

Sin embargo, este éxito podría ser efímero.

Se prevé que el cambio climático acabe con más de un tercio del hábitat de bambú del panda en los próximos 80 años.

“Con el cambio climático, va a hacer demasiado calor para que el bambú crezca”, explicó Hilton-Taylor.

Los pandas dependen mucho del bambú para alimentarse y la pérdida de este no vuelve la situación muy prometedora para ellos”.

Entonces, ¿es la cría en cautividad la respuesta?

Muchos zoológicos e instalaciones chinas han apostado por la cría de pandas gigantes en cautividad, a veces con métodos de inseminación artificial.

Tener animales en cautividad es como una póliza de seguro”, afirma Hilton-Taylor. “Pero no queremos mantenerlos en cautividad para siempre”.

El objetivo final de la mayoría de los programas de cría en cautividad es devolver los animales a la naturaleza.

“Ha habido un par de intentos de introducir pandas en la naturaleza, pero no han tenido éxito”, dice Hemley. “Todavía no estamos fuera de peligro”.

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En 2007, el primer panda gigante nacido en cautividad que se liberó en la naturaleza, Xiang Xiang, murió tras ser golpeado por los machos panda salvajes.

Por qué nos obsesionan los pandas

El antílope tibetano es otro animal que también fue eliminado de la lista roja de la UICN, por ejemplo, pero siempre se ha puesto más atención en el panda, que ha llegado a ser visto como un icono de los esfuerzos de protección de los animales.

¿Pero qué tiene el panda que nos hace suspirar al unísono?

“Sus marcas blancas y negras y sus amplias manchas negras alrededor de los ojos los hacen muy carismáticos. No hay nada parecido en el mundo”, sugiere Hemley.

“Una feliz coincidencia de sus adaptaciones naturales da como resultado lo que los humanos perciben como bonito, y una cara linda y mimosa es mucho más fácil de amar”, considera Cheng Wen-Haur, vicedirector general de Wildlife Reserves Singapur, organización que gestiona la mayoría de zoológicos del país.

“En palabras de Baba Dioum [un famoso conservacionista senegalés], al final solo conservaremos lo que amamos”.

*El texto es del autor, excepto la parte referida al anuncio de China en julio de 2021.

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Dos de los allanamientos se efectuaron en Fraijanes y el otro en la zona 7 de Mixco.

En los allanamientos también participaron agentes de la División de Protección de la Naturaleza (Diprona) de la PNC y personal del Consejo Nacional de Áreas Protegidas (Conap).

En Fraijanes se localizó lo siguiente:

• Ocho astas de ciervo

• Tres caparazones de tortuga

  

• Tres caimanes

• Dos tortugas africanas

• Dos quijadas de tiburón

• Dos estrellas de mar disecadas

  

• Un armadillo

• Un cocodrilo

• Un halcón cola roja disecado

• Una cabeza de venado

De acuerdo con la Fiscalía, José María Peralta Huité, de 47 años, fue puesto a disposición de un juzgado por la posesión de los ejemplares anteriormente descritos.

Loros en zona 7 de Mixco

Una mujer fue arrestada en la colonia La Brigada, zona 7 de Mixco, por poseer dos loros, cuya especie está en peligro de extinción. Los ejemplares fueron rescatados por las autoridades.

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Este trabajo apunta que el impacto humano ha acabado con cientos de especies de vertebrados terrestres y puesto al límite de la extinción a muchas otras a una velocidad sin precedentes. De hecho, estima que en las próximas dos décadas desparecerán en torno a 543 especies de estos animales, las mismas que en todo el siglo XX.

En 2015, Ehrlich alertó de que estábamos viviendo la sexta extinción animal masiva de la historia; sin embargo, en este trabajo elaborado con colegas de distintas instituciones, no sólo insiste en su hipótesis, sino que también esgrime que el peligro es mucho mayor de lo apreciado cinco años atrás y que este amenaza la capacidad de la naturaleza para dar servicio a los humanos.

Este estudio de numerosas especies concluye que 515 tipos de vertebrados terrestres están en peligro de desaparecer -es decir que suman menos de 1 mil ejemplares-, de estas, la mitad cuentan con menos de 250 integrantes, afirman.

Los investigadores aseguran que la mayoría de los animales que han observado que se enfrentan a la extinción se concentran en regiones tropicales y subtropicales afectadas por la actividad humana.

Además, alarman de que la pérdida acumulativa de colonias de numerosas especies ha tenido un impacto en la supervivencia de otras.

El trabajo apunta como causantes al aumento de la población mundial, la destrucción de hábitats de muchas de estas especies, el comercio de animales, el cambio climático y la contaminación como desencadenantes de este crecimiento en el número de extinciones.

Los científicos argumentan que la pérdida de estos animales afecta directamente a numerosos ecosistemas como los grupos de coral, los desiertos o bosques, entre otros, pues en condiciones normales estos animales los mantienen en funcionamiento y fuertes.

En este sentido, consideran que esta pérdida de fuerza de los ecosistemas es un problema, ya que si son débiles, los ecosistemas son menos capaces de preservar climas estables, proporcionar agua potable, polinizar y proteger a la humanidad de desastres naturales y enfermedades.

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Esta especie alcanzaba hasta los siete metros de largo, se alimentaba de otros peces y crustáceos.

Científicos del Instituto de Investigación Pesquera de Río Yangtsé informaron que este pez se extinguió entre el 2005 y el 2010 por la construcción de represas, lo que impidió su reproducción.

La sobrepesca y la contaminación por la urbanización también fue otro factor para la extinción de este animal marino.

Desde el 2009, este pez no había dado señales de vida, pero lo que científicos siguieron hasta hace poco buscando pruebas de su existencia, pero lo declararon oficialmente extinto.

Science of the Total Environment explicó que el mega ecosistema del río Yangtzé fue el hogar de diversas megafaunas acuáticas.

Sin embargo, se ve cada vez más afectado por varios factores estresantes que han resultado en una pérdida continua de biodiversidad, como la probable extinción del delfín del río Yangtzé.

Añadió que el pez espátula chino fue una vez común en el río Yangtzé, con alrededor de 25 toneladas por año durante la década de 1970.

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Psephurus gladius, o pez remo chino es declarada la primer especie extinta en 2020. Fue vista por última vez en 2003. Según la ONU actualmente cada día 150 especies se extingen por motivos no naturales, siendo imputable al impacto generado por el ser humano.

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Esta hembra de rinoceronte pereció el pasado 27 de diciembre, en principio, por causas naturales, si bien un grupo de científicos y veterinarios se ha desplazado hasta allí para investigar otras posibles causas.

“Fausta fue vista por primera vez en el cráter de Ngorongoro en 1965 por un científico de la Universidad de Dar es Salam, (para entonces) tenía entre 3 y 4 años”, afirma el comunicado, en el que se explica cómo su salud se empezó a deteriorar a partir de 2016.

En cautiverio

“Nos vimos obligados a poner el animal en cautiverio, tras varios ataques de hienas y heridas graves”, añade.

La esperanza de vida de los rinocerontes se sitúa entre los 37 y los 43 años en libertad, pero pueden vivir una década más en cautiverio, según la autoridad de Ngorongoro.

Los resultados de las investigaciones saldrán a luz en las próximas semanas, después de que las muestras tomadas del cuerpo de Fausta sean estudiadas en un laboratorio, detalló uno de los científicos involucrados a la prensa local.

Especie amenazada

Amenazados por la caza furtiva, la población de rinocerontes negros se reduce a unos 5 mil 500, según la ONG Save The Rhino, localizada en Sudáfrica, Zimbabue, Botsuana, Tanzania y Kenia.

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Los cazadores buscan sus cuernos, que pueden llegar a venderse en mercado negro, sobre todo en Asia, por entre 60 mil  y 80 mil dólares (unos Q604 mil) el kilo dadas sus supuestas propiedades curativas y afrodisíacas.

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Expertos en vida silvestre aseguran que los animales no se acercan a los seres humanos, pues debido al crecimiento poblacional y el cambio de uso de la tierra, las poblaciones cada vez ocupan más espacio de los bosques, lo que significa que el hombre invade las áreas habitadas por diversidad de especies.

Fuentes del Consejo Nacional de Áreas Protegidas aseguran que muchos de los ataques que han documentado llevan implícitos actos de crueldad, pues los animales son capturados, amarrados y golpeados hasta causarles la muerte, pues, por desconocimiento, los pobladores los asocian con mitos y leyendas urbanas.

Último caso

El lunes 22 de julio trascendió que un grupo de personas de San Alfonso, San Martín Zapotitlán, Retalhuleu, golpearon y quemaron a una nutria o perro de agua al creer que se trataba de “el Win”,un mítico personaje de una leyenda comunitaria, en un hecho que fue repudiado por el Conap.

De acuerdo con la información, el animal aún fue rescatado, pero debido a la gravedad de las lesiones murió mientras era tratado por un veterinario del Conap.

Según el Conap, muchos animales silvestres llegan a zonas urbanas, debido a la pérdida de su hábitat o porque algunas personas las tienen como mascotas y escapan o son liberados.

Añadió que esos ataques se deben al desconocimiento de las personas, pues en este caso lo más preocupante es que esa especie está en peligro de extinción.

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El director regional de Conap, David Barillas, dijo que las nutrias se encuentran protegidas, por lo que harán una investigación para individualizar a los responsables y luego entablar una demanda.

Adriana Reyes, vecina, comentó que las autoridades deben investigar las razones por las cuáles los pobladores mataron de manera violenta a un animal.

“Es lamentable que la falta de información sea la causa de muerte de una especie que aún se tiene en esta región, y en lugar de golpearlos debemos cuidarlos porque son parte de nuestro entorno”, dijo Reyes.

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Carlos Orellana, otro poblador, refirió que las autoridades deben de hacer campañas de información en las comunidades donde hay vida silvestre, porque no es el primer reporte de vecinos que matan a un animal por desconocimiento.

El cadejo

En enero del 2017, un grupo de pobladores de San Rafael Pacayá 2, Coatepeque, Quetzaltenango, mató a un micoleón, pues aseguraban que se trataba del cadejo.

En aquel entonces los vecinos dijeron que ese animal había matado perros, aves de corral e incluso entrado en algunas viviendas.

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Otro animal que es asociado con mitos y leyendas es el oso hormiguero, por lo que se tienen reportes de ataques contra estos en sectores de Petén, donde personal de la Asociación Rescate y Conservación de Vida Silvestre (Arcas) ha rescatado varios ejemplares, los cuales son sometidos a un proceso de readaptación y luego liberados en su hábitat.

Conservacionistas hacen un llamado a la población para que cuando tengan contacto con especies exóticas alerten a los expertos para que estos los rescaten y regresen a la selva.

Además, solicitan que por ningún motivo los lastimen, pues muchos de ellos son inofensivos y se encuentran en peligro de extinción.

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Según el Conap, el ave mide aproximadamente 20 centímetros de altura y es rapaz.

A pesar de ser un animal nocturno prefiere cazar de día insectos grandes, roedores y lagartijas pequeñas.

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Esta especie se encuentra dentro de la lista de especies amenazadas, esto debido a que en algunas comunidades ancestrales se dice que cuando esté animal canta es porque alguien va a morir.

El Conap añadió que a esta especie le afecta el cambio climático y la deforestación.

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La desaparición de esta especie no fue del todo inesperada, pues desde hace algunos años hubo dificultades para encontrar un ejemplar de estos, en su hábitat. En 1978 se advirtió la reducción de la cantidad de pequeños roedores con vida. Luego, en 2009, la especie fue vista por última vez y recientemente, a pesar de esfuerzos por ubicar a alguno de estos animales, no hubo rastro de ellos.

El factor clave responsable de la aniquilación de dicha especie fue la inundación oceánica sobre el cayo en el que habitaban. Esto fue lo que provocó la destrucción del hábitat y de los mamíferos, directamente.

Para las islas bajas como Bramble, los efectos destructivos de los niveles de agua extremos que resultan de los eventos meteorológicos severos se ven agravados por los impactos del clima antropogénico impulsado por el aumento del nivel del mar, según detalla un informe publicado por el gobierno estatal de Australia.  Por esa razón, el  cambio climático representó la amenaza más grave, inmediata y omnipresente para este roedor.

Lo alarmante del caso es que este podría ser el primero de muchos casos de especies extintas debido a las consecuencias de este fenómeno climático. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF por sus siglas en inglés), hasta el 50 por ciento de las especies de plantas y animales en las áreas naturales más ricas del mundo, como el Amazonas o las Islas Galápagos, podrían enfrentarse a una extinción local hacia final de siglo debido al cambio climático si las emisiones de carbono continúan creciendo a un ritmo desenfrenado.

Según dicha Organización, estos son los animales que podrían correr con la misma suerte que el Melomys rubicola:

Orangutanes:

Aunque  su estilo de vida solitario les da la facilidad de moverse de un lugar a otro para enfrentar la poca disponibilidad de comida (a causa del cambio climático),  las hembras están muy apegadas a su territorio. Eso podría impedir su traslado y los pondría en riesgo frente a problemáticas como la reducción de bosques disponibles y la deforestación.

Leopardos de las nieves:

Sus características los definen como animales con poca tolerancia a los cambios y eso los hace extremadamente sensibles a los cambios de temperatura. Con el cambio climático su hábitat se reducirá en un 20% y  esto provocará un enfrentamiento entre los leopardos de nieve y los comunes, por la comida  y el territorio.

Tigres:

Será inevitable que el aumento del nivel del mar previsto como consecuencia de los cambios en el clima sumergirá el 96% del hábitat de cría y reproducción de los tigres de Sundarbans. Además, es probable que los tigres Amur no resistan hasta el siglo siguiente si el tamaño y la calidad de su hábitat se reduce.

Osos polares:

Esta especie es quizá una de las más sensibles al cambio climático, debido a que su vida depende del hielo. Es así como logran vivir y alimentarse. Desde ya, los osos polares jóvenes se ven afectados por la falta de comida debido al descenso del hielo porque no tienen práctica como cazadores.

Tortugas marinas:

Más que los adultos, las crías de las tortugas marinas son las que deberán padecer las consecuencias del calentamiento global y fenómenos climáticos similares. Las tortugas son una de las especies cuyo sexo viene determinado por la temperatura. Temperaturas más elevadas provocan el nacimiento de más hembras, lo que generaría un peligroso sesgo de género. Sumado a eso, el incremento de las inundaciones puede elevar la mortalidad de los huevos y la arena más cálida puede producir crías más pequeñas y débiles.

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“Puede ser por la idiosincrasia de las personas que piensan de esa manera, lo bueno fue que Gerson es exestudiante de la escuela y prefirió esconderlo, darle protección y entregarlo este lunes a los docentes. Lo resguardamos en la dirección y llamamos a Wilber Rodríguez, del Consejo Nacional de Áreas Protegidas, para que viniera a recogerlo”, comentó el director.

El extraño animal fue identificado como un oso hormiguero pigmeo. Para Rodríguez, analista de la vida silvestre, es algo extraño localizar un ejemplar de esa especie, ya que, como profesional, es el tercero que observa, uno lo vio en Cahabón; otro en Campur, San Pedro Carchá, y este último, en Cobán.

“Luego del rescate se le realiza un análisis rápido para no mantenerlo mucho tiempo en cautiverio y se establece que está sano. Probablemente, por los fuertes vientos del domingo, cayó de alguna rama de algún árbol en donde se encontraba el oso hormiguero pigmeo, porque se mantienen regularmente en las copas de los árboles, y su actividad es nocturna, de día únicamente duermen”, explicó Rodríguez.

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El experto comentó que tienen un área cerca de Secocpur en donde han dejado a varios animales que han rescatado y que allí dejarán al nuevo espécimen par que no esté muy lejos del lugar en donde fue encontrado y tenga el alimento adecuado -termitas y hormigas-, pues es un animal solitario, agregó.

Rodríguez dijo que el oso hormiguero localizado, cuyo nombre científico es Cyclopes didactylus, es adulto, pero no puede determinar con exactitud la edad, debido a que solo pocos ejemplares ha tenido a la vista.

“Lastimosamente los comunitarios relacionan estos animales extraños con algún acontecimiento reciente y piensan que son de mala suerte o atraen a malos espíritus, gracias a Dios el joven se recordó que el año pasado se rescató un puercoespín y lo llevó a la escuela. Para convencerlos les dije que he visto tres y aún estoy vivo, para que vieran que no son animales malos”, comentó.

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El director de la escuela comentó que el oso hormiguero fue la novedad del este lunes y los 440 niños comentaban sobre su hallazgo; además, dijo que el animal es manso y dejaba tocarse por todos, lo que el experto explica con que pudo deberse a que no ha tenido contacto previo con los humanos y no sabe del peligro que representan.

En Secocpur este es el segundo animal extraño que encuentran. El 18 de septiembre de 2018, dentro de un aula, se localizó un puercoespín. La aldea en la que vivien unas 400 familias, se localiza a 56 kilómetros de la cabecera departamental de Alta Verapaz, en la ruta hacia Chisec.

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